Natsuki Subaru'nun geliştirdiği strateji sayesinde, Vollachia İmparatorluğu'nu Yıkımdan Kurtarma Timi, İmparatorluk Başkenti'nin çeşitli yerlerine dağılmıştı. Bu, herkesin koordine olmasını ve kendi görevlerini yerine getirirken birbirlerinin işine karışmamasını hedefleyen bir stratejiydi. Ancak stratejinin en önemli kısmı, İmparatorluk Başkenti'nde savaşan kişilerden hiçbiri değildi. Bu stratejinin anahtarı, şüphesiz, Garkla Müstahkem Şehri'nde bırakılan İmparatorluk'un tüm gücüydü.
Muazzam ölçekte konuşlandırılmış askeri güçlerle dolu bu büyük şehir, Vollachia'nın beyni ve kalbi niteliğindeki personeli barındırıyordu. Şehri ele geçirmek için yürüyen ölümsüz ordularını ne kadar süreyle durdurmak zorunda kalacaklardı? Bu, Vollachia İmparatorluğu'nun hayatta kalma mücadelesinin ortaya konduğu nihai belirleyici savaş için konulan zaman sınırıydı, şüphesiz. Sadece bununla da kalmayıp, İmparatorluk'a ek olarak, tüm dünyanın alınyazısı bu önemli noktada belirlenecekti.
Olabildiğince çok ölümsüzü Müstahkem Şehir'e toplayarak, Yıkımdan Kurtarma Timi'nin İmparatorluk Başkenti'nde harekete geçmesi kolaylaşacaktı. Ama aynı zamanda, Müstahkem Şehir düşerse, İmparatorluk Başkenti tarafı başarılı olsa bile, İmparatorluk'un sonrasında yeniden toparlanması muhtemelen imkansız olurdu.
Yani bu da demek oluyordu ki—
???: “――Şüphesiz, bu «Tennozan» kadar belirleyici olacak.”
Bir şövalye kılıcı kuşanmış, kulaklarına pek de tanıdık gelmeyen sözler sarf eden Julius Juukulius, uzun boyuyla, havada cesurca süzülerek Müstahkem Şehir'in bir suru boyunca koştu.
Zarif şövalye, kılıcının ucunu surlara tırmanmaya, şehri işgal etmeye çalışan bir ölümsüz sürüsüne yöneltti. Silahlarını duvara saplayarak, doğaçlama basamaklar oluşturarak yukarı tırmanıyorlardı. Üzerlerine doğru süzülürken dönen Julius'un kılıcı durmaksızın şimşek gibi çaktı.
Julius: “İzin vermeyeceğim!”
Surlara tırmanmaya çalışan ölümsüzlerin kolları ve sırtları darbe yağmuruna tutuldu, yere serildiler.
Julius, kullanmakta oldukları bıçaklardan birinin üzerine atladığında, gözlerini duvara saplanmış sayısız silaha çevirdi ve,
Julius: “Aro! Rüzgarını ödünç almak istiyorum!”
Bunu haykırdıktan sonra, yeşil bir rüzgar fışkırdı. Sanki etraflarını sararmış gibi, duvara saplanmış tüm silahları çekip çıkardı ve ölümsüzlerin o basamakları oluşturmak için harcadığı tüm çabalar, tek bir hamlede boşa çıktı.
Sonunda, üzerinde durduğu kılıcı bir sıçrayışla kırarak, Julius surun tepesine geri döndü.
Anlaşmalı Ruh'unun yeşil ışığını okşarken, Julius biraz nefeslendi.
Bu duvara tırmanmaya çalışan düşmanları engellemeyi başarmıştı, ama dikkatsiz davranmaya lüksü yoktu.
Şehrin en dıştaki duvarını aşsalar bile, hala ikinci ve üçüncü dış siperler, hatta daha da sağlam kaleler vardı, ama yine de—
???: “Zaten bu kadar yaklaşmış olmaları, beklediğimizden daha hızlı.”
Julius: “――Bayan Taritta.”
Surun tepesinde duran, nefesini toparlarken Julius'a seslenen, siyah saçlarının bir kısmı maviye boyalı, esmer bir kadındı: Shudraq Halkı'na komuta eden kadın savaşçı Taritta.
Kabilesinin her üyesi yay kullandığı için, Shudraq savaşçıları ölümsüzlere uzaktan saldırabiliyorlardı ve Müstahkem Şehir'i kuşatmaya karşı savunmada başlıca güçlerden biriydi. Shudraq'ın mükemmel okçuluğu arasında bile yay becerisi özellikle öne çıkan Taritta, mevcut savunma savaşının temel taşlarından biriydi.
