Aşık Olduğum Adam

Haset Cadısı olarak anılınca Emilia şaşkınlıkla gözlerini büyüttü.

Şaşkınlığının iki sebebi vardı: biri, Haset Cadısı muamelesi görmeyeli ne kadar zaman geçtiğiydi; diğeri ise, böyle çağrılmanın ona hiç acı vermemiş olmasıydı.

Kraliyet Seçimi başlayalı bir yıldan fazla olmuştu ve Lugunica Krallığı'nda adaylardan birinin gümüş saçlı, ametist gözlü bir yarı elf olduğundan habersiz olanların sayısı azdı.

Subaru'nun deyişiyle, Emilia, Emilia olarak, herkesin bildiği bir isim haline gelmişti.

Sonuç olarak, Emilia'nın her zamanki bilişsel bozucu cübbesini giymesi gereken durumlar bile seyrekleşmişti. İmparatorluk'ta bunca zaman sonra onu bu kadar özenle giymesinin sebebi ise, insanların onu Emilia olarak tanımalarını engellemekti.

Bu nedenle, Haset Cadısı diye çağrılmayalı uzun zaman olmuştu. Ve öyle çağrıldığında bile hiç rahatsız olmamıştı―― Çünkü "Yanılıyorsunuz," diye kendinden emin bir şekilde söyleyecek inanca sahipti.

Emilia'yı, Emilia olarak kabul eden ve ona "Seni seviyorum" diyen birinin varlığına olan inançtı bu.

Emilia: "Ben Emilia'yım, sadece Emilia. Haset Cadısı değil."

Bu inancın desteğiyle, Emilia dik duruşunu bozmadan yanıt verebildi.

Böyle cevap verdikten sonra, Emilia karşısındaki tanıdık beyaz saçlı kadına dik dik baktı.

Emilia: "Gerçekten çok benziyorsunuz... ama Echidna siz değilsiniz, değil mi? Belki Ram ve Rem gibi Echidna'nın ikizisinizdir? Ablası mı? Küçük kız kardeşi mi?"

???: "――Canlı bir hayal gücüne sahipsiniz anlaşılan. Ancak ben yaratıcımın bir yaratımıyım, kan bağı olan bir akrabası değilim. Düzeltme: Gerekli."

Emilia: "Yaratım, yaratılmış..."

Pek tanıdık gelmeyen kelimeleri duyunca kaşlarını çatsa da, Emilia karşı tarafın Echidna'nın kız kardeşi olduğunu reddettiğini anlayabildi.

Sakince düşündüğünde, Echidna'nın dört yüz yıl öncesinden geldiği göz önüne alındığında, kendisiyle veya kız kardeşiyle burada karşılaşmak çok tuhaf olurdu. Elbette, ölenlerin yeniden dirildiği bir durum söz konusu olduğundan, aynı şeyin Echidna ve kız kardeşi için de yaşanmış olma ihtimali vardı.

Emilia: "Ama siz sapasağlam görünüyorsunuz, ölmüş gibi değilsiniz."

Echidna'ya benzeyen kadının, ölümsüzler gibi soluk bir teni yoktu ve gözleri de normaldi. Ancak Echidna ile karşılaştırıldığında, ifadeleri belki biraz daha donuktu.

Emilia'nın tanıdığı Echidna'nın yüzünde genellikle kötücül bir ifade olurdu―― Sonunda gösterdiği ağlayan yüzü ise Emilia'nın kalbinde hâlâ güçlü bir şekilde yer ediyordu.

Emilia: "Şey, Echidna olmadığınızı anladım, adınızı sorabilir miyim?"

???: "Evet, ben de yaratıcımın adıyla çağrılmaktan rahatsızlık duyuyorum. Lütfen bana Hırs Cadısı deyin."

Emilia: "...Peki, daha kolay söyleyebileceğimiz bir adınız var mı?"

???: "――Yanıt: Gerekli. Eğer o değilse, o zaman Sfenks."

Emilia: "Ahh evet... durun! Sfenks mi!?"

Sonunda bir isme benzeyen bir şey duyduğunda, Emilia bunun Büyük Felaket'i getiren merkezi figürün adıyla aynı olduğunu fark etti.

Emilia'nın bildiği kadarıyla, Sfenks tam olarak Ryuzu'ya benzemeliydi.

Emilia: "Ryuzu-san ve Echidna, ikisi de Kutsal Alan ile yakından ilişkili kişiler değil mi? O zaman, acaba sırada Garfiel ya da Frederica'ya mı dönüşeceksiniz..."

Sfenks: "Siz de Kutsal Alan'dan haberdar mısınız? Görünüşe göre sizinle benim düşündüğümden daha derin bir bağımız var... Emilia derken, Priscilla Barielle gibi Kraliyet Seçimi Adayını mı kastediyorsunuz?"

Emilia: "Eh? Evet, doğru. Priscilla'yı da çabucak bulup eve götürmemiz gerekiyor ya da――"

Sfenks: "――Yok Etme: Gerekli."

