Rowan Segmunt: Yıldız Gözcüsü

Light Novel uyarlaması, 36. Cilt, Ara Bölüm “Rowan Segmunt” içinde yer almaktadır.

Orijinal Web Romanı Bölümü ―Tamamlandı

Orijinal Çeviri: Cadı Kültü Çevirileri (Başpiskopos) ―Tamamlandı

――Rowan Segmunt bir Yıldız Gözcüsü’ydü.

Ubilk, Vincent Vollachia tarafından ilk kez Vollachia İmparatorluğu'nun resmi Yıldız Gözcüsü makamına atanmıştı. Rowan ise bu makamdan farklı olarak, ifadenin özgün anlamıyla bir Yıldız Gözcüsü'ydü.

Hayatlarında her şeyden daha öncelikli tutulması gereken bir buyrukla donatılmış, yüce amacını gerçekleştirmek uğruna her şeyden feragat edecek bir varlık; işte bir Yıldız Gözcüsü buydu.

Vincent'ın, Ubilk'in sahip olduğu resmi makama kasten Yıldız Gözcüsü unvanını vermesinin, söz konusu göreve anlam katmanın yanı sıra, Yıldız Gözcülerinin varlığını bir formaliteye indirgeme niyetini de taşıdığı düşünülebilir. Ancak Bilge İmparator'un gerçek niyetleri şimdilik göz ardı edilebilir.

Önemli olan, Rowan Segmunt'un bir buyrukla donatılmış olanlardan biri olmasıydı.

Bir buyruğa sahip olup Yıldız Gözcüsü haline gelen bir kişi üzerinde etkili olan zorlayıcı güç oldukça kuvvetliydi.

Bu güç, insan yaşamına öyle müdahale edebilirdi ki, sıradan bir erkek fahişeye İmparator'a fikrini sunmak üzere saraya sık sık girip çıkacak kadar etkili bir ses verebilir, zayıf bir anneye ölüm döşeğindeyken dünyaya getirdiği kızına duyduğu sevgiyi unutturabilir, tüm hayatını adadığı amacından birini kolayca vazgeçtirebilirdi.

Buyruklarını aldıklarında, birçok Yıldız Gözcüsü o ana dek sürdürdükleri hayatlarının çarpıtıldığını, zorlandığını ve yaşam biçimlerinin ilkelerini değiştirmeye mecbur bırakıldığını görürdü. Ve bunu bir felaket olarak görmezlerdi.

Aksine, tüm hayatlarını alsa bile başarmaları gereken büyük bir hırsla donatıldıkları, onu yerine getirmenin bizzat doğuş amaçları olduğuna şüphesiz inandıkları için büyük bir mutluluk hissederlerdi.

Çevrelerindekilere ne kadar anormal, ne kadar acınası görünse de durum buydu.

Ancak, Yıldız Gözcüleri'nin paylaştığı bu felaket konusunda, Rowan'ın içinde bulunduğu durum diğer Yıldız Gözcülerine kıyasla bir istisnaydı.

Zira Rowan Segmunt'a bahşedilen buyruk, Cennet Kılıcı'na ulaşmaktı.

――Ve bu, Rowan'ın buyruk kendisine bahşedilmeden önce bile beslediği büyük hırstan başkası değildi.

△▼△▼△▼△

???: “Kılıç ustası yolunda ustalaşmak için, elinde çelikle geçen nice aylar ve yıllar――”

Başını sağa sola sallayarak, yüzü içki kokusuyla kızarmış Rowan neşeyle şarkı söylüyordu.

Belirli bir melodisi yoktu ama o kadar neşeliydi ki şarkı söylemeden edemiyordu. Mutlulukla bir ileri bir geri sendelerken, ayak hareketleri bir dansı andırıyordu.

Bir süre önce, siyah saçlı Veliaht Prens'in kargaşası başlamadan az evvel, kanın nostaljik kokusu tüm İmparatorluk'ta havaya sinmişti.

Bu bir savaş alametiydi; zira Vincent'ın hükümdarlığı o kadar gülünç derecede uysaldı ki, Rowan bunun bir tepki olarak dünyada son derece büyük bir kargaşaya yol açacağını sezmişti.

Sezgisi tam isabetliydi. İmparatorluk şimdi, yaşayanlarla ölüler arasındaki sınırın bile belirsiz olduğu bir felaket anıyla karşı karşıyaydı.

Rowan: “Ahh, gerçekten de, sevdiğim türden bir dünya bu.”

Dünya barıştan uzaklaşmış, dünyanın durumu ne kadar kaotikleşirse, çeliğin yolu da o kadar rafine olurdu.

Bununla daha gayretli çabalar gösterilmesi gerektiğini kastetmiyordu; sadece katletmeye değer daha fazla düşman olması gerektiğini düşünüyordu. Ama genel olarak, barış ortamında şaşırtıcı derecede güçlü varlıkların ortaya çıkması oldukça zordu.

