Kum Rüzgarında Buluşma

Subaru'nun Mirula'ya, yani Augria Kum Tepeleri'ne en yakın kasabaya son uğrayışının üzerinden neredeyse üç ay geçmişti.

Aslında, Pleiades Gözetleme Kulesi'nden dönerken uğramaları gerekiyordu ama Kule'deki olay yüzünden Subaru Vollachia'ya kadar taşınmış, seyahat planları da bununla birlikte altüst olmuştu.

Yine de, üç ay içinde bu harap yol kenarı kasabasına ikinci kez geliyordu.

***

“...Kum Rüzgarı'na hoş geldiniz.”

Subaru ve diğerleri içeri girdiğinde, bardakları parlatırken memnuniyetsiz bir ifade takınan dükkân sahibi onları karşıladı.

Subaru, geçen sefer de aynı şekilde karşılandığını hatırlayarak, kapıda üzerindeki kumu olabildiğince silkeledi. Yine de hepsini temizleyemediği için, dükkân sahibinin kötü ruh halini kaçınılmaz kabul etmeye karar verdi ve tezgâha oturdu.

Dükkân sahibi: “Ne alırsınız?”

Subaru: “Süt, soğuk.”

???: “Süt, sanırım ılık.”

???: “Ben de süt rica ediyorum, ılık olsun.”

Barda, birbiri ardına süt sipariş eden müşteriler yüzünden dükkân sahibinin yüzü giderek asık suratlı hale geldi. Buna rağmen şikâyet etmedi, küfretmedi; sadece sütü ısıtmaya başladı. Ne kadar nefret etse de, profesyonel bir işletmeci olduğunu gösteriyordu.

Dükkân sahibi çalışırken Subaru, ağzındaki bezi "Püf" diye bir sesle çıkardı.

Subaru: “Oh be, geçen seferki olay yüzünden Kum Zamanı'nı atlatmış olsak da, kum yüklü rüzgar hâlâ esiyor. Biraz hafife almışım.”

Bunu söylerken Subaru, parmaklarıyla ağzındaki kumu temizledi. Subaru'nun yanında, o da kumdan korunma bezini indiren kız başını sallayarak, “Doğru,” dedi.

???: “Önceden söylemene rağmen, Subaru, saçlarım tamamen kuma bulanmış bile… Sonra iyice fırçalamam gerekecek. Senin saçlarını da yaparım, Beatrice-chan.”

Beatrice: “Sana defalarca söylendi, doğrusu. Betty'nin görünüşü bir şıklatma ile düzelir, sanırım. Betty'yi boş ver de kendine odaklan, gerçekten de.”

???: “Şey, biliyorum ama Beatrice-chan, o kadar lüks saçların var ki, bakıma değer, o yüzden sadece yapmak istedim.”

Subaru: “Kesinlikle anlıyorum. Beako'nun saçlarıyla oynamak biraz macera gibi.”

Beatrice'in saçları konusuna gelince, her sabah onun karakteristik burgulu ikiz kuyruklarını tarayıp bağlayarak bakımını yapan Subaru'ydu ve bu konuda oldukça iddialıydı. Beatrice'in dediği gibi, aslında herhangi bir bakıma ihtiyacı yoktu ama bu daha çok iyi hissettiren bir şeydi.

Gerçekte, saçları bir cazibe unsuru gibi muamele gören Beatrice, yanaklarını şişirdi.

Beatrice: “Betty'nin şık saçları ve sevimli yanakları oyuncak değil, sanırım.”

Subaru: “Yanaklar hakkında bir şey söylemedik ama onlar da bir yumuşaklık yumağı, Beako.”

???: “Dokunması gerçekten çok güzel hissettiriyor, değil mi?”

Hevesli bir destekçinin ortaya çıkması üzerine Subaru, “Aynen öyle!” diyerek kahkahayı bastı, ardından yanındaki Beatrice'i gelişigüzel bir şekilde kaldırıp kucağına oturttu.

Beatrice, "Myu" diye şaşkınlıkla kaskatı kesildi ama artık çok geçti.

Kaçmak için çok yavaş kalan Beatrice'in yanakları, iki farklı parmak takımı tarafından iki yandan sıkıştırıldı.

