Gerçek Düşmanla Yüzleşme

Ancak bu imkânsızdı.

Camberley: “Gauhghh.”

Asayı çalıştırmak için yeterli manası yoktu—ve sanki bu durumdaki bir kullanıcısını cezalandırmak istercesine, Yıldız Asası geri teperek Camberley’nin Kapı'sını yaktı, minicik bedeninden bembeyaz dumanlar yükselmesine neden oldu.

Niteliksiz bir kişi etkinleştirme prosedürünü uyguladığında, asa yalnızca çalışmamakla kalmaz, aynı zamanda küçük bir ceza da verirdi. Yıldız Asası'nı yaratan Cadı tarafından yerleştirilen bu özellik, çocukların onunla oynamasını engellemek için bir güvenlik önlemiydi. Cadı'nın bunun bir güvenlik önlemi olacağına inanması, insan kalbini gerçekten anlamadığını gösteriyordu.

Neyse, güvenlik önlemi görevini yerine getirmişti ve Camberley geriye doğru düşüp bayıldı—

???: “Car-kun!”

Ve bir kadın koşarak gelip, yere yığılmak üzere olan minik bedenini yakaladı.

Koyu tenli ve tahrik edici bir elbise giyen kadın, görünüşüne bakılırsa Çiçek Zindan Bahçesi'nin genç patronuydu. Bilinci kapalı Camberley'yi kucaklarken, Aldebaran'a sert bir öfkeyle baktı.

Aldebaran: “…Bana öyle öfkeyle bakmana gerek yok. Ölü bir bedeni tekmeleyecek ne vaktim ne de hevesim var.”

Kadın: “Siz hepiniz…”

Aldebaran: “Yedi gün… Hayır, şimdi sadece altı gün. Dünyayı sadece önümüzdeki altı gün karıştıracağım, daha fazla değil—gerçi hiçbiriniz bana inanmaya niyetli değilsiniz.”

Çiçek Zindan Bahçesi'nin patronu Toto muydu adı?

Kara Gümüş Sikke'nin patronu Doltero da ona acımasızca eziyet etmişti ama bu kadının, değer verdiği adamı kucaklarkenki dik dik bakışları da aynı derecede keskin ve deliciydi.

Kadının bakışları karşısında, Aldebaran miğferinin ardında gözlerini kısarak, basit bir “Ne dersin?” ile Toto’nun savaşma ruhunu yokladı. Düşünülürse, bu savaş alanında bir kadınla ilk kez karşılaşıyordu.

O acı verici ilk darbeyi vuran Grassis’in ya da liderleri Felt’in yüzlerini henüz görmemişti.

Aldebaran’ın duygularını görmezden gelerek, tüm uzuvlarını gerginleştirmiş Toto, “Git” dercesine çenesini Aldebaran’a doğru kaldırdı.

Kadının kendine güvenli tavrı yüzünden çarpık bir gülümseme beliren Aldebaran, ona sırtını döndü.

Ve sonra—

Toto: “――Kuh, ah!”

Aldebaran’ın arkasında, Toto kaldırdığı demir yelpazeyi düşürmüş, boynuna dolanmış çelik teli yırtmaya çalışıyordu. Bunu başaramayınca, yere yığılma sesi kulaklarına ulaştı.

Bu işi yapan Yae, yere yığılmış Toto’ya yaklaştı, yere düşen demir yelpazeyi alarak konuştu:

Yae: “Vay canına, bunda zehir varmış. Kokusu ve renginden… sanırım jiramme? Anında öldürücü bir zehir, yani gerçekten de her şeyini ortaya koymaya can atıyordun, değil mi?”

Aldebaran: “Bu kadar sinirlenme.”

Yae: “Ben bu kadar şirin olmama rağmen, sinirlendiğimi söylemek kaba! Her şeyden önce, Al-sama’nın suçu bu, biliyor musun? Sırf rakip bir kadın diye, arkana genişçe sırıtarak dönüyorsun. Sanırım Al-sama için kaç kez öldüğünün bir önemi olmayabilir ama…”

Aldebaran: “――Şimdi ilk kez oluyor. Sen yardıma geldiğin için.”

Bu bir dalkavukluk değildi, gerçek şuydu ki Toto tarafından bir kez bile hazırlıksız yakalanmamıştı.

Aldebaran’ın yanıtını duyan Yae, “Hıh” diye bir ses çıkararak sustu ve hoşnutsuz bir ifade takındı. Bu, Aldebaran’ın şükranını gösterme biçimiydi, ancak ona yeterince teşekkür etmediğinden şikâyet etmesine rağmen, ne zaman gerçekten teşekkür etse hep böyle tepki verirdi. Ona bunu söylemenin bir faydası yoktu.

Aldebaran: “Neyse, bu grubu da bastırmayı bitirdik… Peki, yaşlı adam nerede…?”

Yae: “Yanmış ama hâlâ canlı ve ayakta. O adam, sence de biraz tuhaf değil mi?”

Aldebaran: “Elbette tuhaf. Astrea Hanedanı’ndan o.”

Yae: “Böyle biri bile hâlâ bir Astrea, öyle mi?”

Her ne olursa olsun, bir Astrea Hanedanı üyesi için bile Yıldız Asası'ndan gelen patlama bedelini almış gibiydi.

Daha önce hiç olmadığı kadar acı çekiyor gibi görünen Heinkel’e, Yae durumu hakkında hızlı bir kontrol için yaklaştı. Aynı zamanda, Aldebaran’a onu geride bırakmaları gerektiğini açıkça ima eden bir bakış attı.

Yae’nin bakışlarını her zamanki kayıtsızlığıyla görmezden gelen Aldebaran, dikkatini kuzeybatıya çevirdi.

Aldebaran: “――――”

Savaşın başlangıcından beri köşeye sıkıştırılmış, dumanlarla takip edilmiş ve orman boyunca daha da güneye doğru sürüklenmişlerdi.

Yollarındaki beş yüz kişilik düşman gücünü istikrarlı bir şekilde azaltırken, Aldebaran ve grubu sonunda tamamen geri dönmeyi başarmışlardı.

Ve tamamen geri döndüklerinde—

???: “――Pekâlâ, tuhaf ama seni ilk kez görüyormuşum gibi gelmiyor, miğferli piç.”

Aldebaran: “Benim için de öyle. Belki de bunca zaman seni düşündüğüm içindir.”

Sonunda, kovalamacanın başladığı o düzlükte, yirmi dokuz bin iki yüz yirmi bir deneme süren bir deneme yanılmanın ardından, Aldebaran gerçek düşmanıyla—Valga Cromwell ile—yüz yüze gelmeyi başarmıştı.