Arc 9, – “Attraction”

BAŞLIK: Cazibe

Clind'in Işınlanma'sı —ki kendisi buna Sıkıştırma diyordu— Petra'nın en son bir ay önce, Meili'nin ise birkaç gün önce tecrübe ettiği bir şeydi.

Petra: "İlk başta şaşırtıcı gelebilir ama korkmana gerek yok."

Bunun üzerine Petra, deneyimlerine dayanarak tecrübesiz Flam'a tavsiye verdi.

Flam'ın geleceklere dair doğru bir uyarı olmadan panikleyebileceğinden endişelendi ama Flam sadece başını "Hayır," diyerek salladı.

Flam: "Endişelenmeye gerek yok, zira çoğu sürpriz Genç Efendi'nin yaşattıklarını aşamaz."

"Subaru": "O herif... Kendi Kamp'ı bile onu tam bir şok insanı gibi mi görüyor? Bu ne çılgınlık böyle!?"

"Subaru" bile bu aşırı açık sözlü yoruma şaşırmıştı.

Ancak Petra, Subaru'nun Ölüler Kitabı aracılığıyla paylaşılan anılarından, Reinhard'ın tek bir kılıç darbesiyle bir binayı havaya uçurduğunu ve Meili'nin kız kardeşini uçurduğunu bildiğinden, Flam'ın bu anormal duruma karşı alışılmadık sakinliğini anlıyordu.

Meili: "Flam-chan iyi olsa bile, uyuyan Sensei-san uyanmaz umarım. Küçük Kızıl Akrep-chan, Kahya-san bizi ilk ışınladığında bayağı paniklememişti."

Saçları hışırdarken Meili omuz silkti; içeriden başını uzatan küçük Kızıl Akrep ise efendisini taklit edercesine kıskaçlarını kaldırdı.

Önceki yorum, Petra'ya İmparatorluk'ta kalmış olan Spica'nın Işınlanma yeteneğini hatırlattı. Fiziksel yapı, bireysel güç veya zayıflık fark etmeksizin, buna dayanamayanlar dayanamıyordu. Petra dayanabilen taraftayken, Garfiel dayanamayanlardandı ve sonrasında büzülüp somurturdu.

Ardından, Petra'nın sorusuna karşılık Clind parmağını kaldırarak, "İlginç. Düşünce," dedi.

Clind: "Kullanım sayısı ve deneyen kişi sayısı çok olmasa da, kimse hastalanmadı. Rahatlık. Kesin konuşmak gerekirse, Tristitia Yetkisi Işınlanma değil, normalde kat edilecek zaman ve mesafenin Sıkıştırılması'nın bir sonucu. Kısaltma."

Meili: "Kaç kere dinlesem de ne anlama geldiğini hiç anlamıyorum."

"Subaru": "Yani bunu King Crimson gibi düşünmek sorun olmaz mı? Hayır, aradaki etkileri de silip silmediği belirsiz, o yüzden King Crimson'dan farklı olabilir..."

Petra: "Hastalanma konusunda endişelenmeye gerek yok ve bize ihtiyacımız olan değerli zamanı yaratma gücü veriyor. Şimdilik bunu bilmek yeterli."

Petra bu sonuca varırken, Meili şaşkınlıkla bakıyor, "Subaru" ise kendi çapında düşüncelere dalıyordu. "Subaru"nun ne demek istediğini anlayabilirdi ama onun konuşmasının içeriği üzerinde durmanın zaman ve düşünce kaybı olacağını hissetti. Zamanı olsa, zihnine akıtılan tüm anıları ve bilgileri doğrulamak ve Subaru hakkında her şeyi bilen biri olmak isterdi ama――.

Petra: "Clind-niisama, bir şey sorabilir miyim?"

Bu arzuyu yerine getirmek bir yana, buna harcanacak zaman israf olacaktı, bu yüzden Petra Clind'i dürttü. Monoklünün camı parladı ve Clind başını salladı: "Evet. Zamanında." Gerçekleştirmeye hazırlandığı olguyu düşündüğünde, tavrı güven verici derecede sakindi.

Petra bunu hayranlıkla izlerken, Meili kolunu çekiştirerek, "Hey," dedi.

Meili: "Petra-chan, az önce konuştuğumuz o bedel hakkında..."

Petra: "――. Sorun değil, Clind-niisama iyi olduğunu söyledi."

Meili: "Ben onu demek istemedim... Sebebini ben de bilmiyorum ama eğer bir şey kaybetmen gerekiyorsa, Petra-chan, o zaman bunu sevmiyorum."

Petra: "Bir şey kaybetmek..."

Meili duygularına yenik düşmüş gibiydi ve Petra onun sözlerine şaşkınlıkla gözlerini kırptı.

Arkadaşının açık sözlü endişesi ve Clind'in sunduğu bedel hakkındaki değerlendirmesi... O an Petra'nın kalbini saran duygular son derece karmaşık ve derindi.

Bunun üzerine Petra, Meili'ye gülümsedi ve:

Petra: "Teşekkür ederim, Meili-chan. Ama gerçekten, iyi olacağım."

Meili: "...Eğer bu bir yalan olursa, o zaman çok kötü birisin."

Petra, biraz düşündükten sonra toparlanabilmiş, pek de iyi düşünülmemiş bu tehdide gülümsedi ve başını salladı.

Nazikçe kolunu bıraktı ve elini göğsüne yakın tutarak "Subaru"yu aradı. Petra, onun hayali formunun kendisini geride bırakmayacağını biliyordu ama bu bir prensip meselesiydi.

Onun yarı saydam formunu fark ettiğinde, "Subaru" uzakta Kum Denizi'ne bakıyordu.

"Subaru": "Biraz daha dikkatli olsaydım, size bu kadar sorun çıkarmazdım."

Doğu semalarında―― havanın bile acıyla çığlık attığı, gökyüzünün mide bulandırıcı bir renge büründüğü ve toprağın oyulma sesinin kükrediği yerde, Kılıç Azizi ile Kıskançlık Cadısı arasındaki savaş tüm hızıyla devam ediyordu.