Beatrice: “Hey, hadi ama, durdurun, doğrusu! Halk içinde olduğumuzu sanırım! Biraz kendini tut, gerçekten de!”

Subaru: “Ah, Beako eskiden halk içinde çok utangaçtı ama şimdi büyüdü. Eskiden o kadar utangaçtı ki… hatta beni tuvalete kadar takip etmeye çalışırdı.”

Beatrice: “O, Sözleşmemizin en başındaydı, sanırım! Bir buçuk yıl önceydi, gerçekten de!”

???: “İkinizin bu kadar yakın olması o zamandan beri pek değişmedi ama Beatrice-chan'ın şimdi Subaru'ya neden bu kadar yapıştığını anlayabiliyorum.”

Bunu söylerken başını Subaru'nun sol omzuna yaslamıştı. Subaru, hafif dokunuşla şaşırdı ve göz göze geldiği kız, "Hehe" diye kıkırdadı.

Sevgiye en çok ihtiyaç duyduğu çağında olmasına rağmen, her zaman büyümüş gibi davranmaya çalışan, bu yüzden şımartılması zor bir kızdı. Subaru, onun bu alışılmadık tavrını sevimli buldu ve bir eliyle Beatrice'in yanağını okşarken, diğer eliyle kızın başını okşadı—

Dükkân sahibi: “Hey, sütünüz hazır… Bu da neyin nesi böyle?”

Subaru: “Oh, geldi bile. Hadi bakalım, Beako, yerine dön~.”

Beatrice: “Ne dönmesiymiş! Betty'yi ilk sürükleyen Subaru'ydu, sanırım! Sinir bozucu, gerçekten de!”

Dükkân sahibinin elinde buharı tüten bir fincan sütle, Subaru adamın şaşkın ifadesine acı acı gülümsedi ve ılık süt fincanını kabul eden Beatrice'i yerine geri oturttu.

Ve Subaru'ya nihayet sipariş ettiği soğuk süt bardağı servis edildiğinde—

Dükkân sahibi: “Ah, şimdi hatırladım. Daha önce o güzel kızla Kum Denizi'ne giren adam sendin, değil mi?”

Subaru: “Oh, hatırladınız mı? Evet, o zaman süt alan bendim.”

Dükkân sahibi: “…Bilge Kulesi'ne birilerinin ulaştığını duydum. Yakında Başkent'ten birçok kişi oraya doğru yola çıkacakmış gibi görünüyor.”

Subaru: “――――”

Dükkân sahibi: “Ulaşabildiniz mi?”

Dükkân sahibinin sessiz sesi, bir beklenti ve heyecan ipucu taşıyordu.

Sütünden yeni bir yudum alan Subaru, dükkân sahibinin bacağına göz attı—bir protez bacağı vardı ve muhtemelen geçmişte Kum Denizi'ni fethetmeye çalışan insanlardan biriydi.

O zamanlar, dükkân sahibi Kule'ye doğru giden Subaru ve diğerlerine dostça tavsiyelerde bulunmuştu. Tecrübeli kişinin sorusuna karşılık Subaru sırıttı ve başparmağını kaldırdı. Ve sonra—

Subaru: “Evet, Kule'ye gittim ve Bilge ile tanıştım—gürültücü, aşırı samimi ve sevimli bir Bilge. Halletmem gereken kişisel bir işim var, bu yüzden ikinci bir fetih girişiminde bulunacağım.”

Yanıtı buydu.

***

Augria Kum Tepeleri'ne yapılan bir yolculuk, daha doğrusu Pleiades Gözetleme Kulesi'ne dönüş.

Bu yolculuk, sevgili ustası Priscilla Barielle'i Vollachia İmparatorluğu'nda kaybetmiş olan Al'ın ricası üzerine başlatılmıştı.

Al'ın amacı, Pleiades Gözetleme Kulesi'ndeki Ölüler Kitabı'nı görmekti—merhum Priscilla'nın Kitabı'nı okuyarak onun düşünceleriyle bağlantı kurmaktı.

Subaru, Al'ın bu içten yakarışını reddetmeye gönlü elvermedi.

