Dikenlerin Gölgesinde

Yorna: “――――”

Adam: “Yüzünü göster. Suretin değişmiş olsa bile seni yakından bir an olsun görmek isterim.”

Adam bu sözleri söylerken yavaşça ona yaklaştığında, Yorna'nın kalbi titredi.

Bunun ne tür bir duygunun sonucu olduğunu kendisi de tam olarak kestiremiyordu. Elbette, bu imkansız kavuşmada bir sevinç vardı ve bu onu adamın göğsüne atılma isteğiyle dolduruyordu.

Ancak aynı zamanda, böyle bir şey yapmaması için üç yüz yıllık nedenleri vardı. Şimdilik, son birkaç on yıl, Yorna'nın bu kadar fevri davranmamasının en büyük sebebiydi.

Bu yüzden, Yorna kendisine yaklaşan adama karşı çelişkili duygular besliyordu ve dudakları titredi――

Yorna: “――Ekselansları Eugard Vollachia.”

Çağrısı üzerine adam adımlarını durdurdu ve Yorna dudaklarını sıkıca kapattı.

Adı anıldığında adımlarını durdurduğuna göre, onu yanlış tanımamıştı. Zaten onu yanlış tanıma ihtimali yoktu. Başka herkes onu başka biriyle karıştırsa bile, Yorna için onu karıştırmak imkansızdı.

Sadece Yorna için―― Hayır, sadece Iris adında bir kız olarak başlayan bu ruh için, Dikenler Kralı olarak bilinen Eugard'ı karıştırmak tamamen imkansızdı.

――Iris ve Dikenler Kralı.

Bu dünyada çok eskiden beri anlatılan bir peri masalıydı ve aynı zamanda tarihi bir gerçeğin eski bir hikâyesiydi.

Iris adıyla bilinen kız ile Dikenler Kralı olarak bilinen Vollachia İmparatoru'nun karşılaşması ve ayrılığıyla, aynı zamanda içinde tasvir edilen trajik sonla bilinen bir hikâye.

Iris'in ruhu cennete yükselmemiş, aksine İmparatorluğun geniş topraklarına zincirlenmişti, defalarca reenkarne olarak Yorna Mishigure'nin varlığına yol açmıştı. Ve Iris'in ruhunu İmparatorluğun geniş topraklarına zincirleyen kişi, Dikenler Kralı Eugard Vollachia'dan başkası değildi.

Başka bir deyişle, bu, “Iris ve Dikenler Kralı” hikâyesinin yazılmamış bir sonsözüydü――

Yorna: “Bu, asla o kadar güzel bir masal olamazdı.”

Başını yavaşça sallayarak, Yorna kalbindeki dürtüleri bastırdı.

Eugard ile istenmeyen bir ayrılığın ardından yeniden bir araya gelmek, Yorna'nın en büyük dileğiydi denilebilirdi. Bu anlamda, en büyük dileğinin gerçekleştiği bir an olduğu da söylenebilirdi.

Ancak bu doğru olmazdı. Yorna'nın hayal ettiği kavuşma bu şekilde değildi.

Yorna: “Sizi böyle bir yüz ve gözlerle görmek istemezdim, Ekselansları.”

Kaderin kötücül doğası onunla alay ediyormuş gibi görünürken, Yorna, hüzünlü bir öfkeyle Eugard'a baktı.

Adımını durduran Yorna'nın sevgili İmparatoru, onun bakışlarını karşıladı―― Solgun teni ve altın rengi gözbebekleriyle, Yorna'nın bildiği suretten tamamen farklılaşmıştı.

Ona tam olarak ne olduğunu bilmiyordu.

Ancak Eugard'ın suretinin alışılmadık olduğundan emindi ve bunun ne kendisine ne de sevgili çocuklarına olumlu bir etki getirmeyeceğinden kesindi.

Tamamen değişmiş bir suretle, Eugard imkansız bir diriltme gerçekleştirmişti―― Eğer uyandığı bu yabancı yer, Kristal Saray'ın bir odasıysa, aklından en kötü ihtimal geçti.

Bir tür absürt durumun meydana geldiği ve İmparatorluğun durumunun değiştiği ihtimali.

Yorna: “Ekselansları, efendim, size ne oldu da…?”

Dökülecek gözyaşları kadar anlatılacak hikâyeler vardı.

Henüz, Yorna bu duyguları üzerinden atmaya çalıştı, sorulması gerekeni sormaya yeltendi. Ancak――

Eugard: “――Ey Yıldızım.”

Yorna'nın sormak istediği soru, Eugard'ın basit bir parmak kaldırma hareketiyle susturuldu.

Yorna'nın dudaklarını mühürleyen hareketin kendisi değildi. Bununla birlikte, kalbini sıkan keskin bir acı geldi ve onu susmaya zorladı.

Yorna: “Kah, öğğ…”

Keskin acı kalbini delip geçti ve bir soru yerine, Yorna'nın boğazından bir inilti döküldü.

Yorna refleks olarak göğsünü kavradı ve göz ucuyla baktığında, elbisesinde daha önce olmayan bir desen belirdiğini fark etti―― Kül rengi dikenler eklenmişti.

