Bir Hayatın Bedeli

Light Novel Uyarlaması: Kırkıncı Cilt, Dördüncü Bölüm “Valga Cromwell”, 2-8. Kısımlar ve Kırkıncı Cilt, Beşinci Bölüm “Bir Savaş Nasıl Bitirilir”, 1. Kısım.

Orijinal Web Romanı Bölümü — Tamamlandı

Çeviri: Witch Cult Çevirileri — Tamamlandı

Sanat Kaynağı — bagsaneun72302

Zifiri karanlığı bir ışık huzmesi yardı, kalplerine bir umut kıvılcımı doldu.

Yaklaşan kaçınılmaz son, direnebilecek, uzaklaştırılabilecek, kaçılabilecek gibi geliyordu; bu da kalplerini umutla dolduruyordu.

Ancak bu yanlış, o kadar güçlü değilsin.

Sanmıştım, güçlü olmadığını biliyordum―― Gerçekten de öyleydi.

Gerçeğe dair hiçbir şey bilmeden, her saniye için nelerin feda edildiğini fark etmeksizin, tıpkı yiyecek dilenen bir yavru kuş gibi, verdiğin saniyeleri gagalayıp durdum.

???: “Emilia…?”

Heyecanlı kalbin, üzerine soğuk su dökülmüş gibi şiddetle çarptı.

Karanlığın kendisi kadar siyah bir perdenin ardından, görülmemesi gereken bir yüz belirdi.

Uzun kirpikler, güzel ametist gözler, düzgün hatlar, soluk pembe dudaklar; o kadar güzeldi ki.

O perdenin ardında, en nefret edilmesi gereken yüz, en sevilenle aynıydı.

???: “――Hk.”

O bir anlık tereddütle özgürlükleri ellerinden alındı, ruhları bile sonsuz bir takıntı kafesine hapsoldu.

Bunu reddetmenin yolu elinde, ışığa sarılı o beyaz kumaş parçasında.

Dur! Haykırdım, hayatımda hiç bu kadar güçlü haykırmamıştım.

Onları durdurun! Yalvardım, hayatımda hiç bu kadar güçlü yalvarmamıştım.

Hepsini durdurun! Yakardım, hayatımda hiç bu kadar güçlü yakarmamıştım.

Hepsi çok geçti, hepsi kontrolümün dışındaydı, hepsi――

???: “Ben, ne olursa olsun――”

――Seni kesinlikle kurtaracağım.

Kalbindeki o kararlılık ve yeminle―― “Ben” seni öldürdüm, Natsuki Subaru.

***

――Çarpmanın etkisiyle, Aldebaran'ın havada asılı duran bedeni tamamen ezildi.

Ağaçlara sarılı çelik iplere tutunarak ayakta durmaya çalışırken, kendi kafası büyüklüğünde görünen devasa bir yumrukla darbe aldı.

Koca bir kaya parçasını andıran o eklemler, kütük gibi kalın kollara bağlıydı; o kollar da kaslı, heybetli bir zırhla kaplı bir gövdeden uzanıyordu. Bu beden, savaş meydanına hiç uymayan siyah bir takım elbiseye sarılı, kocaman, domuz suratlı bir adamın üzerindeydi――

Domuz Suratlı: “Domuz gibi inlemiyorsun, değil mi?”

Alçak bir hırıltıyla değersiz bir şaka yapan domuz suratlı adam, domuz burnunu hınkırdı.

Yaklaşık iki metre boyunda, iki yüz kilodan az olmayan domuz suratlı adam, havaya fırlayarak bir gülle gibi Aldebaran'a yaklaştı ve şiddetli bir darbe indirdi.

Kusursuzca icra edilmiş bir sürpriz saldırıydı; anlık bir ölümden kurtulması bir mucizeydi―― hayır, bu bir mucize değildi.

???: “…Bu acınası halde, kolun bu gecenin akşam yemeği sofrasına mı gidiyor acaba?”

Aldebaran şiddetli yumruğun etkisindeyken, Yae duygusuz bir ifadeyle kendi kendine konuştu.

Kısık gözlerinde gördüğü şey, domuz suratlı adamın uzanmış koluydu―― Aldebaran'a çarpan yumruk, parmaklarından yukarı doğru dilimleniyordu.

Yae'nin havaya gerilmiş çelik telleri, domuz suratlı adamın yumruğunu doğrudan yakalamış, adam da devasa bedeninin kaba gücüyle kendi kolunu o inatçı çelik tele kesmişti.

Sonuç olarak, Aldebaran anlık bir ölümden kurtulmuş, domuz suratlı adam ise bir kolunu kaybetmişti.

Ancak――

Domuz Suratlı: “Sanırım öyle. Minnetimin bir göstergesi olarak astlarıma yedireceğim. Gerçi beslenmeleri dengesiz ve yağ dolu.”

Yae: “Kyaa~, kendi kabileleriyle dalga geçen yarı insan şakalarına bayılırım! Bu arada, yağ oranı yüksek etleri haşlamayı tavsiye ederim.”

Domuz Suratlı: “Pekâlâ, senin kanından bir tencerede haşlarız.”

Bir kolunu kaybetmiş domuz suratlı adam da, kozu saf güçle aşılmış Yae de yüzeyde sakindi; ancak gözlerinde aşırı bir ölümcül niyet besliyor, bunu ustaca değiş tokuş ediyorlardı.

Bunu yaparken, sıradan insanların boyunduruğundan kurtulmuş olanların ötesinde bir seviyede konuşuyorlardı; ancak daha alt bir seviyede kalan Aldebaran, zaten sınırına ulaşmıştı.

Bedeni büyük bir ağaca yaslanmış, iplik üzerinde kayarak düşmeden duruyordu; ancak kendini destekleyecek gücü gösteremeyince serbest düşüşe geçti.

Anlık bir ölümden kurtulmuştu, ama ne yazık ki kafası ezilmişti ve kaskının içinde dışarı dökülmemesi gereken çeşitli şeyler çalkalanıyordu.

Elbette, böyle bir halde daha fazla ilerleyemeyeceği için――

Aldebaran: “Yaeh.”

Düzgün konuşamayan dudaklarıyla Yae'ye böyle seslendi.

Bir sonraki an, düşmekte olan Aldebaran'ın boynuna bir çelik tel dolandı ve gerildi―― görüş alanı şiddetle sarsılırken, Aldebaran'ın kafası bedenine gözyaşlarıyla veda etti.

Beklenmedik bir yenilgiye uğramamak adına, Aldebaran kendi canına kıyamasa bile, Yetkisini etkinleştirecek bir emniyet sübabı olarak Yae'yi ayarlamıştı.

Aldebaran: “――――”

Bu yöntemin etkinliğini doğrulamakla eş zamanlı olarak, Aldebaran dünyanın etrafında döndüğünü gördü ve zihnini “ileride yatan şeye” odakladı.

Ve sonra――

Aldebaran: “Sıradaki.”

***

???: “――AL GOA!!”

Öfkeli bir kükreme gibi yankılanan bir büyü sözü, ve ardından ikinci bir güneş gibi parlayan kıpkırmızı bir şişkinlik―― ya da daha doğrusu, kendini öyle gösteren o kâğıt hamuru ateş topunun zayıf alevleri, Japon balığı yakalamakta kullanılan kâğıt ağlar kadar kırılgandı.