Nitekim, tıpkı az önce sura saplanmış silahları temizleyen Julius gibi, o da surun tepesinden ok atarak ölümsüzlerin suru aşmasını engelliyordu.
Becerilerinin ne kadar güvenilir olduğunu takdir ediyordu, ama sözleri göz ardı edilemeyecek acımasız bir gerçekti.
Julius: “――Bu kadar kısa sürede, cephe bu denli geri itildi.”
Bunu söylerken, Julius gözlerini surların dışına çevirdi ve sol gözünün altındaki yara izini okşadı.
Julius'un cesur bakışlarının önünde, ufka kadar uzanan, ilerleyen ölümsüz ordularının başları görünüyordu. Olağanüstü büyüklükte bir ordunun yaklaştığı gözle görülür şekilde belliydi. Başlangıçta surların dışına konuşlandırılmış savunma hattı aşılmıştı ve dışarıda savaşan İmparatorluk Askerleri, savaş cephesini geri çekmek ve küçültmek zorunda kalmışlardı. Elbette, düşmanların muazzam sayısı göz önüne alındığında, bunun eninde sonunda olacağını öngörmüş olduklarına şüphe yoktu.
Taritta: “Aralarındaki ara sıra çıkan çetin ölümsüzlerle başa çıkması oldukça zor oluyor, değil mi?”
Julius: “Katılıyorum. Bulundukları anda, yakınlardaki yetenekli birinin onlarla ilgilenmesinden başka çare kalmıyor, ama…”
Gerçekten de, Julius bu sözleri ağzından döküldüğü an gerçekleşti.
???: “――Hk!!”
Aşağıdaki savaş alanında, tek bir kütle halinde birlikte savaşan grup, hepsi birden havaya uçuruldu.
Aşağıya baktığında, kalın çığlıklar atarak havada uçuşanlar, Subaru'nun takviye olarak İmparatorluk Başkenti'ne gönderdiği Pleiades Taburu üyeleriydi.
Şaşırtıcı bir stratejiyle, her biri tuhaf bir güce sahip bireylerden oluşan bir taburdu bu. Üyelerini havaya uçurup dağıtan ise, iki kolunda da büyük kılıçlar tutan—hayır, iki kolu da tamamen büyük kılıçlara dönüşmüş, korkunç, iğrenç görünümlü bir kadın ölümsüzdü.
???: “Kahretsin… şimdi gerçekten de yaptın yapacağını…!”
???: “Dur dur dur dur! Plansız dalma hemen! Kardeşin yükü üstlenmek zorunda kalacak!”
???: “Geri çekilin! Herkes onu kuşatacak ve sonra alt edeceğiz!”
O iğrenç ölümsüzün karşısında, işi bitmiş olması gereken grup, dimdik ayağa kalktı. Hiç zayiat vermeden, sarsılmaz savaş ruhları övgüye değerdi, ama Julius'un bakış açısından bile, o kadın savaşçının gücü şüphesiz birinci sınıftı.
Hemen oraya koşması gerektiğini düşünerek, Julius suru Taritta'ya bırakıp, aşağı atlamak üzereydi—
???: “――Yok canım, Aslan Şövalye-kun zaten orada.”
Julius'un kulaklarına çarpan, savaş alanı için orantısız derecede neşeli bir sesti. O sesin getirdiği bilgi, aşağıdaki savaş alanında bir değişime yol açtı.
İki büyük kılıç kullanan savaşçının yanına, elinde altın topuzla koşmuş olan Goz'du.
Goz: “Seninle yüzleşme fırsatım hiç olmadı, ama seni karıştırma ihtimalim de yok! Demek dirildin, Gladyatör İmparatoriçe!!”
Goz kükrediğinde, topuzu ile kadın savaşçının büyük kılıçları çarpıştı ve savaş alanında şiddetli bir şok dalgası yayıldı.
İkisi arasında, sıradan bir insanın asla kaldıramayacağı aşırı ağır silahlar darbe alışverişinde bulundu. Ortaya çıkan şiddet, etraftaki İmparatorluk Askerleri'ni ve ölümsüzleri dağıttı, onları bir fırtına gibi savurdu.
Yerini korumak gereken bir çatışmaydı bu, ama Julius ona doğru ilerlemeyi bırakmıştı. O yeri Goz'a emanet etmek en iyisiydi.
Julius: “Beni durdurduğun için teşekkür ederim, Flop-dono.”
Flop: “Ha ha ha, sorun değil! Sadece Finest-kun ve Taritta-san'ın önlerindeki savaşa odaklanmalarını sağlamam gerektiği içindi! Benim gibi güçsüz birinin işe yarayabileceği tek şey bu!”