Bu dikenler göğsünün ortasında sarmal oluşturarak, soluk teninden içeri süzülüyor ve içe doğru uzanıyordu.

Sivri uçlarını Yorna'nın kalbine saplıyor, tüm vücudunu saran muazzam bir acıya neden oluyordu. Onlara dokunmaya çalışmak boşunaydı; Yorna'nın parmaklarının arasından kayıp gidiyor, dokunulmaz kalıyorlardı.

Düşünceleri acıyla bulanırken, Yorna'nın zihninden geçen Eugard'ın takma adıydı―― Ardışık Vollachia İmparatorları, yönetim tarzlarına ve elde ettikleri fetihlere göre çeşitli isimlerle anılmıştı, ancak Eugard'ın unvanı “Diken İmparatoru” idi.

Kelimenin tam anlamıyla, Eugard başkalarını dikenlerin acısıyla bağlama ve boyunduruk altına alma gücüne sahipti.

Ne de olsa Eugard, imparatorluk tebaasını ektiği dokunulmaz dikenlerle boyunduruk altına almıştı; acı ve korkuyu kullanarak İmparatorluğun topraklarını bugünkü haline genişleten Büyük İmparator.

Dayanılmaz acıyla kıvranan Yorna'nın boğazı titredi, nefes nefese kaldı.

Ve sonra hatırladı―― İmparatorluk Başkenti'yle ilgili o savaşın ortasında, o ve Priscilla, ağlayan ve öfkelenen Arakiya'yı zapt ettikten sonra, ne tür bir yenilgiye uğramıştı?

Hiçbir şey değildi.

Eugard'ın ani ortaya çıkışıyla büyülenen Yorna, dikenlerin bağından kaçınamamıştı. Ve sonra, hem bağlı Yorna'yı hem de bilinci kapalı Arakiya'yı tutan Priscilla, kendini Eugard ve arkasındaki altın gözlü birçok varlıkla karşı karşıya bulmuştu――

Yorna: “――Prisca, güvende mi?”

Bu soru, keskin, yoğun bir acının ortasında soruldu.

Daha önce sadece acıya dayanarak iniltiler çıkaran dudaklarının, tutarlı bir soru sorabilmesi, tamamen duygularının çektiği acıyı aşmasındandı.

Gerçekte, hissettiği acı zerre kadar azalmamıştı.

Eugard dikenlerin bağını gevşetmedi. Kurban Yorna olsun ya da başkası, fark etmezdi. En başından beri, Eugard'ın eylemleri öfke boşaltmaya ya da cezalandırmaya yönelik değildi.

Eugard için diken ekmek ve başkalarını bağlamak, nefes almak kadar doğal eylemlerdi.

İnsanların iki ayak üzerinde yürümesi gibi, Eugard da başkalarını dikenlerle bağlıyordu.

Bu sivri uçlar tarafından derinden delinenlerden akan çığlıklar ve kan, onun başkalarıyla etkileşim kurma aracıdan başka bir şey değildi.

Bu yüzden, onunla olmak bu acıyla birlikte olmak demekti.

Bunu kişisel deneyimleriyle hatırlayan Yorna'nın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, sorusunu sorarken.

Yorna: “O yerde benimle olan ikisi, güvende mi?”

Eugard: “Eğer onlarla birlikteysen, gözüme çarpmadılar. Gözümün gördüğü, Ey Yıldızım, senden başkası değil.”

Yorna: “Öyle mi yani…”

Eugard'ın tekrarlanan sorusuna verdiği yanıt, Yorna'nın istediği gibi değildi.

Ancak Yorna'nın ses tonunun bu yüzden kötüleştiğini duyan Eugard, bir şeyler düşünür gibi gözlerini kıstı,

Eugard: “…Ancak Cadı, kaleye bazı canlı varlıklar getirmiş. Belki de bahsettiklerin onların arasındadır.”

Eugard'ın eklemesi üzerine Yorna keskin bir nefes aldı.

Anılarındaki çivit rengi gözlerden farklı olarak, Eugard'ın siyah gözbebeklerinde altın bir parıltı vardı, ancak Yorna'ya verdiği nazik bakış ve düşüncesiz tavrı, orijinal halinden değişmemiş görünüyordu.

Dikenlerden ayrı, kalbini sıkan bir acı hissederek,

Yorna: “Eğer durum buysa, Ekselansları, bir ricam var.”

Eugard: “Bir rica mı?”

Yorna: “――Şey, bir Cadı mıydı? Cadı'nın getirdiği kişilerin yoldaşlarım olup olmadığını öğrenmek isterim.”

Prisca ve Arakiya'nın güvende olup olmadığını öğrenmek istiyordu.

Mevcut durumu tam olarak anlamayan Yorna için, şu anki en büyük öncelik o ikisinin iyi olmasıydı. Eğer bu kabul edilirse――

Eugard: “――Ölümden vazgeçecek misin, Ey Yıldızım?”

Eugard'ın sarf ettiği sözler, Yorna'nın göğsünü bir kez daha farklı bir acıyla delip geçti.

