Hırsın Krallığı

Anastasia sıcak bir şekilde gülümsedi.

“Eğer benden önceki iki aday kadar iddialı olmamı bekliyorsanız, biraz zor durumda kalırım. Fazla baskın bir tavır sergilememi istemezsiniz sanırım, o yüzden benim numaram, numaram olmaması.”

Tavrı ve hoş gülümsemesi, odadaki gerginliği bir nebze olsun yatıştırdı.

“Şimdi de ben, Anastasia Hoshin, biraz konuşayım. Bir yabancı olduğum için bu cüretimi hoşgörün lütfen.”

Julius, dikkatleri üzerine çekmek için saçlarının önünü gereksiz yere gösterişli bir hareketle düzeltti.

“Ben Leydi Anastasia’nın şövalyesi, Julius Juukulius. Lütfen ona nazik davranın.”

Subaru, sonunda "numara" hakkındaki konuşmanın üst düzey bir şaka olduğuna kanaat getirdi. Ancak Anastasia’nın aksanındaki tezatlık aklından çıkmıyordu. Görünüşe göre Subaru bunu fark eden tek kişi değildi, zira Miklotov sordu: “Bu kendine özgü aksanla, Kararagi yerlisi misiniz yani?”

“Aynen öyle. Kararagi’de, Özgür Ticaret Şehirleri Birliği’nin en alt sınıfında doğdum.”

Miklotov’un gözleri hafifçe kısıldı.

“Hımm. En alt sınıf… Peki Lugunica ile bağlantınız nedir?”

Eğer "en alt sınıf" orada da Lugunica’dakiyle aynı anlama geliyorsa, Anastasia halktan biri olarak doğmuştu. Terimin anlamına bağlı olarak, daha da aşağı bir konumu ima edebilirdi.

“En alt sınıfta doğdum ama şimdi şehirde kendime ait, lüks bir dairem var. Başka birçok şehirde de dükkanlarım var… Lugunica’ya ilk böyle adım attım.”

Julius ekledi: “Kendisi, Kararagi’nin en etkili şirketi olan Hoshin Şirketi’nin yönetim kurulu başkanıdır. Uzun yıllar boyunca ülkesindeki bu konum Lushika Sanayi Şirketi tarafından işgal edilmişti, ancak Leydi Anastasia’nın kişisel ticari dehası sayesinde, yeni bir isimle, Hoshin Şirketi olarak yeniden yapılandırıldı.”

Julius’un yanında duran Anastasia’nın kaşları, biraz utanmış gibi yukarı kalktı.

Eğer Julius’un bu beyanı doğru kabul edilirse, Anastasia’nın kendi başarıları hakkındaki açıklaması son derece mütevazı kalmıştı. Julius devam etti: “Kararagi genelindeki büyük genişlemesinin yanı sıra, Lugunica’ya da yayılma konuşuluyordu. Leydi Anastasia ile ilk kez tanışmamın nedeni de buydu.”

Miklotov yanıtladı: “Hımm. Yani mütevazı başlangıçlara rağmen, kendini zeki genç bir tüccar olarak kanıtlamış… İtiraf etmeliyim ki, bu bana Kararagi’nin kurucusunun hikayelerini hatırlatıyor.”

Miklotov’un dudakları bir gülümsemeyle kıvrılırken, Anastasia ellerini birbirine vurdu ve gözleri parladı.

“Evet, aynen öyle. Çorak Toprakların Hoshin’ine her zaman hayranlık duymuşumdur. Bir tüccar olarak aile adımı kurma zamanı geldiğinde, onun anısına Hoshin adını benimsemeye karar verdim.”

Miklotov, Anastasia’nın ruhunu övdü.

“Hoshin, tüm kıtada tanınan, antik çağlardan günümüze saygı duyulan büyük bir adamın adıdır. Kendinize onun adını vermek… Anlıyorum, muhteşem bir ruh gösterisi.”

Subaru bile Çorak Toprakların Hoshin’ini duymuştu. Doğru hatırlıyorsa, o adam o dünyada söylenen balatlardan birinin ana karakteriydi.

Anastasia devam etti: “Kararagi’nin en güzel yanlarından biri, benim gibi bir kıza adil bir şans vermesi. Altının kokusunu almada gerçek bir yeteneğim olduğu ortaya çıktı ve bu aynı zamanda çok eğlenceli.”