Ruhlar nereye varacaklarını bilseler bile, zihin yapıları, bedenlerine yerleşmeden önce etten kaplarıyla uyum içinde görünüyordu.

Çalkantılı zamanlarda doğanlar, o çalkantılı zamanlarda yaşama yeteneğiyle donatılmış olarak dünyaya gelirlerdi.

Bu nedenle, aynı ruhların çalkantılı zamanlar dışında doğan insanların içinde barınmasını beklemek, gerçekten düşük ihtimalli bir bahisti. Rowan bu kumarı defalarca kaybetmiş, sekiz çocuğunu kendi elleriyle öldürdükten sonra ancak Cecilus ile kutsanmıştı.

Doğduktan sonraki ilk banyolarında çekilmiş bir kılıç gördüğünde, onu tüm hayatı boyunca seveceği bir şey olarak gülerek karşılayan tek kişi Cecilus olmuştu.

Rowan: “Cecilus’un bile tavanına ulaşmış olmasına rağmen, Cennet Kılıcı hala çok uzakta. Ahh, ahh, gerçekten, gerçekten… Yanlış devirde doğmuşum ben.”

Alnına siper gibi elini koyarak, Rowan yakınmalarını defalarca mırıldandı.

Dünya ne kadar kaotikleşirse, o barış ne kadar yıkılırsa, devir de güçlülerin ezici kudretini o kadar talep ederdi. Cennet Kılıcı'na ulaşma yolu bu kadar uzak ve sarp hale gelmişken, tüm canlıların Cadı'dan korktuğu dört yüz yıl önceki devirde yaşamak ne kadar iyi olurdu diye düşünüyordu.

O devirde doğmuş olsaydı, Cennet Kılıcı'na ulaşma yolunun kesilme korkusu olmazdı.

Hatta Rowan, Cecilus'a sahip olur muydu――

△▼△▼△▼△

???: “――Hey, bunu ciddiye almayı düşünüyor musun sen?”

Rowan: “Hmm?”

Sendelemekte olan sırtına arkadan bir ses seslendi ve Rowan merakla arkasına döndü.

Taş kaldırıma sıkıca basmış, yukarıdan kendisine dik dik bakan parıldayan gözler, uzun boylu, kızıl saçlı bir kılıç ustasına―― Heinkel adını taşıyan birine aitti.

O adamın bir an öncesine kadar Rowan ile birlikte içki âlemi yapıyor olması gerekirken, şimdi keskin bir tezatla tamamen ayık bir ifade takınmıştı. Rowan'ın onu ilk bulduğu zamana kıyasla daha derli toplu bir görünüme bürünmesi beklenirken, garip bir şekilde eskisinden bile daha bitkin görünüyordu.

Rowan: “Keyfin hala biraz bozuk mu? Hadi, kızıl kafa, içelim gitsin. Kasaba biraz eksik kalmış ama neyse ki o ölümsüzler yiyecek ve içkiye dokunmuyor.”

Heinkel: “Neyse ki… Hıh.”

Rowan: “Ohhh, anlaşılan bu canını sıkmış gibi görünüyor.”

Rowan içki dolu su kabağını havaya kaldırırken, Heinkel dişlerini gıcırdattı, yanakları kasıldı.

Bu yanıt reddetme anlamına geldiği için, Rowan isteksizce o hedefsiz içkinin kendi boğazından geçmesine izin verdi.

Heinkel'e bildirdiği gibi, ölümsüzler fark edilebilir restoranlara ve konutlara pek dikkat etmeden, yaşayanları arayarak etrafta dolanıyordu; ancak amaçları ne yiyecek ne de alkoldü, kan idi.

Yani, istedikleri kadar açlıklarını ve sarhoşluklarını gidermekte serbesttiler.

Rowan: “Bunda sevilmeyecek ne var? Eğer eşyalar öylece bırakırsak bozulacaksa, yapacağımız mantıklı şey, karnımızı doyurmak olurdu.”

Heinkel: “Yiyecek, içecek ve benzeri şeyler, zerre kadar önemli değil! Senin görev bilincinden… senin ve çocuğunun görev bilincinden hiçbir beklentim yok. Daha da önemlisi, cevap ver bana, bunu ciddiye almayı düşünüyor musun?”

――――

Heinkel sesini yükseltince, Rowan o sözlere tek gözünü kapattı ve sessiz kaldı.

Kızıl saçlı kılıç ustası, o birkaç saniye bekleyemediği için sinirlenmiş gibiydi; sorununun ne olduğunu tahmin edemeyen Rowan, o sorunun cevabının ne olduğunu gerçekten bilmeden kaldı.

Başkalarının düşüncelerini ve hislerini tahmin etmek, Rowan'ın pek iyi olduğu bir şey değildi.

Aynı kusur Cecilus'a da miras kalmış gibiydi ama o, farklı bir bakış açısı kullanarak o sorunu zorla aşardı. Rowan aynı şeyi yapamıyordu. Her neyse――

Rowan: “Kızıl kafa, o miğferli beyefendinin planına katılıp katılmayacağımdan mı endişeleniyorsun?”

