Kötü Haber

Garkla Tahkim Edilmiş Şehri, Vollachia İmparatorluğu'nun ilk beş büyük şehri arasında yer alıyordu. Esasen Lugunica Krallığı ve Kararagi Şehir Devletleri olmak üzere iki ülkenin ulusal sınırında konumlanıyordu. Arkasında yükselen devasa bir dağ ve savunma duvarlarının içini saran sayısız sağlam kaleyle şehir, güçlü bir savunma merkezi haline gelmişti.

Ancak, bu denli sağlamlığıyla övülen şehrin efsanesi, on yıldan uzun bir süre önce Garkla'ya tek başına saldıran Cadı Tarikatı'nın Açgözlülük Günah Başpiskoposu'nun eliyle yerle bir olmuştu. Tahkim Edilmiş Şehir'e verilen zarar; daimi ordudan binlerce kişinin ölümü, Vollachia İmparatorluğu'nun en güçlü savaşçısı kabul edilen Sekiz Kollu Kurgan'ın hayatını kaybetmesi ve son olarak birkaç kalenin tamamen yok olmasıyla İmparatorluk tarihindeki en büyük kayıplardan biri olarak tarihe geçmişti.

O günden bu yana Tahkim Edilmiş Şehir'e derin bir yara kazınmıştı; günümüze gelindiğinde dahi şehrin restorasyonu ve işlevlerinin eski haline getirilmesi tamamlanamamış, ülkeler arasındaki uluslararası gerilim yüksek kalmıştı.

***

"Ve, Krallık'ın Tahkim Edilmiş Şehir'in durumu hakkındaki anlayışı buydu işte~."

Şehrin en derin kısmında, bitişikteki Gildray Dağı'nın yamacına büyük bir kale oyulmuştu. Roswaal, toplantı odasının penceresinin yanında durmuş, şehir manzarasına bakarak gülümsüyordu. Şehirde, İmparatorluk Başkenti'nden canlarını zor kurtarmış askerleri ve mültecileri ağırlayan, yeterince dolu ve geniş sığınaklar vardı. Bu durum, nihayet rahatlama hissini karşılamalarına olanak tanıyordu. Aşağıda, bu yaşam süresi içinde inşa edilmiş birkaç kale bu manzarayı tamamlıyordu, ancak o binaların tek bir tanesi bile yapım aşamasında değildi.

Roswaal: "Bu duyduklarımdan oldukça farklı... İmparatorluk içinde bile, Tahkim Edilmiş Şehir hakkında tek söylenti, yeniden yapılanma sürecinde olduğuydu~."

Diğer ülkelerin vatandaşlarını bir kenara bırakın, Tahkim Edilmiş Şehir'in gerçek durumu İmparatorluk halkı tarafından bile iyi bilinmiyordu. Eğer herhangi bir ülke, Tahkim Edilmiş Şehir'in eksik olduğu bilgisi üzerine harekete geçmiş olsaydı, İmparatorluk tarafından dayatılan mükemmel yapıyla karşılaşacaktı. Beklendiği gibi, İmparatorluk kendi skandalını savaş uğruna kullanmıştı; bu durum, onu başlangıçta şaşırtmaktan çok etkilemişti. Ve bunun üzerine——

"Eğer Krallık'ın ünlü bir numaralı büyücüsü bile haberdar değilse, o zaman bilgi kontrolümüz oldukça iyi işlemiş demektir."

Roswaal: "Bu kadar görünür ve duyulur zayıflıkları ortada bırakmazdınız, değil mi? Aman Tanrım~, İmparatorluk'un titizliğine şapka çıkarıyorum~."

Bu hayranlık dolu tonla, Roswaal omuzlarını silkerek arkasını döndü. Karşısında, gri saçlı yaşlı bir adam duruyordu—— İmparatorluk Başbakanı Berstetz Fondalfon. Birleşik ejderha vagonlarına yapılan saldırı sırasında, o zorlu mücadelenin çıkmazını kırmasına yardım etmişti. Bir noktada, birleşik ejderha vagonlarından fırlatılmış, hayatta kalması tehlikeye girmişti; ancak ejderha vagonunu kovalayan Frederica tarafından kıl payı kurtarılmış, Tahkim Edilmiş Şehir'de güçlerini yeniden birleştirmelerine olanak tanınmıştı. Yine de, bu koşullar altında yara almadan dönmemişti.

Roswaal: "Kendinizi nasıl hissediyorsunuz? Yanıklarınızın derecesi oldukça yaygındı~."

Berstetz: "İlginiz için çok minnettarım. Neyse ki, o şifacı kızın gücü sayesinde ölümden kurtuldum. Kollarım ve bacaklarım sadece biraz engelli, ama... Sanırım bu bile benim için zaten çok büyük bir şans."

Roswaal: "—— Anlıyorum."

Berstetz bunları söylerken, bir eliyle bastonuna vurdu, sağ bacağıyla topallayarak ilerliyordu. Şifa büyüsünün etkinliği ne kadar büyük olursa olsun, bir bireyin dayanıklılığının üst sınırlarının çok ötesinde sonuçlar yaratmak bir mucize gerektirirdi. Ne yazık ki, Berstetz'in mucizesi ölümden kıl payı kurtulduğunda sona ermiş gibiydi. Ama yine de, yaşlı adam bu olayı bile fazlasıyla mucizevi görüyordu. Her halükarda——

"Tahkim Edilmiş Şehir'e minimum insan kaybıyla ve önemli bir savaş potansiyeli kaybetmeden girebilmemiz şans eseriydi. Başbakan'ın bacağının engelli olması üzücü, ama daha iyi bir sonuç umut edemezdik."