Subaru: “Gerçi Priscilla buna fena bozulurdu.”

Gözlerini kapattığında, aklına sadece Priscilla'nın gülümseyen yüzü ve gururlu tavrı geliyordu.

Subaru, böyle bir şey yapmanın Priscilla'nın inançlarına ters düşeceğini, öfkeli ve küçümseyen bakışlarının doğal olarak aklına gelmesiyle anladı.

Ancak, ters açıdan düşünmekten kendini alamadı.

Eğer Subaru'nun Ölümle Geri Dönüş yeteneği olmasaydı, ya da böyle bir şey mümkün olmasaydı ve Priscilla'nın başına geldiği gibi önemli birini kaybetme durumuyla karşılaşsaydı.

Böyle bir durumda, Subaru o "birinin" son düşüncelerini öğrenmek istemekten kendini alıkoyabilir miydi? —Bu soru karşısında, mantık ve idealizmin anlamsız kalacağını hissetti.

Elbette, Subaru'nun Priscilla'nın Ölüler Kitabı'nı okumaya niyeti yoktu.

Bunu yapmaya yetkili olduğunu hissetmiyordu, ne de okumaya dayanabileceğini düşünüyordu. Bu yüzden, Al'ın bunu okumaya gücünün yetip yetmeyeceği konusunda kesin bir şey söyleyemezdi.

Yine de, eğer biri yetkili olsaydı, bu Abel, Yorna ya da Al olurdu. Bu yüzden—

Subaru: “Al'ın Ölüler Kitabı'nı okuma arzusunu saygıyla karşılamak istiyorum. Pleiades Gözetleme Kulesi'ne ona eşlik edeceğim… Al için ve Priscilla için yapabileceğim tek şey bu.”

Priscilla'nın Ölüler Kitabı'nın okunmasını istemeyeceğini hayal etmek kolaydı.

Ama aynı zamanda, eğer Priscilla ölümünün Al'ın kalbini ne kadar paramparça ettiğini, onu ayağa kalkamayacak denli umutsuzluğa sürüklediğini bilseydi, bunun üstesinden gelmenin bir yolu olacağını anlasaydı, Kitabı'nı okumasına itiraz etmeyebilirdi.

Priscilla'nın son anlarına tanık olan, onun sabah ışıklarında yok olduğunu görmüş olan Subaru, Al ile Priscilla arasındaki bu alışverişte bir anlam olduğunu hissetti.

Bununla birlikte—

???: “Yalnız, Ram gelmiyor. Rem'in nihayet döndükten sonra düzgünce dinlenmesi gerekiyor. Kendini ölesiye yormak istiyorsan, bunu yalnız yap.”

Subaru'nun fikrini duyar duymaz bunu hemen dile getiren Ram dışında, doğal olarak Subaru'nun Al ile Pleiades Gözetleme Kulesi'ne gitmesine karşı çıkan birçok kişi vardı.

Özellikle şiddetle itiraz edenler arasında Otto ve şaşırtıcı bir şekilde Emilia da vardı.

Otto: “Ram-san'ın görüşüne katılıyorum. Ve sadece Rem-san değil, siz de İmparatorluk'taki zamanınızdan dolayı yorgun düşmüş olmalısınız, Natsuki-san. Fiziksel zorlanmayı ve sürekli gerginliği sadece hayal edebiliyorum. Neden bir süre dinlenmiyorsunuz?”

Emilia: “Biliyor musun, Subaru'nun Al için duyduğu endişeyi gerçeekten anlıyorum. Al'ın acı çektiğini de biliyorum… Ama, Kule'nin suçu olmasa bile, Subaru geçen sefer Vollachia'ya kadar gönderildi, değil mi? Eğer Subaru oraya tekrar giderse, bir dahaki sefere Gusteko ya da başka bir yere gönderilebilir diye endişeleniyorum…”

Otto'nun görüşü gerçekçiydi, Emilia'nınki ise endişeden kaynaklanıyordu.

Her iki görüş de Subaru'ya duyulan endişeye dayanıyordu ve onları kulak ardı etmek doğru gelmiyordu. Ancak, tam da bu anda Al'a ulaşmanın çok önemli olduğu gerçeği belirleyici faktördü ve bu yüzden Subaru Kule'ye gitmeye karar verdi.