Heinkel: “Aynen öyle. Olayların akışı beni buraya geri getirdi ama Aldebaran'ın dediği gibi, bu bir kefaret şansı. Bunu mahvetmeyeceğim.”

Başını sallayarak ileriyi işaret etti―― hayır, onun çok ötesini, İmparatorluk Başkenti'nin içinden dışını görmeyi engelleyen sağlam surları işaret etti.

İmparatorluk Başkenti için yapılan belirleyici savaşta vatandaşları isyancı ordudan korumak için kullanılan yıldız şeklindeki surlara, ve böylece――

Heinkel: “Ele geçirmemiz gereken beş burçtan biri.”

Sesi kurşun gibi ağır ve gergindi, Heinkel taktiklerinin hedefini dile getirdi.

Çelik miğferli adam, Al olarak bilinen kişi, açmaları gereken “yoldan” bahsetmişti―― bu, şu anda İmparatorluk Başkenti'nde bulunan Rowan ve diğerlerinden sonra gelecek bir “Kahraman” için bir önseziydi.

Şu anda, bu yerde yaşayan tek kişiler Rowan ve Heinkel'di ve şans eseri, tek bir ölüye bile rastlamamışlardı. Cecilus, Groovy ve Al ayrı bir grup halinde gitmişlerdi.

Hepsi, İmparatorluk Başkenti'ni koruyan güçlü siperde delikler açmak için harekete geçiyorlardı.

Rowan, Heinkel ve Groovy'nin İmparatorluk Başkenti'ne girmek için kullandığı yöntem oldukça mantıksızdı, bu yüzden başkalarının tekrarlaması muhtemelen zor olurdu. Bu durumda, geçitler yaratmaları gerektiği fikri, mantıklı bir öneriydi.

Ardından, küçülmüş olmasına rağmen gürültücü olan oğluyla yollarını ayırdıktan sonra, orta yaşlı ikili kaygısız bir yolculuğa başlamıştı―― ancak bunu yapmalarını engelleyen şey, Heinkel'in içini dolduran hararetti. Ne yapacağını bilemeyen Rowan, yanağını kaşıdı.

Rowan'ın hissiyatını görmezden gelerek, Heinkel dilini şaklattı ve,

Heinkel: “Dürüst olmak gerekirse, oğlunun «önsezi» ile ne demek istediğini anlamıyorum ama…”

Rowan: "Şey, onun konuşma tarzına pek takılmamalısın. Her neyse, o surlar ayakta kaldığı sürece işlerin yolunda gitmeyeceği aşikâr."

Heinkel: "Madem bunu anlıyorsun...!"

Rowan: "――Peki neden katılmayayım ki?"

Heinkel dişlerini gösterip bağırırken, Rowan onun sözünü kesip omuz silkti.

O korkmuş yüzü aslında çok komikti ve Rowan ona dik dik bakarak içki içmenin keyifli olacağını söylemek istedi ama içkiyi fazla kaçırmak hata olurdu. Burada içki tedarik etmek zahmetliydi, üstelik karşısındaki adamın pervasızca kılıcını çekmeyeceğinin garantisi yoktu.

Rowan: "Yok canım, şu kızıl saçlı bana karşı kılıç çekmez."

Heinkel: "――Hk."

Rowan: "Ahh, ahh, gerçekten utanmana gerek yok. En azından, ayrım gözetmeksizin herkese kılıç çekmeyi pek cesurca bulmayan biriyim ben... çünkü neyin korkutucu olup neyin olmadığını zerre kadar anlamam."

Parmağıyla şakağına dokunarak, sarhoşluğuyla alakasız bir eksikliğe değindi.

Heinkel'in bunu duyunca gözlerini büyüttüğünü gören Rowan, surlara doğru baktı:

Rowan: "Miğferli beyefendinin teklifini kabul etmeyişimin sebebi son derece basit... Amacı, İmparatorluk Başkenti'ni ölülerden geri almak, değil mi? Bu, benim pek de arzu ettiğim bir şey değil."

Bu yüzden, İmparatorluk Başkenti'nin savunmasını ortadan kaldırma planına yardım etmesi için hiçbir nedeni yoktu.

Bunlar Rowan'ın dürüst hisleriydi ama Heinkel hâlâ şaşkınlıkla gözlerini gezdiriyordu. Rowan, nispeten net bir cevap verdiğine inanıyordu, bu yüzden kafa karışıklığı içinde başını yana eğdi.

Heinkel: "Yani, başka bir deyişle, o ölümsüzlerin tarafını mı tutuyorsun?"

Rowan: "Neden öyle düşündün ki? Bu tamamen farklı bir şey, değil mi? Bana göre, ölümsüzlerin ortalıkta kol gezmesi yüzünden ülke mahvoluyor. Sadece böyle bir durum işime geliyor, ölümsüzlerin tarafını tutmuyorum."

Heinkel: "...Boşuna uğraşıyorum, ne düşündüğünü zerre kadar anlamıyorum. En başta..."