Subaru, bu açıklamaların etrafta kayda değer bir hareketlilik yarattığını gördü. Sadece görünüşe bakılırsa, Anastasia ondan daha gençti. Yaşı ve etrafındaki tepkiler göz önüne alındığında, iş dünyasında bir canavar olarak ün salmış olduğu anlaşılıyordu.

Julius şöyle dedi: “Leydi Anastasia’nın ticari dehası ilahi bir armağan… Hoshin’in kendisine rakip olduğunu söylemek abartı olmaz. Bu alandaki kendi yeteneksizliğim beni ona karşı kıskanç yapıyor.”

Julius’un retorik ustalığı, Miklotov’dan cömert bir başını sallama aldı.

“Vay canına, ‘Şövalyelerin En İyisi’nin bile onu bu kadar övmesi için gerçekten de özel biri olmalı.”

Ancak Subaru, bu son cümleyi kabul edemeyen bir şekilde yanındaki adama sordu: “Yanlış mı duydum? Ona az önce ‘Şövalyelerin En İyisi’ mi dedi…?”

Reinhard, Subaru’nun sorusuna gayet doğal bir şekilde yanıt verdi: “Ona öyle derler. Lugunica Krallığı’nın Kraliyet Muhafızları şövalyeleri arasında Julius, sadece muhafız kaptanı Marcus’tan sonra gelir. Bir yardımcı kaptan pozisyonu var ama bu sadece isimde var olan törensel bir görev, bu yüzden boş kabul etmek en iyisi. Kılıç becerisi, mana kullanımı, soyu ve başarılarıyla Julius, bir şövalyenin tüm niteliklerini taşır ve kimseye pabuç bırakmaz. ‘Şövalyelerin En İyisi’ olarak anılmayı kesinlikle hak ediyor.”

“Ama başkentte ‘şövalyeler içindeki şövalye’ dendiğinde, sizden bahsediyorlar, değil mi? Gerçekten çok tanınıyorsunuz, üstelik bunu hiç inkar etmediniz, değil mi?”

“Bu lakabın nitelikleri biraz farklıdır. Elbette, sadece kılıç gücü açısından, Julius’tan daha güçlüyüm. Henüz benden daha güçlü biriyle tanışmadım.”

Tıpkı böyle, herkesten daha güçlü olduğunu ilan etti.

Subaru buna nasıl tepki vereceğini bilemedi ama Reinhard övünmüyordu. Hatta gözleri kıskançlıkla doluydu, dudakları sıkıca büzülmüştü.

Reinhard’ın köşeye sıkışmış hali Subaru’yu ne yapacağını şaşırtmıştı ama o bir şey söyleyemeden, tartışma göz ardı edilemeyecek bir konuyla devam etti.

Miklotov dedi ki: “Usta ile hizmetkar arasındaki ilişkilerin çok iyi olduğu aşikar. Hımm. Leydi Anastasia, size sormak istediğim bir şey var.—Kararagi yerlisisiniz. Kral olmayı istemekteki amacınız nedir?”

“Ahh, yani doğum yerim sizi gerçekten rahatsız ediyor, değil mi?”

Bu, dile getirilmesi doğal bir konuydu. Bu dünyada da uluslar vardı, yani devletler ve halklar arasında sınırlar mevcuttu. Subaru engellerin ne kadar yüksek olduğunu bilmiyordu ama bir acil durum halinde bile, kendi krallığının tahtı, başka bir ulustan gelen bir ziyaretçiye öyle kolayca verilecek bir şey değildi.

Tüm oda, gerginliğin ortasında Anastasia’nın alaycı bir şekilde gülümsemesiyle nefesini tuttu.

“Hepinizin beklentileri o kadar yüksek ki, beni geriyor. Ne yazık ki, Bayan Crusch gibi yüce ideallerim ya da Bayan Priscilla’nın büyüklük için seçildiğine dair o güveni yok bende.”

“Elbette… Ejderha Mücevheri’nin size tamamen tesadüfen tepki verdiğini söylemiyorsunuz, değil mi?”

Miklotov’un sorusu karşısında Anastasia dilini çıkarıp umursamazca yanıtladı.

“Ah-ha-ha, öyle olsaydı ben bile burada yüzümü göstermezdim. Elbette benim de kendi hedefim var.—Görüyorsunuz ya, aslında ben gerçekten çok açgözlüyüm.”