Daha yakından bakıldığında, yeterli kontrolden yoksundu ve sadece üç kısa saniye beklenseydi, dağılıp yok olacaktı; bu maskeli balığın döküntülüğü buydu―― ancak, derme çatma bir savaş meydanında telaşla ilerleyen bir savaşın ortasına atıldığında, gayet iyi bir strateji olarak işe yaradı.

Aldebaran: “Bunak! O sahte――”

Heinkel: “Uwoahhhhhh!!”

Bunun bir sonucu olarak, ve tam da geri döndüğü için, Aldebaran'ın uyarı çağrısı zamanında ulaşamadı.

Kafasında alarm zilleri çalarken, Heinkel paniğe kapıldı ve çelik telleri çekerek, yüklü devrilmiş ağaç toplarını sahte Al Goa'ya doğru art arda ateşledi.

Bunu durduramadığı için sonuç aynı kaldı―― İçinden dilini şaklattı. Dinleyemeyen Heinkel'e de, tecrübesizliğini cesaretle kapatan Rachins'e de değil; her şeyi berbat ettiği için kendine kızıyordu.

Görünüşüne ihanet eden sönük patlamasıyla birlikte, hile yapan Aldebaran dışındaki iki kişi de düşmanın maskeli balığını fark etti.

Yakınmasına rağmen zaten çok geçti ve yaklaşan düşmanların şiddetini durduramayan Aldebaran, Yae'nin gücüne güvenerek, daha önce yaptıkları gibi bir çelik tel kafesiyle saldırılarını engelledi.

Ancak, bu seferin son seferki gibi bitmemesini sağlamak için ağaçlara kaçmak yerine, bilerek geriye doğru sıçradı ve Heinkel'in yanında duracak şekilde yön değiştirdi.

Böylece, bu sefer――

???: “――Ne kadar da aptal, domuz gibi.”

Gelecek darbeye hazırdı, ama acımasız, kara bir mizahla birlikte doğrudan tepesinden geldi. Şiddetli bir darbeyle kafasına aldığı yumrukla, Aldebaran'ın başı ormanın toprağına gömüldü.

Konumunu değiştirmişti. Dikkatli davranmıştı. Yine de hepsi yukarıdan gelen bir saldırıyla boşa çıkmıştı.

Heinkel: “N-ne, ah!? Bu da ne… Gohakh!”

???: “Domuz gibi ağlama. Kasapta sergileneceksin.”

Bir füze gücüyle uçarak gelen, çelik tellerden tüm vücudunda yaralar taşıyan kanlı domuz suratlı adam kolunu savurarak, hiçbir şey yapamayan Heinkel'i arkasındaki büyük bir ağaca çarptı.

Yere gömülmüş halde, Aldebaran'ın omurgası kırılmış gibiydi, savaşma azmi uzuvlarına ulaşamıyordu. Yae'nin aşağı atlayıp domuz suratlı adamla çatışmaya başladığı duyuluyordu, ama o, bunun nasıl geliştiğini izlemek için başını bile kaldıramıyordu.

Sadece, doğrulanması gereken bir şüphe doğmuştu―― İster havada olsun, ister yerde, domuz suratlı adam bir şekilde önce Aldebaran'a saldırıyordu.

Bu bilgiden başka hiçbir şey taşımayarak――

Aldebaran: “――Sıradaki.”

Yae'yi havada analiz edemeden, Aldebaran zehrini kendi kendine yuttu.

Şiddetli, kavurucu bir sıcaklık, Aldebaran'ı boğazından ve organlarından başlayarak ölümcül bir şekilde yakıp kül etti――

***

???: “――AL GOA!!”

???: “Uwoahhhhhh!!”

Sahte güneşten korkarak, büyük ağaçlar şeklinde boş bir direniş ateşlendi; göz ucuyla bunu gören Aldebaran, hızla etrafını inceledi ve ne havada ne de yerde olmayan yeni bir sığınak aradı.

Doğrulama gerekliydi―― En iyi hareket tarzına dair sahip olduğu o küçücük şansı elden bırakmamak için.

***

――Yetmiş üç kez.

Matris, sahte Al Goa'nın gökyüzüne fırlatıldığı noktadan devam etti; Aldebaran'ın bunu çeşitli açılardan doğrulayarak kavradığı şey, nereye kaçmaya ya da saklanmaya çalışırsa çalışsın, domuz suratlı adamın iri kolunun her seferinde onu güvenilir bir şekilde ezip geçeceğiydi.

Yani――

Aldebaran: “Tam konumum sızdırılıyor.”

İster Yae'nin yanında, ister Heinkel'in yanında olsun, ister yerde, ister havada süzülürken, ister bir ağacın gölgesinde, ister savaş meydanından uzaklaşmaya çalışsın, Aldebaran domuz suratlı adamın yumruğundan kaçamıyordu.

Bir kolunu kaybetme kararlılığıyla atılan bir yumruğa, Yae'nin Çelik Tel Tekniği'yle bile karşı koymak zordu―― Elbette, sadece ilk darbeden sağ çıkmak meselesi olsaydı, Yae'nin çelik telleri ve Aldebaran'ın büyüsünün birleşimiyle böyle bir başarı mümkün olabilirdi.

Ancak, tek bir yumruğa dayansa bile, bir kol daha ve gerekirse iki bacak daha vardı. Ve domuz suratlı adam, kaç uzuv kaybederse kaybetsin, rakibini her zaman öldürecek kadar metanetliydi.

Acı da kayıp da domuz suratlı adamın adımını durdurmaya yetmezdi.

Bununla birlikte, Aldebaran ondan biraz kişisel bilgi edinmeye çalıştığında bile――

Domuz Suratlı Adam: “――Küçük bir domuz yavrusu gibi ciyaklama.”

Bu kısa söze ezilip büzülen Aldebaran’ı en ufak dinlemeye niyeti yoktu.

Aldebaran’ın tecrübelerine göre, en zahmetli rakipler, ne yapmaları gerektiğine tamamen karar vermiş, kararlılıkları çelikleşmiş ve inatla yerinden kımıldamayan kişilerdi.

Böyle insanlara karşı Aldebaran’ın deneme yanılmaları tüm anlamını yitirirdi. Zira ne teklif edilirse edilsin onu öldürmeye karar vermiş kişiler, o ne sunarsa sunsun kesinlikle onu öldürürdü.

Bu yüzden, durumu kökten değiştirmek için büyük bir değişimi tetikleyecek bir itici güce ihtiyacı vardı.

Aldebaran: “Öncelikle, konumumu nasıl ele geçiriyor?”

Aldebaran’ı acımasızca takip etmek ve güvenilir bir şekilde onu öldürmek için bir tür yöntem kullanılıyordu.

Başlangıçta, İlahi Ejderha’yı bir oyalama olarak kullanmasına rağmen, Aldebaran’ın Partisi’nin ormanda böyle kovalanması doğal değildi.

Şimdi ve burada bu kuşatmayı mükemmelleştiren yöntemi ortaya çıkarmazsa, domuz suratlı adamdan kaçsa ve Felt’in grubunu aradan çıkarsa bile, ikinci ve üçüncü bir ok atılır, yedi günü heba olurdu.