O an, başını hafifçe yana eğmiş kadına doğru―― Sfenks'in parmağından beyaz bir ışık fırladı ve Emilia, "Eh," diyerek refleksle yarattığı buz aynasıyla onu çaprazlama saptırdı.

Emilia'nın niteliği Ateş yerine Toprak olsaydı, toprak veya taş duvar tek seferde delinir ve muhtemelen ölümcül bir yaralanmayla sonuçlanırdı.

İnsanı ürpertecek kadar ölümcül niyetle dolu bir saldırıydı. Yine de――

Emilia: "Aman Tanrım! Ne kadar da ani bir başlangıç!"

Beyaz ışık tek bir atış olarak salınmamıştı; aksine, Emilia'nın gümüş saçları dans ederken onu kovalayan, dünyayı kesip geçen sıcak bir ışık huzmesiydi ve savaş da onunla başlamıştı.

Rakibi tıpkı Echidna'ya benziyordu ve Echidna gibi o da büyülerde iyi gibiydi.

Ama Emilia için de durum aynıydı.

Emilia: "Eğer yapmak istediğin buysa, ben de tüm gücümle karşılık vereceğim! Hareket edemeyeceğinden emin olduktan sonra seni Subaru ve diğerlerinin yanına götüreceğim!"

Sfenks: "Onlarla bir daha asla karşılaşmak istemiyorum. Bu yüzden, burada canını alacak ve Priscilla Barielle'in nasıl bir ifadeye bürüneceğini tespit edeceğim."

Emilia: "――! Priscilla'nın nerede olduğunu biliyor musun?"

Her yönden gelen ışık saldırılarını ayna gibi parlayan buz kılıcıyla savuştururken, Emilia'nın ametist gözleri Sfenks'in sözlerine karşılık parladı.

Priscilla'nın nedense Kristal Saray'a gitmek isteyeceğini ve bu yüzden orada bulunacağını hissediyordu, ancak Sfenks'in tam yerini açıklamasını sağlamak en iyisi olurdu.

Hele ki, Emilia kaybetmemeye kararlıydı. Echidna ile aynı yüze sahip olan Sfenks, Emilia'nın hevesine gözlerini kıstı ve hafif bir rahatsızlıkla,

Sfenks: "Bu alanı güvence altına alamazsam sorun olur―― Püskürtme: Gerekli."

Diye mırıldandı sessizce.

---

Büyülü Kristal Top'un bataryası Kristal Saray'ın en üst katına kuruluydu ve işletildiği kulenin içinde bir savaş patlak vermişti.

Alan, amaçlanan kullanımına göre çok genişti, ancak duvarlar ve tavanlar olduğu için kapalı ortam, şinobi Olbart için avantajlı bir savaş alanıydı.

Şinobilerin kullandığı tekniklerin gücü, çeşitliliğinde ve uygulanabilirliğinde yatıyordu. Her ortamda görevin yerine getirilmesini sağlamak için geliştirilmiş olsalar da, tüm bu çeşitli tekniklerin nihai amacı rakibin hayatını biçmekti.

Bunun başarılabileceği bir savaş alanı olarak, bu mekan idealdi.

Olbart: "Dar alanlara gelince, büyücüler kısıtlamalar altında bocalama eğiliminde olmazlar mı?"

Bir savaş, özünde, kendi güçlerini diğerinin zayıflıkları üzerine dayatmaktı.

Bu, Olbart'ın bir şinobi olarak dövüş stilinin temelini oluşturuyordu. Daha doğrusu, her türden rakibin zayıflıklarına yanıt verebilmek için kendi uzmanlığını kasten oluşturmaktan kaçınmıştı.

Olbart'ın başa geçmesinden önce, şinobiler genellikle tek bir teknikte uzmanlaşmaya teşvik edilirdi.

Ancak, tek beceri uzmanlaşmasının idealize edilmiş anlayışı, Cecilus ve Arakiya gibi, herkese karşı etkili olabilecek tek bir tekniğe sahip ayrıcalıklı azınlık içindi; sıradan yeteneklere sahip olanlar ise uyum sağlayabilmeliydi, yoksa basitçe ölürlerdi.

Olbart kendisi dışında kaç kişinin öldüğünü pek umursamasa da, sırf yanlış öğretildikleri için ölen şinobilere acıyordu.

Bu nedenle, Olbart başa geçtiğinde, tek teknik uzmanlaşması doktrinini derhal terk etti.

Kendi özel becerisini körü körüne geliştirmek yerine, rakibin güçlü yönlerini boşa çıkaracak stratejilerde kapsamlı bir şekilde eğitim almak ve bu durumu yaratacak şekilde savaşı yönlendirme tekniklerini öğrenmek. Ama yine de, bu değişiklik hemen meyvesini vermedi. Bu durumdan gerektiği gibi etkilenenler azdı, sonuncusu ise dört beş yıl önce köyde ortaya çıkan dahi bir kızdı.

