Matrisin Yeniden Tanımı

Saniye saniye, an be an, anlık olarak durumdaki değişimlerle başa çıkarak, dünyayı ilerletiyordu.

Aldebaran'ın, büyük çapta zamanı geri çevirme yeteneği olmayan yetkisi için bu, zaferini istikrarlı bir şekilde yaklaştıran, ancak aynı zamanda zaferini kesin olarak kaybetme riskini de taşıyan bir kumardı.

Aldebaran: “――Bölgeyi genişlet, matris yeniden tanımlama.”

Adım adım, hamle hamle, eylem eylem, tahtayı mat pozisyonuna doğru doğruluyor, tanımlıyor ve ilerletiyordu.

En üst düzey savaşçıların, tek bir hamleyle belirlenen durmak bilmez dövüşler dünyasında deneyim biriktirerek bu şekilde durmaksızın ve sürekli ilerlemesini gerçekten hayal bile edemiyordu.

Aldebaran: “――Bölgeyi genişlet, matris yeniden tanımlama.”

Bu sadece savaşçılarla sınırlı değildi; en üst düzey entelektüeller de farklı bir boyutta düşünme yetenekleri açısından aynıydı.

Daha doğrusu, pratiğe doğrudan dahil olmadıkları için, kanın gerçek kokusunu ve yaraların acısını bilmeden, sadece dünyanın ilerleyişini kafalarında inşa ederek ilerlerlerdi; bu yüzden onlarda daha canavarca bir his olması mümkündü.

Her neyse――

Aldebaran: “――Bölgeyi genişlet, matris yeniden tanımlama.”

Savaşçıların disiplinini ve entelektüellerin müzakerelerini ayaklar altına alarak, iki farklı seçimin sonuçlarını aynı anda belirlemenin imkansızlığını dikte eden gerçeklik yasasını hiçe sayarak, Aldebaran tek bir darbeyle karar verilecek savaşlarda bile zaferi basitçe kapıveriyordu. Öncekiler, onun varoluş biçimini aşağılık olarak lanetlemeye, nefret etmeye ve küçümsemeye her türlü hakka sahipti.

Bırakın o karalamaları diledikleri kadar ona işlesin. Buna karşılık――

Aldebaran: “――Bölgeyi genişlet, matris yeniden tanımlama.”

Bu kirli yöntemle, zaferi kesinlikle ele geçirecekti.

***

???: “…Şu durumda, bir domuzun yem beklediği kadar bir nezaket umuyorsundur, değil mi?”

Alçak, iniltili bir ses çıkararak, domuz suratlı adamın―― Kral Domuz Doltero Amule'nin sözleri, önceki vakur, umutsuzluk veren ifadelerine kıyasla boğuk bir hırıltı olarak çıktı.

Bu sadece doğaldı. Tüm vücudu çelik ipliklerden kaynaklanan yırtıklarla kaplıydı ve sayısız yarasından bol miktarda kan kaybediyordu. Daha ziyade, hala bilincinin yerinde olması ve yüzünde ciddi bir ifade taşımaması çok daha garipti.

Aldebaran: “Bu kadar geldikten sonra, ölmekten korkmadığını biliyorum. Ama ölümden korkmasan bile, acı yine de acı vermeli, değil mi?”

Doltero: “Kendin söylerken bile anlamıyor musun? Hem ölüm hem de acı, nihayetinde bizi korkutan şeylerdir. O zaman yapmamız gereken tek şey o korkuyu yutmak.”

Aldebaran: “…Seni anlayamıyorum.”

Doltero'nun kastettiği, ölümün ve acının yarattığı korkunun bir ve aynı olduğuydu. Ancak Aldebaran'ın bakış açısına göre bunlar farklı şeylerdi. Ölümden doğan korku ile acıdan doğan korku farklıydı.

Daha da ileri gidersek, acı vücuda bir uyaran olduğu için, korkudan oldukça farklı görünüyordu.

Doltero: “――Ne dersen de, bir domuzun lafı.”

Aldebaran'ın önünde, Doltero böyle mırıldanırken ağzının kenarlarında beyaz köpük belirdi.

Kral Domuz'un kalın boynuna ince bir çelik tel onlarca kez sarılmış, soluk borusuna baskı uyguluyordu. Doltero, iki parmağını araya sokarak o boğulmaya direnmeye çalışmıştı, ancak o parmaklar boynuna gömülüp işlevini yitirmişti ve beynine kan gitmediği için iri vücudu nihayet dizlerinin üzerine çöktü.

Dizlerinin üzerine çökmüş Doltero, ona eşlik eden elli beş yere yığılmış astıyla çevriliydi.

Bu Kral Domuz'la uğraşırken, diğer adamları tek tek indirmişti; bu çaba kelimenin tam anlamıyla kemiklerini kırmış, etini parçalamış ve sayısız kez canını almıştı―― Toplamda yirmi üç bin sekiz kez.

Bu kadar çok denemeyle, bu, Aldebaran'ın kaybedilen savaşlar konusundaki kıdemli geçmişinin üst kademeleri arasındaydı.

Elbette, buna katkıda bulunan bir faktör, Kral Domuz ve Kara Gümüş Sikke'nin astlarının organize saldırılarının son derece titiz olmasıydı, ancak birincil neden Aldebaran'ın kendi yetenek eksikliğiydi.

Doltero'nun boynuna dolanmış çelik tel, Yae'nin elinden uzanan değil, onun yüzüklerinden birini ödünç alan Aldebaran'ın elinden geliyordu.

Tek bir parmağıyla çelik teli manipüle ederek, Doltero'nun şiddetli saldırısına adım adım yaklaşmış ve boynuna bir tel sabitlemiş, o kalın boyna olabildiğince baskı uygulamak için etrafına sarmıştı―― Bu sert bölgede, Çelik Tel Tekniği'ni sıfırdan, kendisi için uygulanabilir hale gelene kadar öğrenmesi yirmi binin üzerinde deneme süresi gerektirmişti.

Doltero: Sessizlik

Küt diye, yumruk şiddetle yere çarptığında, Doltero tamamen bilincini yitirdi.

Yine de, yeraltı suç dünyasına hükmeden Kral Domuz'un bedeni yan devrilmedi; aksine, iri vücudu yere bastırdığı yumruğuyla destekleniyordu, bu da onun onurunun bir göstergesiydi. Boyun eğmemiş, bükülmemiş, kırılmamış.

Düşmanı olmasına rağmen, bu duruşu takdir etmekten kendini alamadı.

Yae: “Hah~, inanılmazsın, Al-sama. Köyde benden başka kimsenin öğrenemediği için gurur duyuyordum, ama bu şimdi bir rezalet değil mi~?”

