Bir Sorun

"Çok başınızı ağrıttığım için üzgünüm…"

"Hayır, sevinçten ağladığın için Rem'in mutlu olması gerekir. Tıpkı Ablam'ın da aynısını yaptığı zamanki gibiydi... ah."

Petra, telaşlı ve utanç verici davranışları için defalarca başını eğerek özür diledi. Petra'yı teselli etmeye çalışan Rem, ağzından pot bir laf kaçırdığını fark edince yanaklarını gerdi ve Ram'e doğru baktı.

Rem'in bakışlarına karşılık Ram nazikçe gülümsedi ve "Sorun değil," dedi.

Ram: "Ne de olsa Ram, duygusal bir kavuşmada bile soğukkanlılığını koruyamayan acınası bir abla. Rem'in ablasına ağlak demesi şaşılacak bir şey değil."

Rem: "B-ben onu demek istemedim! Ağlak olduğun bir yanlış anlaşılma, Ablam! Hem benim için ağladığında mutlu oldum, Ablam!"

"Doğru, Ram. Sonunda Rem'i hatırlayabildin. Ağlasan bile kimse sana ağlak demez. Neşelen!"

Ram: "Rem, Emilia-sama… vah, vah, vah…"

Rem'in ardından Emilia da onu teselli etmeye katıldı, bunun üzerine Ram elleriyle gözlerini kapattı ve arkasını döndü. İkisi endişeli kalmaya devam etti, ama Petra'nın bakış açısından tüm bunlar sadece bir oyundu.

Elbette, bu durumun Ram'in gözlerine sevinç gözyaşları getirdiğine şüphe yoktu.

Petra: "…Ram-ablacığım, mutlu olduğunu anlıyorum ama onları bu kadar kızdırmamalısın."

Emilia: "Ha!?"

Rem: "Kızdırmak mı…?"

Petra kendini toparlayıp Ram'i azarladı, bu da Emilia ve Rem'in gözlerini kocaman açmasına neden oldu. İki masum kızı kandıran Ram, sahte ağlamasını kesti, omuzlarını silkti ve dedi ki,

Ram: "Eh, madem anılar geri geldi, Rem'in farklı ifadelerini görmek istemek doğal, o yüzden biraz takılma oldu. Böyle huysuz bir ablayı affeder misiniz?"

Rem: "Ablam… eh, yapacak bir şey yok gibi. Sadece bu seferlik, tamam mı?"

Ram: "Evet, teşekkür ederim. Emilia-sama, sizin için de uygun mu?"

Emilia: "Rem affettiğine göre sonsuza dek kızgın kalamam. Of be."

"İnanılma~z. Hiçbir alçakgönüllülük göstermeden, sadece şirinlik yaparak paçayı kurtardın~."

Hiçbir pişmanlık kırıntısı göstermemesine rağmen, Rem ve Emilia, Ram'in baskın davranışını kolayca affetti, Meili ise şaşkınlıkla izlerken inanamayarak mırıldandı. Petra, Meili'nin şaşkınlığına katıldı. Bu Ram'e özgü bir durumdu ama biraz fazla ileri gidiyordu.

Petra: "Rem için bir zafer partisi vermek isterdim… Rem-ablacığım, ama bu çok zor bir zaman, bu yüzden lütfen bundan kaçınır mısın, Ram-ablacığım?"

Ram: "Kendini kısıtlama, öyle mi diyorsun? İlk başta mantıklı geliyor ama ya sen, Petra?"

Petra: "――? Ne demek istiyorsun? Az önce olanları ben de düşünüyordum."

Ram: "Telaşlandığın için kendini kötü hissetmene gerek yok. Sadece başka bir şey dikkatimi çekti. ――Birazdan beri, doğal olarak kendini Rem ile Emilia-sama'nın arasına konumlandırdın gibi görünüyor."

Ram tek gözünü kısarak bunu işaret etti, Petra ise "Ha!?" diyerek gözlerini kocaman açtı. Sonra sağına soluna baktı ve yanında Emilia ile Rem'in profillerini gördü.

Üçü şimdi uzun bir kanepede yan yana oturuyordu, Petra ortadaydı. Petra, sanki hiç bırakmak istemiyormuş gibi kollarını ikisinin etrafına sıkıca dolamıştı.

Petra: "Ha!?"

Meili: "Bize sadece "ha" deme~. Rem-ablayı kucakladıktan sonra onu çok doğal bir şekilde yanına çektin~. Emilia-abla da peşinden sürüklendi~."

Petra: "Ü-üzgünüm. İkinize olan sevgim taştı sanırım…"

Petra, Meili'nin süregelen bıkkınlığı karşısında yaptıklarını düşündü. Ancak mazereti, Ram'in az önceki mazeretiyle tamamen aynıydı ve bu da Ram'in "Ha!" diye bir ses çıkarmasına neden oldu.

Rem: "Sorun değil, endişelenmene gerek yok, Petra-san. Rem de anılarındaki boşlukları parça parça doldurmak istiyor."

Petra: "Rem-ablacığım…"

Rem: "Hem Rem, Petra-san ve köydeki diğerlerinin kendisiyle pek iyi anlaştığını düşünmüyordu, bu yüzden bu kadar çok önemsendiklerini görmek hoş bir sürpriz oldu."