Bu, dünyanın kaderini belirleyecek, iki muazzam güçlü varlık arasındaki bir çatışmaydı. "Subaru"nun hayal kırıklığına uğramış ifadesini, kendi yetersizliğinden yakınışını izlerken Petra'yı hüzün kapladı.

Arkadaşı için endişelenen Subaru, Petra'nın dileklerine saygı göstererek, Petra ile Clind arasındaki son konuşmadan bahsetmedi.

Özünde, Petra ondan hiçbir şeyi saklayamazdı, zira o zihninde var oluyordu; istese, ondan sakladığı tüm bilgileri kolayca açığa çıkarabilirdi.

Ancak, Hayali Subaru bunu yapmadı. ――Bunun "Subaru"nun nezaketi ve düşünceli oluşundan mı, yoksa onun dediğini yapma niyetinden mi, yoksa Petra'nın öz bilinci, sevgisi ve anılarının birbirine karışmasından mı kaynaklandığını söyleyemiyordu.

Ancak, hangisi olursa olsun, Petra'nın düşündüğü buydu.

İster düşünceli oluşundan ister Petra'nın arzu ettiği için olsun, "Subaru"nun davranışı, Petra Leyte'nin gerçek Natsuki Subaru'yu nasıl gördüğüne dayanıyordu.

Bunu akılda tutarak――,

Petra: "Clind-niisama, zahmet olmazsa."

Clind: "――Anlaşıldı. Takdir."

Hâlâ "Subaru"ya olan sevgisini içinde barındıran Petra, Clind'e işareti verdi. Petra, Meili ve Flam. Patrasche'nin çektiği ejderha arabasıyla birlikte, baygın Garfiel ve Ezzo da dahil olmak üzere toplam altı kişi ve bir ejderha vardı. ――Buna "Subaru" ve küçük Kızıl Akrep de eklenince, grup Clind'in yardımıyla yolculuğuna başladı.

Bu amaçla Petra, "bedeli" Od Lagna'ya sundu――.

Petra: "――――"

Bir anlık, kelimenin tam anlamıyla göz açıp kapayıncaya kadar dünya değişti ve Sıkıştırma tamamlandı. Gözlerini kapatıp tekrar açtığında, manzara tamamen farklıydı. Dilindeki ve cildindeki havanın tadı, koku duyusuna ulaşan dünyanın kokusu çarpıcı biçimde değişmişti ve Petra Yetki'nin kullanıldığını fark etti.

Petra: "――――"

Bir an için Petra gözlerini kapattı ve kaçışın gerçekliğini düşündü. Ancak, duygusallığını anlık bir dua ile bir kenara bırakıp, dikkatini eldeki göreve odakladı. Bu noktadan itibaren Petra ve yoldaşlarının tek bir yanlış adım atmaya bile tahammülü yoktu.

Gerçekten de Petra, kararlılığını topladı ve――.

???: "Vay canına!? N-neler oluyor böyle!? Bir ejderha arabası birdenbire ortaya çıktı!?"

???: "R-Reinhard mı o!? Bu kadar absürt bir şeyi ancak o yapabilir!"

???: "Hâlâ rüya mı görüyorum? Toto! Totooo! Yumuşak kucağını bana ver!"

???: "Hey, susun! Ne bu tantana böyle... Nereden çıktınız siz böyle!?"

Petra'nın coşkusu, Sıkıştırma'nın varış noktasında aldıkları gürültülü ve haşarı karşılama ile sönüverdi.

"Subaru": "Ne!? Rom-jii neyse de, Tonchinkan da mı!? Tonchinkan! Neden onunla birlikteler!? Nasıl ve neden!?"

Ve eklenmesi gereken son not şuydu ki, bu sıcak karşılamaya ilk tepki veren "Subaru" oldu, böylesine beklenmedik bir olay karşısındaki şaşkınlığını yüksek sesle dile getirdi.

???: "Petra-chan! Meili! İkiniz de iyi misiniz!?"

Petra: "――Hk."

"Subaru": "Emilia-tan...!"

Petra, bu ifade değişikliğini ve Emilia'nın onlara doğru koştuğunu görür görmez, kalbinden tatlı hisler fışkırdığını hissetti. Göğsünü gıdıklayacak kadar sıcak, bulanık ve duygusal hisler doldurmuştu; kafası ise onun güzelliğini ve sevimliliğini öven çiçekli sözlerle dolup taşıyordu. Bu güçlü duygular sadece görünüşüyle sınırlı kalmıyor, tavırlarına, konuşma tarzına ve hatta ayak seslerinin sesine kadar uzanıyordu.

Petra: "Çok bariz... hk."

Petra'nın başı, üzerine çöken kolay anlaşılır, yoğun duygu dalgasından döndü. Şimdiye kadar Ölüler Kitabı'nın en büyük etkisi şüphesiz Hayali Subaru'nun varlığıydı ama Emilia'yı görmenin yarattığı şok da bir o kadar büyüktü.

Açıkçası, bir Emilia-ze aşırı dozu hayatı tehdit edici olabilirdi――.

Petra: "Neden böyle aptalca şeyler söylüyorum ki ben...!"

Bilincinin yarısı alınıyormuş gibi hissettiği bir anda, Petra telaşla yakasını kavradı, gerçekliği neredeyse gözden kaçırıyordu ama yine de ayakları yere basmayı başardı.

Beklendiği gibi, Emilia'ya duyulan sevgi aşırı cüretkâr bir şekilde taşıyordu. Bu durum başlı başına onu biraz kıskandırsa da, daha da ötesi, Petra Emilia'yı tekrar gördüğüne sevinse de, Emilia'ya karşı kendi değerli hislerinin bir kenara itilmesi onu rahatsız ediyordu ve bunu kabullenmekte zorlanıyordu.