Telaşlanmadan gülümseyen, neşeli tavrı savaş alanında bile değişmeyen Flop'tu.
Savaşçı olmayan biri olarak, İmparatoriçe Eş adayı birinin kardeşiydi. Kalenin içinde beklemede kalması emredilmiş olmalıydı. Cephe hattı bile sayılabilecek bir surda ortaya çıkmıştı, bu yüzden Taritta şaşırmıştı.
Taritta: “Flop!? Sen burada ne arıyorsun…?”
Flop: “Ha, çünkü durum tam bir topyekûn savaş gibi görünüyor. Yaralılara yardım etmek, ekipman onarmak gibi, savaşamayan insanlar için yapacak tonlarca böyle şey var. Doğal olarak, ben de o insanlardan biriyim.”
İnce göğsünü okşayarak, Flop Taritta'ya bir ok kılıfı uzattı.
Taritta, ikinci bir düşünceye gerek duymadan kabul etti. Sırtında zaten bir ok kılıfı taşıyordu, ama kalan ok sayısı güvenebileceği bir miktar değildi, bu yüzden Flop'un takviyesi tam da ihtiyacı olan şeydi.
O halde, muhtemelen sur boyunca yürüyerek diğer Shudraqlılara da ok kılıfları dağıtmıştı.
Savaşçı olmayanlar da dahil olmak üzere, herkes bu savaşa katılıyordu. Tavrı bu sözlerin vücut bulmuş haliydi.
Flop: “Durum nasıl?”
Taritta: “――Herkes canla başla savaşıyor. Savunma savaşını sürdürürsek, surları bir süre daha savunabiliriz. Ama aynı zamanda…”
Julius: “Rakiplerimiz arasında uçan bir ejderha süvarisi belirirse işler değişirdi.”
Taritta, Flop'un sorusuna yanıt verdi ve devam etmekte tereddüt ederken, Julius onun yerine sonucu getirdi. Bu yanıt üzerine, Flop'un ifadesi ciddi bir şekilde sertleşti.
Her zaman neşeyle gülümseyen bir genç adam olduğu düşünüldüğünde, bu küçük hareket tuhaf bir şekilde etkileyiciydi. Ama, ifadesinin sertleşmesi gayet doğaldı.
Vollachia İmparatorluğu'nun insanları, uçan ejderha süvarilerinin ne kadar inanılmaz olduğunun fazlasıyla farkındaydılar.
Flop: “――――”
Savaş başlar başlamaz, Julius ve Shudraq Halkı'nın eşzamanlı saldırısıyla, ilk dalga olarak yaklaşan ölü uçan ejderhalar —yani dirilmiş uçan ejderhalar— püskürtülmüştü. Sonrasında, gökyüzünden ara sıra gelen tüm tehditler, ölü uçan ejderha avlama görevi verilen Shudraqlılar tarafından güvenilir bir şekilde savuşturuluyordu.
Ancak bu, düşmanları arasında uçan ejderha binicisi olarak hizmet eden dirilmişlerin olmaması sayesinde mümkündü.
Evcilleşmemiş uçan ejderhaların yeteneği, bir uçan ejderha binicisiyle bütünleşmiş ejderhalarınkiyle kıyaslanamazdı.
Tek bir uçan ejderha ve binicisi, bir çarpışmada yüz ejderhalık bir sürüyü bile alt edebilirdi. Gökyüzünü taktiksel olarak kullanan uçan ejderha binicileri işte bu kadar istisnaiydi.
—Geçmişte Julius, bir uçan ejderha binicisiyle kılıçlarını tokuşturmuştu.
O zamanlar, yanında seyahat eden Ferris'in yardımı sayesinde mucizevi bir zafer elde etmişti; ancak Julius yalnız olsaydı, kazanan ve kaybedenin konumları kesinlikle tersine dönerdi.
İmparatorluk içinde o kalibrede başka bir uçan ejderha binicisi muhtemelen bir daha asla olmazdı; ancak dirilmişlere karşı bu cephede sadece ölü uçan ejderhalar yerine, birinin üzerine binmiş dirilmiş bir uçan ejderha binicisi belirirse, durum tamamen değişirdi.
Flop: “Elbette, ölmüş bir uçan ejderha binicisiyle sevgili ejderhasının birlikte dirilmesi… bunun emsali son derece nadir olduğu için, şehrin semalarının henüz ele geçirilmemiş olması anlaşılır bir durum.”
Flop’un bu görüşü, mevcut kuşatma durumu incelendiğinde muhtemelen doğruydu.