O dahi kız da ölmüş gibiydi, bu yüzden yetenekli bireylerin gelişimi kaybedilmiş bir davadan başka bir şey değildi.

――Gerçekten de hayatı pişmanlıktan başka bir şeyle dolu değildi.

Olbart: "Bu yüzden, en azından, yaşlılığıma kadar yaşamış olmam için bana bir sebep verin."

Yerden güç alarak fırladı, kırık taş parçalarını Cadı'nın kafasına çarpmak üzere gönderdi.

Eli olmayan sağ kolunu ve eli olan sol kolunu aynı anda ileri geri sallayarak, Olbart hedefe gecikmeli ulaşacak dönen kunailer fırlattı, ardından bacaklarıyla yerden patlayarak fırladı.

Uçuşan enkazdan kaçınmak, Olbart'ın elinden gelen darbeden sıyrılmak veya her iki yandan yaklaşan kunaileri düşürmek olsun, tüm bu eylemler Cadı'nın inisiyatif alma yeteneğini aşındırıyor ve hayatını kemiriyordu.

Şinobinin bu saldırısı üzerine――

Cadı: "――Bakış Açısı Değişimi: Gerekli."

Gözlerini hafifçe kısmış beyaz saçlı Cadı, hiçbir direnç göstermeden saldırıyı tamamen karşıladı.

Olbart: "――――"

Uçuşan enkaz alnını yarmış, kunailer boynuna ve uyluk kemiğine saplanmış, Olbart'ın eli göğsünün ortasından geçmişti. Buna rağmen Cadı bir milim bile kıpırdamamıştı.

Cadı, Olbart'ın hareketlerine tepki verememişti―― Hayır, Cadı'nın bakışları onun hareketlerini takip ediyordu. Görünüşünün ima ettiği kadar uyuşuk değildi, Olbart'ın vardığı sonuç buydu.

Başka bir deyişle, Cadı bir şeyler yapabilirdi ama hiçbir şey yapmadan darbe almıştı―― Hayır, şimdi yapacaktı.

Bir sonraki an, Olbart ve Cadı'nın birbirine yakın durduğu yerde, sayısız yumruk büyüklüğünde ışık küreleri havada süzülmeye başladı.

???: "Olbart!"

Aynı şeyi fark eden Moguro bağırdı ve Olbart, tek uzun kaşını kaldırarak Cadı'ya baktı.

Cadı'nın güzel yüzü zerre kadar bozulmamış, Olbart'ın bir sonraki kararını gözlemliyordu. Doksan yıllık ömrüne nüfuz ediyormuş gibi hissettiren o bakış, midesini bulandırıyordu.

Buna dayanarak Olbart önceliklerini belirlemişti. Cadı'nın canına kastetmek yerine, onun amaçlarını boşa çıkaracaktı.

Vücudunda ölümcül yaralar taşımasına, hatta göğsünden delinmiş olmasına rağmen elini kaide üzerinde tutmaya devam ediyordu―― Olbart, Cadı'nın Kristal Saray'ın Büyü Özü'ne akıttığı Mana akışını kesmeyi hedefleyecekti.

Olbart: “Bilirsin, biz şinobilerin işi tacizdir derler.”

O an, kaideye değen Cadı'nın bileği, aniden fırlayan ayak parmaklarıyla havaya uçtu―― ve sayısız ışık küresi, ufak tefek Olbart'ı ve onları büyü yapan Cadı'nın kendisini de yok etmek üzere ileri atıldı.

---

???: “――Yorna Mishigure!”

Bir şeylerin ters gittiğini hissedince Vincent savaş alanından bir adım geri çekildi ve Yorna'ya doğru aşağıya bağırdı.

Yukarıdan, yarı yıkık Büyülü Kristal Top bataryasından gelen Olbart'ın sesi, o Huysuz İhtiyar'ın her zamanki rahat tavrını korumayan, telaşlı bir ses tonuydu.

Keskin bir hareketle bakışlarını yana çevirerek Yang Kılıcı'nı yanı başında savurdu ve yakınlardaki ölümsüzleri zapt eden Eugard ile göz göze geldi.

Eugard: “Devam etmelisin.”

Niyetini kısa bir yorumla tahmin eden Eugard'a bu konumu emanet eden Vincent, Yorna'ya doğru hızla ilerledi. Vincent'ın bakışlarını alan ve bir anlık şaşkın bir ifade takındıktan sonra Yorna dudaklarını sıktı, yanındaki geyik kızın―― Tanza'nın elini bıraktı.

Yorna: “Tanza, lütfen Haşmetli Hazretleri Vincent'a destek ol!”

Tanza: “――! Evet, anlaşıldı.”

Yorna'nın çağrısına onaylayarak başını sallayan Tanza, ellerini birleştirip hafifçe eğildi. Tanza'nın hareketlerinin ardındaki niyeti sezen Vincent, çevik bir sıçrayışla kızın küçük ellerine ayaklarıyla indi.

