Tahtın Gölgesinde Kehanet

“Ha, ilk defa mı duyuyorsun, birader? Batıdaki Kararagi bölgesinde herkes öyle konuşurmuş. Yani, ben kendim hiç görmedim oraları ama konuşma tarzları gerçekten dikkat çekiyor.”

Subaru ile aynı memleketten geldiği için Kansai lehçesi ona tanıdık gelmeliydi. Karşısındaki adamın cümleleri kuruş biçimi Subaru’yu biraz rahatsız etmişti ama batıdaki bu Kararagi diyarı nasıl bir yerdi diye aniden meraklandı.

Hemen yanındaki kız, taht odasındaki şaşkınları yankılayan berrak bir sesle, “Haklı,” dedi.

Menekşe saçlı kız kollarını kavuşturup çenesini içeri çekerken, yeşil saçlı kız da onayını sundu. Marcus ona seslendi: “Leydi Crusch, Karsten Hanesi’nin başı böyle yapmamalı…”

“Resmiyet önemli olabilir ama sonsuz zamanımız yok. Toplanma nedenimize mümkün olduğunca çabuk değinmeliyiz. Aslında, ben zaten büyük ölçüde tahmin ettim.”

Marcus’un Crusch diye hitap ettiği kız bir gözünü kısıp diğerleriyle birlikte İhtiyarlar Meclisi’ni süzdü. Miklotov hayranlıkla içini çekti.

“Karsten Düşesi’nden beklendiği gibi. Demek bu toplantının anlamını zaten anladınız?”

“Evet, Lord Miklotov.—Bir ziyafet, değil mi? Nihayetinde rakip olacağız ama birbirimiz hakkında bilmediğimiz çok şey var. Bizi aynı masaya oturtup kadeh tokuşturarak, rakiplerimizin karakteri hakkında biraz fikir edinebiliriz…”

Crusch, bu olayın özellikle resmi bir ziyafet olduğuna karar vermişti ki Miklotov sözünü kesti.

“Hayır, öyle değil.”

Kız, cevabına kaşlarını kaldırdı ve yavaşça Subaru ile diğerlerine döndü.

“Ferris, bana söylediğin bu değildi.”

“Aman canım. Ferri’nin tek söylediği, kaleye bir sürü yiyecek ve şarap getirdikleri ve bu yüzden bir ziyafet verecekleriydi. Eyvah.”

“Anlıyorum, çok fazla varsaydım. Senden şüphe ettiğim için üzgünüm.”

Pek sevgi içermeyen, tuhaf bir usta-hizmetkar atışmasıydı bu.

Crusch tekrar önüne döndü, o kısa konuşmayı arkasında bırakarak küçük bir iç çekti.

“Ve böylece, biraz mahcubiyetle, önceki ifademi geri alıyorum.”

“Aman Tanrım, Leydi Crusch, fazla erkeksi davranıyorsunuz…!”

Ferris adındaki kız endişeli bir ifadeyle elini yanağına götürdü. Ustasına yanlış bilgi sızdırmış olmaktan pek rahatsız görünmüyordu. Mevcut tepkisine bakılırsa, Subaru bunu kasten yaptığını düşündü.

Kansai lehçesiyle konuşan kız, diğer adaylardan onay almak için ellerini çırptı.

“Dur bakalım. Crusch geri çekildi diye benim fikrim değişti demek değil bu. Herkes bu kraliyet seçimi meselesinin özünü şimdiye kadar biliyor, değil mi?”

Crusch soruya karşılık başını salladı ama Priscilla küçük bir hıhlamayla kabaca geçiştirdi. Ardından Emilia elini hafifçe kaldırdı.

“B-bence tüm hikayeyi dinlemeliyiz.”

Ancak kızın Emilia’ya davranışı tamamen çok acımasızdı.

“Üzgünüm ama burada senin fikrini sormuyorum.”

Düşmanlık tarafından vurulmuş gibi, Emilia’nın yüzünde bir acı belirdi. Subaru izlemeye dayanamadı.

“Sen, sen ne biçim bir tavır—!”

Subaru öfkeyle kükrerken, Al yan taraftan önüne geçti, kolunu yukarı kaldırarak.

