Milyarların Ötesindeki Yıldız Işığı

Light Novel Uyarlaması, 39. Cilt, 4. Bölüm “Milyarların Ötesindeki Yıldız Işığı”nda bulunmuştur.

Orijinal Web Romanı Bölümü ―Tamamlandı

Çeviri: Cadı Kültü Çevirileri ―Tamamlandı

Sanat Kaynakları ―8_humi, kumina_s, Rokaroka, bagsaneun, Magizhan

???: “――Bölgeyi genişlet, matris yeniden tanımlandı.”

Sabit bir slogan, dünyaya karşı bir savaş ilanıydı; bir Cadı zamanında böyle buyurmuştu.

Büyü, kişinin iradesini gerçeğe yansıtan, büyü sözleri aracılığıyla doğa yasalarına meydan okuyan bir teknikti. Bir senaryoyu zorla yeniden yazmaya, sonunu değiştirmeye eşdeğer, sofistike, narin bir barbarlık eylemiydi.

Yani, büyü sözleri, "Şimdi dünyayı yok edeceğim," diyen kibar bir selamlamadan başka bir şey değildi.

Elbette, bir selam olduğu için, bazen görmezden gelinir veya reddedilirdi.

Tekniğin formülasyonu tam olarak geliştirilemezse, Mana eksikliğinden dolayı aktivasyon aksarsa veya istenenden farklı bir sonuç doğurarak kendiliğinden ateşlenirse; pek çok şey olabilirdi.

Başlangıç olarak, bu benzetmenin kendisi bir dipnottan ibaretti.

Yapmaya çalıştığı şey büyü değildi.

Yalnızca, bir slogan söylemek dünyaya savaş ilanıysa, özü sadece aynıydı.

İşte tam da bu yüzden――

???: “――Bölgeyi genişlet, matris yeniden tanımlandı.”

Bu, yok edilmek istemeyen bir dünyaya, yine de onu yok etmek isteyen birinden gelen bir cinayet uyarısıydı.

Öldür. Yok et. Parçala. Ez. Düzle. Kirlet. Yırt. Sakatla. Yak. Kır. Parçala. Sıvılaştır. Doyur.

Herhangi bir kelime olabilirdi. Büyüyle aynıydı―― Önemli olan, özün aynı kalmasıydı.

Son sözler değişmediği sürece, gerekli her yöntemi kullanacaktı.

Ne olursa olsun, işler nasıl giderse gitsin, ne pahasına olursa olsun―― Natsuki Subaru ortadan kaldırılacaktı.

Bu sonuç, kesinlikle değiştirmeyeceği tek şeydi.

Bu amaçla――

???: “――Bölgeyi genişlet, matris yeniden tanımlandı.”

O yıldız ışığı milyarların ötesinde olsa bile, ona kesinlikle ulaşacaktı.

△▼△▼△▼△

――Dört bin altmış bir.

Tahtadan çıkarılması en zahmetli olan, beklenmedik derecede şakacı tavırlarıyla Margrave olmuştu.

Son derece algılayıcı ve savaş alanlarının kıdemlisi olan Margrave, özellikle Kamp'a―― hayır, kendisine fayda sağlamayacak her şeye karşı tutumunun ciddiyeti göz önüne alındığında, hiçbir ağlama hikayesinden duygusal olarak etkilenmezdi.

Koşullar göz önüne alındığında, Margrave'in yararına hiçbir şey sunamayacağını gören kişi, ona bir havuç uzatarak anlaşmasını sağlamanın boş bir çaba olduğu sonucuna varmaktan başka çaresi kalmamıştı. Ancak, kar ve zarar konusunda keskin bir duyguya sahip olmak, genellikle ortalama bir insandan daha başarılı bir şekilde herhangi bir dezavantajı koklayacağı anlamına geliyordu.

Bu nedenle, en uygun yol, Margrave'in kendi yolunu takip etmemesi durumunda kayıplar yaşanacağı izlenimini vermekti―― Bu yön anlaşıldığında, dolaşık ipleri çözmek kolaylaştı.

Schult'un içine düştüğü durumdan nihayetinde faydalanmak ona suçluluk duygusu getirmese de, Barielle Bölgesi'nde bundan sonra anlaşmazlıkları önlemek adına başka birinin eline ihtiyaç duyulacaktı.

Her ne pahasına olursa olsun, istediğin gibi hak iddia et, sorun değil. Ne de olsa, o artık aramızda değil.

△▼△▼△▼△

――Dokuz yüz yetmiş iki.

Başa çıkılması en zor ikinci sırada yer alanlar, özellikle de en büyüğü zorlu bir rakip olan Oni kız kardeşlerdi.

Başından beri, ona karşı uyanıklığın vazgeçilmez olduğunu önceden biliyordu.

Anormallik derecesinde keskin olan sezgisini saptırmak önemsiz bir başarı değildi. Ancak, onun durumunda açık bir uzlaşma vardı―― nihayet yeniden bir araya geldiği, Anıları'ndan yoksun küçük kız kardeş, neredeyse hiç açığı olmayan birinin en büyük zayıf noktasıydı.

Değerli küçük kız kardeşiyle birlikte üslerine olabildiğince çabuk dönmek istemişti―― Bunun farkındalığı her zaman mevcut olduğundan, bunu ilerletecek bir yönteme sahip olmak olumlu olurdu. Ancak, barizlikle umursamazlık arasındaki dengeyi kurmak gerçekten şeytani derecede zordu; hiç ulaşamayacağı bir hedefe durmaksızın ilerlemek zahmetliydi.

Ve nihayet, en büyüğüne kıyasla ihtiyatı daha düşük olsa da, kayıp Anıları üzerine İmparatorluk'ta birçok dönemeçten geçerek kendini inşa eden ve açıkça sergilemeyeceği bir bağ kuran küçük kız kardeş de zorlu bir düşman olarak kalmıştı.

Kız kardeş sevgilerini kullanmak kalbime acı verse de, sorun değil. Ne de olsa, o artık aramızda değil.

△▼△▼△▼△

――Altı yüz otuz üç.

Duygusal anlayış elde etmesi en zor olan, dışarıdakilere karşı acımasız olan İçişleri Bakanı'ydı.

Yumuşak görünümünün aksine, sert bir kişiliğe sahipti ve onu kolay lokma sanmak kişinin canını yakabilirdi. Boynuzlu bir boğaya karşı çıkmaya benzer bir endişe hissettiren bir rakipti.

Onu köşeye sıkıştırma yolu Margrave ile kullanılan yönteme benziyordu, ancak ikincisine kıyasla çok daha insancıl olduğu için, pragmatik bir ortak zemin öne sürülerek koşullar belirlendi ve onu evet demeye zorladı.

Silah yok, üç günlük bir ara ve güvenilir askeri görevlilerinin onlara eşlik etmesi―― hepsi sadece doğal olduğu için zarar vermeyen kısıtlamalardı. Ondan bundan daha fazlasını istemek tehlikeli olurdu; bu konuda yüzlerce kez uyarılmıştı. Ne de olsa, bu, diyalog bir kez kesildiğinde, yeniden açma umutlarının tamamen tükeneceği bir rakipti.

Onun için de kilit nokta aynıydı―― Kararsız benliğinin ayrılışından ahlaki olarak sorumlu hissedecek kişiyi düşündürmek.

İyiliğini sömürmek beni acıtsa da, sorun değil. Ne de olsa, o artık aramızda değil.

△▼△▼△▼△

――Doksan dört.

Girişim sayısı az olsa da, Nadir Kan'a sahip olanı Kum Denizi'ne giden yol arkadaşlarından çıkarmak mutlak bir zorunluluktu.

Kusursuzca arıtılmış Nadir Kan'ın sahibi, başıboş bırakılırsa en kısa sürede yol arkadaşı olmayı teklif ederdi. Onun insanlığına ve yeteneklerine karşı hiçbir şüphesi veya olumsuz duygusu yoktu, ancak damarlarında akan kan, hedeflerini engellemeye hizmet edecekti.

Ancak, derinden şefkatli birini istenen yöne itmenin en hızlı ve güvenilir yolu, onların şefkatinden faydalanmaktı. Bir gruba aidiyet duygularını ve akıntıya karşı gitmekten duydukları önemli hoşnutsuzluğu bildikten sonra, onları takip etmesi kolay bir yola çekmek zor olmamıştı.

Bu noktada, Kamp içindeki ilişkilerin çoğunluğu hakkında, hiç tanışmadıkları kişiler de dahil olmak üzere iyi bir fikre sahip olduğunu söyleyebilirdi. Eğer partiye eşlik etmesi sonucunda kötü bir eşleşmenin kalacağına ve bunun yalnız hisseden küçük çocuğa bir yük olacağına inandırılırsa, inisiyatif alıp bu sorunu çözmeye çalışırdı.

Fikir, imkansızı mümkün kılmak değildi. Sıfır olmayan olasılıkları gerçeğe dönüştürmekti.

Teselli edici sözlerim yok ama, sorun değil. Ne de olsa, o artık aramızda değil.

△▼△▼△▼△

――Beş.

Onun kalbini nasıl manipüle edeceğini derinden bildiği göz önüne alındığında, dürüst olmak gerekirse, bu çocuk oyuncağıydı.

