Nişancının Gölgesi

Roswaal L. Mathers, Krallığın ve dünyanın en büyük büyücüsüydü.

Kendisine bu sorulsa, korkusuz bir gülümseme ve kendine özgü bir özgüvenle karışık bir ifadeyle, bu fikri “Şimdilik öyle sayılır herhalde~” şartıyla onaylardı. Roswaal, içinde bulunduğumuz çağda durumun böyle olduğunu dile getirirken yüzünde hiçbir pişmanlık barındırmazdı. Aksine, farklı renklerdeki gözlerinde derin bir sevgi ve bir şeylere özlem duyan bir yalnızlık hissi belirirdi. Büyüden bahsettiğinde, Roswaal'ın içinden asla silinmeyen o geçici özlem buydu; Ram ve Beatrice dışında kimsenin farkında olmadığı, hatta kendisinin bile bilincinde olmadığı bir özlem.

Buna dayanarak, Roswaal'ın mevcut en büyük büyücü konumu sarsılmazdı.

Karar savaşında meydan okuyan Medium O’Connell'a bunu ilan ederek, onu kollarında tutarak gökyüzünde süzüldü ve uzakta, yüksek irtifalara çıkmış Büyülü Nişancı ile karşı karşıya geldi―― Roswaal'ın kendi büyüsüne olan güveni ve gururu göz önüne alındığında bile, buradaki zafer şansını düşük görüyordu.

Roswaal: “――――”

İmparatorluk Başkenti'nin güneybatısından gökyüzüne sızan Roswaal'ın görüş alanı, en kuzeydeki Kristal Saray'ın üzerindeki gökyüzünün parlak kırmızıya boyandığını ve birçok alev patlamasının açtığını gördü. O ateşli yağmuru gönderen Roswaal'dı, ancak Saray'dan yükselen bir uçan ejderha ve binicisi çifti, onu alevli patlamalara dönüştürmüştü―― ya da öyle görünüyordu.

“Öyle görünüyordu” ifadesinin nedeni şuydu: Roswaal'ın gözleri, birkaç kilometre uzaktaki bir konumdan hızla hareket eden bir hedefi kilitleyemiyordu. Bu, Roswaal'ın görme yeteneğiyle ilgili bir sorun değildi. Sadece insan gözünün bunu yapamayacağı bir durumdu.

Ancak Medium ve karşıdaki Büyülü Nişancı, bu sınırlamayı sırasıyla bir Kutsal Koruma'nın gücü ve başka bir tür teknikle aşıyor, birbirlerini görsel olarak tespit etmişlerdi.

Bunun kanıtı olarak――

Medium: “――Uu, kyaan!”

Sevimli bir savaş nidasıyla, Medium kollarında taşınırken barbar kılıcını savurdu. Tamamen başkasına bağımlı bir halde uçuyordu. Dengesinin iyi olması mümkün değildi, ancak Medium'un barbar kılıcı yine de yaklaşan ışık mermisini yakaladı ve su sıçramasına benzer bir sesle onu kesti.

Darbeyle sarsılan ve kesilen ışık mermisinin arkalarından geçip Mana'ya dönüşerek dağıldığını hisseden Roswaal, o saldırının hızına ve isabetliliğine karşı ürperdi.

――Bu, öldürmek için tasarlanmış, uzmanlığın zirvesinde inanılmaz bir düzeye kadar mükemmelleştirilmiş bir büyü tekniğiydi.

Ateşlenen ışık mermisinin bir tür Yang Büyüsü olduğunu tahmin edebiliyordu, ancak ısıtılmış bir ışık ışını fırlatan Jiwald'ınkinden farklı bir soydandı; böyle bir ışık mermisi fırlatma tekniği hiçbir kategoriye sokulamazdı ve özgün bir yaratımdı. Kısa bir savaş anından sonra kesin bir şey söyleyemezdi, ancak muhtemelen Emilia'nın fırlattığı buz sarkıtlarına benzer bir biçimde ve doğada ışığı hazırlamayı içeriyordu ve bu da rakibin hayati organlarını delip geçiyordu. Dikkat edilmesi gereken bir şey, fiziksel bir biçimi olan buz veya toprak mermisi yerine, bunun ışıkla yapılıyor olmasıydı.

Yarada fiziksel mermilerin kalmamasını sağlayarak, bir rakibin saldırının gerçek doğasını anlaması zor olurdu ve dahası, yaranın etrafındaki alan ışıkla kavrulur, kolayca ciddi bir yara almasına neden olurdu.

Roswaal: “Muhteşem bir büyü.”

Roswaal, şüphesiz Büyülü Mermiler olarak adlandırılmaya layık bir saldırı olarak övdü. Eğer rakibi bunu kendi başına tasarlamış olsaydı, birinci sınıf bir büyücü olmak için yeteneklere sahip olmalıydı. Ama yine de, bu noktada, söz konusu kişi muhtemelen böyle bir prestij arzu etmezdi. Bir imparatorluk mensubu açısından, bir İlahi General olarak zaten mümkün olan en yüksek Değerlendirmeyi almışlardı.

Yaşayan değil, ölü birinin böyle bir şan arzuladığını hayal etmek zor olduğu da cabasıydı.

Roswaal: “En başta, yaşamları boyunca bile şöhrete ya da prestije takılıp kalan biri değillerdi ki~. Bunu onlara yakın olanlardan ve son anlarına tanık olandan duymuştum.”

Büyülü Nişancı―― Balleroy Temeglyph hakkındaki bilgiler için, yaşamı boyunca onu tanıyan beklenmedik derecede çok sayıda insan vardı, bu yüzden Roswaal, onun hakkında bilgi edinmek için başlangıçta umduğundan daha fazla fırsat bulmuştu. Ancak O’Connell kardeşlerden duydukları, büyük ölçüde onun kişiliğiyle ilgili tanıklıklardı ve Serena, kendisine hiç yakışmayan bir suçluluk duygusuyla boğulmuştu. Bu yüzden Roswaal, onlardan istediği taktiksel bilgiyi edinememişti, ancak―― beklenmedik bir rakip ortaya çıkmıştı.

O da――

Roswaal: “――Julius-kun'un bu İlahi General'i yenmiş yetenekli kişi olduğunu asla düşünmezdim.”

Kollarında konsantrasyonunu artıran Medium'un duymamasına özen göstererek, Roswaal, düşüncelerle boğuşuyormuş gibi görünen Julius'u hatırlarken düşüncelerini toparladı. Anastasia'nın tek Şövalyesi olarak, güçlü bir görev bilincine sahipti, bu yüzden Hanımefendisi'ni Vollachia İmparatorluğu'na kadar desteklemişti. Şövalyelerin En İyisi, Roswaal ve Medium'un birlikte meydan okuduğu zorlu düşman hakkında oldukça değerli bilgiler getirmişti.

――Başından beri, savaş alanı İmparatorluk Başkenti ya da Sur Şehri olsun fark etmeksizin, Balleroy Temeglyph'in karşısına Roswaal'ın çıkacağı belirlenmişti.

Bunun Roswaal'ın Serena Dracroy'un eski bir tanıdığı olmasından ve Serena'nın çocukluğundan beri baktığı Balleroy üzerinde son ayinleri yapma görevinin kendisine emanet edilmiş olmasından kaynaklandığı doğru değildi. Roswaal'ın da duyguları vardı, ancak duyguya dayalı kararları her zaman saf dışı bırakırdı.

Doğal olarak, Roswaal'ın Balleroy'un rakibi olması kararı stratejikti.

Belki de bunu dile getirmek biraz geç kalmış bir durumdu, ancak Vollachia İmparatorluğu ve Lugunica Krallığı uzun zamandır düşmandı. Dört Büyük Ülke arasında haince ilişkiler vardı, ancak bu ilişkiler arasında hangisinin en çok tetikte olmayı gerektirdiğini karşılıklı olarak tanımaları gerçeği değiştirilemezdi.

Bu nedenle, Krallık tarafından düzenlenen Kraliyet Seçimi süresince İmparatorluk ile bir saldırmazlık antlaşması imzalanmasında dikkate değer bir tarihi başarı elde edilmiş olsa da, bu, iki ülke arasındaki soğuk ilişkinin ısındığı anlamına gelmiyordu.

Uzun lafın kısası, Lugunica Krallığı, potansiyel düşman olan Vollachia İmparatorluğu'na karşı tetikte olmayı sürdürmüş ve Dokuz İlahi General'in oluşturduğu ana güce ve uçan ejderha birliğinin gözcü gücüne karşı önlemlerini sürekli geliştiriyordu.

