Öngörü Zamanı

Bir elinde kılıç, diğer kolunun altında da bir yük taşıyarak önündeki kapıyı yavaşça açtı.

Bir kapıyı asla aptalca tekmeleyerek açmaz, ne de kesip devirirdi. Düşüncesizce gürültü çıkarıp etrafta gizlenebilecek ölümsüzleri kışkırtmaktan kaçınırdı. Çevresinden dikkat çekmek de aynı derecede önemliydi.

Sıradan İmparatorluk askerlerinden ölümsüz savaşçılara dönüşmüş bir grup olsaydı yine idare edilebilirdi, ancak yetenekli rakiplerle dövüşmekten kaçınırdı. Üstelik öylece terk edemeyeceği bir şey taşıyor olması, bu isteksizliğini daha da artırıyordu.

???: "――――"

Burnunu çekerek etrafındaki havayı kokladı, ardından odanın içinden yayılan paslı demir kokusuyla yüzünü buruşturdu.

Kan kokusuydu bu. Bir kez alışınca, tazeliğini ayırt etmek az çok kolaylaşırdı. Bahsi geçen koku, tek bir kişiden değil, yeni dökülmüş kandan yayılıyordu.

Beklendiği gibi, en uçtaki odayı incelediğinde, üst üste yığılmış iki cesetle karşılaştı.

Ana caddeye bakan tek evde, yaşlı bir kadın ile bir erkeğin cesetleri kalmıştı.

Fail, hemen önce evin önünde doğradığı ölümsüz olmalıydı. Ölümsüzün elindeki kılıcın kana bulanmış olmasının tek nedeni de bu cesetlerin yeni olmasıydı.

Kurbanlar muhtemelen anne ve çocuktu. Ne yazık ki, son anlarındaki ifadeleri dingin olarak tanımlanamazdı, bu yüzden yüz hatlarını karşılaştıramadı. Yaşlı kadın yatakta yatıyordu; adam ise sanki kendini onun üzerine atmış gibi üstüne düşmüştü, yanında kırık bir kılıç duruyordu.

???: "Zamanında kaçamadılar… Hayır, başka bir şey bu."

Sahnenin kompozisyonu, zamanında kaçamayan iki kişinin değil, koşamayacak durumdaki annesini korumak için geride kalan bir oğlun hikâyesini anlatıyordu.

Bu görüntüyü sezgisel olarak böyle algılamak, zayıfların ezilmesinin doğal sayıldığı Vollachia İmparatorluğu'nun kalbindeki İmparatorluk Başkenti'nde yaşanması için fazlasıyla ironikti.

Yine de bu ironiye gülemedi. Keşke birkaç dakika önce varmış olsaydı.

???: "――――"

Çektiği kılıcını kınına geri soktu, kaçınılmaz bir trajedinin ortasında kendi hayatını nasıl kullanacağına karar vermiş adamın cesedine sessizce dik dik baktı.

Aynı duruma düşseydi, en sevgili ailesinin yattığı yatağa sırtını dönmüş bu adam gibi, hayatı tükenene dek savaşabilir miydi?

???: "Boşuna, cevap ortada."

Sinirle tükürdü, ağzındaki acı tükürükten geçmeyen bir tiksintiyle kurtuldu.

Evet, cevabı ortada olan, kendine sorduğu bir soruydu bu. Ne olursa olsun kuyruğunu kıstırıp kaçacağı aşikârdı―― Ve tam da kendini böyle alaya aldığı o an...

???: "Heeey, kızıl kafa! Neredesin!? İşimi bitirdim!"

Aniden, binanın dışından korkunç derecede yüksek bir ses duydu ve başını pencereye çevirdi.

Yolları ayrıldığı o kızıl yüz hafızasında belirdi; bu ölümsüzlerle dolu şehirde sesini yükseltmenin pervasızlığı karşısında yüzündeki kan çekilirken ayıldığını hissetti.

Durmadan içerek kendine yaşattığı sarhoşlukla savuşturamadığı gerçekliğin ağırlığı altında başı zonklarken, yaklaştığı pencereden dışarı bakarken dilini şaklattı.

Tam o sırada, görüş alanının alt kısmında, caddede el sallayarak onu arayan, awasou19 kıyafeti giymiş mavi saçlı bir adam vardı―― hayır, yanında benzer giysiler içinde küçük bir siluet de duruyordu.

???: "Neredesin bakalım, Baba'nın arkadaşı! Burası uzun uzun, güzel güzel konuşmak için uygun bir yer değil, o yüzden neden daha rahat edebileceğimiz bir yere geçmiyoruz ki! Tabii, Baba'nın bir arkadaşı olduğundan bahsetmesi sarhoş bir yanılsama ya da buna benzer bir şaka değilse!"

???: "Oha şimdi, nasıl dersin öyle!? Ebeveynini de yanına alıp böyle şeyler söylemek… Çocuğum nankör bir oğul olmuş. Merak ediyorum, merak ediyorum! Benim ebeveynliğimde ne yanlış gitti…!"