Uçan ejderha binicileri bir tehditti, ancak binicilerin ve uçan ejderhalarının güven inşa etmesi uzun zaman alıyordu; insan ve ejderha şüphesiz bir bütün olmadan, gerçek değerleri ortaya çıkamazdı.
Bu kural, akıl sınırlarının ötesindeki prensiplerle diriltilen ölüler olsalar bile göz ardı edilemezdi.
Canlıyken birlikte olan dirilmiş bir binici ve dirilmiş bir uçan ejderha olmadan, “dirilmiş uçan ejderha biniciliği” fenomeni gerçekleşemezdi.
Şu anda, Tahkim Edilmiş Şehrin semalarında dirilmiş uçan ejderha binicilerinin görülmemesinin nedeni muhtemelen buydu.
Julius: “…Ama ironik olan şu ki, bu nadir durumun tek örneği, en çetin uçan ejderha binicisi oldu.”
Bu hafif rahatlamayı inkâr eden şey, Julius’un kendi gözleriyle tespit ettiği dirilmiş uçan ejderha binicisinin varlığıydı.
Birleşik ejderha arabalarında savaşın ortasında belirmiş olan dirilmiş —canlıyken birlikte olduğu sevgili ölü ejderhasının sırtına binmiş Balleroy Temeglyph— ezici hareket kabiliyetiyle düşmanın arasına dalmıştı.
Bu savaş alanına katılırsa, tek bir binici olarak Tahkim Edilmiş Şehrin cephesini yok etmesi oldukça muhtemeldi.
Şu an henüz ortaya çıkmamış olsa bile, bu ihtimal göz ardı edilemezdi.
Flop: “—Bunun için endişelenmene gerek olduğunu sanmıyorum.”
Julius: “Flop-dono?”
Flop: “Başka uçan ejderha binicileri diriltiliyor olsaydı farklı olurdu, ama Balleroy’un ortaya çıkması konusunda endişelenmene gerek olduğunu düşünmüyorum.”
Flop, aşırı bir inanç tonu ve ifadesiyle Julius’un teyakkuzunu reddetti.
Julius bu söze kaşlarını çattı; Taritta ise duvara tutunmuş dirilmişlere ok atarken, rakibin dizini vurduğundan emin bir şekilde konuştu:
Taritta: “Bunu bu kadar kesin nasıl söyleyebilirsin?”
Flop: “Çünkü Balleroy, Medium ve benim birleşik ejderha arabalarında olduğumuzu biliyor. Doğal olarak, bizim bu Tahkim Edilmiş Şehirde olduğumuzu da düşünecektir. Buraya gelip her yeri yakıp yıkması zor olurdu, değil mi?”
Taritta: “Bu…”
Flop tek gözü kapalı yanıt verdiğinde, Taritta söyleyecek söz bulamadı.
Julius, Taritta’nın tepkisine katılıyordu. Flop’un sözlerinin ikna edici bir gücü olduğu söylenemezdi. Dirilmiş Balleroy’un duygularına ve merhametine dair umut besliyorsa, o zaman—
Julius: “Ne yazık ki, canlıyken sahip oldukları insanlık için pek umut yok. Zombilerin… yani dirilmişlerin düşünceleri çarpıtılıyor. Aksi takdirde, bu kadar çok ölünün kendi ülkelerinin yıkımına katılması imkânsız olurdu.”
Nitekim, ufuk çizgisine kadar tüm ovaları kaplamış, o kadar muazzam sayıda dirilmiş seferber olmuştu ki.
Bu dirilmişlerin hepsinin canlıyken Vollachia İmparatorluğu’na gerçekten kin beslediğini ve dirilir dirilmez uzun süredir besledikleri arzularını gerçekleştirmeye çalıştıklarını hayal etmek zordu.
Onları dirilten büyücünün, dirilmişleri kendi çıkarı için manipüle ettiğini düşünmek doğaldı.
Julius bunu işaret ettiğinde, Flop “Evet” diyerek başını sallarken yanağını kaşıdı.
Flop: “Finest-kun ile aynı fikirdeyim. En başta, tüm ölülerin düşünceleri değiştiriliyor. Ama yine de, değişmeyen kısımlar olduğunu gördüm.”
Julius: “Yani sadece Balleroy-dono’nun duygularını ve merhametini koruduğunu mu söylüyorsun?”
Flop: “Bu, duygularım için büyük bir şok olurdu! Ama hayır, öyle değil, Finest-kun. Gerçi, sen ve Taritta-san’ın bunu benimkinden daha kolay fark edeceğini düşünüyorum.”
Taritta: “Biz mi?”
Hiçbir fikirleri olmadan, Julius ve Taritta bakıştılar.