Rowan: "Hmm?"

Heinkel: "Sen yapmak istemesen bile, oğlun... Mavi Şimşek hevesli. Bunu bile bile göz ardı mı edeceksin?"

Elini ağzına götüren Heinkel, zorla içine tıkılan bilgiyi sindirmeye çalıştı. Ancak, sonraki sözleri de Rowan için alakasızdı.

Cecilus'un Al'ın planına hevesli olduğu doğruydu.

Rowan: "Ben benim, oğlum da oğlum, hepsi bu kadar. Ayrıca..."

Heinkel: "Ayrıca?"

Rowan: "Cecilus'un şu anki haliyle, Cennet Kılıcı'nın zirvesi bir kez daha uzaklaştı. Küçüldüğü için kılıç becerisi köreldi. Bu haliyle, beni katlettiğinde verdiğimiz sözü yerine getiremeyecek."

Heinkel: "――――"

Göğsüne hafifçe dokunan Rowan, oraya kazınan şlakkı düşündü.

Groovy, İmparator'a yönelik suikast girişiminden iğrenç bir şekilde bahsetmişti. Rowan'ın bu konudaki dahli, Cecilus'u bunu yapmaya teşvik etmekti, bu yüzden bir suikastı kışkırtmış sayılabilirdi. Her neyse, bu girişimi başarısızlıkla sonuçlandıktan sonra, ceza olarak bir kılıç darbesi almıştı ve o anlık yakıcı sıcaklığı hâlâ unutmamıştı.

Bunları düşündükten sonra, Rowan aniden başını yana eğdi.

Rowan: "Ancak, kızıl saçlı, benim ve oğlumun meselesine fena halde takılmış gibisin. Şimdi düşününce, senin tepkin en şiddetlisiydi, kızıl saçlı―― Bir sorun mu var?"

Küçülmüş Cecilus'un hâlâ Cecilus olduğu gerçeğine ve Rowan'ın, Cecilus'un büyük ya da küçük olmasından bağımsız olarak babası olduğuna dair duruma, Heinkel'in tepkisi ağırbaşlı ve kalın kafalıydı.

Rowan'ın bunun ardındaki gerçek anlamı sorması üzerine, Heinkel beklenmedik bir cevap verdi. O da şuydu――

Heinkel: "...Ben Heinkel Astrea."

Rowan: "Astrea... Astrea, Astrea, Astrea... Ah, AHHHHHHHHHH!"

Gereğinden fazla hava atan Heinkel adını söyledi ve Rowan ona hayranlıkla dik dik baktı.

İlk başta, duyduğu sesi dilinde evirip çevirdiğinde, bu kanaat, birkaç kez üzerinde düşünene kadar beynine tam olarak yerleşmedi. Ancak, tam olarak idrak ettiği o an, öneminden dolayı kanı kaynadı.

Rowan: "Yani bu demek oluyor ki, kızıl saçlı! Sen, sen Kılıç Azizi'nin soyundansın!"

Lugunica Krallığı'nın Astrea Ailesi; bu, Lugunica Ejderha Krallığı içindeki en güçlü varlık olarak bilinenin unvanıydı, hatta belki de sadece Krallık'ta değil, Dört Büyük Ülkenin tüm topraklarında en güçlü olanın.

Özellikle de şimdiki neslin Kılıç Azizi, Reinhard van Astrea'dan bahsediliyordu ki onun varlığının, Astrea Ailesi'nin şimdiye kadarki tüm nesilleri arasında istisnai olduğu duyulmuştu.

Rowan: "Olamaz, olamaz, kızıl saçlı! Sen, aslında bu neslin Kılıç Azizi olup da adının Heinkel olduğunu iddia etmedin, değil mi? Yani bu demek oluyor ki, bir kan akrabasısın... Hayır, oğlun mu!? Oğlun Reinhard! Kılıç Azizi'nin babası! Şimdi bu oldukça beklenmedik bir tesadüf! Ne tuhaf bir alınyazısı dönüşü!"

Reinhard'ın Cecilus ile aynı yaşta olduğunu duymuştu―― yani Cecilus'un orijinal yaşıyla aynı.

Durum böyleyse, Rowan, Reinhard ile Heinkel arasındaki ilişki hakkında kabaca bir tahminde bulunabilirdi, çünkü ikincisi yaşça kendisine benziyordu. Aynı zamanda, acı takıntılarını işlemeyi bitiren Heinkel, anlayışa ulaştığını gösteren bir ifade takındı.

Rowan ve Heinkel, Mavi Şimşek ile Kılıç Azizi'nin babalarıydı――

Rowan: "Daha da önemlisi, bu, Cennet Kılıcı'na ulaşmış bir atanın soyundan geldiğin anlamına geliyor, değil mi?"

Heinkel: "...Ha?"

Rowan: "İlk nesil Kılıç Azizi Reid Astrea'nın şöhreti, hafızalara ve kulaklara kazınmış durumda! Bu durumda, bir kılıç ustası olarak, hepimizin hedeflemesi gereken zirveye ulaşmış olanlara saygı duyarım."

