İsimsiz Kısım

Priscilla, odadaki huzursuz havayı, tereddüt etmeden, bitkin bir sesle dağıttı.

"Ne sıkıcı, ne önemsiz alaylar bunlar. O kadar alıştım ki, artık ninni bile olmuyorlar."

Şüphesiz ki, az önce etrafında yankılanan, kendisini Kanlı Gelin diye niteleyen gürültülü alaylar da dahil olmak üzere, tepkilere atıfta bulunduğuna şüphe yoktu. Priscilla bunları umursamadı, çürütmeye de yeltenmedi.

Priscilla'nın sözlerinin ardından Miklotov merakla araya girdi.

"Bu, çok önceden beri aklımdaydı. Bariel… Yani, Bay Lyp Bariel mi? Hım. Şimdi düşününce, Bay Lyp'ten hiçbir iz göremedim. Nerede acaba…?"

"O ahlaksız yaşlı adam, altı ay önce aniden bunadı. Rüya ile gerçeği ayırt edemez hale geldi ve sadece birkaç gün sonra vefat etti."

"Ne, Bay Lyp mi…? Hım. Leydi Priscilla, bu durumda Bay Lyp ile ilişkiniz ne oluyor?"

Miklotov şaşkınlığını dile getirirken, Priscilla partnerinin ölümü hakkında donuk bir yorum yaptı.

"Sanırım bu beni onun dulu yapar. Bana bir parmak ucuyla bile dokunmamıştı, yani ilişkimiz, kelimenin tam anlamıyla, sadece isimden ibaret."

Al hemen araya girdi: "Prenses, bunu bu şekilde söylemek biraz fazla sert değil mi?"

Priscilla onu umursamadı, bakışlarını kalabalığın üzerinde gezdirdi; sanki başka birinin şikayet etmeye cesaret etmesini bekler gibiydi.

"Değersiz bir hayatı sonlandıran anlamsız bir ölüm. O yaşlı adamın hayatının herhangi bir anlamı olduysa, o da tüm mal varlığını bana devretmiş olmasıdır. Buna göre, Bariel Hanedanı benimdir."

Onun dik dik bakışı salondaki hoşnutsuzluğu yalnızca artırdı, ama kimse fiilen bir itirazda bulunmadı. Crusch'a bile o kadar şiddetle karşı çıkan Rickert bile, mantığa kapalı bir rakiple söz düellosuna girmeye cesaret edemediği anlaşılıyordu. Ve böylece Miklotov yanıtladı: "Hım. Anlıyorum o zaman. Bay Lyp uzun yıllardır tanıdığım biri olduğu için vefatını duyduğuma üzüldüm… Ama görüyorum ki iddianız sağlam temellere dayanıyor, Leydi Priscilla."

"Ama elbette."

Priscilla kibirle başını sallarken, Miklotov şimdi sohbeti yanındaki vasala kaydırdı.

"Daha fazla ayrıntı öğrenmek istesem de, yanınızdaki şövalyenin eklemek istediği bir şey var mı?"

"Aahhh… Ah, ben mi?"

Al'ın esneyerek verdiği yanıt, etrafındaki düşmanlığı harika bir şekilde üzerine çekti. Sanki hizmetkar, ustasının salona getirdiği ateşi soğutuyordu.

"Evet, sen. Giysileriniz oldukça sıra dışı. Sizi Kraliyet Muhafızı Şövalyeleri arasında görmedim… Ve miğferiniz?"

"Oh, anlayabildiniz mi? Bu, güneydeki Volakia'da yapıldı. Onu oradan çıkarmak çok zahmetli oldu. Sağlamdır, bu yüzden uzun süre dayandı. Ayrıca havalı görünüyor, bu yüzden oldukça önemli."

"Bir Volakia İmparatorluğu mu…? O zaman, Kraliyet Muhafızı Şövalyelerine atanmadınız."

"Volakia ile tüm bağlarımı kestim. Şimdi akışına bırakan bir serseriyim… Bu yüzden lütfen bana sadece Al deyin. Ayrıca, size yüzümü göstermediğim için biraz üzgün görünüyorsunuz… Bu konuda bana bir jest yapabilir misiniz?"

Al'ın kaba sözleri daha da keskin bakışlar çekti. Bu kadar dikkat altında, Al ustaca tek elini miğferinin çenesinin altına kaydırdı ve onu kaldırmaya başladı.

"Ö-öf—!"