Bunu söyleyen, Roswaal ile birlikte toplantı odasına girmiş olan Serena'ydı. Odanın ortasındaki yuvarlak masanın sandalyelerinden birine oturdu ve yüzündeki yara izini parmağıyla takip ederken, yanındaki sandalyeyi Berstetz için çekti. Onun bu yakışmayan düşünceli davranışına karşılık Berstetz eğildi ve sonra yerine oturdu.

Berstetz: "Yüksek Kontes Dracroy'un sözleri nezaketten yoksun, ama jestleri düşünceli... Sizi nasıl algılayacağımı şaşırmış durumdayım."

Serena: "Fazla düşünmeyin. İkisi de benim bir parçam. Bu kale yıkılacak olsaydı, solmuş Başbakan'ı desteklemek için koşturur ve bu çaba hakkındaki dürüst fikirlerimi tereddüt etmeden dile getirirdim."

Berstetz: "Anlıyorum. Bu kavraması oldukça zor."

Bu dürüstlük Serena'nın cazibesine bir katman daha ekliyordu, ancak Berstetz'in tavrı da bir maskenin soyulduğu izlenimini veriyordu. Zehir Prensesi'nin önderliğindeki ölümsüz uçan ejderha sürüsünün saldırısı. Buna ek olarak, Hayran Halibel'in bizzat durdurduğu Üç Başlı Valgren'in ortaya çıkışı, dürüstçe olayların en kötü gidişatıydı. Ancak, Berstetz'in hayatta kalması da dahil olmak üzere, tüm bunlar savaş düzeni için mucizevi bir uzlaşmaydı denilebilir. Yine de, o mucizenin nasıl gerçekleştiğine dair hala bazı tartışmalı yönler vardı.

Berstetz: "Bu arada, bundan emin misiniz? Ekselansları Lamia'nın artık diriltilemeyeceğinden?"

Roswaal, Berstetz'in sorusundaki garip bir sıcaklık izini, yuvarlak masadaki yerini alırken fark etti. Ancak, Serena'nın aksine, patavatsızca sorular sormaktan kaçındı. Bunun yerine, Roswaal sadece çenesini okşadı,

Roswaal: "Görünüşe göre karşı taraf, Ölümsüz Kral'ın Sakramenti ile Yenilenme Büyüsü'nü birleştiren tekniği kırmanın bir yolunu bulmuş~. Prenses Lamia Godwin, o yöntemle diriltilme araçlarından mahrum bırakılmış... Hayır, bu durumda..."

Serena: "Belki de 'kurtarılmış' demek, biraz fazla kibirli bir ifade olur."

Tereddüt edilen kısım, Serena tarafından acımasızca dile getirildi. Bu noktada Roswaal'ın kendisi de net bir cevaba sahip değildi. Bir ölümsüz olarak diriltilen bir yaşamın kendi varlığını memnuniyetle karşılayıp karşılamayacağını ölçemiyordu. Kendi kişisel görüşünü verecek olsaydı, yaşamın dirilişini başlı başına kötü olarak kınamazdı. Ancak, bir ölümsüz olarak diriltilme durumu——

Berstetz: "——Kurtarılmış. Ya da belki, «özgürleştirilmiş» demek daha uygun bir ifade olabilir."

Serena: "Oh? Bunu sizden duymak oldukça şaşırtıcı, Başbakan."

Berstetz'in sözlerine kaşını kaldırarak, Serena merakla mırıldandı. Gözlerini ona dikmişken, Berstetz iki eliyle asasının sapına tutunarak derin bir nefes aldı.

Berstetz: "Ekselansları Lamia'nın böyle bir durumu onaylayacağını sanmıyorum. Ekselansları kendi yenilgisinin farkında olmalıydı... Bu, istenmeyen bir fırsattı."

Serena: "O halde, yenilgiye uğratılmayı mı tercih ederdi demek istiyorsunuz? Bunu göz önünde bulundurursak, bize bu kadar kalabalık bir şekilde saldırması hala pek mantıklı gelmiyor."

Berstetz: "...Yine de, Ekselansları'nın farklı niyetleri olduğuna inanıyorum."

Berstetz, iplik gibi kısılmış gözlerini yere dikmiş, ağır mırıltılarında gizlenmemiş bir arzu taşıyordu. Roswaal, Berstetz'in duygularını anladığını hissediyordu. Ne yazık ki, avuç içleriyle çenesini desteklemiş olan Serena, aynı duyguyu hiç anlamamış gibi görünüyordu. Her halükarda, bu tartışmanın önemli bir kısmıydı.

Roswaal: "Düşman çetin, durum çalkantılı. Hepimizin birleşmesini gerektiren tehlikeli bir durum bu. İç çatışma yaşayacağımız bir zaman değil~. Öyle değil mi, Subaru-kun."

"...Sizin işaret etmenize gerek kalmadan biliyorum."