???: "Hayır hayır hayır, senin suçun değil, Baba! Beni pek büyütmedin ki zaten!"

O iki gürültücü tip bir araya gelince, çıkardıkları patırtıyı iki kat daha yüksek diye tanımlamak, büyük bir eksiklik olurdu.

Alkolden sarhoş olmakla kendine sarhoş olmak arasında bir fark olsa da, eşit derecede sarhoş olduğunu bildiği adamın sesini duyunca, ikisinin aradığı arkadaş―― Heinkel, boşta kalan eliyle başını tuttu.

Akşamdan kalmalığın neden olduğu zonklayan baş ağrısı, alkolün etkisinden başka bir şeyin yol açtığı bir ağrı yüzünden yaygara koparırken, elinde kıpırdayan acil durum yiyeceği olan sırtlan kişiye olan tutuşunu ayarladı ve ardından içki kokan derin bir iç çekti.

---

O iki aptal, halka açık bir yerde olduklarını umursamadan ana caddede gürültü yapmaya devam etti.

Onları geride bırakıp da yükselen ölümsüz kalabalığı tarafından yutulsalardı, bu kendi yaptıklarının bedelini ödemeleri olarak yorumlanabilirdi. Ancak Heinkel bu sürece sürüklenmek istemediği için hemen onlara seslendi.

İkisi bu şekilde eve davet edildiğinde, yanlarında beklenmedik bir misafir daha gelmişti.

???: "İmparatorluk Başkenti'nde kalmanızı beklemiyordum, Heinkel-san. Zaten kaçmış olacağınızı düşünmüştüm, ya da değilse, o zaman…"

Heinkel: "Öldün mü, diyecektin herhalde? Ben de sana aynısını söyleyeceğim, Aldebaran."

Al: "Al, lütfen."

Çelik miğferli adam Al, beklenmedik buluşmalarına karşılık verirken, bir yandan da parmağıyla miğferinin metal kısımlarıyla oynuyordu.

İmparatorluk Başkenti'ni saran düzenli ordu ile devrimciler arasındaki topyekûn savaş sırasında, Heinkel isyancı grubun bir parçası olarak Priscilla ve Al'ınkinden farklı bir savaş alanına gönderilmişti. Bu yüzden savaşın sonucundan veya onların iyi olup olmadıklarından habersizdi.

İstese bile bilme imkânı olmayan bir cevaptı bu. Şans eseri, önüne gelmişti. Buna ek olarak――

Heinkel: "Demek Bayan Priscilla yakalanmış, ha. Biraz inanması güç."

Al: "Şey, beklenmedik gelişmelere balıklama dalmak Prenses'in zahmetli cazibesinin bir parçası, ama bu sefer, ben bile onu yalnız bırakmamam gerektiğini hissediyorum. Bu yüzden İmparatorluk Başkenti'nde kaldım, ama…"

Heinkel: "Demek o tayfayla karşılaştın."

Al, Heinkel'in sözlerine "Evet," diye başını salladı.

Çelik miğferiyle kaplıydı, bu da hem ifadesini hem de yüz rengini bilinmez kılıyordu; ama Heinkel, Al'ın sesindeki yorgunluktan ve genel ruh halinden ne kadar zorluk çektiğini çıkarabilirdi.

Al, pervasız ve rastgele davranışların yaşayan vücut bulmuş hali Priscilla ile bile anlaşabilen biriydi. Eğer bu duruma düşmüşse, Heinkel kiminle uğraştığının dehşetini kolayca tahmin edebilirdi.

Ne olursa olsun, Al'ı bu denli bitkin düşüren kişiyle karşılaşmak da tuhaf bir kader cilvesiydi.

???: "Vay, vay, vay, seninle böyle bir yerde yeniden karşılaşmayı beklemiyordum, Baba. Seni bir süredir ortalıkta görmemiştim sanmıştım, ama beni Gladyatör Adası'na atan ve Adanın efsanesi hakkında bir hikâyede rol oynamamı planlayan sen olabilir misin acaba?"

Durmadan çene çalıp nefes kesici bir hızla birbiri ardına cümleler sıralayan, evin depo dolabından keyfi olarak çıkardığı kuru eti çiğneyen çocuk―― Heinkel'in şaşkınlığına rağmen peşine takılmış olan Rowan'ın oğlu, kendisini Cecilus diye tanıtan çocuktu.

Üstelik, bu bir tür şaka gibi gelse de, Cecilus'un soyadıyla birlikte tam adı――

Heinkel: "――Cecilus Segmunt. Vollachia'nın Mavi Şimşeği."

Vollachia İmparatorluğu'nun en güçlü kılıç ustası ve İmparatorluk Dokuz İlahi Generalinin sarsılmaz Birincisiydi.