Ve, nefes nefese sessizleşmiş Doltero'nun önünde duran Aldebaran'ın yanında, Doltero dışındaki tüm düşmanları havada asılı bırakmış Yae böyle konuştu.

Kedi gibi kısılmış gözleri, Aldebaran'ın Doltero'yu bağladığı Çelik Tel Tekniği'ni gözlemliyordu. Durum böyle olsa da, o övgüyü kolayca kabul etmesi imkansızdı.

Aldebaran: “Saçmalama. Tek bir parmağımla, başımın tepesinden ayak parmaklarımın ucuna kadar tüm kaslarım kramp girmek üzere. Bunun on katını on parmağınla yapıyorsun, bu kadar zayıf görünmene rağmen aslında süper kaslı mısın sen?”

Yae: “Eeh~, üniformamın altındakilere mi ilgi duyuyorsun, Al-sama~? Kendin bakman için sana defalarca fırsat sundum, yine de beni hep geri çevirecek kadar kaba davrandın.”

Aldebaran: “…Yüzüğü, biraz daha ödünç alayım.”

Yaramazca onunla dalga geçen Yae'ye karşılık veren Aldebaran, sağ elinin yüzük parmağına takılı yüzüğü okşadı. Her parmağında denemişti, ancak Aldebaran'ın yüzük parmağında en sezgisel hissettiriyordu.

Dürüst olmak gerekirse, yüzük parmağına yüzük takmak konusunda isteksizdi, ancak başlangıçta sol eli yoktu. Küçük bir kızın bu tür duygusal inatçılıklarını bir savaş alanına taşımak saçmalıktı.

Her neyse――

Aldebaran: “Yaşlı adam, iyi misin? Sana dikkat etmeye pek vaktim olmadı, kusura bakma.”

Heinkel: “H-hayır, sorun değil. Şey… sorun değil.”

Aldebaran onun iyi olup olmadığını kontrol ederken, Heinkel sözleri boğazına düğümlenerek başını salladı.

Doltero ile savaş sırasında Heinkel, açıkça söylemek gerekirse, işe yaramaz bir arıza durumuna düşmüştü, ancak Yae adamları bağladıktan sonra, onları bayıltarak ve ayna taşıyıcısının Konuşma Aynası'nı kırarak katkıda bulunmuştu, bu yüzden Aldebaran da işini yaptığını kabul edecekti.

Beklendiği gibi, belli bir seviyedeki güçlü bireylere karşı―― Doltero zaten öyleydi, ancak Gaston ile aynı seviyedekilerle çatışma zamanı geldiğinde Heinkel'i onların savaş gücü arasında saymak zor olurdu. Aldebaran'ın, bu tür bir zihinsel kırılganlık barındıran Heinkel'i azarlamak gibi bir niyeti yoktu.

Herkesin, ruhlarının kesinlikle yüzleşmeyi reddedeceği bir rakibi vardı.

Yae için bu Aldebaran'dı, Aldebaran içinse―― önemi yoktu.

Heinkel: “…Aldebaran, sen, senin olayın ne gerçekten?”

Aldebaran: “Hım?”

Heinkel: “Senin… o domuz adamı yenme şansın kesinlikle yoktu. Hem beceri hem de güç açısından seni tamamen aşan biriydi. Yine de, sonunda kazanan sen oldun. Üstelik çoğunlukla yara almadan, ezici bir şekilde.”

Aldebaran: Sessizlik

Gerçekten yüce birini görüyormuş gibi gözlerle, Heinkel Aldebaran'a böyle konuştu.

Heinkel'in sözlerini dinleyen Aldebaran, ona olan değerlendirmesini oldukça gözlemci bir adam olarak gözden geçirdi.

Belki de tam olarak dışarıdan bir gözlemci olarak izlediği için, Aldebaran'ın sıra dışılığı daha fazla etki bırakmıştı.

Ne Aldebaran güçlenmişti, ne de Doltero'ya karşı güçlü bir rakipti. Söylenmesi gerekirse, yüzlerce şanslı vuruş biriktirerek kazanmış gibi görünürdü.

Yae: “――O bir canavar.”

Bu yüzden, bunu açıkça ilan ederek ve başka bir şey sormadan, Yae'nin tavrı oldukça hoştu.

Heinkel'e Aldebaran'ın yerine cevap verirken, yüzünde ne bir korku ne de bir huşu belirtisi taşıyordu. Ne de olsa, Yae'nin zihninde, Aldebaran hakkındaki izlenimi zaten tamamlanmıştı.

Yae: “Al-sama, bir canavar. Bir canavarla birlikte çalışıyoruz, biliyor musun?”

Heinkel: “…Canavar gibi birçok insan tanıyorum. Ama bu adam…”

Yae: “Canavar gibi olanlarla gerçek canavarlar arasında fark var. Lütfen böyle sahtelerden bahsetme~.”

Konuşması nazik, ifadesi bir gülümsemeydi; ancak ifadesi ne bir onay ne de bir inkardı.

Yae'nin yüzeyde sergilediği sakin ama tehditkar tavrın etkisiyle Heinkel söyleyecek söz bulamadı.

Aldebaran: “Canavar olup olmadığıma bakılmaksızın, buradan itibaren planlandığı gibi ilerleyeceğiz. Yae, rakibin sayı üstünlüğünü bastıracak, güçlü olanlarla ben ilgileneceğim. Yaşlı adam, talimatlarımı takip etmeni ve aynalarla ilgilenmeni bekliyorum.”

Heinkel: “E-evet, anladım.”

Yae: “Peki peki~. Emrettiğin gibi, Al-sama~.”

Heinkel çekingen başını sallarken, Yae hemen yanında kollarını sevinçle kaldırdı. Parmak uçlarının zarif bir hareketiyle çelik ipliklerini kontrol etti. Parmaklarının yönlendirmesiyle, iplikler baygın Doltero'nun etrafına dolandı; düşmemekte direnen Domuz Kral'ın uzuvlarını sıkıca bağlayıp diğerleriyle birlikte havaya astı.

Doltero'nun uyanma ihtimaline karşı alınan bir güvenlik önlemi olduğunu anlasa bile, bu durum hiç de iç açıcı değildi. Sadece Doltero için değil, bayılana kadar dövülmek zorunda kalan Rachins için de geçerliydi bu.

Aldebaran: "Başım ağrıyor..."