Canlıyken Balleroy ile bir ilişki paylaşmış olan Flop’un değil de, kılıcı mızrağıyla çarpışmış olan Julius’un ve yüzünü bile hiç görmemiş Taritta’nın fark edebileceği bir şey, o da—
Flop: “—Dövüş tarzları.”
Julius: “――――”
Flop: “Düşünceleri canlıykenkinden değişmiş olsa bile, onları dövüş tarzlarından mahrum etmek, söz konusu kişiyi diriltmeyi anlamsız kılardı. Bu yüzden, tüm ölülerin canlıyken sahip oldukları dövüş tarzları aynıdır. Yanılıyor muyum?”
Julius: “…Kesin bir şey söyleyemem, ama bu ihtimal yüksek görünüyor.”
Savaştığı dirilmişlerin canlıykenki hallerini derinlemesine bildiği söylenemezdi, ama Flop’un tahmini tam isabet olmalıydı.
Julius ve Taritta’nın onaylayıcı tepkisi üzerine Flop gülümsedi.
Biraz nostalji ve hüzün izleri taşıyan, korkunç derecede melankolik bir gülümsemeydi.
Flop: “Balleroy buraya gelecek olsaydı, herkesten önce en başta gelir, bu şehrin can alıcı noktalarını vururdu. Büyülü Keskin Nişancı Balleroy Temeglyph, öncü olarak hizmet etmedi. Balleroy’un bu savaş alanına gelmediğini düşünmemin dayanağı budur.”
***
—Balleroy Temeglyph, astlarının boş yere pervasızca ölmesine tahammül edemeyen, prensipli bir adamdı.
Ancak bu, Vollachia’nın uyguladığı “demir ve kan yasasını” sevmediği anlamına gelmiyordu, ne de emperyalizme karşı duran bir hayırsever olduğu anlamına geliyordu.
Güçlüyü yücelten ve zayıfı ezen İmparatorluk düşünce tarzı, mütevazı bir halktan biri ailesinde doğmuş Balleroy için oldukça elverişliydi. Birinin bu toplum yapısını kullanarak dünyada yükselmesi ve sonra statü kazanınca fikir değiştirmesi mantıklı olmazdı.
Ama yine de, Balleroy’un kendisi bu konuda o kadar derin düşünmemişti ve emperyalizme özel bir bağlılığı yoktu. Sadece, zaten var olanın kendi doğası ve yetenekleriyle uyumlu olması şansı yaver gitmişti.
Bu nedenle, Balleroy’un askerlerinin boş yere ölmesine duyduğu nefret, nihayetinde emperyalizmle alakasızdı.
Bu, Balleroy’un başkalarından aldığı öğretilerle edindiği bir düşünce biçimiydi.
—Balleroy’un karakterinin oluşumunda, büyük etki bırakan iki ana kişi vardı.
İlki, yeteneklerinde umut görmüş ve onu seçerek eğitim alma ve sevgili ejderhasıyla tanışma gibi fırsatlar sunmuştu; hamisi Serena Dracroy.
Diğeri ise, henüz genç bir çocuk olan, ayırt etme yeteneği gelişmemiş Balleroy’u, hırsızlık yaptığı için peşindeki takipçilerle başarılı bir şekilde başa çıkmak için kullanmıştı; yaramazlığın ta kendisiyle tanışmış, ona bir ağabey gibi olan Miles.
İmparatorluğa hem yakışan hem de yakışmayan niteliklerin bir karışımına sahip bu iki insanla geçirdiği karşılaşmalar ve günler sayesinde, Balleroy Temeglyph olarak bilinen bireyin karakteri inşa edilmişti.
Ve inşa edildikten sonra, Balleroy’un insanlığı astlarının boş yere ölmesinden nefret ediyordu.
Astları, kendi erişimi dahilindeki bireylerdi, onun insanlarıydı— Kendi insanlarının feda edilmesinden nefret ediyordu.
Bu yüzden, zafer şansının önceden belirlendiği, İmparator’un rahatlığı için tasarlanmış isyana katılırken, Balleroy astlarından hiçbirini yanına almamış, bunun yerine tek başına katılmıştı.
Sonunda, bu yüzden hayatını kaybetmişti, bu yüzden Balleroy’un kararı yanlışlıkla doğruydu.
—Savaşılacaksa, düşmanların ve müttefiklerin ölümleri kaçınılmazdı.
Başkalarının da hayatını alacaktı. Bu kuralın sadece kendi insanları için geçerli olmamasını istediğini söyleyemezdi. Ancak işlerin bu şekilde gitmesini sağlamaya çalışırsa, dış yardıma güvenemezdi, çünkü bu ancak kendi gücüyle yerine getirilebilirdi.