Çarpık bir gülümsemeyle Roswaal, toplantı odasının girişine seslendi. Kapıyı yeni açmış ve yüzünü içeri uzatmış siyah saçlı bir çocuk, yüzünde acı bir ifadeyle cevap verdi.

***

Subaru: "Acil bir durum olduğu için daha fazla konuşamadım, ama bilgiyi tekrar paylaşmak istiyorum. Bu kız Spica, eskiden Louis olarak bilinen, aslen Cadı Tarikatı'nın bir Günah Başpiskoposu'ydu."

Spica: "Aauu!"

Büyük kalenin toplantı odasındaki tartışmanın hemen başında, Subaru yanında duran Spica'nın gerçek kimliğini açıkça ortaya koydu. Birleşik ejderha vagonlarında durumdan başından beri haberdar olan taraf, itirafı elbette sessizce kabul etti. Öte yandan, bunu bilmeyen İmparatorluk'tan olanların tepkisi beklendiği gibiydi. Önce şaşkınlık ve hayret geldi, ardından itirafın doğru mu yoksa şaka mı olduğuna bakılmaksızın doğası aynı kalacak bir tepki... yani, bu gazaptı.

"Ne, ne diyorsun sen! Bir Günah Başpiskoposu mu!? İmkansız! Buranın Tahkim Edilmiş Şehir olduğunu bilerek mi söylüyorsun bu düşüncesizce sözü!? Bir zamanlar bir Günah Başpiskoposu tarafından düşürülen şehir bu!!"

BAŞLIK: Kötü Haberler

Nitekim, her zamankinden daha yüksek sesle bağıran Goz Ralfon’dan başkası değildi.

Birleşik ejderha vagonlarının savunmasına büyük katkılar sağlamış, yaralarının tedavisi sonrası aceleyle toplantıya katılmış olan Goz’un bu çığlığı, durumu ilk kez duyanların ortak düşüncesiydi muhtemelen.

Ancak bu, ne bir şaka ne de bir oyundu.

Subaru: “O piç Regulus’un bu kasabada nasıl terör estirdiğini ben de duydum. Teselli eder mi bilmem ama o piçin işini bitirdik, şimdilik onu unutun.”

Goz: “O nefretlik cani beni ilgilendirmez! Önemli olan, o lanetli Günah Başpiskoposu unvanının taşıdığı günahlar! Anlıyor musun!?”

Subaru: “――Biliyorum.”

Goz’un sesi o kadar gürdü ki, insanı sanki savuracakmış gibi bir rüzgar illüzyonu yaratıyordu. Ama Subaru, Goz’un öfkeli kükremesi karşısında tek bir adım bile geri atmadı, aksine ona doğrudan cevap verdi.

Çocuk Subaru’dan gelen bu doğrudan yanıtı duyunca Goz bile “Hıh” diye bir ses çıkararak gözlerini büyüttü.

Berstetz: “Müsaade var mı?”

Goz’un ivmesi durakladığında, yerine elini kaldıran Berstetz oldu. İmparatorluk Başbakanı, yanındaki Subaru ve Spica’ya iplik gibi gözleriyle bakarken,

Berstetz: “Bunu bize açma zahmetine girmeniz, onun varlığını ve yeteneklerini daha ileri tartışmalar için gerekli gördüğünüzün bir işareti. Başka bir deyişle, Hazretleri Lamia’yı ölümsüzlerin boyunduruğundan kurtarmakla bir ilgisi olduğuna inanıyorsunuz?”

Subaru: “Evet, aynen öyle. Bu kadar hızlı konuşmanız işime geldi. Beklendiği gibi, Berstetz-san kendi isteğiyle ölmüş olsaydı başım belaya girerdi.”

Berstetz, tartışmanın akışından genel durumu çıkarmış, onaylayarak başını sallarken Subaru istemsizce böyle bir şey söylemişti.

Birleşik ejderha vagonları savaşında Berstetz, Lamia ile tek başına yüzleşmiş, onu ve ek bedenlerini Rüzgar Kaçınma İlahi Koruması’ndan çıkarmak için hayatını bile riske atmıştı. Yine de, eylemleri tamamen kendi muhakemesine kalmış, neredeyse hayatına mal oluyordu.

Subaru: “Lütfen, zeki insanlar bile İmparatorluk adetlerinden etkilenmesin. Hayatınız pahasına bir şey başarmakta yüce hiçbir şey yok.”

Berstetz: “Bu konuda farklı görüşler var gibi görünüyor, ama… en azından, hayatım karşılığında kazanılacak çok şey olduğunu düşünmüyorum. Bunu itiraf etmeliyim.”

Berstetz, uzlaşması gereken yerde uzlaşarak, uzlaşamayacağı yerde ise inat ederek konuştu.

Subaru da benzer şekilde düşünüyordu, bu yüzden hayatın değeri konusunda paralel yollarda kalacaklardı muhtemelen. Ama yine de, Subaru’nun onların görev başında asilce ölmesine izin verme niyeti yoktu.

Serena: “Peki? Başbakan’ın sorusunu onayladığınıza göre, Günah Başpiskoposu kızın ölümsüzler üzerinde anında bir etkisi olduğu şüphe götürmez. Ama ne yaptı ki?”

Subaru: “Bunun hakkında spesifik bir açıklama yapmak zor, ama…”

Serena, yuvarlak masanın üzerinde ellerine çenesini dayadı ve Spica’ya olan düşmanlığının önüne merakını koydu. Açık soruyu sorduğunda, Subaru, Spica’ya doğru baktı.