Açıkçası, Felt'in grubunu hafife almıştı. Reinhard dışında, Ezzo haricindeki herkesi savaşçı olmayan kişiler olarak düşünmüştü. Buna rağmen, yaşlı devin kendisi, Grassis ve Gaston ile Felt'in asıl hedefi onu bekliyordu――

Yae: "Şu tek kısıtlamayı kaldırsan var ya, Al-sama, çok daha etkili olurdum, bilesin?"

Aldebaran: Sessizlik

Yae: "Söylemeye gerek bile yok ama... onları bağlamaktansa, insanları boğarak öldürmekte çok daha başarılıyımdır ben, şu minicik ben."

Yae, zaman zaman çeşitli nedenlerle Aldebaran'ı baştan çıkaracak sözler fısıldardı. Ancak bu fısıltılar, onu yatak odasına çekmeye çalışanlardan bile çok daha cazip bir tınıyla Aldebaran'ın kulaklarına ulaşıyordu.

Duygusal nedenlerle gerçek Gücünü sergileyemeyen Heinkel'in aksine, Yae'nin asıl değerini ortaya koyamamasının tek sebebi, Aldebaran'ın egosuna boyun eğmesiydi.

O kısıtlamayı kaldırsa, siperlerle dolu orman anında Yae'nin av sahasına dönüşürdü―― Rakip beş yüz kişi bile olsa, yeşil yaprakların kana bulanması uzun sürmezdi.

Ancak Yae, bunu yapamadığı için memnuniyetsizce mırıldanmıyordu. Zira o talimatlar ne kadar meşruiyetten uzak olursa olsun, emirleri yerine getirmek onun doğasındaydı.

Dolayısıyla, Aldebaran'a bu şekilde fısıldamasının sebebi ise――

Aldebaran: "――Teşekkür ederim. Ama bu seni ilgilendirmez."

Yae: "Aman Allah'ım."

"Behhh" diye dilini çıkararak, teklifinin Reddedildiğine hiç şaşırmadı Yae.

Başından beri, kabul edilmesini beklemediği bir teklifti bu. Şaşırtıcı bir şekilde―― hayır, Aldebaran'ın hedefine ulaşmasını dileyen biri için şaşırtıcı değildi gerçi, ama bu durum onu adeta motivasyonla tutuşturmuştu.

O tatlı, baştan çıkarıcı şikayet sayesinde Aldebaran, tükenmiş iradesini geri kazandı.

Aldebaran: "Ormanın içinden geçip güneye sızma seçeneğimiz de var, ancak sonrasını düşündüğümüzde bu pek mümkün değil. Onlar için şanssızlık ama, Küçük Hanım Felt ve ekibi burada mağlup edilecek."

Yae: "Anlaşıldı. O zaman, planlandığı gibi devam mı?"

Önceki sohbetin gergin atmosferi dağılmış, Aldebaran, başını hafifçe eğen Yae'ye onaylarcasına başını sallamıştı.

Ardından, ormanın diğer tarafında zaferi garantilemek için bir plan üzerinde çalıştıklarını tahmin ettiği Felt ve yaşlı devi düşünerek sessizce mırıldandı.

Aldebaran: "Güçlüsünüz. Sadece―― yıldızlarınız kötüydü."

---

――Üçüncü Konuşma Aynasının kırıldığına şahit olan Rom-jii, artık emindi.

Rom: "Tahmin ettiğim gibi, sadece planlarımızı görmekle kalmıyorsun." Zırhına takılı Konuşma Aynalarından birini çıkarıp fırlattı; eşini kaybetmişti, artık hiçbir işe yaramıyordu. Rom-jii, kasklı piçin en etkili hareket tarzını değerlendirdi―― Konuşma Aynası taşıyan kişiyi anında tespit etmek, ki bu hareketin Özü bilgi akışını kesmekti.

Rachins düşmüş, hatta olay yerine koşan Doltero bile tamamen yenilmişti.

Bunun olası bir sonuç olduğunu tahmin etse de, Rom-jii, Domuz Kral'ın yenilgisine duyduğu şaşkınlığı bastıramadı; zira onu oldukça uzun zamandır tanıyordu.

Rom: "Şayet sadece on yıl önce doğmuş olsaydı, adı muhtemelen Yarı İnsan Savaşı'nı anlatan tarih kitaplarına kazınırdı."

Söz konusu kişi bu ifadeye muhtemelen güler ve onu bir abartı olarak geçiştirirdi, ancak Rom-jii'nin zihninde bu oldukça adil bir Değerlendirmeydi.

Ama yine de, Yarı İnsan Savaşı, Doltero'nun tek başına zaferle yenilgi arasındaki farkı yaratabileceği kadar bıçak sırtı bir İlişki değildi. Adı tarihin sayfalarına kazınmış olsa bile, büyük olasılıkla Kılıç İblisi'nin veya o neslin Kılıç Aziz'inin ellerinde hayatını kaybeden sayısız kişi arasında yerini alırdı.

Her neyse, Doltero yenilmişti. Bu, rakibin Kılıç İblisi ile aynı Seviyede olduğu anlamına mı geliyordu?

Rom: "Hayır, öyle değil bu." Kalın başını iki yana sallayarak, Rom-jii karamsar düşüncelerini zihninden uzaklaştırdı.

Aslında, Kılıç İblisi'nin varlığı Rom-jii için adeta bir travmaydı. Tek başına Kılıç İblisi'ne karşı, Rom-jii bin kişilik bir güce komuta etse bile, zaferin en ufak bir işaretini dahi göremezdi.

Bu, Kılıç İblisi'nin dünyadaki en güçlü kişi olduğu anlamına gelmiyordu; daha ziyade, Şöhreti onu öyle gösteriyordu. Gerçekten de, rakiplerine zaferin elde edilemez olduğunu hissettiren Şöhret sahipleri vardı, durum aslında böyle olmasa bile.

Felt için bile, suç dünyasının büyük isimleriyle kafa kafaya rekabet etme ihtimali, hem fiziksel Güç hem de Zeka açısından düşüktü. Buna rağmen, ona kraliçeleri olarak saygı duyuyorlardı.

İşte bu, "Şöhret" olarak bilinen sarsılmaz nitelikti―― kasklı piçin eksik olduğu bir özellik. Basitçe ifade etmek gerekirse, Korku uyandırmıyordu. Ancak, bu durumun karakterindeki bilinmezlere katkıda bulunduğu da söylenebilirdi.

Rom: "Pekala, o zaman o bilinmezleri tek tek ortadan kaldırmamız yeterli―― Fırlatın onları!" Rom-jii'nin haykırdığı emirleri takiben, eldeki yaklaşık yirmi savaşçı harekete geçti.