Bir sonraki an, o narin kolların güçlü bir savruluşuyla Tanza, Vincent'ı gökyüzüne fırlattı―― dosdoğru yukarıya, Kristal Saray'ın en üst katını hedefleyerek.

Vincent: “――Hk.”

İvme yetersizdi, bu yüzden ulaşılamayan mesafeyi telafi etmek için Saray'ın duvarından güç alarak, Vincent beş metreden fazla yukarıdaki en üst kata ulaştı. Merdivenleri kullanmak yerine yanlarından atlayan Cecilus'a benzer bir şey yaptığını düşünmek aklından geçti, ama bu tür düşünceler hemen kayboldu.

Ne de olsa, Vincent Olbart'ı ilk kez bu halde görüyordu.

Olbart: “Kahkahkahka…! Beni görünce öldüğümü mü sandın, komik değil mi?”

Bataryanın yarı yıkık duvarının yanında Olbart, bir dizini yukarı çekmiş, kısık sesle gülüyordu. Ancak, canavar gibi ihtiyar kanlar içindeydi ve kendine özgü aşırı uzun kaşları sarkıyordu. Tüm yaraları arasında en ağırı, sağ kolunun ardından sol kolunun da kopmuş olmasıydı.

Olbart'ın böylesine yakın bir dövüşe girmiş olması için, burada ne kadar güçlü bir kişi bulunmuştu?

――Hayır, şimdi önemli olan şuydu.

---

Vincent: “Ölmeden önce konuş. Cadı ne planlıyordu?”

Olbart: “Kahkah, ihtiyarlara yapılan ne kadar da sert bir muamele bu… Moguro'ya bakarsan anlayabilirsin.”

Vincent: “Moguro Hagane…”

Olbart kelimenin tam anlamıyla kan tükürerek konuşurken, Vincent onun sözleri üzerine arkasını döndü ve harap bataryanın içine yerleştirilmiş kaideye, ve içine yerleştirilmiş yeşil küreye―― Büyü Özü'ne baktı.

Cömertçe kullanılan Büyülü Kristallerle inşa edilmiş Kristal Saray, akıl almaz bir Mana yoğunlaşmasıydı ve bu yüzden muazzam büyüklükte bir bombaya eşdeğerdi. İmparatorluk'un merkezi olan İmparatorluk Başkenti'nde kutsal bir emanet gibi tutulmasının nedeni, onu yöneten Büyü Özü'nün varlığıydı.

Büyü Özü, Kristal Saray'ın kalbi işlevini görüyordu―― Vincent'ın simsiyah gözleri, o kalbin, Büyü Özü'nün yeşil parıltısındaki artan anormalliği görebiliyordu. Bu da demek oluyordu ki――

Vincent: “――Büyü Özü'nü aşırı yükleyerek, Kristal Saray'ı tüm İmparatorluk Başkenti ile birlikte havaya uçurmayı planlıyorlar!”

???: “Olbart, engelledi. Durdurdu, Cadı'yı, yarıda.”

Olbart'ın bahsettiği Cadı'nın kumarı, Vincent gerçek niyetini tahmin edince ürperirken, Büyü Özü―― Moguro Hagane'nin sesi bunu doğruladı.

Daha önce de belirtildiği gibi, Kristal Saray'ın Büyülü Kristallerini mucizevi bir şekilde sabit tutan, Büyü Özü'nün üstün başarımıydı. Büyü Özü'ne muazzam bir Mana miktarı akıtarak, Cadı onun işlem gücüne büyük bir baskı bindirmişti. Bunu yaparak, Büyü Özü'nün kontrol işlevini kaybetmesini, Büyülü Kristallerin dengesini bozarak şehri havaya uçurmayı planlamıştı.

Bu kadarını kavrayınca, Vincent'ın zihninde bir anlık bir huzursuzluk doğdu.

Vincent: “Cadı buradaydı öyle mi? Alevler içinde kalmadan önce mi?”

Moguro: “Yanlış. Cadı yanmıyordu. Olbart ve ben, onunla birlikte savaştık.”

Vincent: “――――”

Moguro'nun bunu ifade ediş şekliyle, Vincent'ın şüpheleri giderilememişti.

Bu savaş alanında Cadı olarak bilinen Sfenks, Chisha ve Natsuki Subaru'nun stratejilerine kapılarak, ruhu tamamen yanarak yok olmuş olmalıydı.

Bu durumda, iki Cadı mı vardı? Yoksa――

Vincent: “Elimizdeki mesele öncelikli olmalı.”

Yoldan çıkan düşüncesini bir kenara bırakarak, Vincent Büyü Özü'ne baktı.

Olbart'ın çetin mücadelesi sayesinde, Büyü Özü'nün kontrolünü kaybetmesi yoluyla İmparatorluk Başkenti'nin yok edilmesi önlenmişti―― hayır, sadece geciktirilmişti. Büyü Özü'nün durumuna bakılırsa, dengesinin zaten kaybolduğu aşikârdı.

Büyü Özü'nün fitili zaten ateşlenmişti. Artık bir patlama kaçınılmazdı.

