Ejderha Dostu Krallık

“Miyav, kendi kendine yanlış anladın Subawu. Ferri, kız olduğuna dair tek kelime etmedi ki.”

“Benimle uğraşma, seni sürtük—daha doğrusu, seni piç!”

Ferris kıkırdadı, göz kırparak dilini çıkardı. Crusch ise memnun bir şekilde yorumladı: “Herkes gerçeği öğrenince o yüzü yapıyor, miyav. Çok eğlenceli ve hiç eskimez bu durum. Gerçi bu kadar büyük tepki veren pek olmaz.”

Bu durum, Miklotov’un yüzüne alışılmadık bir asıklık çöktürdü.

“Hımm. Neye yol açacağını bile bile buna devam etmek hiç hoş değil, Leydi Crusch.”

Crusch ise başını sallarken yüzü hafifçe ciddileşti.

“Yanlış anladınız sanırım, Lord Miklotov. Ferris’e böyle giyinmesini ben söylemiyorum. Tamamen kendi özgür iradesiyle yapıyor bunu.”

Rickert, Crusch’un sözlerine itiraz etti.

“Bir ustanın görevinin, vasalının uygun şekilde giyinmesini sağlamak olduğuna inanıyorum…”

Crusch’un gözleri kısıldı.

“Bir ustanın görevinin, vasalının uygun şekilde giyinmesini sağlamak olduğunu mu söylüyorsunuz? O halde, Ferris’in şu anki gibi giyinmesini gerçekten istiyorum. Nedenini anlıyor musunuz?”

“Neden, acaba?”

“Çok basit. İnsan, ruhunu en parlak şekilde yansıtan kıyafetleri giymeli. Ferris’in şimdiki kıyafeti, şövalye zırhından çok daha iyi yakışıyor ona; tıpkı benim de herhangi bir elbiseden daha çok yakıştığı için kendi kıyafetimi giymem gibi.”

Crusch, konuşurken göğsünü kabartarak kişisel gururunu sergiledi. Ferris onun yanında dururken, o – daha doğrusu o – yiğit ustasına bakıp gülümsedi.

Crusch’un bu kadar soğukkanlı duruşu, Rickert’in tartışma isteğini tamamen yitirmesine neden oldu. Sessizliğini korurken, Subaru da Crusch’un bu sakinliği karşısında göğsünün kabardığını hissetmeden edemedi.

Reinhard, koşullar göz önüne alındığında oldukça yüksek çıkan bir sesle şunları söyledi: “İşte Leydi Crusch böyle biridir… Adaylar arasında fikrini ilk dile getiren ama aynı zamanda en güçlü desteğe sahip olan kişi. Ne söylerse söylesin, diğerlerinden farklı bir özgüvenle konuşur.”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Subaru, Reinhard’ın yanından.

“Leydi Crusch’un başında olduğu Karsten Hanedanı, Lugunica Krallığı’nı tarihinin başından beri desteklemiş düklerden ve düşeslerden oluşan bir ailedir. Hanedan, pek çok icraatla ulusa bağlılığını kanıtlamıştır. Ve Leydi Crusch’un bu denli genç bir düşes olmasına rağmen sergilediği liderlik bilgeliği, onu kraliyet seçiminin favorisi yapıyor.”

“Yani o… Anladım, erken puanlamaya göre favori.”

Subaru, rütbe ve unvanlar hakkında detaylı bilgiye sahip olmasa da, onun piramidin tepesinden sadece birkaç adım uzakta olduğunu biliyordu. Kraliyet ailesi yok edildiğine göre, kamuoyu muhtemelen merhum krala yakın birini destekliyordu.

Salonda hafif bir fısıltı yayıldı; etraftaki insanlar Crusch’un üstünlüğü hakkında birbirlerine başlarını salladılar. Görünüşe göre, kraliyet seçiminde favori olması, kabul edilmesi gereken bir gerçekti.

Ancak fısıltıları bölen bizzat Crusch oldu.

“Görünüşe göre buradaki pek çok kişi küçük bir yanlış anlaşılmaya sahip.”

Salona sükûnet geri döndüğünde, sakin bir ifadeyle başını salladı.