Bunun olmasını engellemek için――

Domuz Suratlı Adam: “――Ne o, domuz gibi aptalsın.”

Domuz suratlı adamın tanıdık ama değersiz şakası yumruğuyla birlikte geldiğinde, bu kez Aldebaran’ın boyun omurları, Rachins’i canlı kalkan olarak kullanmaya çalıştıktan sonra parçalandı.

Bu arada, bilinç akışı kesilmeden hemen önce, göz ucuyla Rachins’in darbenin içinde kalıp perişan bir şekilde acı çektiğini bir anlığına gördü――

???: “――AL GOA!!”

???: “Uwoahhhhhh!!”

Sahte büyük büyü gökyüzüne yükseldi ve kafasında alarm zilleri çalarken Heinkel hemen harekete geçti.

Alev topunun patlamasının tanıdık görüntüsü göz ucuyla yakalanırken, Aldebaran, Heinkel’in aceleci davranışına şaşkın bir ifade takınmış Yae’yi çağırdı. Rachins ve diğerlerini ağırlayacak kafes için olandan farklı bir ipi sıkılaştırdı.

Bu noktaya kadar birçok devrilmiş ağacı fırlatan yeni çelik tel fırlatma rampasının sıradaki fırlattığı şey ise――

Aldebaran: “ÇEKİN!!”

Şaşkınlıkla, Heinkel söyleneni yaptı ve ipi çekti; zihni düşünemez hale gelmişti. Olağanüstü fiziksel gücünden aldığı itkiyle, gökyüzüne uçarken bir parabol çizen Aldebaran ve Yae ikilisiydi.

Rüzgarın ve yerçekiminin güçlerinden kurtulmuş gibi hisseden Aldebaran, Yae tek kolunda sıkıca tutulu bir şekilde ağaç tepelerinin üzerinden süzüldü; Rachins ve birliğinin hücum ettiği savaş alanından kaçıyordu.

O yerde yapayalnız bırakılan Heinkel, muhtemelen Rachins ve diğerleri tarafından saldırıya uğrardı, ancak bu deneme, doğrulamak istediği bir şeyi doğrulamak için feda edilebilir bir girişimdi.

Bu doğrulama esnasında, Heinkel’in asil fedakarlığına göz yumacaktı.

Yae: “Kendini sıkma, lütfen~!”

Onu terk ettiği için suçluluk duyarak Heinkel’e geri baktığında, Yae kolunda tutulurken kollarını salladı.

Bilekleri incecikti ve daha da ince parmaklarının her birinde süslenmemiş yüzükler takılıydı; bu yüzüklerden, zorlanan gözlere bile zar zor görünen çok ince çelik teller uzanıyordu.

Şinobilerin üstün yeteneklere sahip olduğu biliniyordu ve aralarında Çelik Tel Tekniği’nde ustalaşmış tek kişi oydu―― tekniği mükemmel bir şekilde manevra yaparak, Yae süzülürken önlerindeki ağaçlara tellerini sabitledi ve Tarzan gibi iplerde sallanarak yaylar çizerken hızla mesafe kat ettiler.

Ancak――

Aldebaran: “――Hk.”

Tüm güçleriyle sallanarak, Aldebaran ve Yae dumanın yönlendirdiği kaçış yolundan geçtiler―― yani hala acımasızca beyaz dumanlarla kaplı bir bölgeden.

Çelik tellerle yollarını açarak, Aldebaran ve Yae kendilerini dışarı kovan beyaz dumanın akıntısına karşı gittiler; bir dizi doğrulamadan sonra son bir şeyi doğrulamak için uçuyorlardı.

Ancak, yerde koşmaya kıyasla eşsiz bir hızla mesafe kat etseler bile, nefes alma şansları sadece sallanışlarının en yüksek noktasında, ağaç tepelerinin üzerine, dumanın dışına çıktıkları anda oluyordu.

Üstelik, ilerledikçe bu daha da zorlaştı ve duman daha da yükselip yoğunlaştıkça, merhametsiz acı akciğerlerine, gözbebeklerine, her bir zarına sızmaya başladı.

Böyle pervasızca sallanırlarsa, Yae gibi bir süper insanı bir kenara bırakırsak, vasat özelliklerden başka bir şeye sahip olmayan Aldebaran, duman tarafından anında bitirilirdi.

Bu yüzden, varış noktalarını dikkatlice belirlemeliydi, aksi takdirde――

Aldebaran: “――Kuzeybatı.”

Çelik tellerini uzatıp sallanan Yae’nin kulağına yaklaştı ve ona öyle yön verdi.

Hedefi kuzeybatıydı, hiç şüphesiz―― Ne de olsa, diğer tüm yönleri zaten kontrol etmişti.

Sonun sonuna kadar doğru cevabı bulamayan Aldebaran’ı, şans onu her açıdan gerçekten terk etmişti. Tüm hayatı boyunca bir kez bile kendini şanslı düşünmemişti.

Aldebaran: “…Hayır, sadece bir kez olmuştu.”

――Ona rastlamış olması, şüphesiz Aldebaran’ın tek ve yegane şansıydı. Onu kaybetmiş olsa bile, onunla tanışmanın bir hata olduğunu düşünmüyordu.

Aldebaran: “――Hk.”

Göğsünde yükselen güçlü duygulara dayanarak dişlerini sımsıkı kenetledi ve o anda durum değişti.

Sallanışlarıyla beyaz dumanı yırtarak ağaçların üzerine çıktıkları anda, dumanın dışından korkunç bir hızla fırlatılan taşlar, havadaki Aldebaran ve Yae’yi hedef alarak uçarak geldi.

Basit taşlar, saçma bir güçle üzerlerine kapanan bir taş yağmuru halinde yaklaşırken, Aldebaran anında bir toprak duvar yarattı ve ilk dalgayı saf güçle aştı.

Ancak, taşlar muhtemelen gelmeye devam edecekti. Bu yüzden, bu olmadan önce ayrılacaktı.

Yae: “――Al-sama!!”

Yae’nin tiz sesi kaskında yankılandı ve kulak zarlarının uyuştuğunu hisseden Aldebaran, havada onunla bağlantısını kaybetti ve gökyüzüne fırlatıldı.

Sallanışlarının en yüksek noktasında, Yae tarafından daha da yükseğe fırlatıldı.

Aldebaran: “OHHHHHH――!!”

Kükreyerek, süzülürken önünü bir toprak duvarla kapladı ve taşlarla kafa kafaya çarpışmak için hücum etti.

Dengesini kaybettiği için toprak duvarı kalın veya ağır yapamadı, bu yüzden kırılgandı; yaklaşan taşlara karşı bir battaniyenin koruyacağından daha fazla koruyamazdı.

Ama yine de Aldebaran beyaz dumandan kaçmış ve bir kez daha ormandan çıkmıştı.

İlk savaş ilanını aldığı ovaya kaçmış ve böylece ablasının intikamını alan Grassis’ten sağlam bir darbe almıştı.

Ve, Aldebaran’ın umduğu gibi oradaydı――

???: “――Lideri tek başına alt etmeye mi geldin? En kötü seçeneklerinden sayarak bile daha çabuk varacağın berbat bir plan değil mi bu?”