Ansızın, miğfer ağız hizasına kadar yükseldiğinde biri acı dolu bir çığlık attı. Onu bunun için suçlamak zordu. Ne de olsa, Al'ın yüzünün görünen kısmı yanıklardan, kesiklerden ve belki de başka kaynaklardan kalma eski yara izleriyle kaplıydı. Yara izlerinin Subaru'nunkinden on kat daha kötü olduğunu söylemek abartı olmazdı.

"Yani görüyorsunuz, yüzüm acınası bir halde. Bu yüzden umarım yüzümü herkesin önünde kapalı tutma saygısızlığını bana hoş görürsünüz."

Marcus araya girdi.

"Bu belki daha büyük bir saygısızlık olabilir… Eğer bu tür yaralarla Volakia'dan geliyorsanız, Kılıç Kölesi miydiniz yoksa?"

"Hehhh, işte bu da şövalyelerin kaptanı demek. O İmparatorluk sırlarını saklamayı sever, ama anlaşılan siz onun karanlık yönleri hakkında bir iki şey biliyorsunuz. Evet, on küsur yıllık bir Kılıç Kölesiydim."

Kılıç Kölesi terimi birçok şövalyenin dudaklarında tekrarlandıkça, fısıltılar odanın her yerine yayıldı bir kez daha. Bileşik kelimeyi oluşturan sözcüklerden, "kılıç kullanan bir köle" anlamına geliyor gibiydi.

"O zaman bir iki savaşa katıldınız, öyle mi?"

"Aynen öyle, birader. Gençken hata yaptım ve bu şekilde bir kolumu kaybettim, görüyorsunuz."

Al, her zaman budala rolü yapan biri olarak, o korkunç deneyimi tartışmaktan irkilmedi. Kendi paylarına, az önce ona o kadar düşmanca dik dik bakanlar şimdi şaşkına dönmüşlerdi.

Ama Subaru, bu etkiden diğerlerinden bile daha fazla sarsılmıştı.

Ejderha arabasında, Al kendi vücudu hakkında pek bir şey söylememişti. Diğer kolunu kaybetme nedenini küçümsemiş, miğferi konusundan ise tamamen kaçınmıştı. Ama Subaru da bilinçaltında bu konudan kaçınıyordu. Ne de olsa, tıpkı kendisi gibi, Al da başka bir dünyadan oraya çağrılmıştı; başka bir deyişle, onun deneyimleri Subaru'ya çok tanıdık geliyordu. Bir kolunu kaybetmek, yüzünün kimseye gösteremeyeceği kadar yara bere içinde olması—bu, vücuduna zaten sayısız yara izi kazınmış olan Subaru'nun kolayca karşılaşabileceği bir gelecekti.

Omurgasından yukarı çıkan buz gibi ürperti bir gösterge ise, Subaru buna asla dayanamazdı.

Miklotov tekrar konuştu.

"Hım. Volakia İmparatorluğu'ndan geliyorsunuz… Leydi Priscilla'nın yanında durmanızın nedeni bu mu?"

Priscilla yanıtladı: "Hiç de değil. Bu, küçük bir oyunumun sonucu. Başından beri kral olmam ilahi takdir gibiydi. Vasalım kim olursa olsun sonuç aynı olacak. Ve böylece, istediğim vasalı seçmekte özgürüm. Bir gösteri parçası olarak, bu adam yeterince eğlenceli ve fazlası."

"Peki onu nasıl seçtiniz?"

"Ne, öğrenmek mi istiyorsunuz? Onu malikanemde düzenlediğim, kazananına vasalım olma işinin teklif edileceği bir vücut geliştirme yarışmasında gördüm. Eğlenceli bir manzaraydı."

Priscilla, Miklotov'a yanıt verirken Al'a anlam dolu bir bakış attı.

"Hım, anlıyorum. Demek o yarışmanın galibi oydu, anl…"

Al onu düzeltti: "Yok, ben kazanmadım. Hayat, tek kollu bir adamın bir grup kaslı vücut geliştiriciyi yenmesi için yeterince nazik değil. Zafer töreninde ilk beşe girmeyi başardığım için şanslıydım."

Al'ın onu bile bölebilmesine Miklotov'un yüzünde şaşkınlık belirdi.

"Aman Tanrım. Peki o zaman Leydi Priscilla'nın vasalı nasıl oldunuz…?"

Priscilla, Al'ın sırtına sert bir tokat atarken gururla dikleşti.

Al, herkesin duyabileceği yüksek, kuru bir "Ahhnn!" diye bağırdı. Priscilla ise sözlerine şöyle devam etti: "Size söyledim. İstediğim kişiyi seçmekte özgürüm. Öncelikle, keskin gözlerim onun, kaslı kollarına aşırı güvenen bir grup aptal serseriden çok daha fazlası, fiziksel bir harika olduğunu ayırt etmemi sağladı. Ve dahası, sadece o Volakia'dan kaçmakla ve Büyük Şelalelerin ötesinde doğmakla övünüyordu."

