Priscilla'nın Gölgesinde

Subaru, Al'ın gösterdiği yere vardığında, başını kaldırıp etrafına baktı ve gördüğü manzara karşısında kelimenin tam anlamıyla afalladı.

“Bu… Nasıl desem ki…”

Yanında duran Al, Subaru'nun duraksayan sözlerine anlayışla başını salladı.

“Biliyorum, dostum. Anlıyorum, insan bunu görünce ne diyeceğini bilemiyor.”

Ardından ikisi göz göze geldi, önlerindeki şeyi işaret ederek aynı anda, "—Zenginler," diye mırıldandılar.

Ejderha arabası, gereksiz lüksün adeta vücut bulmuş haliydi. Yolcu kabini zarifçe oyulmuş, sayısız gösterişli süslemeyle bezenmişti. Dış yüzeyine parıldayan, ışıldayan altın varak uygulanmış, tekerlekleri bile mücevherlerle kaplanmıştı. Önündeki kara ejderhası da bir o kadar şatafatlıydı. Kızıl derili, çift başlı bu ejderhanın sırtı boyunca abartılı tüyler uzanıyor, dizginler ve gem üzerindeki karmaşık işlemeler, tam bir ihtişam tablosunu tamamlıyordu.

“…İnsanlar buna mı biniyor? Bu bir hata falan olmasın?”

“Maalesef, böylesine geniş bir krallıkta bile, bu kadar utanç verici bir şeye sadece Prenses binerdi.”

Al, Subaru'nun sırtını sıvazlayıp dolu araca doğru önünden yürürken, Subaru şaşkınlıkla tekrar baktı.

Sokağın kenarına park edilmişti ama yine de, orada öylece duran gereksiz derecede devasa ejderha arabası, yoldan geçenler üzerinde büyük bir etki yaratıyordu. İnsanlar, müdahaleye duyulan öfkeden çok, saf bir şokla bakışlarını ondan alamıyordu.

Bakışların farkında olan Subaru, sonunda ejderha arabasına binmeye razı oldu. Arkasından yükselen, 'O şeye biniyor…' şeklindeki sessiz fısıltıları neredeyse duyabiliyordu.

***

Özel yapım koltuğunda tek başına oturan bir kız, onları kurnaz bir gülümsemeyle karşıladı.

“—Beni epey beklettiniz. Bu tür bir kabalık size çok pahalıya patlayabilir.”

Kızın o günkü kıyafeti, güzelliğini her zamankinden daha çok parlatmış ve artırmıştı. Göğüs kısmı alabildiğine açık olan elbise, dolgun göğüslerini öyle bir cüretkârlıkla sergiliyordu ki, şehveti bakışları üzerine çekiyordu.

“…Davetinizle son derece onurlandım ve memnun oldum.”

“Hiç zahmet değil. Benim eğlencem için biniyorsunuz, hepsi bu. Son dakikada araya sıkıştırdığım küçük bir oyalanma.”

“Yani ben, bu akşam eğlenceniz olarak hizmet edecek süper-olağanüstü bir hizmetçiyim, öyle mi? Beni ağlatacaksınız şimdi.”

Subaru kapıda homurdanırken, oturan sahibe ve hizmetçi bakıştılar. Bu tuhaflık, Al ona, “Otur. Sen öyle ayakta durdukça bu ejderha arabasını hareket ettiremeyiz. Kutsama sayesinde içeride sallanmasa bile, oturmak çok daha rahat. Ayrıca Prenses, kendisine yukarıdan bakılmasından hiç hoşlanmaz,” diyene kadar Subaru'nun dişlerini gıcırdatmasına neden oldu.

“Gerçekten de, beni oldukça iyi anlıyorsun, Al. Öyleyse, halktan biri, durum bu. Hemen otur. Üzerimde böyle yükselmeye devam edersen, boyunu… yaklaşık yarı yarıya kısaltırım.”

Bu hiç de şaka gibi gelmediği için Subaru hemen yerine oturdu. O an, ejderha arabası hareketlendi. Pencerenin dışındaki manzara nazikçe akıp gidiyordu. Çok nazikçe.

Al, Subaru'nun aklından geçeni tahmin etti, gülmemeye çalışarak, “Hız pahasına görünüme öncelik verildi. İşlevden çok biçim. Anlaması kolay, değil mi?” dedi.

Subaru, geldiği dünyadan çok farklı bu düşünce tarzına başını kaşıdı ama arabadaki kız, oldukça şakacı bir tonla onu dürttü.

“Peki, köylü. Bu ejderha arabasına binmenin amacı ne?”

“Şey… Hı? Amaç olsun ya da olmasın… Oradaki adama beni davet etmesini söylediğiniz için, değil mi?”

“Hayır. O bir tetikleyiciydi, sebep değil. Size buraya neden geldiğinizi sormuyorum. Size, burada olmanızın sebebi ne, diye soruyorum.”

