İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kraliyet Huzurunda

—Fayton saraya varmış, ana kapılardan içeri girmişti.

Subaru ön basamaklardan dosdoğru yukarı yürürken, bu okyanusta ne kadar da küçük bir balık olduğunu acı bir şekilde fark etti.

“Şey, yani, burada olmamda bir sakınca var mı? Dürüst olmak gerekirse, o kadar yersizim ki, biraz korkutucu…”

Subaru önce kendi kıyafetine baktı, sonra yanında yürüyen Al’a göz ucuyla bir bakış attı.

“Eh, evet. Temelde davetsiz misafiriz. İkimiz için de kırmızı halı sermeyecekleri aşikâr.”

Al’ın her zamanki umursamaz tavrı, Subaru’dan çok daha yersiz görünmekten rahatsız olmadığını gösteriyordu.

Görünüşe göre, başka bir dünyada geçirdiği on sekiz yıl, kıyafet kurallarıyla ilgili tüm endişelerini silip süpürmüştü.

Sadece bu da değil, tüm gözler önlerinde yürüyen kıza, Priscilla’ya çevrilmişti; o, merkezi salona doğru ilerlemeye devam ediyordu. Koridor tablolar ve diğer sanat eserleriyle süslenmişti; zırhlı muhafızlar sollu sağlı dizilmiş, kılıçlarını selam duruşunda tutuyordu.

Subaru, dikkat odağı kendisi olmasa bile, bu baskı altında nefes almakta zorlanıyordu. Bu sırada koridorun sonuna varmışlardı. Gözlerini kaldırdığında önlerinde devasa çift kanatlı bir kapı gördü.

“Koridorda dizilmiş askerler, kocaman kapılar…”

Kapalı kapıların görüntüsü, ihtişamıyla onu adeta ezdi. Sadece orada bulunmanın bile onu daha dik durmaya zorladığını hissetti, rahatsızlığı doruk noktasına ulaşmıştı.

Priscilla kafileyi önde götürürken, kapının önündeki zırhlı bir asker bir adım öne çıktı ve kılıcıyla onu selamladı. Büyük miğferini çıkardı ve Priscilla ile diğerlerini bilgece bir ifadeyle süzdü.

“Sizi bekliyorduk, Leydi Priscilla.”

Adam kırk yaşlarında, sertten ziyade ciddi bir ifadeye sahipti. Yüzü, bir kayaya oyulmuş bir resim kadar yalın, çok sayıda çatışma görmüş bir adam havası veriyordu.

Priscilla onun selamına küstahça bir baş sallamayla karşılık verdi ve başını hafifçe Subaru ile Al’a çevirdi.

“Onlar benimle. Biri şövalyem, diğeri ise… benim abble oğlanım.”

“Hey…!”

Subaru hemen Priscilla’yı yalanlamaya yeltendi ama o yerde böyle bir şeyin kabul edilemez olduğunu fark edince hızla durdu. Şövalyenin yüzü bile seğirmedi.

“—Abble oğlanı, öyle mi?”

“Evet, abble oğlanı. Kendisi bir tür soytarıdır, bana kırmızı, acı-tatlı abble’lar sağlama yüce görevini taşır. Zararsızdır. Eminim ki bunu dert etmezsiniz?”

Buyurgan Priscilla’ya yanıt vermeyen şövalye, mavi gözleri hafifçe parlayarak Subaru ve Al’ı süzdü.

“Tehlikeli bir büyü tespit edemiyorum. Kılıç, taşıdığınız tek silah mı, bay şövalye?”

“………Ah, ‘şövalye’ derken beni kastediyorsunuz. Evet, evet, doğru. Etrafta koyu saçlı, bıyık buran kötü adamlar görürsem, tek elimle ikiye bölerim onları.”

“Bir olay vuku bulursa, lütfen efendiniz Leydi Priscilla’yı korumaya odaklanın, gerisini biz muhafızlara bırakın.”

Şakası geçiştirilen Al, isteksizce “Tamamdır,” diye karşılık verdi. Adam başını eğdi ve bakışlarını yavaşça açılmaya başlayan devasa kapılara çevirdi.

“Herkes zaten içeride bekliyor, bu yüzden bir an önce…”

“Ben üstünüm, bu yüzden kitlelerin beni beklemesi yakışık alır. Tersi ise kabul edilemez.”