“Tahta geçmemle herkesin ne beklediğinin tam olarak farkında olmaya çalışıyorum. Karsten Hanedanı, uzun yıllardır büyük bir otorite ve siyasi etki taşımış bir hanedandır. Eğer hükümdar olarak başarılı olursam, siyaset ve ulusal politikanın en ufak bir dalgalanma bile olmadan devam etmesi garanti edilir… Değil mi?”

Odada birkaç kişi, Crusch’un etkileyici konuşmasını dinlerken başlarını salladı.

“Beklentilerinizi boşa çıkardığım için üzgünüm, ama böyle bir şeyi garanti edemem.”

Crusch’un bu açıklaması üzerine taht odası kısa bir an sessizliğe büründü, sadece birkaç saniye sonra adeta bir deprem gibi çalkalandı.

“Bunun anlamı ne?!” diye haykırdı toplananlardan birkaçı. Crusch, ifadesi değişmeden kürsüye baktı. Koyu yeşil saçlarını sallarken, yiğit bakışları onların ötesine, kraliyet tahtının arkasındaki duvara oyulmuş bir duvara resmine takıldı.

“Ejderha Dostu Lugunica Krallığı… Bu ulus, çok uzun zaman önce Ejderha ile yapılan Antlaşma’ya saygı duyarak refah içinde kalmıştır. Ejderha sayesinde, savaştan vebaya, kıtlıktan diğerlerine kadar çeşitli krizler önlenmiştir. Ejderha kelimesi, krallığın uzun tarihi boyunca hiçbir zaman ortadan kalkmamıştır.”

Tüm bunlar, Marcus’un toplantının başında anlattığı “Ejderha ile Antlaşma” hikayesine göreydi.

Lugunica Krallığı ile Ejderha arasındaki Antlaşma’yı sürdürmek, tarih boyunca ün ve refah getirmişti. Herkes sözlerinin anlamını düşünürken, Crusch kollarını kavuşturdu ve topluluğu süzdü.

“Çoğunlukla, Ejderha ile Antlaşma’ya ulaşmanın getirdiği refah iyi bir şey olmuştur. Savaş çıkarsa, Ejderha nefesiyle düşmanlarımızı yakıp kül eder. Veba olursa, insanları iyileştirmek için manasını kullanır. Kıtlık olursa, toprağı Ejderha Kanı ile ıslatmak bolluk kutsaması bahşeder. Böylece, Ejderha’nın rehberliği bizi zorluklardan kurtarmış ve şanımızı garanti etmiştir—” Crusch’un dudaklarındaki parıldayan detaylara rağmen, yüzü aydınlanmadı. Tüm topluluğun sessiz dikkatleri altında, şunu söyledi: “Size sorayım.—Bunun utanç verici olduğunu düşünmüyor musunuz?”

Oda, eskisinden daha büyük bir gerilimle sessizliğe büründü. Ancak içeridekilerin duyguları karşılaştırılacak olursa, en hararetli, en saf öfke şüphesiz tahtın önünde duran Crusch’tan geliyordu.

“Antlaşma, onu sürdürdüğümüz sürece her türlü krizden ve zorluktan korunacağımızı garanti eder. Ve böylece, yumuşaklığa ve yozlaşmaya batmış, devamı için şimdi bir liderlik değişikliğine bel bağlamış durumdayız. Bunu bu kadar hafife aldığınızı düşünmek…”

Crusch’un sert dersi, Yaşlılar Konseyi’nden birini ayağa kalkmaya teşvik etti, sesi öfkeyle titriyordu.

“—Çok ileri gidiyorsunuz, Leydi Crusch! Kimsenin Antlaşma’yı hafife almasına izin veremem! Ejderha ile Antlaşma’dan bu yana krallığın kurtulduğu fedakarlıklar hakkında bir fikriniz var mı…? Tarihin ağırlığını mı inkar ediyorsunuz?!”