Vincent: “――Moguro Hagane, şimdiye dek büyük bir hizmette bulundun.”

Bu gerçeğe ikna olunca Vincent, Moguro'ya böyle seslendi.

Çelik Adam Moguro Hagane olarak, bu Kristal Saray'ın kendisi olan Meteor, Vollachia İmparatoru Vincent'a iyi hizmet etmişti. Açıkça söylemek gerekirse, saf güç dışındaki konularda sorun yaşamaktan başka bir şey yapmayan Dokuz İlahi General arasında, Moguro ve Groovy akıl almaz derecede faydalı olmuşlardı.

Böylesine sadık bir hizmetkar olan Moguro'yu ödüllendirmek için Vincent'ın tek bir yöntemi vardı.

Vincent: “Dileklerin doğrultusunda, ne olursa olsun Vollachia İmparatorluğu'nun huzurunu sağlayacağım.”

Moguro: “――Haşmetli Hazretleri, teşekkür ederim. Haşmetli Hazretleri, yalan söylemez.”

Vincent: “Budala, gerektiğinde başkalarını aldatmaktan çekinmem.”

Moguro: “İnsanları aldatırsın. Beni aldatmazsın.”

Moguro'nun sarsılmaz inanç dolu sözleri üzerine Vincent hafifçe nefes verdi ve dudaklarını gevşetti.

Bu Meteor, içinde kan akmayan bir taş kukla olmalıydı, ama yine de hileler ve entrikalarla dolu İmparatorluk dünyasında, neredeyse gerçek olamayacak kadar iyi görünen değerli bir varlıktı.

---

Olbart: “…Peki ne yapmayı düşünüyorsun, Haşmetli Hazretleri.”

Vincent: “Büyü Özü kaideden çıkarılsa bile, onu buradan uzaklaştırma imkanımız yok. Bu durumda, Büyü Özü'nün ve Kristal Saray'ın kendisinin mahvolması, ikisini de yakıp yok etmekten başka seçenek yok―― Yang Kılıcı Vollachia.”

Olbart tarafından sorgulanan Vincent, elindeki Yang Kılıcı'nı gösterdi.

Eugard'ı buraya çağırsaydı, iki Yang Kılıcı ile―― böyle bir şey yapmanın bir anlamı olmazdı. Mevcut çıkmazda gereken şey, insan gücü değil, çıktıydı.

Büyü Özü'nü ve içinde gizli gücü, Yang Kılıcı'nın ateşiyle küle çevirmek. Büyü Özü'nden taşan güç, Kristal Saray'ı ve İmparatorluk Başkenti'ni yutmadan ve havaya uçurmadan önce.

Büyük ihtimalle, her şey sadece bir an içinde hallolacaktı.

Vincent: “Yoksa, başka bir fikrin mi var?”

Olbart: “Hım? Benim bir planım yok, teslim olmak istesem kaldıracak iki kolum bile kalmadı. Haşmetli Hazretleri hiçbir şey düşünemiyorsa, o zaman tüm dünyada, İmparatorluk'u bir kenara bırakın, başka kimse bir şey düşünemez, değil mi?”

Vincent: “――Hıh.”

Canavar gibi ihtiyar kolsuz omuzlarını silkerken, Vincent hafifçe burnundan soludu.

Dünyada Vincent'tan başka kimsenin bir karşı önlem bulamayacağı fikri, bir abartıydı. Eğer burada Vincent değil de Subaru, Chisha ya da Priscilla olsaydı――

Vincent: “Böyle nafile şeyler düşünme, ey budala Vincent Vollachia.”

Gerçekten de kendini budala diye alaya alarak, Vincent Yang Kılıcı'nı iki eliyle kavrayarak hazırlandı.

Kaide üzerindeki Büyü Özü'nün artan ışıltısı karşısında, Yang Kılıcı'nın ışıltısı karşısında, Vollachia İmparatorluğu'nun en büyük hazinesi olan kızıl renkli değerli kılıcın karşısında duran günümüz Vollachia İmparatorluğu, gücünün sergilenmesini talep ediyordu.

Bir sonraki an, Vincent'ın çevresindeki alan―― hayır, Yang Kılıcı'nın çevresindeki alan havasında ısı barındırmaya başladı, dünyayı dalgalanan bir serap gibi çarpıtarak. Çer çöpü tutuşturarak, atmosferi kavurarak, havadaki Mana'yı zorla Ateş niteliğiyle boyayarak, Yang Kılıcı'nın parıltısı güçlendi.

Parlak kızıl bıçağın yaydığı ısı, yükselen alevin belirtileriyle beyaza çalmaya başladı.

Olbart: “Vay canına, bu gerçekten de bir şey.”

Aynı civarda bulunan Olbart, Yang Kılıcı'nın yaydığı ısının tüm etkisini aldı ve değerli kılıcın gücündeki artışa sessizce şaşırdı.