Petra'nın kolu etrafına dolanmışken Rem hafifçe kızardı ve utangaçça gülümsedi.

Rem'in bakış açısından, Petra ve diğerleriyle olan ilişkisi, Kraliyet Seçimi'nin başladığı zamanlarda―― Subaru'nun lüks daireye kabul edildiği ayda doruk noktasına ulaşmıştı. Bundan önce, en iyi ihtimalle sadece gelip geçen tanıdıklardı.

Bu yüzden Rem'in algısı yanlış değildi. Petra'nın Rem'e karşı bu kadar güçlü hisler beslemesinin nedeni, kendi duygularından ziyade "Subaru'nun" etkisinin büyüklüğüydü.

Ancak buna rağmen, o hisleri hâlâ taşıyordu.

Petra: "Rem-ablacığım, gülümsüyor ve utangaç görünüyor, ne kadar da değerli…"

Emilia: "Petra-chan, kulakların kıpkırmızı olmuş~. İyi misin?"

Petra: "Ah, hayır, öyle değil. Bu bir aldatma değil… Emilia-ablacığım bir numara!"

Emilia: "Ha? Şey, doğru. Kamptaki en önemli kişi benim, bu yüzden görevlerimi düzgün yapmalıyım."

Petra, sabırsızlığı ve mutluluğu arasında kalmış, söylememesi gereken bir şeyi ağzından kaçırdı, ancak Emilia, bir melek ya da tanrıça gibiydi, ya da belki de sadece kafası basmadığı için, yoğun bir başrol karakteri gibi tepki verdi.

Bunu aklında tutarak Petra, hızla atan kalbini bastırdı ve ayağa kalktı, kendine "Subaru benim bir numaram…" diye fısıldadı.

Emilia ve Rem'in arasında kalırsa, kalbi kesinlikle parçalanacaktı.

"Aferin sana, Petra! Dayandın işte!"

Petra: "Subaru, daha sonra sana haddini bildirmem için hazır olsan iyi edersin. Seni iki yüzlü."

"Subaru": "Bu haksızlık! Emilia-tan'a ya da Rem'e dokunamıyorum bile!"

Petra, kalan duygusallığını kesmeyi başardı ve birikmiş öfkesini Hayali Subaru'ya yöneltti. Gözyaşlarını bastırmak için bir mendil tutarak, anıları geri dönen Rem'e karşı duygularla patlayan "Subaru'nun" resepsiyon odasında dans etmesini izlerken içini çekti.

İşte o zaman――,

Rem: "Rem, epey bir rahatsızlık verdiğini biliyor ama şimdilik sakinleşebilirsek faydalı olur. ――Şu kişiden bahsedelim."

Petra: "――――"

Rem'in sessiz sesi, odadaki havayı gözle görülür şekilde gerginleştirdi.

Tamamen rahatlamamış olsa da, mevcut durumun aciliyetine rağmen atmosfer ısınmaya başlamıştı, ancak Rem'in kendisi bunu silip attı. Bu çok takdire şayan ve etkileyiciydi.

Emilia: "Ram, Rem, Clind-san size her şeyi zaten anlattı mı?"

Ram: "Aşağı yukarı. Ayrıca, Kraliyet Başkenti'ndeki yıkımı da gördük. Kim böyle olacağını düşünürdü ki… Barusu gerçekten işleri berbat etti."

Petra: "Ram-ablacığım, bunu söylemenin epey bir yolu var…"

Ram: "Üzgünüm, yeniden ifade edelim. ――Ram dahil herkes, gerçekten işleri berbat etti."

Petra: "――――"

Ram'in değerlendirmesi herkesin üzerinde ağır bir yük oluşturdu ve derinden yankılandı.

Ram ve Rem onlara tekrar katılmadan önce de doğrulandığı gibi, Al'ın eylemlerinin ciddiyeti dayanılır gibi değildi.

"Bununla birlikte, kendimizi aşırı suçlamanın bir faydası yok. Nihayetinde, olanların sorumluluğu buna neden olan kişide olmalı. Bizim vardığımız sonuç bu."

Ram: "Ram ve diğerleri de böyle düşünüyor, şüphesiz. Ama işler o kadar basit değil. Katılmıyor musunuz?"

"…Epey etkileyici bir kızsın. Az önceki o şımarıklıklar da neydi öyle?"

Bunun üzerine Rom-ihtiyar, kel kafasını okşadı ve Ram'e sert bir bakış attı. İkisi arasındaki anlayışı gören Rem, başını yana eğdi ve "Ablam," dedi,

Rem: "“İşler o kadar basit değil” derken, sorumluluğun nerede yattığından mı bahsediyorsunuz?"

Ram: "Evet, doğru. Rom-sama ayrıntıları görüşmek istiyor. Lütfen devam edin."

Rom: "Bize bir sürü sorun yüklemek… peki, tamam. Kızın dediği gibi, kararımız ne olursa olsun, mevcut durum ne bizim için ne de hepiniz için iyi değil."

Durumu açıklama görevi Ram tarafından kendisine verilen Rom-ihtiyar, kalın parmaklarıyla kendini ve Emilia'yı işaret etti. Büyük parmak uçlarına dik dik bakarak, Emilia mor yakut gözlerini kırpıştırdı ve,

Emilia: "Bu bizim için doğru ama Rom-ihtiyar, siz, diğerleri… ve Felt-chan ne olacak?"