Tamamen kendini beğenmiş bir tavırla, Priscilla kapıdan içeri adımını attı, tüm gözler hâlâ üzerindeydi. Al’ın tereddüt etmeden onu takip ettiğini gören Subaru, kararlılığını pekiştirdi ve o da içeri girdi.

—Manzarası genişlediğinde, kendini kırmızı bir halıyla kaplı devasa bir odada buldu.

Duvarlardaki parıldayan süslemeler, yüksek tavandan sarkan gösterişli aydınlatmalarla ışıl ışıldı. Oda, boyutuna göre az sayıda oturma yerine sahipti, ancak odanın uzak tarafındaki sandalyelere küçük bir dizi basamak çıkıyordu. Soldan sağa beş koltuk vardı ve en çok dikkat çeken, ortadaki tek koltuktu.

Bir duvara yaslanmış, en içteki sandalye bir ejderha şeklinde tasarlanmıştı; sanki o sandalyede oturan kişinin ejderhayı sırtında taşıdığını, aynı zamanda onun tarafından korunduğunu göstermek ister gibiydi.

Burası bir kraliyet sarayının klasik taht odasıydı. Yani o sandalye, Lugunica Krallığı’nın Kralı’nın tahtı olmalıydı.

Taht dikkatini çektikten sonra, Subaru çekingen bir şekilde odanın geri kalanına göz gezdirdi.

Dışarıdan farklı olarak, tek bir kılıç taşıyan muhafız göremiyordu. Bunun yerine, beyaz temalı üniformalar giymiş, kalçalarında şövalye kılıçları olan seçkin birlikler —Kraliyet Muhafızı Şövalyeleri— sıralanmıştı.

Daha içeride, tören kıyafetleri içinde görünen bir grup sivil görevli vardı; hepsi görünüşlerine bakılırsa yüksek rütbeli adamlardı. Vakarlı yüzleri bir taht odasına yakışıyordu.

Ve odanın merkezinde, şövalyeler ve soylular kümesinden uzakta, küçük bir grup insan sıra halinde duruyordu. Ve aralarında —

Gümüş saçlı bir kız vardı. Büyük kapılardan giren üç kişiyi görünce belirgin bir şaşkınlıkla seslendi.

“—Subaru?”

Geniş açılmış menekşe rengi gözleri, Subaru’nun orada olduğuna inanamıyor gibi bir şaşkınlıkla titriyordu. Emilia’nın şoku ve sürpriziyle dolup taşan Subaru’nun kalbi o kadar gürültülü atıyordu ki canı yanıyordu.

Emilia’nın orada olduğunu bilmek ona sevinç vermişti ama oraya ulaşmak için ona ihanet ettiği için suçluluk da duyuyordu. Onu harekete geçiren tüm düşünce ve duygulara rağmen, titrek gözlerinin önünde söyleyecek söz bulamıyordu.

“Şey, Emilia, ben…”

“—”

Aradığı şey bu olsa da, kelimeler bir türlü ağzından çıkmıyordu. Emilia’nın bakışları Subaru’nun üzerinde dolaşırken o da kelimeler arıyordu ama dudakları sıkıca kapanmıştı. İkisi de sessizliği bozmadı; aksine, arkadan gelen bir ses ve bir dokunuş…

“Benim hizmetkârıma ne diye dik dik bakıyorsun, ahmak?”

“—Şey.”

Sırtına değen dokunuş ürkütücü derecede yumuşaktı. Göğsünü ve boynunu saran kollar ise düpedüz büyüleyiciydi. Arkadan ona yaslanan Priscilla, çenesini Subaru’nun omzuna dayamış, yüzleri yan yana Emilia’ya bakıyorlardı.

“Ne yapıyorsun…! B-bırak! Emilia-tan yanlış anlayacak!”

“Yanlış mı anlayacak? Seninle benim aramdaki bağlar derin ve samimi bir ilişki oluşturmuyor mu? İzin veriyorum. Yaklaş.”

“O bağlayıcı abble’ları sana kötü niyetli amaçlar için kullanman için vermedim!”

Priscilla takılırken, Subaru kendini ondan kurtardı ve aralarına mesafe koydu. Bu bariz reddediş, Priscilla’nın topuğunu yere vurmasına ve memnuniyetsizlikle gözlerini kısmasına neden oldu.