Ateş Büyü Cevheri tutuşturuldu ve Büyü Toplarının içindeki mühimmat fırlatıldı―― bu toplar, düzgünce soğutulduklarında elle taşınabilen ve sürekli kullanılabilen değerli eşyalardı; ancak fırlattıkları Büyü Taşları çok daha büyük bir değere sahipti.

Onlar――

Rom: "――Gecenin Kovucuları."

Hemen ardından, beyaz ışıklar şimşek misali savaş alanının gökyüzünü yarıp geçti, bulutları Anlık olarak dağıttı. Mavi gökyüzünün aradan sızan parıltısı, yaklaşan Alacakaranlığı kovdu, zamanı yeniden yazdı―― Hayır, durum bu değildi. Gecenin Kovucusu'nun etkisi yalnızca gündüzü taklit etmekten ibaretti.

Gece fırlatıldığında, karanlığı silip gündüz gökyüzü görünümü yaratırdı. Yağmurlu bir günde taklit edildiğinde ise, masmavi bir gökyüzünden yağmur damlalarının düştüğü, açıklanamaz bir fenomen yaratmak bile mümkündü.

Aslen, Gecenin Kovucusu'nun amaçlanan etkisi, savaş alanında kaosa yol açan geceyi kovmaktı. Ancak bu Büyü Taşı'nın, çoğu kişinin farkında olmadığı başka bir etkisi daha vardı. Bulutlu bir günü güneşli bir güne çevirmek, geceyi gündüze dönüştürmek, gerçekliğin üzerine bir illüzyon boyama etkisiydi. Yani――

Rom: "――Eğer bizi gökyüzünden izliyorsa, artık o görüşe güvenemez."

Savaş uzadıkça, gece için hazırlanan Gecenin Kovucu Büyü Taşları devreye girdi. Bunu nadir bir şans olarak gören Rom-jii, kasklı piçin eylemlerinin olası açıklamalarından birini―― yani onları gözetliyor olabilecek gökyüzündeki bir gözü―― ortadan kaldırmak için harekete geçti. Ama yine de――

???: "Altıncı Birim rapor veriyor, kasklı piçi bulduk! İlerliyoruz... VAYYY!?" Altıncı Birim'e atanan ayna taşıyıcısının raporuna ve ardından kesilen iletişime bakılırsa, kasklı piç dördüncü Konuşma Aynasını kırmıştı. Böylece Rom-jii, gökyüzündeki bir göz olasılığının tamamen ortadan kalktığına kesin olarak ikna oldu.

Ancak, cesareti kırılmadı. En başta, gökyüzünde bir göz olma olasılığı düşüktü.

Kasklı piçin en etkili hareket tarzına karşılık olarak, Rom-jii'nin ilk talimatları, her birimin ayna taşıyıcılarının düzenli aralıklarla değişmesi ve bir sonraki hareketleri ayna aracılığıyla yazılı olarak rapor etmeleri yönündeydi.

Ancak kasklı piç, buna karşılık, belirlenen ayna taşıyıcılarını art arda iki kez Anlık olarak ortadan kaldırarak yanıt verdi.

Hareketlerini gökyüzünden gözlemleyebildiğini varsaysak bile, her bir hamleye tam olarak karşılık veremezdi. Bu durumda, geriye kalan olasılık ise――

Rom: "Hiç bilmediğim bir Yüce Ruh olabilir, ya da güçlü bir İlahi Koruma. Belki de rakiplerinin zihinlerinin içini görüyor; aksi takdirde, belki de zihinleri değil, ama――"

Ve böylece, aklına gelen her olasılığı sıraladı ve onları tek tek ortadan kaldırmak için planlar yaptı.

Eylemleri göz önüne alındığında, kasklı piçin yanında bir Yüce Ruh olduğunu hayal etmek zordu. Bir Ruh'un gerçek Yeteneği büyüydü, ancak kasklı piç bu zorluklar sağanağını aşmak için bir Ruh'un gücünü kullandığına dair hiçbir işaret vermiyordu. Yin ve Yang niteliklerindeki Ruhların yardımı, diğer niteliklerdeki Ruhlar kadar belirgin olmazdı gerçi, ama bu Ruhlar da yüksek nadirlikteydi.

Yanında bir tane olma olasılığı sıfır değildi, ama――

Rom: "Düşük öncelikli bu―― Yedinci Birim, doğuya; Dokuzuncu Birim, güneydoğuya ilerleyin. Altıncı Birim'in savaştığı yere çabucak varın. Durun, boş verin, Altıncı Birim'i desteklemeye gerek yok. Bunun yerine, iki biriminizi birlikte çalıştıralım. Hem Büyü Taşlarını hem de fırlatma taşlarını kullanın, ne pahasına olursa olsun onu iki veya daha fazla İlahi Koruma kullanmaya zorlayıp zorlayamayacağımızı görmeliyiz."

Doğası gereği, bir bireyde yalnızca tek bir İlahi Koruma bulunabilirdi.

Tarihte birden fazla İlahi Koruma'ya sahip çok az insan vardı ve bu İlahi Korumaların ikisinin de işe yaradığı kanıtlanmış kişilerin sayısı bir elin parmaklarını geçmezdi. Kader tarafından anormal derecede kutsanmış bu bireyler arasında, Kılıç Ustası ve Deli Prens gibi isimlerin bu çağda aynı anda var olması garipti, ancak miğferli piçin bu saflara eklenecek üçüncü kişi olma ihtimali vardı. İşte bu yüzden—

Rom: "Birinin İlahi Koruma'sını, zorlukları üst üste yığıp insanların bunlarla nasıl başa çıktığını gözlemleyerek tespit edebilirsin— Boşuna dememişler bana, dünyada en çok İlahi Koruma sahibini öldüren kişi diye."

---

Gece Kovucu'nun aniden konuşlandırılmasından itibaren Aldebaran, durumun dramatik bir şekilde kötüleştiğini hissetti.

Rakibin hareketlerinin kasıtlı bir eylemsizlikle harmanlanmış olmasıyla, sadece ayna taşıyıcısını tespit etmek bile giderek zorlaşmış, deneme sayısını katlayarak artırmıştı.

Aldebaran: "Ayna taşıyıcısı rolünü sürekli değiştirdikleri için, çatışmayı başlatma zamanlaması en ufak bir sapma gösterirse, ayna bambaşka birinin elinde olur…!"

Üstelik, Aldebaran ve müttefiklerini sadece bastırmayı, yenmeyi veya öldürmeyi amaçlayan doğrudan saldırılar yerine, tepkilerini test etmeyi amaçlayan saldırılarda belirgin bir artış vardı. Bu altta yatan niyetleri bir kenara bırakırsak, Aldebaran hayatını doğrudan tehdit etmeyen bu tür saldırılarla uğraşmak zorunda kalmaktan işkence çekiyordu.