Yang Kılıcı, zaten nadiren kınından çıkan bir silahtı. Üç İmparator kuşağına tanıklık etmiş Olbart bile, kılıcın bu denli gücünü ilk kez görüyordu.

Vincent'ın kendisi de Yang Kılıcı'nın gücünü bu denli serbest bırakışı ilk kez yaşıyordu. Ancak...

Vincent: "Yetersiz."

Gücün daha önce hiç yaşamadığı bu yükselişini hissederken, Vincent çıktının yetersiz olduğunu anladı.

Sürekli artan Büyü Özü'nün baskısı ile Kristal Saray'ın yapımında kullanılan Büyü Kristallerinin oranını göz önünde bulundurduğunda, Yang Kılıcı'nın mevcut gücü patlamanın kudretini tamamen yakıp yok etmeye yetmeyecekti. Mesele, gücü olabildiğince azaltmak değildi. Tam ve eksiksiz bir yok etme gerekiyordu.

Vincent'ın eksik Yang Kılıcı'yla ise bu, İmkansızdı.

Vincent Vollachia'nın Yang Kılıcı, gerçek değerini sergileyemiyordu.

Sebep gayet basitti— Vincent öz kız kardeşi Prisca Benedict'in yaşamasına müsaade etmiş, dolayısıyla İmparatorluk Seçim Töreni gerçek anlamda nihayete ermemişti. İmparatorluk'un tüm tebaasını yanıltarak, hak kazanmadan İmparatorluk Tahtı'na yükselmiş geçici bir İmparator'du.

Bu yüzden Vincent, Yang Kılıcı Vollachia'nın gerçek gücünü ortaya çıkaramıyordu.

Yang Kılıcı'nın gerçek değeri söz konusu olduğunda, tarihi İmparatorlardan Eugard için de durum farksızdı.

Ne de olsa, Yang Kılıcı ölümsüz Eugard'a imparatorluk soyu vasıtasıyla gücünü bahşetse de, onun gerçek kudreti yalnızca mevcut kuşağın gerçek İmparatoru'nda ikamet ederdi.

Tek seçeneği, eksik Yang Kılıcı'yla bir girişimde bulunmak mıydı? Yoksa...

Vincent: "—Kendi hayatım karşılığında..."

Eşit değerde bir bedel sunarak, Yang Kılıcı'nın gerçek alevini Çağırmayı hedefleyecekti.

Bu, Moguro ile az önce verdiği sözü hiçe sayacak bir seçim olsa da, eğer gerekiyorsa Vincent bunu yapmaktan çekinmeyecekti.

Her şey, Vincent'ın yürümeyi seçtiği yolun birikmiş sonuçlarıydı. Yaptığı tüm tercihlerin biriktiği bu uçurumun kenarında, Vincent şu an duruyordu.

Bu yüzden...

Vincent: "Yerine getirmem gereken görev..."

???: "—Ben öyle düşünmüyorum, Abel-chin."

Elindeki Yang Kılıcı'na adeta yalvarırcasına, Vincent kendi hayatını ateşe vermekle eşdeğer bir bedel ödemek üzereydi. Tam o anda, Vincent'ın eli, yanında duran kişinin bembeyaz eli tarafından tutuldu.

Düşüncelerine dalmışken, uzun boylu kadın onun boşluğundan faydalanarak yanına sokulmuştu. Yan profiline dik dik bakan mavi gözleri fark eden Vincent'ın gözleri irileşti.

Vincent: "Medium O'Connell..."

Medium: "Ehehe, buradayım."

Vincent: "――――"

Medium cevabıyla gülümsediğinde, Vincent adeta dili tutulmuştu.

Yang Kılıcı'nın ısısının durmaksızın arttığı bu ortam, sıradan insanların nefes alabileceği bir yer olmaktan çıkmıştı. O ise böyle bir yerde aniden belirmiş, üstelik gülümsüyordu.

Yüzünde bir gülümseme, eli Vincent'ın elini sıkıca kavramışken,

Medium: "Biliyorum Abel-chin, omuzlarında büyük bir sorumluluk var. Ama kendini ölüme terk edemezsin. Zira en nefret ettiğim şey tam da bu."

Vincent: "Eldeki meselenin vahametini bir düşün. Her şeyden önce, bana fikir beyan etmeye hiçbir hakkın yok."

Medium: "Ehhh~! Olur mu hiç! Abel-chin'in karısı olacağım ben, değil mi!?"

Vincent: "Şey, bu..."

Medium: "Tamam demiştin ya!"

Vincent: "――――"

Medium: "Sen söyledin işte!"

Medium'un bu enerjisi karşısında adeta çaresiz kalan Vincent, onun ateşli ruhuyla boğuşuyordu. Bu, Vincent'ın canına kasteden birinin ya da potansiyel bir siyasi rakibin yarattığı Baskı'dan çok farklıydı.

Vincent'ın karşılık vermeye hazırlıklı olmadığı türden bir durumdu bu.