Onun bakışını alan kız, mavi gözlerini kırpıştırdı ve elini tutan kişi eliyle kaldırdığında,

Subaru: “Oburluk Otoritesi ile Spica, adını bildiği herkesin özel güçlerini yiyebilir… diye düşünüyorum. Bununla, zombilerin sonsuzca canlanmalarını sağlayan tekniğini etkisiz hale getirebilir.”

???: “Ne biçim havada kalmış bir açıklama bu? Eğer bunu daha açık anlatmazsan, içimiz rahatlamayacak, aksine tedirgin kalacağız, biliyorsun değil mi?”

Subaru: “Bakın, ben bile daha ikna edici ve somut bir açıklama yapmak isterim!”

Müttefiki olması gereken Anastasia, o belirsiz açıklamasının ardından Subaru’yu acımasızca sırtından vurdu.

Ama doğal olarak, ona böyle bir eleştiri yöneltmesi mantıklıydı ve eleştirinin içeriği ölümcül derecede kaçınılmazdı. Öte yandan, Subaru’nun bunu başka türlü açıklayamadığı da bir gerçekti.

???: “Her halükarda, Subaru’nun hedefi tam isabetliydi aslında. O kızın Otoritesi sayesinde, o zahmetli zombi prenses kaçtı sanırım. Geri çekilmesi bir yalan ya da blöf değildi aslında.”

???: “Beatrice-sama ile aynı fikirdeyim. Ve Budama Kolordusu, ustalarının geri çekilmesi için zaman kazanmaya yardımcı olmak amacıyla yerini korudu… Tüm bu cesur çabalarının bir uzlaşmanın ürünü olduğuna inanmak zor.”

Anastasia: “İkiniz de duygusal cevaplar veriyorsunuz. Ama bu sadece dolaylı kanıt… ve eğer etkinliğinden emin değilseniz, kullanmak için çok tehlikeli bir ilaç olduğunu bilirsiniz, değil mi?”

Subaru: “Bu… elbette, sanırım anladım.”

Beatrice ve Julius’un desteğine rağmen, Anastasia’nın argümanlarının geçerliliği sarsılmaz kaldı.

Argümanının doğruluğu, yeniden ikna edilmesi gereken imparatorluk tarafının tepkisiyle netleşti. İmparatorluk korunmalıydı, ancak bu amaçla bir Günah Başpiskoposu’nu üzerlerine almanın içerdiği riske değip değmeyeceği, verilmesi zor bir karardı.

Yıldız Gözlemcisi Ubilk’in bahsettiği, Büyük Felaket’e karşı duracak iki ışıktan birinin hayatta kalması umutsuzdu ve güvenilebilecek tek kişi Spica’ydı.

Subaru’nun Spica’nın potansiyelini fark etmesi, Beatrice ve Roswaal’ın zombi saldırısıyla ilgili kapsamlı araştırmasının ardından geldi; bu saldırının Ölümsüz Kral’ın Sakramentini ve Yenilenme Büyüsü’nü kullandığı ortaya çıkmıştı.

Oburluk Otoritesi’ni kullanarak zombilerin ruhlarına müdahale etmek―― Daha önce de belirtildiği gibi, Spica’nın Otoritesi kullanıldığında tam olarak ne sonuç vereceği bilinmiyordu.

Ama Spica’nın Otoritesi’nin hedefi olan Lamia Godwin’e gelince, adı ne Subaru ve grubu, ne de üvey kardeşi Abel tarafından unutulmuştu.

Ayrılışı sırasında Lamia’da hafıza kaybı belirtisi yoktu. Bu yüzden, anıları da yenmemişti―― Peki, Spica ne yemişti?

Bu mevcut durumda, kaderleri, nedensellikleri, rolleri veya o zaman üzerlerine düşen anormal koşullar gibi her türlü çılgın teori ortaya atmaktan başka çare yoktu.

Elbette, Anastasia’nın tüm bunların ikna edicilikten uzak olduğu yönündeki görüşü anlaşılırdı.

---

***

---

???: “Ama bu kız diğer zombileri de durdurabilir, değil mi? Bence bu çook önemli.”

Subaru bununla boğuşurken, yuvarlak masada oturan Emilia, kaşlarını kaldırıp konuştu. Anastasia, Emilia’nın sözleri üzerine soluk turkuaz gözlerini kıstı.

Anastasia: “Emilia-san’ın hislerini anlamadığımı söylemiyorum. Ben de bu gürültülü Büyük Felaket olaylarından bıktım ve ben de aynı şekilde kazanan stratejiye atlamak istiyorum. Yine de, bir Günah Başpiskoposu’nun gücünü kullanmak sadece…”

Emilia: “Hım hım, demek istediğim o değildi. Elbette, doğru ama… Ölmüş insanların zombiye dönüştürülmesine bir şeyler yapmak istiyorum.”

Subaru: “Zombilere bir şeyler yapmak mı istiyorsun?”

Emilia: “Nasıl söylesem bilemiyorum ama… Artık aramızda olmayan insanların zombiye dönüştürülüp bu şekilde manipüle edilmesinden çook nefret ediyorum. Mesela Abel, eminim kız kardeşiyle bu şekilde karşılaşmak istemezdi. Ve Medium-chan için de aynı şey geçerli.”