Hayatını kesinlikle çalacak ölümcül saldırılar olsaydı, onları acımasızca ezer, daha başlangıçta boğmak için tereddütsüz önlemler alabilirdi. Ancak, niyet belirsiz olduğundan ve etkisi yol kenarındaki bir çakıl taşını temizlemekle kıyaslanabilecek kadar minimal olduğundan, ondan beklenen davranış ezici bir şekilde kapsamlıydı.

Aldebaran: "Aşırıya kaçacak olursak, tek bir çizik bile baştan başlayıp başlamamam gerektiğini sorgulamak anlamına geliyor."

Bununla birlikte, yavaş etkili bir zehir gibi, sadece onlara maruz kaldığı için onu çıkmaza sokacak saldırıları da göz ardı edemezdi. Sonuç olarak, bu belirsizlik içine bir kez yerleşince, Aldebaran her bir saldırıyla ayrı ayrı ilgilenmek zorunda kalmış, deneme sayısını bir kez daha katlayarak artırmıştı.

Aldebaran: "Sinirimi bozuyorsun, pis bunak."

---

Kırılan aynaların sayısı artmaya devam ettikçe, Rom-dede durumun nasıl ilerlediğine dair giderek daha temkinli hale geliyordu.

Kendi örgütlerinin liderlerinden gelen önceki talimatlar sayesinde, yeraltı dünyasının haydutları Rom-dede'nin talimatlarına şaşırtıcı bir itaatle uymuşlardı. Durum göz önüne alındığında, bazıları muhtemelen rollerinin ne olduğunu bile anlamadan düşmüştü, yine de tek bir şikayet sözü etmeden düşmüşlerdi; böyle bir tutum gerçekten takdire şayandı.

Bu sayede, elindeki kartların sayısı endişe verici bir hızla azalıyordu, ancak buna karşılık, rakibin gizli tuttuğu kartın yüzü yavaş ama emin adımlarla ortaya çıkıyordu.

Rom: "Gerçekten de kararlı bir ekip. Felt, Flanders ile ilişkiyi kurmuş olabilir, ancak gökler yine de mücadele edenleri hararetle gözetir."

Gece Kovucu'nun etkisi göklerdeki tüm gözleri engellemişti ve Büyü Taşı saldırılarını dalga dalga yığarak Mana konsantrasyonunu değiştirmek suretiyle, bölge Ruhlar için sarhoş edici hale getirilmişti, böylece işbirliği yapan Ruhların yokluğunu doğrulamıştı. Son derece çok yönlü bir İlahi Koruma'dan şüphelenerek, hem fiziksel hem de büyülü, kısa ve uzun menzilli saldırıların birleşimiyle, farkında olduğu İlahi Korumaların —ki bunlar Reinhard'ı bir test öznesi olarak kullanarak verimliliği tespit edilmiş olanlarla sınırlıydı— özellikleri hedeflenmiş ve böylece mevcut senaryo için potansiyel adayların yüzde doksanı elenmişti.

Rom: "Bu ne İlk Görüş İlahi Koruma'sı ne de İkinci Geliş İlahi Koruma'sı. Yani ne Fırtınalı Gökyüzü İlahi Koruma'sı ne de Kaplan Yuvası İlahi Koruma'sı ise, pek fazla aday kalmıyor."

Kalan yüzde on, nasıl kullanıldıklarına bağlı olarak tek numaralı hilebazlar olarak iş görebilirdi, ancak bu kadar vahim bir durumla başa çıkacak çok yönlülükten yoksundu. Bununla birlikte, neredeyse tüm adaylar elenmiş, zihninin arka planına atılmıştı.

Buradan itibaren, ne büyü, ne Ruh, ne de İlahi Koruma olan bir şeyden —bir Yetki'den— şüphelenme aşamasına geçecekti.

Rom: "Gerçekliğin yasalarını bükmek, insanlık mertebesinin ötesinde bir gurur olmaz mıydı, miğferli piç?"

---

Dalga saldırılarının seyri değiştiğinde ve rakibin hareketleri farklı bir yöne evrildiğinde, Aldebaran dişlerini gıcırdattı; aklına gelen en kötü olasılığın tam isabet olduğunu hissetti.

Büyük ihtimalle, o yaşlı dev—Valga Cromwell—Aldebaran'ın sayısız matrisi üst üste yığarak bu yaklaşan kritik durumların üstesinden geldiğini, yani bir Yetki kullandığını sezmişti.

Dalga saldırılarının ardı ardına gelmesi ve bir süre devam eden, çeşitlilik açısından zengin sayısız saldırı dizisi, Aldebaran'ın böylesine ezici bir dezavantajdan nasıl kaçtığına dair olasılıkları elemek için tasarlanmıştı.

Bir matrisi yeniden tanımlama ve bölgenin varlığı yoluyla neredeyse sonsuz deneme yanılma… Bunun Aldebaran'ın Yetki'sinin gerçek doğası olduğunu kavramaları muhtemelen imkansızdı, ancak oldukça yakınına kadar daraltıldığını keskin bir şekilde hissediyordu.

Büyü veya bir İlahi Koruma'ya dair başlıca olasılıklar kapsamlı bir araştırma ile zaten elenmişti ve muazzam, absürt bir Yetki'den şüphelenilmeye başlandığı aşamaya girdiklerini hissediyordu. Pleiades Gözetleme Kulesi'ndeki Ezzo Cadner'a benzer şekilde, zeki bireylerin Aldebaran'ın Yetki'sini anlayabilme ihtimali yüksekti.

Ama yine de, Aldebaran'ı köşeye sıkıştırmak, Yetki'si anlaşılsa bile zor olurdu. Ezzo'nun kaçış yolunu Su Büyüsü ile doldurma kararı belirli bir anlamda optimaldi, ancak bu kadar geniş bir alanda benzer bir başarıyı gerçekleştirmek devasa bir görev olurdu.

Buna rağmen, kalbine sinen kötü önsezi kaybolmuyordu, bu da Aldebaran'ın bu kadar kısa sürede matrisini güncellemekte tereddüt etmesine neden oluyordu; tek bir başarısızlıktan kurtulmanın zorluğu yavaş yavaş artıyordu.

En başından beri, Yarı İnsan Savaşı'nın kötü şöhretli Valga Cromwell'i neden hala hayattaydı ve üstelik Felt'e mi hizmet ediyordu? Valga, Yarı İnsan Savaşı'nda acımasız stratejileriyle binlerce can alan, insanlara karşı muazzam bir nefret besleyen Büyük Stratejist değil miydi? Anlaşılmaz bu birleşime karşı şikayetler savururken beyni köpürmek üzereydi. Cidden, bu işte bir yanlışlık var.