Ne kadar düşmüş olursa olsun, Heinkel hâlâ Lugunica Krallığı'nın Kraliyet Muhafızları Komutan Yardımcısıydı. En azından sinsi komşu ülkelerinin ünlü figürlerinin isimlerini bilirdi.

İmparatorluğun kanlı tarihinde bile eşsizdi, bu dünyada en çok can alan kişiydi ve Krallığın Kılıç Azizi'ne rakip olacak kadar güçlü olduğu söyleniyordu.

Heinkel: "――――"

Heinkel, on bir on iki yaşlarında görünen Cecilus'a gözlerini kıstı ve gençliği yüzünden onun yeteneklerini hafife almayı düşündüğü için kendini hor gördü.

Gerçekten güçlü varlıklar için görünüş ve yaş gibi konular basitçe anlamsızdı ve insana sadece sefalet bırakırdı.

Heinkel, oğlu Reinhard'a kılıçla ilk yenildiğinde, Reinhard henüz altı yaşını doldurmamıştı―― Bu dünyada, öyle varlıklar mevcuttu.

Hatta Heinkel, Rowan gibi birinin kendisi için bir nadirlik olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Heinkel'e benzer şekilde, eğer o da en güçlü olduğu ilan edilen birinin babasıysa, o zaman oğlu Cecilus'un kılıç becerileri ve şöhreti hakkında kendi çekinceleri olması――

BAŞLIK: Öngörü Zamanı

Rowan: “Hahaha, beni güldürüyorsun. Gladyatör Adası'ndaki ölümüne dövüşler, nihayetinde sadece gösteriden ibaret. Orada kaç kişiyi kesersen kes, kılıcına ya da tekniğine dair hiçbir şey öğrenemezsin. Seni öyle bir yere atmak, Cennet Kılıcı'na ulaşma yolunda sadece bir sapma olurdu.”

Heinkel'in zihninde baş gösteren düşüncelere aldırış etmeden, kızıl suratlı Rowan omuzlarını silkti; oğuluyla neşeli bir şekilde sohbet ederken, içki dolu su kabağını ağzına götürdü.

Cecilus, “Ha, anladım,” diye yanıtladı, hiç de etkilenmiş görünmüyordu; başını yana eğip kurutulmuş etten bir parça ısırdı.

Cecilus: “Aslında, böyle bir yöntemin senin gibi biri için yönü hiç de belli olmadığından, durumun böyle olmadığını tahmin etmiştim. Ama o zaman, neden Adada olduğumu hiç anlamadığım için bu, daha da tuhaf, garip bir gizeme dönüşüyor.”

Rowan: “Şimdi bu da başka bir acayip, tuhaf ve alışılmadık ifade biçimi oldu. Neyse, benim ayarladığım bir şey değildi… Hmm?”

Rowan cümlesinin ortasında duraksadı, ardından Cecilus'u baştan aşağı uzun uzun süzdü.

Babasının bakışını fark eden Cecilus, wasou kıyafetinin kollarını ileri geri salladı, uzun, çözülmüş mavi saçlarının savrulmasına neden olan bir dönüş yaptı.

Cecilus: “Ne var? Uzun zaman geçmiş olsa bile, benim gibi başrol oyuncusunun ışıltısını unutmanın zor olacağını düşünürdüm.”

Rowan: “Onun dışında, bir dakika, oğlum! Murasame ve Masayume'yi nereye koydun? O kadar güzel kılıçlar belinden bu kadar pervasızca çıkarılmaz.”

Cecilus: “Phinbrade20, katanadan mı bahsediyorsun? Ne diyorsun? Seninle aramızda zımni bir anlaşma var; ben bir katana taşımayacağım ve sen de bana layık bir kılıç edinene kadar bir tane taşımama izin vermeyeceksin. Ne yazık ki, aradığım olağanüstü katanaya henüz rastlamadığım için belim hâlâ hafif. Şıkır şıkır!”

Rowan: “Hımmmmm?”

Cecilus silahsız kalçalarını sallamaya devam ederken, Rowan'ın gözleri şüpheyle giderek bulutlandı. Sonunda, “Ah,” diye gözleri büyüdü, sanki durumu anlamış gibiydi. Ve sonra――

Rowan: “Bu tuhaflık hissinden dolayı seni dikkatlice inceleyince, ne göreyim? Cecilus, boyun kısalmış!”

Al: “Şimdi mi fark ediyorsun!?”

Al, şaşkın Rowan'a sesini yükseltti, şaşkınlığın ötesinde bir hayret duygusuyla vurulmuştu.

Yanında, söz konusu Cecilus, “Kısalmış mı?” diye yankıladı, ifadesi şaşkındı. Söylemeye gerek yok, Heinkel de ne olup bittiğini anlamıyordu.

Onun yerine, bir fikri varmış gibi görünen Al, hızlı adımlarla Rowan ile arasındaki mesafeyi kapattı,

Al: “Şunu açıklığa kavuşturmak istiyorum: Sen Cecilus'un babasısın ve tanıdığın Cecilus gerçekten bir yetişkindi. Doğru, değil mi?”