Bu strateji toplantılarında karar verilmişti―― Krallığın büyü alayı, İmparatorluğun uçan ejderha birliğine karşı koyacak ve zirvesi olan Roswaal, en güçlü uçan ejderha binicisiyle çarpışacaktı.

Roswaal: “Ne olursa olsun, İmparatorluk içinde Acımasız Yaşlı Adam ve Büyülü Nişancı gibi bu kadar dikkat gerektiren hedeflerle karşı karşıya geleceğimi hiç düşünmezdim ki~.”

İmparatorluk karşıtı tartışmalar yapılırken, bu iki kişi en büyük tehditler olarak kabul ediliyordu. Elbette, bireysel askeri varlıklar söz konusu olduğunda, Mavi Şimşek ve Ruh Yiyen en büyük ikiliydi, ancak onlara gelince, Krallığın da onlardan aşağı kalmayacak bir Kılıç Azizi vardı.

Ancak savaş söz konusu olduğunda, liderliğin varlığı hayati önem taşıyordu. Bir savaşı bitirmenin en iyi yolu, düşman liderlerinin hayatlarına son vermekti―― Ve bunun için, Birinci ve İkinci'den daha çok korkulan, Acımasız Yaşlı Adam ve Büyülü Nişancı'ydı.

Bu nedenle, Roswaal da Büyülü Nişancı'nın tekniklerini ve yeteneklerini söylentilerden tahmin etmişti. Roswaal, sonunda onun isyan edip birbirleriyle yüzleşme şansı bulamadan hayatını kaybettiğini duymuştu, bu yüzden simülasyonları anlamsız hale gelmişti, ancak talihsiz bir Kader cilvesiyle, bu durum gerçekleşmişti.

Ve sonra, hayal ürünü değil, gerçek Balleroy Temeglyph'in becerilerini tespit ettiğinde, dünyanın en güçlü büyücüsü Roswaal ikna olmuştu.

Roswaal: “――Beklendiği gibi, bunu tek başıma kazanamam ki~.”

Bu bir şaka ya da alay değildi, ne de cesaretini kaybetmişti; Roswaal bunu sadece apaçık bir gerçek olarak kabul etmişti. Bu, büyüsünün askeri tekniklerden aşağı olması meselesi değildi, aksine, oyun alanında bir fark vardı.

Öncelikle, hareketliliklerinde bir fark vardı. Uçma büyüsü kullanabilen Roswaal, tek başına uçuş yapabilen dünyanın önde gelen kişilerinden biriydi, ancak hızı ve manevra kabiliyeti, bu alandaki uzmanlar olan uçan ejderhalarınkine yetişemezdi. Eğer biri Balleroy'a bir hava savaşında doğrudan meydan okuyacak olsaydı, yapabileceği en iyi şey, onun hızıyla savrulmak ve üç boyutlu hareketleriyle oradan oraya fırlatılırken vurulup düşürülmek olurdu.

İkinci olarak, saldırı yöntemlerinin isabetliliği ve amacı arasında bir fark vardı.

Balleroy'un ustalaştığı Büyülü Mermiler, başkalarını katletmek üzere geliştirildiği su götürmezdi; gücü ve isabetliliğinin kusursuzluğa eriştiği rahatlıkla söylenebilirdi.

Öğretmeninin utanç duymayacağı bir büyücü olabilmek adına Roswaal, mümkün olan her büyüyü öğrenmeyi hedeflemişti. Ancak, büyünün derin sırlarından henüz çok uzaktı ve çeşitliliği Balleroy'unkini ezici bir şekilde aşsa bile, hedef öldürme konusunda uzmanlaşmış bu düşmanla boy ölçüşecek hiçbir şeye sahip olmadığını ilan edebilirdi.

Üçüncüsü ise, savaş koşullarındaki farklılıktı.

Can sıkıcı bir meseleydi, ancak bu eşleşmedeki en büyük engel de buydu.

Biri bu konuda düşünse, muhtemelen aynı sonuca varırdı: Uzak bir konumdan savaşmak ve rakibe tek taraflı saldırmak mümkün olsaydı, kaybetmek imkânsız olurdu. Bu doğal olarak Roswaal'ın dövüş tarzıydı ve bir büyücü olarak kesin zafer için temel taktik, kendisi için mümkün olan en geniş menzilden savaşmak olarak kabul edilebilirdi.

Sorun şuydu ki, en geniş saldırı menziliyle bile, rakibinin üstün durumda olacağı bir durum söz konusuydu.

Doğal olarak, rakibi şimdiye kadar kullanmaya alıştığı tek taraflı saldırılara izin vermeyecekti. Bu durumdan kaçınmak için, menzil avantajını kaybetmemek adına mesafeyi kapatması ve menzil avantajının ortadan kalktığı durumda, bunu bireysel yeteneklerinin bir kapışmasına dönüştürmesi gerekecekti.

Ancak Roswaal'a dayatılan savaş koşulları, bu ön koşula izin vermiyordu.

Subaru: "Dürüst olmak gerekirse, müttefiklerimizin uzaktan teker teker saf dışı bırakılması en zahmetli şey olurdu. Rakibin bize bu tür bir seri atış yapmasına izin vermemek için, onu bastırmak için bir şeyler yap!"

İmparatorluk Başkenti'ne yapılan saldırı için, Yıkımdan Kurtarma Timi üyelerini ayırırken, Subaru'nun Roswaal'a emanet ettiği görev buydu.

Aslında bu mantıklı bir karardı. Halibel ve Olbart'ı bir kenara bırakırsak, Roswaal en güçlü koz olduğunu iddia etmeye niyetli değildi, ancak en geniş menzile sahip olanın kendisi olduğundan şüphe yoktu.

Emilia da doğru yoldaydı, ancak saldırılarında isabetlilikten yoksundu ve rakibinin savaş alanını kurduğu gökyüzüne yükselme yöntemi yoktu. Bu görevin Roswaal'a kalması doğal bir meseleydi.

Sonuç olarak, diğer müttefiklerin hedef alınmasını engellemek için Roswaal, düşmanı için ezici bir şekilde avantajlı bir mesafeden saldırmak, düşmanının dikkatini üzerine çekerek savaş ilan etmek zorunda kalmıştı.

Roswaal: "Korktuğum gibi, bu mesafede bile rakibin saldırıları isabetle ulaşıyor. Dikkatini üzerime çektim ama... buradan mesafeyi kapatmam gerekecek. Bu eylem gerçekten de ölümüme neden olabilirdi~."

Yukarıda bahsedilen üç dezavantaj, bunun ne kadar zahmetli olacağını göstermeye yeterliydi.

Böyle çetin bir düşmana karşı, rakibin galip geleceği taktiklerle ve mesafeden savaşmaktan başka çaresi yoktu. Dahası, aralarındaki güç farkını fark eden Roswaal, rakibinin kendisinden üstün olduğuna ikna olmuştu.

Ancak, farklı renkli gözlerinde ne bir ağıt ne de bir umutsuzluk barınıyordu.

Çünkü――

Medium: "Diyahh!"

Bir ışık parlaması gördüğünü düşündükten hemen sonra, su sıçrama sesi ve bir darbe hem Roswaal'ı hem de Medium'u sarstı.

Bu, Medium'un ikinci merminin darbesine karşı savunmada başarılı olduğunun kanıtıydı. Medium'un böyle bir başarıyı becerme yeteneğine hayran kalarak, Roswaal gülümsemesini derinleştirdi.

Bu gülümsemenin nedeni ise――

Roswaal: "Medium-kun, mümkün görünüyor mu?"

Medium: "Evet! Yapabiliriz! Ros-kun'un dediği gibi... Balle-abi sadece kollarımı ve omuzlarımı hedef alıyor gibi!"

△▼△▼△▼△

Cık――

Sol gözünün büyütülmüş görüşünde ateşlediği ikinci merminin barbar kılıcıyla kesildiğini görünce, Balleroy tanıdığı kızın becerisindeki gelişmeye ve rakibinin amacındaki acımasızlığa karşı dişlerini sıktı.

Işığı bükerek yarattığı dürbün görüşünde, yüzü motivasyonla dolup taşan Medium'un ve onu taşıyarak gökyüzünde uçan adamın giderek yaklaştığını kesin olarak kavrayabiliyordu.