Aldebaran beyaz dumandan uçarak çıkarken aşağıda, kel yaşlı dev ona yukarı bakarak konuştu―― Dev gibi uzun, kaslı kolları, her birinde birkaç Konuşma Aynası takılı zırhlı eldivenlerle donatılmış bir adamdı bu.

Bunu görünce, sonunda kafasına dank etti―― Tüm bu tuzaklar bu yaşlı dev tarafından planlanmıştı.

Aldebaran: “Demek akıl hocası sendin…!”

Görünüşü ile pozisyonunun imajı arasında çok fazla uçurum vardı, bu yüzden asla tahmin edemezdi.

Rachins’in görünüşü tam bir haydut gibiydi, ama Aldebaran, onun askeri stratejist olduğunu duysa daha az şaşırırdı. Normalde, devler fiziksel özelliklerini en iyi şekilde kullanabilecekleri ön saflardan sorumluydu. Birinin beyin olarak çalışması―― bu Ezzo için de geçerliydi, ama hem bir cüce hem de bir dev için durumun böyle olması fazla geliyordu.

Kafasını böyle faydasız kötülemeler doldururken, Aldebaran fark etti.

Aldebaran: “Küçük Hanım Felt――”

Ovada hiçbir yerde yoktu―― Bu da Aldebaran için ciddi bir darbeydi.

Doğal olarak, beş yüz düşmanı tamamen yok ederek bu savaşa son vermek hiç de gerçekçi değildi. Bu yüzden, ulaşılması mümkün bir hedef olarak, Felt’i ele geçirmek her zaman Aldebaran’ın zihninde yer almıştı. Bu ihtimal, karşı tarafça tamamen engellenmişti.

Elbette ki, onun için en bariz zafer koşulu, karşı taraf için de en bariz yenilgi koşulu olurdu. İstemeyerek de olsa, Felt’in geri çekilmesi mantıklıydı.

Aldebaran: “Bok.”

Aldebaran’ın zaferi sarsılmayacaktı. Bu kesindi.

Bu yüzden, geriye kalan tek şey zaferin anahtarını aramaktı. Ama yine de.

???: “Sen, şimdi etrafa bakma!!”

Aldebaran: “――Hk!”

Kafasında zafer koşulunu güncellediği an, tam da kafasının üzerinden bir darbe ona saplandı.

Duyulan ses kalındı, ancak ona fırlatılan sözler domuz suratlı adamın tanıdık şakası değildi. Gördüğü kadarıyla, iri yapılı haydut―― Gaston’du bu; Aldebaran’ın yanına, beyaz dumanın bile üzerine sıçramış, ellerini birleştirerek aşağı doğru savurmuş ve ezici bir darbe indirmişti.

Aldebaran: “Cid… cidden…?”

Akış Yöntemi’nde şüphesiz ustalaşmış bir rakibin saldırısı üzerine Aldebaran acıyla bağırdı.

Akış Yöntemi sıradan bir eğitimle ustalaşılamazdı ve birinci sınıf bir savaşçı olup olamayacağını belirleyen bariyerdi. Bu tekniği kullanabilen bir tehdidin eklenmesiyle, Aldebaran gücünü hafife aldığı rakibin değerlendirmesini gözden geçirdi.

Onu gözden geçirirken, o darbe onu yere serdi.

Aldebaran: “Gah, guohhhh…!”

Kendini tutmaya fırsat bulamadan yere düşüşü, sağ dirseğini kırdı. Kırık kemiğin etini ve derisini delip geçmesinin yol açtığı anlamsız acıyla kıvranan Aldebaran, miğferini yerde sürükledi.

Canım yanıyor, yanıyor, yanıyor yanıyor yanıyor yanıyor yanıyor, yanıyor, canım yanıyor… ama görmek istediğimi gördüm.

Aldebaran: “Bundan böyle, seninle benim aramda bir zeka savaşı başlayacak… Hıh.”

Dişlerini çatırdatacak kadar sıkarak, dumanın ciğerlerine dolmasıyla artan acı hissiyle, alışkın olduğu bir hareketle zehir paketini diliyle açtı.

Duman fazlasıyla yoğundu ve neredeyse zehri öksürerek dışarı atabilirdi. O yaşlı devin bu kadar uzağı hedeflediğini hiç düşünmemişti ama bu kadar çok olumsuz durumla karşılaşması bir sorundu.

Bu olumsuz gidişatın üstesinden gelmekten başka çaresi yoktu. Bu yüzden, bir yerlerde olması gereken zafer yolunu arayarak, aradı, aradı aradı aradı aradıaradıaradıaradıaradıaradıaradıaradıaradı―― ah.

---

???: “――Daha fazla piro ağacı kütüğü eklemeye gerek yok. Daha fazlası olursa rakibin bundan faydalanma korkusu var. Planımızı biraz yetersiz bulurlarsa tam yerinde olur.”

Onları dumanla dışarı sürme stratejisinin sonunu talimatlandırırken, Valga Cromwell―― hayır, artık Rom-jii olarak bilinen yarı insan İttifakı'nın eski Büyük Stratejisti, yaşlı beynini olabildiğince zorladı.

Halk arasında “Miğferli Piç” lakabını kazanmış, merhum Priscilla Barielle’in eski Şövalye’sinin kuşatmasını tamamlayınca, geriye kalan tek şey rakibi dikkatlice içeri çekmekti. Ancak tetikte olmaları gerekiyordu.

Bu rakip, Kılıç Aziz’i Reinhard van Astrea’yı bastırmak için İlahi Ejderha Volcanica’yı ve Kıskançlık Cadısı’nı kullanan bir plan tasarlamıştı. Böyle dahiyane bir plana hayran kalmaktan kendini alamadı.

Ama yine de, böylesine tehlikeli ve kurnaz bir “düşmanın” varlığı, Rom-jii’nin tam da umduğu şeydi.

Birçok dev aşırı derecede savaşçı ve kaba bir doğaya sahipti ve içgüdüleri kaynayan kanın ve atan etin savaşlarını arıyordu―― ama bu, böylesine aptalca bir nedenden dolayı değildi.

İstediği, Krallık’ı sarsacak bir tehlike ve onun varlığını ortadan kaldırmanın getireceği prestijdi.

――Felt’in Kraliyet Seçimi’nde kazanıp ilerlemesi için, Kılıç Aziz’inin yokluğunda kazanılan şöhrete ihtiyacı vardı.

Pristella’nın Su Kapısı Şehri’nde Cadı Kültü’nün neden olduğu büyük felaketi püskürten Kraliyet Adayları olayı hafızasında hâlâ tazeydi, ancak bunun sonucunda beş adayın her birinin değeri eşit miktarda yükselmişti.

Kraliyet Seçimi’ndeki göreceli konumları değişmeyecekti. Bu nedenle Felt’in bağımsız Başarım’lar elde etmesi gerekiyordu.

Bu miğferli piç’in eylemleri sadece Kraliyet Seçimi’ni değil, tüm dünyayı sarsabilecek nitelikteydi ve bu tür bir Başarım için yeterli olacaktı.

Rom: “Elbette, Felt muhtemelen böyle şeyler düşünmüyordur.”