Şefkatli ve iyi niyetli, aynı zamanda düşüncelilikle dolu olan "o", aldatılması oldukça kolaydı ve ondan gelen sözlerden nasıl şüphe duyacağını bilmediği için, "onun" doğası her şeyi açık ve doğru kabul etmekti. Her açıdan, "onun" cömertliği öyleydi ki, bir kez bile hata yapmaması gerekirdi ―― dolayısıyla, başarısızlıklarının nedeni "onunla" ilgili bir sorun değil, kendisiyle ilgili bir sorundu.

Bu, "onu" aldatmaktan, "onun" düşüncelerini kendi tercihlerine göre bükmekten çekinmesiyle ilgili bir konuydu.

Kalbinin bu gıcırtısını görmezden gelseydi, "onun" ametist gözlerini kederle doldurmak kolay olurdu. Başlangıç olarak, "o", onun yaralarıyla empati kurmaya çalışan biriydi. Eğer "ona", kendi iyiliği için yapabileceği en iyi şey konusunda başvurursa, "o" doğal olarak bu karara varırdı49.

Giderek kendimi kurtaramaz hale geliyorum ama, sorun değil. Ne de olsa, o artık aramızda değil.

△▼△▼△▼△

――Sıfır.

Ve Natsuki Subaru'ya gelince, bir kez bile başarısız olmadı.

Natsuki Subaru'yu baştan sona biliyordu ve bu yüzden içinde en ufak bir tereddüt bile yoktu.

Sadece, zamanlamayı doğru değerlendirmesi gerekiyordu.

Ne de olsa――

???: “――Ol Shamak.”

Gerekliliklere gelince, Beatrice'i bu kozun içine çekmek en büyük öncelikti.

???: “――――”

Tanıdık olmayan büyü sözleri ve daha önce hiç görülmemiş bir tekniğin formülasyonu nedeniyle, Beatrice'in tepkisi bir an gecikmişti ve Natsuki Subaru'yu koruyan o olduğu için ölümcül bir açık ortaya çıkmıştı.

Kolunu anında kendine çekip bir tepki vermeye yeltenmesi, Sözleşmeli Ruhların bir örneği olarak adlandırılabilirdi―― ve Aldebaran'ın gerçek amacı da buydu.

Aldebaran: “Üç gün. Üç günle birlikte, üçüncü günde bir şeyler olabileceğine dair bir miktar ihtiyat olurdu.”

――Ol Shamak, bir tür anti-Cadı kozu, hedefin Kapısı'nı zorla mühürlemeyi, kısıtlamalar ve bir büyü mührü aracılığıyla hareketlerini bile engellemeyi amaçlayan yasak bir teknikti.

Varlığının açığa çıkması yasaklanmış bir teknik olduğundan, onu yaratan Cadı bile yazılı hale getirmekten kaçınmış, yalnızca sözlü olarak aktarmıştı. Bu bilgi de sadece Aldebaran'a mahsus kalmıştı.

Belki de mucidin, yani Cadı'nın, kendisini bile öldürebilecek güçte olan bu yasak sanatı sadece Aldebaran'a miras bırakmasının nedeni, öğrencisine duyduğu bir sevgi ya da güven değildi. Aksine, Aldebaran'ın bu tekniği kullanırken hata yapmayacağına, amacından başka hiçbir şekilde kullanmayacağına dair mantıklı bir inanç taşıdığı için böyle yapmıştı.

Aldebaran: "Bunun doğal sonucu da, ilk günün akşamında hoş bir sohbetin hemen ardından insanın gardını en çok düşürmesidir."

Gerçekte, Aldebaran bu yasak tekniği ne Cadı'ya ne de başka bir Cadı'ya karşı kullanmayı asla düşünmemiş, fiilen de hiç yapmamıştı. Daha doğrusu, onu kullanması gereken kişiye karşı da hiç kullanmamıştı.

Bir başka deyişle, Cadı'nın tasarladığı ve ona öğrettiği yasak teknik nihayet gün yüzüne çıkmıştı.

Aldebaran: "Anlıyorum, abi… hayır, Natsuki Subaru. Seni öldürmeyeceğim."

Büyük Felaket'e karşı verilen savaşın ortasında, kendini Cadı ilan eden Sphinx'e karşı bir koz olarak kullanmaya çalışmış, ancak Sphinx'in tarafından kaynaklanan bir sorun vardı: Cadı Faktörü'nün yokluğu nedeniyle, teknik gerçek uzmanlığını gösterememişti.

Bu nedenle, Ol Shamak'ın yasak tekniği ilk kez bu anda düzgün bir şekilde etkinleştirilmişti.

Aldebaran: "Sessizlik"

Yere düşen, samur renginde cam bir küreye benzeyen şeyi parmaklarıyla aldı.

İçi görünmeyen kürenin içinde Natsuki Subaru ve Beatrice birlikte hapsedilmişti. Yin niteliğine sahip bir Büyük Ruh olduğu için, Beatrice'in yasak tekniği analiz etmesi sorunlu olurdu.

Onu büyünün menziline hapsettiğinde, yasak sanatın hedefi olarak onun da dahil olup olmayacağı bir kumardı.

Ama kumarda kazanmıştı. Natsuki Subaru ile sözleşmeli olduğu ve onun Kapısı'nı paylaştığı için Beatrice tekniğin hedefi oldu ve varlığı şimdi kürenin içine mühürlenmişti.

Durumu bu noktaya getirmek zahmetli olmuştu. Ama sadece zahmetliydi.

Artık aramızda değil. Bu yüzden...

Aldebaran: "Başlıyor, Öğretmenim. Kendim olabilmek için."

Gerçekten de, Aldebaran kararlılıkla böyle ilan ettikten hemen sonra oldu.

???: "Kükrer――!!!"

Korkunç bir savaş narası atarak, Kütüphane'nin zeminini tekmeleyip parçalayan altın rengi bir canavar, ok gibi bir hızla üzerine atıldı.

Kalkık, güçlü ve esnek kolu, isabet etse Aldebaran'ı tek darbede paramparça edecek, bir saniyeden kısa sürede onu tamamen eylem yeteneğinden mahrum bırakacak kadar güçle doluydu.

Kafası yerine sadece omzunu sıyırsa bile, o Herkülvari gücün bilincinin yarısından fazlasını alıp götürmeye yeteceği muhtemeldi. Ancak bu, bir yumruk atılırsa gerçekleşirdi.

Aldebaran: "――Hk."

???: "HEY PİÇ!!"

Vahşi canavar aşırı hızla saldırırken, Garfiel'in zümrüt yeşili gözleri parıldayan bir gazapla yanıyordu. Ancak Aldebaran'a savurmak yerine, onu kolundan yakaladı ve kütüphane zeminine yapıştırdı.

Savunma pozisyonu almadan o saf güçle yere bastırılınca, Aldebaran'ın çenesi yere çarptığında acı dolu bir çığlık boğazından döküldü. O çığlığı umursamayan Garfiel, dizini rakibinin sırtına bastırarak dişlerini gösterdi:

Garfiel: "Kaptan'a ve Beatrice'e ne bok yedin!? Neredeler!? Az önceki o büyü――"

Aldebaran: "Yanlış anladın, Garf-chan."

Garfiel: "HAH!?"

Garfiel'in onu sorgulama girişimleriyle karşı karşıya kalınca, Aldebaran alçak bir sesle yanıt verdi. Bu, Garfiel'in boğazından öfkeli bir tını çıkmasına neden oldu, ama böyle bir tehdidin hiçbir anlamı yoktu.

Zaten, bu diyalogun kendisi de hiçbir anlam taşımıyordu.

Aldebaran: "Beni yere yapıştırmak yerine, ilk yapman gereken beni bayıltmaktı."

O anlamsız diyaloğa samimi bir yanıt verirken, Aldebaran dilini ağzının içinde gezdirdi. Ardından, Garfiel'in sözlerine verdiği şaşkın tepkiyi görmezden gelerek, azı dişinin arkasına hazırlanmış ilaç paketini açtı ve yuttu.

Ardından, muazzam bir sıcaklık Aldebaran'ın tüm vücudundaki kanı kaynatırken――

***

???: "Kükrer――!!!"

Yere patlayıcı bir güçle basarak, vahşi bir canavar ok gibi bir hızla ileri atıldı.

Ama o vahşi canavar Aldebaran'a vurmayı değil, kolunu yakalayıp onu yere bastırmayı hedefliyordu. O an, Aldebaran gelen kolu savuşturdu ve dirseğini kaldırdı.

Garfiel: "Guoah!?"

Aldebaran: "Bununla――"

Rakibinin gücü engellenecekti; Aldebaran böyle düşündükten hemen sonra, gövdesine bir darbe çarptı.

Garfiel, Aldebaran'ın dirseğiyle kendi momentumunun çarpışmasından burnuna bir darbe almıştı. Burnundan kan gelmesine rağmen bir tekme savurdu; o tek vuruş Aldebaran'ın kalça kemiğini parçaladı ve onu geriye doğru fırlattı.

Etkisiz hale gelmek sorunlu olurdu.

Garfiel: "PİÇ…!!"

Aldebaran: "Sıradaki."

Birkaç kitaplıkla birlikte yıkılarak, bir kitap dağının içinde gömülüyken ilaç paketini açtı.

Şok tüm vücuduna yayıldı――

***

???: "Kükrer――!!!"