Kılıç Azizi unvanı, Astrea Ailesi'nin olağanüstü doğasının bir kanıtıydı ve ilk nesil, Cennet Kılıcı kavramına ulaşan ilk kişi olarak kabul ediliyordu, tüm kılıç ustalarının zirvesinde duran aşkın bir varlık.

Bunu düşündüğü an, Heinkel'e karşı şimdiye kadarki tavrının kaba olduğu anlaşıldı; bu yüzden özür dileme isteği yükselmeye başladı. Cennet Kılıcı'na ulaşmış birinin soyundan gelene ne kadar kaba davranmıştı ki?

Rowan: "Üzgünüm, kızıl saçlı. Şimdiye kadarki tüm kabalıklarım için özür dilerim. Cennet Kılıcı'na ulaşmış Reid Astrea'nın bir aile üyesinin bu kadar düşmüş olabileceğini hiç düşünmemiştim."

Heinkel: "――――"

Rowan: "Kızıl saçlı?"

Rowan elini belindeki katanaya koyarken ve derin bir reverans yaparken, Heinkel'den hiçbir yanıt gelmedi.

Bundan şüphelenen Rowan, yukarı doğru bir bakış attı ve Heinkel'in avucuyla yüzünü kapattığını, başını salladığını gördü. Sonra, uzun, hüsran dolu bir nefes verirken:

Heinkel: "...Anladım. Sonunda anladım. En köklerimize kadar, senden tamamen farklıyım."

Rowan: "Ne olursa olsun, kendini bu kadar üzme. Ben benim, oğlum da oğlum. Ve sen de sensin, kızıl saçlı. Her şeye rağmen, çeliğe sarılmaya devam etmedikçe derin kesikler atamazsın."

Heinkel: "――Orada ölmememe izin vermediğin için sana minnettarım. Sırf bunun için bile müteşekkirim."

Daha fazla laf dalaşına girmeyi reddedercesine, Heinkel Rowan'a sırtını döndü.

Bir an, Rowan o dik sırta derin bir kesik atma arzusuyla başını kaldırdı ama Heinkel, hayatı tehlikede olsa bile silahını çekecek türden biri değildi, bu yüzden boş yere öldürmekten kendini alıkoymaya karar verdi.

Hiçbir kazanç sağlamadan öldürmek, sadece çeliği köreltirdi.

Ardından Heinkel, işaret ettiği burca doğru yöneldi ve muhtemelen onu sabote etmek için çok çalışacaktı.

Orada yetenekli bir kişi olması durumunda, Heinkel'in hiçbir şey yapamayacak duruma gelme ihtimalini hesaplarına katıp katmadığı belirsizdi, ama o ihtimalde Rowan'a güvenmeyi düşünüyorsa, Rowan üzgündü.

Ancak, Rowan'ın kendi amacı vardı ve Heinkel ile olan ilişkisi, buna zerre kadar öncelik taşımıyordu.

Bu yüzden, içki arkadaşından ayrıldığı için biraz yalnız hissetse de, burada sadece kısa bir süreliğine ayrılıyorlardı――

Heinkel: "Oğlunu ihmal ederek ne yapmak istiyorsun, hey?"

Koşarak uzaklaşmadan önce, Heinkel hâlâ sırtı dönük bir şekilde seslendi, bunun üzerine Rowan çarpık bir gülümseme takındı.

Bu, yüzü ve ifadesi için de geçerliydi ama Heinkel, gerçekten de erkeksi olmayan bir şahsiyet olduğu izlenimini ele vermiyordu. Her neyse, Rowan o soru karşısında hiç tereddüt etmedi ve göğsündeki kılıç yarasını okşarken:

Rowan: "Elbette, kendi en büyük arzum uğruna―― Kızıl saçlı, ben de senin gibiyim."

Oğlunu ihmal etme meselesinden bahsediyorsa, bu konuda aynıydılar.

Heinkel'in buna nasıl tepki vereceğine dair zerre kadar ilgi duymadan, Rowan kendi amacına yöneldi ve içinde tek bir canlı insanın kalmadığı İmparatorluk Başkenti'nde hafif bir deparla ilerledi.

---

△▼△▼△▼△

---

――Pekala, Rowan Segmunt bir Yıldız Gözcüsü'ydü.

Onuruna yemin ederek, Rowan'ın da bir Yıldız Gözcüsü olmadan önce bir kişiliği, arzuları ve bir hayatı vardı, kendisine bahşedilen emri yerine getirmeye tamamen dalmadan önce.

Elbette, Yıldız Gözcülerinin çoğu gibi, Rowan'a da bir emir bahşedilmişti ve bir Yıldız Gözcüsü olduktan sonra yaşam tarzını değiştirmeye zorlanmıştı. Ancak, çevresindekiler için Rowan'dan fark edilebilir hiçbir değişiklik yoktu.