“Evet! Ben bu kraliyet seçimi işini bilmiyorum, o yüzden gerisini falan dinlemek istiyorum!”

Tüm gözler Al’ın aptalca davranışlarına odaklanırken, o zararsızlığını daha da pekiştirmek için komik bir şekilde elini salladı.

“Hey, bana öyle bakmayın, kızaracağım. Gerçekten yersiz olduğumu biliyorum, o yüzden bana şüpheli bir davetsiz misafir gibi davranmayın. Orta yaşlı bir adamı ağlatacaksınız.”

Marcus, tamamen soğukkanlılığını koruyan tek kişi oydu.

“Leydi Priscilla, şövalyeniz rica etti ama… kraliyet seçimi hakkındaki açıklamayı dinlemek ister misiniz?”

Priscilla görkemli bir tonla ateşe körükle gitti.

“İstesem de istemesem de, siz kendi başınıza uzun uzadıya anlatmayı seversiniz. Bu benim için zaman kaybı. Tekrarlanan sözler saçmalıktan farksızdır. Uykumda bile saçmalamam.”

Toplanan diğerlerinin bencil tavırlarının aksine, Emilia’nın iyi karakteri öne çıkıyordu. Ancak önceki atışmadan, ona adil davranılmadığı açıktı.

Al ona döndü: “—Bana bir borcun var. Hayır, şimdi iki mi oldu?”

Al iki parmağını kaldırıp başını genç çocuğa doğru eğerek, Subaru’nun içten içe minnettar olmasını sağladı. Devam edip patlasaydı ne olacağını düşünmek bile korkutucuydu. Al, Subaru’nun yerine tüm suçu üstlenmişti.

Priscilla devam etti: “Lütfumla, halktan birinin görüşünü takip edeceğiz. Sevinin ve avucumda dans edin. Devam et, Marcus. Şövalyeme nasıl hükümdar olacağımı anlat.”

Menekşe saçlı kız omuzlarını düşürdü ve Priscilla’nın tavrı karşısında havlu attı.

“Suçu başkalarına yıkmakta üstüne yok doğrusu. Ben ağzımı açmayacağım.”

Bir uzlaşma oluşuyor gibi görünürken, Marcus Emilia ve Crusch’a baktı, ikisi de başını sallayarak onayladı.

“Pekala, bu kısa sapma sona erdiğine göre, konuya geri döneceğim.—Ejderha Bakireleri olmaya hak kazanan sizler, Ejderha Tableti’ne kazınmış kehanet yüzünden burada toplandınız. Bu kehanet şöyle der: ‘Lugunica Antlaşması sona ererse, ulusa Ejderha ile yeniden bağ kuran kişi rehberlik edecektir.’”

Miklotov cevap verdi: “Mmmm. Tablettaki sözler kaderin kendisidir. Antlaşma’nınki kadar uzun bir geçmişe sahip olan Ejderha Tableti, Krallığın kaderinin belirleneceği sözleri içerir. Bu detayların sonraki tarih üzerindeki etkisini göz önünde bulundurarak, onlara uymak kesinlikle görevimizdir.”

İhtiyarlar Meclisi’nin diğer üyeleri, Miklotov’un sözlerine karşılık ciddi bir şekilde başlarını salladılar. Marcus devam etti: “Kutsal Ejderha Volcanica tarafından nesilden nesile aktarılan Ejderha Tableti, kadim zamanlardan beri Krallığımızın yolunu yönlendirmiştir. Büyük Cuedegra Kıtlığı ve Veba Ejderhası Balgren’in Kabusu’ndan, son yıllardaki Kara Yılan’ın saldırısına kadar topraklara çeşitli krizler hakkında önceden uyarı sağlamış, meydana gelen zararı en aza indirmemizi sağlamıştır.”

“Mmmm. Bu başarıları sıralamaya devam etmeye gerek yok. Mevcut herkese malumdur.”

Bahsedilen başarılar, Krallık tarihinde muhtemelen önemli olaylardı ama cahil olduğu için Subaru’ya hiçbir şey ifade etmiyordu. Gelecek olaylar için plan yapmanızı sağlayan bir kehanetin oldukça güzel bir şey olduğunu düşündü.