“Bu geçmiş refahın çoğunlukla iyi bir şey olduğunu zaten belirttim. Kendi adıma onun kutsamasından faydalanmadığımı iddia eden tek bir kelime bile ağzımdan çıkmadı. Karsten Hanedanı krallıkla birlikte doğdu ve onun şanına ortak oldu. Bir kriz krallığı yok etseydi, hanedanım da onun kaderini paylaşırdı. Ejderha ne zaman ulusu kurtarsa, hanedanımı da kurtarmıştır.” Crusch kısa bir an durakladı. “Ancak gelecek farklı bir mesele. Şu anki sefil halinizi hiç mi düşünmüyorsunuz? Ejderha’ya ve Antlaşma’ya sıkıca tutunduğunuz için zihinlerinizi kullanmayı bırakmadınız mı? Savaş, veba ve kıtlık krallığı yeniden kuşattığında, Ejderha’nın övgülerini söylemekten başka yapabileceğimiz hiçbir şey mi yok?”

“Bu—”

“Bu ulus, Ejderha Tableti’nin yazılarına çok uzun süredir bel bağlamış, o kadar yumuşak ve zayıf hale gelmiş ki kendi gücüyle ayakta duramıyor. Ulus, sarsıldığında Ejderha’nın ve kehanetin kendisine yardım edeceğini doğal karşılıyor. Peki, bu tür olayların en başta yaşanmasını önlemek için çabaladığımızı iddia edebilir misiniz? Son yıllardaki bir dizi felaket, on dört yıl önceki Büyük Boyun Eğdirme’nin başarısızlığı da dahil olmak üzere, o zayıflık yüzünden başımıza gelen şeylerdir.”

Herkes şok içinde nefeslerini tuttular, gözleri Crusch’un açıklamasına şaşkınlıkla açıldı.

Şok ve öfke dolu bakışlarla yıkanırken, bir yumruğunu kaldırdı ve asilce ilan etti: “Eğer krallık Ejderha’nın koruması olmadan çökecekse, o zaman çöksün. Fazla kutsanmış bir ulus durgunlaşır, bu durgunluk yozlaşmayı davet eder ve yozlaşma da onun sonunu getirir. Ben böyle düşünüyorum.”

“Siz… Ulusu yok edeceğinizi mi söylüyorsunuz?!”

“Hayır. Eğer ulus Ejderha olmadan çökecekse, Ejderha’nın kendisi biz olmalıyız. Krallığın şimdiye kadar Ejderha’ya bel bağladığı her şey, kral, bakan ve halk tarafından üstlenilmelidir. Dahası…”

Crusch derin bir nefes aldı.

“Kral olduğumda, ne olursa olsun, şimdiye kadar Ejderha ile olan Antlaşma’yı unutturacağım. Ejderha Dostu Lugunica Krallığı Ejderha’ya değil, bize aittir.”

“—”

“Zor zamanlar bizi bekliyor. Belki de geçmişte Ejderha’nın gücü sayesinde atlattığımız felaketler olacak, ya da belki daha da büyük afetler. Ama ruhumu utandıracak bir şekilde yaşamak istemiyorum.”

Crusch’un sesi alçaldı. Başını salladı ve gözlerini yere indirdi.

“Krallığın durumu hakkında uzun zamandır şüpheler besliyorum. Bu olaylar zincirinin, durumu düzeltmek için Tanrı vergisi bir fırsat olduğuna inanıyorum.”

Merhum krala sadakat açısından, ya da sadakatsizlik açısından, bu, yerinde idam edilmeyi gerektirecek küfür niteliğinde bir açıklamaydı.

Subaru, Crusch’un tüm sözlerini dikkatle dinledi.

“Soylular teoride haklı, ama…”

Söylediklerinin çoğunu inkar etmek zordu, diye düşündü kendi kendine. Etrafına bakındığında, yalnız olmadığını gördü; kimse kızın cesurca dile getirdiği argümanına karşı sesini yükseltmeye istekli değildi. İşte krallığın tarihini – bir hükümdar olmanın ta kendisi olan özünü – parçalamaya hazır bir kız vardı.

Crusch’un iddialarını sonuna kadar dinleyen Miklotov, konuyu, yanında duran Ferris’e devretti.

“Hımm. Leydi Crusch’un bakış açısını anlıyoruz. Şimdi, Sör Felix Argyle, eklemek istediğiniz bir şey var mı?”