Rom: "Ezzo da Kule'deydi. Kule'yi, Krallık tarafından resmi bir soruşturma ekibi gönderilene kadar yönetme görevi verilmişti ama görevini yerine getiremedi. Reinhard bile miğferli piçi ve İlahi Ejderha'yı durduramadı, Kraliyet Başkenti'ne zarar verildi."

Meili: "Ama~, Emilia-abla sayesinde şehre büyük kayalar düşmedi, değil mi~? O zaman neden hâlâ azarlanıyoruz~?"

Rom: "Eğer sana atılan taşları parçalayarak popülerlik kazanılabilseydi, Reinhard bunu sonsuza dek yapmaya devam edebilirdi. Meili, sadece sonuçların değil, sürecin de adil bir şekilde değerlendirilmesi gerekir."

Meili, ciddi bir ifadeyle büyük başını yavaşça sallayan Rom-ihtiyar'a dudak büktü.

Meili'nin memnuniyetsiz tavrının altında, Emilia'nın kritik rolünün gerektiği gibi takdir edilmemesinden duyduğu hayal kırıklığı yatıyordu. Bunu fark eden Emilia, Meili'ye gülümsedi ve "Teşekkür ederim," dedi, bu da dudak büken kızın daha da arkasını dönmesine neden oldu.

Rom: "En azından, kesinlikle yapmamız gerekenleri konuşmalıyız. Öncelikle, o miğferli piçi… yani Aldebaran adını veren adamı kendi ellerimizle durdurmalıyız. Bunu başkasına ya da Krallık'a bırakamayız. Ancak bunu yaptıktan sonra kayıplarımızı telafi etmeyi konuşabiliriz."

Emilia: "Neden biz olmak zorundayız? Elbette, elimizden gelenin en iyisini yapmamız doğal olurdu ama Al, korkunç bir şey yapmadan önce durdurulursa…"

Rom: "Emilia, anlamıyorsun. Artık sadece Aldebaran'dan ibaret değil. Yanında İlahi Ejderha var. Bu, Kraliyet Seçimi'nin temellerini sarsabilecek ciddi bir mesele… Bunu tersine çevirmenin tek yolu, bir Kraliyet Adayı olan Ejderha Rahibesi'nin İlahi Ejderha'yı geri çağırmasıdır. Eğer bu yapılamazsa…"

Emilia: "――Bu, Kraliyet Seçimi'nin kendisinin geçersiz olacağı anlamına mı gelir?"

Emilia kesin bir olasılıktan bahsettiğinde, Rom-dede çenesini ciddi bir ifadeyle geri çekti. Bunu duyan Petra, durumun ciddiyetini ancak o zaman kavrayabildi.

Her şeyden önce, Lugunica Krallığı'nın bir sonraki hükümdarını belirleyecek Kraliyet Seçimi, Ejderha ile yapılan Antlaşma'yı sürdürmek için gerekli olan Ejderha Tarih Taşı'nın kehanetine dayanıyordu. Başka bir deyişle, bu tören İlahi Ejderha Volcanica'nın muazzam gücüne bağlıydı ve İlahi Ejderha olmadan Kraliyet Seçimi geçerli olamazdı.

Rom: "Bu yüzden mecburuz. Tek çözüm, İlahi Ejderha'yı büyüleyen Aldebaran'ı bir Kraliyet Adayı'nın elleriyle durdurmak."

Bu, bu kritik durumu çözmek ve Kraliyet Seçimi'nin devamı için temel bir ön koşuldu.

Dünyayı uzun zamandır görmüş, Felt Kampı'ndan gelen bilge, yaşlı devin sözleri kimsenin çürütemeyeceği bir inanç taşıyordu.

Al'ın eliyle dünyanın yok edilmesi engellenmeliydi. Ancak bu, dünya kurtulduğu sürece başka hiçbir şeyin önemli olmadığı anlamına gelmiyordu.

Savaş bittikten sonra ise şöyle bir mesele vardı――,

Rem: "Subaru-kun'un dönüşü için uygun bir yer olduğundan emin olmalıyız."

Emilia: "Rem..."

Rom-dede'nin sözlerini dinledikten sonra Emilia, Rem'e bakarak mırıldandı. Rem onun bakışlarını kararlılıkla dolu soluk mavi gözleriyle karşıladı ve "Böyle olması gerekmez mi?" diye yanıtladı.

Rem: "O kişi, benim için de aynısını yaptı. Lüks dairedeki Rem'in odası eskisi gibi duruyordu... çünkü Subaru-kun ona o kadar değer veriyordu ki, Rem unuttuğu şeyleri hatırlayabildi. Hepsi Subaru-kun'un her gün parlattığı Morningstar sayesinde...!"

Gerçekten de Rem, elindeki zincire bağlı demir gülleyle―― Morningstar ile bunu şiddetle vurguladı. Zincirin coşkulu yankısı ve Rem'in enerjisi karşısında Emilia başını yana eğdi.

Emilia: "...Morningstar sayesinde mi?"

Rem: "Evet. Şaşırtıcı gelebilir ama Morningstar'a dokunduğum o an oldu. O ana kadarki tüm anılarım sel gibi geri geldi... her şeyin sadece o kişinin takıntısı olduğunu düşünmek bir yanlış anlaşılmaydı... Özür dileyecek o kadar çok şey var ki."