Cecilus: “Lütfen bekleyin, Al-san, bundan pek emin değilim. Öncelikle, insanlar ne zaman ve ne tür bir zaman diliminde yetişkin olduklarını söyleyebilirler ki? Mesela, biri ilk kez başka birini kestiğinde ve onu tam teşekküllü saymazsanız, o zaman kesilen kişi sadece yarım yamalak biri tarafından öldürülmüş olur, bu yüzden bence bu anlamsız bir tartışma…”

Al: “Şimdilik çeneni kapat! Ne diyorsun bakalım, ihtiyar?”

Rowan: “Bana bu kadar baskı yapmana gerek yok, miğferli beyefendi. Birincisi, bir ebeveynin gözünden, çocuğu biraz boy atmış olsa bile, her zaman çocuk kategorisinde kalır, bilirsin. Ayrıca, Cecilus söz konusu olduğunda, o ne kadar zaman geçerse geçsin, çocukluğundan beri sözleri ve davranışları hiç olgunlaşmadı…”

Al: “Sizin ana-oğul olduğunuzu yeterince anladım…!”

Yanına çektiği Rowan ve yanındaki Cecilus'tan gelen çığ gibi yanıtlarla bombardımana tutulan Al, içinde biriken öfkeyi dışa vururcasına yere ayağını vurdu.

Heinkel ona acıdı, kendi kızıl saçlarını sertçe kaşıdı,

Heinkel: “Yani, Aldebaran. Demek istediğin bu mu? Oradaki Cecilus Segmunt bir nedenden dolayı küçülüp çocuk olmuş.”

Al: “Al… Neyse, nasıl olduğunu ve nasıl geri alınacağını biliyorum, evet.”

Heinkel: “Geri almayı da mı biliyorsun…?”

Birinin küçüldüğü söylendiğinde sadece “Anlıyorum,” diye başını sallamak absürt geliyordu, ama İmparatorluk Başkenti'ndeki o belirleyici savaş sırasında gördüğü, cehennemin ta kendisi gibi sahneyi hatırlayınca, gördüğü çoğu şeyin tamamen imkânsız olmadığını kabul edebilirdi.

Cecilus'un geri dönmesini bekleyebilirlerse, bu muhtemelen çok büyük bir aksilik sayılmazdı.

Heinkel: “Peki, onu eski haline getirdikten sonra konuşmaya başlasak nasıl olur?”

Al: “Bunu ne kadar istesem de, onu normale döndürmek için belli bir eski ninjaya ihtiyacımız var. Bu yüzden şimdilik, o bu boyutta kalırken devam etmemiz gerekecek… Hey, oğlunun küçüldüğünü onu gördüğün an neden fark etmedin?”

Al yavaşça başını iki yana salladı, sonra konuyu Rowan'a yöneltti.

Ancak Rowan, Al'ın sorusu üzerine belirgin şekilde sakallı çenesini parmağıyla okşadı,

Rowan: “Elbette, oğlumun büyük ya da küçük olması benim için önemli değil.”

Al: “Oho, bu en boktan babayı seçme yarışması mı? Her ülkenin en güçlülerinin babaları hep böyle mi?”

Al, örnek bir babadan çok uzak olan birinin utangaçça verdiği Rowan'ın yanıtına bıkkın bir homurtu bıraktı. Al'ın homurtusuna tepki vermekten çekinen Heinkel, konuyu Cecilus'a açtı.

Heinkel: “――Peki ya sen? Küçüldüğünün farkında mısın?”

Sözleri üzerine, üçüncü parça kurutulmuş etine başlayan Cecilus, “Şey,” diye güldü,

Cecilus: “Farkında olup olmadığımı soruyorsan, hayır, değilim! Küçülsem de büyüdüm de, ben zaten kendim olarak sahneye çıktım!”

Heinkel: “Pekala…”

Cecilus: “Ancak! Amaaan! Patron'un, Gustav-san'ın, Adadaki diğerlerinin ve diğer yan karakterlerin söyledikleri yerine oturuyor! Sanırım öngörü tamamlandı!”

Cecilus yakındaki bir masanın yüzeyine vurdu, sesi coşkuyla dolup taşıyordu.

Yüzündeki ifade, bir şeylerin onun için anlam kazandığını söylüyordu, ama Heinkel için, konuşmaları sırasında söylenen sözleri ancak takip edebildiği için, hepsi anlamsız bir gevezelik gibi geliyordu. Küçülen bir vücut ciddi bir mesele olmalıydı, ama Heinkel'in bildiği tek şey, ne babanın ne de çocuğun bunu çok ciddiye almadığıydı.

Rowan: “Gerçi, şimdi hepsi yerine oturdu. Bana karşı bile bu kadar sakin olmasına şaşmamalı. Biliyor musun, epey olaylı bir ayrılığımız olmuştu.”