Bir savaş narası eşliğinde ileri atılan vahşi canavarın kolunu savuştururken, Aldebaran karşılık olarak dirseğini yukarı doğru savurdu.

Rakibinin burnuna sadece böyle vurursa sonucun az öncekiyle aynı olacağını biliyordu. Bunu anlamasına rağmen, Aldebaran'ın o hızla savrulan bir ön tekmeden kaçınma imkanı yoktu.

Bu durumda, hiçbir ön tekmenin yapılamamasını sağlaması gerekiyordu.

???: "Gobahkhgahh!?"

Saldıran yüze çarpmak üzere olan dirseğine bir kaya koruyucu yerleştirmişti; turşu taşına vurur gibi bir güçle savurarak, rakibinin burnuna çarptı.

Burnuna kendi momentumunu kullanan bir karşı saldırı isabet edince, Garfiel havaya fırlatıldı; Aldebaran'ın yanından uçarken burun kanaması her yere sıçrıyordu.

Aldebaran: "Bununla――"

Garfiel yere yuvarlandı ve bir rafa çarptı, bunun sonucunda içinden düşen Kitaplar tarafından canlı canlı gömüldü.

Bunu göz ucuyla yakalarken, Aldebaran ilk saldırıdan kaçınmayı başardığından emin olarak geriye doğru büyük bir sıçrayış yaptı. Bunun üzerine――

???: "――El Shiha."

Yere yeni adım atmışken, o kısa büyü sözleri söylendikten sonra Aldebaran'ın tüm vücudu uyuşuklaştı. Hayır, uyuşuklaşmamıştı. Tüm vücudunu bir hareketsizlik hissi sarmıştı.

Aldebaran'ın hareketsizliğinin kaynağı, bir kütüphanede tamamen yersiz olan büyük miktarda suydu――

???: "Nemin kitapların en büyük düşmanı olduğunu bile bile böyle bir şeyi kasten yapmamdaki kötü tavırlarımı mazur görün."

Aldebaran: "――Hk."

???: "Ancak, bir ateş kaynağı üretmek mantıksız olurdu. Rüzgar Kütüphane'yi harap eder, toprak Kitaplar'ı kirletirdi; bu yüzden onları kullanmaktan kaçınmak istemiştim. O anın hararetiyle acı bir karar verdiğimi anlamanızı isterim. Pekala, suyu neden seçtiğimin nedeni az önce açıkladığım gibi, ama――"

Bu sözlerle, ona doğru elini kaldırmış küçük birey, Ezzo Cadner, yavaşça yaklaşırken siyah pelerinini savurdu.

Bu, onun hava atması yerine taktiksel bir nedendi; bir büyücünün rakibinin hareketlerini dikkatle izleme stratejisiydi.

Bu kadar ihtiyatla muamele görmekten onur duyuyordu, ama bu beklentileri karşılayabilecek gibi görünmüyordu.

Ne de olsa, Aldebaran'ı saran, vücudunu tamamen kaplayacak minimum miktarda suydu. Sanki sudan yapılmış bir vücut elbisesi giydirilmiş gibi, hem nefes alma hem de vücudunu hareket ettirme özgürlüğünden mahrum kalmıştı.

O olağanüstü büyü yeteneğine karşı, Aldebaran'ın karşı koyacak hiçbir imkanı yoktu.

Ancak Ezzo, Aldebaran ile sabit bir mesafe korurken,

Ezzo: "Al-dono, hikayenin senin tarafını anlamama yardımcı olacak bir açıklama rica edebilir miyim? Az önceki o, bana bile yabancı olan büyü neydi? Daha da önemlisi, Natsuki-dono ve Bayan Beatrice'e ne oldu? İkisi de senin umutsuzluğa düşüp kendini ihmal edebileceğinden endişeleniyordu. O ikisine――"

――Yüz altı.

Ezzo, yetişkin bir bakış açısı olarak adlandırılabilecek doğru, sağlam bir akıl yürütmeyi hızla sundu.

Genç görünümünün aksine, Ezzo Cadner şaşırtıcı derecede dürüst ve samimi bir insandı. Samimiyete samimiyetle karşılık verir, saygıya saygıyla yanıt verirdi; köklerine işlemiş olan ciddiyet buydu.

Bu nedenle, Ezzo ile karşı karşıya gelirken samimiyet ve saygıya sahip olmak kesinlikle vazgeçilmezdi. Bu korunduğu sürece, ne olursa olsun pasif kalırdı. Kişiliği başkalarından çok fazla şey bekleyen biriydi. Bu açıdan, ikisi de büyücü olmasına rağmen, varoluş biçimi Roswaal'ınkinden temelden farklıydı.

Roswaal olsaydı, Aldebaran'ın uzuvlarını hızla yakar, ciğerlerini rüzgarla tahrip ederek bilincini elinden alır ve onu toprağa hapsederek özgürlüğünü elinden alırdı; tüm bunları yaparken Ölülerin Kitapları'na nasıl etki ettiğini umursamazdı.

Ezzo bunu yapmazdı. Bu yüzdendi.

Ezzo: "――Hk, ne aptalca bir hareket!"

Sözlerini keserek, Ezzo sert bir ifadeyle bağırdığında, Aldebaran'ın su zarının içindeki yüzü koyu kırmızı bir renkle kaplandı.

Bu, kavrulmuş ve erimiş iç organlarının boğazından geçerek ağzından dışarı fışkırdığının bir göstergesiydi.

Vakit kaybetmeden büyüsel kısıtlamayı çözen Ezzo, iyileştirme büyüsüne geçmeye çalıştı; ama artık çok geçti.

Bunu aklından geçirdiği an, Aldebaran'a yetişmesi imkansız hale gelmişti――

***

???: “――El Shiha.”

???: “El Donaaa!”

Zarif ve incelikli büyü sözlerine kıyasla, onunki zarafetten eser taşımayan, biçimsiz bir büyü sözüydü.

Ancak, nefes nefese kalmışken etkinleştirdiği o beceriksiz toprak zırh, hızla Aldebaran'ın vücudunu kapladı ve narin su zarını bastırır gibi tüm sıvıyı emdi.

???: “Ne!?”

Toprak zırh anında çamur zırha dönüştü; bu, engellenmesi gereken bir eylem olmasına rağmen Aldebaran'ın zemine basmaya devam etmesini sağladı ve zırhı parçalanırken geriye doğru sıçradı.

Topukları Kütüphane'nin zemininde kayarken, kendisine düşmanlık besleyen ikiliyi net bir şekilde görebileceği daha uzak bir konuma çekildi.

Ona karşı tetikte duran Ezzo ve devrilen bir raftan fırlayan Kitapların altında kalan Garfiel――

Garfiel: “Bana kafa tutma lan!!”

Kitap dağının içinden kolunu uzatan Garfiel, devrilen kitaplığı iterek geri döndü. Yere saçılan Kitaplara basmamak için büyük adımlarla ilerleyerek Aldebaran'a dik dik baktı.

Burnuna bulaşan kanı elinin tersiyle sildiğinde, kanama sadece birkaç saniye içinde durdu. Zira varlıklarının özünden itibaren, vücudunun dövüş gücü Aldebaran'ınkinden kökten farklıydı.

İri, güçlü vücudunu öne doğru sürükleyerek, Garfiel ona doğru daha da ilerlemek üzereydi――

Ezzo: “Lütfen bekle, Garfiel-kun! Dikkatsizce yaklaşmak tehlikeli olur!”

Garfiel: “HAH!? Şimdi bunun lafı mı olur, Sensei-san!? Yüzbaşı ve Beatrice o kahrolası anlaşılmaz top yüzünden mahvoldular! Bir an önce, benim...”

Ezzo: “İşte tam da bu yüzden! Böyle bir büyü hakkında ben bile bilgi sahibi değilim! Ve her şeyden önemlisi, az önce ikimizin de saldırılarına mükemmel bir şekilde dayanabildiğini gösterdi! Bu anormal bir durum!”

Garfiel: “――Hk.”

Ezzo: “Ona karşı kozlarımı hiç açmadım. Yine de, su bağını toprağı emerek mükemmel bir şekilde savuşturabildi. Bu, sadece savaş sanatlarında yetenekli olmasıyla açıklanamaz. Sakin ol. Onu dizginleyebilecek tek kişiler burada sen ve benim.”

Aceleci Garfiel'i dizginleyen Ezzo, sesini sakin bir tona ayarladı.

Ezzo'nun sözlerinin ikna edici olduğu açıktı, zira Garfiel'in yüzündeki gazap ve telaş yavaşça azalıyordu.

Her şeyden öte, Ezzo'nun, tek bir dövüşte Aldebaran'ın hile yeteneğinin bir parçasını bir huzursuzluk hissi olarak algılayıp ima etmesi anormaldi.

Nitekim, Ezzo'nun sözleri doğruydu.

Ne kadar dahiyane bir çözüm bulmaya çalışsa da, Kule'ye çoktan varmış olan Ezzo ve Flam'ı, ya da Emilia Kampı ile varılan uzlaşma sonucu onlara eşlik eden Garfiel'i saf dışı bırakmanın bir yolunu bulamıyordu.

Ancak, aynı zamanda, rakibin gücünü, son derece güçlü bir savaşçı ve bir büyücüden oluşan bir ikiliye indirgemeyi başardığı da söylenebilirdi.