Bu yüzden, Emilia onları bulup gözlerinde gözyaşlarıyla onlara doğru koştuğunda, yüzü o kadar güzeldi ki Petra'nın nefesi kesildi, Petra kendisinin EMT olduğunu düşünme dürtüsüne direndi ve kollarını açtı.

Ve sonra――,

Petra: "Emilia-neetama...!"

Emilia: "Nee-tama!?"

Büyük bir dil sürçmesiyle, tam duygusal kavuşmalarını yaşayacakları sırada Emilia'yı şaşırttı.

"Emilia-tan" demekten son anda kurtulmuş, kendini düzeltmeye çalışmıştı ama yine de hedefi şaşırmıştı. Bu, Petra'ya hiç yakışmayan bir gafdı.

Yine de――,

Emilia: "Ama neyse ki... İkiniz de gerçekten geldiniz."

Petra: "Evet. Güvende olduğunuza sevindim, Emilia-neesama."

Duygularına yenik düşen Emilia, Petra'ya sarıldı. Petra da karşılık verip ona sarıldı.

Petra'nın aksine, o da sarılan Meili ise garip bir tepki verdi, nefesi kesilir bir halde, "Nefes alamıyo~rum..." diye mırıldanarak çekingen bir şekilde kollarını Emilia'nın sırtına doladı.

"Subaru": "Vay canına! Emilia-tan'ı sağ salim görmek ne büyük bir rahatlama! Ha? En son gördüğümden beri daha da mı tatlılaşmış? Ne kadar da potansiyeli var!"

Emilia'nın Petra ve Meili'ye sarılmasını farklı açılardan izlerken, havada süzülen "Subaru" duygularına hakim olamıyordu. Biraz fazla heyecanlanmıştı. Ama bu anlaşılabilirdi.

Ne de olsa, Ölüler Kitabı'nın kronolojisine göre, "Subaru" Emilia'yı en son Kutsal Alan'da, en dip noktasındayken görmüştü.

O zamanlar Petra, Emilia'ya şimdiki kadar yakın değildi, bu yüzden ona yardım edememişti. Petra bile bundan pişmanlık duyuyorsa, "Subaru"nun o zamanlar yakından deneyimlediği hüsran kıyaslanamaz olmalıydı.

"Subaru": "Aman Tanrım, Petra! Bak! Emilia-tan ne kadar da enerjik yürüyor!"

Petra: "Evet, uzun adımlarla yürüyor. Bu harika."

"Subaru": "Rahatladım...! Çok rahatladım...!"

Bu yüzden Petra, Subaru'nun heyecanına soğuk su dökmekte tereddüt etti. Subaru'nun coşkusuna uygun bir şekilde karşılık verirken, Petra sessizce bir rahatlama duygusuyla keyif sürdü.

Rahatlamasının tek bir nedeni vardı: Emilia'yı gördüğünde artık korkmuyordu.

Petra: "Ölüler Kitabı'nda gördüğüm son şey..."

Kutsal Alan'da onları saran sonsuz, takıntılı gölgelerin tuzağına düşen Natsuki Subaru, kaçınılmaz bir işkence ağında sıkışıp kalmış, Cadı'dan kaçmak için taciz biçiminde hazırlanmış intihar yöntemine başvurmuştu.

O son anda, Subaru=Petra onu gördü. ――Korkunç Kıskançlık Cadısı, çok değer verdiği kişiyle aynı yüze sahipti.

Petra: "――――"

Nedeni hakkında daha etraflıca düşünmeye çalıştığında, sisle kaplı bir şeyi kavramaya çalışıyormuş gibi hissetti ve aklına tutarlı hiçbir şey gelmedi. Yine de, canlı duygular zihnine kazınmış olarak kaldı.

Bu yüzden Emilia'yı tekrar görmekten çekiniyordu. ――Hayır, bu tam olarak doğru değildi. Daha doğrusu, Emilia'yı eskisi gibi görememekten çekiniyordu.

Petra: "Ama böyle bitmediği için sevindim... Gerçi eskisine göre farklı bir şekilde heyecanlıyım."

Emilia: "Ha? Petra-chan, iyi misin?"

Petra: "İyiyim. Sadece seni gördüğüme sevindim, Emilia-neesama."

Petra iç çatışmasını gizledi ve gözleri parlayarak gülümseyen Emilia ile yeniden birleştiği için içtenlikle mutluydu. İnatçı davranmaya devam eden Meili'nin yerine, başındaki küçük Kızıl Akrep kıskaçlarını şaklatarak ustasının adına mutluluğunu dile getirdi.

Ve sonra, orada――,

???: "――Tam da ortalık hareketleniyor derken, sen de buradasın, küçük hanım."

Orada, kısık, boğuk bir ses sözünü kesti ve Emilia şaşkınlıkla nefesi kesilir.

Emilia içeri dalarken kapıyı açık bırakmıştı ve orada duran belirgin bir figür kapıyı çalıp içeriye baktı.

O figür――,

Emilia: "Felt-chan'ın büyükbabası!"

Emilia'nın gözleri, kapı aralığından kendini içeri sokan yaşlı adam Rom-jii'yi görünce büyüdü. Emilia'nın sesini duyan Rom-jii, eğlenmiş bir gülümseme bahşedip kel kafasını okşadı,

Rom: "Bunu söyleyişin, gerçekten akraba olduğumuzu düşündüğün izlenimini veriyor... Buradaki herkes bana Rom-jii der. Ama, düzgünce konuşma fırsatımız ilk kez oluyor."

Emilia: "Şey, yani, Kraliyet Seçimi'nin başladığı gün kalede sizinle konuşamadım ve Felt-chan nişanımı çaldığında da sakinleşip konuşmaya zaman olmadı..."

Meili: "...Bu kadar endişelenmene gerek yok. Koşulları anlıyorum, o yüzden tama~m."

Emilia, Rom-jii'yi selamladı ve onun selamına karşılık verirken, kollarındaki Meili için endişeleniyor gibiydi. Meili ise bu endişeye yarı rahatsız, yarı minnettar bir tavırla karşılık verdi.