Çünkü kendisine bir emir bahşedilmeden önce bile, Rowan Segmunt'un en büyük arzusu Cennet Kılıcı'na ulaşmaktı ve bu amacı ilerletebilecek her şeyi yapmaya takıntılıydı.

Rowan gibi tekniklerini ustalaştırmak için çabalayan güçlü kişiler, köylere saldıran korkunç Cadı Canavarları, o Cadı Canavarları tarafından yok edilen köylerin insanları, başkalarına zulmeden alçaklar, hatta başkalarına bağışta bulunan azizler; çeliğini bilemek için faydalı olabilecek her şeyi pervasızca, sistematik bir şekilde katletmişti ama pek de sonuç alamamıştı.

Çeşitli okullarda eğitim almış, beceriler edinmiş, sonra da o okulların liderlerini katletmişti. Özümsediği birçok beceriyi birleştirmeye çalışmış, fakat bunun yalnızca kendi becerilerinin dengesini bozduğunu anladığında, bundan da vazgeçmişti.

Tam anlamıyla bir kan yolunda yürümeye, yürümeye, yürümeye devam etmişti ama Cennet Kılıcı'na giden yol hâlâ ulaşılamazdı. Bunu kalbinin derinliklerinden arzulayarak, hatta kendi hayatına son vermeyi bile düşünmüştü. İşte tam da o anda...

İşte o zaman Rowan'a bir emir bahşedilmiş ve bir Yıldız Gözcüsü olmuştu.

Cennet Kılıcı'na ne olursa olsun ulaşılmalıydı; bu, Rowan'ın alınyazısı olmuştu. Bu, kendisinin Cennet Kılıcı'na ulaşacağı anlamına gelmiyordu, aksine Cennet Kılıcı'na ulaşmaya layık bir varlık yaratmak için deneme yanılma yolunu izlemesi gerekiyordu.

Ama doğru yorumu bilmiyordu. Temelde, Rowan'ın yöntemleri hep aynı kalmıştı.

İlk başta, her şeyi sistematik bir şekilde denemekten başka bir şey yapamadı. Yetenekli olanları bulup onları bu hedefe ulaştırma yolundan hemen vazgeçti.

İşleri kendi başına yaptığında her zaman daha becerikli olabiliyordu. Eğer başkaları ondan daha becerikli olamıyorsa, o zaman Cennet Kılıcı sadece bir rüya içinde rüyaydı; bu yüzden o fani umudu kesip atmak daha iyiydi.

Bunu yaparken farkına vardı.

Cennet Kılıcı'na ulaşması gereken kişinin kendisi olduğunu beklemesinde bir anlam olmalıydı.

Bunu düşünerek, bir kez daha kendi başına Cennet Kılıcı'nı hedeflemeye çalıştı ama pervasızca çabalasa ve pervasızca insanları katletse bile ulaşılamaz bir yol olarak kaldığında, bundan vazgeçti.

Bu değildi. Rowan'ın kendisi için bu kaderinde yoktu. Bunun yerine, Rowan'ın soyu ona ulaşmalıydı.

Böylece, Rowan Segmunt'un gayretli çabalarıyla, Cennet Kılıcı'na ulaşacak bir kap olan Cecilus Segmunt doğdu ve Rowan'ın görevi yerine getirildi.

Çocuğunun ilk banyosunda yıkandığını, boynuna dayanmış çekilmiş kılıca bakarken kıkırdadığını gören Rowan, uzun zamandır kendisini bağlayan zincirlerden kurtulmuştu.

Bir Yıldız Gözcüsü, emrinin yerine getirildiğini anladığında, kendilerine bahşedilen rolden özgürleşirlerdi.

Sonrasında, zihni saran şey, o ana kadar hiçbir sebep yokken sakinlikle itaat ettikleri, hatta inançlarını ve kanaatlerini çarpıtan değer yargılarının anlaşılmazlığı olurdu.

Elbette, aynı şey Rowan'ın da başına geldi.

Emrini yerine getirmek için, Cennet Kılıcı'na ulaşacak yeteneğe sahip bir çocuk yaratmak için çaresizce uğraşmıştı; tüm bunların sonunda doğan çocuğu gördüğünde, bunu başardığını fark ettiği an, artık onun için hiçbir önemi kalmamıştı.

Sonuç olarak geriye kalan, Cennet Kılıcı'na ulaşma potansiyeli tanınan oğlu ve Cennet Kılıcı'na ulaşma hedefini kaybetmiş, hayatının en verimli yıllarını başkaları uğruna heba etmiş kendi benliğiydi.

O denli dayanılmaz gerçekle yüzleşen Rowan, bu kez geçmişte gerçekleştiremediği kendi hayatına son verme kararına yöneldi. Ama...

Cecilus: "Aaaah."

Hayatını tehdit eden çekilmiş kılıca gülen, doğuştan Cennet Kılıcı'na giden yolda yürümesi vaat edilen oğlu, umutsuz Rowan'ın parmağını kavradı ve o düşünceler iz bırakmadan yok oldu.