Aldebaran: “Yine de, normal bir zorluktan yüz kat daha zahmetli.”

Şikayetlerini lanetler gibi mırıldanarak, Aldebaran ikiliyi dikkatle süzdü.

Hareketlerini dikkatle izleyen Ezzo ve Ezzo'nun sözleriyle soğukkanlılığını yeniden kazanan Garfiel―― son derece zahmetli bir tavır sergiliyorlardı.

İşte bu yüzden――

Garfiel: “S-sen, piç!?”

Ezzo: “――Hk, ne aptalca bir hareket!”

Garfiel ve Ezzo'nun şaşkın seslerini dinleyen Aldebaran, dizlerinin üzerine çöktü. Yere doğru yığılırken, kütüphane merdivenlerinden aşağı yuvarlandı ve tüm gücü bedeninden çekildi; miğferinin dibinden bol miktarda kan fışkırıyordu――

***

???: “Lütfen bekle, Garfiel-kun! Tehlikeli olur――”

Dikkatsizce yaklaşmak tehlikeli olur, diye seslendi Ezzo, Garfiel'i dizginlemek için. Tam o an, Aldebaran yanındaki kitaplığı kavradı ve merdivenlerin aşağısındaki Ezzo'ya domino etkisiyle saldırmak için devirdi.

Normalde, Taygeta'nın kitaplıkları Ölülerin Kitapları'nın ağırlığıyla sabitlenmiş olduğundan kolayca devrilmezdi; ancak kitaplıkların altına sinsi sinsi sıkıştırılmış "taşlar" olsaydı bu durum tamamen değişirdi.

――Üç yüz doksan yedi.

Başından beri, buradaki engellerin bolluğu ve hazırlık yapmanın kolaylığı göz önüne alındığında, burayı bir savaş alanı olarak kullanmayı amaçlamıştı.

Tüm hazırlıklarını çoktan tamamlamıştı. Her şüphelendiklerinde, bunu bir sonraki fırsata ertelemesi yeterliydi.

Ezzo: “――Bok!”

Kitaplıklar üzerine doğru devrilirken, Ezzo hızla bir fırtına yarattı, domino etkisini zorla durdurarak yere düşen Ölülerin Kitapları'nın zarar görmesini engellemeye çalıştı.

Kitaplara gösterdiği bu özen takdire şayandı, ama――

Aldebaran: “Dona.”

Ardından, Ezzo'nun solundaki, sağındaki ve arkasındaki kitaplıkların hepsi devrilerek onu her yönden kuşattı.

Devrilen rafların ve Kitapların çığının bu dalgasıyla, Ezzo sonunda büyük bir acıyla Kitapları korumaktan vazgeçti ve oradan rüzgarın üzerinde yükselerek yoldan çekildi, zarar görmekten kurtuldu.

Garfiel: “SENSEİ-SAN!!”

Bunun üzerine, Ezzo tarafından dizginlenemeyen Garfiel, gözlerini kocaman açtı ve Aldebaran'a saf gazap dolu bir ifadeyle döndü.

Çılgın bir öfkeyle parlayan zümrüt yeşili gözlere karşı, Aldebaran kararlılığını artırdı.

Elinde, orta, yüzük ve serçe parmaklarının arasında siyah bir küre tutuyordu; kalan iki parmağıyla miğferini kaldırıp boşluğa itti――

Aldebaran: Yutkunur

――Oldukça büyük olmasına ve boğazından geçerken kesinlikle en kötü hissi vermesine rağmen, onu midesine indirmeye zorladı.

Garfiel: “S-sen, PİÇŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞŞ――!!!”

Bu eyleme tanık olan Garfiel, öfke patlamasına teslim oldu ve ileri atıldı.

Gözün takip edemeyeceği hızlarda peşinden gelen güçlü, zahmetli bir fırtına hissine kapılan Aldebaran, bir yumrukla havaya uçuruldu. O an, rakiplerinin iş birliğini başarıyla kestiği ve Garfiel'in soğukkanlılığını ortadan kaldırdığına inanıyordu.

İç organlarına saplanan acımasız bir yumrukla, az önce midesine inen küreyi kusacak gibi hissederken, yemeği miğferinin içine geri döküldü ve azı dişlerini sıktı. Ve sonra――

Aldebaran: “――Bölgeyi genişlet, matris yeniden tanımlama.”

――Bir kez daha, dünyaya savaş ilan etti.

***

――Gazap, Garfiel'in görüşünü tamamen kırmızıya boyamıştı.

Bu gazabın bir kısmı, Subaru ve Beatrice'i siyah bir küreye dönüştüren Al'a yönelmişti; ancak daha büyük bir kısmı kendi acınası halineydi.

Garfiel'e Otto, Emilia ve diğerleri tarafından önemli bir rol emanet edilmişti.

Hepsi, Vollachian İmparatorluğu'ndan nihayet dönen Subaru ile birlikte olmak için can atıyordu.

Ancak, herkesin yerine getirmesi gereken kendi rolleri vardı, bu yüzden çeşitli duygularını yutmuş ve her şeyi Garfiel'e emanet etmişlerdi. Elbette, onlara eşlik eden Beatrice, Petra ve Meili'nin de oynamaları beklenen rolleri vardı.

Yine de, Garfiel'in rolü Subaru'nun güvenliğini sağlamaktı.

İşte bu yüzden――

Garfiel: “Benim muhteşem halim, KAHROLASI BİR APTALIM!!”

Yoğun sıkmaktan çatlayan azı dişleri, Toprak Ruhlarının Kutsaması tarafından onarılıyor, ancak sürekli sıkmaktan tekrar çatlıyordu. Garfiel'in gazabı, gerçekten de bu boyuttaydı.

Al'ın eylemlerini yakından takip ediyordu.

Kule'nin tepesinde duyduğu Ezzo'nun görüşünü aklında tutarak, Al'ın Subaru ve ekibine karşı herhangi bir pervasızlık yapmadığından emin olmak için onu yakından izlemesi gerektiğinin güçlü bir şekilde farkındaydı.

Ancak, aynı zamanda, Garfiel'in Al'dan başka göz kulak olması gereken biri daha vardı.

Bu kişi, Subaru'nun ta kendisiydi.

???: “Dinle, Garfiel. Lütfen Natsuki-san'ı yakından takip et. Priscilla-sama yüzünden pervasızca davranmayacak olsa da… Al-san için elinden gelen her şeyi farkında olmadan yapabilir.”

Garfiel: “――Hk.”

Abisi gibi olan kişinin ona aşıladığı ihtiyat, daha sonra aldığı ek uyarılarla biraz körelmişti. Sonuç olarak, Garfiel'in Al'ın eylemlerine tepkisi yarım adım gecikmişti.

Al, bu yarım adımı mükemmel bir şekilde görmüş gibi en iyi şekilde değerlendirmişti―― Hayır, Al sadece o yarım adımı değil, bunun ötesindeki tüm adımı da önceden görmüştü.

Garfiel: “RUUAAAH!!”

Kükreyen Garfiel'in ters yumruğu, tam zamanında çömelen rakibi tarafından kıl payı savuşturuldu. Darbe gücü, düşmanı sadece serçe parmağının altıyla sıyırmasına indirgenmişti, bu da Garfiel'in dişlerini gıcırdatmasına neden oldu.

Iska geçmeye devam ediyordu. Ne kadar yumruk atarsa atsın, tek bir temiz vuruş bile yapamıyordu.

Rakibine gelince――

Aldebaran: “Dona.”

Kısa bir büyü sözü ve büyünün dünyaya müdahale etme hissi, vücudu öne doğru eğilirken Garfiel'in tüylerini diken diken etti.

Bir sonraki an, havada beliriveren bir taş blok, başını eğdiği açıyı yakalamışçasına Garfiel'in yüzüne belirgin bir darbeyle çarptı.

Ağzından acı dolu bir inilti kaçtı ve dudağı yarıldı. Güç açısından, zayıf bir darbeydi. İmparatorluk'ta yüksek sınıf savaşçılarla dövüşmüş, hatta bir Ejderha ile çarpışmış Garfiel için, onu etkisiz hale getirmekten, hatta önemli bir yaralanmaya neden olmaktan çok uzaktı.

Ancak, bunun rakibinin kendini tutmasının bir sonucu olduğuna inanmıyordu.

Aldebaran: “Hıh, hıh…”

Nefes nefese kalan Al, Garfiel’ın yüzüne isabet eden büyüyü yapan kişi olarak, en ufak bir gevşeme belirtisi göstermeden tetikte bekliyordu.

Görünen yorgunluğu, Garfiel’ı dikkatsizliğe sevk etmek için bir hile değildi; gerçekten nefes nefeseydi. Bu gayet doğaldı. Garfiel’ın değerlendirmesine göre, aralarındaki yetenek farkı o kadar büyüktü ki, Al tek bir güçlü darbeyle bile etkisiz hale gelebilirdi.

Belki de güçlü bir darbeye bile gerek kalmazdı.

Garfiel’ın yumruk yağmurundan biri bile isabet etse, kavga biterdi. Tek bir nefeste, böyle onlarca bitirici darbe savurabilirdi.

Söylemeye gerek yoktu ki, böyle bir durumla yüzleşmek hem zihinsel hem de fiziksel gücünü tüketirdi.