Bu nedenle, Balleroy Temeglyph’in vardığı sonuç, en hızlı keskin nişancı olmaktı.
Sevgili ejderhasının kanatları gökyüzünde yarışırken, ideal bir boşluk yaratır ve karşı tarafın can alıcı noktaları ile kalbi olan varlıkları vururdu— arzularının yerine gelmesi için en iyi yöntem buydu.
Balleroy, İmparatorluğun bir adamıydı. Düşmanlarından kaçı ölürse ölsün, göğsü zerre kadar sızlamazdı.
Kendi insanlarının ölmesini istemiyordu. Bu yüzden, Balleroy’un keskin nişancılığı en hızlı sonuca ulaşmayı hedefliyordu. Düşman veya müttefik ayırt etmeksizin, bunun kendi halkı arasında zayiatı önlemenin en iyi yolu olduğuna emindi. Bu nedenle――
Balleroy: “――Hazırım, Carillon.”
Vefat etmiş sevgili ejderhasının çağrısına kulak veren Balleroy, yatağın kenarından kalktı.
Önlerindeki yatakta, bilinci kapalı Madelyn sessizce uyuyordu―― Şu an bilinci, ejderha sureti Mezoreia'nın içindeydi.
Söylemeye gerek yok ki, bir ejderhanın şiddetli gücü, İmparatorluk Başkenti'nde kullanılamayacak kadar tehlikeli ve aşırıydı.
Ancak, ona karşı koyabilecek düşmanlar düşünüldüğünde, "aşırı" kelimesinin kesinlikle kullanılamayacak olması korkutucuydu.
Balleroy: “Bir zamanlar hizmet etmiş biri olduğumu biliyorum ama siz İmparatorluk halkı, kesinlikle delisiniz.”
Bir ejderha bu dünyadaki en dayanıklı yaşam formu sayılırken, onunla rekabet edebilecek, hatta onu aşabilecek canavarlar fikri tuhaftı.
Unvanıyla birlikte o da bu kişiler arasında yer almıştı ama Balleroy, kendi becerilerinin her şeyin üzerinde yükselenlerinkiyle aynı seviyede olduğunu düşünmüyordu.
Yine de, güçlü olmakla zafer kazanmak arasında hiçbir bağlantı yoktu.
Madelyn’in gök mavisi saçlarını alnından okşayan Balleroy, sevgili ejderhasının beklediği balkona doğru ilerlemeye başladı. Yarı yolda, duvara yaslanmış mızrağı kavradı. Carillon ise beyaz balkonda kanatları katlanmış bir şekilde sırtını ona dönmüştü.
Kanatlarından birinin dibini okşarken, sevgili ejderhası uzun boynuyla Balleroy’un omzuna sürtündü.
Carillon yumurtadan çıktığından beri paylaştıkları ilişki tam da buydu. Carillon’un alışkanlıkları, küçük ve zayıf bir yavru uçan ejderha olduğu zamandan beri hiç değişmemişti.
Balleroy: “Alışkanlıklar ve tercihler, ölsen bile değişmez… Gerçi, başkaları adına konuşamam.”
Bunu kendini küçümseyen bir tonda söyleyerek, okşadığı elini kaldırdı ve sırtına sertçe vurdu. Carillon bu işaretle duruşunu alçaltınca, Balleroy cesurca sırtına atladı ve ileriye döndü.
Kristal Saray’ın balkonundan İmparatorluk Başkenti’nin engin manzarasını seyrederken, güzelce düzenlenmiş şehir manzarası harap olmuş, yıkılmış ve baştan aşağı bir savaş alanı atmosferine bürünmüştü.
Bu atmosfer sadece İmparatorluk Başkenti’nde değil, tüm İmparatorluk genelinde hissediliyordu―― özellikle de büyük ölümsüz ordularının gönderildiği Garkla Müstahkem Şehri çevresinde çok daha yoğundu.
Müstahkem Şehir, İmparatorluk Başkenti’nden tahliye edilen mültecileri ve İmparatorluk Askerlerini ağırlamıştı ve şimdi orada şiddetli bir savaş yaşanıyordu. Aslında Balleroy da o şehrin kuşatmasında bir saldırgan olmalıydı. Ancak――
???: “――Cesaretini kaybetme hissini ben de anlamaya çalışıyorum. Olağan yeteneğini sergileyememe korkusu olduğu için uygun olduğu söylenemez. Komut: Gerekli.”
Balleroy’u dirilten büyücü―― kendine Sfenks diyen Cadı, Balleroy’u İmparatorluk Başkenti’nde tutmaya karar verirken böyle konuştu. Balleroy’a duyduğu endişeden ziyade, ilk kez içinde filizlenen bu hissin bilinmeyen tadını anlamak istiyor gibiydi.
