Arkası

“Peki, söyleyecek bir şeyiniz var mı, Şövalye Julius?”

“Hayır, kesinlikle yok. Her şey rapora uygun.”

Güneş ışınlarının girmediği karanlık bir odada iki adam konuşuyordu. Burası, kraliyet sarayına bitişik şövalye karargahındaki muhafız birliğinin komutanının odasıydı. Marcus resmi masasında otururken, Julius masanın önünde dimdik duruyordu.

“Davranış ihlalimden dolayı beni Kraliyet Muhafızı Şövalyeleri’nden men etseniz de şikayet etmem. Ne isterseniz yapın, komutanım.”

Julius kılıcını belindeki kınından çekip masanın üzerinden uzattı. Julius’un kılıcını teslim edişi, Marcus’un derin bir iç çekmesine neden oldu.

“Yani kraliyet seçimiyle ilgili bir tartışma sırasında, adaylardan biriyle bağlantılı bir adamı gözaltına aldınız, onu tören alanına götürdünüz, bayıltana kadar dövdünüz ve iyileştirilmesi için gönderdiniz. Sadece bu belgenin içeriğine bakılırsa, bunu basit bir uyarıyla geçiştiremem.” Ama asıl soru, şövalyelerin “en seçkininin” böyle bir şey yaparken ne düşündüğüydü. Doğal olarak, Marcus’un şövalyelik ruhu, ne olduğunu tahmin edemeyecek kadar zayıf değildi. Sözlerine devam etti: “Koşulları göz önünde bulundurmakta özgürüm. Tören alanındaki birçok şövalye arkadaşınız benden hoşgörü göstermemi rica etti. Tüm bunlara rağmen, gerçekten de çok ileri gittiniz.”

Genç adamın tören alanında aldığı yaralar, sahte bir dövüş için kabul edilebilir sınırları fazlasıyla aşıyordu. Marcus sordu: “Şövalyelik gururunuzu lekelemesini o derece affedilmez mi buldunuz?”

“Bunun üstünü örtmek, yalnızca kişisel kinlere yol açar. Kişisel kusurlarımın tek sorumlusu benim. Lütfen, komutanım, benim için daha fazla söz harcamayın.”

Julius geri adım atmadı, sonuna kadar usulca cezasını bekliyordu. Marcus, onun boyun eğmez tavrı karşısında hangi sözleri kullanacağını düşünerek gözlerini indirdi. Tam o sırada Ferris kapıyı açtı, eskimiş muhafız üniforması ve rahat tavırlarıyla odaya girdi.

“Merhaba, sizi beklettiğim için üzgünüm. Sevgili Ferri’niz geri döndü!”

Marcus ve Julius’un karşılıklı durduğunu görünce, Ferris elini ağzına götürdü ve muzipçe gülümsedi.

“Miyav, Ferri kötü bir zamanda mı geldi? Ne kadar da tutkulu bakışlar paylaşıyorsunuz…”

Marcus yanıtladı: “…Boş gevezeliği kes ve rapor ver, hınzır velet.”

“Ooo, komutanım, gerçek yüzünüz ortaya çıkıyor.”

“Sanırım adamlarımın önünde de halkın önündeki gibi davranmalıyım… Pekala, tamam. Raporunu ver.”

Marcus’un işaretiyle Ferris, Julius’un hemen yanında durdu.

“Komutanın emri üzerine, Ferri tüm gücüyle Subawu’yu iyileştirdi. Yaraları kapandı, kemikleri iyileşti, hatta dişleri bile yerine geldi. İyi olacak.”

“Aferin. Hiçbir şeyi atlamadın mı?”

“Eğer Ferri kaçırdıysa, zaten bulunamazdı. Vücudunda bir sorun yok… Ama kalbi için aynı şeyi söyleyemem.”

Ferris’in kedi kulakları seğirirken, Julius’a alaycı bir göz ucuyla baktı.

“Gerçekten de çok yumuşak kalplisin, Julius. Bu düşünceli ve sadık halinle kaç kızı kendine hayran bıraktın? Ferri’nin bile kalbini pır pır ettiriyorsun.”

“Neden bahsettiğini bilmiyorum, Ferris.”

“Sert oynamaya devam etmene gerek yok. İyi sezgilere sahip o kız zaten fark etti, fark etmeyen adam üzerinde bile harikalar yarattı, öyleyse neden endişeleniyorsun? Yoksa sevgili Ferri, Julius ve komutanın ne düşündüğünü fark etmeyecek bir aptal gibi mi görünüyor?”

Julius sessizliğini koruyunca, Ferris’in gözleri daha da büyük bir keyifle kısıldı.

“Hehe, sessizken çok şirinsin. Ama endişelenme. Ona bu kadar eziyet çektirdiğin için, durmak bilmeyen başkalarının peşine düşmesinden endişelenmemize gerek kalmayacak.”

Ferris’in alaycı sözleri, Julius’un yüzüne belli belirsiz bir gülümseme getirdi. Konuşmalarını sessizce dinlemiş olan Marcus, başını salladı ve Julius’un kararını anladığını belirtti.