Uzun kirpiklerle çevrili gözleri aşağıya dönüktü ve orada olmayan Medium’a değindi.

Yokluğu, konferanstan dışlanmasından ziyade, büyük ölçüde mevcut durumundan kaynaklanıyordu―― Bunun nedeni, birleşik ejderha vagonlarında karşılaştığı son ölümsüzdü.

Spica’nın Yıldız Yiyişi’ni alan Lamia, çoğalma yeteneğini kaybetmiş ve yok olmak üzereydi. Çağrısına uyarak, bir ölümsüz uçan ejderha ve onu komuta eden ölümsüz uçan ejderha binicisi onu kurtarmıştı.

Görünüşe göre o kişinin, hayattayken Flop ve Medium kardeşlerle bir ilişkisi olmuştu.

Kriz atlatılmıştı; yakınındaki birinin ölümsüze dönüştüğü gerçeğiyle şok olan Medium, kaledeki bir odaya kapanmış, yüzünü göstermeyi reddediyordu.

Olay, her zaman neşeli ve pozitif olan Medium’a bile bunu yapmıştı.

Subaru da kalbinde acı hissetti ama Emilia’nın olduğu gibi onunla aynı şekilde ilgilenmemişti. Bu yüzden, tüm bu zamandan sonra bile Emilia’nın yorumuna şaşırmıştı.

Zombilerin tehdidine o kadar odaklanmıştı ki, sebep oldukları acıyı düşünmeyi bile durduramamıştı.

---

***

---

???: “…Emilia-sama’nın biraz farklı bir görüşü olabilir, ama o zombilerin zahmetli şeyler olduğu şüphe götürmez. En başta, diriltildikleri form doğal değil. Yine de tamamen kusursuz olduklarını söylemek fazlasıyla kolaycılık olur.”

Subaru, Emilia’nın fikrini duyduktan sonra utanırken, sözünü kesen Otto oldu.

Durumu bir süre gözlemledikten sonra, kalenin duvarına sırtını dayayarak tavana baktı.

Otto: “Zombiler muhtemelen sadece diriltilmiş varlıklar değil. Şimdiye kadar çok sayıda zombi gördük; gerçi bunların bir kısmı o tek kadının çoklu görünümleriydi, ama bunu bir kenara bırakırsak, yine de çok fazlaydılar. Hayattayken hepsinin Hazretleri İmparator’a karşı bir kin beslediğine inanmıyorum. Doğal olarak.”

Subaru: “Evet, gerçekten de doğal olarak.”

Beatrice: “Nereden bakarsan bak, böyle bir şey doğal olarak imkansız olurdu sanırım.”

Otto’nun araya giren şüpheleri ve savunması üzerine, güçlü bir güven duygusu Subaru ve Beatrice’i başlarını sallamaya zorladı.

Abel başkalarına ne kadar acımasız ve soğuk kanlı bir İmparator gibi görünse de, sadece nefret edilmekle kalmayıp aynı zamanda saygı da gördüğü şüphe götürmezdi.

Subaru, İmparatorluk boyunca yaptığı seyahatlerde bu inanılmaz gerçeğe tanık olmuş ve duymuştu.

Başka bir deyişle――

Otto: "Ekselansları Vincent'a ve Vollachia İmparatorluğu'na yönelik saldırgan duyguların, zombi olarak diriltilme sürecinde yerleştirildiğini veya güçlendirildiğini varsaymalıyız."

Julius: "Beyin yıkama, öyle mi... Geçerli bir nokta olduğunu düşünüyorum."

Beatrice: "...Aslında, arkada savaşan askerlerden bir şeyler duydum. Görünüşe göre, onlarla birlikte savaşan bir asker öldüğünde, aynı askerin anında bir zombiye dönüşüp onlara saldırdığı vakalar yaşanmış."

Julius: "Daha az önce müttefik olarak savaşanlar, zombiye dönüşür dönüşmez saldırıyorlar, öyle mi? Otto-dono'nun değerlendirmesi kesinleşmiş gibi görünüyor."

Otto: "――Gerçekten de."

Zombiler hakkındaki görüşünü dile getiren Otto, Julius'un onayına kısa bir yanıt verdi. Subaru, bu mesafeli tepkiye kaşlarını çattı ama Julius ve Anastasia bunu umursamıyor, doğal karşılıyor gibiydi. Her neyse――

Roswaal: "Otto-kun'un görüşüne gelince, hepiniz gelmeden hemen önce Başbakan ve Kontes Dracroy ile konuştuğum bir konu bu. Ona göre... öyle tatsız bir surat yapma."

Serena: "Roswaal'ın İçişleri Bakanı ile olan ilişkisinin detaylarına girmeyi şimdilik bir kenara bırakırsak, Başbakan da benzer bir görüşe sahipti. Değil mi?"

Roswaal ve Serena'nın konuyu ilgisini çekecek şekilde ortaya atmasıyla Berstetz başını salladı. Ellerini asasına dayamış, okunması güç, incecik gözleriyle toplantıdaki katılımcıları süzüyordu.

Berstetz: "Ekselansları Lamia'nın karakterini göz önünde bulundurursak, ikinci bir hayat dilemezdi. Hele ki, ilk hayatındaki ölümünü tersine çevirmeyi planlamak gibi bir şey asla yapmazdı."