Beklenenin aksine olan bu açıklama, salondakilerin çoğunun kulaklarına inanamamasına neden oldu.

“Ufacık bir çocukluğumdan beri normalden daha açgözlü olduğumu düşünüyorum. Altının kokusunu alan birinci sınıf bir tüccar olmamın nedeni, onu herkesten daha çok istemem.”

“Daha çok mu istiyorsunuz?”

“İlk çalıştığım küçük şirkette bir hizmetçi olarak, sahibine birkaç öneride bulundum ve bunlar büyük başarılar getirdi. Böylece giderek daha büyük anlaşmalara dahil oldum ve yakında o kadar lüks içinde yaşıyordum ki, alt sınıftan olmanın nasıl bir şey olduğunu unuttum. Eğlenceli olması gerekirdi ama özgür olmadığımı fark ettim. Eskisinden bile daha az özgürdüm.”

Anastasia, tırmandığı basamakları parmaklarıyla sayarak başını salladı.

“…Hımm. Peki neden böyleydi?” diye sordu Miklotov.

“Açgözlülüğün korkutucu yanı bu işte. Elde ettikçe daha fazlasını istersiniz. ‘Bunu istiyorum. Şunu istiyorum.’ Yetmez. Asla yetmez—işte o zaman fark ettim.”

Anastasia, ayaklarına doğru işaret ederken sırıttı. Neyi işaret ettiği açıktı—sarayın kendisini.

“Açgözlüyüm, bu yüzden etraftaki her şeyi istiyorum. Ama henüz tatmin olmadım. Gerçek doygunluğun nasıl bir şey olduğunu bilmiyorum. Bu yüzden kendi ülkemi istiyorum.”

“Bu krallığın açgözlülüğünüzü tartmasını mı istiyorsunuz?”

Anastasia, Miklotov’un sitemine güçlü bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Hey, eğer bu benim terazimi paramparça edecekse, etsin. Doyasıya tatmin olmak beni gerçekten mutlu eder.”

Başka bir deyişle, kraliyet tahtını kendi hırsından dolayı aradığını ilan ediyordu.

“Ama eğer krallığı ele geçirmek yetmezse… Muhtemelen bu ülkeyi daha fazlasını elde etmek için bir basamak olarak kullanırım.”

“Peki ya onu elde ederseniz ve sizin için hiçbir değeri olmazsa, krallığın hali ne olur?”

“Size söyledim, değil mi? Ben açgözlüyüm. Bu yüzden bir şey benim oldu mu, iyi günde kötü günde benimdir. Ve eğer daha da güçlü bir arzuya kapılırsam, onu tatmin etmek için elimdeki her şeyi kullanırım. Kararagi’deki hayatım, Hoshin Şirketi ve orada çalışan tüm insanlar, hepsi benim doygunluk arayışımın bir parçası. Onları asla bir kenara atmazdım. Bu yüzden…”

Anastasia, gözlerini odadaki herkesin yüzünde gezdirdi.

—Peki ya sizler de rahatlayıp benim olsanız?

Odaya, başlangıçta taktığı aynı sıcak, nazik gülümsemeyle baktı.

Düşünce tarzı arzuya dayanıyordu ama bu, argümanını çok basit kılıyordu. Tahtı kendi arzuları için istiyordu ve taht onun olduğu günden itibaren krallığın refahı için yorulmadan çalışacaktı. Kişiliği, sahip olduğu her şeyi eskisinden daha büyük ve görkemli bir şeye dönüştürmesini gerektirdiğinden, onu asla bir kenara atmazdı. Mesajı buydu.

Miklotov dedi ki: “Hımm. Leydi Anastasia iddiasını yeterince dile getirdi. Sizin ekleyeceğiniz bir şey var mı, Sör Julius?”

Efendisinin konuşması bittiğinde, vasalın kendi argümanını sunma zamanı gelmişti. İkisi de efendinin krallığa uygunluğu hakkında daha önce tartışmışlardı, ancak Julius öne çıktı ve Anastasia’yı eliyle işaret ederek şunları söyledi: “Leydi Anastasia arzularını ifade etmek için ‘açgözlülük’ kelimesini kullandı, ancak başka bir deyişle, bu onun hırsının arkasındaki duygunun derinliğini ortaya koyuyor. Öte yandan, iş açısından bakıldığında, herhangi bir kararı duygusal bir müdahale olmaksızın alabilmesi, bir devlet adamında vazgeçilmez bir özelliktir.”