---

Buraya kadar gelince, en kötü olası önseziden şüphe duymaya yer kalmamıştı; Rom-dede göğsündeki o kötü hisse katlanırken, nedensiz yere kel kafasını kuvvetlice okşadı.

Büyük ihtimalle, miğferli piç bir Yetki kullanıyordu—ne İlahi Koruma ne de büyüydü, ancak bir zamanlar Cadılar tarafından kullanıldığı söylenen, dünyanın yasalarını bükebilen olağanüstü bir güçtü; buna ikna olmuştu. Geçmişte, Yarı İnsan Savaşı çağında, bir Cadı'nın varisi Sphinx ile tanıştığında, kendisini başarısız bir yaratım olarak, bir Yetki'yi yeniden üretemeyen biri olarak belirtmişti. Ancak, Felt'in başarılar elde etmesini dilemiş olsa da, düşmanın o Cadı'nın umutsuzca arzuladığı bir yeteneğe sahip olmasıyla, bu çok zahmetli bir rakipti.

Ve kabul etmek istemese de, miğferli piçin Yetki'sini ya "Rakibin Düşüncelerini Okuma" ya da "Yakın Geleceği Görme" olarak daraltmıştı. Ancak, şu anki noktada Rom-dede, önsezinin zihin okumadan daha yüksek bir olasılığa sahip olduğunu tahmin ediyordu.

Bu tarafın saldırılarından bu denli kaçınmaya devam ettiği için, başkasının zihnini okuduğunu varsaysa bile, Rom-dede bunun şüphesiz kendi zihni olacağını düşünüyordu ve bu durumun böyle olup olmadığını tespit etmek için önlemler almıştı.

İki farklı birime benzersiz emirler vermişti; ilk birime saldırmadan geçmelerini emretmişti, ikincisine ise topyekûn bir saldırı başlatmasını emretmişti, ancak miğferli piç, görmezden gelinebilecek birimle ilgilenmeye gitmiş, kendini birinci ve ikinci birimler arasında iki ateş arasında kalma çıkmazına sokmuştu. Eğer Rom-dede'nin zihnini veya o ilk birimdeki birinin zihnini okumuş olsaydı, o zaman miğferli piç kendine gereksiz bir zorluk yüklemiş olurdu.

O an, miğferli piçin Yetki'sinin zihin okuma olmadığını tespit etti. Yani, miğferli piçin Yetki'sinin gerçek doğası artık çoğunlukla önseziye daraltılmıştı.

Daraltılmış olsa bile, bu sonuçla "Başardım!" diye sevinçle bağıramazdı. Sphinx, onlardan gerçekliğin yasalarını büken güçler olarak zaferle bahsetmişti, ancak "Önsezi" gibi bir şey fazla ileri gidiyordu.

Rom: "Böyle bir şeyle nasıl başa çıkacağım ben şimdi? Cidden, bu işte bir yanlışlık var."

---

Gaston: "—Akış Yöntemi'ni kullanamayan herkes, geri çekilin! Ama hareket etmeyi bırakmayın!!"

Gür sesiyle haykırarak, Gaston grubun önüne atılarak miğferli piçe doğru savurdu.

Gaston, Rom-dede'nin teorisini ayna taşıyıcısından öğrenmişti— Görünüşe göre, o piç geleceği birazcık görebiliyormuş, öyle bir şey.

Gaston: "O zaman yapmam gereken tek şey, o ileriye görür görmez işini bitirmek!"

BAŞLIK:

İpliklerin Gölgesinde

İçerİK:

Gök gürültüsü gibi kükreyen Gaston, tek ve şanlı bir darbe indirme fikrinden vazgeçti. Bunun yerine, miğferli piçin kaçış rotalarını kesmek amacıyla, yumruk indirmeye öncelik vererek amansız bir darbe yağmuruna geçti.

Ancak, bu saldırıya karşılık olarak miğferli piç yere sertçe vurdu.

Miğferli Piç: “Akıllıca bir düşünce, Gaston. Ama bu sefer düşünmek, yanlış hamleydi.”

Şişen bir toprak duvar miğferli piçi koruyarak güçlü saldırıyı durdurdu. Gaston dişlerini sıktı; piçin de belirttiği gibi, planı ters tepmişti. Hemen ardından, rakibi aynı toprağı kolunun etrafında zırhlı eldivenlere dönüştürdü ve Gaston’ın alnına vurarak onu geriye savurdu.

Ve o anda, hâlâ geriye savrulan Gaston, miğferli piçin bir takip saldırısı yapacağını hissetti.

Gaston: “ORAAA!!”

Gaston, momentumunu bir geriye taklaya dönüştürerek, hissettiği yöne doğru bir tekme savurdu.

Havada dönerken vurduğu çevik darbe, Felt’in Reinhard’ın pençesinden bir kedinin tutulduğu yerden kıvrılarak kurtulması gibi sıyrılmaya çalışırken kullandığı akrobatik bir tekniğin kopyasıydı. Gaston gibi bir kaba gücün böylesine akrobatik bir şeyi başarması akıl almazdı; Astrea Hanedanı’nın bahçıvanı olarak hizmet eden ve antrenman sırasında bu darbeye maruz kalmış yaşlı adam bile buna şaşırmıştı――

Miğferli Piç: “Tutturdun. Hem de dört kez.”

Bu esrarengiz sözlerle birlikte, Gaston’ın tekmesi boş havayı yarmıştı.

Gaston’ın bitirici bir hamle seviyesine kadar geliştirdiği bir saldırı işe yaramaz hale gelmişti. Ama bu hayal kırıklığına kapılmaya bile fırsat bulamadan, garip bir his bedenini sardı.

Sanki dev bir el onu kavramış gibi üzerinde bir baskı hissetti, sağ bacağı yukarı çekiliyordu―― Daha yakından bakınca, miğferli piçin sağ elinden uzanan, onu zapt eden neredeyse görünmez bir iplik olduğunu gördü.

Ona eşlik eden kızıl saçlı hizmetçi değil miydi sadece? Bu miğferli piç de mi kullanabiliyor?

Miğferli Piç: “Benimki sadece tek bir iplik, gerçi. Aslında, o bir dahi.”

Miğferli piçin, yoldaşına övgü sözleri söylerkenki cansız tonunu duyan Gaston dişlerini gıcırdattı.