Ne de olsa, Felt’in tam burada, tam şimdi miğferli piç’le yüzleşmesinin nedeni, bu tür hesaplamaları içeren uzun vadeli bir bakış açısı için değildi; aksine, yaklaşan tehlikeyi savuşturacak güce sahip olmasıydı ve bir de, bu tür durumlara ilk atılma görevini taşıyan biricik Şövalye’si uğrunaydı.

Bu nedenle, bu durumdan daha sonra faydalanmayı planlayan tek kişilerin, koca bedenine tezat oluşturacak şekilde oldukça kurnaz olan kendisi ve yeraltı suç dünyasını kontrol eden kirli yetişkinler olması sorun değildi.

Flanders’ın yer ejderhası Başkenti’nin üç kötü şöhretli örgütü, Denge, Çiçek Hapis Bahçesi ve Kara Gümüş Sikke; kabadayılarını kullanarak, Felt için tacı kazanmak üzere savaşın meyvelerini garantileyeceklerdi.

――Başlangıçta Rom-jii, Felt’in Kraliyet Seçimi’ne katılmasına, Lugunica Krallığı kadar büyük bir şeyin merkezine dahil olmasına karşı kesin bir tavır almıştı.

Felt’in doğumu, damarlarında dolaşan kanın karması hakkında bilgi sahibi olan Rom-jii için bu, elbette doğal bir durumdu.

Öte yandan, Rom-jii Felt’i Kraliyet Başkenti’nde tutmaya devam etmişti. İsteseydi, Felt’i kendinin veya çevresinin farkına varmadan çok uzaklara, kırsal bir bölgeye götürme seçeneği her zaman vardı.

Yine de Rom-jii bunu yapmamıştı. Muhtemelen, kalbinin derinliklerinde beslediği bir önsezi yüzünden olduğunu düşünüyordu―― büyük, kaçınılmaz bir dalgalanmanın sonunda ikisini de yakalayacağını.

O zaman geldiğinde, Felt’in yanında olabilseydi, anlamsızca büyük bedenini sonuna kadar kullanacak ve kalkan, zırh veya gereken başka her neyse onun görevini yerine getirecekti.

Ancak bunu yapamayacağına dair yeterli bir olasılık vardı. Yaşlanmıştı. Henüz belirgin bir zayıflık hissetmiyordu ama bir dev olsa bile, bundan sonra ölümün kapısını çalması garip bir durum olmazdı.

Bu nedenle gerekliydi. Felt’in―― o sevimli torununun sonsuzluğa kadar korunacağına dair bir garanti gerekliydi.

Bunun teminatı Krallık’ın zirvesi anlamına geliyorsa, Felt’i bizzat taçlandıracaktı.

Bu amaçla, bir daha asla sallamayacağına yemin ettiği komuta asasını bir kez daha sallamaktan çekinmeyecekti.

Rom: “Gerçi geçmişe kıyasla şansım epey azaldı… bu güne dek kâbuslar peşimi bırakmadı.”

Neredeyse yarım Yüzyıl geçmişti ve Yarı İnsan Savaşı uzak bir anıydı.

Yine de, o uzun, çok uzun zaman boyunca, pişmanlık korları Rom-jii’nin içinde bir tencerede kaynamaya devam etmişti. Gün ışığını görme şansı bulduğunda, o tencerenin kapağı açıldı.

O zamanlar, aptal Valga Cromwell yetersiz kalmıştı―― Zaman, onun bu aptallığını telafi etmişti ve aptallığı değişmese de, Rom-jii zekasını kullanacaktı.

Yani――

Rom: “Bu, miğferli piç ile benim aramda bir zeka savaşı olacak.”

---

???: “――Bunlar… iplik mi?”

Rachins ormana daldığı an, tüm vücudu anında son derece ince çelik ipliklere dolanmış ve kısıtlanmıştı; hayal kırıklıklarını tükürürken, Aldebaran ona kol mesafesindeki bir konumdan kulak verdi.

Aldebaran bilerek konumunu rakiplerine ifşa etmiş, düşmanları kendisine doğru koşmaya davet etmiş ve onları tam da tuzağına düşürmüştü.

Yae’nin Çelik İplik Tekniği sayesinde elli iki düşman bağlanmıştı.

Bu düşmanlarla o kadar uzun süre haşır neşir olmuştu ki hepsini saymayı bitirmişti, ama elbette Yae onları basit fiziksel güçle alt etmemişti.

Yae: “Gördüğünüz gibi, Yae-chan’ın ince kolları var, biliyor musunuz? Yakındaki ağaçları, diğer engelleri, hatta söz konusu kişilerin bedenlerini dayanak noktası olarak kullanarak, bu adamları ayakları hâlâ yere değecek şekilde havada tutuyorum.”

Ve böylece Yae yapılan hileyi açıkladı, ama duyanlar için işin özü hâlâ belirsizdi.

Her halükarda, Rachins ve grubu, defalarca dolanmış çelik ipliklerden oluşan bir ağa yakalanmıştı ve Yae’nin isteğine karşı kaçmaları neredeyse imkansızdı; bu gerçek açık olduğu sürece, bu birinci sınıf bir işti.

Bunun da ötesinde, hedefi tam önünde olmasına rağmen hareket edemeyen Rachins’in öfkeli bakışlarını üzerinde hisseden Aldebaran, zorla Rachins’in giysilerine uzandı ve ceplerini karıştırdı.

Rachins: “B-bu da ne, sen piç!? Ben böyle şeylere meraklı değilim…!”

Yae: “Vay canına, ne cüretkârsınız, Al-sama! Ne kadar baştan çıkarmaya çalışsam da Yae-chan’a hiç ilgi duymamanıza şaşmamalı. Bu yeni anlayışla birlikte, bir kadın olarak kadınlık gururum hızla geri geliyor…”

Aldebaran: “Saçmalamayı bırakın! Bir ayna var! Aynayı bulun! Birinde o var… Yaşlı adam, sen de ara!”

Rachins kaçmaya çalışırken kıvranırken onu tutan Aldebaran, Yae ve Heinkel’e bağırdı. Onlar da hareketsiz kalmış adamların eşyalarını karıştırmaya, Konuşma Aynası’nı aramaya başladılar.

――Bilgi aktarımının hızı ve doğruluğu, savaşın doğasını değiştirme yeteneğine sahipti.

Böyle bir şey, dünyanın dört bir yanındaki kurgularda, geçmişte ve günümüzde her şekilde kullanılmıştı, ama daha önce sadece yüzeysel olarak belirsizce anladığı bu kavram nihayet Aldebaran için anlam kazanmıştı.

Bu operasyonun beyni olarak hizmet eden yaşlı dev, çok sayıda Konuşma Aynası ile donatılmış eldivenler hazırlamıştı.

Bununla birlikte, yaşlı dev grubun merkezi komutanı haline gelmişti ve gerçek zamanlı bilgi alışverişi yaparak beş yüz savaşçının tamamını istediği gibi kontrol edebiliyordu. Aldebaran’ın konumu ve müttefiklerinin sayısı bu şekilde sızmaya devam ederse, grubu asla nefes alma fırsatı bulamayacaktı.

Bu nedenle, her bir birimin Konuşma Aynaları’nı parçalamalarını sağlamak hayati önem taşıyordu.

Bu amaçla――

Aldebaran: “――Buldum!”