“Gençler, o veledin sözlerinin şövalye sınıfını aşağılamasından dolayı şüphesiz gergindi. Kraliyet Muhafızı olarak atanmak, kılıçta büyük beceri ve buna uygun bir gurur demektir.”

Subaru’nun kraliyet seçimi konferansındaki davranışlarının yarattığı şövalyelerin hoşnutsuzluğu, patlayacak bir yer arıyordu. Marcus devam etti: “Başka biri gidip bir çatışma başlatsaydı, o genç, küstahlığı yüzünden hayatını kaybedebilirdi.”

Ferris, Marcus’un kaldığı yerden devam etti ve Julius’un vardığı sonucu belirtti.

“Yani bir şövalyenin, bu yaşanmadan önce Subawu’yu pataklaması gerekiyordu. Julius olmasaydı, Ferri’nin halletmesi gerekebilirdi…”

Julius açıkladı: “Bu, işi ehline vermekle ilgili. Onu iyileştirmen gerekirken onun düşmanı olamazsın. Ayrıca, bunu benim yapmam daha doğal görünüyordu. Şunu da söyleyebilirim ki… bunu en iyi şekilde başarabileceğime güveniyordum.”

Marcus yorumladı: “Daha zayıf bir rakibi Julius’un ellerine bırakmak şüphesiz doğruydu. Kılıcınla daha sık pratik yapsana, ne dersin?”

“Hayır! Kılıç sallamak insanı terletir ve nasır yapar. Miyav, Ferri bu inci beyazı avuç içlerini Leydi Crusch’a bir daha asla gösteremez!”

Marcus, Ferris’in komutanının emirlerini bu kadar rahatça savuşturduğunu görünce, boyun eğmiş bir ifadeyle iç çekti.

“Şövalye Julius Juukulius, cezanız şudur: Beş gün boyunca görevlerinizden uzaklaştırılacak, karargaha veya kraliyet sarayına girmeniz yasaklanmıştır. O zamana kadar kılıcınızı alıkoyacağım.”

“—Emrettiğiniz gibi.”

Julius, belirtilen cezayı sindiriyormuş gibi gözlerini kapatarak, Marcus’a şövalye kılıcını uzattı. Bir şövalye olarak gururunun simgesi olan silahı kabul eden Marcus, sessizce başını salladı.

“Üzgünüm. Doğrusunu söylemek gerekirse, bu, sizin omuzlamanız gereken bir yük değildi.”

Julius karşı çıktı: “Komutanım, siz her zaman mümkün olan en iyi sonucu hedeflersiniz. Kraliyet Muhafızı Şövalyeleri bir zamanlar dağıtılmıştı, ama bugün sizin sayenizde en güçlü ve en cesur adamları barındırıyorlar.”

Ferris araya girdi: “Aynen öyle. Ferri bunu Leydi Crusch dışında kimseye söylemezdi, ama kendinize daha çok güvenin, komutanım.”

Marcus patavatsızca yanıtladı: “Böyle şeyler söyleyeceksen, düzgün bir erkek kıyafeti giy!”

Ferris, hiçbir zaman uymayacağı tek emrin bu olduğunu söylercesine omuz silkti. Marcus, Julius’un kılıcını dikkatlice masanın üzerine koyduktan sonra tekrar sandalyesine oturdu.

“Mesele kapanmıştır. İlgilenmem gereken başka görevler var. Çıkabilirsiniz.”

Marcus’un resmi sözleri, halka açık kişiliğine geri döndüğünü duyurdu.

Diğer ikisi odadan çıktığında, atmosfer yeniden sakinleşti. Yalnız kalan Marcus, gıcırdayan sandalyesine yaslandı ve tavana dik dik baktı. Aklındaki mesele, sahte dövüşten ayrıydı ve konferansın sona ermesinden sonra kale muhafızlarından aldığı bir raporla ilgiliydi.

“‘Kalede bir davetsiz misafir, şahin aile arması taşıyorsa, geçmesine izin verin’…”

Saray kapısındaki muhafızlara verilen emir böyleydi. Muhafızlar, Felt ile bağlantılı yaşlı adamı yakaladıktan sonra Marcus’tan bu yüzden talimat istemişlerdi.

Başka bir deyişle, bir davetsiz misafirin ortaya çıkışı en başından beri kesindi.

Emri veren adamın palyaço gibi yüzü aklına geldiğinde, Marcus dişlerini gıcırdattı.

“Lanet olsun sana, Roswaal. Ne haltlar karıştırıyorsun…?”

O eksantrik adamın neyin peşinde olduğunu düşünürken, taş gibi yüzü öfkeyle yanıyordu.

“Miyav, komutan da pek kurnaz değil. Tüm olayı baştan sona gördü, öyleyse neden tamamen vazgeçemedi?”

“Böyle bir eylemin cezasız kalmasına izin vermek, bu koşullar altında bile kabul edilemez olurdu. Ben de bunu istemezdim.”