Cecilus: “Öyle mi? Hiçbir şey hatırlamıyorum, ama nasıl ayrıldığımızı merak ettim――”

Cecilus, Rowan'ın bu ifşası üzerine başını yana eğdi, çenesini dikkatle okşuyordu.

Oğulun unuttuğu bir baba ayrılığı. Tüm bunlara rağmen, şimdiye kadarki etkileşimlerini göz önüne alınca, Heinkel bunun korkunçtan başka bir şey olamayacağını düşündü.

O bir an――

???: “――Şuradaki piç kurusu, Ekselansları'na kahrolası bir suikast planlayıp bunun için dilimlenen orospu çocuğunun teki.”

Keskin bir ses araya girdi, Heinkel ve diğerlerinin bakışlarını o yöne çekti.

Ve orada, şimdiye kadar derin uykuda olan ufak tefek sırtlan adam vardı, bir kenara bırakıldığı yerden doğruluyordu. Bağdaş kurarak oturdu, yüzünde ekşi bir ifadeyle Rowan'a dik dik baktı,

???: “Bu bok kafalının ölmüş olması gerekirken yaşadığını görmek beni de kahrolasıca şaşırttı. Özellikle de o kahrolası aptal Cecilus'un bile bunu batıracağını hayal edemediğim için.”

Cecilus: “Oh, uyandın mı, köpekçik. Hav hav! Gayet iyi görünmene sevindim.”

???: “Her zamanki gibi kahrolası aptalsın, pislik herif!”

Cecilus, bağıran sırtlan adama suratını astı.

Tepkisinden anlaşıldığına göre, sırtlan adam Cecilus ile tanışıyordu. Ancak, bu gerçeği hatırlamayanın Cecilus olduğunu söylemek gerekirdi―― Hayır, konuşmanın şu anki akışına bakılırsa, belki de küçülmeden önce olanları unuttuğunu söylemek daha doğru bir ifade olurdu.

Gülünç bir hikâyeydi, ama belki de yetişkinliğinden hiçbir şey hatırlamadığı için o, Rowan ve sırtlan adamın hepsi farklı sayfalarda, birbirlerini anlamadan konuşuyorlardı.

Al: “Bu arada, az önce baygın olan bu adam kim? Oldukça enerjik görünüyor…”

Rowan: “Ah, şuradaki Tüylü Bey, Birinci Sınıf General Groovy. İmparatorluk'un Dokuz İlahi Generalinden biri ve Cecilus'un meslektaşı.”

Al: “Groovy derken… Oh, Groovy Gumlet'i mi kastediyorsun!”

Yabancının beklenmedik kimliği karşısında şaşkına dönen Al'ın sesi bir ton yükseldi, ama Heinkel de onun kadar şaşkındı.

Sonuçta Rowan ona sadece kişinin önemli biri olduğunu söylemiş, başka bilgi vermemişti, bu yüzden onu bir yük gibi taşıyıp durmuştu.

Duruma göre, sırtlan adam olan o yükü, ölümsüzlerin saldırılarına karşı bir kalkan olarak kullanabilirdi bile.

Al: “Yani, biri küçülmüş olsa da, burada iki Birinci Sınıf General var. Bu bana beklenmedik bir umut veriyor demek isterim, ama…”

Rowan: “――? Ne olabilir ki?”

Al: “Birinci Sınıf General-san az önce çılgınca bir şey söylemedi mi? İmparator'un suikastını planlamak mı?”

Al konuyu tekrar rayına oturtunca, Rowan bir kez daha dikkatlerin odağı oldu.

Bir an için, sırtlan adamın—― Groovy'nin uyanışı ve Cecilus ile olan diyaloğu Heinkel'in odağını çalmıştı, ama gerçekten de öyle söylemişti.

Herkesin güvensiz bakışlarıyla karşılaşan Rowan, “Eyvah,” dercesine alnına bir elini koydu,

Rowan: “Bu bir yanlış anlaşılma, biliyorsun. Ulu İmparator Ekselansları'na suikast düzenlemeyi planlamadım. Sadece oğlumun yapmasını sağlamaya çalıştım.”

Heinkel: “…Bu bir bahane değil. Yani, ana-oğul olarak ikiniz de İmparator'a suikast girişiminden mi suçlusunuz?”

BAŞLIK: Geleceğin Gölgeleri ve Tuhaf Bir İttifak

Heinkel, açıklama olmaktan uzak, işe yaramaz sözleriyle kendisini şaşkına çeviren mavi saçlı baba oğula baka kaldı.

İmparator’un öldürüldüğüne dair hiçbir şey duymadığına göre, olay muhtemelen sadece bir suikast girişimi olarak ele alınmıştı. Ancak kulaktan kulağa yayılan bu söylenti oldukça vahimdi.

Yine de Groovy, Heinkel’in sorusuna “Yanılıyorsun,” diyerek başını salladı.