Söylemeye gerek olmasa da――

Garfiel: “İsabet etmiyor ki… Hk!”

Şaşkına dönen Garfiel, başına gelenleri bir türlü anlayamıyordu.

Al’ın hareketleri ve karşı saldırıları, Garfiel’a kıyasla beceri açısından önemli bir fark ortaya koyuyordu. Bu bir kibir meselesi değil, bir savaşçı olarak Garfiel’ın Al’dan çok daha üstün olmasından kaynaklanıyordu.

Yine de isabet etmesi gereken saldırılar ve başarılı olması gereken savuşturmalar tamamen başarısız oluyordu.

Garfiel’ın saldırıları ıskalamaya devam ederken, Al’ın saldırıları isabet etmeyi sürdürüyordu.

Garfiel’ı kritik derecede yaralayacak güce sahip olmasalar da, bu zahmetli saldırılar hareketini durdurmaya ve devam saldırılarını engellemeye yetiyordu――

???: “Garfiel-kun, çekil kenara! Ben destek sağlayacağım!”

Bir kez daha, Garfiel’ın ilerleyişi ayaklarının altındaki batırıcı bir güçle engellendi.

Saldırısına devam edemeyen Garfiel’ı azarlar gibi, ona bağırıp mesafeyi korumasını öğütleyen Ezzo, arkadan büyülü bir kalkanla yardımına gelmişti.

Bir an, Al’ın kafa karıştırıcı stratejisini değerlendirmek için Ezzo’nun sözlerine uymayı düşündü――

Aldebaran: “Evet, aynen öyle, çekil. Geri çekil de Ablana ve Nanna’ya ağla, Garf-chan.”

Garfiel: “――SENİ EZECEĞİM, PİÇ!”

Tam geri çekilecekken, o alaycı sözler düşüncelerini bin parçaya böldü.

Gazaptan gözleri kıpkırmızı kesilen Garfiel, kollarını iki yana açarak Al’a doğru atıldı. Bu kez, ne olursa olsun, hiçbir müdahaleye aldırış etmeden durmamaya kararlıydı.

Kolları ve bacakları savuşturulsa bile, tüm vücuduyla ona çarpıp yere indirecekti.

Aldebaran: “Dürüst olmak gerekirse, başa çıkması en zor şey bu olurdu.”

Garfiel’ın niyetini sezen Al, derin bir nefesle mırıldandı.

Garfiel, altındaki herhangi bir toprak manipülasyonundan korkarak ayaklarını yere sağlamca bastı. Ardından, hızlı bir tekme ile kendini ileri fırlattı ve vücudunu öne doğru itti.

Garfiel’ın bedeni muazzam bir güçle doğrudan Al’a doğru yaklaştı―― Gözleri bir anda bulanıklaştı.

Garfiel: “――Gah!”

Tanıdık bir his Garfiel’ın gözlerine çarptı ve boğazından bir inilti kaçtı.

Kuleye giderken Kum Denizi’nde Kum Rüzgarı’yla karşılaştığında hissettiği aynı duyguydu. Minik kum taneleri Garfiel’ın gözlerine doluşmuş, acımasızca görüşünü elinden alıyordu.

Al’ın kirli numaralarından bir diğeriydi bu. Onu şaşkınlıkla durdurmaya yeterdi―― Kolları ve bacaklarının ne olursa olsun sarsılmayacağına dair kararlı olmasa.

Al, bu pervasız saldırıdan en çok çekinen kişiydi.

Bu nedenle, görüşü elinden alınmış olsa bile, Garfiel için en iyi hareket tarzı, vücudunun bir kısmıyla ona yapışmak ve savaş yeteneğini elinden almaktı.

Ezzo: “――Garfiel-kun!!”

Saldırısına devam etmeye karar verdiği an, Ezzo’nun çaresiz sesi ona seslendi.

Ezzo’nun tehlikeyi haber veren sesini duyan Garfiel, burnuna doğru hızla yaklaşan bir şey hissetti―― ağzını sonuna kadar açıp dişleriyle yakaladı.

Garfiel’ın kör edildikten hemen sonra yüzünü ezip geçmeyi amaçlayan, onu tuzağa düşürmek için savrulmuş tam güç bir yumruktu bu. Ama bu, Garfiel’ın ne pahasına olursa olsun kararlılığını kırmaya yetmedi.

Garfiel: “S-sonra iyileştiririm, salak!”

Dişlerinin yumruğa saplanıp onu durdurduğunu hissederek, Garfiel çenesini sıktı; Al’ı savaş yeteneğinden mahrum bıraktıktan sonra iyileştireceğine söz veriyordu.

Soğukkanlı bir karardı bu, ama Al tek kolluydu. Sadece sağ koluyla savaşıyordu ve geriye kalan tek kolunun işlevinden de mahrum bırakılırsa, artık savaşamazdı. Bu yüzden Garfiel, onu bileğinden dirseğine kadar parçalamayı amaçlıyordu――

Garfiel: “――Ah?”

Isırık gücünü artırdığında, bir şey fark etti.

Garfiel’ın ısırdığı yumruk, Al’ın sahip olmaması gereken sol eline benziyordu.

Garfiel: “――Bwaagh!?”

Bir sonraki an, Al’ın Garfiel’ın ağzındaki yumruğu şiddetle şişti, baskı altında çene kemiğini parçaladı ve üst ile alt köpek dişlerinin parçalarını havaya saçtı.

Dahası, ağzına uzanan parmaklar Garfiel’ın boğazına derince saplandı, boğaza parmak sokulduğunda tetiklenen dayanılmaz bir öğürme refleksini tetikleyerek onu felç etti―― Ardından, hesaplı, sert ve ağır bir darbe Garfiel’ın çenesine çaprazlama isabet etti.

Garfiel: “Kah… Kh!”

Kör olmuş ve karanlığa gömülmüş Garfiel, tüm dünyasının altüst olduğunu hissetti. Çenesine aldığı darbeyle beyni sarsıldı, denge duyusu kayboldu ve dizleri bükülürken ayakta durması imkansız hale geldi.

Bu kadar tek taraflı bir şekilde tamamen ezilirken, Garfiel gecikmeli olarak bir şey fark etti.

Ezzo’nun çaresiz çığlığı, Garfiel’ın Al’ın saldırısını doğrudan karşılaması durumunda sonucun bu olacağını öngören kasıtlı bir uyarıydı.

Başka bir deyişle, tüm bunlar Al’ın tuzağının bir parçasıydı――

Aldebaran: “Pervasızlığın başa çıkılması en zor şey olduğunu söylediğimi hatırlıyor musun? Yalan söyledim. Düşünmeyenler benim için bir tehdit değil.”

O alaycı sözlerden kaynaklanan hayal kırıklığı ve aşağılanma, Garfiel’ın düşüncelerini giderek daha koyu bir kırmızıya boyuyordu.

---

Bir fırtına ya da kasırga gibi acımasız, ardı ardına gelen bir saldırı; onun insafına kalmış bir kişi için, bir yaprak ya da dal gibi savrulmak tek sonuç olurdu.

Bu denli bir savaş tek taraflı olmalıydı, oysa tam tersine, sonuçlar karşı tarafı destekliyordu.

???: “Garfiel-kun!!”

Gözlerinin önünde böylesi bir anormalliğin belirdiğini gören Ezzo, Garfiel’ın arkasından bağırdı.

Kollarını iki yana açan Garfiel, Al’a doğru atılmıştı, kaçmasını engellemek için. Yoluna serilmiş ince bir kum perdesinin görüş alanını çaldığını açıkça görebiliyordu.

Büyülü bir tepki yoktu. Kule’nin dışından gelen bu basit kum körlüğü―― Kum Denizi’nden yükselen merdivenlerden alınan kumun serpilmesi sonucuydu.

Ardından, o kör edici saldırıyı takip eden darbeyi gören Ezzo çığlık atmıştı.

Al, kayıp kolunu topraktan yeniden oluşturmak için büyü yapmış ve onunla bir yumruk savurmuştu.

Garfiel ağzını sonuna kadar açmış, toprak kolu ısırmaya çalışmıştı, ama bu sadece kötü bitecekti. Ezzo’nun kasvetli önsezisi doğru çıktı, çünkü toprak kol Garfiel’ın ağzında şiddetle patladı.

Garfiel: “――BWAAGHHK!?”

Genişleyen kol Garfiel’ın ağzının içini parçaladı ve ardından diş ile kan fışkırması geldi.

Buna ek olarak, sağ elini taştan bir zırhla kaplamış olan Al, şaşkına dönmüş Garfiel’ın çenesine güçlü bir yan yumruk savurdu.

Garfiel dizlerinin üzerine çöktü―― Al’ın ardışık hareketleri son derece etkiliydi.

Ezzo: “Bunun gibi bir şey, önceden ayarlanmış bir antrenmanda bile mümkün olmamalı…!”

Al, Garfiel’ın ilerleyişini bir dizi darbeyle ustaca durdururken, bu darbeler, bir dövüş sanatları gösterisinin parçası olsa bile icra edilmesi imkansız vuruşlardı. Ezzo’nun tetikte olma hali zirveye ulaştı.