Gerçekte, bu konuda derin bir özürle başını eğmekten başka elinden bir şey gelmedi—

***

Otto: “—Garfiel, senden bir ricada bulunabilir miyim?”

Garfiel: “Oh, tabii ki, Otto Kardeş. Aynen dediğin gibi, Kaptan'ın yakınında durup gözümden ayırmayacağım.”

Emilia: “Beatrice, Subaru'nun elini sıkıca tut. Sakın bırakma.”

BAŞLIK: Kum Rüzgarında Yeniden

Beatrice: “Söylemeye gerek yok aslında. Betty de Subaru ve diğerleri İmparatorluk'a gönderildiğinde duyduğu pişmanlığı bir daha yaşamak istemiyor, sanırım.”

Subaru onları ikna edecek kelimeleri bulmaya çalışırken, normalde yoluna çıkması beklenen Otto ve Emilia, meseleyi sırasıyla Garfiel ve Beatrice'e emanet ettiler.

Subaru şaşkınlıkla onlara baktığında, ikisi de omuzlarını silkti ve,

Otto: “Al-san'ı duyduktan sonra bunun böyle olacağını tahmin etmiştim... Ancak Emilia-sama ve ben, Priscilla-sama'nın durumu hakkında rapor vermek için Kraliyet Başkenti'ne gitmek zorundayız. Bu yüzden...”

Emilia: “Beatrice ve Garfiel'e benim de gitmek istediğimi söylüyordum. Seninle gitmeyi çook istiyorum ama...”

Zihninin terazisinde konumunu ve duygularını tartan Emilia, rolünü oynamaya kararlı bir şekilde karar verdi.

Kraliyet Seçimi adayı olarak, Vollachian İmparatorluğu'ndaki Büyük Felaket'e karşı savaşta Abel'in müdahale talebini kabul etme kararını ve o savaşta Priscilla'nın hayatını kaybettiğini bildirmesi gerekiyordu.

Lugunica Krallığı bunu duyduğunda kesinlikle büyük bir çalkantı yaşayacaktı. Bir Kraliyet Adayı'nın kaybı nedeniyle Kraliyet Seçimi de önemli gelişmeler yaşayabilirdi.

Yine de――

Emilia: “Subaru, Al için yapmak istediğini düşündüğüm şey, Priscilla'nın konuştuğu son kişi olarak sadece senin yapabileceğin bir şeydi―― Al'a göz kulak olmak.”

Emilia'nın samimi ametist gözlerini görünce Subaru'nun ağzı kurudu.

İşlerin istediği gibi yürümesi için nazik Emilia ve Otto'nun onun yükünü üstlenmiş olmasına çok ama çok üzgündü. Gerçekten de Subaru, hem onun Şövalye'si olarak hem de Vollachian İmparatorluğu olaylarına doğrudan karışmış biri olarak Emilia ile Kraliyet Başkenti'ne gitmeliydi.

Yine de herkesin iyiliğine sığınıyordu.

――Affedersiniz! Bu sefer ben de sizinle geliyorum.

Durumun sıcaklığından etkilenen Subaru, gözyaşlarının eşiğindeyken, Petra elini kaldırdı ve konuştu.

Elbette, Ülker Gözetleme Kulesi'ne yolculuk uzun olacaktı. Yolculuk boyunca ve Kule'de birinin herkese göz kulak olması gerekecekti.

Bu rol için gönüllü olan, yanakları kızarmış Petra, enerjik bir şekilde konuştu:

Petra: “Bu sefer işe yarayacağım! Frederica-neesama ve Ram-neesama, lütfen lüks daire'ye ve Emilia-neesama'ya göz kulak olun!”

Frederica: “E-evet... Gerçekten çok heveslisin.”

Petra: “Evet! Hep geride bırakıldığım için, bu sefer hiç tereddüt etmeden gitmeye karar verdim!”

Frederica, Petra'nın cesur ve patlayıcı çıkışına şaşırmış olsa da, yine de kabul etti.