Sağ bacağı iplikle asılı kalmış, ayağı baş hizasına kadar kalkmıştı. Sol ayağı, yere zar zor değerken, parmak uçlarına basmaya zorlanmış, bedeni tamamen güçsüz kalmıştı. Bu saçma, çaresiz konumda Gaston tamamen etkisiz hale getirilmişti.

Ve bununla birlikte, miğferli piç Gaston’a sırtını döndü.

Miğferli Piç: “Yaşlı adam, onu sana bırakıyorum. Yae’ye destek olmaya gidiyorum.”

Bu sözlerle, miğferli piç sanki Gaston zaten halledilmiş gibi uzaklaştı.

Onun yerini, Gaston’ın sadece adını duyduğu bir adam, Reinhard’ın babası aldı. Reinhard ile aynı saç ve göz tonlarına sahip olsa da, bedenini saran atmosfer tamamen farklı bir nitelik yayıyordu.

Ama her şeyden çok, miğferli piçin emirlerini başka seçeneği olmadığı için isteksizce ve gönülsüzce yerine getirdiğini gösteren o ifade, Gaston’ı çileden çıkardı.

Bu yüzden――

Heinkel: “――Hk, sakar hareket etmesen iyi edersin yoksa… Bweh!”

Gaston rakibinin sertleşmiş yüzüne vurdu ve hemen miğferli piçin dönük sırtına atıldı. Ama eli ona ulaşamadan dengesi bozuldu ve rakibi bir atılımla saldırıdan kolayca sıyrıldı, Gaston’ın yere sertçe düşmesine neden oldu.

Başarısız olmuştu―― İplikten zorla kurtulduğu için, neredeyse yırtılmış bileği onu ayakta tutamıyordu.

Miğferli Piç: “Sen, o bacakla…”

Gaston: “Bir bacak ne ki!? Burada hayatımı ortaya koyuyorum! Biraz acıdı diye bırakacağım bir oyun mu sanıyorsun bunu!?”

Miğferli Piç: “――――”

Gaston: “Ama beni en çok çileden çıkaran şey, bunu isteksizce yapmanız. Kendi yoldaşlarınızın sıkı çalışmasına hayranlıkla gülemiyorsanız, insanlarla kavga etmeye kalkmayın!”

Gaston, tüm gücünün son zerresiyle kendini ayağa kalkmaya zorlarken, öfkesini sessiz miğferli piçe fırlattı.

Hâlâ Gaston’ın sağ bileğinden bol miktarda kan akıyordu, yırtılmış etin altından beyaz kemik parçacıkları görünüyordu. Ve yine de, dişlerini sıkıp ayakta durması, sırtında taşıdığı şeyin öneminden kaynaklanıyordu.

Gaston’ın âşık olduğu bir kadın vardı.

Belki de İlahi Ejderha’yı da yanına almış bir kötü adamın geldiğini öğrenince korkuya kapılmış olsa da, yine de onu tutmuş ve endişelenmemesini söylemiş, nihayetinde Felt ile birlikte yolculuğa devam etmesi için itmişti.

Gaston’ın hayran olduğu adamlar vardı.

Etrafındakiler için endişelenirken, ağzından sürekli memnuniyetsizlik dökülen bir arkadaş. Yüreğinde bir korkak olmasına rağmen asla geri çekilmeyen ve kaçmayan ömürlük bir yoldaş. Ona her zaman sıkıcı, zahmetli dersler verse de, herkesin yüceliğe ulaşma hakkı olduğunu haykıran çok şefkatli bir akıl hocası. Göğsünü kabartıp böbürlenmesini sergileyen kızı seven, geçmişini, bir lanet gibi olan geçmişini güce dönüştüren kötü bir etki.

Gaston’ın örnek aldığı bir adam ve bir kadın vardı.

İstediği her şeyi koruyabilecek kadar güçlü bir adam.

Nerede olursa olsun, onu unutmanın kesinlikle imkânsız olacağı kadar parlak bir kadın.

――Gaston’ın dimdik durup savaşmak için her nedeni vardı.

Gaston: “Sizin gibi, içinde bu bile olmayan insanların, başkalarının her şeyini ortaya koyduğu bir ringe adım atmaya hakkı yok!!”

Ruhunun en derinliklerinden gelen bir kükremeyle, Gaston sağ ayağıyla bilerek öne adım atarak miğferli piçe yeniden saldırdı.

O adım bacağını parçalasa, yırtıp atsa, onu bir daha asla yürüyemez hale getirse bile fark etmezdi. O zaman bile Gaston yapabileceği bir şeyler bulurdu. O zaman bile yoldaşlarının onu asla terk etmeyeceğini biliyordu―― Şu an tek istediği, miğferli piçi yenmekti.

Yere basarak, Gaston’ın devasa bedeni havaya yükseldi ve sol dizini yukarı doğru ezici bir darbeyle sürdü. Bir toprak duvarla engellense bile, bu sefer, ikinci aşama yedek olarak, kalkık kollarını her an indirmeye hazırdı.

Hangisi olursa olsun, piçin yüzünü gizleyen miğferi parçalayacaktı――

Miğferli Piç: “――Dürüst olmak gerekirse, isabet etti.”

Gaston’ın hareketlerini tahmin etmiş gibi, miğferli piç havalanmayla mükemmel bir ritim içinde mesafeyi zaten kapatmıştı.

Gaston’ın boğazından hafif bir inilti çıktıktan hemen sonra, havaya fırlarken taş bir zırhlı eldivenle kaplı bir yumruk yüzüne çarptı ve başının geriye doğru savrulmasına neden oldu.

Gaston: “Şaka yapıyor… olmalısın…”

Sonunda, Gaston’ın saldırılarından tek bir tanesi bile isabet etmemişti. Rakibi buna rağmen isabet ettiklerine dair alaycı bir şaka ya da acı bir yorum yapıyorsa, gülünecek tek bir şey bile yoktu.

Bacağındaki kan kaybı da eklenince, Gaston’ın bilinci hızla kayboldu――

???: “――RAHHHHHH!!”

――Sonunda, tanıdık tiz bir sesle eş zamanlı olarak, görüş alanının kenarında beyaz bir ışık patlaması belirdi.

△▼△▼△▼△

――O Göktaşı’nın adı, Yıldız Asası’ydı.

Bu dünyada var olan Göktaşları’nın çoğu, sadece kendi eğlencesi için, merak ve arzuyla hareket eden tek bir Cadı’nın eseriydi denirdi; ancak Yıldız Asası farklıydı.

Aklında bir amaçla, Cadı, o hedefi gerçekleştirmek için zekâsının bir kristalleşmesini özenle dövmüştü―― o amaç, belki de çenesi düşük bir Ejderha’yı susturmak gibi önemsiz bir şey olsa da, gücü gerçekti.