O kadar çok hayatı katletmiş ve bir göl oluşturacak kadar kan içinde yıkanmış Rowan için, bu zayıf hayatın ona getirdiği şok akıl almazdı.

Farkına varmıştı.

Bu anda, tek bir yemek çubuğunu bile tutamayacak kadar zayıf bir varlık, sonunda Cennet Kılıcı'na ulaşmaya layık kılıç yeteneği edinecekti. Bu durumda, en verimli çağını geçtikten sonra gelecekteki beklentilerinin yalnızca düşeceğini varsaymak için ne sebep vardı?

Eğer bir bebek Cennet Kılıcı'na ulaşabiliyorsa, o zaman yaşlı bir kılıç ustası için hâlâ bir yol vardı.

Bu nedenle, Rowan yolun kapalı olmasıyla ilgili kederini unuttu ve bir kez daha kendi arzusuna ulaşmak için çabalamaya yemin etti.

Bir emir bahşedilmiş, emrini yerine getirmiş, Cennet Kılıcı'na ulaşabilecek bir çocuğun bu dünyaya gelmesini sağlamış olan Rowan Segmunt, bir Yıldız Gözcüsü olarak görevinden azat edilmişti.

Hâlâ Cennet Kılıcı'na giden yoldan vazgeçmemiş ve ilerlemeye devam ediyordu.

△▼△▼△▼△

Heinkel'den ayrılan Rowan, İmparatorluk Başkenti'nin kuzey tarafına doğru tetikte bir şekilde koştu.

Rotasının ilerisinde, İmparatorluk Başkenti'nin en çok göze çarpan binası, Kristal Saray vardı ve buranın şu anda ölümsüzlerin üssüne dönüştüğünden şüphe etmek için hiçbir sebep yoktu.

Muhtemelen, Groovy ve Al'ın sorun yaşadığı, ölüleri dirilten elebaşı da Saray'daydı ama bu, Rowan'ın adımlarını durdurması için bir sebep değildi.

Saray'a baskın yapıp düşmanın elebaşını herkesten hızlı bir şekilde kellesini uçurmak... Durumu kontrol altına almak için Kristal Saray'a yönelmediği ise aşikârdı.

Heinkel'e söyledikleri yalan değildi; İmparatorluk'un kurtulup kurtulmaması Rowan için zerre kadar önemli değildi. Onun algısı, kaosun ve felaketin yaygınlaşmasının daha iyi olacağı yönündeydi.

Rowan'ın Kristal Saray'a acele etmekte tek bir amaca odaklanmasının bir nedeni vardı.

Bu neden elbette biyolojik oğlu Cecilus Segmunt'tu. Ancak, nedenin Cecilus olduğu söylense bile, bu herhangi bir ebeveyn sevgisi veya şefkatinden kaynaklanmıyordu.

Rowan: "O lanet aptal, Rüya Kılıcı ve İblis Kılıcı'ndan ayrılması tam bir rezalet."

Rowan dişlerini gıcırdatırken zihninde, muazzam bir güç gizleyen iki katana canlandı. Dünyada birçok büyü ve kutsal kılıç olmasına rağmen, sadece on tanesi mutlak güce sahip kılıçtı.

Bunlardan ikisi, küçüldükten sonra ayrıldığı, Cecilus'un sevgili katanalarıydı: Rüya Kılıcı Masayume ve İblis Kılıcı Murasame.

İşler en kötüye gitse bile, o iki katananın kaybolması sorun yaratırdı.

Cennet Kılıcı'na ulaşmak için söz konusu kişinin ustaca kılıç ustalığına ve yeteneğe sahip olması gerektiği aşikârdı. Ama dünyaya gerçek olduklarını kanıtlamak için, değerli çelik kullanma konusunda taviz vermemelilerdi.

Ve şüphesiz, Masayume ve Murasame iki değerli kılıçtı.

Rowan: "Ne zaman normale dönecek bilmiyorum ama katanaları olmadan tam formuna kavuşamayacak."

Küçülmüş Cecilus orijinal boyutuna döndüğünde, kılıçsız olması söz konusu bile olamazdı.

Bu son derece büyük felaketin bir anında, Cecilus'un Cennet Kılıcı'na ulaşması mümkündü. Eğer bu gerçekleştiğinde Cecilus'un katanaları olmazsa, bu tam bir rezalet olurdu.

Cecilus Cennet Kılıcı'na ulaşsa bile, Rowan onu kestiği an mükemmel katanalarını kuşanmamış olursa, o zaman Rowan'ın kendisinin Cennet Kılıcı'na ulaştığına dair hiçbir kanıtı olmazdı.

Bu kanıtı sağlamak için, Cecilus'un kılıçlarını geri almaktan başka çaresi yoktu.

Rowan: "O piç, küçülüp babasına verdiği sözü unutması ne büyük bir ahmaklık."

Geçmişte, Rowan ve Cecilus baba-oğul olarak bir sözleşme yapmışlardı.