Subaru: "Yani beklendiği gibi, bize bu kadar coşkulu bir şekilde saldırmak için beyinleri yıkanmış, değil mi?"

Berstetz: "Sanırım öyle kabul etmeliyiz... Elbette, hiçbir direnç göstermeden canlandırılmış olmaları ve mevcut İmparatorluğun korunmaya değer olup olmadığını sınamak için kasten hiçbir şeyi atlamamış olmaları da mümkün."

Goz: "Bu durumda, Vollachia İmparatorluk Ailesi...!"

Beatrice: "Aslında, o coşkuyu hemen şimdi bırakmanı rica ediyorum..."

Normal şartlar altında böyle bir yargıda bulunmayacağını belirtse de Berstetz, normalliğin bazı yönleri devam etse bile garip yargılarda bulunma olasılığını inkâr edemediği için tuhaf bir gurur duyuyordu.

Her halükarda, zombilerin düşüncelerinin normal olmadığı konusunda bir fikir birliği oluşmuştu.

Subaru: "Dirilen zombiler ne olursa olsun bize düşman olacaklar. Bu anlamda, Emilia-tan'ın dediği gibi, düşman zombi saldırısını olabildiğince çabuk durdurmalıyız. Bunun için Spica'nın gücü gerekli. Pratik açıdan bakarsak, bundan taviz verilemez bence."

Otto: "Ama bu kadar çok zombi varken mi? Hepsini tek tek yiyip bitirmek için zaman mı ayıracaksınız? Pratik açıdan konuşursak, bu da göz ardı edilemez bence."

Subaru: "Gerekirse yaparım. Sadece lezzetli kısımları yiyip gerisini atmak... Bu kızın elini tutarken böyle bir kararlılıkla tutmadım."

Subaru, mecazi anlamda olmaktan öte, Spica'nın elini sıkıca kavradı ve Otto'ya böylece ilan etti.

Subaru'nun bakışlarını alan Otto, Spica'ya sanki kalbine bakıyormuş gibi döndü. Bu, amansız bir şüpheyle dolu bir bakıştı ve Spica, Subaru'nun elini geri sıkarken ona dönerek,

Spica: "Auaaau!"

Bu denli bir coşkuyla, bu dikenli yolda yürüme kararını verdiğini belirtircesine hırladı.

Spica'nın yanıtını duyan Otto, burnundan nefes verdi ve,

Otto: "Şimdiden söyleyeyim, beni ikna etmenizin bir faydası yok. Ne de olsa, onu plana dahil edip etmeyeceğimize karar verecek yetkili güce sahip değilim."

Subaru: "Toplantılarda yetkili bir sesin olmasa bile, aramızdaki varlığın önemli. En azından, kendi partimdeki insanları bile ikna edemezsem, başkalarını nasıl ikna edeceğim?"

Otto: "Öyle mi? Eğer durum buysa, değerlendirmemde biraz daha sert olmalıydım sanırım."

Otto omuz silkti ve "Aman Tanrım" diye iç geçirse de, önceki açıklamasını geri çekmeye niyeti yok gibiydi.

Belki de, çift ejderha arabalarının savaşında, Spica'nın Lamia'ya karşı Yıldız Yiyiciliği'ni kullandığı zamanki bakış açısından, aynı çizgiyi çekmeye zaten hazırdı.

Sadece Subaru, bunu teyit etmeden yarım bırakmayı sevmiyordu.

Anastasia: "Sakinleşmiş gibisiniz~ ama ben hala yeterince ikna olmuş değilim, biliyor musunuz?"

Subaru: "Öğğ... Aksine, Anastasia-san, seni ikna etmek için ne gerekir?"

Yoldaşlarının fikir birliği sağlanmışken, yarı yoldaş hükmünde olan Anastasia karşılarına dikildi.

Bu İmparatorluk içinde, en azından o da acı bir ifade takınan Subaru ile aynı gemideydi ve Subaru'nun sorusuna dudaklarına parmağını götürerek,

Anastasia: "Dürüst olmak gerekirse, bunu sizin de kendi başınıza düşünmenizi isterim ama hiçbir yanıt vermeden sadece surat asıp homurdanmaktan çok daha iyi―― Öncelikle, o kızın neler yapabileceğini tespit etmek ve mümkünse bunun sonraki etkilerini doğrulamak."

Subaru: "Neler yapabildiği ve sonraki etkileri..."

Emilia: "Neler yapabildiğinden kastınız, zombilerin tekrar ayağa kalkmasını durdurabilmesi, değil mi? Ama sonrası için..."

Anastasia: "Natsuki-kun da Emilia-san da Oburluk Yeteneği'nin ne kadar korkunç olduğunu biliyor olmalı."

Anastasia'nın yumuşak sözleri üzerine Subaru nefesini tuttu, Emilia ise gözlerini kocaman açtı.

Bu, bariz bir mesele olsa da, dile getirilmeden geçilemezdi.

Oburluk Yeteneği; yol açtığı kurbanlar dünyanın dört bir yanındaydı.

Sadece toplantı odasında bile bu durum hem Emilia hem de Julius için geçerliydi; Rem de kaledeydi―― Aslında, diğer herkesin de etkilerinden muzdarip olduğu düşünüldüğünde, herkesin Oburluk'un bir kurbanı olduğu söylenebilirdi.