Kendinden utanıyormuş gibi gözlerini indiren Rem, anılarının nasıl geri geldiğini anlattı. Rem'in tutkulu yakarışından rahatsız olan, gözleri faltaşı gibi açılmış Emilia ellerini salladı.

Belki de bu bir zamanlama meselesiydi. ――Al'ın Zindan Kulesi'nden serbest bıraktığı Oburluk'un yaptıkları, Rem'in Anıları'nın ve Adı'nın yeniden doğuşuyla ilgili olmalıydı. Ve bu, Rem'in lüks dairede Morningstar'a dokunduğu anla aynı zamana denk gelmişti.

Bu yüzden Rem, Morningstar'ın onu uyandırdığına inanmıştı.

Emilia: "Bak Rem, bir an için sakinleşip dinleyebilir misin..."

Rem: "İçiniz rahat olsun, Emilia-sama. Bu Morningstar ile Rem, Subaru-kun'u geri getirmekte kesinlikle yardımcı olacaktır. Bu iş bittikten sonra, İmparatorluk'ta olanları ve geleceği konuşalım..."

Rem kararlı bir tavırla yumruklarını sıkarken Emilia hâlâ endişeli görünüyordu. Yanında Meili, Ram'e bakıp "Onu durdurmayacak mısın?" diye sordu, Ram ise şöyle yanıtladı:

Ram: "Yapacak bir şey yok. Ram de bunu beklemiyordu. ――Barusu'nun her gün onu parlattığına dair saçma sapan gevezeliklerinin gerçekten işe yarayacağını kim düşünebilirdi ki?"

Meili: "...Buradaki en sağduyulu kişinin ben olmam gerçekten kötü."

Meili, Ram'in bile Morningstar'ın gücüne bu kadar inanmış olmasına hayıflandı.

Her halükarda, Oburluk hakkında bildikleri her şeyi, spekülasyonları da dahil olmak üzere Rem ve diğerleriyle paylaşmak gerekiyordu. Petra bu işi Emilia'ya bırakmaya karar verdi ve Emilia ile Rem arasındaki o rüya gibi etkileşimi göz ucuyla takip ederek Rom-dede'ye döndü.

Ve sonra――,

Petra: "Clind ağabey hâlâ Usta ve diğerleriyle dönmedi... ama fazla zamanımız yok. Rom-dede ile iş birliği yapacağız, değil mi?"

Rom: "――. Evet, doğru. Kraliyet Seçimi'nin devam etmesi gerektiği konusunda hemfikiriz."

Petra: "O zaman lütfen bize her şeyi anlatın. Rom-dede, Al-san hakkında ne fark ettiniz?"

Rom-dede onlara ovalarda katılmış ve Kraliyet Başkenti'ne doğru acele ederken onlara eşlik etmişti. Clind'in Sıkıştırması uğruna Tonchinkan ve diğerlerinden ayrı hareket etmeyi seçmişti, ancak Al hakkında önceki çatışmalarında elde ettiği kritik bilgilere sahip olduğunu söyleyerek Emilia ve diğerleriyle birlikte savaşmak için zemin hazırlıyordu.

Şu ana kadarki tartışmalardan, Emilia ve Felt Kampları aynı fikirdeydi. Her iki tarafın da birbirine açılma zamanı gelmişti; bu yüzden Petra, Rom-dede'yi teşvik etti.

Petra'nın isteğine karşılık Rom-dede kel kafasını okşayarak şunları söyledi:

Rom: "Size anlatacaklarım kulağa oldukça tuhaf ve çılgınca gelecek. Önemli görünmek istediğimden falan gizli tutmadım, sadece inanılmaz olduğu için."

Petra: "Sorun değil. Size inanacağım, Rom-dede. Cidden, Rom-dede bilseydi şaşırırdı eminim."

Rom: "...Sen de oldukça tuhaf bir kızsın, değil mi Petra?"

Belki de bunu laf olsun diye söylediğini sanan Rom-dede, kaşlarını indirerek bıkkınlıkla mırıldandı.

Ama Petra'nın sözlerinde yalan yoktu. Petra, Rom-dede'ye güveniyordu. Al ve suç ortakları tarafından rehin alınan Felt'e derinden değer verdiğini ve Felt için hayatını feda etmekten çekinmeyecek babacan bir adam olduğunu biliyordu.

Bu nedenle, Rom-dede'nin endişe ettiği güven engeli en başta aşılmıştı.

Petra'nın çeşitli koşullarından habersiz, hâlâ birbirlerinin algılarını uzlaştırmaya çalışan Emilia ve Rem'e dikkat kesilen Rom-dede şunları söyledi:

Rom: "Bunu Emilia ve diğerlerine sonra anlatırım ama... bu Aldebaran denen adam, muhtemelen Otorite denen bir tür hile tekniği kullanıyor."

"Subaru": "――Bir Otorite."

"Subaru", Petra'dan önce Rom-dede'nin özenle seçilmiş sözlerine tepki verdi.