Amaçları aşikârdı; uzun menzilli saldırılarda uzmanlaşmış bir rakibe karşı mesafeyi kapatmak, savaşta standart bir taktikti.

Bulutların üzerinden gelen alevli kürelerin sürpriz saldırısı, bu başarısız olduktan sonra hemen taktik değiştirmemişlerdi―― durum böyle değildi.

Böyle yavan bir saldırının fark edilmeden isabet edeceğini düşünen biri varsa, onda gerçekten bir sorun var demektir. O saldırının amacı, düşürülmesiydi. Bunu anlamasına rağmen, düşürmekten başka çaresi olmayan bir saldırıydı.

Rakibi bu savaşın açılış saldırısını böyle ateşlediğine göre, kendi ezici avantajıyla ultra uzun menzilli bir savaşa başlayacaktı―― Medium'u görünce, Balleroy'un savaşma isteği donup kalmıştı.

Sürpriz saldırının savunulmasına izin vermelerinin ve kendisinin avantajlı menzile sahip olduğu bir savaşa başlamalarının nedeni, Balleroy'un Büyülü Mermileriyle kimi vuracağını seçmek zorunda kalacağı gerçeğine dayanan stratejileriydi.

Balleroy: "Medi...!!"

Medium, Balleroy'un ateşlediği hem ilk hem de ikinci Büyülü Mermiyi savunmuştu.

Her zaman böyleydi. Medium keyifsiz olduğunda, atletik olmayan Flop tarafından bile alt edilebilirdi, ancak motivasyonla dolduğunda, inatçı ve haşarı bir çocuğa dönüşürdü.

Ne Flop ne de Miles bu konuda hiçbir şey yapamazdı ve en sevdiği olmasına rağmen Balleroy da onunla başa çıkmakta zorlanıyordu. Serena azarlayan biri değildi, bu yüzden Medium'un canlılığı sınır tanımıyordu.

Yine de, Büyülü Mermilerini saptırabileceğini hiç beklemiyordu.

Carillon: "――Kiryararahhh!"

Balleroy: "――Anladım, Carillon."

Balleroy dişlerini sıkarken, sevgili ejderhası kanatlarını çırptı ve ona seslenerek kişnedi.

Uçan ejderha evcilleştirme sanatı aracılığıyla, Balleroy ve Carillon, Od'un Od ile birleşmesiyle ruhları aracılığıyla birbirlerinin varlıklarına bağlıydı. Doğuştan vahşi uçan ejderhaları bu süreçle boyunduruk altına almak, uçan ejderha evcilleştirmenin gizli tekniğiydi.

Bu ilişki göz önüne alındığında, Balleroy'un düşünce ve duygularındaki herhangi bir tereddüt doğrudan Carillon'a iletiliyordu. Tersi de geçerliydi, bu yüzden Balleroy, Carillon'un düşüncelerini de hissetmişti.

Anlamıştı. Büyülü Mermilerin savunulmasının tek nedeni Medium'un becerisi değildi.

Balleroy, kendisi için adeta küçük bir kız kardeş olan birinin bu kadar samimi bir ifadeyle durduğunu görmüştü ve onu bir savaşçının acımasızlığıyla vurmamış olmasının nedeni de buydu.

Balleroy: "Uzuvları..."

Sadece birini koparabilse, Medium kesinlikle savaş cephesinden çekilirdi.

Ona eşlik eden büyücü de, ciddi bir yara alırsa onunla uçmanın bir faydası olmayacağına karar verirdi. Mümkünse, bacak yerine bir kol olması daha iyi olurdu. Eğer bir kol olsaydı, bundan sonraki hayatında bir bacak olsaydı çekeceğinden daha az zorluk çekerdi.

Medium'u yaralı olarak geri çekilmeye zorlamak, büyücüyü düşürmek ve sonra Sphinx'ten onun hayatını bağışlamasını istemek en iyisi olurdu. Bunu yaparsa, ızdırabı kaybolacaktı.

Izdırabı. Kaybolacaktı.

Balleroy: "――Hadi gidelim, yakalayalım onları."

Tüm rengini kaybetmiş bir ölümsüzün yüzüyle, Balleroy'un altın gözlerinde kesin bir savaş ruhu barınıyordu.

Bu, bir an öncesine kadar Medium'a saldırmakta tereddüt eden bir ifade değil, eğilimi ile amacını uzlaştırmış ve bunu hayata geçirmiş bir Büyülü Nişancı'nın ifadesiydi.

Balleroy: "――――"

Altın irislerinde bir savaş ruhu barındırırken, Balleroy'un vücudundaki sıcaklık tamamen dindi.

Sağ gözünü kapatıp, tüm dikkatini sol gözüyle dürbüne odaklayarak, sevgili ejderhasının sırtında dizlerinin üzerine kalktı, mızrağını sabitledi ve ucunda keskin uçlu bir ışık mermisi oluşturdu.

Balleroy alışılmışın dışında bir büyücüydü ve bu tek teknik dışında hiçbir şeyi geliştirmemişti.

Bu atışlardan tek bir tanesi çok az Mana tüketiyordu ve gereken minimum işlemle etkiyi maksimize ettiği için doğasıyla iyi bir uyum içindeydi―― İşleri güvenilir bir şekilde halletmenin vücut bulmuş haliydi.

Balleroy: "――――"

Balleroy bu şekilde konsantre olurken, Carillon da kendi konsantrasyonunu benzer şekilde artırdı.

Dürbününden bakıp hedefinin davranışlarını dikkatle gözlemlediği an, çevresinin geri kalanına karşı tetikte olmayı ihmal etmek zorunda kalacaktı, bu yüzden Balleroy bunu yaptığında onun yerine Carillon, çevrelerini gözlemleyecekti.

Uçan bir ejderhanın görüş yeteneği ve içgüdüsel uyanıklığıyla çevrelerini gözetleyen sevgili ejderhası, Balleroy bu taktiği uygularken kesinlikle vazgeçilmezdi.

Balleroy: "Benimle kapışmak istiyorsan, mesafeyi kapatmak zorunda kalacaksın. Ama bunu bilerek sana bu kadar kolay izin vereceğimi mi sandın?"

Uçma büyüsü gibi bir şeyin var olduğunu öğrenince şaşırmıştı, ancak onların yaklaşma hızı, uçan bir ejderha binicisinin hızıyla kıyaslanamazdı. Eğer rakibi yaklaştığı miktarda geri çekilirse, aralarındaki mesafe kapanmazdı.

Elbette, geri çekilmenin bir sınırı olduğu için mesafeyi koruma yöntemi yalnızca geri çekilmekle kalmıyor, aynı zamanda manevra ve irtifadan tam olarak faydalanmayı da içeriyordu. Ancak bu bir sorun teşkil etmiyordu.

Engin gökyüzünde hiçbir sınır yoktu. İşte bu yüzden Büyülü Keskin Nişancı'nın savaş tekniği bu şekilde yerleşmişti.

Balleroy: “――İsabet.”

Kurumuş dudaklarıyla bir kelime fısıldadığında, mızrağının ucu aniden yoğun bir parlaklıkla ışıldadı.

Büyülü Mermi ateşlendiği an, Balleroy'da ne bir geri tepme ne de herhangi bir duygu vardı. Sadece hızlı bir ışık parlaması oldu ve bir saniyeden kısa sürede nişancılık sonuç verdi.

Dürbünle büyütülmüş görüş alanında, Medium üçüncü Büyülü Mermi'yi barbar kılıcıyla savuşturmuştu.

Hareketleri, Balleroy'un uzuvlarını hedef aldığını anladığını gösteriyordu. Bunun doğal sezgisi mi, yoksa arkasındaki büyücünün kulağına fısıldadığı bir tavsiye mi olduğu belirsizdi.

Bunu oldukça etkileyici bir başarı olarak takdir ederken, Balleroy uzun bir nefes verdi:

Balleroy: “――İsabet, isabet, isabet, isabet, isabet.”

Bununla birlikte, dördüncü atıştan sekizinci atışa kadar tek nefeste art arda ateş etti.

Balleroy: “――――”

Balleroy'un Büyülü Mermileri'nin geri tepmesi yoktu. Bu nedenle, hızlı ardışık atışa hiçbir engel bulunmuyordu.

Eğer bir sınırlama varsa, o da ışık mermilerinin ateşlenmek üzere yaratılma hızıydı; ancak Balleroy, büyüye dair tüm yeteneklerini bu Büyülü Mermi saldırısında ustalaşmaya adamıştı.

