İmparatorluğun Gizli Yükü

Bu dünyada bir yılı aşkın süredir yaşadığından, Subaru ara sıra ünlü kişilerin adlarını duyardı. Ancak çoğu rahatsız edici unvanlara sahipti, bu yüzden onlardan biraz bıkmıştı.

Gerçi, Kraliyet Adayları ve Kılıç Aziz'i gibi olumlu ünlülerle zaten tanışmış olması bunda büyük rol oynamış olabilirdi. Yine de—

Otto: "Kutsal Alan ve Taş'ın alıkonulması gibi ifadeleri ilk kez duyuyorum. Sanırım bunlar Vollachia'ya özgü terimler olabilir, ama tam olarak ne anlama geliyorlar?"

Vincent: "Açıkça söylemek gerekirse, Taş, Toprak niteliğini yöneten bir Ulu Ruh'tur. Bu yüzden, dinlenme yeri olarak kullandığı toprak, doğal olarak özel niteliklerinin koruması altına girer. Verimli toprakları beslemenin yanı sıra, o topraklarda yaşayanların yenilenmesi üzerinde de olumlu bir etki yaratır."

Otto: "...Anlıyorum. Sandığımdan çok daha önemli bir rolü varmış."

Soruyla araya giren Otto, Abel'in yanıtı karşısında şaşkınlıkla elini ağzına götürdü.

Esasen, Muspel'in etkisi altındaki bölgede tarım gelişiyor, hastaların ve yaralıların iyileşmesi hızlanıyordu. Adeta sadece iyi şeylerden oluşan bir kaplıca gibi faydaları vardı.

Eğer Muspel'in konumunu istedikleri gibi kontrol edebilselerdi, bu...

Anastasia: "Şunu söylemeliyim ki, bu, Surlu Şehir'in yeniden yapılanma sürecinde olduğu yalanından çok daha fazla gizlenmesi gereken bir hikâye. İmparatorluğun güçlü ulusal gücünü destekleyen sütunlardan birinin Taş olması..."

Julius: "Ve tüm bunları bize, başka bir ülkenin insanlarına açıkladı... Bunu, Ekselansları İmparator Vincent'ın kararlılığının bir göstergesi olarak kabul ediyorum."

Anastasia: "Sırları konusunda aşırı açık olurlarsa kendilerini çok tehdit altında hissederler mi, bilmiyorum ama... İç çatışmalardan kaçınma isteğini biraz anlıyorum."

Anastasia ve Julius'un tavırları, yabancı güçlerin temsilcileri için gayet doğaldı.

Elbette, Anastasia'nın sonuna eklediği gibi, İmparatorluk için çok fazla olumsuz bilgi ifşa etme olasılığı yok değildi.

Emilia: "Eğer Abel bunu gerçekten gizli tutmak isteseydi, üstünü örtmek için farklı konuşma biçimleri kullanamaz mıydı? Bunu yapmadığına göre, durumun tam olarak öyle olmadığını düşündürüyor bana."

Subaru: "Emilia-tan'ın dediği gibi. Bu adamın berbat bir kişiliği ve çarpık bir zekâsı var. İstese Roswaal ya da Anastasia-san gibi insanları bile aldatabilirdi. Görünmese de, bu Abel'in en üst düzey samimiyeti."

Vincent: "Yine de, yarı elf kızın hiçbir küstahlık duyuş sergilememesi şaşırtıcı. Sen, bu devirde böyle bir övgü kolay kolay verilmez."

Subaru, özellikle konuyu takip etmeye çalışsa da, Abel'in verdiği yanıtın üzerine gitmenin faydasız olduğunu görünce dudaklarını büzdü.

Subaru ve diğerlerinin bu hareketine bir son veren Flop, herkesin dikkatini toplamak için ellerini çırptı. Ardından, "Koca-kun ve diğerlerinin dediği gibi," diyerek başını salladı.

Flop: "Ekselansları İmparator-kun gerçeği açıkladı. Bu bile, meselenin aciliyetini ve en kötü senaryoyu açıklamak için kaçınılmaz bir konuyu işaret ediyor."