Elbette, Bulut Ejderhası Mezoreia’yı müttefik olarak güvence altına almak için, bu tarafa geçmiş olan Madelyn’i Balleroy’un kontrol etmesine dair beklentiler olduğu da aşikârdı.
Kendinden beklenen görev hakkında birkaç çekincesi vardı ama buna rağmen Balleroy’un İmparatorluk Başkenti’nde kalması işine geliyordu.
Çünkü o zaman, Müstahkem Şehir’e girmiş olabilecek kardeşleriyle karşılaşmasına gerek kalmadan her şey bitecekti―― asıl sebep bu değildi.
Bu, Sfenks’in hükmettiği ve Balleroy’un da sezdiği bir şeydi ama,
Balleroy: “Eğer O Hazretleri olsaydı, kesinlikle gelirdi, değil mi?”
Balleroy’un tanıdığı Vollachia Vincent, soğukkanlı, sert bir İmparatordu.
Kale lordu barış zamanında asla hareket etmese bile, nihai sonucun olduğu yerde her zaman kendi ayakları üzerinde durmaya çalışırdı. Bu sadece Vincent’la sınırlı değildi, tüm Vollachia İmparatorları için bir gelenekti.
Bu durum, İmparatorluk Yolu olarak kabul edilen “demir ve kan yasasının” etkisi olarak da görülebilirdi.
Bu yüzden, Vollachia İmparatorluğu’ndan herkesten çok nefret etse de Vincent, Vollachia İmparatoru görevini sadakatle yerine getirmeye çalışacaktı, bu yüzden ne olursa olsun İmparatorluk Başkenti’ne gelecekti.
Büyük Felaket’in elebaşı Sfenks’i yok etmek için Yang Kılıcı elinde gelecekti.
Balleroy: “――Chisha beni fena halde kandırmış.”
Büyük Felaket’in başlangıcında, ne ölümsüzlerin ne de kendi varlığını henüz kavrayamadığı bir durumda, bundan daha ideal bir fırsat olmamasına rağmen Balleroy’un sürpriz saldırısı Vincent’a ulaşamamıştı.
Chisha’nın müdahalesi Vincent’ı kurtarmış ve Büyük Felaket’in en hızlı zaferi engellenmişti.
Ancak――
Balleroy: “Bir dahaki sefere, kimse O Hazretleri’ne kalkan olamayacak.”
Bir sonraki fırsatını kesinlikle kaçırmayacaktı.
Eğer Vincent bizzat İmparatorluk Başkenti’ne gelirse, Balleroy onu kalbinden vuracağından emindi. Bunu başardığında, Vollachia İmparatorluğu’nun umudu kesilecekti.
Ve sonra, Büyük Felaket’in tehdidi kuzeye yönelecek, hatta Lugunica Krallığı bile――
Carillon: “――Kiyaraaahhh.”
O anlık, sevgili ejderhasının kişnemesi Balleroy’un dikkatini “o şeye” çekti.
Balleroy: “――――”
Boynunda bir karıncalanma hissederek yukarı baktığında, Balleroy kendi gözlerine inanamadı.
Carillon’un sırtında, savaş alanına dönmüş İmparatorluk Başkenti üzerinde kuşbakışı bir manzarayla hedefi olan Vollachia Vincent’ın figürünü arayan Balleroy, savaş alanındaki her detayı görmek ve hiçbir değişikliği kaçırmamak için gözlerini zorluyordu.
Balleroy’un dikkatinden uzakta bir yerden, bir şey cüretkârca Kristal Saray’ı hedef almıştı.
――Dünyanın en güzel sarayının tam üzerinde, alevli ateş topları birbiri ardına yağıyordu.
Balleroy: “Carillon!”
Keskin çağrısıyla sevgili ejderhası anlık kanatlarını açtı ve kanat çırpışlarından oluşan kaldırma kuvvetiyle büyük bedeni İmparatorluk Başkenti semalarına yükseldi. Her güçlü kanat çırpışıyla hızı ve irtifası hızla artıyor, Balleroy’u da beraberinde göğe çıkarıyordu, ölümsüz uçan ejderha gökyüzüne tırmandı.
Yükselen Balleroy’un uçuş yolunu engellemek istercesine, insan büyüklüğündeki alevli küreler acımasızca üzerlerine doğru düşüyordu―― Ve onlara doğru mızrağını doğrulttu.
Balleroy: “İzin vermem!”