İkisi arasındaki mevcut sohbet, Emilia'nın Rom-jii ile olan bağlantıları hakkındaydı. ――Meili'nin ablası Elsa'nın, Felt'in Emilia'ya Kraliyet Seçimi'ne katılma hakkı kazandıran nişanını çaldığı önceki olaya karışmış olmasından endişe ediyordu.

Düşününce, bu üç kişinin oldukça garip bir bağlantısı vardı. "Subaru" da dahil edilse, garip bağlantılı dört kişi olurdu. Reinhard da dahil edilse, bunun sonu gelmezdi.

Rom: "...Mevcut konumun göz önüne alındığında sana 'küçük hanım' demek uygunsuz görünüyor. Sana Emilia diyebilir miyim?"

Emilia: "Evet, sorun değil. Sizi tekrar görmek güzel, Rom-jii."

"Subaru": "Vay canına... Bu ikisinin düzgünce tanışması tarihi bir an gibi hissettiriyor."

Petra: "Bu kadar abartma."

Emilia ve Rom-jii el sıkışıp hoşbeş ederken, Petra, Subaru'nun "tarihi" gibi büyük bir kelime kullanmasını komik buldu.

Şüphesiz dokunaklı bir hava vardı ama Subaru'nun bunu ifade ediş şekli, on yıldan uzun süredir birbirini görmeyen iki kişinin yeniden birleşmesine tanık olmuş gibiydi.

Ama, "Subaru"nun heyecanını şimdilik bir kenara bırakırsak――,

Emilia: "Felt-chan hakkında da duydum. Sizin ve diğerleri için oldukça zor zamanlar olmalı, değil mi Rom-jii?"

Rom: "Hmm, doğru. Bunun hakkında konuşmalıyız. Petra."

Petra: "Evet. Clind-niisama'nın dönmesi muhtemelen biraz zaman alacak, bu yüzden onsuz başlayabiliriz sanırım... Ne de olsa zamana karşı bir yarış bu."

Petra son kısmı ekledi ve Emilia ile Rom-jii aynı anda derin derin başlarını salladılar.

Evet, bu zamana karşı bir yarıştı. Bu yüzden Petra ve diğerleri haksız taktiklere başvurmuştu.

――Şu anda Petra ve diğerleri, Lugunica Kraliyet Başkenti'ndeki Kraliyet Konutu'nda toplanmışlardı.

Üyeleri dağılmış ve bağımsız hareket eden Emilia Kampı arasında, Emilia'nın konumu netti ve eğer biri merkezi toplanma noktası olacaksa, bu ancak o olabilirdi.

Bunu akılda tutarak Petra, Clind'in Sıkıştırma'sını kullanarak Rom-jii ve diğerleriyle buluştuktan sonra Kraliyet Başkenti'ne acele etti ama――,

Rom: "Kraliyet Başkenti'ndeki yıkım durumunu görmek şok edici."

Meili: "Kraliyet Başkenti'ne geleli epey oldu ama en son gördüğümde bu kadar harap değildi ve böyle 'sanat eserleri' de yoktu sanıyo~rum."

Rom-jii kollarını kavuşturmuş konuşurken, pencereden dışarı bakan Meili de ona katıldı.

Önceki deneyimi olan ikisinin aksine, Petra'nın Kraliyet Başkenti'ne ilk gelişiydi bu. Neyse ki, az önce hatırladığı ganimet evi Kraliyet Başkenti'nin varoşlarında bulunuyordu, bu sayede onu geçmişteki, hala sağlam olan Kraliyet Başkenti anılarıyla karşılaştırabildi.

Elbette, hafızasındaki Kraliyet Başkenti'nde bu kadar gösterişli buz kuleleri yoktu ve görkemli ev sıralarıyla Soylu Bölgesi de bu kadar kargaşa içinde değildi.

Rom: "O berbat yeri hiç sevmezdim ama Soylu Bölgesi'nin bu şekilde tamamen yıkılacağını hiç düşünmezdim. Herkesin tahliye edildiğini duydum ama yine de bu akıl almaz bir şey."

Petra: "Meili-chan, Emilia-neesama'nın o buz kulelerini yaptığını da söyledi, değil mi?"

Emilia: "Ah, şey, yani, bunu yapmamın bir nedeni vardı! Herkes gerçekten tehlikedeydi ve kendimi tutmaya gücüm yetmezdi...!"

Emilia, zar zor hasardan kurtulmuş Kraliyet Konutu'ndan görülebilen Kraliyet Başkenti'ndeki köklü değişiklikleri telaşla açıklamaya çalıştı.

Petra onun telaşlı hareketlerini sevimli buldu ve Rom-jii ile birlikte olanları tek tek açıklığa kavuşturmaya çalıştı――,

Petra: "――Yani, beklendiği gibi, Al-san yaptı."

Emilia: "...Doğru. Şehir kaosa sürüklendi, hepsi Al'ı durduramadığım için."

Petra: "Senin hatan değil, Emilia-neesama. O buz kulelerini yapmasaydın, Kraliyet Başkenti halkı büyük belada olurdu... bu yüzden sen E.M.G.'sin (Emilia-tan gerçekten bir Koruyucu Melek)!"

Emilia: "Evet, Petra-chan, teşekkür ederim... ha? Dur, az önce ne dedin?"

Emilia kendini suçladığında, Petra sorumlu olduğunu reddetmek için başını şiddetle salladı.

Al ve Volcanica'nın olaya karıştığını duyduğunda, Petra Lugunica Kraliyet Başkenti'ni vuran yıkımdan kendisi de sorumlu hissetti. Al'ın planları Ülker Gözetleme Kulesi'nde kaynağında durdurulabilseydi, bunların hiçbirinin yaşanmayacağını düşünmeden edemedi.

Meili: "Böyle konuşmaya başlarsan, sonu gelme~z. Her birimiz Kasklı-san tarafından her adımda zekasıyla alt edildi~k. Hatalı olan Kasklı-san ve grubu, sence de öyle deği~l mi?"