Rowan, Cecilus'un Cennet Kılıcı'na ulaşabilmesi için tüm İmparatorluk'u hızla düşman edinmeye çalıştığında, Cecilus, "Bu, kaba bir kötü adamın tipik davranışıdır" diyerek bunu reddetmiş, Rowan'ı öldürmeye çalışırken Vincent'ın tarafını tutmuştu.

Sonra, Cecilus'un göz yumması için Rowan bir söz vermişti.

Eninde sonunda, Cecilus Cennet Kılıcı'na ulaştığında, Rowan'ın onu kesinlikle öldürmeye geleceğiydi.

Bunu kabul eden Cecilus, ağır yaralı Rowan'ı bir nehre bırakarak kaçmasına izin vermişti. Ölümün eşiğinden dönerek hayatta kalan Rowan, vaat edilen zamanı beklerken becerilerini geliştirmeye devam etti.

Ve şimdi, o an yakındı, sürekli yaklaşıyordu.

Rowan: "Eğer yer değişmediyse..."

Birinci rütbesine sahipken, Cecilus, kazancının neredeyse tamamını kılıçlara harcamıştı.

Bu nedenle, Birinci Sınıf bir General'e yakışır bir lüks dairesi yoktu; bunun yerine Kristal Saray'ın kuzeyindeki tarlada inşa edilmiş küçük bir kulübede yaşıyordu. Eğer bu değişmediyse, hem Rüya Kılıcı'nın hem de İblis Kılıcı'nın o küçük kulübede saklanma ihtimali yüksekti.

Onları alıp Cecilus'a teslim etmek için Rowan, Kristal'in iç bölgelerine doğru yöneldi...

Rowan: "Hk."

Ölümsüzlerin gözlerinden kaçtı, Kristal Saray'ın yanından geçti ve yıkılmış rezervuar duvarının dibine doğru ilerlemeye çalıştığında, anlık bir varlık nedeniyle Rowan yana doğru büyük bir sıçrama yaptı.

Ve bu, doğru bir hareketti.

△▼△▼△▼△

Tepeden muazzam bir darbe indi; şiddetli, yıkıcı gücü ana caddede dairesel bir krater oluşturdu.

Caddeye bakan Kristal Saray'ı çevreleyen duvarlar eğilip büküldü ve parçalandı; patlamaya benzer bir duman bulutu görüş alanını doldururken Rowan dilini şıklattı ve kılıcını çekti.

Bulut kesme tekniğini kullanarak duman patlamasını kesmek için bir darbe savurdu; ardından ötesindeki varlığa, darbeyi üreten suçluya gözlerini dikebildi.

Orada, uzun boylu, narin yapılı, tek bir kadın duruyordu.

Uzun, bembeyaz saçları omuzlarından aşağı dökülüyordu. Mavi bir elbise giymiş, zarif bir duruş sergiliyordu. Rowan güzellik ve çirkinlik kavramlarına tamamen yabancı olsa da, kendi değer yargıları onun zarif fiziğini oldukça güzel bulurdu.

Uzun, çekik mavi gözleri hüzünle doluydu; bu durum Rowan'da şüphe uyandırdı.

Dirilerden farklı olarak, altın irisli siyah gözbebekleri yoktu. Beyaz teninde kan dolaşıyordu, bu yüzden ona gözlerini diken kadın muhtemelen yaşayan biriydi.

Ancak burası ölülerin sarayı, dirilerin başkentiydi; burada yaşayanlara düşman gibi davranılması gerekirdi.

Rowan: “Sen de kimsin öyleyse――”

Kadın: “――Iris.”

Rowan: “…Böylesine aniden kendini tanıtacağını düşünmemiştim.”

Katanası belinde hazır beklerken, Rowan dudaklarını ıslattı ve gözlerini kıstı.

Kadın olmasına rağmen onu küçümsemek için bir sebep yoktu. Her şeyden öte, inanılmaz güçlü birinin havasını taşıyordu. Bu gücü kullanmaktan pek hoşnut görünmüyordu, ama bu Rowan için önemsiz bir meseleydi.

O önemsiz meseleyle aşırı derecede ilgileniyormuş gibi bir ifadeyle, bembeyaz saçlarının arasına gizli tilki kulakları titrerken, kendini Iris olarak tanıtan kadın,

Iris: “Geldiğin yere dön. Gözlerimin önünde kimsenin ölmesine gerek yok.”

Rowan: “Vay canına, bunun için çok üzgünüm.”

Ona içtenlikle ricada bulunan kadının —Iris’in— karşısında tek gözünü kısarak, katanasındaki kavrayışını düzeltti.

Rakibinin niyeti ne olursa olsun, eğer yolunu tıkıyorsa yapacak bir şey yoktu. Ve her şeyden önemlisi, bu kadar güçlü birinin karşısında kenara çekilmek bir kılıç ustası için imkansız bir şeydi.

Yani demek istediği şuydu――

Rowan: “――Gök Kılıcı’na giden yol hâlâ çetin. Seni devireceğim, sonra da yoluma devam edeceğim.”

---