Kullanıcısından Mana çekerek ve prosedürleri kısaltarak, açığa çıkan güç, Shario’nun yıldız ışığı olurdu.

Elbette, Ejderhaları bile öldürebilen Al Shario ile karşılaştırıldığında önemsiz bir ışıktı; ancak herhangi bir bireyin çalışma yapmadan edinebileceği gücü, yine de olağanüstü olarak tanımlanabilirdi.

Hedefini isabet edene kadar durmaksızın takip eden yıldız ışığı tarafından kovalanan Aldebaran, akla gelebilecek her savunma önlemini aldı; ama hiçbiri saldırıya dayanıp aynı zamanda yaralanmaktan kaçınamıyordu.

Kaçış rotası bırakmayan bu tür bir saldırı, Aldebaran’ın baş düşmanıydı. Bu nedenle, Aldebaran’ın kendi öncelik listesine göre, geriye tek bir geçerli seçenek kalmıştı.

Aldebaran: “Üzgünüm, yaşlı adam.”

Bu mırıldanılan özürle, Aldebaran, Gaston’dan bir kontratak aldıktan sonra poposunun üzerine düşen Heinkel’in altındaki toprağı yükseltti ve onu Aldebaran ile yıldız ışığı arasına bir kalkan olarak fırlattı.

Doğal olarak, niyetini anlayan Heinkel, yüzünde öfke belirgin bir şekilde “Aldeba――” diye haykırmaya başlamıştı; ancak bir sonraki anda, beyaz ışık patlaması kızıl saçlı kılıç ustasına çarptı, tüm bedeni bir Ejderha’yı bile susturabilecek bir darbeyle doldu.

Heinkel: “――Kah, oghh, gwoaAHHHhh!”

Bunu bizzat deneyimlemiş olan Aldebaran, beynini ve iç organlarını kavuracak gibi görünen bir hasar almıştı. Ancak, Heinkel dizlerinin üzerine düşüp bayılmış olsa da, hâlâ acı içinde kıvranacak kadar gücü vardı.

Vollachia’da olsun, ya da “Aldebaran” ile olan o olayda olsun, defalarca, acımasız mücadeleler boyunca Heinkel’in sahip olduğu olağanüstü sağlamlık kanıtlanmıştı―― Heinkel’in kendisine hiçbir tatmin sağlamayan bu dirence rağmen kurtulmuş olan Aldebaran, ışığın geldiği yere baktı.

Bunun üzerine――

Aldebaran: “――Demek sen Camberley’sin?”

Işık patlaması salan Yıldız Asası’na yaslanmış, burnundan kan damlayan, cüce ırkından bir adam vardı.

Şu an itibarıyla, bu savaş başlangıcından bu yana yirmi dokuz bin iki yüz yirmi bir kereden fazla yaşanmıştı. Sonuç olarak, Aldebaran buraya toplanan kabadayıları kendilerinden daha iyi anlıyordu.

Bugüne dek karşılaştığı rakiplerin her birini adıyla biliyordu. Bir bakıma, onlarla tek taraflı bir yakınlık kurduğu söylenebilirdi. Gerçi, bu bir yalan olurdu. Bu denli çetin rakiplerle karşılaşmaktan bıkıp usanmıştı.

Yine de...

Aldebaran: "…Etkinleştirme yöntemini bilsen bile, o, yarım yamalak bir aceminin kullanabileceği bir Meteor değil. Nasıl oldu da etkinleştirmeyi başardın?"

Camberley: "Nasıl yaptığımı sanıyorsun...? Hehe, hayatının geri kalanında tahmin etmeye devam et."

Aldebaran: "――Yoksa Hexcel mi kullandın?"

Gözlerinden ve burnundan kan damlıyor, boynundaki ve alnındaki damarlar şişmişti. Bu görüntü, Aldebaran'ı, bunların belirli bir yasa dışı maddenin kullanımından kaynaklanan olumsuz etkiler olduğu sonucuna götürdü.

Halk arasında "Hexcel" olarak bilinen bu yasa dışı uyuşturucu, ham haliyle vücuttaki Mana'yı canlandırma özelliğine sahip bokko meyvesi kullanılarak üretiliyordu. Hexcel kullanımı Lugunica Krallığı'nda bile yasaktı. Uyuşturucunun narkotik bir etkisi olsa da, özünde Kapı'nın etkinleştirilmesiyle aşırı Mana üretirdi.

Bu dopingin etkisi altında, vasıfsız olanlar bile Yıldız Asası'nı kullanabiliyordu.

Aldebaran: "Öyle olsa bile, iç organların parçalanır. Böyle bir şeyi yapmak..."

Camberley: "Benim geri adım atacağımı mı sanıyorsun? Rachins, Gaston ve diğer herkes her şeyini riske atarken... Reinhard bile, anlıyor musun? Heh, inanılmaz bir ekiple birlikteyim..."

Yüzü ölümcül bir solgunluktaydı. Kanlı gözyaşlarını ve burun kanamasını silmeye bile tenezzül etmiyordu; bu kırmızılık, solgun yüzünde çarpıcı bir zıtlıkla belirginleşiyordu. Camberley, kesinlikle umutsuz olarak tanımlanabilecek bir durumdaydı.

Ancak, hafif bir gülümsemeyle söylediği sözlerinde, çaresiz bir bireyin tipik pervasızlığı yoktu.

Aldebaran: "Her biri..."

Yıldız ışığıyla yanmaktan hâlâ kıvranan Heinkel'in arkasında, Gaston baygın yatıyordu.

O da, Aldebaran ile doğrudan çatışmış ve yumruklarından çok sözleriyle onu yaralamış kişilerden biriydi. Felt Kampı'na karşı verilen bu savaşta, bu türden sayısız kişi vardı.

Aldebaran, ancak hepsini tek tek, eksiksiz ve özenle yenerek bu noktaya gelebilmişti.

Yirmi dokuz bin iki yüz yirmi bir kez, deneme üstüne deneme biriktirdikten sonra...

Camberley: "――Miğferli piç, hayatını ortaya koyarak hiç savaşmadın, değil mi? Bir kez bile."

Aldebaran: "――――"

Camberley: "Bak, ben savaştım. Şimdi de bunu yapıyorum... Hayatımı ortaya koyarak savaşmak için hem bir sebebim hem de cesaretim var. Bunu, kesinlikle kanıtladım... Hık."

Titrek sesiyle bunları söyledikten sonra, Camberley ellerindeki Yıldız Asası'nı daha sıkı kavradı ve bir kez daha bir yıldızın ışığını çağırmaya çalıştı.

---