Ancak bir huzursuzluk çıkmadan önce, narin hatlara sahip bir adamın tanıdık sesi araya girdi.

“Aman, aman tanrım. Leydi Priscilla, evimin hizmetkârının size yaşattığı sorun için derin üzüntülerimi sunarım. Ve hatta şatoda kaybolduktan sonra ona baktınız… Lütfen bu korkunç kabalığı affedin.”

Subaru daha ne olduğunu anlamadan, uzun, menekşe rengi saçlı karakter Roswaal, Saray Büyücüsü unvanıyla ilgisi olmayan, akçaağaç amblemli resmi bir üniforma giymiş, şüpheli bir gülümsemeyle yanında duruyordu.

“Ve böylece dolandırıcı öne çıktı. Böyle bir şeyi hatırlamıyorum. O köylüyü ben kendim aldım… Ve onun sizin hizmetkârınız olduğuna dair bir kanıtınız var mı?”

Priscilla kurnazca karşılık verdi. Ancak Roswaal onun sorusunu omuz silkerek karşıladı.

“Neyse ki, var. Bana ait olanı işaretleme pratiğim çoook eskidir. Aile armam üniformasının astarına dikilmiş olmalı.”

“—”

Priscilla’nın yüzü boşaldı. Hikâyenin doğruluğunu teyit etmek ister gibi Subaru’ya baktı. Onun bakışları altında Subaru ceketinin kolunu yukarı kaldırdı ve astarında işlemeli bir şahini andıran bir şey olduğunu gördü. İşlemeyi Priscilla’ya da gösterdi, o da kısa bir hıhlamayla karşılık verdi.

“Ucuz bir numara. Pekâlâ, tamam. Soytarı ve ahmakla oynamak yol boyunca sıkıntımı büyük ölçüde giderdi—Hem ayrıca, vasalım benden rica etti.”

“Prenses, o k… bahsetmeyeceğinize söz vermiştiniz.”

“Küçük şeyleri dert etme. Yoksa asla uzayamazsın.”

“Kırkına merdiven dayamış bir adamın zaten uzamasını beklememelisiniz…”

Priscilla, Al’ı bir bakışıyla susturduktan sonra, Subaru’ya en ufak bir ilgi göstermeden ileri doğru yürüdü. Odadaki Emilia’nın yakınındaki topluluğa doğru ilerliyordu.

Priscilla yaklaştığında Emilia gerildi ama turuncu saçlı kız ona en ufak bir ilgi göstermeden yanından geçti. Emilia, görmezden gelinince omuzlarını düşürdü ve sonra Subaru’ya döndü.

“Ama şunu söylemeliyim ki, Leydi Priscilla tarafından yolda bulunmanız… Uğursuzluğunuz gerçekten de bir şey. Sizi o bulmasaydı başınıza ne gelirdi merak ediyorum.”

“Ne cehennem? Bana o tavus kuşunun engin iyilikseverliği ve şefkatiyle ünlü olduğunu söylemeye çalışmıyorsunuz, değil mi?”

“Ah, hayır. Sadece diğerlerinin sizi o an orada hapsetmiş veya kesmiş olabileceğini düşündüm. Bu anlamda, Leydi Priscilla ruh haline bağlı olarak size eşit hayatta kalma şansı verdi.”

“Evet, bayağı ince bir çizgide yürüdüğümü anlıyorum… Siz… üzgün değil misiniz?”

Roswaal ona hiçbir şey olmamış gibi konuşurken, Subaru çekingen bir şekilde soruyu yöneltti.

“Neden üzgün olayım ki? Sonuçta, geleceğinizi düşünüyordum. Ve gerçekten de geldiniz. Görünüşe göre üniformanızdaki aile arması yolun yarısında bir işe yaradı.”

“Yolun yarısında…? Şey, pek sayılmaz, az önce nalları dikeceğime yüzde doksan ihtimal veriyordum ama…”

Subaru, kelime seçimindeki garipliğe şaşkınlıkla başını eğdi ama şaşkınlık Roswaal’ın yüzüne yansıdı.

“Şatoya girerken durdurulmadınız mı? O zaman en başta nasıl girdiniz?”

“O bencil prenses beni şatonun dışında aldı. Şey, oldukça uzun bir hikâye…”

İkisi de farklı bir durum anlayışıyla birbirlerini anlamadan konuşuyorlardı. Ama Subaru aradaki açığı kapatamadan, Emilia’nın kararlı bir şekilde ona doğru yürüdüğünü fark etti.