Vincent: "Gerçeklere dön. İmparatoriçe Eş makamına ne kadar değer verirsen ver, en hayati mesele İmparatorluk'un—"

Onu kenara itmeye yeltendiği an tam da o andı.

Yanağına aniden inen bir darbeyle Vincent, yüzüne fiske atıldığına şaşkınlıkla Baka kaldı. O şaşkın Bakışla dönüp Medium'a baktı— İmparator'un yanağına vuran Medium'a.

Medium: "Benim senin için endişelenme sebebim hakkında bir daha asla öyle konuşma, Abel-chin."

Vincent: "Sen..."

Yanaklarını geren Medium'un bu çıkışı, Vincent'ın istemsizce gözlerini kırpmasına yol açtı. Bunu gören Medium ise şaşkınlıkla "Ah" dedi,

Medium: "Abel-chin'in iki gözünü birden kapattığını ilk kez görüyorum~."

Genişçe gülümseyerek konuştuğunda, Vincent tek kelime dahi edemedi.

Gözleri daima açık kalmalıydı. İki gözünü aynı anda kapatması demek, İmparator'un hayatının tehlikeye girmesi demekti. Bu, Vollachia'nın sarsılmaz bir kuralıydı; Vincent'ın uykusunda bile riayet ettiği bir düstur.

Bu kural çiğnenmişti. Hem de hayatına kastetmek için değil, Vincent için endişelenen bir kadın tarafından, yanağına atılan bir fiskeyle.

Olbart: "Kahkahalar! Ohoho, zamanı olmasa da, bu tam bir başyapıt değil mi?"

Vincent'ın içindeki karmaşayı sezen, ölüm döşeğindeki yaşlı adam yüksek sesle lafa karıştı. Düşünme ve karar verme Yeteneğini yeniden kazanan Vincent, dişlerini sıktı.

Bir Anlığına afallamış olsa bile, durumun kendisi değişmemişti.

Her şeye rağmen, İmparatorluk Başkenti, İmparatorluk ve tüm dünya sonlarına doğru ilerliyordu. Bu...

Medium: "Her şey düzelecek, Abel-chin, her şey düzelecek."

Vincent azı dişlerini sıkarken bile, Medium ona gülümsemeyi sürdürüyordu.

Bu, sadece umuttan ibaret, temelsiz, duygusal bir argümandı. Tartışma ortamlarında, Vincent'ın en az potansiyel barındırdığı için kalbinin derinliklerinden nefret ettiği bir şeydi bu.

—Böylesine nefret ettiği duygusal çıkışlar; tahttan indirildiğinden beri kaç kez onlarla işkence görmüş, kaç kez de onlar tarafından kurtarılmıştı kim bilir?

???: "—Ne dersin, Ekselansları? Benim küçük kız kardeşim bayağı iş bitirici biri değil mi?"

Tam o An'dı.

Vincent'ın sessizliğinin sebebi, sanki kendi kişisel meselesiymiş gibi konuşan, kendisinin de aynı şeyleri yaşadığını hissedercesine araya giren kişi...

---

Nihayetinde, ne yaparsa yapsın, Balleroy Temeglyph hep yarım yamalak kalmıştı; kendini bu yüzden alaya alırdı.

Hayattayken, İmparatorluk'a hizmet etmiş, sonra İmparatorluk'a karşı gelmişti.

Ardından, öldükten sonra, İmparatorluk'a bir kez daha karşı geldi ve sonunda...

Balleroy: "İmparatorluk'a hizmet etmek... Gerçi pek de bana göre değil bu iş."

Balleroy bunları homurdanırken, göğsündeki delik— en korkunç büyücünün Büyülü Kurşunu tarafından delinip oyulmuş olan— yenilgisine yol açan kararın bir kanıtıydı.

—Balleroy'un tüm dileklerini ortaya koyduğu o savaş, elindeki her türlü imkânı kullanmaktan çekinmeyen düşmana karşı mutlak yenilgisiyle sonuçlanmıştı.

Söz konusu büyücü, "Aramızdaki fark kıl payıydı, bu yüzden ikimizden birinin galip gelmesi pek de şaşırtıcı olmazdı~" gibi laflar etmişti, ama bunlar onun kulaklarını okşamak için uydurulmuş bir yalandan ibaretti.

Muhtemelen, o adamla yüz kez kapışsa, Balleroy yüz kez de yenilirdi. Aralarındaki uyum tam da buydu.

Tek bir amaç uğruna, o adam ne denli acımasızlaşabilirdi ki?

Günün sonunda, diriltilmesinin asıl sebebi olan yarım kalmış işlerini ve pişmanlıklarını gerçekleştiremediği noktada, Balleroy kanı ölümsüzlerden bile daha soğuk akan rakibine karşı koyamaz hale gelmişti.

Medium'un bir kenara atılmasıyla, bunu göz ardı etmesi İmkansızdı; zira bunun küçük kız kardeşinin ölümüyle sonuçlanacağını biliyordu. Balleroy'un zayıflığı ve yenilgisinin yegâne sebebi buydu.