Rom: "Doğru. Eksikliklerini telafi etmek için onları düşünmek iyidir ama yetenek eksikliğinden pişmanlık duymak üretken değil. Bu, yaşlı bir adamın pratik kuralıdır."

Emilia: "――. Evet, ikiniz de haklısınız. Al kötü bir şey yaptı ve bunun sorumluluğunu o almak zorunda. Kendimize acıyacak zamanımız yok!"

Meili ve Rom-jii'nin sözleriyle Emilia'nın yanakları sıkıştı ve soğukkanlılığını geri kazandı. Emilia'nın tepkisini gören Petra, küçük bir iç çeker ve kendini hazırladı.

Herkesin dediği gibi, düşünce kılığındaki zayıflık kötü bir alışkanlıktı. Her zaman ileriye giden bir yol vardı.

"Subaru": "Al da aynı şekilde düşünüyor olmalı... Yoksa bir Günah Başpiskoposu'nu hapishaneden kaçırmak için çizgiyi aşmazdı. Dünyada ne düşünüyordu ki?"

"Subaru", Petra'nın hislerini yakaladı ve Al'ın Kraliyet Başkenti'ndeki akıl almaz davranışına yüzünü buruşturdu.

Aslında, Volcanica'yı kullanarak Kraliyet Başkenti'ne büyük hasar vermek akıl almaz bir terör eylemiydi ama bu, asıl amacının yanında sönük kalıyordu―― Oburluk'u hapishaneden kaçırmak.

Petra ve diğerleriyle derin bir bağı olan Oburluk Günah Başpiskoposu'nun kaçmasına izin verilmişti.

Rom: "O adamın yaptıklarını saymak bile akıl alır gibi değil. Kraliyet Adayları'yla bağlantısı olanlara saldırdı, şövalyelerinden birini kaçırdı. Krallık'ın koruyucusu Kutsal Ejderha Volcanica'yı onlara karşı çevirdi ve Kılıç Azizi'nin hareket etmesini engellemek için Kıskançlık Cadısı'nı kullandı. Dahası, Kraliyet Adayları'ndan birini rehin alıp Kraliyet Başkenti'ni işgal etti, Soylu Bölgesi'nin yarısını yerle bir etti ve hapsedilmiş bir Günah Başpiskoposu'nu serbest bıraktı."

Subaru: "Lanet olsun, bu ne böyle? Kaç yıl hapis cezası alır ki bunlardan?"

Petra: "Muhtemelen yüz kez ölüm cezası alırdı..."

Bir kez daha, Al'ın, daha doğrusu Al ve suç ortaklarının işlediği suçların sayısı ve ciddiyeti olağanüstüydü.

Sanki dünyadaki her türlü kötülüğü işlemeye kararlı gibiydi ama Petra, bunun saf pervasızlıktan değil, aksine önceden planlanmış bir şeyden kaynaklandığına inanıyordu.

Evet, Al'ın düzgün bir planı vardı ve bunu başarmak için gerekli adımları atıyordu; bu adımlar da her biri neredeyse yüzyılın suçu sayılabilecek bir dizi cürümden ibaretti.

Meili: "Belki de en başta bir Günah Başpiskoposu'nun dahil olmasını gerektiren bir planı yeniden gözden geçirmek daha iyi olurdu, ha?"

Emilia: "Bir de Kıskançlık Cadısı var, yani hiçbir mazereti olamaz..."

En baştan beri, Petra'nın onun adına mazeret uydurmak için hiçbir nedeni yoktu.

Ölüler Kitabı'nın verdiği izlenime göre Subaru, Al'ı kendi memleketinden biri olarak görüyordu; mutlaka sevmediği biri değildi ama affedilebilecek sınırların çok ötesine geçmişti.

Bu açıdan bakıldığında, burada toplanan herkesin, hayır, burada olmayanlar da dahil olmak üzere ilgili herkesin ortak görüşü buydu demek doğru olurdu.

Petra: "Şu an Clind-niisama herkesi toplamak ve Frederica-neesama ile diğerlerini buraya getirmek için dolaşıyor. Emilia-neesama, Otto-san nerede?"

Emilia: "—Ah! Şey, Otto-kun'a gelince..."

Petra: "Bu tepkiniz bana her şeyi anlatıyor. Yine pervasızca davranıyor."

Emilia: "Öğğ... evet, doğru. Onu durduramadığım için üzgünüm."

Emilia kendini yere bırakıp gözlerini aşağı indirdi, kendinden utanıyordu. Ama suçlu Emilia değildi. Eğer biri suçlanacaksa, bu Otto olurdu ve bu durumda o da tamamen suçlu sayılmazdı.

Kamp üyeleri arasında Otto düzenli olarak pervasızca davranırdı; Petra, Frederica ve diğerleri ona her zaman mola vermesi gerektiğini söylerlerdi ama bu kez o tavsiye geçerli değildi.

Aslında, Dilin Ruhu'nun Kutsal Koruması'nı kullanan Otto, bu durumda fazlasıyla güvenilirdi.

Petra: "Böcekleri ve kuşları keşif ve casusluk için kullanmak, öyle mi? O Kutsal Koruma'nın ne kadar da sinsi kullanımları varmış... ama karşılığında çok fazla emek gerektiriyor."

Meili: "Ara~, aynen öyle. Şapka-oniisan'ın endişeli biri olduğunu sadece bakarak bile anlayabilirsin."

Rom: "Ben buralarda epey zamandır varım ama Dilin Ruhu'nun Kutsal Koruması diye bir şey duymadım hiç. Böylesine faydalı bir Kutsal Koruma'yı hiç duymamış olmamın nedeni, ona sahip olan kimsenin insanların onu duyacağı kadar uzun yaşamamış olmasıdır herhalde."

Meili kıkırdadı ama Petra, Rom-jii'nin kasvetli spekülasyonuna katılmaktan kendini alamadı.