Saniyede beş atış, en ufak bir sapma olmadan aynı isabetle ateşlenen ışık mermileri — işte Balleroy Temeglyph'in Büyülü Keskin Nişancı olarak adlandırılmasının ve Birinci Sınıf General rütbesine ulaşmasının temel nedeni buydu.

Balleroy: “İsabet, isabet, isabet, isabet, isabet.”

İki elindeki barbar kılıçlarını şiddetle savurarak, Medium çılgınca Büyülü Mermileri püskürtmeye devam etti.

Bu başlı başına övgüye değerdi, ancak Balleroy'un kalan gücü en ufak bir azalma göstermemişti. Geçen süre en fazla on saniyeydi ve eğer on ya da yirmi saniye daha devam ederlerse, Medium kesinlikle tüm gücünü tüketecekti.

Balleroy, Büyülü Mermilerini ateşlerken o ana kayıtsızca yaklaşırsa――

Balleroy: “――――”

Bir an, sakin Balleroy'un zihninde bir şüphe doğdu.

Tüm bu süre boyunca ışık mermileri yaratmaya ve Büyülü Mermileri aracılığıyla durmak bilmeyen bir keskin nişancı atış zincirine devam ediyordu, ancak Balleroy'un şüphe duyduğu tam da bu durumdu.

Sürpriz saldırı için Medium'u da yanına alan bu rakip, Balleroy'un Büyülü Mermileri'ne önemli bir sınırlama getirmişti.

Doğal olarak, Balleroy ile yüzleşme niyetiyle meydan okuyan bir düşmandı, peki gerçekten de onun imza hareketine devam ederek basitçe aşmasına izin vermek gibi yarım ağız bir strateji uygulayacaklar mıydı?

Bunu garip ve tuhaf bulmaktan kendini alamadı. Yani, gerçek doğasını tam olarak sergileyebildiği bu durumu.

Gerçekten de, Balleroy düşünmeyi bitirir bitirmez oldu.

Carillon: “――Kiryararahhh!”

Balleroy dürbününden bakarken onun yerine, Carillon çevrelerini gözetlerken yüksek sesle kişnedi.

Kristal Saray'ın üzerindeki gökyüzünde yüksek hızlarda uçarken, rakiple sabit bir mesafeyi koruyan sevgili ejderhası bir uyarıda bulundu ve Balleroy dikkatini Carillon'un kişnemesinin nedenine çevirdi.

Gökyüzünde yüksekte olan Balleroy ve Carillon'dan bile daha yüksekten, onlara doğru bir şey düşüyordu.

Balleroy: “――Hk, bize kök söktürüyorsunuz, değil mi!”

Balleroy dişlerini sıktı ve kükrediğinde, kalın bulutları delip onlara doğru düşen şey, daha önce Kristal Saray'ı hedef alan alev toplarından bile daha doğrudan bir tehditti.

――Küçük bir dağ büyüklüğünde, devasa bir buz kütlesi, gökyüzünden İmparatorluk Başkenti'ne doğru şiddetle savruluyordu.

***

Bilinmeyen Kişi: “Balleroy-dono ile siper olmayan bir yerde savaşmak ölümcül olacaktır. Ne de olsa o, İmparatorluğun en büyük uçan ejderha binicisi… Zanaatında şaşırtıcı bir usta, akla gelebilecek her yöne menzile sahip.”

Julius'un ciddi bir ifadeyle verdiği tavsiyeyi takiben, Roswaal'a meydan okunan hava savaşı, İmparatorluğun en iyi uçan ejderha binicisine karşı seçilebilecek en kötü savaş alanıydı.

Ne de olsa gökyüzünde siper olabilecek hiçbir şey yoktu. İleri, geri, sol ve sağ söylemeye gerek yoktu, ancak rakibi dikey düzlemde bile menzil garantileyebiliyordu, bu da üç boyutta her yöne imkan tanıyordu; kısacası, mümkün olan en kötü ortam buydu.

Bir savaşçının rakibi için en dezavantajlı durumu hazırlaması normaldi, bu yüzden eğer biri rakibinin koşullarını karşılamak için özel çaba sarf ederse ve kendisi için dezavantajlı bir durumda savaşmayı seçerse, o zaman sadece deli bir kişi olurdu.

Peki o zaman, koşullar hakkında yapılabilecek hiçbir şey olmasa da, bu Roswaal'ı, rakibinin üstün olduğu, zafer kazandığı bir mesafede ve uzmanlık alanı olan taktiklerle savaşmasına izin vermeyi seçen deli bir sapkın yapar mıydı?

――Kesinlikle, durum böyle değildi.

Roswaal normal olduğunu söylemezdi, ancak zafer özlemiyle yanıp tutuşan biri olmadığını, ne de bir savaş durumunun dezavantajlarından tuhaf bir şekilde zevk alan biri olmadığını anlıyordu.

Kendi anormalliklerini kabul ediyordu, ancak bu anormallikler savaşta sergilediği şeyler değildi.

Bu nedenle, Roswaal kazanma şansı olmayan bir savaş alanında yüzleşmek kadar aptalca bir şey yapmamıştı.

***

Bilinmeyen Kişi: “Ha! Ha! Haaaah!!”

Roswaal'ın kollarında, Medium vücudundan buhar yükselirken nefes nefese kalmıştı.

Avuçlarına yayılan yüksek ısı, vücudunun performansının savaş ruhuna karşılık olarak yükseldiğinin kanıtıydı. Aynı zamanda, sadece on saniyede sınırlarını birkaç kez aştığının da kanıtıydı.

Büyülü Mermilerin korkunç seri atış yeteneği, ölümcül bir yaradan kaçınacak şekilde ona doğru uçtukları açık olsa bile, Medium'un yaklaşan elli mermiyi başarıyla püskürtmesinden derinden etkilenmişti.

Ancak, on saniyeleri daha yoktu. Bu nedenle, Roswaal savaşı bir sonraki aşamaya taşıdı.

――İmparatorluk Başkenti'nin üzerindeki bulutları delip geçen devasa bir buz kütlesi, göklerden şehrin yüzeyine doğru düşüyordu.

Kolayca bir dağ sanılabilecek kadar kudretli bir buz kütlesiydi ve düşmesini sağlayan doğal olarak Roswaal'dı. Ancak, eğer bu büyüklükte bir buz kütlesi üretseydi, Roswaal dünyanın en büyük büyücüsü olmakla ne kadar gurur duysa da, sonrasında neredeyse hiç Mana'sı kalmazdı.

Bu nedenle, aşırı miktarda Mana'ya sahip olan Emilia'ya buz kütlesini yaratmasını sağlamıştı.

Roswaal: “Bu kadarını yarattıktan sonra bile bu kadar enerjisi vardı. Gerçekten de, saçma bir düşünce.”

Bir buzdağı yaratmaya eşdeğer bir mucize gerçekleştirmiş olan Emilia, Subaru'nun emirlerini sakince takip etti ve farklı bir savaş alanında karşı karşıya geldi. Bu ne kadar güvenilir olsa da, bir gün onunla düşman olarak yüzleşmek zorunda kalabileceği ihtimalini düşündüğünde, ona epey bir baş ağrısı veriyordu.

Ancak, bu an, o güvenilirliğe dayanacak ve buzdağını düşürme stratejisine devam edecekti.

Roswaal'ın tüm Mana'sının böyle devasa bir buzdağını üretmek için kullanılıp kullanılamayacağı belirsizdi, ancak Emilia'nın yarattığını sadece korumak ve havada tutmak çok fazla olmazdı.

Alev topları düşürüldüğünden beri onu hazırda bekletiyordu ve şimdi, bu an, onu boyunduruğundan serbest bıraktı.

Roswaal: “――――”

Saldırı, gökten düşen bir dağın kütlesine eşdeğerdi, ancak amacı havada uçuşan Balleroy'u tepeden ezmek değildi. Böyle bir şey yapılabilseydi daha kısa bir hikaye olurdu, ancak Balleroy'un buzdağının vereceği hasar alanından kaçması muhtemelen çok zor olmazdı.

Bu nedenle, buzdağını düşürmesinin nedeni Balleroy'a saldırmak değildi―― Bir engel görevi görmekti.

Roswaal: “Siper yoksa, o zaman yaratmam iyi olur.”