Ancak, Garfiel hareketlerini durduracak olursa, bu oldukça şanslı bir durum olurdu――

Ezzo: “Seni daha düşük rütbeli biri olarak hafife alma lüksüm kalmadı! Sadece sol kolunu değil, daha fazlasını kaybetmeye hazır ol, en az bir bacağın gidecek! ――Ul Shiha!!”

Al ile yakın dövüşte olan Garfiel’a duyduğu endişe yüzünden şimdiye kadar serbest bırakamadığı büyüyü, rakibinin savaş gücünü elinden almak için kullanmaya çalıştı.

Ezzo’nun büyü sözlerine uygun olarak, serbest bırakılan Mana sihirli formülüne göre müdahale etti ve dünya yeniden yazıldı. Ardından serbest bırakılan şey, şiddetli bir “rüzgar” seliydi.

Su manipülasyonu yapan Shiha sınıfı bir büyü sözü gibi görünen bu, pratikte gerçekten çağrılan büyüyü değiştirebilen sahte bir büyü sözüydü.

Buna ek olarak, bu sahte büyü sözünü, sessizce söylenen bir Goa ile birleştirerek, hem önden hem de arkadan kıskaç şeklinde bir tuzak kurulmuştu.

İki farklı büyüyü aynı anda büyü yapmak, bunu düşünecek iki beyne sahip olunmadıkça mümkün olmadığı söylenen, son derece gelişmiş bir teknikti ve tüm dünyada bunu başarabilen beşten fazla kişi yoktu.

Onlardan biri olan Roswaal’a kıyasla, Ezzo’nun eş zamanlı büyü yapmasında anlık bir boşluk olduğu yadsınamazdı; ancak bu, sahte büyü sözleri ve sessiz büyü sözlerinin birleşik kullanımıyla telafi edilebilecek bir kapsamdaydı.

Ezzo: “Bununla――!”

Belirleyici olmasa bile, yine de ölümcül bir darbe indirecekti.

Ezzo’nun değerlendirmesi buydu; ancak bu, Al’ın sonraki eylemleriyle tamamen boşa çıktı.

Tereddüt etmeden, Al önünden yaklaşan görünmez rüzgarın şiddetine sırtını döndü ve o rüzgarın hücumunu sırtına alırken, arkasındaki alevli cehenneme daldı.

Elbette, bu ateş gücü yakıp kül etmek için değildi, ancak doğrudan isabet alınsaydı, ciddi yanıklar kaçınılmaz olurdu. Bunun içinde Al savunmasızdı―― hayır, sağ kolundaki taş zırhı ince bir kalkan şeklinde biçimlendirdi ve o cehennemi doğrudan yararak geçti.

Aldebaran: “URRRRAAAA!!”

O alev duvarını aşabilse bile, yine de rüzgara kapılıp savrulacaktı.

Anında rüzgarın önüne katıp sürüklediği Al'ın tüm bedeni, duvarlara ve zemine çarparak hareket edemez hale gelmesi gerekirdi. Ancak――

Ezzo: “――Saçmalık.”

Şaşkın bir sesle mırıldanırken, Ezzo gözlerinin önünde cereyan eden bu gerçek dışı sahneye inanamıyordu.

Rüzgara kapılan Al'ın tüm bedeni, Kule'nin içinde birçok yere çarparak gerçekten çaresiz kalmıştı―― Ne var ki Al, her çarpışma noktasını sanki önceden biliyormuşçasına çamurdan yastıklar oluşturdu, darbe kuvvetini neredeyse tamamen yok etti ve rüzgarın pençesinden kurtuldu.

Ezzo: “――――”

Durum öyle bir noktaya gelmişti ki Ezzo, en absürt tahminlerini bile ciddiye almaktan başka çare bulamıyordu.

Bir savaşçı olarak becerileri Garfiel'inkilerden açıkça düşüktü ve hatta Krallık'ın en iyi büyücüsü Ezzo'nun kesin vuruşlu saldırısından bile sıyrılmıştı; bu durumda altında mutlaka kuralları çiğneyen bir teknik yatıyor olmalıydı.

Tahmin etmesi gerekirse, en olası ihtimal şuydu ki――

Ezzo: “İnanılmaz, geleceğe dair aşırı kısa vadeli bir gözlem mi?”

Böylesine saçma bir ihtimalin ciddi bir inceleme gerektirmesi gerçeği karşısında Ezzo, iliklerine kadar bir titreme hissetmekten kendini alamadı.

Üstün dövüşçüler ve dövüş sanatları ustaları arasında, rakiplerinin varlığını okuyabilen ve bir sonraki hamlelerini sezgisel olarak ayırt edebilenlerin olduğu söylenirdi.

Büyücüler dünyasında bile, bir büyü yapılmadan hemen önce yoğun bir şekilde arıtılmış Mana'nın biçimini ve doğasını gözlemleyerek rakibin bir sonraki hamlesini tahmin etmek teorik olarak mümkündü.

Ancak Al'ı çevreleyen fenomenler, bu tür teorilerle tek başına tam olarak açıklanamazdı.

Bu, sezgi veya deneyim kadar basit bir şey değildi―― Her şey için en uygun çözüme sahipti.

Tüm saygısıyla Ezzo, bir eğitimci olarak başkalarına bilgi aktarma ayrıcalığına sahipti. Bu açıdan bakıldığında, doğal olmayan açıklamaların doğal olmayan süreçlerle birlikte geldiğinin gayet farkındaydı.

Bir cevaba ulaşmak için gerekli süreçleri atlayan bir açıklama, genellikle doğru cevaba gizlice bir göz atma olarak ortaya çıkardı.

Başka bir deyişle, aynı ihtimal Al'ın ortaya çıkardığı fenomene de uygulanabilir olabilirdi. Sorun şuydu ki――

Ezzo: “Natsuki-dono ve Bayan Beatrice'i mühürlemek için kullanılan büyü dışında, bilinmeyen bir büyü ihtimali…”

Mevcut tüm literatürü okumuş ve var olan neredeyse her büyünün bilgisine sahip Ezzo'nun bile haberdar olmadığı bir büyü. Eğer kayıtlarda yer almayan bir tür yasaklı teknikse, altı temel niteliğe uymayan büyü tekniklerinin geliştirilmiş olma ihtimali yüksekti.

Ezzo: “――――”

Tüm hamleleri okuyabildiği gerçeğini akılda tutarak Ezzo, Al'ın oluşturduğu tehdit tahminini mümkün olan en yüksek seviyeye çıkardı.

Bilinmeyen niyetlerle bilinmeyen bir büyü kullanan çetin bir düşman―― onu artık böyle bir tanımlamayla değerlendirmek uygun değildi. Yarattığı tehlike derecesi, bir Günah Başpiskoposu veya bir Cadı'nınkiyle eşdeğer kabul edilmeliydi. Bu yüzden――

Ezzo: “――Hâlâ yedek Mana'm varken, zaferi garantileyeceğim!”

△▼△▼△▼△

Gürleyen bir kükreme sesini duyunca Petra, bunun gerçek olduğuna inanmak istemedi. Ancak――

Petra: “――Hk.”

Acıyla kendini uyandırmak için yanağının içini ısırdı.

İnanma arzusu tehlikeliydi. İnsanlar en kolay, en rahat ve en güvenli seçeneklere doğru sürüklenmeye meyilliydi. Ama kötü bir şey olursa ne yapacaklardı?

Bu, kendi anlık bencillikleri uğruna önemli bir şeyi veya birini tehlikeye atmaları anlamına mı gelecekti?

Petra: “――Meili-chan, buraya!”

Bununla birlikte Petra, akşam yemeğinden sonra toplamaya yardım eden Meili'yi yanına çekti.

Her zamanki gibi Meili sadece ayak bağı oluyor, hiç yardım etmiyordu ama orada olması iyiydi. Bu sayede elini uzatabilmişti.

Petra tarafından sürüklenirken Meili, sesin geldiği tavana baktı,

Meili: “…Petra-chan, sanki bazıları kavga ediyo~r.”

Petra: “――Kim olduklarını anlayabiliyor musun?”

Meili: “Bilmiyo~rum. Ama abi ve dişli abi'nin kavga etmek için bir sebebi yok, o yüzden ya Sensei-san ya da kasklı amca olmalı, deği~l mi?”

Petra: “Al-san ve Ezzo-san…”

Meili: “Eğer Sensei-san ise, o Flam kızına da dikkat etmeliyiz.”

Petra'nın artan gerginliğinin aksine, Meili'nin tonu ve ifadesi her zamanki gibi kalmıştı.

Bu tür durumlara alışkın olan Meili ile olmayan Petra arasındaki fark açıktı. Yine de Petra, İmparatorluk'taki zamanından edindiği tecrübesi sayesinde soğukkanlılığını kaybetmediği için şanslıydı.

Petra'nın hayatı, İmparatorluk'taki olaylardan az da olsa faydalanmış olmalıydı.

Meili: “Ne yapmalıyız? Biz de yukarı çıkmalı mıyız?”

Petra: “…Şey, yapmayalım. Baştan beri orada olsaydık başka, ama şimdi katılmaya kalkarsak sadece ayak bağı oluruz.”

Meili: “Şey~, sanırım bu yeterince iyi. Küçük Kızıl Akrep-chan'ı nöbet tutması için gönderebiliri~m, ama~…”

Meili'nin anlamsız sözüne karşılık, söz konusu akrep saçlarından dışarı çıktı ve kıskaçlarını şaklattı.