Groovy: “Bu herif, o lanet olası babasının planladığını Ekselansları’na söylemiş. Ardından da o iğrenç lanet olası plana, o boktan babasıyla birlikte son vermeye gitmiş.”

Al: “Ama Cecilus ona son vermediği için hayatta değil mi?”

Groovy: “Ben de bilmiyorum, lanet olsun! HEY, CECILUS, SENİN GİBİ HERİF! O boktan babanın yaşamasına izin verirken ne düşünüyordun!?”

Cecilus: “Kim bilir? Bana bunu benim yaptığımı söylesen bile, dünkü ben, bugünkü ben ve yarınki ben arasında, o an zihnimde çakan alıntılar ve olağanüstü yönlendirmeler de değişecektir. Ancak bunu yapamadığımı hayal etmek zor, belki de bilerek yapmamışımdır?”

Groovy ayağa fırlayıp Cecilus’un üzerine yürüdü ama benzer boydaki çocuk, kayıp boyuyla birlikte cevabın da kaybolduğunu söyler gibi, pişmanlık duymayan bir ifadeyle elini salladı.

Aslında, kendi sebeplerini hatırlayamadığı varsayılan Cecilus’a bunu sormak boşunaydı. Bilinmeyen bir cevaba tutunmak yerine――

Heinkel: “Mavi saçlı, neden İmparator suikastını planladın? Amacın hükümeti devirmek mi?”

Rowan: “Hahaha, ne kadar da aptalca şeyler söylüyorsun, kızıl saçlı. Benim amacım çok basit. Eğer oğlum Ekselansları İmparator’u ortadan kaldırırsa, tüm İmparatorluk onun düşmanı olurdu.”

Heinkel: “Bu oldukça… Açık, ama?”

Rowan: “İşte amacım bu. O İmparatorluk askerlerinin yemek yemeye veya uyumaya zaman ayırmadan saldırmaya devam edeceği bir durum… Hayatla ölüm arasında kılıç becerilerini geliştirmek için bundan daha iyi bir ortam olamaz!”

Heinkel: “――――”

Harika bir fikir bulmuş gibi davranan Rowan, neşeyle dizine şaplak attı.

Heinkel, dile getirdiği mantığı kavrayamadan, olduğu yerde donup kalmış, gözlerini kocaman açabilmişti. Öte yandan Cecilus, bu sözleri duyduktan sonra “Ah, ah, ah!” diye araya girerek konuştu.

Cecilus: “Anlıyorum, anlıyorum, demek bu yüzden! Hiç hatırlamıyorum ama babam olsaydı, bana böyle bir şey yaptırırdı. Cennet Kılıcı’na ulaşmak için hiçbir şeyden vazgeçmezdi!”

Rowan: “Kılıç yeteneğin gerçek bir cevher… Ama konu sana gelince, Cennet Kılıcı’nın eşiğinde duvara çarpıyorsun. Öyleyse, neden biraz sert bir yöntemle kabuğunu kırmana izin vermeyeyim diye düşündüm… Tamamen ebeveyn sevgisinden.”

Cecilus: “Hahhahha, ebeveyn sevgisi mi? Bu sana hiç benzemiyor! Eğer sende böyle insani duygular kalmış olsaydı, Baba, yetenekli bir çocuk, yani ben doğana kadar kendi beş altı çocuğunu öldürmezdin.”

Rowan: “Aman Tanrım! Buna karşı çıkmamın imkânı yok!”

En büyük şüpheleri dağılmış, kıkırdayan baba oğuldan yükselen tuhaf kahkahalar yüksek sesle yankılandı.

Groovy onların sözlerini somurtarak dinlerken, Al boynuna bir elini koymuş onları dinliyordu. Heinkel’in ise baş dönmesiyle görüşü bulanmaya başlamış, omzunu duvara çarpmıştı.

Baba oğul ilişkileri akıl sır ermezdi.

Onu bu kadar ileri gitmeye iten şeyi anlamakta zorlanıyordu. Bir an öncesine kadar Rowan’a karşı beslediği cılız umut, yani en güçlülerden biri olarak kabul edilen birinin babası olan, aynı safta duran kişiye karşı hissettiği ortak duygu, hızla solmuş ve tamamen yok olmuştu.

Vollachia İmparatoru’nun suikastını planlamış, kendi çocuğu tarafından ihanete uğramış ve üstelik hedefine ulaşamamış, uzun zaman önce ölmüş kabul edilmiş ve dehşet verici şöhretiyle tanınan bir konumdaydı.

Tüm bunları düşündüğünde, Heinkel onun neden bu kadar umursamazca gülebildiğini kavrayamıyordu.

Heinkel de kendi ülkesinde benzer bir durumdaydı. Buna rağmen korkunç derecede boğucuydu.