Bunu kendi kendine konuşur konuşmaz, Roswaal gözlerini kıstı ve ardından buzdağının tamamında hemen çatlaklar oluşmaya başladı.

O an, tiz bir ses gökyüzünü deldi, sanki havayı dolduran tüm camlar aynı anda kırılmış gibiydi ve ardından meydana gelen olay, hatta gökyüzü çöküyormuş gibi görünebilirdi.

Buzdağı parçalandı ve parçalar etrafa saçılırken, buz kütleleri kaotik bir şekilde yere doğru düşüyordu.

Parçalandı ifadesi kullanılmış olsa da, bunlar bir dağın parçalarıydı. Her bir parça bir bina veya ejderha arabası büyüklüğündeydi, bu yüzden gökyüzünden yuvarlanan bir buzdağı çığına benziyordu.

Küçük çakıl taşları ve kumla dolu bir kutuyu alıp bir çiçek tarhının üzerine ters çevirmeye benzer bir görüntüydü――

Roswaal: “İşte, bir büyücünün gerçek yeteneği budur.”

Eğer biri üstün olduğu bir mesafeden tek taraflı bir saldırıda bulunabilseydi, kaybetmek imkansızdı.

Bunun bir büyücü için kesin zaferin temel taktiği olduğu daha önce belirtilmişti. Bu nedenle, Roswaal bu temele uygun bir dövüş stilini tercih ediyor ve onu uygulamaya koyuyordu.

Tek taraflı saldırılar gerçekleştirmek için, rakibin “seçeneklerini” azaltmak çok önemliydi.

Belli bir menzildeki ustalık, bu amaca hizmet eden, kolayca çözümlenebilir bir göstergeden ibaretti. Rakibinin seçeneklerini kısıtlayarak, durumu kendi lehine çevirebilirdi.

İşte dünyanın en güçlü büyücüsü Roswaal'ın dövüş stili buydu.

Medium: "Teryaaah!!"

Durmak bilmeyen buz parçacıkları ve kütleleri yağmurunun arasından bir ışık süzüldü; Medium, yaklaşan Büyülü Mermi'yi savuşturdu. Medium'a ne olursa olsun sarsılmaması emredilmişti ve Roswaal, onun bu emre harfiyen uymasına minnettar kalmıştı. Büyülü Nişancı da yeterince şaşırmış olmalıydı, ama hemen saldırıya böylesine ustaca geri dönmesi takdire şayandı.

Ancak, seri atış yeteneği ve hareket kabiliyeti kıyaslanamayacak derecede düşmüştü.

Ve tüm bunların ötesinde――

Roswaal: "Eğer duyduğum gibi biriysen, Büyülü Mermilerinle beni doğrudan hedef almazsın... Ne de olsa, bu irtifadan düşersem, Medium-kun'u kurtarmanın hiçbir yolu kalmazdı."

△▼△▼△▼△

Olağanüstü bir savaş durumunu gerçeğe dönüştüren, adeta şeytani bir düşmandı.

Taktiklerini engellemek adına Medium'u kalkan gibi kullanan büyücü karşısında Balleroy, rakibini apaçık bir düşmanlıkla tanımladı.

Vollachia İmparatorluğu'nda, sözde büyücüler son derece kıymetliydi.

Çünkü temelden ve etnik köken olarak, büyü kullanımında beceriksizliğe yatkınlık nesilden nesile aktarılmıştı; bu da İmparatorluk halkının prensiplerinin büyüyle nihayetinde uyuşmamasına yol açıyordu. İmparatorluk halkının özünde, güce karşı derin bir saygı yatıyordu; bu, aynı zamanda seçkin savaşçıların yeteneklerine ve becerilerine duyulan hayranlık olarak da yorumlanabilirdi. Vollachia İmparatorluğu'nun ideal bir savaşçısı, kendi silahını kuşanır, darbe alışverişinde rakibini alt ederdi; bu biçimde gerçekleşmeyen savaşlar ise dışlanırdı.

Diğer dövüş stillerine karşı köklü önyargılar ve peşin hükümler mevcuttu; Vincent'ın hükümdarlığı döneminde bir miktar iyileşme görülse de, bunların tamamen ortadan kalkması yine de zaman alacaktı.

Büyülü Nişancı olarak tanınan Balleroy'un dövüş stili ve shinobi'lerin başı, Acımasız Yaşlı Adam Olbart'ın öldürme yöntemleri, diğer ulusların onlara karşı beslediği ihtiyatın aksine, pek de yüksek bir saygı görmüyordu.

Gerçi, Balleroy ve Olbart şöhret peşinde koşmadıklarından, ikisi de bunu pek umursamıyordu.

Böylesi bir mantığa sahip olduğu için Balleroy, İmparatorluk'un diğer insanlarından farklı olarak, büyücülerden özellikle nefret etmiyordu... Hayattayken kendisine biçilen bu değerlendirmeyi tersine çevirmeyi arzuluyordu.

Balleroy: "İş yapış tarzını zerre kadar sevmiyorum, Bay Büyücü...!"

Ellerindeki her şeyi kullanarak kendi savaş alanlarını yaratma becerilerine hayranlık duysa da, zehirli dişlerini ona doğrultup, üstelik kendi ailesinden birini karşısına çıkarmaları, içinde büyük bir öfke uyandırdı.

O kişinin kafasından ve kalbinden vurmayı gerçekten arzuluyordu, gel gör ki...

Balleroy: "Carillon...!"

Carillon: "...Kiryararahhh!"

Sevgili ejderhasını sırtına vurarak teşvik ettiğinde, uçan ejderha kanatlarını çırparak hızlandı ve kişnedi.

Balleroy ve Carillon, karanlık gökyüzünde adeta dans edercesine, akıl almaz büyüklükteki dolu fırtınasının içinden süzülerek, aniden ortaya çıkan buz labirentini aşmaya odaklandılar.

Geçmişte, Balleroy'un Büyülü Mermilerinden kaçınmak isteyenler, sık ağaçlı ormanlara sığınmış ya da sağlam kalelere gizlenmişlerdi.

Bu tür durumlar yaşandığında Balleroy, görüş hattını açmak için Büyülü Mermilerden oluşan hızlı bir sağanakla ağaçları temizler, ikinci senaryoda ise rakibin saklandığı yeri tespit edip, duvardan bir Büyülü Mermi fırlatarak düşmanı etkisiz hale getirirdi.

Ancak, şimdiye dek böylesine absürt bir yöntemi alt etmeye hiç yeltenmemişti.

Dolayısıyla, doğal olarak, böylesine saçma bir stratejiyi de daha önce hiç bozamamıştı.

Balleroy: "Demek ki bunu aşarsam, zafer benim olacak, öyle değil mi?"

Sadece hafif bir sıyrıkla bile can alabilecek parçalanmış buzdağının parçalarından sakınırken Balleroy, bu tuzağı kuran Medium ile büyücünün siluetlerini gözünde canlandırdı.

Bu ikisi dışında, İmparatorluk Başkenti semalarına yükselen başka kimse yoktu. Yani, Balleroy'a karşı verilecek hava savaşında oynanacak tüm kartlar, bu iki kişiden ibaretti.

Serena'nın, gururu ve gözbebeği olan Uçan Ejderha Filosu'nu Balleroy'a karşı göndermediği anlaşılıyordu.

Balleroy: "Beklediğim gibi, Yüksek Kontes her şeyin farkında."

Uçan ejderhaların kullanıldığı hava muharebelerinde dahi, belirgin bir hiyerarşi vardı.

Örneğin, eşleşmemiş vahşi uçan ejderhalar, bir uçan ejderha sürücüsüne sahip olanlarla asla boy ölçüşemezdi. Tek bir üstün ejderha ve sürücü ikilisi, yüz uçan ejderhadan oluşan bir sürüyü imha edebilirdi.

Dolayısıyla, bir uçan ejderha sürücüsü başka bir sürücüyle karşı karşıya geldiğinde, üstün olan taraf daima galip gelirdi. Sayısal üstünlük ya da dezavantaj fark etmeksizin, daha yetenekli uçan ejderha sürücüsüne sahip olan taraf kazanırdı.

Balleroy'dan daha yetenekli bir uçan ejderha sürücüsü yoksa, kaç tane uçan ejderha filosu gönderilirse gönderilsin, tek olası sonuç değerli ejderhaların ve sürücülerinin cesetlerinin dağlar gibi yığılması olurdu.