Her neyse, görünüşe göre Emilia ve diğer adaylar, daha doğrusu Ejderha ile iletişim kurabilen bakireler, bu kehanete uygun olarak toplanmışlardı.

Subaru, sessiz bir sesle, yanında duran Reinhard’a içinde beslediği bir şüpheyi dile getirdi.

“Şimdi aklıma geldi ama eğer sorun sadece Ejderha ile yapılan Antlaşma ise, Ejderha Bakiresi’nin aslında kraliçe olması gerekmez, değil mi? Hükümdar ile bakire ayrı olamaz mı?”

Reinhard’ın dudaklarının kenarları gergin bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Bence haklı bir noktan var, Subaru. Ama yapılamaz.”

“Nedenini sorabilir miyim?”

“Çünkü Krallığın refahı için yapılan Antlaşma, Ejderha ile kral arasında kurulur. Ejderha, sadece iletişim kurabilen birini seçmiyor. Anlaşma, o kişinin omuzlarında bir Krallık taşıdığı için kurulur. Diğer bir deyişle, Ejderha, ortakları konusunda çok seçicidir.”

“Ama eğer durum buysa, bir bakireyi alelacele hükümdar yapmak Ejderha’yı daha da kızdırmaz mı? Sanki, bir an için gözlerimi kapatıyorum ve hooop, kral gitmiş, yerine kralın yerini alacak bir bakire gelmiş. Ejderha buna razı olur muydu?”

“Bu oldukça güçlü bir argüman. Ama sonunda, Krallığın kaderinin yazılı olduğu Ejderha Tableti öncelik taşır. İhtiyarlar Meclisi karar verdi ve bize şövalyelere buna göre emrettiler. Bunun doğru bir şey olduğunu düşünmek istiyorum.”

Şüpheleri olsa bile, üst düzey yetkililer meseleyi halletmişti. Ejderha’nın nasıl hüküm vereceğini bilen tek kişi Ejderha’nın kendisiydi. Gerçekten de Ram’ın dediği gibiydi: Sadece Ejderha bilir.

Bir mesele halledildiğinde, Marcus’un sesi sessizleşen topluluğun üzerinde yankılandı.

“Kehanet şöyle devam ediyor: ‘Yeni bir ulusa liderlik edebilecek beş kişi olacaktır. Bunlardan biri, Ejderha ile yeni bir Antlaşma kuracak bakire olarak seçilecektir.’”

Kehanetten o cümleyi duyan Subaru’nun zihninde bir şey takıldı ve kaşlarını çattı.

“Beş…?”

“Evet, beş. Şu anda sadece dört aday var—yani kraliyet seçimi henüz başlamadı bile. Beşinciyi bulamamış olmamız bizim utancımızdır.”

“Nüfusunuz elli milyon kişi falan, değil mi? Yarım yılda dört tane bulmak düpedüz hızlı geliyor.”

Ulusal ulaşım ağları olmayan bir dünyada insanları aramaları gerekiyordu. Bunlar oldukça zorlu koşullardı. Subaru, bu kadar kısa sürede dört aday bulmanın ciddi övgüye değer olduğunu düşündü.

Marcus açıklamasını bitirip, konuşmasına devam etmesine ilk itirazı dile getiren kıza özür diledi.

“Mevcut koşulları özetliyor. Leydi Anastasia, lütfen büyük kabalığımı affedin.”

“Boş verin. Bu karmaşa benim hatam değil. Şimdi mutlu musunuz, Prenses?”

“Merak ediyorum. Al, küçük kafan yeni bir içgörü kazandı mı?”

“Evet, anladım. Sizi zahmete soktuğum için üzgünüm. Kararagi’li küçük hanımdan da özür dilerim.”

Al tek koluyla umursamazca sallarken, Priscilla cevap verdi: “İşte böyle.” Kız—Anastasia—sorumsuz usta ve hizmetkarına karşı alnını ovuşturdu ve tekrar İhtiyarlar Meclisi’ne baktı.