Kraliyet Ailesi’nin bir üyesinin kaçırılmasına karışmak gibi, işlediğini hatırlamadığı bir suçtan sadece şüphelenilmiş olsa bile, yine de dayanılmaz derecede boğucuydu――

Al: “――Doğru, hepimizin kendine göre koşulları olduğu fikrini edindim.”

Al, baş dönmesiyle boğuşan Heinkel’i görmezden gelerek sessizce konuştu.

O da baba oğul arasındaki önceki konuşma ve Groovy’nin durumu hakkında kendi düşüncelerine sahip olabilirdi. Ancak tüm bu duyguları yutup üzerlerine bir kapak kapatmıştı.

Çünkü Al, önündeki şüphelerden ziyade, burada neye öncelik vermesi gerektiğini zaten belirlemişti.

Al: “Hepimizin İmparatorluk Başkenti’nde aradığı bir şeyler ya da bir amacı var. Kadromuzda başkalarının yardımına pek ihtiyaç duymayan yetenekli insanlar olsa da, gönüllü işbirlikçileri reddetmek için bir nedenleri yok. Değil mi?”

Odada bulunanlara göz ucuyla bakarak sordu.

Groovy, Al’ın sorusu üzerine kısa kollarını kavuşturup göğsünü kabarttı.

Groovy: “Daha yeni uyandım, o yüzden İmparatorluk Başkenti’nin bu boktan, topraksı kokusundan başka bir şey bilmiyorum. Ayrıca bu lanet olası aptalla ve lanet olası aptalın babasıyla geride kalmak istemiyorum―― O Lanet Olası Zeki Ekselansları’nın ne planladığını da bilmiyorum.”

Al: “Birincil hedef, düşman ya da müttefik olmamız fark etmeksizin ölümsüzlerle savaşmak… En azından bu konuda bizimle aynı fikirde olduğuna inanabilirim, değil mi?”

Groovy: “Hiçbir bok için endişelenmene gerek yok, benim için de aynı.”

Groovy, Al’ın görüşüne oldukça agresif bir şekilde katıldığını göstererek kabadayı bir tonla iddia etti. Ardından, cevabını aldıktan sonra Al, Cecilus’a baktı.

Al: “Senin ve babanın eşsiz bir baba oğul ilişkisi olduğunu anlıyorum. Yaşananlara rağmen nasıl anlaşıp birlikte gülebildiğinizi bilmiyorum ama ebeveyn konusu benim için de hassas bir konu. Detayına girmeyeceğim. Ama, bunun yerine――”

Cecilus: “Endişelenmene gerek yok, Al-san. Kelimelerini bu kadar endişeyle seçmene gerek yok. Önceki okçuyla olan savaşta kararların beni birkaç kez kurtardı. Bu yüzden! Şimdilik, yollarımızı ayırmak için hedeflerimizde bir çatışma yaşamamızın gereksiz olduğuna inanıyorum.”

Al: “Harika. Harika ama lütfen bir hevesle beni öldürmeye kalkma. Kaç canım olursa olsun bununla baş edemem.”

Cecilus: “Hahaha, kaç canın olursa olsun! İyi şaka!”

Al: “Şaka değil ama…”

Cecilus neşeyle kahkaha atıp başparmağını kaldırırken Al içini çekti.

Sonunda hem Heinkel’i hem de Rowan’ı görüş alanına topladı.

Al: “Peki ya sen, ihtiyar? Ne yapacaksın?”

Rowan: “Ohaaa, kasklı beyefendi! Oğlum ve Tüylü Top Bey’e kıyasla, bizi davet ederken konuşma tarzın sanki zorla konuşuyormuşsun gibi… Bu beni yaralıyor, biliyor musun.”

Al: “Yani, şu an sana karşı en kötü izlenime sahibim.”

Omuzlarını ve tek kolunu silkerek Rowan’a karşı izlenimini dobra dobra dile getiren Al, ardından boynunu Heinkel’e doğru uzattı.

Al: “O topyekûn savaşta ortaya koyacak bir şeyin olmamış olabilir ama Prenses’i kurtarırsan bunu telafi edebilirsin. O olmadan dileğin gerçekleşmez. Değil mi, Heinkel-san?”

Heinkel: “Ben…”

Al’ın bunu söylemesi üzerine Heinkel, dişlerini sıkarak bakışlarını yere indirdi.

Al’ın dediği gibi, Heinkel Priscilla Kampı’nın bir parçasıydı çünkü istediği bir şey, Kraliyet Seçimi’ni kazanması halinde elde edebileceği bir ödül vardı.

Esasen, Heinkel’in kendi katkılarına ve yeteneklerine dair hiçbir beklenti yoktu. Ondan beklenen tek şey, başka bir Aday ile müttefik olan Reinhard’a karşı bir kısıtlama görevi görmesiydi.

Böyle düşündüğünde, bu durumda Priscilla’ya ne kadar katkıda bulunursa bulunsun, sadece asıl rolünden sapan sonuçlar elde edecekti.