Bir an, Subaru karşılık vermekten kaçındı, daha iyi kelimeler arıyordu.

Bu durum içini yaksa da, kızın kötü tarafına geçmenin zamanı değildi. En iyi ihtimalle onu ejderha arabasından atabilirdi, ama en kötü senaryoda, Al'ın kalçasındaki kılıcın keskin ucunun nasıl bir his olduğunu öğrenecekti.

Ayrıca, sorusunu kasten seçmişti — neden geldiğini değil, neden orada olduğunu soruyordu.

“…Çünkü kraliyet sarayına gitmem gerekiyor. Bu yüzden bu arabada bulunuyorum.”

“Doğru. Burada olmanızın sebebi bu. Başka bir deyişle, bu sebebi taşıdığınız sürece, bu arabada olmasanız bile saraya girmenin başka bir yolunu arıyor olurdunuz, değil mi?”

Subaru, kızın sözlerini çürütemeyerek başını eğdi.

“Bu… doğru… Belki de zenginlerin arabalarından birine gizlice sızmaya çalışırdım.”

Pes etmeyi bir seçenek olarak kabul edemediği sürece Subaru, bir soylunun aracına gizlice sızmak anlamına gelse bile, ne pahasına olursa olsun kraliyet sarayına girmenin bir yolunu arardı. Ancak Al'ın işaret ettiği gibi, “Bu pervasızca bir laf. Normalde yapabilseydin bile, bugün gerçekten özel bir gün. Kontroller çok daha sıkı olacak. Garnizondaki muhafızların ve arabalarla ilgilenen insanların yardımı olmadan bunun hiçbir şekilde işe yaraması mümkün değil.”

Doğal olarak, Subaru'nun böyle düzenlemeler yapacak hiçbir bağlantısı yoktu. Şüphesiz, hazırlıksız böyle bir planı deneseydi tamamen başarısız olurdu.

“Öyleyse, buraya davet edilmek büyük bir hayat kurtarıcı, değil mi…?”

“Demek bu ejderha arabasına, kraliyet sarayına girmeyi hedeflediğiniz için bindiniz. Başka bir deyişle, bu arabanın kraliyet sarayına gittiğine inanıyorsunuz… Bunu saklamanın bir anlamı yok. Eminim bunun gayet farkındasınızdır.”

“…Evet, doğru… Ve eğer bu oraya gitmiyorsa, beni şimdi indirin çünkü yanlış araca binmişim.”

Al, kısık bir kıkırdamayla araya girdi.

“Üzgünüm, bu dördüncü istasyona kadar durmayacak özel bir ekspres.”

Subaru bu ifadeye kaşlarını kaldırdı ama kız, o devamını getiremeden konuşmaya devam etti. Subaru'ya göz atarak, “Şanslısınız ki, bu ejderha arabası gerçekten de kraliyet sarayına gidiyor… Peki, bu ejderha arabasının neden kraliyet sarayına gittiğini anlıyor musunuz?” dedi.

“…………”

“Umarım, gözlerinizin önündeki bilgilerle manipüle olan ve bariz olanı gözden kaçıran budala bir halktan biri olarak beni hayal kırıklığına uğratmazsınız. Eğer öyleyseniz, hayatının hiçbir değeri olmayan bir budalasınız demektir.—Dikkatle cevap verin.”

Subaru nefesini yutarken, kız bacaklarını çözüp dik oturdu. Bacakları yana doğru, sırtı dik ve koltuğuna iyice yaslanmış bir halde Subaru'ya bakarak sordu: “Bu ejderha arabası neden kraliyet sarayına gidiyor?”

“Bu ejderha arabası… kraliyet sarayına gidiyor, çünkü…”

O iki kızıl gözün esiri olmuş Subaru'nun midesi kasıldı. Kızdan yayılan aşırı baskı, şüphesiz ruhu zayıf olanları orada ve o an pes ettirirdi.

Tüm dünyayı yukarıdan bir konumdan görüyormuş gibi konuşup davranan gururlu bir kızdı. İtaatkâr bir hizmetçisi ve lüks bir ejderha arabası vardı. Bunlar ana hatları oluşturuyordu ve Subaru son parçayı eklediğinde, yapboz tamamlandı.

Tek bir olası cevap vardı.

“…Çünkü kraliyet seçimine katılıyorsunuz. Bu araba bir aday taşıyor.”

“—Ah. Başka bir deyişle, anlıyorsunuz.”

“…Lugunica Krallığı'nın tahtı için savaşan adaylardan birisiniz, değil mi?”

Subaru'nun cevabı üzerine kız, kan rengi gözlerini kıstı ve kan dondurucu, sadistçe bir kahkaha attı.

“—Al.”

“Tamam, tamam, anlaşıldı. Tahmin ettiğin gibi, dostum. Bu genç hanımefendi, Lugunica Krallığı'nın kraliyet verasetinin adayı.—Bu Leydi Priscilla Bariel.”