“Neyse, eğer hala daha fazlası varsa, devam edebilir miyiz? Sonsuz zamanım yok ve sonra yapacak çok işim var. Para keselerini elinde tutan siz yaşlı adamlar ne demek istediğimi anlıyorsunuz, değil mi?”

Anastasia’nın açıklamasının kabalığı odayı karıştırdı ve Subaru gerildi. Ama Anastasia konumunu çok iyi bildiği anlaşılıyordu ve İhtiyarlar Meclisi hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermedi.

Birdenbire Miklotov sesini alçalttı.

“Leydi Anastasia, meşgul vaktinizden bu kadar çalmak beni üzse de, konferansta biraz daha kalmanızı rica edeceğim. Ne de olsa… bu gün krallığın tarihine geçecek.”

Oda yavaş yavaş ilk gerginliğini kaybetmiş olsa da, bu açıklama herkesi biraz daha dik durmaya iten bir hava doğurdu.

Oturumu ilerleten ise Priscilla oldu; hiç utanmadan göğsünü gere gere.

“Yani tarih ilerleyecek öyle mi, yaşlı fosiller? Başka bir deyişle, demek istediğiniz bu, değil mi?”

Miklotov, Priscilla'nın sessiz sorusuna oturduğu yerden küçük bir baş sallamayla yanıt verdi. Ardından, gür kaşlarının altındaki gözleri Marcus'u buldu. Bu bakış bir tür işaretti; zira Marcus selam verip aniden odanın karşısına doğru gürledi.

“—Şövalye Reinhard Astrea! Gel!”

Subaru'nun omuzları aniden titrerken, Reinhard çağrıyı bekliyormuş gibi, “Emredersiniz, efendim!” diye yanıt verdi.

Doğrudan ileri yürüdü, dört adayı selamladıktan sonra Marcus'un ve İhtiyarlar Meclisi'nin önünde hazır ola geçti.

“Pekala, Reinhard. Rapor ver!”

“Emredersiniz!”

Marcus bir adım geri çekilerek platformun merkezini boşalttı. Tüm gözler üzerindeyken, Reinhard ileri çıktı ve en ufak bir çekingenlik belirtisi göstermeden İhtiyarlar Meclisi'nin karşısına geçti.

“Saygıdeğer İhtiyarlar Meclisi üyeleri, ben, Kraliyet Muhafızı Şövalyeleri'nden Reinhard van Astrea, görevimin tamamlandığını bildirmek için buradayım.”

Miklotov talimat verdi: “Hımm. Herkesin duyabileceği şekilde söyle.”

Reinhard arkasını döndü, odadaki herkese baktı.

“—Ejderha Bakiresi ve hükümdar olacak beşinci adayı nihayet bulduk.”

Şövalye safları hareketlendi ve aralarında bir boşluk açıldı. Adayların yüz ifadeleri değişti; kararlılık, sevinç, bıkkınlık ve şaşkınlık gibi güçlü duygular yansıtıyordu.

Reinhard kısa ve net bir şekilde seslendi: “Onu içeri getirin.”

Emrini alan girişin önündeki iki muhafız selam verdi ve kapıları yavaşça açtı. Onların ötesinde, nedimeler eşliğinde bir kız taht odasına getirildi.

Subaru onu gördüğünde, şaşkınlıktan ağzı içgüdüsel olarak açık kaldı.

Açık sarı elbisesinin etekleri, yüksek topuklu ayakkabıları halıya bastıkça dalgalanıyordu. Titizlikle düzenlenmiş sarı saçları adeta parlıyordu. Kız, kırmızı gözlerindeki güçlü kararlılık ve çarpık dişli gülümsemesinin yaramaz görünümüyle dikkat çekiyordu.

O kadar farklı görünüyordu ki, gördüğünden neredeyse şüphe etti. Sözleri boğazına düğümlenmişti.

Subaru şaşkınlıkla donakalmışken, duyuru kulaklarında birkaç kez yankılanıyor gibiydi.

“Tacın peşindeki bu genç hanımefendiye… Leydi Felt deniyor.”

—Ve böylece, Lugunica Krallığı'nın kaderini belirleyecek kraliyet seçimi başladı.