Subaru'nun açısından da, Petra onlarla gidiyorsa hiçbir şikayeti yoktu. Böylece Kule'ye gidecek üyeler belirlenmiş oldu ve Subaru son bir kez Rem'e döndü.

Sonunda Vollachia'dan Lugunica'ya dönmüşken, Roswaal Lüks Daire'de geçmişin eski anılarını yavaşça geri kazanmaya çalışmak istiyordu―― gerçi Rem'in Anıları'yla dolu önceki lüks daireden farklıydı.

Subaru: “Yine bensiz ilerleme kaydedecek olman içimi parçalıyor ama...”

Rem: “Nee-sama ile yeniden bir araya geldiğimde de böyleydi ama lütfen bu yüzden hayal kırıklığına uğrama... Peki, gerçekten gidiyor musun?”

Subaru: “Evet, gidiyorum. Al'ı yalnız bırakamam. Anlıyor musun?”

Rem: “Anlıyorum―― Bu yüzden bir korkaksın.”

Bunu duyunca Subaru'nun gözleri fal taşı gibi açıldı.

Subaru'nun tepkisine karşılık başını eğerek, “Fazla ileri gittim,” dedi Rem.

Rem: “Lütfen sağ salim dön. O zamana kadar, hayal kırıklığına uğramaman için mümkün olduğunca az şey hatırlamaya çalışacağım.”

Subaru: “Hayır, bu... Rem, yapmak istediğin şeyin bencilce önüne geçmek istemem.”

Rem: “O zaman bu imkansız―― Çünkü eminim yaptığın hiçbir şey beni etkilemiyor değildir.”

Böyle derken göğsüne bastırdı ve Subaru hiçbir şey söyleyemedi.

Sessiz Subaru'ya dik dik bakarak, Rem dilini hafifçe dışarı çıkardı. Onu yakalamış gibi yaramaz bir ifadeyle, Subaru daha da hiçbir şey söyleyemedi.

――Bu, Rem'in ve diğer herkesin Subaru'yu ileriye itmek için verdiği cesaretti ve ne kadar zaman geçerse geçsin, hala büyüyemeyen Subaru bunu anladı.

---

△▼△▼△▼△

---

――Ve böylece, o gün bir kez daha Augria Kum Tepeleri'ne en yakın kasabaya vardılar.

Subaru'nun göğsü, onu uğurlayan herkesi ve Kule'ye ilk meydan okuduğunda yollarını ayırdığı Kule bekçisini düşündükçe hıçkırır gibi acıyordu.

O Subaru'nun önünde, dükkan sahibi Kule'ye vardıklarını bildiren raporu duyunca gözlerini aşağı dikti.

Subaru: “Amca?”

Dükkan sahibi: “――――”

Dükkan sahibinin tepkisinden endişelenen Subaru ona seslendi ama faydası olmadı. Subaru sonra dikkatsiz bir yorum yapıp yapmadığını teyit etmek için Beatrice'e göz attı.

Ancak Beatrice Subaru'ya başını iki yana salladı.

Beatrice: “Önemli bir şey değil, sanırım. Aslında sadece burnunun altında süt bıyığı var.”

Subaru: “Ah! Daha önce söyleseydin ya! Ben de burada hava atıyordum, biliyor musun!”

Petra: “Çok havalıydı. Ayrıca oldukça sevimliydi de.”

Subaru: “O imaja sadece Emilia-tan'ın uyduğunu düşünüyorum...”

Sevimli ve havalı; zarif Ruhlar içindeyken Emilia için uygun bir tanımlamaydı. Sıradan insanlar ya sadece sevimliliği ya da sadece havalılığı barındırabilirdi ama o, ikisini de birleştiren, mucize ötesi bir güzellikti.

Her neyse――

Dükkan sahibi: “Öyle mi. Öyle, öyle...”

Üst dudağını telaşla silen Subaru'yu bir kenara bırakırsak, dükkan sahibi duygularına yenik düşerek o kelimeleri mırıldandı. O şekilde durarak, parmaklarıyla gözlerinin etrafını sildi ve sonra yumruğunu tezgaha sertçe vurdu.

Dükkan sahibi: “Çok iyi, harika iş çıkardın. Bugün ben ısmarlıyorum!”