Al, rahatça poz veren kıza Priscilla diye seslendi — bu ismi saygıyla telaffuz ediyordu.

Priscilla, hizmetçisinin sözlerine memnuniyetle başını salladıktan sonra Subaru'ya baktı.

“Kimileri, bu kadar çok ipucu verildikten sonra bir budalanın bile böyle cevap vereceğini iddia edebilir. Her neyse, rahat edebilirsiniz. En azından, kanınızın hemen dökülmesinden kurtuldunuz.”

“Ben de rahatladım. Bu şey devasa olabilir ama içinden kan ve bağırsak kokusunu asla çıkarabileceğimizi sanmıyorum.”

“O durumda ben de yeni bir araba ayarlardım. Böyle önemsiz şeyleri daha az, benim ruh halimi ise daha çok dert edin.”

“Benim gibi küçük burjuva biri, bir prensesin para duyusunu anlamakta güçlük çekiyor işte.”

Priscilla ve Al, rahat bir sahibe-hizmetçi atışmasına girişti. Subaru onları izlerken, belli etmeden uzun bir iç çekti.

Bir gün önce yollarını ayırdıklarında bir tahminde bulunmuştu. Şüphesiz, Priscilla'nın kibirliliği onu toplumun üst sınıfından biri olarak gösteriyor, güçlü bir soyağacına sahip olduğunu belli ediyordu. Ama durumu gerçekten netleştiren Emilia'nın tepkisiydi.

Emilia, kimliğini gizlemek için giydiği cübbeye rağmen Priscilla ile temasa geçmekten korkmuştu. Eğer Priscilla, Emilia'nın siyasi rakibiyse, her şey yerine oturuyordu.

Bu durumda, Subaru'yu ejderha arabasına davet etmesi şu anlama geliyordu…

“Dün kiminle olduğumu biliyordunuz yani?”

“Görünüşe göre kendini bazı acınası paçavralarla gizlemeye çalışmış. Sokağın kenarındaki bir köşeye saklanması, halk arasındaki imajına pek yakışıyordu.”

“Vay canına sen de. Söylenecek şeyler var, söylenmeyecek şeyler var…”

Subaru, Priscilla'nın Emilia'yla alay etmesine duyduğu öfkeyi gizleyemedi.

“Hey, bırak şimdi, dostum. Kan dökme meselesinde onu sakinleştirmeyi yeni başardım.”

Sadece bir an sürdü. Subaru ayağa kalktığında, Al hilal kılıcını çekti ve kılıcın kalın kısmını Subaru'nun çenesinin altına dokundurdu. Bir adım daha atsa, Subaru'nun başı omuzlarından yuvarlanırdı.

Al devam etti, “Prenses'in nasıl biri olduğunu anladın artık, değil mi? Bu onun varsayılan modu, o yüzden sen daha olgun davran ve kabul et. Eğer etmezsen… Eh, yanlış seçtin demektir.”

“Tek kollu bir adam için, o şeyle oldukça beceriklisin.”

“İki kolla yaşadığımdan daha uzun süre tek kolla yaşadım. İnsanlar adapte olur.”

Al'ın yüzünü göremediği için şaka yapıp yapmadığını kestiremeyen Subaru, dilini şaklatıp bir adım geri çekildi. Bunu üzerine Al, jilet keskinliğindeki silahını çevirip kınına yerleştirdi. Subaru yerine geri oturup sakinleşti.

Al'ın kaskının memnuniyetle sallandığını görünce, yaralarına tuz basar gibi kaşlarını çattı. Subaru ona bakarak, tüm bu zaman boyunca içini kemiren konuyu açtı.

“O kolunu nerede kaybettiğini sormam kabalık olur mu?”

Al'ın sol kolunu işaret ediyordu; bu, onun en belirgin özelliğiydi. "Bir kez olsun cevap vermekte zorlanırsa umurumda olmazdı," diye düşündü.

***

—Ama bu, olayların seyrini beklediğinden çok daha farklı bir yöne çevirdi.

“Elbette, neden kafana takıldığını anlıyorum. O, bambaşka bir dünyaya vaftizim gibiydi. Ne demek istediğimi anlıyorsun, değil mi, birader?”

“—Ha?”

Subaru ondan bir nevi intikam almayı düşünmüştü ama beklenmedik gerçek, bu düşünceyi silip süpürdü. Al sol eliyle kaskının aralığıyla oynayıp başını hafifçe yana yatırırken, tamamen şok içinde bakakaldı.

“N-ne, yoksa şimdiye kadar fark etmedin mi? Senin neler yaşadığını bilen tek kişi benim, birader.”

“—Huh?”

Subaru'nun gözleri tabak gibi açılırken nefesini dışarı verdi. Al'ın sözleri zihnini dondurmuştu. Beyni bomboş kalmış, söyleyecek tek kelime bulamıyordu.