“Hımm. Kesinlikle, dediğiniz gibi.”

Üstelik, daha önce de ifade ettiğim üzere, Leydi Anastasia parlak bir tüccar; krallığın bu saatte can havliyle ihtiyaç duyduğu bir şey bu. Komşu uluslarla yaşanan sürekli, ciddi çatışmalar —özellikle İmparatorluk ile olan sürtüşmeler— kasalarımızı kuruttu; geçen yılki büyük kıtlıkla birlikte, Lugunica Krallığı'nın mali durumu kırılgan bir durumda.

Julius, ulusun kirli çamaşırlarını pat diye ortaya dökünce yüzler kızardı.

“Sör Julius, bu tür ayrıntıların halka açık bir yerde bu kadar pervasızca ifşa edilmemesi gerektiğine inanıyorum.”

“Ulus için mali yeniden yapılanmanın önemi, şimdiye dek birkaç on yıldır herkesçe bilinen bir gerçek. Burada toplananlardan bunu saklamak için hiçbir neden görmüyorum. Ulusun işlerinin bu kadar uzun süre tıkanmasının asıl nedeninin, bu zorlu mali durumu bunca zamandır görmezden gelmemiz olduğunu düşünmüyor musunuz?”

“Yani sadece bir şövalye, haddini aşan siyasi işler hakkında mı konuşuyor bize…?”

“Aynen öyle. Bu işler Juukulius Hanedanı'nı çok az etkileyecek. Görmezden gelsek bile, benim kuşağım için dönülmez bir şey olmayacak kesinlikle. Ancak, hanedanım sağ salim çıksa bile, hizmet ettiğim tahtın sıkıntıya düşmesini görmezden gelemem.”

Yaşlılar Konseyi'nin alınlarındaki damarlar fırlarken, Julius Anastasia'ya baktı.

“Ancak, Hoshin Şirketi bizi Kararagi'de yaşanan muazzam refaha bağladı, Lugunica'ya taze bir rüzgar getirdi. Bu yolda devam edersek, Leydi Anastasia'nın tahta layık olduğunu bizzat gördüm. Kader değilse, buna ne diyebilirsiniz?”

Belki de Julius coşkuya kapılmıştı, çünkü sesi yükseldi ve sözleri hızlandı.

“Eğer Cennet kralı seçiyorsa, Leydi Anastasia'yı seçmiştir. Kraliyet Ailesi'ne bağlı, krallığa sadakat yemini etmiş ben, Leydi Anastasia'nın tahta layık olduğunu ilan ederim. Beni dinlediğiniz için teşekkür ederim.”

Julius, dinleyicilere konuşmasını toparlarken bir sahne sanatçısı gibi davrandı. Orada bulunanlar, onun aurasından büyülenmiş bir halde, efendi ve vasalı tekrar gördüklerinde kendilerine gelmiş gibiydi. Yine de, o zaman bile, Marcus'un sakin ifadesi sarsılmadı.

“Sör Julius, bunu yeterli sayabilir miyim?”

Julius, muhtemelen üstünün tavrına alışkın olduğundan, “Evet, çok teşekkür ederim,” dedi ve Anastasia'nın yanına döndü. “Muhteşemdiniz, Leydi Anastasia. Çiçeğinizin asıl burada açabileceği bir yer burası.”

“Evet, evet, çok naziksiniz. Aman Tanrım, bunu söylemenize gerek yoktu. Çok utanç verici.”

Yüzü kızarmış Anastasia, eliyle kendini yelpazelerken Julius ile birlikte diğer adayların yanına döndü. Üçüncü adayın kampı iddiasını dile getirdiğine göre, sıradaki kişi —

Kısa bir sessizliğin ardından, Marcus o ana kadar sessizliğini koruyan gümüş saçlı kızın adını sesledi.

“O halde, sıradaki aday — Leydi Emilia.”

Kendi şövalyesi olmayan tek aday oydu. Adı çağrıldıktan sonra başını kaldırdı. Yandan, Subaru onun solgun, güzel yüzünde endişeyi fark etti, ama kararlı bir ifadeyle Emilia yanıtladı.

“Evet.”

İleri adım attı. Kraliyet seçimi içindeki rolü şimdi başlamıştı.

—İşte o an Subaru Natsuki'nin aklına bir düşünce geldi.