“Neden…?”

“—”

Emilia, tek bir içten sözle, içinde çalkalanan çelişkili duyguların tümünü aktardı. Neden’i ve barındırdığı onca şüphe, Subaru’nun nefesini kesti.

“Nasıl...? Hayır, neden. Neden buradasın, Subaru?”

“Bu... uzun bir hikâye olacak... Tek kelimeyle özetleyebilirim sanırım ama...”

“Bunu hafife alma. Subaru, sana söylemiştim. Söylememiş miydim? Hatırlamıyor musun...?”

Emilia’nın sözlerini vurgulayarak yinelemesi, Subaru’nun ağzını kapatmasına ve gözlerini kaçırmasına neden oldu. Elbette han'da ona verdiği sözü kastediyordu —onu bekleme sözünü, ki bu sözü tutmamıştı.

Bir yandan, o sözü gerçekten bozmuştu. Ama diğer yandan, Emilia için endişelendiği için yola çıktığı da yalan değildi. Ve böylece, bir dizi tesadüfe dayanarak, onun uğruna buraya gelmişti.

En azından motivasyonuna güvenmesini istiyordu. Ama Subaru içindeki hisleri açıklığa kavuşturamadan, tahtın önünden net bir ses yankılandı.

“—Herkes toplandı. İhtiyar Heyeti içeri girebilir.”

Büyük kapılar bir kez daha açıldı. Kapıda duran zırhlı şövalye, odaya sırayla giren bir grup yaşlı adamı içeri aldı. Tüm adamlar rütbelerini belirten cüppeler giyiyordu. Her ağırbaşlı adım, bunların büyük haysiyet ve deneyim sahibi adamlar olduğunu açıkça gösteriyordu.

En çok dikkat çeken, yere değecek kadar uzun sakallı, beyaz saçlı bir adamdı. Sırtı kambur olmasa da Subaru'dan neredeyse bir baş kısaydı. Diğerleri arasında bile, yüzündeki derin kırışıklıklar onu özellikle yaşlı gösteriyordu ama gözleri çelik kesecek kadar keskindi.

Subaru, sessiz alayı gözlemlerken, Roswaal'a fısıldadı, “İhtiyar Heyeti, yani kralın yerine krallığı yöneten kişiler, değil mi?”

Roswaal omuz silkti ve son derece saygısızca belirtti, “Resmi olarak danışma organıdırlar, evet. Devlet işleri şu anda İhtiyar Heyeti'nin elinde... Ama bunu söylemişken, kraliyet ailesi hâlâ varkenkinden pek de farklı değil aslında.”

Görünüşe göre heyet, önceki hükümdarın yönetiminden beri dizginleri elinde tutuyordu, ki o da kamu işlerinde pek yeteneği olmayan bir adamdı.

O ana kadar sessiz olan Al, çenesini, Kraliyet Muhafızı Şövalyelerinin düzenli bir şekilde sıralandığı bir bölüme doğru salladı.

“Zamanı geldi, dostum. Buraya değil, oraya sıralanmamız gerekiyor.”

Toplananlar doğal olarak kendilerini ayırmışlardı; şövalyeler ve subaylar solda, sivil yetkililer ve soylu sınıfı sağda olmak üzere.

“Öyle görünüyor ama benim de oraya sıralanmam uygun mu?”

Roswaal yanıtladı, “Doğru olan seni derhal şatodan atmak olurdu, ama bu eğlenceli olacağı için onunla gidebilirsin.”

Roswaal'ın tavrına Emilia'nın kaşları havalandı. İtiraz etmek için yaklaştı.

“Roswaal, bekle bir...!”

“Ne yazık ki, Leydi Emilia, burası senin tartışacağın yer ya da zaman değil. Tüm gerçekler ortaya çıkarsa, Subaru burada... çok, çooook uzun bir süre kalacak.”

“Ama Subaru'nun orada durmasına izin verirsek, o—”

“Tartışma zamanı sona erdi, Leydi Emilia. Konferans başlıyor. Merkeze...”

Roswaal'ın yüzü gerildi, tahtın etrafındaki koltuklara gözlerini dikerken, o an İhtiyar Heyeti tarafından dolduruluyordu. Geriye kalan tek boş koltuk, salonun kalbindeki kralın tahtıydı.