Heinkel: “――Buldum!”

Yae: “――Buldum!”

Parmak uçlarında aradığı hissi bulan Aldebaran, onu çıkarıp havaya kaldırdı, sevinçle bağırdı―― ama sevinci, onunkiyle neredeyse eş zamanlı yükselen diğer ikisinin sesleri tarafından bastırıldı.

“Ha?” diye bir ses çıkararak arkasını dönen Aldebaran, o Rachins’i karıştırırken diğer kabadayıları arayan Yae ve Heinkel’i, gözleri faltaşı gibi açık bir şekilde bakarken gördü.

――İkisi de ellerinde küçük bir ayna tutuyordu.

Aldebaran: “Konuşma Aynaları, kopyalanabilen Meteorlar’dır, ama maliyeti yine de aptalca pahalı olurdu…”

Bu birimin komutanı olması en muhtemel olan Rachins’in neden bir tane taşıdığını anlamıştı.

Yardımcısının neden böyle bir şeye sahip olduğunu da anlamıştı; iletişimi yalnızca komutana bırakmak istemeyeceği açıktı. Ama başka kimsenin neden taşıdığını aklı almıyordu.

Ne olursa olsun, bir ordunun büyük çoğunluğunu Konuşma Aynalarıyla kuşanmak imkânsızdı.

Başka bir deyişle, bunlar――

Aldebaran: “――Bunlar… sahte mi?”

Rachins: “Aptal.”

Aldebaran’ın şaşkın kendi kendine konuşur gibi mırıldanmasına karşılık, Rachins dilini çıkarıp ona bir hakaret fırlattı.

O uzun dilin ucunda sallanan renkli halkayı gören Aldebaran, refleks olarak kendi dilini kullanarak azı dişinin arkasına gizlenmiş zehir paketini açtı―― Tam o anda.

???: “――Ne kadar da domuz gibi sıkıcısın sen.”

Kulaklarında nasır tutmaya başlayan, defalarca duyduğu o kötü şaka bir yumrukla birlikte geldi ve Aldebaran, hayatına son verenin darbe mi yoksa zehir mi olduğunu ayırt edemedi.

Yalnızca, aklına gelen düşünceler o domuz suratlıya yönelik bayağı küfürler değil, aksine――

Aldebaran: “O boktan bunak.”

Bu, sadece zorlu değil, düpedüz akıl almaz bir planın iplerini elinde tutan bir düşmana yönelik övgüden farksız bir hakaretti.

---

△▼△▼△▼△

---

???: “――Bunlar… iplikler mi?”

Bir Goa’yı Al Goa kılığına sokarak gerçekleştirilen aldatmaca başarılı olmuş, Rachins’in devrilmiş ağaç topundan en az hasarla düşmana saldırmasına olanak sağlamıştı. Neredeyse görünmez incelikteki ipliklerle hareketsiz kılındığını fark ettiğinde, şaşkınlığını gizleyemedi.

Yalnızca kendisi tuzağa düşürülmüş olsaydı, yine de bunu kabullenmeye zorlayabilirdi kendini.

Ancak, sadece Rachins değil, onunla birlikte ormana dalan elli kabadayı da hareketsiz kalmıştı.

Böyle bir şeyi kendisi uygulamaya kalkışsa, ormanda kurulan tel kafesin karmaşık geometrisini zihninde yeniden yaratma düşüncesi bile onu pes ettirirdi. İşte bu kadar olağanüstü bir başarıydı bu.

Ama Rachins için, kendisini ipliklerle bağlayan kadından bile çok daha şaşırtıcı olan şey――

???: “――Üzgünüm ama, bunu paramparça edeceğim.”

Bu sözlerle, kasklı piç kabadayılardan birinin―― ayna taşıma görevi için seçilen adamın göğüs cebini aradı, Konuşma Aynası’nı yerinden söküp yere düşürdü ve hemen ayağının altında ezdi.

Rachins: “――Hk, şaka yapıyor olmalısın amına koyayım.”

Sanki içinden sıkılıp çıkarılıyormuş gibi, öfke refleks olarak ağzından döküldü ve Rachins’i sıkan iplikler daha da derine battı. Kendi direnişinin bir sonucu olmaktan ziyade, iplik büken kızıl saçlı kadından küfrettiği için bir uyarı gibiydi.

Ancak, o anki öfkesi, ipliklerin tenindeki yüzeysel kesiklerinden çok daha derindi.

Rachins: “Ne, bu da neyin nesi böyle!? Sen piç, ilk denemende nasıl buldun…?”

Kasklı Piç: “Tek denemede olmadı. On, hatta yirmi denemede bile olmadı. Benim çekilişlerim, kesinlikle acınası.”

Rachins: “Hıh?”

Kasklı piç doğru düzgün bir yanıt vermeye niyetli görünmeyince, Rachins dişlerini sıktı.

Kasklı piç, bilinmeyen bir yolla, Konuşma Aynaları kullanarak Cromwell ile―― Rom-jii’nin merkezinde olduğu bir iletişim ağı kurduklarını anlamıştı. Dahası, fark edilseler bile onlara zaman kazandıracak olan sahte aynaları tamamen görmezden gelerek, sanki gerçek olanı kesinlikle ele geçirmiş gibi davranmıştı.

Bir an önceki uyarıya rağmen, Rachins başını kaldırdı.

Güçsüz olduğu kişilere karşı, kabaran aşağılık duyguları teslim olmasına izin vermiyordu.

???: “Hey, bu adamlarla ne yapacaksın… Hepsini… öldürmeyi mi düşünüyorsun?”

Rachins’in en derin düşüncelerinin dışında, araya giren kızıl saçlı orta yaşlı adam―― Heinkel’di.

Bu adamın Reinhard’ın babası olduğunu duymuştu. Gerçekten de, kızıl saçları, mavi gözleri ve aşırı gösterişli Şövalye kılıcı da dahil olmak üzere, Astrea Hanedanı’nı anımsatan pek çok özelliği vardı.

Heinkel’in kendi oğlunun desteklediği Felt yerine, rakip aday Priscilla’yı desteklemeyi seçtiğini duyduğu andan itibaren, onu nerede duracağı konusunda bile doğru seçimi yapamayan bir aptal sanmıştı, ama o, Rachins’in hayal ettiğinden çok daha kötüydü.

Rachins: “――O beyinsiz aptal.”

Rachins, Reinhard’dan nefret ediyordu.

Her halükarda, Reinhard muhtemelen Rachins hakkında pek düşünmüyordu, ancak ikisi de belli bir statüye sahip ailelerde doğmuş ve babalarıyla çatışmalar yaşamış olmaları açısından benzerlerdi. Elbette, doğumlarının onlara yüklediği ağırlıkta bir fark vardı ve Reinhard’ın, Rachins’in bencilce bir kenara attığı şeyi asla terk etmeyi düşünmediğini biliyordu.

Soylu bir ailede doğan Rachins, ailesiyle anlaşamama yüzünden kaçmış ve bir şekilde Felt için çalışmaya başlamıştı; genel olarak, yarım yamalak bir insandı.

Ama Rachins ve Reinhard aynı sorunları paylaşsalar bile, temel bir fark vardı.

Rachins’in babası saygın bir adamdı. Ondan hoşlanmıyordu ama saygıdeğerdi.