Dilin Ruhu'nun Kutsal Koruması'nı aşırı kullanmanın sağlığa zararlı olduğu doğruydu ve Petra, Otto'nun İmparatorluk'ta Kutsal Koruma'sını aşırı kullandıktan sonra burun kanaması geçirdiğine de tanık olmuştu.

Bu da savaşın gerekliliklerinden kaynaklanan bir zorunluluktu; yarım önlemlere yer yoktu.

Emilia: "Subaru ve diğerleri için endişeleniyordu ama özellikle Garfiel konusunda çok kaygılıydı... bu konuda gerçekten bir şeyler yapmaya kararlıydı."

Petra: "“Otto-abi benim harika benliğimden bunu yapmamı istedi ve ben de batırdım...” İkisi de birbirine ne kadar benziyor."

Meili: "Petra-chan, bu şaşırtıcı derecede iyi bir taklit oldu!"

Emilia ve Meili'nin şaşkın tepkilerine rağmen, Otto ve Garfiel'in böyle bir durumda pervasızca bir şeyler yapmak istemeleri kolayca hayal edilebilirdi.

Hala komada olan Garfiel, Kraliyet Başkenti'nin Tıp Merkezi'nin bakımına bırakılmıştı ama bilinci yerine geldiğinde kendini suçlamaması veya incitmemesi için dikkatli olunması gerekiyordu.

Petra: "Umarım Frufoo-chan, Otto-san'ı sakin tutabilir."

Bununla birlikte Petra, orada olmayan Otto'nun iyiliği için endişelendi.

Hangi tür böcek veya hayvanla iletişim kurmaya çalışırsa çalışsın, toplanan bilgileri yorumlamak için Otto'nun kendisinin orada olması gerekiyordu. Bu nedenle Otto, Al'ın çetesini tek başına, daha doğrusu uzun süreli ortağı ve sevgili ejderhası Frufoo ile takip ediyordu.

Subaru: "Otto... kritik bir anda işleri berbat etmesinden korkuyorum ve ona ne kadar güvenebileceğimi bilmiyorum."

Petra: "Otto-san bunu duysa, muhtemelen dünyanın en kızgın yüz ifadesine bürünürdü."

Subaru her şeyi tek başına üstlenme eğilimindeydi. Sadece Otto değil, kamptaki herkes bunu duysa kızardı; ama Petra, Otto'nun en korkutucu olacağını düşünüyordu.

Yine de, Otto'nun bu yükü tek başına taşımaması gerektiği doğruydu. Eğer Clind, Ram'i de getirebilseydi, onun Durugörü'sünün yardımıyla bu yükü paylaşabilirlerdi.

Tam da bunu düşündüğü sırada, Petra aniden hatırladı.

Petra: "Hey, Emilia-neesama, sana bir şey sormak istiyordum."

Emilia: "Hmm? Ne oldu, Petra-chan?"

Petra: "Emilia-neesama, fark ettiniz mi bilmiyorum ama buraya gelirken Meili-chan ve ben birden fenalaşmaya başladık..."

Petra'nın sorduğu soru, Flam'ın kız kardeşi Grassis ile Zihin Konuşması Kutsal Koruması'nı kullanarak Rom-jii ve diğerlerini bulmasından hemen sonra, Kraliyet Başkenti'ne acele etmeyi tartıştıkları sırada meydana gelen olaylarla ilgiliydi. Aniden, Petra'nın tüm vücudu tüyleri diken diken oldu ve kalbinde rahatsız edici bir hisle sarsıldı.

Petra o kadar şok olmuştu ki, bunun Ölüler Kitabı'nın bir yan etkisi mi, yoksa Reinhard'ın yenilip Kıskançlık Cadısı'nın onu almaya mı geldiğini merak etmişti; ama Meili de aynı hissi yaşadığı için, ikisi de olmadığını düşündüler.

Petra: "Ama durum göz önüne alındığında, değil mi? Flam-chan ve Rom-ojiisan etkilenmemişti ama Meili-chan, Clind-niisama ve ben hepimiz hissettik. Bu durumda, Al-san ile tamamen ilgisiz olmayabileceğini düşündüm... Emilia-neesama?"

Olağan dışı bir durumdu ve Meili ile Clind'le konuştuktan sonra bile bir sonuca varamamışlardı.

Emilia'nın tepkisini görünce Petra, bu potansiyel olarak hassas bilgiyi paylaşmayı kesti. Emilia, güzel ametist gözleriyle dikkatle bakıyordu, yanakları kasılmıştı.

Tepkisinden, söylenenleri anladığı belliydi.

Emilia: "...O gerçekten ürkütücü his, muhtemelen Oburluk Günah Başpiskoposu'nun işi."

Subaru: "...Oburluk mu dedi...?"

Meili: "Öğğ, berbattı."

Subaru, en nefret ettikleri düşmanlarından biri olan bir Günah Başpiskoposu'nun adının geçmesine kaşlarını çattı, Meili ise dilini çıkardı. Petra da elini göğsüne koyarak gözleriyle işaret etti ve Emilia'nın devam etmesini sağladı.

Emilia: "Tam olarak ne olduğunu bilmiyorum. Ama Al, Oburluk'a... Roy'a bir şeyler yaptırdı ve sonra birden fenalaştım, görüşüm bulanıklaşırken..."

Petra: "Al-san ve Oburluk ikisi de kaçtı mı?"

Emilia: "Evet, doğru."

Emilia'nın omuzları umutsuzca çöktü, zayıfça başını salladı.

Emilia'nın cevabına karşılık Petra, Rom-jii'ye baktı ve Felt Kampı'nın yaşlı ve bilge lideri, büyük eliyle başını okşayarak şunları söyledi:

Rom: "Bu sadece Petra ve Meili ile ilgiliyken, bir tür yanlış anlaşılma olduğunu düşünüyordum ama Emilia'nın da aynı şekilde hissetmesi ve Oburluk'un işin içinde olmasıyla, bu konuda iyi hislerim yok."