"Subaru" havada dönmeyi bıraktı ve yüzü gerildi, gözlerini Rom-dede'ye dikti. Hayali Subaru'nun tepkisi anlaşılırdı. Bunu daha yeni Clind'in ağzından duymuşlardı, ancak hem Petra hem de "Subaru", "Otorite" kelimesine ve onun daha uğursuz anlamına aşinaydı.

Tembellik Günah Başpiskoposu ve mezarında uyuyan Açgözlülük Cadısı tarafından dile getirilmiş bir kelimeydi bu.

Bu dünyanın doğasına müdahale etmeye, kavramları altüst etmeye, yasaları bencilce yeniden yazmaya olanak tanıyan zorlu bir hakkın tezahürüydü.

Rom-dede'nin Al'ın böyle bir şey kullandığı sonucuna varmasının nedeni ise şuydu――,

Rom: "――Bu adam, sanki geçmişe dönebiliyor gibi. Ama çok da geriye gidemiyor gibi duruyor."

***

――Peki, en nihayetinde kesinlikle yapması gereken neydi?

Küçük ve zayıf olduğu günlerden beri onu durmaksızın takip eden o "sorun", Aldebaran Ekibi tarafından ele geçirilmişken bile Felt'i tanıdık bir şekilde rahatsız etmeye devam ediyordu.

Felt: "Of, ne kadar sinir bozucu."

Bu hayal kırıklığıyla başını kaşıyan Felt, midesinde biriken acılığı dışarı püskürttü.

Kesin olsa da çaresizlik ve tevekkül duygularının hiçbir işe yaramadığını Felt biliyordu. Buna rağmen, ne boğazını ıslatıyor ne de karnını doyuruyordu, yine de insanların bedenlerini doldurmaya çalışıyor, her yolla sadece engel olmak için kabarıyorlardı.

Felt: "――Cık."

Diliyle bir tık sesi çıkararak, Felt akşam yemeği için önüne konan kuru ete dişlerini geçirdi, parçalayarak çiğnedi. Aşırı tuzlu tadından açıkça memnun kalmayarak, ne kadar şımarmış olduğuna tiksindi.

Ayrılalı sadece iki buçuk gün olmasına rağmen, Flam ve Grassis'in yemeklerine hasret kalmıştı.

Ezzo, Rachins ve diğerlerinin bazen masaya getirdiği o ağır baharatlı, erkeksi yemekler bile bu taşınabilir yemeklerden çok daha iyiydi. Reinhard'a yemek yaptırsa Flam ve Grassis ona kızardı, çünkü bu onun konumunun altında bir işti, bu yüzden ona yaptırmazdı, ama Felt gizlice tatlı yapmasını istediğinde hiç de fena değildi.

Ne yazık ki, Felt ve Rom-dede'nin mutfak becerileri o kadar berbattı ki, ganimet evinde geçirdiği on yılı aşkın sürede gıda zehirlenmesinden ölmemiş olmasına şaşıyordu. Felt'in yaşıtlarına kıyasla cılız büyümesinin nedeni muhtemelen buydu.

Kampı'nın mutfak koşulları ne olursa olsun――,

Felt: "Yemek yapmayı falan bilmiyorum. Peki o zaman, ne yapabilirim?"

Parmağının ucundaki bir tuz tanesini yalayan Felt, kırmızı gözlerini kısarak düşüncelerini ilk "soruna" geri döndürdü.

***

――Şu anda, Aldebaran Ekibi bir yerden bir yere hareket ediyor, Aldebaran ve İlahi Ejderha Kraliyet Başkenti'nden kaynaklanan yorgunluklarını atlatmaya çalışıyordu. Başlangıçta Felt, Aldebaran ve suç ortaklarının Kraliyet Başkenti'nden kaçtıktan sonra doğrudan hedefleri olan Büyük Mogolade Gayzeri'ne yöneleceklerini varsaymıştı, ancak görünen o ki bu sadece hedefe ulaşmakla ilgili değildi; doğru zamanı yakalama unsuru da işin içindeydi.

Ancak, o zamanı beklerken verilen bu soluklanma anları hiç de ideal değildi―― acımasız bir takipçi olan Otto Suwen'in amansız sabotajlarıyla karşılaşmışlardı.

Felt: "Sadece böceklerle konuşmak değil, bu akıl almaz derecede korkunç bir İlahi Koruma... Ya da daha doğrusu, korkunç olan muhtemelen İlahi Koruma değil, Zodda böcek-niichan'ın ta kendisi."

Otto sessiz ve saf bir yüze sahipti, ancak gerçek doğası aşırı dikkat gerektiren bir birey gibi görünüyordu.

BAŞLIK: İki Sorun

İlahi Korumaların her biri, nihayetinde, yalnızca birer araçtan ibaretti. Ne kadar keskin bir kılıç tutarsa tutsun, eğer onu savuracak gücü, kullanmayı öğrenecek azmi ve fırsatı, zamanı geldiğinde o kılıcı çekip sallayacak cesareti yoksa, kılıç sadece güzel bir süs olmaktan öteye geçemezdi.

Otto'da güç, fırsat, azim ve cesaret vardı. Bu yüzden Felt'in de kılıçsız olmasına rağmen bunlara sahip olduğunu kanıtlamaktan başka çaresi yoktu.

Felt: "O ağabey tam gaz saldırıyor... lanet olası pislikler planlıyor."