İşte üstün bir uçan ejderha sürücüsü bu denli kıymetliydi; onlar seçkin birer personeldiler.

Bu yüzden Balleroy, Serena'dan nefret etmiyordu. Miles'a Lugunica Krallığı'na gizli bir görev için yetki vermesi gerekliydi... Buna karşı yapılabilecek hiçbir şey yoktu.

Balleroy: "Yine de ben..."

Dişlerini sıkarken, kendi kendine mırıldandığı sözlerin ikinci yarısını Balleroy'un kendisi bile duyamamıştı.

Çünkü Balleroy ve Carillon'un altında, parçalanmış buzdağının kırıntıları İmparatorluk Başkenti'ne art arda düşüyor, muazzam bir toz bulutu yükselirken gürültülü bir ses yankılanıyordu; bu kırıntılar, şehrin siluetini yok edip biçimini değiştiriyordu.

Büyünün neden olduğu, İmparatorluk Başkenti'ne verilen bu acınası hasar, yani Büyü Felaketi olarak anılması gereken bu yıkım, devam ediyordu.

Hayatı boyunca koruduğu ve görmeye alıştığı bir şehirdi burası. Yıkıma uğramasına dair çekinceleri yok değildi elbette, ancak Balleroy'un dikkati, harabeye dönen şehirden ziyade düşmanına kenetlenmişti.

Balleroy: "..."

Toz gibi aşağı süzülen parçalanmış buzların arasında, ışığın dağılmasıyla oluşan yanıltıcı bir görüntü belirmişti; bu sayede, daha uzakta olması gereken Medium'un figürünü daha net seçebildi.

Ancak aralarındaki mesafe hâlâ korunuyordu. Bulutların üzerinden bir buzdağı indirip, İmparatorluk Başkenti'nin siluetini ağır hasarla yerle bir etmesine rağmen, kazandıkları mesafe ihmal edilebilir düzeydeydi.

Balleroy: "Vur, vur, vur."

Kazandıkları mesafeyi geri püskürtmek amacıyla Balleroy, ateşlediği Büyülü Mermilerin hedeflerine ulaşma süresini kısalttı.

Dolayısıyla, Medium'un buna uygun anlık bir tepki hızına sahip olması gerekiyordu. Tükenmiş Medium daha kaç atışı engelleyebilecekti ki?

Balleroy hareket kabiliyeti azaltsa, atış hattını ve açısını kısıtlasa bile, yine de avantajlı konumdaydı.

Yani, sıradaki hamle yaklaşıyordu.

Balleroy: "...? Az önceki alev demetleri... hayır."

Bulutların üzerinde bir değişim belirtileri vardı. Mızrağıyla bir buz parçasını savurup, bir ışık mermisiyle atış hattını temizleyen Balleroy, kaşlarını çatarak yukarıya baktı.

Buz dağının açtığı kalın bulutlardaki devasa delikten aşağıya doğru, çok sayıda alevli küre ve buzdağı hızla iniyordu; az önceki buz dağı kadar olmasa da, yine de oldukça büyüktüler. Bunların düşüşünü gören Balleroy, başlangıçta amaçlarının gökyüzündeki engelleri artırmak olduğunu düşünse de, o an rakibinin gerçek niyetini kavradı.

Balleroy ve Carillon'un bulunduğu konumdan büyük ölçüde saparak düşüyorlardı... Doğrudan Kristal Saray'a isabet edecek bir yörünge çiziyorlardı.

Balleroy: "Bu da ne yaptığını sanıyorsun, sapkın...!!!"

Kendisini hedef almayan buz ve alevin inişine tanık olsa da Balleroy, sanki saldırı doğrudan kendisine yöneltilmiş gibi haykırdı.

Balleroy'a doğrudan bir zarar vermeyeceklerdi. Bunun yerine, Saray'da kalan Madelyn'in bedenini ve duvarları arasındaki diğer insanları acımasızca ezip geçeceklerdi.

Buna izin veremezdi... Sphinx'in ölmesine izin veremezdi.

Balleroy: "OHHHHHHH...!!!"

Kanatlarını açıp keskin bir dönüş yapan Carillon, buz parçalarının isabet etmeyeceği bir konumda aniden fren yaptı. Sanki sırtından fırlatılıyormuş gibi bedenini yukarı kaldıran Balleroy, mızrağının ucunu Kristal Saray'ın üzerindeki gökyüzüne doğrulttu ve Büyülü Mermilerini ateşledi.

Saniyede beş atışlık üretim hızı bu saldırıyı durdurmaya yetmeyeceğinden, Balleroy o an, hayatı boyunca hiç aşmadığı bir sınırı geride bıraktı ve Büyülü Mermilerinden oluşan bir yaylım ateşi gökyüzünü kapladı.

Azgın ışık mermileri, aşağı inen alevli küreleri ve buz parçalarını tamamen etkisiz hale getirdi; böylece Kristal Saray'ı, yıkılmasına yol açacak büyük ölçekli bir hasardan başarıyla korumuş oldu.

Fakat tam o anda, Balleroy’un rakibinin sırtı dönükken onu hedef alacağı aşikâr bir gerçekti.

Balleroy: “—Vur.”

Bu yüzden Balleroy, mızrağının ucunu Kristal Saray’a düşen nesnelere doğrultmuşken, mızrağının arkasını yaklaşan düşmana çevirerek hem ileri hem de geri aynı anda Büyülü Mermiler ateşleyerek karşılık verdi.

Balleroy: “――――”

Arkasından sadece tek bir Büyülü Mermi ateşlemişti ama bu yeterli olmuştu.

Sırtı dönükken açık veriyormuş gibi görünen Balleroy’a doğru yaklaşan büyülü bir alev, Büyülü Mermi tarafından doğrudan delinerek havada patladı.

Rakibin büyüsünü delip geçen ışık mermisi yörüngesinde devam ederek, bir açıktan faydalandığını sanan Medium ve büyücüye doğru yöneldi, ancak bir barbar kılıcıyla karşılaştı.

Balleroy: “Medi, ben bir zamanlar Kutsal General olan bir adamım.”

Savaş sanatı söz konusu olduğunda, coşkun motivasyonuna rağmen kız kardeşinin gerisinde kalmazdı.

Onu şaşırtmak için, Balleroy’un geriye doğru ateşlediği Büyülü Mermi, şimdiye kadar ateşlediği ışık mermilerinden biraz daha büyüktü ve bu sayede gücü de üstündü.

Medium: “—Uvah!”

Su sıçrama sesiyle, iki barbar kılıcı da Medium’un ellerinden sökülüp alındı.

İçgüdüsel olarak hemen farklı bir şey fark etmesi ve tek yerine iki kılıçla karşılaması harikaydı. O atışla sol dirseğinin altındaki her şeyi uçurmayı amaçlamış olsa da, bu tepki sayesinde iki kolunu da koruyabilmişti.

Ancak, savunma araçlarını kaybetmiş olduğu için sonuç yine aynı olacaktı. Bir sonraki atışla kolunu uçuracak ve buna bir son verecekti.

Balleroy: “Vur.”

Mızrağının ucu kararlılığıyla birlikte titredi ve Kristal Saray’ı yerle bir etmek üzere olan buz ve alevle işini bitirdi.

Ardından, Carillon ile hemen yükseldi ve daha önce kapanan mesafeyi yeniden açarken, Medium’u geri çekilmeye zorlayacak bir Büyülü Mermi yaratacaktı ki—

Balleroy: “N-ne…”

—O an, Balleroy’un görüş alanını tamamen engellemek istercesine, gökkuşağının parlaklığı göğü kapladı.

***

—Balleroy Temeglyph’i yenmek için Julius’un tavsiyesi gerçekten işe yaramıştı.

Bu, onu daha önce bir kez yenmiş birinden gelen bir tavsiyeydi.

Subaru bile bu kadar faydalı bir bilgi sağlayamazdı. Ne de olsa Subaru bir savaşçı değildi ve dövüş stilleri konusunda oldukça belirsiz önerilerde bulunma eğilimindeydi.