İkisi karargahın koridorunda yan yana yürürken, Ferris, Julius’un yakışıklı yüzünün yan tarafına bakıyordu.

Julius’un ne kadar memnun göründüğüne bakarak Ferris dudaklarını büzdü.

“Peki, Julius, şimdi ne yapacaksın, miyav?” diye sordu Ferris.

“Doğal olarak, komutanımın emrine uyacağım ve lüks dairede zaman geçireceğim. Durumu Leydi Anastasia’ya açıklayacağım… Tek endişem, bu arada rahatlayıp rahatlayamayacağı.”

“Ama onun bu halini seviyorsun, değil mi? Ferri anlayabiliyor!”

Ferris’in yanakları şişti, Julius’un sözlerine kendi yorumunu kattı. Julius daha sonra kedi kulaklı arkadaşına sanki bir şey hatırlamış gibi baktı.

“Bu arada, Ferris, az önceki çocuk hakkında…”

Soru tam olarak sorulmadan önce bile, Ferris dudaklarındaki tüm sıcaklık çekilerek yanıtladı.

“Şu an Leydi Emilia ile birlikte. Sonra… Karsten lüks dairesinde nekahat dönemi geçirecek.”

Yanıtı kabul ederek, Julius gözlerini kapattı ve bir süre düşündü.

“Nekahat dönemi, öyle mi? Dışarıdan görünenlerden çok daha ciddi bir yara almış gibi görünüyor.”

“Miyav, sevgili Ferri’nden bununla ilgili tek kelime bile duymadın.”

Ancak Ferris’in davranışları durumu gün gibi açık etti. Julius, Subaru’yu Ferris’e teslim ettiğinden beri neler olduğunu tahmin edebiliyordu. Akıllı genç adam yakında cevabına ulaştı.

“—Leydi Emilia’nın doğasında gerçekten de başkalarına acı çektirmek var.”

“Miyav, şunu mu düşünüyorsun: ‘Çok daha bilge bir hayat yaşayabilecekken bile’?”

“Hayır. İşte o doğası, onun bu kadar asil ve güzel yaşamasını sağlıyor. Onun değişmesini dilemeye tenezzül etmem. Bu yüzden, tek yapabileceğim, daha dürüst, daha içten, utanılacak hiçbir şeyi olmadan yaşamasını ummak.”

Julius yüzünü kaldırdı ve yürüyüşüne devam etti. Ferris yarım adım geriden takip ediyor, elleri arkasında kavuşturulmuş, Julius’a bakarken vücudunu öne eğiyordu.

“Bu çocuk için de geçerli mi?”

“Herkes için geçerli, Ferris. Kılıç sallamamın asıl nedeni de budur.”

—Muhtemelen kırılacak, diye düşündü Julius.

Eğer kırılacaksa, onu orada ve o anda kırmak bir merhamet olurdu.

Ama eğer, tüm bunlar onu kırmaya yetmezse, o zaman…

“İdealizm dolu bir budala ile bir kez daha kılıç tokuşturmak o kadar da kötü bir şey olmazdı.”

“Peki, sen öyle düşünsen bile, Julius, Subawu senin ona attığın o aleni dayağın ardından bunu bir daha yapmak istemeyebilir. Hey, hey…”

“Ne var?”

“O düelloya yol açan birçok şey bir araya geldi ama yine de senin sinirlerini azıcık da olsa bozdu, değil mi?”

Ferris’in sözleri onu sınamak ister gibiydi; Julius durdu ve bakış attı.

“Ferris, beni incitiyorsun. Ben bir şövalyeyim. Ne kadar kusurlu olsam da, yaşadığım ilke budur.”

Julius, kendi davranışında utanılacak hiçbir şey görmediğinden, doğrudan Ferris’e baktı.

“Can sıkıcı birine gelince… belki de biraz öyleydi.”

“Peki, Ferri’nin sinirlerini epey bozdu, miyav biliyor musun?”

İkisi, sanki hayatlarının en komik şakasını paylaşmışçasına gülüştüler. Sonunda karargâhın girişine vardılar ve el sıkıştılar. Julius, “Peki, o zaman, ayrılmalıyız. Sizin ve leydinizin sağlığının daim olmasını derinden dilerim,” dedi.

“Leydi Anastasia muhtemelen şikâyet edecektir, o yüzden sana iyi şanslar, Julius… Tüm temizliği Ferri’ye bırakabilirsin.”

Ferris umursamazca el salladıktan sonra sırtını dönüp uzaklaştı.

Julius, arkadaşının uzaklaşmasını arkasından izledi; onun yerini ise bir düşman aldı.

“Leydi Anastasia kral olacak.”

“Hayır, hayır. Taht için en uygun kişi Leydi Crusch’tur.”

Böylece şövalyeler savaş ilanlarını karşılıklı olarak dile getirdiler ve kendi leydilerinin yanına döndüler.

Batan güneşin ışınları akşam gökyüzünden süzülerek kraliyet başkentinde yaşayan herkesi eşit derecede kırmızıya boyuyordu.

Birçok yönden, kraliyet seçimi şimdi başlamıştı.