Bu kadar agresif ve motive olmaları iyiydi hoştu ama o kadar küçük bir akrebin pek bir işe yarayacağı yoktu. Petra ve Meili'nin gitmesi de çok farklı olmazdı.

Petra başını sallayarak küçük Kızıl Akrep'in hevesini kırdı.

Dahası――

Petra: “――Olabilecek her şeye hazırlıklı olmalıyız.”

Meili'nin söylediklerine göre, üst katta―― Ölüler Kitapları'nın saklandığı kütüphanede birilerinin kavga etmesi çok muhtemeldi. Akşam yemeğinden sonra oraya çalışmaya gidenler vardı ve doğal olarak Meili'nin bahsettiği iki kişi de bunların arasındaydı.

Ve onlardan biri de―― Natsuki Subaru'ydu.

Petra: “Subaru…”

Sanki dua ediyormuş gibi, Petra onun güvenliği için dilekte bulundu.

Yanında Beatrice ve Garfiel vardı. O ikisi yanındayken, kendisi orada olsaydı olacağından çok daha güvende olacağını umuyordu. Tam o sırada――

???: “――Petraaa! Meili!”

Petra: “――Hk, Garf-san!?”

Hiç beklemeden, Garfiel'in gürleyen sesini duyunca Petra ayağa fırladı.

Petra'nın cevabını duyan Garfiel, Petra ve diğerlerinin olduğu odaya daldı.

Petra tanıdık bir yüz gördüğü için sevinmişti ama bunu ifade etmeye bile vakti yoktu.

Petra: “Çok kötü yaralanmışsın…! Ne oldu? Hemen tıbbi tedavi görmen gerek…!”

Garfiel: “Şimdi, çabuk ol ve bana Yang Büyüsü yap! Hemen!”

Petra: “――Hk!”

Yüzü kan içinde ve birkaç dişi eksik olan Garfiel'in çağrısı üzerine Petra, bir anlığına gerildi, ardından hemen Yang Büyüsü ile Garfiel'in bedenini güçlendirdi.

Ham Yang Büyüsü, kendisi dışında bir başkası üzerinde kullanmak için oldukça dengesiz bir şeydi ama Garfiel'in vahşi ifadesi ona başka bir seçenek bırakmadı. Bu durumda Petra'nın, olgunlaşmamışlığını tam da burada ve şimdi aşmaktan başka çaresi yoktu.

Garfiel: “RAAAAAH!”

Meili: “Kya~a!?”

Petra'nın Yang Büyüsü'nün etkisi altındayken Garfiel, ellerini odanın zeminine zorla sapladı ve kaba güçle taş döşemeyi söktü.

Garfiel'in akıl almaz hareketleri karşısında Meili'nin dudaklarından bir çığlık kaçtı ve o, az önce söktüğü zemini kaldırırken, “N-ne yapıyo~rsun?” diye sordu.

Buna karşılık Garfiel, odanın girişine döndü ve,

Garfiel: “DHISH!”

Anlaşılmaz bir şekilde kükrer gibi yaptıktan sonra Garfiel, söktüğü döşeme parçasıyla odanın girişini blokladı.

Petra, kimsenin içeri girmesini engellemeye çalıştığını düşünerek ona ne olduğunu sormak istedi. Ancak, asıl meselenin bu olmadığını çabucak fark etti.

Garfiel'in girişi neden blokladığı, mühürlenen kapının altındaki boşluktan görülenlerle anlaşıldı.

Meili: “――Su~?!”

Meili bir kez daha çığlık attı ve başındaki küçük Kızıl Akrep de şaşkınlıkla kıskaçlarını ve kuyruğunu göğe doğru uzattı.

Petra'nın yuvarlak gözleri, Garfiel'in blokladığı girişin ötesine bakarken kocaman açıldı ve Kule'nin Dördüncü Katı'nın koridorunu muazzam bir güçle dolduran bir su selinin varlığını duyabiliyor ve hissedebiliyordu.

Neden yapılmıştı, ne amaçla ve kim tarafından?

Garfiel: “Eğer önceden okuyo~rsan… peki ya geldiğini bilsen bile bloklayamayacağın bir saldırıya ne dersin…!?”

Ayaklarını yere dayayarak, azgın suyun gücüne sürekli karşı koyarken Garfiel'in yanakları gerildi.

Petra, Garfiel'in öfkeyle karışık, acımasız, kavgacı gülümsemesinden dehşete düştü. Garfiel tam olarak kiminle böyle bir ifadeyle savaşıyordu?

Ve neden Petra ve Meili'nin yanına tek başına koşmuştu?

Petra: “――Dayan!”

Göğsünü dolduran birçok soruyu yutkunarak Petra, Garfiel'in sırtını desteklemek için uzandı.

Garfiel: “――Hk.”

Petra'nın eli sırtındayken, Garfiel'in tüm bedeni güçle gerildi.

Elbette, Petra'nın ince kolları Garfiel'in gücüne asla ekleme yapamazdı. Yang Büyüsü'ne konsantre olsa çok daha faydalı olurdu.

Ama o bir an, Petra tüm endişelerini ve inancını Garfiel'in sırtına emanet etti.

Ve Garfiel'in de, bu güvene tüm gücüyle karşılık vermek için elinden gelenin en iyisini yaptığına inanıyordu.

Sonunda, geçitten akan devasa su akıntısının sesi azalmaya başladı, tıpkı bir fırtına sonrası oluktan düşen son su damlaları gibi, yavaş yavaş zayıf bir sızıntıya dönüştü.

Yerini koruyan Garfiel, bacaklarını gevşetti ve girişi bloklamak için kullandığı taş levhayı kenara iterek derin bir nefes aldı.

Ardından, hâlâ sırtına dokunan Petra'ya dönmeye başladı――

???: “Garfiel-kun, buraya gel! Yukarıya, Taygeta tarafına değil!”

Belki de bu da bir büyü uygulamasıydı ama Ezzo'nun sesi o kadar gürdü ki, ne kadar uzakta olduğunu kestirmek zordu. Çağrılan Garfiel ise, sanki bir anda harekete geçmişçesine başını kaldırdı.

Normalde keskin olan dişleri kırılmıştı ve bir an için Petra ile Meili'ye durumu açıklayıp açıklamamayı düşündü.

Garfiel: “Meili ve sen… Sonra açıklarım…!”

Petra: “――Al-san mı o?”

Garfiel: “…Evet.”

Fazla bir şey söylemeden, sadece kimin başlattığını söyleyebildi ve ardından Garfiel, ıslak koridora fırlayarak Ezzo'yla buluşmaya gitti.

Sırtı gözden kaybolana dek onu izledi, sonra Petra titrek bir nefes verdi ve elleriyle yüzünü kapattı.

Petra: “Ağlama, ağlama ağlama ağlama ağlama ağlama…”

İçindeki yükselen dehşeti dağıtmak için çaresizce çabalayan Petra, kendi kendine bu kelimeleri defalarca tekrarladı.

Ama yine de içindeki bu hissin kabarmasını engelleyemedi.

Meili: “Petra-chan.”

Meili nazikçe ve uyarı vermeden, hâlâ avuçlarına gömülü olan Petra'nın başına bir elini koydu.

Sonra diğerinin saçlarını karıştırdı; Petra bunu sinir bozucu bulsa da, sonradan Meili'nin insanların başını okşamakta çok kötü olduğunu fark etti.

Ve Petra'yı beceriksizce teselli ederken, Meili küçük bir iç çekti.

Meili: “Belki de benim suçu~m… Herkes abi ve ablanın iyilikleriyle kurtarılamaz ki~.”

Petra: “Bu doğru değil…”

Doğru olmadığını söylemek, tamamen inkâr etmek istedi. Ama onun yerine önce bir hıçkırık geldi ve Meili'nin sözlerini tamamen reddedecek özgüveni bulamadı.

---

△▼△▼△▼△

---

Koridoru basan su baskınına maruz kaldığında, rakiplerinin gerçekten en uygun stratejiyi keşfettiğini ve hiçbir provokasyonunun ya da bahanesinin işe yaramadığını gören Aldebaran'ı bir güçsüzlük hissi sardı.

Böylesine hileli bir tekniğe, böylesine bir avantaja sahip olmasına rağmen, buna karşı koyma sanatında ustalaşmış kişiler tarafından böylesine şiddetle takip ediliyordu.

Tüm bahaneler bir yana, bu güce karşı etkilenmeden edemedi.

Aldebaran: “――Ubububu.”

Su seli ona kaçış yolu bırakmıyor, ayaklarını yere basmasını veya bir şeye tutunmasını engelliyordu. Aldebaran'ın bedeni sürüklenirken, gücünü ve vücut ısısını acımasızca kaybediyordu.

Suya karşı direnmeye çalıştıkça gücü daha da azalıyor, durmaksızın tükeniyordu. Tüm vücudundaki deliklerden içeri dolan su, her yerini baştan aşağı yıkıyor ve o hiçbir şey yapamıyordu.

Belli bir yönü olan rüzgarın aksine, duvarlar ve topraktan yapılmış yapılar aracılığıyla su akışıyla başa çıkmak imkansız bir eylemdi.