Rachins: “Ama senin gibi bir piç için umut yok.”

Saygıyı bile hak etmeyen bir babayla yaşadığı bir anlaşmazlık yüzünden bu kadar duygusal acı çekmek, Reinhard bir aptaldı.

Bu yüzden, Reinhard’ın sefaletinin nedenini ortadan kaldıracaktı.

Rachins: “…Goa.”

Bağlıyken bile büyü sözleri söylenebilirdi.

Tüm vücudu ipliklere dolanmış, içindeki Kapı gıcırtıyla atarken, Rachins doğrudan yüzünün önünde bir ateş topu yarattı ve kasklı piç ile çetesinde alarm zilleri çaldırdı.

Ancak ortaya çıkan, başparmağının ucundan büyük olmayan minicik bir ateş yığınıydı.

Heinkel: “Ha, şimdi de beni korkutmaya mı çalışıyorsun? O kadar basit bir numaraya iki kez kanacağımı mı sandın?!”

Daha önce önüne sahte bir Al Goa yapılmıştı ve görünüşüyle kandırılmış olmanın hıncıyla, Heinkel, öfkeden kıpkırmızı kesilmiş yüzüyle, ateş topuna Şövalye kılıcıyla saldırdı.

Sadece bir anlığına, kılıcın o sıradan parlaması gözlerini yakacak kadar zarif görünmüştü, ama sorun değildi.

Şu an, bu tür derin izlenimlerden daha önemli olan şey――

Rachins: “Aptal.”

Dilini çıkarıp, elinden gelen en iyi küçümseyerek bakışla alaycı hakaretler savurmak öncelikliydi.

――Bir Goa’yı inceltip Al Goa kılığına sokmuştu. Benzer şekilde, bir Al Goa da sadece minicik bir ateş topu gibi gösterilebilirdi.

???: “Rachins-kun, olağanüstü bir yeteneğin olmayabilir ama sağlam bir temelin var. Düzenli ilerleme, ulaşmak istediğin her yere varman için sana kesinlikle güç verecektir.”

Ezzo, Rachins’i büyüyle tanıştırmıştı ve kısa boyuna rağmen kibirli bir gösterişle ondan ders aldığı tüm zamanları hatırlayan Rachins, alışılmadık bir “Üzgünüm” ile içinden ondan özür diledi.

Sağlam temelini görmezden gelmek ve seviyeleri atlayarak büyüyü kötüye kullanmak, Ezzo’yu üzecek şeylerin başında geliyordu.

Ama bir daha böyle bir fırsat bulamayacağı için, bu kendi bahanesi gibi bir şeydi――

Rachins: “――――”

Ateş topu kılıcın ucunda parladı ve havada çözülerek içinde sıkışmış muazzam ateş gücünü serbest bıraktı; alanı tek bir darbede yakıp kül edecek cehennemi bir alev patlayarak yayıldı.

Alevler tarafından yutulmadan hemen önce, Rachins, az önceki “Hayatım nerede bu kadar berbat bir hal aldı ki?” feryadıyla dolu olmadığını fark etti ve kendini biraz tuhaf hissetmekten alamadı.

Ve işte böyle, yüzünde bir gülümsemeyle bile olsa, Rachins’in bedeni alevler içinde kaldı――

Kasklı Piç: “O kadarına izin vermem.”

Hayatını ortaya koyduğu, aktifleşmesi gereken alevler, sanki olacağını biliyormuş gibi araya giren kasklı piçin elinde ezildi ve ateş gücü serbest bırakılamadı.

---

△▼△▼△▼△

---

――İki yüz altmış dört kez.

???: “―――――”

Kendisini bağlayan çelik ipliklerin vücudunun gücünü kaybetmesine neden olmasıyla, Rachins başını eğdi, sanki pes etmiş gibi görünüyordu.

Ama böyle bir şey düşünülemezdi. Rachins, bu durumda bile rakibini yenmekten asla vazgeçmezdi.

Bu yüzden――

Aldebaran: “O kadarına izin vermem.”

Bunu söylerken, ne kadar sinir bozucu geldiğini hatırladı ve içinden dilini şaklattı.

Nefret dolu duygularının dışında, Aldebaran Heinkel’i bir kenara itti ve dikkatsizce parçaladığı Goa’nın―― hayır, bu kez gizlenmiş o büyük büyünün aktivasyonu engellendi.

Tüm alanı yakıp kavurmaya çalışan, havaya yükselecek olan büyük ateş gücü, oluşum aşamasında bozuldu; henüz bir çıradan ibaretken, yönünü kaybetmiş Mana olarak yok oldu.

Eğer buna engel olmasaydı, o güçlü alev tüm alanı yakıp kavurur, Aldebaran’ın Partisi muazzam hasar görür ve savaş devam edemezdi.

Çaresiz bir intihar saldırısıyla hayatını ortaya koymaya hazırlanan Rachins’in kararlılığına üzüldü, ancak hayatını feda ederek bir şeyi başarmaya çalışmak, Aldebaran’ın önünde yapılabilecek en anlamsız eylemdi.

İnsan hayatını neye yatırırsa yatırsın, Aldebaran istisnasız onu boşa harcardı.

Bu yüzden, boşunaydı. Hayatını ortaya koymanın hiçbir anlamı olmazdı.

Boşunaydı. Boşuna, boşunaboşunaboşunaboşunaboşunaboşunaboşuna, boşuna.

Boşuna, ve yine de――

Rachins: “Goa…”

Aldebaran: “DUR!!”

İlk çırası söndürülmüş olsa da, Rachins yine de başka bir büyü sözleri söyledi; ona kükreyen Aldebaran, yumruğunu havaya kaldırıp hareket edemeyen adamın vücuduna indirdi.

Yanağına sağlam bir yumruk indirdi, karnına bir tekme savurdu ve bir kez daha kafasına vurdu. Darbelerin şiddetine karşı koyamayarak, Rachins tüm bunları bir kum torbası gibi karşılamak zorunda kaldı.

Aldebaran ikinci sınıf ya da üçüncü sınıf bir savaşçı olsa bile, hayati noktalarına bastırdığında Garfiel'i bile alt edebilirdi. Gelgelelim――

Rachins: "B-büyü..."

――Rachins büyü sözlerini kesmedi.

Aldebaran: "NEDEN!?"

Canlanmaya çalışan çırayı bir kez daha ezdi ve o yumruğunu Rachins'e indirdi.

Ancak, bir dizi yumruk darbesi almasına rağmen, dünyaya müdahale etmeye çalışan yeni büyünün işaretleri Rachins'in etrafında doğmaya devam ediyordu.

Yani, son stratejisi anlaşılmış olsa bile, Rachins asla pes etmeyecekti.

Yae: "――Al-sama, bunun sonu gelmeyecek."

Aldebaran'ın nefes nefese kulağına böyle bir ses nazikçe fısıldandı.

Ardından, bağlı Rachins'in başı önüne kaldırıldı; boynuna çelik bir tel sıkıca sarılmış, ince boynunu sıkıyordu―― sadece bu da değil, onu başını kesmeye çalışmaya başlamıştı.