Subaru: “Gerçekten mi!? O zaman, zaten Kum Denizi'ni tekrar geçmek için erzak almayı düşünüyordum, bu yüzden bardaki tüm yiyecekleri bana ver!”

Dükkan sahibi: “Abartma!”

Subaru: “Tahmin etmiştim!”

Böyle diyerek, Subaru gerçekten neşelenen dükkan sahibiyle birlikte keyifle güldü. Ancak gülümseyen dükkan sahibi, Subaru'nun yanına getirdiği kızları inceleyince şaşkın bir ifade takındı.

Subaru'dan bile daha güçlü bir izlenim bırakmış olması gereken Emilia'nın orada olmadığını görünce, dükkan sahibinin şüpheleri olmalıydı. Bu anlaşılırdı ama――

Subaru: “Maalesef o kız bugün bizimle değil. Ama sağ salim döndü.”

Dükkan sahibi: “Öyle mi. Güvendeyse sorun yok ama... Bu, geçen seferkinden bile daha güvenilmez bir parti gibi görünüyor.”

Beatrice: “Betty'nin geçen sefer de onlardan biri olduğunu bilmelisin, sanırım. Aslında hastalarla ilgilenmekle meşgul olduğu için ortaya çıkma imkanı yoktu.”

Petra: “Ben gerçekten ilk kez geliyorum ama Emilia-neesama'nın gerisinde kalmayacağım.”

Subaru: “Ooo, ne kadar da özgüvenli. Ne kadar da güvenilir.”

Daha önce başını okşayamamış olan Subaru, göğsünü gururla kabartan kıza elini uzattı―― ancak uzattığı eli aniden aşağıdan onunki tarafından yakalandı.

Sonra kız―― Petra, şaşırmış Subaru'nun gözlerinin içine dik dik baktı.

Petra: “Subaru, az önce beni okşamaya mı çalıştın?”

Subaru: “Eh? Evet, ama... Hoşuna gitmedi mi?”

Petra: “...Sakıncası yok ama sana bir şey sorabilir miyim? Subaru, Emilia-neesama ve Rem-neesama'nın da başını okşar mısın?”

Onun ciddi sesiyle böyle sorulunca, Subaru art arda gözlerini kırpıştırdı ve düşündü.

Emilia ve Rem'in başını okşayıp okşamadığına gelince, düşündüğünde daha önce Rem'in başını okşadığı durumlar olmuştu ama şimdiki Rem ile bunu yapmaya kalksa, kolunun bükülme riski vardı.

Dahası, Emilia'nın başını okşamayı düşünmek bile zordu.

Subaru: “Hayır, çeşitli nedenlerden dolayı o ikisinin başını pek okşamam.”

Petra: “O zaman benimkini de okşayamazsın.”

Subaru: “Öyle mi!?”

Petra: “Aynen öyle.”

Eli itildi, başı aniden çevrildi. Subaru şok içinde kaldı. Petra'nın bile böyle asi bir dönemden geçeceğini düşünmek, Subaru için tamamen beklenmedikti.

Sonra, Subaru'yu o cesareti kırılmış halde görünce, Beatrice “Of, neyse,” dedi ve omuzlarını silkerek:

Beatrice: “Bu durumda, aslında Betty'nin başını okşayabilirsin. Şimdilik, dilediğin kadar okşayabilirsin, sanırım.”

Subaru: “Öğğ~, lütfen Beako'nun başını sonsuza dek istediğim kadar okşamama izin ver.”

Beatrice: “Hehe, aslında bu bundan sonra Subaru'nun tavırlarına bağlı olacak. Bundan sonra daha dikkatli okşadığına emin ol ki Betty izin vermekten çekinmesin, sanırım.”

Subaru: “Bu oldukça zorlu bir istek! Ama üstesinden geleceğim...!”

Beatrice'in gösterişli tavrına karşılık, Subaru parmak uçlarına odaklandı, sonra elini ona doğru hareket ettirdi. Subaru'nun nazik dokunuşuyla, Beatrice “Vay canına” diyerek nefesi kesilir.