Bu Yeteneği kasten kullandıkları için, riskleri değerlendirmek doğaldı.

Beatrice: "...Şimdiye kadar, kendini çoğaltan kızı kimse unutmadı sanırım."

Anastasia: "Doğru. Ama kimse onun hiçbir şey yemediğini düşünmüyor. Adı veya Anıları olmasa bile, yediği her neyse biriktikçe o kıza ne olacak?"

Subaru: "Bu..."

Anastasia: "Natsuki-kun'un takdire şayan bir şekilde şüphelendiği gibi, ya bir zamanlar olduğu kıza geri dönerse?"

Anastasia'nın sorgulaması acımasızdı ve Subaru'nun dilini tutmaktan başka çaresi yoktu.

Tek yapabildiği, temelsiz, tamamen duygusal bir inançla dua etmekti. Spica adını alan ve Louis Arneb'den farklı bir yaşam yolu seçen kıza duyduğu inançla.

Bir bakıma, doğuştan beri çocukta olduğu söylenebilecek bu Yeteneğin, birçok insanın adil bulacağı bir şekilde yönlendirileceğine dair bir inançtı bu.

Julius: "Anastasia-sama, bunu tespit etmenin bir yolu olmadığı söylenebilir. Elbette, tetikte olmaktan geri kalmamamız gerektiğine inanıyorum ama..."

Anastasia: "Sahip olmadığım bir iş planı kurmadığıma dair size kanıt sunamam ben de. Bu yüzden, tehlikeli bir yola girmemizin en azından bir ödülünün kesinliğini istiyorum."

Julius: "Yani, Bayan Spica'nın Yeteneği'ni kullanmanın sonuçlarının tanımını istiyorsunuz, öyle mi?"

Julius sol gözünün altındaki yara izine dokundu ve Anastasia hızlı bir "Evet" ile başını salladı.

Ardından, hem Subaru'ya hem de Spica'ya gözlerini dikerek,

Anastasia: "Değeri bilinmeyen bir hazineyle pazarlığa giden tüccar yoktur. En azından, nasıl faydalı olacağını bilmeden, satış konuşmanız anlamsız kalır."

Julius: "Hiç şüphesiz."

Lamia'nın saldırısı durduğuna göre, ezilmiş olduğunu varsaymak güvenliydi.

Ancak, tek diğer kanıt, varlığı, sözleri ve davranışları şüpheli olan Yıldız Gözlemcisi Ubilk'in kehanetiydi. Bu endişelerin giderilmesinin bir yolu olmadığından, Anastasia aslında uzlaşmaya fazlasıyla istekliydi.

En azından, Spica'nın Yıldız Yiyiciliği'nin zombiler üzerinde kesinlikle etkili olduğu gerçeğiyle herkesi tatmin edemezlerse――

――

???: "――Ne yazık ki, böyle bir inceleme için ayıracak zamanımız yok."

Oraya kaba bir şekilde dalan alçak ses, Subaru'nun etrafındaki ezik havayı dağıttı.

Herkesin bakışları anında toplantı odasının girişinde beliren siyah saçlı, zayıf figüre yöneldi―― Toplantının asıl lideri olması gerekirken, Abel geç kalmıştı.

Flop ve nedense Jamal eşliğinde, adımlarını hiç durdurmadan sakin adımlarla ilerledi ve yuvarlak masadaki boş bir sandalyeye heybetli bir şekilde oturdu. Ve sonra――

Vincent: "Ne? Yüzün şaşkın."

Subaru: "Sadece geç kalmış olmana rağmen ne kadar aşırı heybetli davrandığına şaşırdım. Biz çoktan konuşmaya başlamıştık; ne yapıyordun?"

Vincent: "Acilen doğrulamam gereken bir şey vardı. Müstahkem Şehir'e bu kadar acele etmemizin en büyük nedeni buydu―― O koca budalanın geride bıraktığı sözlerin anlamını tespit etmek."

Abel utanmadan yanıt verirken, Subaru ona daha fazla soru sormakta tereddüt etti.

Çünkü Subaru, bahsettiği "koca budalanın" muhtemelen Abel'i aldatan ve sonra yaşamasına izin veren hizmetkâr olduğunu tahmin edebiliyordu.

Ama öte yandan, bu Müstahkem Şehir'e acele etmelerinin nedeni dikkatini çekmişti.

Emilia: "Şey, Abel'in duyduğu o şey, bu kasabaya acele etmemizin nedeni o mu?"

Vincent: "Elbette, buranın mültecileri kabul etmek için en uygun yer olduğu da bir gerçek."

Anastasia: "Bize lafı dolandırmadan anlatabilir misin? Daha önce zamanımız olmadığını söylerken ne demek istedin?"

Hem Emilia hem de Anastasia sorularını Abel'e yöneltti.

Toplantı odasındaki herkesin aklında aynı sorular vardı. Abel, sözlerinin anlamını sorgulayan bakışları üzerinde hissedince tek gözünü kapattı ve yuvarlak masaya parmağıyla vurdu.

Tok bir ses yankılandı ve Subaru ile diğer herkesin dikkati, isteseler de istemeseler de onun eline odaklandı.