Yae: "Gözleri konuşuyor. Onu öldürmediğin sürece, aynı şeyi tekrar tekrar yapmaya devam edecek. Gerçekten takdire şayan bir şey. Tüm erkek çocuklarının en büyük arzusu bu değil mi? O halde..."

Aldebaran: "KAPA ÇENENİ!"

Yae: "――――"

Sağ elindeki kalkık parmağını oynatan Yae, Rachins'in boynundan aşağı kırmızı bir kan izi akmasına neden oldu. Onu susturan Aldebaran, Rachins'e öfkeyle baktı.

Çenesi havada olan Rachins, Aldebaran'a onu küçümser gibi bir açıyla baktı.

Ve sonra――

Rachins: "A-aptal..."

Sağ eline bir kaya koruyucu geçiren Aldebaran, Rachins'e sağlam bir darbe indirdi.

Daha öncekilerden daha ağır bir darbe alan Rachins'in alnı yarıldı ve kanı hızla etrafa saçıldı. Muhtemelen, o darbeyle Rachins'i öldürmeye hazırlanmıştı ama――

Yae: "...Muhteşem iş~."

Ellerini çırpan Yae, Rachins'in cansız bedenine bakarken onu övdü.

Aldebaran'dan bile daha fazla, Yae başkalarının yaşam ve ölümüne karşı hassastı. Onun gözlerinde, meselenin Rachins'in hayatını kaybetmeden, sadece bayılmasıyla sonuçlandığı aşikârdı.

Aldebaran: "――――"

Ne bu övgü, ne de Rachins'in sadece bayılmış olması, Aldebaran için bir teselli olacaktı.

Sadece, başlangıçta düşündüğünden daha fazla, bu beş yüz sayısını küçümsememeliydi―― Bu sadece sayısal bir figür değil, aksine en üst düzeyde kararlılıkla sertleşmiş beş yüz kişiydi; buna öyle karşılık vermeliydi.

Heinkel: "E-ey, Aldebaran..."

Aldebaran: "Üzgünüm, ama bir saniye sus."

Rachins'i az önce alt etmiş olan Aldebaran, Heinkel'in sesiyle karşılaştı. Ancak, beklediğinden daha fazla, sadece bölgesini genişletmekten daha büyük bir ölçüde zihinsel olarak yorulmuştu ve o an Heinkel'le ilgilenemiyordu.

Ne olursa olsun, Konuşma Aynası'nı parçalamayı başarmış ve ilk öncünün tehdidini ortadan kaldırmıştı.

Geriye kalan tek şey――

???: "――Ne kadar da domuz gibi aptalsınız."

Kendi kabileleriyle alay eden şakanın gelişi kulaklarına oldukça tanıdıktı; ancak öncekilerden farklı olarak, bu kez ona eşlik eden bir yumruk olmadan gelmişti.

Ama bunu kabul edilebilir saymanın ve tehlikeli bir noktayı aştığının bir işareti olarak görmenin doğru olup olmadığını bilmiyordu.

Çünkü――

???: "Orada düşüncesizce durarak, kafalarınız domuz yemiyle mi dolu, ne?"

Domuz yüzlü adam bunu ağır bir sesle ilan ederken, yalnız değildi; Rachins'e bir filo eşlik ettiği gibi, o da yalnız saldırmadı, aksine Aldebaran'ın partisi önünde ikinci savaş formasyonu olarak duruyordu.

Aldebaran: "――Bölgeyi genişlet, matris yeniden tanımlama."

△▼△▼△▼△

???: "Orada düşüncesizce durarak, kafalarınız domuz yemiyle mi dolu, ne?"

Eldivenlerine takılı Konuşma Aynalarından birinden Kral Domuz Doltero Amule'nin sesini duyan Rom-jii, kasklı piçin ikinci savaş formasyonuyla temas kurduğunu anladı.

İlk teması Rachins'in birimi kurmuştu, bu yüzden en yakın konumda konuşlanmış savaş formasyonunun, topladıkları kadrodaki en güçlü savaşçı olan Doltero'yu içermesi şanslıydı.

Rom: "――――"

Sadece, Doltero gelmeden önce, kasklı piç Rachins ile çatışmıştı ve onun komutasındaki birimin durumu bilinmiyordu. Doğal olarak, komutanları Rachins için de durum aynıydı.

Daha doğrusu, rakibin kurnazlığı göz önüne alındığında, Rachins'i ölmüş kabul etmek daha doğru olurdu.

Rom: "――Belki de değil."

Bir savaş yaşandığına göre, durumu zarar görmeden halletmiş olmaları imkânsızdı.

Yeraltı dünyasının haydutları zaten meseleydi, ama Kamp içinde de kayıplar yaşanacaktı―― Grassis'in Flam'dan aldığı rapordaki tek umut ışığına bel bağlamak aptallık olurdu.

Bu yüzden, Rom-jii gözlerini kırpıştırırken kendi duygularının üzerine bir kapak kapattı ve gözlerinin önündeki duruma odaklandı.

Doltero ile birlikte, kasklı piç ve müttefikleri bir nefeste öldürülecekti―― Böyle iyimser bir bakış açısı benimseyemezlerdi. Bir anlamda, kasklı piç Kılıç Azizi'ni, İlahi Ejderha'yı ve Kıskançlık Cadısı'nı parmağında oynatmıştı, ama bu başarı tek başına sebep değildi.

Rom: "...Ayna sahibinin elindeki Konuşma Aynası'nı hiç tereddüt etmeden parçaladı."

Bu durum, Rachins ve filosunun etrafındaki hareketleri kavramalarını imkânsız kıldığı için, karşı tarafın, bu tarafa bilgi akışını kesmek için en iyi eylem planını uyguladığına şüphe yoktu.

Ancak, nasıl bakılırsa bakılsın, bu en iyi hamlenin icra edilme şekli fazlasıyla doğaldışıydı.

Bu tarafın koordinasyonunun düzenlemelerini ve yapılandırmasını zaten tahmin etmiş olsalar, Konuşma Aynalarıyla donatılmış olduklarını bilseler bile, sonraki eylemleri――

Rom: "Kafalarımızın içine bakmıyorlarsa, ya da belki de tamamen başka bir şey yapmıyorlarsa, bu imkânsız olmalıydı."

Hepsi saçmalıktı, imkânsız diye alay edilmesi gereken bir şaka âlemiydi.

Yine de, yüz yıldan fazla yaşamış biri olarak Rom-jii, hem sağduyusunu hem de en çılgın hayallerini aşan güçlerin bu dünyada var olduğunu ve bu tür yetenekleri kullananların gerçekten de aynı tahtada oynayacaklarını biliyordu.

Bu tür varlıklarla karşılaştığında tüm düşünmeyi bırakanlar, bunu bir imkânsızlık olarak görenler, her zaman aynı sonla karşılaşırlardı.

Sevdiği kişilerin başına böyle perişan bir son gelmesine asla izin veremezdi.

Rom: "――Teyit etmek istediğim bir şey var. Tüm birimler, plan değişikliği."

Tüm Konuşma Aynalarına aynı anda konuşan Rom-jii, gözlerini kıstı ve bir strateji formüle etti.

Kasklı piç de farkında olmalıydı.

――Hem kendi tarafları hem de kasklı piçin tarafı için, bu savaşın zamana karşı bir yarış olduğu gerçeği.

---