Balleroy’un elindeki mızrağın ucu, gökyüzüne doğrulttuğunda hafif bir ışık saçtı ve o anlık, fırlatılan ışık mermisi alçalan alevle çarpıştı; havada bir patlama meydana gelirken gökyüzü kırmızıya boyandı.
Tek bir atış değildi. İki, üç atış, on üçüncü ışık küresi alevli küreleri düşürene kadar art arda ateşlendi; İmparatorluk Başkenti semalarını saran gürültülü bir sesle, Balleroy ve Carillon patlamanın yükselen alevlerinin arasından geçtiler.
Balleroy: “Bulutların üzerinde böyle geçerek ne halt ettiğini sanıyorsun?”
Ateşli yağmuru savuşturmuştu, yine de Balleroy rakibinin becerisine hayran kalmıştı.
Eğer alev topları doğrudan Saray’a gelseydi ya da bir ok veya taş gibi parabolik bir yörüngede uçsaydı, Kristal Saray’dan kolayca tespit edilirdi. Balleroy’un gözlerinin bunu yapamamasının nedeni açıktı: Alevli küreler çok uzaktan gelmiş, İmparatorluk Başkenti semasındaki yoğun bulutların üzerinde uçmuş ve Kristal Saray’ın tam üzerine geldiklerinde doğrudan aşağı inmişlerdi.
Sözcüklere döküldüğünde, yapılan şey apaçık ve basitti. Ancak bunu gerçekten başarmakla kıyaslandığında, dağlar kadar fark vardı―― bulutların üzerinden bir taş atıp birkaç kilometre ötedeki bir hedefi vurmak gibi ilahi bir başarıydı bu; ellerini bile kullanmadan bunu başarmaktan bile daha korkunç derecede zordu.
Ancak Balleroy, İmparatorluk içinde nadiren görülen, tek bir hileye özelleşmiş olsa bile büyü kullanabilen bir konumdaydı.
Balleroy: “Karşılığını vermem gerekecek!”
Bulutları delip gökten düşen alevli kürelerle işi bittikten sonra Carillon göklere yükseldi. Sırtına sıkıca tutunan Balleroy’un dikkati İmparatorluk Başkenti’nin uzak güneyine kaydı.
Kristal Saray’ın tam güneyinde, İmparatorluk Başkenti’nin kapısı çevresi Mezoreia tarafından korunuyordu. Fırlatılan alev toplarının mesafesi ve açısından, söz konusu düşmanın oradan biraz batıda olduğunu tahmin etti―― Balleroy’un altın renkli irisi içinde beliren, siyaha boyanmış ölümsüz sol gözünün çevresi hafifçe titredi.
Bu, Balleroy’un yüzünde oluşan bir değişiklikten değil, sol gözünü çevreleyen atmosferdeki bir değişiklikten kaynaklanıyordu.
Büyü kullanarak ışığı büken Balleroy, uzağı görmek için bir dürbün oluşturdu. Sol gözüyle içinden bakarak, mızrağının ucunu o yöne doğru heybetle doğrulttu.
Uçan ejderhasının hızıyla keskin nişancılık açısını ve mesafesini güvence altına alan Balleroy, ultra uzun menzilli keskin nişancılık yapmak için ışık mermileri fırlatma tekniğinde uzmanlaşmıştı ve hedefi gözden kaçırmasını engelleyen bir ışık dürbünüyle birleştiğinde, Balleroy savaşacaktı.
Engelsiz, açık bir ovada olsa, Balleroy'nun ışık küreleri hareketli bir hedefi birkaç kilometre öteden vurabilirdi.
Balleroy: "――――"
Bu sefer de aynı şeyi yapmak niyetiyle sağ gözünü yumdu, tüm dikkatini sol gözüne yoğunlaştırdı.
Işığın bükülmesiyle oluşan o var olmayan dürbün, İmparatorluk Başkenti'nin şehir manzarasını aştı, hatta daha da ötesine geçerek Kristal Saray'a o alevli küreleri fırlatan düşmanın figürünü yakaladı――
Balleroy: “――Medi.”
Boğuk bir solukla mırıldanırken, Balleroy Temeglyph'in dürbünü o figürü net bir şekilde yansıttı.
Güneş ışınları gibi parıldayan altın saçları dalgalanıyor, uzun pelerinli bir adamın kollarında göğe yükselmişti. Kızın mavi gözleri, onu görmemesi gereken Balleroy'a dikilmişti.
Ve sonra, o dudaklardan dökülen duyulmayan sözleri net bir şekilde algıladığında, Balleroy'nun kalbinde bir tel titredi.
Medium: “Of, artık istediğin yere gitmene izin vermeyeceğim. Gel de benimle adam gibi konuş, Ballebro.”
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.