Dilin Ruhu İlahi Koruması sayesinde Otto, böcekler, kuşlar ve balıklarla ittifak kurmuştu; Aldebaran Ekibi'ne bir an bile huzur vermeden, onları sürekli karşı saldırıya zorluyordu.

Böceklerin vızıltısı ve uzaktan gelen hayvan ulumaları, suyun kirlenmesi ve yiyecek stoklarının zehirlenmesi gibi saldırı yöntemleri çeşitlilik gösteriyordu; uyku saatlerini bile güvence altına alamadıkları için, onlarla sürüklenen Felt de bir baş ağrısı çekiyordu.

Ancak, böyle bir çapraz ateşte kalmak, Felt'in önemsiz bir hasar olarak görebileceği bir şeydi. Mümkün olsa, Felt düşmana eşlik ettiği konumunu kullanarak Otto'nun taktiklerine acımasızca katkıda bulunurdu.

Felt: "İlahi Ejderha'yı bastırmaya hizmet etmenin yeterince anlamı olduğunu düşünmüştüm ama..."

Sadece bu yetmezdi; bunu Kraliyet Başkenti'ndeki İlahi Ejderha ve Kılıç İblisi arasındaki savaşta anlamıştı.

Felt'in varlığı İlahi Ejderha'nın gücünü yüzde on kısıtlasa bile, kalan yüzde doksan hala yıkıcı bir güç sergilemeye yetiyordu; İlahi Ejderha Volcanica'nın gerçek değeri buydu. Rom-dede'nin ilk yenilgisinden sonra Aldebaran'ın partisine karşı bir rövanş arama ihtimali düşünüldüğünde, Felt'in şu anki durumu yetersizdi.

Şu anda, esir Felt'in yüzleşmesi gereken "sorun" buydu.

Felt: "Hayır, sanırım bir tane daha var."

Kendi kendine mırıldanarak, Felt gözlerini bulunduğu yerden görünen diğer soruna çevirdi.

???: "――――"

Önünde, çıtırdayan kamp ateşinin karşısında, bir adam Felt'e dönük oturuyordu. Hayır, ona dönük oturduğu söylenemezdi. Zira yüzü yere eğikti, ona doğru bir bakış bile atmıyordu.

Kınındaki kılıcını göğsüne bastırmış, ölmüş gibi sessizce sinmiş, kızıl saçlı adam her yöne bir bezginlik yayılıyordu—Heinkel.

Kayalık bir duvarda doğal olarak oluşmuş bir mağaranın girişinde yalnız kalan Felt ve Heinkel, çevrenin güvenliğini tespit etmek ve engelleri kaldırmak için gidenleri bekleyerek kasvetli bir zaman geçiriyorlardı.

Şimdilik Heinkel'in Felt'i denetlemekle görevli olması gerekiyordu, ancak kimin kime baktığı oranına bakılırsa, denetleyicinin tam olarak kim olduğunu söylemek mümkün değildi. Dış dünyayı reddeden, kuru et yemeğine dokunmayan, dudaklarına su değdirmeyen bu tavrı, Felt'i fena halde rahatsız ediyordu.

Felt: "――――"

Felt, Heinkel'in eylemlerini ölçmek için iyi ya da kötü bir ölçütü olmadığını söylemişti. Bunda bir yalan yoktu ve görüşünü değiştirmeyecekti ama—sevme ve sevmeme ölçütü vardı.

En azından, yaşıyor olmasına rağmen içi boş bir varlığa yakışır tavrından kesinlikle nefret ediyordu.

Felt: "Hey, yemeyeceksen o kuru eti bana ver."

Heinkel: "――――"

Felt: "Beni duyuyorsun, değil mi? Görmezden gelme... Hop!"

İlk saldırganlığına rağmen, sohbeti başlatmak için kullandığı kuru et, onu susturmak istercesine üzerine fırlatıldı. Aceleyle onu yerden aldı ama Heinkel ona doğru bir bakış bile atmadı.

O an, yumruklarını gevşetmenin aptallık olduğunu düşünerek, Felt bir kez daha "Hey" diye seslendi,

Felt: "Peki, o zaman neden karıştırdın işi?"

Doğrudan konuya girerek, Felt cesurca Heinkel'in bu sinik halinin kaynağına indi.

Heinkel sustu; ancak, kuru eti üzerine fırlatmış olması, dış dünyayla bağını tamamen koparmadığını gösteriyordu. Bunu fırsat bilerek, Felt hafifçe nefes verdi,

Felt: "Senin yaşlı adamın... ona ne demeliyim. Reinhard'ın dedesi ile İlahi Ejderha arasındaki kavga. Ben pek bir savaşçı falan değilim, o yüzden o savaşta kimin üstün geldiğinin ayrıntılarını falan bilmiyorum. Ama sen İlahi Ejderha'nın müttefikisin, değil mi?"

Heinkel: "――――"

Felt: "Orada müdahale etmen, İlahi Ejderha için işlerin kötü gittiği anlamına geliyordu. Bu akıl almaz bir ihtimal, ama aynı zamanda tuhaf bir şeyler de var. Eğer amacın Ejderha Kanı ise, o dedenin zaferin eşiğinde olması kusursuz bir fırsat olmalıydı."

Heinkel: "――――"

Felt: "Ejderha ölseydi kana ulaşabilirdin, ama araya girdin. Neden?"