Petra: "Ortak noktamız ne...? Hepimiz Emilia-neesama'nın müttefikleriyiz, belki de?"

Meili: "Diş-oniisan uyanık olsaydı, ya da Şapka-oniisan orada sessiz kalmasaydı, ya da Subaru-oniisan yakalanmasaydı çözmek daha kolay olurdu."

Subaru: "Şimdiki ben de dahil, kötü zamanlamalı üç aptalız..."

Petra'nın tahmin ettiği gibi Al işin içindeydi ama Oburluk'un da dahil olması, bilinmeyen saldırı etrafındaki belirsizliği daha da vahim hale getiriyordu. İmparatorluk'ta Spica'yı geride bırakmak bir hata gibi gelmeye başlamıştı.

Spica da, pek çok sınav ve çilesine rağmen, Oburluk Günah Başpiskoposları'ndan biriydi.

Petra: "Hayır, hayır, böyle düşünmemeliyim. Ben Usta değilim."

Ne yapılabilirdi, ne yapılamazdı; ne işe yarardı, ne yaramazdı.

Eğer bir kişinin değerini bu bakış açısından belirlemeye başlarsa, hızla Roswaal gibi olurdu. İçgörü istenildiği kadar geliştirilebilirdi ama insanlığını kaybetmekten kaçınmak için dikkatli olmak esastı.

Rom: "Şimdilik, sadece Oburluk'un eylemlerinin farkında olalım. Peki, İçişleri Bakanınız'a göre varış yerleri..."

Emilia: "Kararagi, Büyük Mogolade Gayzeri."

Rom-jii, sonuçsuz tartışmadan uzaklaşmak için sohbetin yönünü değiştirmeye çalıştı ve Emilia onun sözlerini yakaladı.

Bu, Al ve suç ortaklarının nihai varış noktasıydı ve bu keşfe yol açan koşullar şunlardı:

Rom: "Felt'i aldılar ve o da size bir mesaj bıraktı. Felt'e tamamen güveniyorum ama sana emin değilim."

Emilia: "Otto-kun'u mu kastediyorsun? Ona sadece yüz değil, milyonlarca kez inanıyorum."

Petra: "Emilia-neesama, adet'ten bahsediyorsunuz ama bu bir yüzde olması gerekiyor. Yine de kulağa havalı geliyor."

Emilia'nın yüzde kavramına bağlı olmayan cevabı Petra'nın içini ısıtırken, Rom-jii ve Meili çarpık birer gülümsemeyle onlara bakıyordu.

Ama Emilia, Rom-jii'nin sorularını eksiksizce yanıtladı, ki bu da ona özgü bir davranıştı.

Subaru: "...Sadece sevimli değil, inanılmaz derecede güçlenmişsin, Emilia-tan."

Subaru, Emilia'ya hayranlıkla bakıyordu.

Sığınak'taki sorunları çözmenin henüz ortasından gelen bu “Subaru” için, Emilia'nın nasıl bu kadar gelişip harika birine dönüştüğünü anlamak zordu.

Ona söylemek istediği şuydu: Bugünkü Emilia, Subaru ile birlikte üç ayaklı bir yarışta şekillenmişti.

Petra: “Hayır, Beatrice-chan da var, o zaman dört ayaklı bir yarış oluyor… Mantık buysa ben de katılmak isterim, Garf-san'ı da katmazsanız küser. Meili-chan, sen ne dersin?”

Meili: “Ne diyorsun sen~? Birden Subaru-oniisan gibi konuşmaya başlayınca biraz ürkütücü oluyor~.”

“Subaru”: “Bu kesinlikle benim söyleyeceğim bir şey, ama Meili bunu biraz fazla iyi anlamış gibi, sence de öyle değil mi?”

İçinde derin bir duygu kırıntısı kalmışçasına, “Subaru” Petra ve Meili'nin konuşmasına çarpık bir gülümseme sundu.

Her neyse, Rom-jii, Emilia'nın cevabından memnun kalmış gibiydi ve Al ile arkadaşlarının nihai varış noktasının gerçekten de Büyük Mogolade Gayzeri olduğu bilgisi paylaşıldı.

Dürüst olmak gerekirse, o yerde ne olduğunu bilmiyordu ama...

Emilia: “Nereye gittiklerini bildiğimize göre, Clind-san'ın yardımıyla oraya ilk biz varabiliriz.”

Petra: “Haklısın. Rom-ojiisan, Tonchinkan-san ve diğerleri nerede…?”

Rom: “Şu an için, ciddi yaralılar hariç herkesin talimatlara uyarak yakındaki kasabaya girmiş olması gerek. O Clind çocuk… gücünü fazla kullanamayız, değil mi? Buna göre plan yapacağız.”

Rom-jii geniş omuzlarını silkti, Clind'in Yetenek'ini daha fazla açıklama istemeden anladığını göstererek.

Petra'nın sunduğu “tazminat” sayesinde, Clind'in Yetenek'i olan Sıkıştırma'yı bağlayan kısıtlamalar kalkmıştı. Ancak kullanım sıklığına ve dahil olan kişi sayısına bağlı olarak, bu bile maliyeti tamamen karşılayamayacaktı. Önce en az sayıda kişiyle alanı hazırlamaları gerekecek, ardından durumu değerlendirdikten sonra mümkün olduğunca çok kişiyi Konuşlandırmak isteyeceklerdi.

Otto'nun pervasız eylemleri sayesinde, hazırlıkların ortasında bir umut ışığı belirdi.

Dahası, Al ve Parti'sinin nihai varış noktalarına ulaşmadan önce ne tür bir kadroyla gelmeyi planladıklarına dair ne kadar çok bilgi toplarlarsa, o kadar iyi olacaktı.

Tam o sırada...

???: “Bu hedeflere ulaşmanın araçları zaten elimizde. Fırsat.”