Ve Heyet'in yaşlı adamlarının önünde, doğdukları andan itibaren özel bir aura yayan, düzenli bir insan sırası vardı.

Turuncu saçlı kız, muhteşem duruşlu, dikkat çekici ve canlı üç kızın listesinin başındaydı. Ortada duran Priscilla, elini beline koydu ve omuzlarını geriye atarak eteğinin hafifçe sallanmasına neden oldu. Ülkeyi yöneten ihtiyarların karşısında bile, yüzünde hâlâ o küçümseyici ifade vardı.

Priscilla'nın sağında, bir ordu üniformasına benzeyen kıyafetler giymiş bir kız duruyordu. Saçlarının rengi o kadar koyu yeşildi ki neredeyse siyah görünüyordu, ancak yakından bakıldığında parlak ışıltı kesinlikle yeşili yansıtıyordu. Uzun saçları ucundan beyaz bir kurdele ile bağlanmıştı. Güzel, vakur yüzü dümdüz ileriye dönüktü. Bir kız için uzundu, Subaru ile aynı boydaydı ama bacaklarının uzunlukları çok farklıydı. Belinde, dişlerini gösteren bir aslan figürlü aile arması taşıyan bir kılıç vardı. Yakışıklı bir erkek kılığına girmiş güzel bir kız gibi görünüyordu.

Ve yeşil saçlı kızın ciddi havasının aksine, Priscilla'nın solundaki açık mor saçlı kız dingin bir imaj yayıyordu. Dalgalı saçları sırtının ortasına kadar dökülüyor, pamuk gibi yumuşak görünüyordu. Diğer iki kıza göre kısaydı ve bol miktarda kürkten yapılmış beyaz bir elbise giyiyordu. Özellikle dikkat çekici olanlar, beyaz tilki şalı ve belindeki gülünç derecede büyük çantasıydı.

Hepsi güzeldi, kendilerine özgü bir aura yansıtıyorlardı. Açıkça farklı bir kumaştan kesilmişlerdi.

Emilia pişmanlıkla dudağını ısırdı, kızların sırasına geri dönmeden önce Subaru'ya bir hatırlatma yaparak.

“—Bunu sonra konuşuruz.”

Emilia diğerlerinin yanına sıralandığında, gümüş saçları salınırken, kıyafeti kesinlikle diğer herkesinkinden bir adım geride görünüyordu. Ancak içindeki güzellik, en azından Subaru'ya göre, diğer hepsini geride bırakıyordu.

“Başka bir deyişle, onlar seçimin gelecekteki kraliyet adayları... Ha?”

Tüm katılımcılar kızdı, Emilia da dahil. Bunu şaşkınlıkla fark ettiğinde, etrafındaki insanlar birbiri ardına hareket etmeye başladı. Subaru, Al'ın peşinden Kraliyet Muhafızı Şövalyelerinin sıralandığı yere doğru ilerledi. Tam o sırada, şövalyelerin başında duran kızıl saçlı, yakışıklı bir genç adam, Subaru'yu parlak, samimi bir gülümsemeyle karşıladı.

“—Demek geldin, Subaru.”

Bu Reinhard'dı. Bu hoş genç adam, görünüşe göre son bir ayda onu unutmamıştı. Hâlâ alev alev kızıl saçları ve sanki gökyüzünün kendisi hapsolmuş gibi masmavi gözleri vardı. Tek değişiklik, resmi bir kraliyet muhafızı üniforması giyiyor olmasıydı. “Leydi Emilia'nın katılacağını duyduğumda, senin de gelebileceğini düşünmüştüm,” diye ekledi.

“Bu, benim hakkımda çılgınca yüksek bir değerlendirme değil mi...? Benimle ilgili ana imajının, acınası bir şekilde yardım için ağlayıp dilimlenmek olduğunu sanıyordum...”

Reinhard, Subaru'ya en ufak bir alay izi bile olmadan yanıt verdi.

“Sanırım kendi erdemlerini küçümsüyorsun. Elbette Leydi Emilia'yı kötü bir kılıçtan korudun, ama başka alanlarda da erdemli seçimler yaptın.”

İyi niyetle omuz silkti. O hareket bile kusursuzca işlenmişti ve Subaru kıskanmaktan kendini alamadı.