Medium: "Yanılıyorsun. Ballebro nazik olduğu için böyle oldu."

Balleroy bunu yenilgisinin sebebi olarak Kabul Etmişti, gelgelelim Medium bunu Kabul Etmiyordu.

Zayıflığını ve saflığını bir nezaket olarak gören Medium'un dürüst kişiliği ve ışıl ışıl gülümsemesi, boyu uzamış olmasına rağmen zerre kadar solmamıştı; o, onun gözbebeği küçük kız kardeşiydi.

Gerçekten de, o onun küçük kız kardeşiydi. Balleroy onunla tanıştığı için kendini gerçekten şanslı hissediyordu.

Serena, Flop, Medium, Madelyn ve diğer herkesle, hepsiyle tanıştığı için kendini gerçekten şanslı hissediyordu.

Partneri Carillon'u söylemeye bile gerek yoktu; ancak bu durum, General rütbesine yükselirken Balleroy'un yanında yer alan sayısız İmparatorluk Askeri ve Dokuz İlahi General için de geçerliydi.

Ancak, tüm bu karşılaşmalara minnettar olsa da, bir şeyden vazgeçmemişti. O da...

Medium: "Yine de, Ballebro kendini durduramadı, değil mi?"

Gözlerinde Gözyaşları, ama yine de gülümsüyordu; Medium'un bu hali onu afallattı.

İlk tanıştıklarından beri hiç değişmediğini düşünmüştü, oysa o gerçekten de büyümüştü; küçük bir kızdan bir kadına dönüşmüş, artık bu denli farklı bir şekilde gülümseyebiliyordu.

Sadece o değişmeden kalmış, olduğu yerde adımlar atarak patinaj yapıyordu.

Balleroy: "...Görünüşe göre Cadı tarafından Diriltilenler, yalnızca İmparatorluk sınırları içinde ölenlerle kısıtlı. Bu kısıtlamadan kurtulmanın tek yolu, İmparatorluk'u Yok Etmek ve etki alanını Krallık ile Şehir Devletleri'ne kadar genişletmek. Eğer bunu başarırsak, ancak o zaman, nihayet..."

Medium: "—Miles Ağabey'le yeniden buluşmak mı?"

Balleroy: "――――"

Medium: "Anlıyorum. Ne de olsa, bunca zaman Ballebro'yu izleyen bendim."

Medium'un sözleri üzerine Balleroy'u iki duygu birden sardı.

İlki, iç dünyasının ifşa olmasına dair duyduğu öz-hor görme; diğeri ise hafif bir kıskançlıktı. Medium'un ilk kez sergilediğini gördüğü bu gülümsemenin ardındaki anlamı biliyordu.

Balleroy: "Medi, aşık olduğun bir adam mı var?"

Medium: "Ha!? H-hayır mı...? Belki."

---

Balleroy: “Gözlerini kapat. Aklına gülümsemeyle gelen ilk yüz kimse, o.”

Medium: “Öyle biri ancak ağabeyim olabilir! Hem, Abel-chin zaten hiç gülmez ki… Ah.”

Elini ağzına kapattığında, Medium'un yanaklarına kızıl bir renk yayıldı. Küçük kız kardeşinden ilk kez böyle bir tepki gören Balleroy kıkırdadı. Gülümseyerek yavaşça doğruldu.

Gerçekten de Balleroy, sonuna dek yarım kalmış biriydi.

Eğer bundan nefret ederek, kendisini yenen büyücü gibi her şeyi parçalamaya başlasaydı, o zaman belki de artık kendisi olmazdı.

Balleroy: “Böyle bir soğukkanlılık, ben almayayım.”

Asla öyle biri olamazdı. Asla öyle biri olmayacaktı.

Yaşarken de yarım kalmış olan o, ölümünde de aynı şekilde yarım kalmıştı.

Hem yaşamında hem ölümünde belirsiz dilekleri ve pişmanlıkları olan biri olduğu için şunu da söyleyebilirdi.

Balleroy: “Peki o zaman, Medi'nin aşık olduğu adamı kurtarmaya ne dersin?”

Medium: “Hâlâ emin değilim dedim!”

Yüzü kıpkırmızı kesilmiş, çocukluk ve genç kızlık günlerinden farklı bir ifadeyle, bu şekilde iddia etmesine rağmen sözlerinin hiçbir ikna edici gücü yoktu.

Eğer birisi Medium'a böyle bir ifade yaşatıp sonunda yine de ona üzüntü verirse, Balleroy o kişiyi kendi elleriyle öldürürdü. Kendini küçümseyerek böyle düşündü.

Carillon: “――Kiryararahhh!”

Balleroy'un bencilce ağabeylik duygularına karşılık, kalben ve ruhen bir olduğu Carillon neşeyle kişnedi.

---

O bir an, İmparatorluk Başkenti'nde bulunan herkes, ister diri ister ölü olsun, gökyüzüne dik dik baktı.

Bunun nedeni neydi, kimse kolayca açıklayamazdı.

---