Görünüşe göre, vasalın görevi ustasını savunmaktı.

“Sorduğunuz için teşekkür ederim, ama ekleyecek başka bir şeyim yok. Leydi Crusch’un düşünceleri tam da söylediği gibi. Ve tarih, Leydi Crusch’un eylemlerinin doğru olduğunu kanıtlayacak.—Ustamın kral olacağından zerre şüphem yok.”

Ferris, ince kalçalarından ciddi bir şekilde eğilerek büyük güvenini dile getirdi. Ardından yüzü, Crusch’a gülümserken her zamanki dalkavukça ifadesine geri döndü.

“Leydi Crusch, her zamanki gibi inanılmazsınız. Ferri bayılıyor—”

“Zaman zaman ne dediğini anlamıyorum, Ferris.—Ama seni affediyorum. Bana hiçbir şeye mal olacak bir şey yapmazsın.”

Crusch’un gözlerindeki Ferris’e yönelik sıcak takdir, ilişkilerinin gücünü açıkça ortaya koydu.

Crusch’a duyulan bu güven ifadesinin ardından Miklotov kısa bir düzenleme yaptı.

"Hımm, nihayet bir kişiden ses geldi… Hımm, gerçi görüşleri epey bir kargaşa yaratmış gibi duruyor."

Yaşlılar Konseyi ve sivil yetkililer için, en güçlü desteğe sahip adayın planları tam bir şok etkisi yaratmıştı. Tüm bu alışverişin, potansiyel destekçilerin çoğunu kendinden uzaklaştırdığı aşikârdı. Ancak o konuşmayı duyan herkes, onu destekleyenlerin kendisine duyduğu güvenin en üst düzeyde olduğundan hiç şüphe duymayacaktı.

Subaru kendi kendine düşündü: "Yine de birini nasıl seçecekler, hâlâ bilmiyorum…"

Bu gösterinin asıl amacı, seçimin nasıl yapılacağını belirlemekti. Kesin kuralların olmayışı, karmaşık duygularına rağmen yapabileceği tek şeyin tartışmayı izlemeye devam etmek olduğu anlamına geliyordu.

***

Marcus, sakinliğini yeniden bulmuş gibi görünerek devam etti.

"O halde, Leydi Crusch’un yanındaki sıradaki adayla devam edelim."

Turuncu saçlı kız, yüzünde kibirli bir ifadeyle öne çıktı.

"Hıh, nihayet. O zaman Hiper Priscilla Zamanı geldi."

Subaru, kelimelerin bu tuhaf birleşimine tam anlamıyla şok olmuştu.

"Az önce, Hiper Priscilla Zamanı mı dedi…?"

Al, Priscilla’nın yanına yürüdü ve sanki tüm övgüyü kendi alıyormuş gibi başparmağını kaldırdı.

"Anlaşılan o ki, ayaktakımının gözleri hep benim muhteşem benliğimin üzerinde."

"Bunu oldukça güzel kullandın, Prenses. Onlara büyük bir aparkatla tam isabet vurdun."

Bakışların onu "muhteşem"den ziyade "tuhaf" bulduğunu görmezden gelen Priscilla, Al’ın yersiz iltifatına karşı gururla omuzlarını geriye attı.

"Pekâlâ, Leydi Priscilla Bariel, lütfen buyurun…"

"Canım acısa da, sizi eğlendireyim. Şu yaşlı fosillere haşmetimi göstermem ve bana itaat etmeleri gerektiğini kanıtlamam yeterli, değil mi? Basit bir mesele."

Konuşurken, açık göğüs dekoltesinin derinliğinden bir yelpaze çıkardı, gürültüyle açarak kıkırdayarak ağzını gizledi. Sevimli görünüşü, kötücül, sadist gülüşüyle tezat oluşturuyordu.

***

"—Kanlı Gelin. Ne cüret."

Böylesine derin, köpüren bir kinin sözleri tüm salona yayıldı.

Crusch’un patlayıcı açıklaması sayesinde salondaki atmosfer hiç de sıcak değildi. Mırıltılar havayı daha da dondurucu hale getirdi.

Ve kraliyet seçimi prologu daha yeni başlamıştı.