Vincent: “Açıkça söyleyeyim. Bu Tahkim Edilmiş Şehir’de öğrenmek istediğim şey, değişmeyen Kutsal Alan’dı… Olağanüstü Dört Büyükler arasında yer alan İmparatorluk’un Büyük Ruhu, Taş’ın konumu ve durumunun teyidi.”

Subaru: “Dört Büyükler arasındaki Büyük Ruh… yani Dört Büyük Ruhlar mı?”

Vincent: “Aynen öyle.”

Beklenmedik bilginin aniden ortaya çıkmasıyla Subaru defalarca gözlerini kırpıştırdı.

Dört Büyük Ruhlar hakkında, bu başka dünyaya ilk geldiğinde duymuş, Beatrice ile Anlaşma yaptığında ve Ruh Sanatları Kullanıcısı olduğunda varlıkları hakkında daha fazla şey öğrenmişti.

Bu dünyadaki en güçlü Ruhlar arasındaki Ruhlar… Gerçi, onlardan biri olan o beceriksiz gri kediyle tanıştığı an, güvenilirliklerinden şüphe duymaya başlamıştı.

Julius: “Peki, Dört Büyükler’den biri olan, İmparatorluk’ta bulunan Taş, Muspel’in nerede olduğunu mu keşfettiniz!”

Subaru: “B-bu gerçekten bu kadar şaşırtıcı bir şey mi?”

Julius: “Elbette. Şehir Devletleri’nin Kesicisi, Kutsal Krallık’ın Kutsal Canavarı, her ulusta sarsılmaz bir inanç ve saygının hedefidirler. Taş da benzer bir gücü barındıran bir varlıktır.”

Anastasia: “Dört Büyükler’den bir Büyük Ruh ile iş birliği bağları kurabilirseniz, bu devlet için büyük önem taşıyan bir mesele olur… Tahkim Edilmiş Şehir’in yeniden yapılanma ortasında olduğuna dair o lanet olası yalandan çok daha büyük bir olay olurdu.”

Julius ve Anastasia art arda önemini anlattıkça, Subaru dürüst bir şaşkınlıkla etrafına bakmaktan başka bir şey yapamadı.

Ama kimse onları düzeltmek için araya girmediği ve Emilia ile Beatrice nedense gururlu ifadeler takındığı için, algılarının doğru olduğundan şüphe yoktu.

Sorun şuydu ki――

Julius: “Eğer Taş’ın konumunu ve durumunu teyit etmek için Tahkim Edilmiş Şehir’e acele ettiyseniz, bu Büyük Ruh’un bu topraklarda olduğu anlamına mı geliyor? Elbette, o gücü ödünç almak büyük bir destek olacaktır, ama…”

Bitmek bilmez düşmanlarla yüzleşirken, Spica’nın Yıldız Yiyen’i tek başına yeterli değildi.

Elbette, Yıldız Yiyen patlatılana kadar, zombi saldırısını savuşturmak için mümkün olduğunca fazla savaş gücüne sahip olmaları en iyisiydi. Ya da Puck’ın şu anki Emilia’dan daha iyi alan saldırılarında uzmanlaşabildiği gibi, Taş’ın umut vadeden gücü de bunu yapabilirdi.

Flop: “Ne yazık ki, işler öyle yürümüyor. Herkes hatırlıyor mu, az önce Ekselansları İmparator-kun zamanımız olmadığını söylemişti?”

Subaru: “Flop-san?”

Flop başını yavaşça sallayarak Subaru’nun bu olumlu düşüncelerini dizginledi.

Medium gibi her zaman parlak, olumlu bir tavır sergileyen o, şimdi gergin bir ifadeyle o sözleri ciddi bir şekilde dile getirdi.

Nedense, Abel’e eşlik etmiş olmasıyla İmparator’la aynı görünüyordu. Eğer bu, Subaru ve diğerlerinden biraz daha önce sonucu öğrenen Flop’un ifadesiyse――

Vincent: “Taş’ın yardımını bekleyemezsiniz. Hatta, Taş’ın varlığı rakip tarafından… Büyük Felaket tarafından kullanılıyor.”

Subaru: “Ne demek istiyorsunuz? Büyük Ruh――”

Vincent: “Düşmanın elinde. Muhtemelen, Büyük Felaket’in mezardan bitmek bilmez bir şekilde ölümsüzleri çıkarması için, o olağanüstü Mana miktarını kullanıyor. Bundan böyle, sürekli olarak ortaya çıkmaya devam ediyorlar.”

Herkes: “――――”

Vincent: “Ve――”

Korkunç rapor karşısında gözleri fal taşı gibi açılan Subaru, Abel’in konuşmaya devam etmesine inanmazca baktı. Ama Subaru’nun onun sözlerini durduracak yeteneği yoktu.

Toplantı odasının gergin havasının ortasında, Abel duraksamadan devam etti. Bu şuydu ki――

Vincent: “Bunu «sürekli» olarak ifade ettim, ama bu doğru değil. Taş’ın ne kadar Manası olursa olsun, sonunda tükenecek. Bu olduğunda, İmparatorluk’un geniş toprakları sonlarıyla yüzleşecek―― Ne de olsa, Taş tarafından korunan Kutsal Alan, Vollachia’nın geniş topraklarını sürdüren güç kaybedilecek ve çöküşten kaçış olmayacak.”

――İmparatorluk’u yok eden Büyük Felaket’in gerçek doğasını açıklayan bu, gerçekten de kötü bir haberdi.

---