Roswaal: "En kötü senaryo... Yani, Ekselansları İmparator'un bahsettiği İmparatorluğun uçsuz bucaksız topraklarının yok oluşu mu~?"

Flop: "Aynen öyle!"

Şiddetle başını sallayan Flop, Roswaal'ın tespitini onayladı.

İmparatorluğun uçsuz bucaksız topraklarının yok oluşu... Taş, yani Muspel'i kullanarak, bu Vollachia İmparatorluğu'nu saran Ulu Felaket'in en kötü olası senaryosuydu.

Ve bu senaryo Subaru ve diğerlerine açıklanmadan önce, Abel'e, sıradan bir sivil olması beklenen Flop'un eşlik etmesinin nedeni...

Flop: "Kutsal Alan hakkındaki bilgiyi Ekselansları İmparator-kun'a ulaştırmam için bana emanet eden sahte İmparator-kun'du... Ama onun niyeti, Taş olan Ulu Ruh ile işbirliği yapmak değil, Taş'ın rakibin planlarında kullanılıyor olabileceği ihtimaline karşı uyarmaktı."

Subaru: "Anlıyorum. Flop-san, Abel'in sahtekarıyla doğrudan görüşebildin demek."

Flop: "Evet. Neden öyle davrandığına dair bir yanıt ya da fikir verecek vasıflara sahip değilim, ama... Bana emanet edileni başarmak benim doğamda var."

Flop, kaybettiği kan yüzünden hâlâ solgun görünüyordu. Değişmeyen güçlü görev duyusunu gösteren yanıtı, şimdi sahte İmparator'u düşünen Subaru için bir rahatlama oldu.

Abel'i tahttan indirip onun yerine kendi hayatını kaybeden sahte İmparator... Gerçek niyetleri, Abel'le tartıştığı zamanki gibi, sadece tahmin edilebilirdi ve sonsuzluğa kadar bir yanıt duyulmayacaktı.

Yine de, mesajı emanet ettiği kişinin Flop olması, sahte İmparator'un yaptığı en iyi hamlelerden biriydi.

Emilia: "Şey, söylediklerinize göre, İmparatorluğun Muspel ile bir Anlaşması mı var acaba?"

Vincent: "Eğer düşündüğün Anlaşma, bir Ruh ile Ruh Sanatları Kullanıcısı'nı birbirine bağlayan türdense, yanılıyorsun. Taş'ın böyle bir bilinci yok. Ona bizim tarafımızı üstün ya da eşit kılan bir Anlaşma teklif etmemizin bir yolu da yok."

Subaru: "Vollachia, Ruhlarla yapılan Anlaşmalardaki avantaj ve dezavantajları gündeme getirecek bir yer. Benim ve Beako'nun saf, dürüst ve sevimli ilişkisine bir bakın."

Beatrice: "Öyle, nitekim."

Vincent: "Çocuk oyuncağından başka bir şeye benzemiyor."

Beatrice ile el ele tutuşarak, ikisi birlikte hafif adımlar atarken bir gösteri yaptılar ve Abel bir yorumda bulundu. Buna karşılık Beatrice ile birlikte yanaklarını şişiren Subaru'yu görmezden gelen Abel, tartışmaya devam etti.

Vincent: "Taş ile hiçbir yemin edilmedi. Yine de, İmparatorluğun bölgesi içinde ikamet etmeye devam etti. Bu yüzden onunla olan ilişkimizi kullandık, ama... aynı zamanda İmparatorluğun içlerine doğru ilerleyerek köklerini yaymaya devam etti."

Subaru: "Kökleri mi?"

Vincent: "Bir ağacın kökleri gibi düşünün. Kalın, uzun dalları olan bir ağaç, tutunduğu toprağı güçlendirebilir, ama tersine, o ağaç kökünden sökülürse, toprağa ne olur?"

Anastasia: "...O kadar gözenekli ve kırılgan hale gelir ki, ufacık bir dokunuşla bile dağılır."

Anastasia, Abel'in sorusunu özetlemişti.

Vollachia'nın uçsuz bucaksız topraklarını zenginleştirmeye devam etme karşılığında, Muspel kendi kaderini İmparatorluğun kendisine bağlamıştı. Ve sonra...