Bu sesi duyan Petra ve diğerleri hep birlikte arkalarını döndüler, bekledikleri kişiyi görerek. Clind eğildi, tüm dikkatlerini üzerine çekerek. Tam da konuşmak istedikleri kişiydi.

Emilia'nın yüzü, sanki mükemmel anı beklemiş gibi, “Clind-san!” diye haykırırken aydınlandı.

Emilia: “Petra-chan ve diğerlerini getirdiğin için teşekkür ederim. Senin sayende düzgünce yeniden bir araya gelebildik.”

Clind: “Teşekküre gerek yok. Mirula'ya kendi isteğimle döndüm ve beklentilerinizi karşılamamı sağlayan Petra'nın Desteği'ydi. Cesaretlendirme. Daha da önemlisi, geç döndüğüm için özür dilerim. Pişmanlık.”

Petra: “Özellikle geç kaldığını sanmıyorum, ama bir şey mi oldu? Clind-niisama?”

Clind yavaşça başını özür dilercesine salladı ve Petra Kafa Karışıklığı içinde başını yana eğdi.

Elbette, Sıkıştırma'nın doğası göz önüne alındığında, Clind'in Kraliyet Konutu'na varmasının biraz zaman aldığı söylenebilirdi. Ancak, teslim alma noktasındaki diğer Parti'lere durumu açıklama ihtiyacı da olmalıydı, bu yüzden geç kalmak için özür dilemeyi gerektirecek bir durum gibi görünmüyordu.

Belki de işinde iyi olan birinin mükemmeliyetçiliğinin bir tezahürüydi bu. Clind, Petra bunu düşünürken ona baktı ve “Hayır. Olumsuz,” dedi.

Clind: “Gecikmenin nedeni ise, kelimelerle açıklamak yerine, hepinizin bizzat deneyimlemesi en iyisi olur, çünkü bu, anlamanın en hızlı ve güvenilir yolu olacaktır. Kişisel deneyim.”

“Subaru”: “Bizzat mı?”

Petra: “Deneyim mi?”

Petra ve “Subaru” başlarını, geç kalmasını açıklamak için kullanılan doğal olmayan kelime seçimine şaşkınlıkla yana eğdiler.

Emilia ve Meili'nin de aynı soruyu sorduğu anlaşılıyordu; en objektif konumda olan Rom-jii ise kollarını kavuşturmuş, ne olacağını merakla izliyordu.

Sonra, herkesin gözleri önünde, Clind odanın girişinin yanına doğru ilerledi,

???: “Ha. Beklettim, değil mi?”

Vakarlı bir duruşla, pembe saçlı bir Hizmetçi odaya cesurca girdi; küstahça kibirli tavırları ona mükemmel uyuyordu. Bu, Ram'den başkası değildi.

Clind'in geri getirdiği ve yeniden bir araya geldiği kadın, uzun zaman sonra ilk kez bir Hizmetçi kıyafeti giyiyordu ve kendisi de bir Hizmetçi olan Petra, Üniforma'ya oldukça nostaljik bir duyguyla baktı, çünkü o da uzun zamandır böyle bir kıyafet giyememişti.

Ancak...

Emilia: “Ram, sen geldin, ah…?”

Emilia, Hizmetçi Üniforma'sındaki Ram'e gülümseyerek koşup selam vermek üzereydi ama sözleri boğazında düğümlendi. Olduğu yerde durdu ve Ram'in elini tutmak için uzattığı eli kendi alnına bastırıldı.

Emilia: “Şey, ımm.”

Emilia, Kafa Karışıklığı dolu bir ses çıkardı.

Aniden ne olduğuna dair endişelenmesi gerekirken, Petra bunu yapamadı. Çünkü Petra da, Meili ve Emilia gibi, aynı tarif edilemez duyguyla boğuşuyordu.

Petra: “Bu, şey…”

Petra, Ram'i gördüğü an, içinden yükselen devasa, açıklanamaz, tarif edilemez bir kargaşa duygusuyla sarsıldı.

Petra, daha önce Gluttony'ye atfedilen mide bulantısına benzer, dizginlenemez, esrarengiz bir duygu hissetti. Ancak, önceki rahatsızlık anında güçlü bir kötülük hissetmişken, bu kez böyle bir şey hissetmiyordu.

Bu öyle değildi, aksine farklı, daha güçlü, daha kudretli bir Cazibe'ydi; Ram'i Hizmetçi Üniforma'sında görmek, içinden yoğun bir şeyler çıkarıyordu.

Ve o Cazibe'nin cevabı, Ram'in hemen arkasında belirdi.

O da...

???: “Size katılmakta geciktiğim için özür dilerim, Emilia-sama.”

Bunun üzerine, Ram ile aynı Hizmetçi Üniforma'sını giymiş, mavi saçlı bir Hizmetçi, yanında durdu ve zarif bir reverans yaptı.

Elbette, tanıdık bir yüzdü. Ancak, Petra'nın bildiği kadarıyla, o, bu kadar kusursuz tavırlarla davranacak ve bir Hizmetçi Üniforma'sı giyecek konumda değildi. Hayır, bu da doğru değildi.

Bir kez daha, ve bir kez daha, ve bir kez daha, Algı'sı değişti.

Hayır. Bu doğru değildi. Bir Hizmetçi'nin bilgi ve görgüsünden yoksun olduğunu düşünmek absürttü. Ne de olsa, o, o zamanlar hala bir köy kızı olan Natsuki Subaru ve Petra'ya, bu dünyada düzgün bir Hizmetçi olmanın ne demek olduğunu gösteren ilk kişiydi.

İşte o Cazibe, Petra Leyte'ye bunu hatırlattı.

Yani, orada duran kişi...

???: “O kişiyi… hayır, Subaru-kun'u geri almak için Rem her yolu deneyecek.”

Evet, Roswaal Lüks Daire'sinin orijinal, çok yönlü, yardımsever Hizmetçi'si, nazik ama sivri dilli oluşuyla bilinen Rem, böylece ilan ederken soluk mavi gözleriyle dümdüz ileriye baktı.

---