Her halükârda—

Julius: “Balleroy-dono’ya karşı verdiğim savaşta onu yenmeyi başardım. Elbette, Ferris’in yardımı olmadan elde edemeyeceğim bir zaferdi… Balleroy-dono kalibresinde bir şahsiyetin neden böyle bir isyana katıldığı ve Sayın Vincent Hazretleri’nin saygın hayatını hedef aldığı, bunun nedeni gelecekte bile bir sır olarak kalacak…”

Roswaal: “Onun Ölüler Kitabı’nı gördün, değil miydi~? Gerçekten talihsiz bir tesadüf. Julius-kun, mümkünse, gördüklerini ayrıntılı bir şekilde anlatmanı rica ediyorum…”

Julius: “—Marki Mathers, rapor edeceğim tek bilgi Balleroy-dono’nun dövüş stili ve ona karşı savaştığım yöntemdir. İzni olmadan şahit olduğum şeylerin, Balleroy-dono’nun beslediği duyguların, hayatımın geri kalanında asla açıklamayacağım şeyler olduğunu anlamanı isterim.”

Julius’un ciddi bir ifadeyle konuşurken sergilediği tavrı, düşmanın çıkarlarına hizmet eden bir eylem olarak görse de, Roswaal’ın Ölüler Kitabı’ndan edindiği bilgileri deşmek için bazı yöntemleri vardı. Ancak Roswaal bunu yapmayı seçmedi ve Julius’un rapor etmeye karar verdiği tek bilgiyi dinlemeyi tercih etti.

Bu seçimi kendisi bile şaşırtıcı bulmuştu.

Doğası gereği, Roswaal birinden bilgi edinme araçlarına sahip olsaydı, elde edebileceği tüm bilgiyi edinmeyi ve bir plan yapıp sonra onu bir savaşta kullanmayı kabul edilebilir bulurdu.

Peki, neden Julius’un duygularına sempati duymuş ve niyetlerine saygı göstermişti?

Fikir değişikliğinin nedeni hakkında kesin bir cevabı yoktu ama—bunun bir önemi yoktu.

Balleroy Temeglyph hakkında her şeyi bilmese bile, Julius değerli bir cevap vermişti. Roswaal’ın bakış açısından, bu tek başına yeterliydi.

Roswaal: “Seni öldürenin Julius-kun olması, gerçekten de bir gerçek—Acaba, kendi ölümünün nedenini bile hatırlamıyor musun, Balleroy Temeglyph-kun?”

Oburluk Yetkisi aracılığıyla Julius’un Adı yenmişti.

Sonuç olarak, Subaru hariç, Julius’un etrafındaki herkes onu unutmuştu. Roswaal da istisna değildi ve ölenlerin de istisna olmaması muhtemeldi.

Julius’un elinden başkası tarafından düşürülmüş olan Balleroy bile, ölümüne neden olan şeyi hatırlamıyordu.

Başka bir deyişle—

Roswaal: “—Seni ilk kez öldüren aynı yöntemle, seni öldüreceğim.”

Gerçekten talihsiz bir tesadüf ve mucizevi bir olaydı.

Julius’un Balleroy’u öldürmek için kullandığı şey buydu ve bu, ancak Julius’un Adı yenildiği için kavranabilen bir zaferi ele geçirme şansıydı.

Doğrudan ilgili olan Julius ve Balleroy’un acısını hayal etmeye kalkışması bile küstahlık olurdu ama bir dış gözlemci olarak Roswaal, o olaya tüm kalbiyle minnettardı.

—Gökkuşağı bariyerinin genişlemesi, Balleroy ve uçan ejderhasının yükselmeye çalışırken yolunu tıkadı.

Bir aurora tarafından ortaya çıkarılan bir bariyerdi; böyle bir büyünün Julius’un Balleroy’u yenmesinde belirleyici darbe olduğunu duymuştu.

Julius ve Ruhları tarafından tasarlanmış orijinal bir büyüydü ve onu yeniden üretmek, Roswaal için bile anormal derecede büyük bir Mana tüketimi gerektiriyordu.

Roswaal aynı anda birkaç tür büyü kullanabiliyordu ama altı türü aynı anda kullanmak akıl dışı bir eylemdi.

Kendi Kapısı’nın içinden çığlık attığını duyarken, Roswaal yine de kendi kazanma şansını artırmak için Julius’un zafer koşulunu yeniden yarattı.

Bunun amacı bir tür alay veya taciz değildi, aksine stratejik bir seçimdi.

Elbette, amacı sadece Balleroy’un kaçış yolunu tıkamak olsaydı, Roswaal ustalaştığı alevleri ve rüzgarı kullanarak aynı şeyi başarabilirdi. Ancak alışkın olduğu büyüler, tek bir bakışta tehlikeli olarak algılanırdı.

Balleroy’un ilk kez göreceği bir büyü kullanmak, onu, sadece bir anlığına bile olsa, muhakeme yeteneğinden mahrum bırakmak gerekliydi.

Bu nedenle, bu gökkuşağı aurasının da Oburluk Yetkisi yüzünden unuttuğu şeylerin bir parçası olduğunu varsayarak, Roswaal yükü omuzlama kararlılığıyla bu durumu kasten son aşamasına getirdi.

Medium: “—Hk.”

Medium dişlerini sıktı; iki barbar kılıcı da ellerinden sökülüp alınmış olsa da, savaşma ruhunu korudu ve yumruklarını sıktı.

Büyülü Mermilerden bir veya iki atış belki iki elini de feda ederek bloklanabilirdi ama Balleroy’un bu kadar yüksek bedel gerektiren bir kavgaya girişme niyeti yoktu.

Rakibin seçeneklerinden mahrum bırakılması anlamında, Medium fazlasıyla işini yapmıştı.

İmparatorluk Başkenti’ne giderken Medium, Subaru’ya minnettarlığını dile getirmişti ve Subaru da kendi minnettarlığını Medium’a iletmişti ama Roswaal da tamamen aynı şekilde hissediyordu.

Subaru: “Ne diyorsun Medium-san? Eğer teşekkür edeceksek, asıl benim sana minnettar olmam gerekir. Orada Medium-san ve Flop-san ile tanışmamış olsaydım işlerin nasıl olacağını düşünmek beni ürpertiyor.”

Subaru’nun sergilediği utangaç performans, Roswaal’ı onu alkışlama isteğiyle doldurmuştu.

Kesinlikle, O’Connell kardeşlerin yardımı olmadan bu saldırı başarılı olmazdı.

Roswaal: “Ama—”

Gökkuşağı tarafından engellenince düşmeye başlayacaklardı.

İmparatorluk içindeki uçan ejderha binicilerinin zirvesine yaklaşan sonuç bu olduğu için Roswaal gözlerini kıstı—

Roswaal: “――――”

—O an, arkasından çaprazlama bir darbe onu delip geçti ve bilinci büyük ölçüde sarsıldı.

***

Gökkuşağı ışığı önünde uzandığı an, Balleroy’un tüm vücudunu bir ürperti sardı.

Ölümsüz bir beden olmasına rağmen, hayatta kalma içgüdüsü olarak bilinen savaş sezgisinin işlemeye devam etmesi ironikti.

O ölü hayatta kalma içgüdülerinin çağrılarına uyarak, Balleroy aurora tarafından yaratılan bariyerle yüzleşti ve kelimenin tam anlamıyla gizli tutulan “gizli mermiyi” ateşledi; bu, bu engeli aşmanın temeli oldu.

—Roswaal’ın tahmin ettiği gibi, Balleroy kendi ölümünün nedenini hatırlayamıyordu.

Neden hayatını kaybetmişti? Buna ivme kazandıran kargaşayı, ayrıca katılma teşviki ve nedenini hatırlayabilse de, ölümünün nedeni bulanık kalan tek şeydi.

Mümkün olsaydı, ölümünün nedeni dışındaki şeyleri unutmuş olsaydı daha iyi olacağını düşünmüştü.

Ancak, o şeyleri unutacak olsaydı, kesinlikle artık kendisi olarak kalmazdı.

Her halükârda, Balleroy ölüm anını hatırlayamıyordu.

Ancak, ne olup bittiğini anlamadan ölen insanlar hariç, diğer ölümsüzlerden duyduğu anlatımlar üzerine, ölümlerine yol açan detayları unutan başka kimseyi bulamadı.

Bu yüzden Balleroy düşündü. Neden öldüğünü, neden bir cevap bulamadığını düşündü.

Ölümünün nasıl gerçekleşmiş olabileceğini, akla gelebilecek her ihtimali değerlendirerek düşünmüştü.

İsyanla bağlantısının açığa çıkıp Cecilus gibi birinin kafasını uçurması veya Groovy ve Moguro gibi Birinci Sınıf Generallerden dostlarının onu tasfiye etmesi ihtimali vardı.