Buna ek olarak――

Heinkel: “――――”

Heinkel savaş alanında bir kez dizlerinin üzerine çökmüş, karşı koymaktan vazgeçmişti.

Dünyanın tepetaklak olmuş gibi uhrevi görünen bir manzaraya tanık olduğunda cesaretini kaybetmişti―― Heinkel pes etmeye çalışmıştı.

Bu yüzden savaş alanını terk etmiş, Rowan onu sürüklerken kendini içkiye vermiş ve her şeyin üzerini örtmüştü.

Yine de düşündü,

Heinkel: “…Louanna.”

Kalbinde, kendini affettirme fırsatı olduğu söylendiğinde, utanç verici bir pişmanlık yüzünü gösterdi.

Eğer Priscilla onu kaçarken görmeseydi, pes ettiği zamanki ruh halini görmeseydi; her şey yolundaymış gibi davranabilseydi, bir zamanlar boğazını sıkan korkuya göz yummak ve el uzatmaya devam etmek isterdi.

Heinkel: “――Ama ne yapabiliriz ki? Bir araya gelsek bile sadece beş kişiyiz. Bu beş kişilik grupla yıkımın eşiğindeki bir İmparatorluk’u kurtarabileceğimizi mi söylüyorsun?”

Cecilus: “Bu kesinlikle üzücü, kırıcı bir görüş. Elbette, sadece sayılara bakarsan beş kişilik bir grup gibi görünüyoruz ama sadece benim içimde yatan güç yüzlercesine bedel, bu yüzden bunu bir milyon dört kişi olarak yeniden ifade etmelisin ki mırhmırhmırh…”

Groovy: “Lanet olası çeneni kapa.”

İçsel endişeleriyle boğuşan Heinkel, başarı şanslarını ve onları bekleyen olasılıkları sorguladı.

Beklendiği üzere, Birinci Sınıf General Groovy, Heinkel'ın sözlerine karşılık Cecilus'un anlamsız gevezeliğini eliyle susturmuştu. Cecilus'un ağzını kapalı tutmaya devam ederken, Al'a "Yine de," dercesine bir bakış attı.

Groovy: "Kızıl moruğun lanet olası dediği gibi. Ben ve bu lanet olası aptal yanımızda olsa bile, dışarıdaki o piç kurularının canına okumak hiç de kolay değil."

Cecilus: "Şeyy~ bu arada, bence bunu yapmamalıyız. Neden mi? Çünkü başrol oyuncusunun bir önsezisi var!"

Groovy: "Lanet olası çeneni kapa!"

Cecilus'un ağzını kapatıp kapatmama konusunda didişmeye başlayan ikiliyi bir kenara bırakırsak, Heinkel'ın şüpheleri havada asılı kalmış, çözüme kavuşmamıştı.

---

Doğrusu, Heinkel zaten bir ölçüde kararını vermişti. Eğer taviz vermeden halledebilecekse, taviz vermeyi göze alamazdı. Geriye sadece aradığı sebep kalmıştı.

Aradığı sebebi aramaya devam eden Heinkel'a doğru, Al parmağıyla miğferindeki metal aksamı şıklattı.

Al: "Heinkel-san'ın dediği gibi, sadece beşimizle durumu tersine çevirebileceğimizi düşünüyorsak, fazlasıyla iddialı davranıyoruz. Bununla birlikte, yapmamız gereken, İmparatorluğu kurtarmak gibi büyük bir şey değil; yolu açmalıyız."

Rowan: "Yol mu dedin?"

Rowan kabağındaki alkolü bitirip ağzını koluyla sildi. Al, onun sorusuna "Evet," dercesine başını salladı.

Başını çevirip kapalı pencereye dik dik baktı; arkasında, cesetler şehrine dönmüş İmparatorluk Başkenti görünüyordu. Ve sonra...

---

Al: "İmparatorluğu kurtarmak bir Kahraman'ın işi. Biz bunun için bir başlangıç noktası yaratacağız. Olabildiğince çok nokta, elimizden geldiğince her yerde; çünkü neyin işe yarayacağını kimse bilemez."

Heinkel, Al'ın tuhaf bir özgüvenle söylenmiş gibi gelen sözlerine gözlerini kırpıştırdı.

Sanki bunu başarabilecek birini bildiğini ima ediyordu, ama Heinkel, o kişinin kim olduğuna dair en ufak bir fikre sahip değildi; Rowan ya da Groovy de öyle.

Ancak, sınırsız olan kişi o sözlere parıldayan gözlerle bakarken...

Cecilus: "――Başka bir deyişle, bu bir işaret!!"

Yüksek bir neşeyle ve büyük bir coşkuyla, genç Mavi Şimşek böyle ilan etti, Al'ın amacını kollarını açarak karşıladı.

Buradaki güç dinamiği açısından, bu durumun toplantıya katılan beş kişinin ortak görüşü olarak ifade edilmesi uzun sürmedi.

---