Yorna: “――――”

Yorna, tek bir ses çıkarmadan yüzünü kaldırdığında, Eugard ona yukarıdan baktı.

Eugard'ın sözlerini duyunca, Yorna bir an için hiçbir şey söyleyemedi. “Ne saçmalık” gibi bir şey söylemesi imkansızdı. Bu, Yorna'nın gerçek niyetlerini şüphesiz delip geçmişti.

Ruhu İmparatorluğun geniş topraklarına zincirlenmiş, her öldüğünde farklı bir bedende yeni bir isimle diriltilmişti―― Bunu defalarca tekrarlayan Yorna, yani Iris, bir arzu besliyordu.

Eugard Vollachia bunu apaçık görmüştü.

Yorna: “…Kan, tartışılamaz bir şeydir.”

Ve aynı şey, Vincent Vollachia tarafından da görülmüştü.

Bu nedenle Yorna, Vincent ile güçlerini birleştirmeyi seçmişti ve İmparatorluk Başkenti'ni hainlerden geri almak için savaşa atılmıştı. Elbette, İblis Şehri'nin çöküşü önemli bir rol oynamıştı, ancak niyetinin gerçekte nerede yattığı konusunda kararsız kaldığında, bunu kendine karşı dürüst bulmamıştı.

Bu yüzden Yorna, Eugard'ın sorusuna başını salladı.

Yorna: “Eğer o çocukların hayatlarını kurtaracaksa, o zaman benim ölümüm sadece önemsiz bir meseledir.”

Eugard: “Pekala, öyle olsun. Ricamı yerine getireceğim, Ey Yıldızım.”

Yorna acının içinden gülümserken, Eugard ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan başını salladı.

Sonra, durdurduğu adımına devam etti, Yorna'nın gözlerinin önüne geldi ve uzattığı eliyle Yorna'nın yanağına nazikçe dokundu.

O şefkatli el hareketinin aksine, parmakları soğuktu ve kapattığı mesafeyle orantılı olarak, dikenlerin sivri uçları onu daha derinden deliyordu.

Eugard: “Kısa bir an bekle.”

Hem kalbinde hem de bedeninde, Yorna delici bir acı hissetti; onu bırakarak, Eugard arkasını dönüp giderken bu sözleri geride bıraktı.

Her zamanki gibi, eylemlerine karar vermekte hızlıydı.

Böylesine derin duygular taşırken, Yorna, odanın kapısına yönelen sırtına bir soru yöneltti.

Yorna: “Üzerimdeki kimono, saç ve kulak süslerim ne oldu?”

Eugard: “Zevkimden değildi. Ama seni süsleyen eşyalardı. Onları bir kenara ayırdım.”

Böyle derken, yatağın yanındaki bir rafa işaret etti ve Yorna'ya cevabını daha fazla uzatmadan noktaladı.

Odadan çıkarken, Eugard'ın bu dobra tavrı, Yorna'nın tanıdığı adamın ta kendisiydi şüphesiz. Hayatı boyunca hep aceleci ve pervasız yaşamıştı, sanki zamanı kısıtlıymış gibi.

Ona acele etmesine gerek olmadığını söylemek isterken, Iris bir zamanlar onun yanında saf tutmuştu…

Yorna: “…Tıpkı çaresiz küçük bir kız çocuğu gibi.”

Başını hafifçe sallayarak yataktan sıyrıldı ve rafa uzandı.

Çekmeceyi açtığında, Yorna'nın kimonosu ve obisi özenle katlanmış, saç süsleri ve küpelerini içeren bir kesecik de vardı; bu da içini rahatlatarak bir oh çekmesine neden oldu.

Belki de o rahatlama duyusu o kadar büyüktü ki—

Yorna: “――Ah.”

Boğazından alışılmadık derecede zayıf bir ses döküldü ve aynı anda yanaklarına bir sıcaklık yayıldı.

Yorna: “Kuh.”

Vücudu öne doğru eğilirken, Yorna dişlerini sımsıkı kenetledi ve hıçkırığını bastırdı.

Gözyaşlarının akmasına izin veremezdi. Bu, sapasağlam inşa ettiği Gösterişli, İblis Şehri Hanımefendisi Yorna Mishigure'yi, sadece bir köy kızı olan Iris'e dönüştürecek bir lanetti.

Iris olmaya geri dönmek, sevdiği tek bir kişiye odaklanmak anlamına gelirdi.

Şu ana kadar geçen bu üç yüz yılda, birinin çocuğu, birinin ebeveyni, birinin karısı olmuştu; Iris olmaya geri dönmek, geçen tüm o günlerin hiç yaşanmamış gibi davranmak demekti.

Yorna: “Neden, Ekselansları… Neden şimdi?”

Prisca, İblis Şehri sakinleri, bu İmparatorluk'ta yaşayan birçok insan; onları seven kendisi olarak kalmak istiyordu.

Kalbindeki dikenlerin sivri uçlarla kendini hissettiren acısı, tüm bunları unutturmaya çalışıyordu.

O nostaljik tatlı acı onu çıldırtmaya yetiyordu ve korkutucu bir şekilde, Yorna buna karşı koyamıyordu.

Buna karşı koyamıyordu.