Bundan böyle, Aldebaran'ın yapabileceği tek şey, suya kapılmak, suyun içinde savrulmak ve su tarafından öldürülmekti, bundan ötesi yoktu. Gerçekte, ne kadar su yuttuğuna dair hiçbir fikri yoktu. Sadece――

Aldebaran: “Uh… Buh… Abahh… Hk.”

Gargara yaparcasına, yuttuğu suyu kusarken, Aldebaran derin nefesler alıyordu.

Güçsüz düşen bedeniyle, tek koluyla kendini destekleyip kaldırdı; vücudunu dolduran sudan kurtulmak için elinden geleni yapıyordu, o kadar ki bir su balonu gibi patlamak üzereydi.

Burnundan, ağzından, gözlerinden ve kulaklarından su akıyormuş gibi hissediyordu. Alt bedenini artık hissetmiyordu ve idrarını mı yaptığını yoksa altına mı kaçırdığını öğrenmekten çok korkuyordu.

Ve sonra, olabildiğince su attıktan, attıktan, kustuktan sonra――

???: “――Pekala, daha fazla direnecek gücün kalmamış olmalı, ama kendini açıklamanı dinleyelim.”

Merdivenleri yavaşça tırmanmış olan büyücü ve savaşçı, Aldebaran'a yukarıdan baktılar.

Bunu durdurmaya gücü yetmeyen Aldebaran, merdivenlerden yukarı sürüklenirken savrulmuştu; o merdivenleri heybetle tırmanan ikili yorgun olsa da, savaşmak için fazlasıyla iradeleri kalmıştı.

Buna karşılık, Aldebaran paçavraya dönmüş, boğulmuş bir fare gibi sırılsıklam olmuştu; tüm vücudu yaralarla kaplıydı.

Aldebaran: “Ehffhhh.”

Aldebaran uyuşukça yere yığıldı, vücudunu destekleyen kolunu gevşetmişti ve şimdi sırtüstü yatıyordu.

Güneşin batmakta olduğu, gece perdesinin inmeye başladığı gökyüzünde, etrafa saçılmış yıldızların parıltısı görünüyordu. Yukarıdaki titrek yıldızların kendisine baktığını hisseden Al, gökyüzünden tüm kalbiyle nefret etti.

Yıldızlar, nefret ettiği bir şeydi.

Yükseklerden yeryüzüne bakan, sadece keyiflerine göre parlayan yıldızlar, nefret ettiği bir şeydi.

???: “Kaptan’ı ve Beatrice’i geri ve~rin…!”

Birkaç dişi eksik olan Garfiel, sırtüstü yatan Aldebaran'a böyle haykırdı.

Ağzının aldığı halden şikayet etmek yerine Natsuki Subaru ve Beatrice'i önceliklendiren bu tavrı takdire şayandı ve Aldebaran'ın neredeyse desteklemek isteyeceği bir şeydi, ama ne yazık ki görüşleri birbirine tamamen zıttı.

Gerçekten de üzücü buluyordu. Aldebaran, Garfiel'dan özellikle nefret etmiyordu.

Hiçbirinden nefret etmiyordu.

Ne Garfiel'dan, ne de az önce savaştığı Ezzo'dan nefret ediyordu; ne bu Kule'de bulunan Petra'dan, Meili'den ya da Flam'dan, ne de bundan sonra muhtemelen savaşacağı insanlardan nefret ediyordu.

Nefret ettiği tek kişiler kendisi ve Natsuki Subaru'ydu.

Garfiel: “HEY, PİÇ, DİNLEMİYOR MUSUN!?”

Ezzo: “Lütfen sakin ol, Garfiel-kun. Burada sessizliğini bir provokasyon olarak görsen bile, Al-dono'nun elinden bir şey gelmez. Ayrıca, bu provokasyon anlamsız olurdu. Şimdiye kadar anlamış olmalı.”

Garfiel: “――――”

Ezzo: “Görünüşe göre bilinmeyen bir büyü kullanma yeteneğine sahipsin… bir tür yasak sanat, ama bu her şeye gücü yeten olduğu anlamına gelmez. İster ben olayım, ister muhtemelen başka biri, ona karşı konulacaktır. Savaş sanatında ne kadar yetenekli olursan ol, tüm savaşlarını kazanamazsın.”

Duygusal Garfiel'ı dizginleyerek, Ezzo sonuna kadar mantıklı kalarak konuştu.

Bu sözler, Ezzo'nun şu ana kadar istediğini yaptığı Al için oldukça ikna ediciydi. Kesin gücü ve algı yeteneği sayesinde Ezzo, Aldebaran'ın Otoritesini yenmişti.

Bu anda, Aldebaran tek bir parmağını bile kaldıramadığı için bahane üretemezdi.

Sadece――

Aldebaran: “――Ezzo-dono, tam da dediğin gibi. Her savaşı kazanamam.”

Hâlâ sırtüstü yatarken, Aldebaran Ezzo'nun sözlerini onayladı.

Bu yoruma karşılık, Garfiel ve Ezzo her biri kendine özgü tepkiler verdi. Garfiel hayal kırıklığı, Ezzo ise artan bir uyanıklık gösterdi.

Bunu ilan etmesine rağmen odaklarını kaybetmemeleri onu rahatsız etti.

Canımı sıkıyor ama sorun değil. Ne de olsa, o artık aramızda değil.

――Yedi yüz kırk sekiz.

Amaçsızca sürüklenirken, özellikle hiçbir şey yapamamanın çaresizliğini yaşadığı deneme sayısı buydu.

Test edebildiği tek değişken, akıntının onu sürükleyeceği yerdi.

Suya kapıldıktan sonra, küçücük bir varlık olarak Aldebaran'ın yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Bunun yerine, kazanan bileti çekene kadar durmadan, durmadan, durmadan, sonsuzca sürüklenmişti.

Ve sonra, nihayet çekti.

---

Aldebaran: “Her savaşı kazanamam―― Bu yüzden, sadece sonuncuyu kazanmam gerek.”

Ezzo: “Ne diyorsun sen…”

Aldebaran: “Buraya gelmek istedim. Burası benim tek ve yegane zafer koşulum.”

Kaşları çatılmış, kafalarında soru işaretleri belirmiş Ezzo ve Garfiel'ı görmezden gelerek, Aldebaran sözlerine devam etti.

Bir cevap bekleyecek zamanı yoktu. Şu anda bile, sadece bilincini kaybetmemek için aklına gelen her türlü saçmalığı geveliyordu.

Ne başarıyla övünüyordu, ne de onları bir zafer ilanıyla rahatsız etmeyi amaçlıyordu.

Sadece, anlamalarını istiyordu―― Aldebaran'ın biriktirdiği tüm yıldız tozlarının sadece bir kısmını anlamalarını istiyordu.

Aldebaran: “――――”

İkili şaşkınlık belirtileri gösterirken, Aldebaran, hâlâ yerde yatarken kolunu kaldırdı ve belli bir yönü işaret etti.

Aldebaran'ın işaret ettiği yere bir şeyin düştüğünü fark ettiklerinde, Ezzo ve Garfiel'ın boğazları düğümlendiği açıktı.

Burada olmasının önemini kavramasalar bile, muhtemelen bir huzursuzluk hissi edinmişlerdi.

O şey――

Garfiel: “Bu, bir Ölüler Kitabı mı…!”

Ezzo: “Kimin!?”

Suya batmış olmasına rağmen, o Ölüler Kitabı hâlâ bir kitap formunu koruyordu.

Yerde açık halde yatan sırılsıklam sayfalarına bakarken, ikisinin de gözleri şokla büyüdü, sesleri titredi.

Henüz tam olarak kavrayamamışlardı. Ve açıkçası, cevabı duysalar bile muhtemelen anlamını kavrayamayacaklardı.

Ama en başından beri Aldebaran, o Kitabı aramak ve kullanmak için Kule'ye gelmişti.

Ne de olsa, Natsuki Subaru'yu ortadan kaldırmak için başka bir hazırlık yolu olmadığını biliyordu.

O Ölüler Kitabı'nın üzerine yazılı olan başlık ise――

Aldebaran: “――Benim adım.”

Ezzo & Garfiel: “――――”

Doğru cevap kendilerine açıklandığında, Ezzo ve Garfiel anlık bir duraksama ile sarsıldılar.

Bu açık bir fırsat olsa da, Aldebaran'ın ne yazık ki faydalarını toplayacak gücü yoktu. Hayatta bir kez karşılaşılabilecek bu fırsat, Aldebaran'ın yakalayabileceği bir şey değildi.

Bu nedenle, hayatta bir kez karşılaşılabilecek bu fırsatı kullanma eylemini “Aldebaran”a emanet edecekti.

Yerde yatan Ölüler Kitabı'nın sırılsıklam sayfalarına bakan gözler vardı; o gözler yavaşça yukarı kalktı ve öne doğru baktı.

Ve sonra, soluk camgöbeği pullarla kaplı, tüm dünyadaki en güçlü yaşam formu olarak kabul edilen varlık kanatlarını açtı ve ilan etti.

???: “――Yıldızların kötüydü.”

Hemen ardından, oldukları yerde donakalmış büyücü ve savaşçıyı hedef alan İlahi Ejderha Volcanica'nın, yani İlahi Ejderha Aldebaran'ın nefesi acımasızca salıverildi.

---