Ama o isyanı gerçekleştirme nedenleri vardı―― Lugunica Krallığı'ndan gelen insanlarla ilgili olabileceğini düşünerek, nasıl bir savaş olabileceği üzerine kafa yormuştu.

Uçuş sırasında yolunun kesilerek yenilgiye uğratılması yöntemi, düşündüğü son ihtimaldi.

Balleroy bu fikre, Lamia Godwin'in cesedini kurtardığı ve Flop ile Medium'un varlığını tespit ettiği birleşik ejderha arabaları savaşından sonra varmıştı.

O zamanlar, Balleroy düşmanı zapt etmek için bir Büyülü Mermi ateşlediğinde, birleşik ejderha arabasının içindeki birinin gökkuşağı bir bariyer kurarak buna karşı koyduğuna tanık olmuştu―― İşte o gökkuşağını gördükten sonra olmuştu her şey.

Emin olamıyordu. Ama bunun zahmetli bir teknik olduğunu hissetmişti.

Bu yüzden, ne kadar köşeye sıkışırsa sıkışsın, her an anlık olarak ateşleyebileceği tek bir yedek Büyülü Mermi hazırlamayı aklında tutmuştu.

Bu, o gökkuşağı bariyeri yırtıp geçmekte işe yaramıştı.

Carillon: “――Kiryararahhh!”

Carillon gökkuşağını delip geçerken kükredi ve tüm vücudunda yaralar olmasına rağmen kuşatmadan kurtuldular.

Ölümsüz bir uçan ejderha olmanın avantajlarını sonuna kadar kullanarak, sevgili ejderhası acı veren yaraları iyileşmeye başlarken hayatta kalma yolunda uçtu; buna minnettar olan Balleroy, mızrağını bir Büyülü Mermi ile doldurdu ve onu çapraz bir şekilde hazırlarken,

Balleroy: “İsabet.”

Ateşlenen mermi, düşmanın hedefinden sapmış bir yöne doğru dümdüz uçtu. Ancak, ışık mermisinin ateş hattında buz parçalarından düşen enkaz vardı ve ışık mermisi buzun yüzeyinde çaprazlama kaydı.

Bu ivmeyle ışık mermisi etraftaki enkazlara çarparak sekti, sekti, sekti―― sonra da üzerine gökkuşağını salan düşmanın sırtını delip geçti.

Doğmuş, ölmüş, ışığı sektirmeyi ilk kez başarmıştı.

Kelimenin tam anlamıyla ölümün sınırlarından uçarak geçen Balleroy, büyülü tekniğini daha da geliştirmişti.

――Roswaal için talihsizlik şuydu ki, Balleroy'un ilk kez gördüğü varsayılan bir büyüyü seçerek onun tepkisini geciktirmeye çalışırken, aslında ikinci kez gördüğü gökkuşağına karşı içgüdüsel bir tepki vermesine olanak tanımıştı.

???: “Ros-chin――!!”

Beklenmedik bir açıdan seken bir darbeyle vurulan büyücünün uçuşu engellenmiş, onun için bir çığlık yükselmişti.

Büyücünün kollarından, Medium savunamayacağı bir konumdan gelen bir saldırıya karşı hiçbir şey yapamamıştı ve o çığlık onun acı dolu sesinden yükselmişti.

Eğer doğrudan büyücüyü hedef alıp onu düşürseydi, oldukça yüksek bir irtifadan düşeceklerdi ve Medium'u kurtaramama tehlikesi vardı.

Bu durum, Balleroy'un sadece Medium'u hedef almakla kısıtlanmasına neden olmuştu, ancak buzdağının inişi ve Kristal Saray'a yapılan saldırı aslında rakibinin aleyhine işlemişti.

Balleroy: “Bu mesafeden, düşmeden önce seni yakalayabilirim.”

İmparatorluk Başkenti'nin güneybatısı ile en kuzey noktası arasındaki birkaç kilometrelik uzun mesafe savaşı, çatışmanın ortasında bu mesafeyi kaybetmişti; şimdi öyle bir mesafeydi ki, rakibi yere çakılmadan önce Medium'u yakalayabilecekti.

Balleroy Carillon'un boynunu okşadı ve buz parçalarının arasından sıyrılarak, Medium'u almak için kanatlarını o yöne çevirdi.

Medium'un kendisine fırlatacağı tüm sözlü tacizlere katlanmaya hazırlanırken――

Medium: “Ros-chin?”

Aniden duyulan ses, az önceki çığlıktan tamamen farklı, masum bir sesti.

Eğer bir şey söylenecekse, bu Medium'a özgü tondan yoksun bir tondu, ancak bu savaşın ortasında bunu duymanın garipliği ve ardından gelen gelişme, Balleroy'un dikkatini çaldı.

Balleroy: “N-ne…”

İçinde siyah gözbebekleri ve altın rengi irisler beliren bir ölümsüz; o gözler sonuna kadar açılmışken, Balleroy nutku tutulmuştu.

Balleroy'un görüş alanında, Medium gökyüzünde uçan büyücünün kollarından ayrıldı ve aşağıdaki yere doğru düşmeye başladı―― hayır, düşmüyordu. Fırlatılmıştı.

Medium'un vücuduna güç uygulanmış, en büyük kuvvetle yüzeye doğru fırlatılmıştı.

Serbest düşüşten çok daha hızlı bir süratle yere doğru çakılıyordu. Eğer hemen onu yakalamak için hareket etmezse, zamanında yetişemeyecekti.

Tam da bunu düşündüğü an, Balleroy o şeytanın ne düşündüğünü anladı.

Balleroy: “――――”

Medium'a doğru uçmayı seçmeden bir an önce, Balleroy'un bakışları büyücününkiyle kesişti.

Sonunda rakibinin yüzünü dürbün olmadan bile net bir şekilde görebildiği bir mesafede, son derece sinir bozucu bir yüze sahip bir adamdı.

Sırtına darbe almış, ağzından kan akarken bile rakibi hâlâ gülümsüyordu.

O gülümsemeye bir Büyülü Mermi fırlatarak hemen Medium'a doğru yükseldi. İşlerin rakibinin niyetine göre gitmesine izin vermeyecekti――

Carillon: “――Kiryararahhh!”

O an, Carillon'un kişnemesi Balleroy'un dikkatini Medium'a çekti.

Fırlatılmış olan Medium yere doğru çakılıyordu. Düşüş hızı yüksekti, ancak Balleroy ve Carillon'un zamanında ona yetişebilmesi muhtemeldi―― Hayır, muhtemel olacaktı.

Medium'u düşüşünün sonunda bekleyen şey, parçalanmış buz kütlelerinin enkazından çıkan buz sivri uçlarıydı.

Balleroy: “――――”

Medium'un vücudunun buz bıçakları tarafından paramparça edildiği görüntüsünü hayal etti.

Rakibinin bakış açısından, Medium bir müttefik olmalıydı. Mantığı, böylesine bariz bir gerçeğin böyle bir rakip karşısında bir güvence olarak hizmet etmeyeceğini haykırıyordu.

Bu rakip bir büyücüydü. Elindeki her şeyi kendi malı gibi sonuna kadar kullanacak bir büyücü――

Balleroy: “――――”

Düşünmek için sadece bir anı vardı ve sonuç hemen ardından ortaya çıkacaktı.

Balleroy'un mızrak ucunda tek bir Büyülü Mermi saklıydı ve kararını vermek için tek bir şansı vardı. Bu, Büyülü Mermi'yi büyücüye mi, yoksa buz sivri uçlarına mı ateşleyeceğiydi.

――Balleroy, kendi insanlarının ölümlerinden her şeyden çok nefret ederdi.

Balleroy: “――Değil mi, Ağabey Miles?”

Carillon: “――Kiryararahhh!”

Fısıltıyla yalvarırken, sevgili ejderhası onayını belirtircesine kişnedi.

O an, ateşlenen Büyülü Mermi dümdüz uçtu, düşmekte olan Medium'u delip geçmekle tehdit eden buz sivri uçlarını tamamen yok etti. Ve sonra――

Roswaal: “――Yenilginizin sebebi, en önemli konuda tereddüt etmenizdi.”

Adamın duygusuz sesiyle birlikte, rakibi tarafından ateşlenen bir Büyülü Mermi, Balleroy'un göğsünü ve sevgili ejderhasının kanadını delip geçti, bu gökyüzü savaşını sona erdirdi.

---