Beatrice: “Ş-şimdi bu, oldukça... kötü değil... daha doğrusu, iyi mi? İyi, sanırım? Aslında bu kadar potansiyel sakladığını düşünmek!”

Subaru: “Ne kadar da safsın, Beako. Ayrılık aşkı besler, bilirsin.”

Petra: “Gerçekten de aynı şeyi hissediyorum. Ayrılık gerçekten de bunu yapar, değil mi?”

Subaru: “Petra-san? Burada bir tür baskı mı var acaba...?”

Subaru tanrısal dokunuşuyla Beatrice'in başını okşarken, Petra'nın keskin gözleri, sandalyesini yarım adım daha yaklaştırırken onu delip geçti.

Ancak Petra, Subaru'nun sorusuna “Var mıymış~?” diyerek bilmezlikten geldi. Petra'nın bu tavrını görünce, Subaru gergin bir şekilde irkildi.

Dükkan sahibi: “Pekala, oldukça hoş bir grubunuz olduğunu anladım. Ama bu gerçekten sorun değil mi? İlk seferde başarılı oldunuz diye, ikinciyi çocuk oyuncağı sanamazsınız.”

Biliyorum zaten. En büyük tehdit, o az giyimli keskin nişancı, artık yok ama yine de Kum Rüzgarı ve Cadı Canavarları hala yerli yerinde, güçlüler. Aklıma gelmişken, geçen sefer Amca'nın Kule'ye doğru uçan kuşlar hakkında verdiği o bilgi... Gerçekten çok işe yaradı.

Harika... Demek engelleri anladın. Peki, şimdi ne yapacaksın?

Karşı önlemle buluşacağım.

Augria Kum Tepeleri'ni fethetmeye kalkışan bir meydan okuyucunun karşısına üç engel çıkardı: Bunlardan biri, Kum Zamanı'nda dehşet verici bir şekilde güçlenen Kum Rüzgarı'ydı; diğeri, vahşi Cadı Canavarları'nın yaşadığı Kum Denizi; ve sonuncusu Shaula'ydı, ne yazık ki bu endişe artık sona ermişti.

Hal böyleyken, üstlenmekten başka çareleri olmayan Kum Zamanı'na karşı verdikleri mücadelede ana engel olma ihtimali en yüksek olan Cadı Canavarları'na gelince――

Of ya, burası her zamanki gibi kumla dolup taşmış.

Girişten gelen, kum silkeleme sesiyle karışık memnuniyetsiz bir ses duyulunca, Subaru ve grubun geri kalanı, bekledikleri kişiye doğru, onu görebilmek için döndü.

Orada duran, saçları üç örgü halinde, siyah bir elbise içindeki genç bir kızdı.

Tezgahta birlikte oturan Subaru ve diğerlerinin gözlerini diktiğini fark edince, bir anlığına gözleri büyüdü, ardından yaramaz bir gülümseme takındı.

Selam, Abi, buraya sağ salim ulaşmayı başarmışsın. Petra-chan ve Beatrice-chan da, ikinizin de iyi olduğunu görmek ne güzel.

Böyle söyleyerek, kız―― Meili Portroute, elini salladı; o sırada küçük bir akrep aniden saçlarından fırladı, elinin hareketiyle senkronize bir şekilde kuyruğunu sallıyordu.

Böylece Meili ve küçük kızıl akrep, Subaru ve diğerleriyle uzun zamandır bekledikleri kavuşmalarını, aynı zamanda Lugunica Krallığı'na dönüşlerini de selamladılar.

Meili'nin gelişini gören Subaru, arkasındaki tezgahın diğer tarafındaki dükkan sahibine doğru gülümsedi ve dedi ki,

İşte o kız, Augria Kum Tepeleri'ni fethetme konusunda bizim en büyük müttefikimiz.

Birkaç vidası gevşek genç bir adam ve üç küçük kız... Belki de Bilge'nin Kulesi düşündüğüm kadar uzakta değildi, ha?

Bir eliyle yanağını kaşıyıp diğer eliyle Beatrice'in başını okşarken, Subaru, şaşkına dönmüş dükkan sahibinin sözlerini kendi gruplarına karşı gayet doğal buluyordu.

---