Böylece Subaru Reinhard'ın yanına, Al da onun yanına geçti. Şövalyeler arasında çok belirgin bir konumda, ön sırada olduklarını fark ettiği anda, kedi kulaklı bir kızın aşırı samimi seslenişini duydu, buna oyuncu bir gülümseme ve el sallama eşlik ediyordu...

“Subawu, sensin!”

Kraliyet başkentine yolculuklarını tetikleyen haberci kızdı. Subaru, onu şövalyelerin yanında, Kraliyet Muhafızı için etekli bir kadın üniforması giymiş halde görünce biraz şaşırdı.

Ve kedi kulaklı kızın yanında durmuş, ona sessiz bir başını sallamakla onaylayan kişi, Julius'tan başkası değildi.

“Subaru, bu ani surat asma da neyin nesi?” diye sordu Reinhard.

“Memleketimde, baş düşman denen bir böceğe bakarken bu yüz ifadesini yapmayı öğretirler.”

Reinhard gülümsemeye yeltendi, Subaru yüzünde belirginleşen tiksintiyi gizlemeye çalışırken.

“Umarım bunu kişisel algılamazsın, Julius. Görünüşe göre Subaru, insanlarda daha mütevazı bir ilk izlenim bırakmak için böyle yapıyor.”

“Hayır, burada daha derin bir anlam yok. Beni olduğumdan daha sinsi göstermesen mi?”

Reinhard, Subaru'nun söz ve eylemlerine rahatsız edici derecede büyük övgüler atfetti, bu yüzden Subaru onu hemen susturdu. Julius ise yanıt olarak saçlarını geriye doğru sıvazlarken dedi ki, “Benim için sorun değil, Reinhard. Bir şövalyenin görevi, rütbesine yakışır şekilde davranmaktır.—Ben Kraliyet Muhafızı Şövalyelerinden Julius Juukulius. Tanıştığımıza memnun oldum... ve yanınızdaki iyi şövalyenin de.”

Gösterişli tanıtımından sonra Julius, Al'ı sohbete dahil etmeye çalıştı. Pek enerjik olmayan bir şekilde Al yanıtladı, “Aman be, formalitelere takılıp kalma, tamam mı? Bana iyi şövalye ya da bay şövalye falan demeyi bırak. Ben, şey, ne denir ona—sıradan bir kabadayıyım. Senin gibi yüce ve kudretlilerden değilim.”

Subaru, onun bu davranışına istemsizce kaşını kaldırdı. Al'ın herkesle iyi geçinen biri olduğunu sanıyordu, bu yüzden Julius'a karşı tavrı beklenmedikti.

Ama ne yazık ki, devamı için zaman kalmamıştı.

“—İhtiyar Heyeti'nin saygıdeğer üyeleri ve adaylar toplandı. Cesaret edebilirsem, Kraliyet Muhafızı Şövalyelerinin kaptanı Marcus olarak, bu oturumları ben yöneteceğim.”

“Mmm... Pekala, lütfen buyurun.”

Hâlâ yerinde oturan, kollarını kavuşturmuş ve hafifçe başını sallayan kişi Miklotov adındaydı. Şövalyelerin kaptanı Marcus başını salladı ve toplanan herkese ağırbaşlı bir ifade sundu.

“Bir sonraki hükümdarın seçimi için... kraliyet seçimi için bu meclise önemli bir duyurum var. İhtiyar Heyeti'ni toplama ve hepinizi saraya kadar çağırma amacım budur.”

Marcus'un sesi özellikle yüksek değildi, yine de taht odasındaki herkesin duyabileceği şekilde yankılanıyordu. Şövalyelerin kaptanı, unvanına yakışır bir sese sahipti, onu doğuştan başkalarına liderlik etmeye yazgılı bir adam olarak işaretleyen bir sesti.

“Yarım yıl önce... merhum kraldan başlayarak, kraliyet ailesi üyeleri hızla art arda vefat etti. Kralı olmayan her krallık bir kriz içindedir, ancak bu, Antlaşma ile derinden ilişkili olan Ejderha Dostu Lugunica Krallığı için özellikle ciddi bir konudur.”

Antlaşma—görünüşe göre bu, krallık ile Ejderha arasındaki anlaşmayı belirtiyordu.