Karşı tarafın itiraz etmemesini kullanarak, Felt sözlerini açıkça sıraladı.

Dediği gibi, Heinkel'in İlahi Ejderha ve Kılıç İblisi arasındaki savaşa müdahalesi, amacını düşündüğünde fazlasıyla tutarsızdı. Babasına karşı güçlü bir kinle hareket etmiş olma ihtimali de vardı, ancak İlahi Ejderha ile uçup gitmeden önce, Heinkel Ejderha'dan bıçakladığı Wilhelm'e şifa vermesini istemişti.

Başka bir deyişle, Heinkel o savaşta ne İlahi Ejderha'nın ne de Kılıç İblisi'nin ölmesini istemişti.

Felt: "Fazlasıyla tutarsız. Sen tam olarak ne..."

Tam sözlerine devam edecekti ki, anında sert zemine sabitlendi, kınından çekilmiş bir bıçak Felt'in boğazına dayandı.

Heinkel: "Çok konuşuyorsun, velet."

Tam gözlerinin önünde, Heinkel'in kan çanağına dönmüş mavi gözleri vardı. Belki de ağzının içini ısırdığı için, nefesi kan kokusuyla Felt'i boğdu, bu da Felt'in yüzünü buruşturmasına neden oldu. O böyle yaparken, Heinkel Felt'i korkutmak istercesine bıçağı kaydırmaya devam etti,

Heinkel: "Acı çekmek istemiyorsan, böyle gereksiz şeyler söyleme—Gooahh!?"

Bu tehdidin yarattığı bir boşluktan faydalanan Felt, tereddüt etmeden yumruğunu Heinkel'in burnuna indirdi.

Heinkel "Uh, ah?" diye bağırdı; acıdan ziyade, darbe almış olmanın gerçekliği şaşırtmıştı onu. İvmeyle ayağa kalkarken, göğsüne aldığı bir tekme onu sırtüstü yere serdi ve Felt ona yukarıdan baktı.

Felt: "Bu noktada senden korkacak değilim."

Bunu söyleyerek, Felt yanına düşen Heinkel'in kılıcını aldı. Bir anlığına Heinkel'in vücudu gerildi ama Felt içini çekti ve kılıcı ona geri fırlattı. Heinkel kılıcı kaptı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı ama Felt sadece omuz silkti.

Kılıcı neden geri verdiğini anlamak bir sır gibi görünebilirdi ama Felt'in bakış açısından bu doğal bir karardı.

Felt burada çıldırsa bile Heinkel'i yenemezdi ve Heinkel düşüncesizce Felt'i kesmeye kalkışsa, Yae'nin sevinçten havalara uçacağı aşikardı. Başlangıçta, Felt ve Heinkel'in burada yalnız bırakıldığı an, Yae'nin amaçları apaçık ortadaydı.

Mümkünse, Yae hem Felt'i hem de Heinkel'i gözden çıkarmak istiyordu. Burada şiddete başvurmak ideal değildi, zira tam da onun ekmeğine yağ sürmek olurdu. Böyle bir mantık olmasa bile, Heinkel'i dövmenin Felt'in rolü olmadığı gerçeği de vardı.

Felt: "O zaman Reinhard'ın rolü olduğunu düşünürdün ama bence o da pek doğru değil gibi."

Heinkel: "—Hk."

Reinhard'ın adı geçtiğinde, Heinkel yine fazlasıyla rahatsız oldu.

Felt'in yaşının iki katından fazla olan bir adamın, onun her sözüne ve eylemine karşı korkuyla sinmesi absürt derecede çirkin bir manzaraydı. Ancak Felt, bu çirkinliğin ardındaki nedeni ortaya çıkarmak istiyordu.

Bu, Felt'e korkunç derecede acı bir tat verse bile, bilmek istiyordu.

Felt: "Daha önce de dediğim gibi, hiçbir şeyi cevaplamak zorunda değilsin. Ben kendi kendime konuşur, kendi kendime çıkarım yaparım."

Yere sabitlenmekten kirlenen giysisinin eteklerini silen Felt, karşı tarafın yanıtını beklemeden gökyüzüne baktı. Kayalık duvardaki bir yarıktan görünen gece gökyüzünde, sayısız yıldız, ait olmadıkları bir parlaklıkla ışıldıyordu.

Gökyüzündeki o ironik güzelliğe dik dik bakarak, Felt "Aslına bakılırsa," diye söze başladı,

Felt: "İlahi Ejderha ile o dedenin savaşı hakkında beni rahatsız eden her şeyi daha önce söyledim. O Ejderha Kanı'nı istiyor olmana rağmen, yaptığın eylemler pek de mantıklı gelmiyor. Ve bu yüzden, seninle ilgili mantıksız gelen bir şey daha var. O da Oburluk."

Heinkel: "――――"

Felt: "O piçin kesinlikle en kötü kişiliğe sahip olduğu ve asla susmak bilmediği gerçeğini görmezden gelelim. Bu olmasa bile, o beş para etmez bir Günah Başpiskoposu ve asla hoş karşılanmazdı ama... o piçten nefret etmek için benden çok daha fazla sebebin olmalı, değil mi?"