Priscilla hikayesini hızla bitirdi, yüksek topuklu ayakkabısıyla gürültüyle yere basarken tüm gözler ona çevrildi.

"Ve böylece, Al'ı vasalım olarak seçtim. Al'ı seçmemin ve kral olma yolumun, ikisinin de benim ihtişamıma uygun olarak parlayacak olması ilahi takdirdir."

En ufak bir şüphe ya da tereddüt kırıntısı bile taşımıyordu. O kadar özgüven doluydu ki korkutucuydu.

"Diyorsunuz ki… Cennet sizi seçti…?"

"Ama elbette. Ne de olsa, bu dünyada bana fayda sağlamayan hiçbir şey olmaz. Dahası, kral olmaya layık olan benimdir, başkası değil. Sadece önümde eğilip hizmet etmeniz yeterli."

Herkes onun küstahça beyanına ağzı açık kalmıştı. Onun küstahlığından etkilenmeyen tek kişi, kızı ustası diye çağıran adamdı.

"Prenses, tüm bunların dayanağı ne?"

"Çok basit. Bana hizmet etmek, kazananın tarafında olmak demektir. İstediğiniz her şeye sahip olabilirsiniz; buna izin veriyorum. Ama başkasına hizmet etmenize izin vermem. Hepsi bu."

Priscilla turuncu saçlarını geriye itti, elini göklere doğru kibirli bir şekilde salladı. Bu, "Söyleyecek her şeyi söyledim" anlamına gelen bir jestti. Bununla birlikte, kürsüdeki Yaşlılar Konseyi'ne sırtını dönüp uzaklaştı. Onu takip etmek için sırtını dönmeden önce, şövalyesi kürsüye baktı ve şunları söyledi: "Söyleyiş tarzını beğenmeyebilirsiniz, ama Prenses haklı. Bir şey isterse, fikrini değiştirmediği sürece onu alır.—Çünkü cennetin kendisi Priscilla'yı seçti. Yaşlı… Er, Bay Lyp'in topraklarının son zamanlarda nasıl toparlandığını duymuşsunuzdur, değil mi?"

Al, Marcus'a anlamlı bir bakış gönderdi.

"Bunu zaten kendimiz doğruladık. Bay Lyp Bariel'in vefatının ardından, Leydi Priscilla onun topraklarındaki politikayı kontrol altına aldı… Bu da bölgenin eşi benzeri görülmemiş bir refaha ulaşmasıyla sonuçlandı."

"Şey, bunu başkaları için çok çalıştığımız falan sanmayın, tamam mı? Prenses'in tahminleri her zaman isabetli, sanki doğuştan geliyormuş gibi. Her konuda haklı, hiçbir istisnası yok."

"Şey, Prenses'in himayesindeyseniz, istediğinizi yapabilirsiniz. Ama kazanan ata oynayacaksanız, bence bunu sonra değil, şimdi yapmak en iyisi."

Sanki hem usta hem de hizmetkar, o kadar özgüven doluydu ki, alçakgönüllülüklerini annelerinin rahimlerinde unutmuşlardı. Adaylar arasındaki yerlerine döndüklerinde, havadaki gerginlik doğal olarak azaldı.

"Bir travesti ve güzel kız ikilisi, zengin bir dul ve başka bir dünyadan gelen bir adam, bu tamamen türleri yıkan bir şey burada…"

Subaru mırıldanırken, kraliyet seçimi töreni devam etti. Marcus'un çağırdığı bir sonraki kişi mor saçlı kızdı.

"Sırada, Leydi Anastasia ve şövalyesi Sör Julius Juukulius var. İleri gelin!"

Kız zarifçe tepki verdi, ancak Priscilla odanın üzerinde ateşli bir ajitasyon kalıntıları bırakmıştı. İşte o zaman Julius bir elini göğe kaldırıp aşağı doğru salladı. Kuru bir çıtırtı yankılandı ve atmosferde kaçınılmaz bir değişime neden oldu.

Bu cömert eyleme, Anastasia ilerlerken hoş bir şekilde gülümseyerek "Çok teşekkür ederim," dedi. Julius onun yanında durdu.

İşte böylece, en sıradan görünümlü usta ve hizmetkar öne geçti.

Sıradaki kraliyet adayıyla yüzleşen Subaru, zihnini toparladı ve bir kez daha önüne odaklandı.