Bu terimi peri masallarında ve Roswaal Konağı'ndaki sohbetlerde birkaç kez duymuştu. Ancak, tıpkı kraliyet seçimi gibi, kendisine belirsiz kalan sayısız ayrıntı vardı. Bu açıdan Subaru, konferansın bu şekilde ilerlemesinden memnundu.

Krallık'ın Ejderha ile ilişkisi birkaç yüzyıl önce başlamıştı. O dönemin kralı, Kral Hazretleri Falseil Lugunica ve Kutsal Ejderha Volcanica, aralarında bir antlaşma yapmışlardı. O zamandan beri krallık, Ejderha tarafından birkaç kez krizden kurtarılmış, varlığını ve refahını sürdürmüştü.

Kutsal Ejderha Volcanica son derece sadık ve derin bir görev bilincine sahip. Aradan birçok nesil geçmesine rağmen, uzaklardaki Büyük Şelaleler'in ötesinden bizi korumaya devam etti.

Marcus ağırbaşlı konuşmasını yaparken, Miklotov sakalını okşayıp başını salladı.

"Mmm. Dahası, kraliyet ailesinin devamlılığı, Antlaşma'yı sürdürmekle derinden ilişkili. Bu da kraliyet soyundan gelen tüm üyelerin vebaya kurban gitmesini özellikle üzücü bir durum haline getiriyor. Gelecek çağı bir an bile kaybetmeden başlatmak için bir Ejderha Bakiresi gerekiyor."

"Ejderha Dostu Töreni aracılığıyla Antlaşma'nın yenilenmesi, Ejderha ile zihinlerin buluşması, belirli kriterleri karşılayan bir bakire gerektiriyor. Bu görev, kraliyet ailesinin sonraki nesilleri tarafından üstlenilmişti, ancak şimdi bunu taşıyacak başka birini arıyoruz."

Marcus, sesindeki duyguları mümkün olduğunca dizginleyerek kürsüde oturan İhtiyarlar Meclisi'ne döndü ve elini göğsüne götürdü.

"Bu amaçla, biz Kraliyet Muhafız Şövalyeleri, İhtiyarlar Meclisi'nin emri üzerine, Ejderha Mücevherlerinin ışığıyla seçilmiş bakireleri bulma görevini üstlendik."

Marcus elini cebine attı. Avucunda, üzerinde küçük bir amblem bulunan bir mücevher yükseltti. Subaru'nun defalarca gördüğü bir şeydi bu, zira kraliyet seçimine katılmaya hak kazananları o işaretliyordu.

"Herkes, Ejderha Mücevherlerinizi sunsun—"

Kızlar, kendi amblemlerini sunarak karşılık verdiler.

Anında, taht odası nişanı taşıyan mücevherlerden yayılan canlı bir ışıltıyla doldu. Emilia'nın elindeki kırmızıydı ve diğer her amblem odayı farklı bir renkle büyüledi.

Şövalyeler hayranlıkla iç çekti. İhtiyarlar Meclisi'nin buruşuk yüzlerinde bile hafif bir rahatlama belirtisi belirdi.

"Gördüğünüz gibi, bu adayların her biri Ejderha Bakiresi olmaya nitelikli. Bu gerçeği gözlemlediğimize göre, Ejderha Tableti'nin emrettiği gibi hareket edecek ve..."

Ağırbaşlı tören, yumuşak bir sesle duraksadı.

"...Affedersiniz?"

Marcus'un nefesi kesilirken, önünde pırıl pırıl mavi bir Ejderha Mücevheri taşıyan mor saçlı, beyaz elbise giymiş bir kız başını eğdi.

"Kaptan'ın hikayesini anlatmak istediğini anlıyorum ama Kararagi'de dedikleri gibi, zaman nakittir."

Nazik tonu ve uysal yüzünün aksine, isteği bir beysbol topu kadar doğrudan ve netti. Ejderha Mücevherini yerine koyup yumuşakça gülümsedi.

"Zaten bildiğimiz şeyleri tekrarlıyorsanız, buraya neden geldiğimizi daha çok duymak isterim."

Tuhaf aksanlı kızın bu talebi Marcus'u şaşırtmış gibiydi. Ama Subaru çok daha fazla sarsılmıştı.

"Hey, dur bir... Olamaz, bu Kansai lehçesi mi?"

Subaru'nun yanında duran Al, onun mırıltısına karşılık sadece sempatiyle fısıldayabildi.

---