Heinkel sessizdi, cevap vermedi ama soruyu duyunca nefesi kesildi. Kelimelerle yanıt vermese bile, Heinkel'in tepkisi fazlasıyla kolay okunuyordu ve bu yüzden Felt gözlerini kıstı.

Zindan Kulesi'nden salıverilen Roy Alphard, Aldebaran tarafından planı için bir zorunluluk olarak onlara eşlik ettiriliyordu. Sayısız trajediye yol açan Günah Başpiskoposlarından nefret etmek, tiksinmek için sonsuz nedenler vardı ama Heinkel'in daha net, kesin bir düşmanlık sebebi olmalıydı.

Ne de olsa, Reinhard'ın annesi, Heinkel'in karısı olan kadın—daima uyuyan Louanna Astrea'nın rahatsızlığı, Oburluk kurbanlarınınkine çarpıcı bir benzerlik gösteriyordu.

Felt: “Daha önce de söylemiştim, senin… Reinhard’ın ailevi durumlarını biliyorum. Karının on yılı aşkın süredir uyuduğunu ve onu uyandırmanın bir yolunu bulamadığını. Gerçi Ejderha Kanı’nı aldığında bu durum çözülebilir ama… hesabı nasıl kapatacaksın?”

Heinkel: “――――”

Felt: “Karını on yılı aşkın süredir uyutan o piçle hesabı nasıl kapatacaksın?”

Düşes Crusch Karsten’e yapılan saldırı ve Su Kapısı Şehri Pristella’daki savaş sayesinde, Oburluk Otoritesi’nin neden olduğu hasar açıkça ortaya çıkmıştı; Uyuyan Güzeller―― tüm bağları koparılmış, uyanmayan bir uykuda bulunmuş, çevrelerinde hiç kimsenin varlıklarından haberdar olmadığı trajik varlıklar. Bu kişilerin Cadı Tarikatı’nın kurbanları olduğu ortaya çıkmıştı.

Elbette bu durum, Heinkel’in de kulağına gitmiş olmalıydı. Buna rağmen Heinkel, karısının uykusunun nedeni olabilecek Oburluk’a tek bir kez bile ilgi göstermemişti.

――En büyük önceliği Ejderha Kanı’nı elde edip karısını uyandırmak mıydı?

――Kendi babasını bıçaklamanın, kanına bulanmanın etkisi sadece fazla mı gelmişti?

Ya da belki de――,

Felt: “Eğer o piçi gerçekten tamamen görmezden geliyorsan, o zaman neden?”

Heinkel: “B-bekle… ne…”

Felt: “Yanıt vermene gerek yok. Sana söylemiştim, değil mi? Ben kendi kendime konuşur, kendi kendime çıkarım yaparım.”

Kılıcındaki tutuşu titrerken, ölümcül solgun bir ifadeyle Heinkel, Felt’e baktı. Astrea mavisi gözlerin bakışları, onun kendi kızıl gözleriyle çarpıştı ve Felt ikna olmuştu.

Heinkel’in gözlerinin derinliklerinde korkunç derecede belirsiz, ama nihayetinde sönmeyen korlar vardı. ――Muhtemelen, Rom-jii’nin Felt’e her baktığında gözlerinde beliren türden bir ısıydı.

Heinkel: “――――”

İğrenç bir adam gibi görünen, bencil, egoist, yıkıcı, kalbi kararsız, kendi yeteneklerinden bihaber ve tüm yardımların ötesinde olan Heinkel Astrea’ydı. ――Eğer derinlerde gizli, sadece en ufak aralıklardan görülebilen, bu adamın her eyleminde var olan bir ısı varsa, bu şu anlama geliyordu:

Felt: “Oburluk’a dönüp bakmaya bile tenezzül etmemenin nedeni, karının uykuya dalmasıyla Oburluk arasında bir bağlantı olmadığını bilmen. Yanlış olduğunu biliyorsun, bu yüzden kılıcını ona çevirmiyorsun. Ama…”

――Louanna Astrea’nın Uyuyan Güzel rahatsızlığı, diğer Uyuyan Güzellerinkinden kesinlikle farklıydı.

Dünyadaki tüm bağları koparılmış Uyuyan Güzellerin aksine, Louanna’yı Reinhard, Heinkel ve onu tanıyan herkes hatırlıyordu ve hepsi onun uykusuna yas tutuyordu.

Başka bir deyişle, durum farklıydı. Louanna Astrea, Oburluk’un kurbanı değildi. Heinkel gerçeği bilmesine rağmen, bunu kimseyle paylaşmamıştı.

Peki neden? Çünkü kimsenin bilmesini göze alamazdı. ――Louanna’nın uykusunun nedeni.

O neden de――,

Felt: “――Reinhard.”

Heinkel: “――――”

Hareketsiz, kocaman açılmış bir çift göz, sessiz bir ifade, dayanıklılıktan yoksun, boğuk bir nefes; tüm bunlar, kelimelerden daha anlamlı bir yanıt haline gelmiş, Felt’in inancına güç katıyordu.

Kesinlikle yapması gereken şey buydu. ――Bunu öğrenmek, Felt’in şu anki “sorunuydu”.

Bu “sorunla” yüzleşme azmi ve inancıyla korkunç derecede acı gerçeğe ulaştı ve o da şuydu――,

Felt: “――Demek Reinhard’ın annesini uyutan, Reinhard’ın kendisiydi?”

---