Subaru: "Dur bir dakika, yani Muspel ölürse Vollachia için yolun sonu derken, kelimenin tam anlamıyla Vollachia'nın sonu mu demek istiyorsun!? Bu delicesine kötü değil mi!?"

Başka bir deyişle, İmparatorluğun kendisini paramparça edebilecek bir bombanın varlığını ifşa etmek gibi bir şeydi.

Bu, gizlenmesi gereken bir devlet sırrıydı; Vollachia'nın sadece şimdi değil, sonsuza dek uğraşmak zorunda kalacağı bir durumdu. Bu gerçek karşısında Subaru'nun şaşkınlığı nihayet zeki insanlara yetişti. Ancak...

Vincent: "Budala, bu kadar panik yapma."

Subaru: "Nasıl panik yapmayayım! Ha! Sakın bana, her şey bittikten sonra bu sırrı bilen hepimizi susturmayı düşünüyorsun deme..."

Vincent: "Bu konuda bizi hafife alma. Niyetim bu olsaydı, böyle şüpheler beslemene izin verir miydim sanıyorsun? Entrika ve komplo sadece Kutsal Krallığın ayrıcalığı değildir."

Subaru: "Bununla övünen İmparatorluk ve bununla ünlü olan Kutsal Krallık yok edilse daha iyi olmaz mıydı?"

Meselenin büyüklüğü nedeniyle, ulusal çapta konular pervasızca gündeme getiriliyordu ve İmparatorluk zaten malumken, Kutsal Krallık da pek düzgün bir yer gibi görünmüyordu. Subaru da oldukça kötü şeyler yaşadığını düşünüyordu ama Lugunica Krallığı'nın yaşamak için çok daha hoş bir yer olduğu unutulmamalıydı.

Subaru: "Neyse, dünya cehennem olsa da, Emilia-tan ve diğerleriyle tanışır tanışmaz, Lugunica Krallığı'nın en cennet yer olduğuna dair hiçbir şüphe kalmadı."

Emilia: "Üzgünüm, neden bahsettiğini hiç anlamıyorum."

Subaru: "Sorun değil, sorun değil, kendi kendime konuşuyorum sadece... Yani, önceki konunun anlamını onun tartışması gerekiyor."

Subaru, başını yana eğen Emilia'ya gülümsedi, ardından Abel'in dikkatini mevcut konuya çekmeye geri döndü. Buna karşılık Abel, sessizce bir gözünü kapattı ve kollarını kavuşturdu.

Vincent: "Kalplerini başkasına emanet etmek gibi, bu denli bariz, saçma bir eyleme göz yuman bir hükümdar aklını yitirmiş olmalı. Elbette, Taş'ın köklerini bu ülkeden ayırma süreci devam ediyordu. Sizin endişeleriniz, bunu keşfetmenin ve buna uygun şekilde canlar almanın zorluğuna kayıtsız kalıyor ki bu, basitçe söylemek gerekirse, saçmalık. Bu, bir Ejderha'ya kalemle meydan okumakla eşdeğerdir."

Subaru: "Eğer ben de, «Anladım! Bunu duyduğuma sevindim!» deseydim, az önce zamanımızın daraldığından bahsetmemizle uyuşmazdı. Ayırma süreci devam ediyor olabilirdi, ama zamanında yapılamadı ve bu duruma yol açtı... Değil mi?"

――――

Subaru: "İşler aleyhine diye susma!"

Abel'in isabetli tahmine verdiği sessizlik, Subaru'nun şüphesinin doğru çıktığının bir onayıydı.

Bir gün Vollachia, Muspel ile paylaştığı alınyazısını koparabilirdi. Ancak zaman şimdi değildi ve bu, içinde bulundukları kötü durumu aşmak için bir ipucu olarak gösterilemezdi.

Vincent: “Başka bir deyişle, Mana Taşı'nın ve biz İmparatorluk vatandaşlarının alınyazısı iç içe geçmiş durumda. O ölümsüz orduları peşimizden geldikçe ve biz onları çaresizce püskürtmeye çalıştıkça, Mana Taşı'nın Manası eninde sonunda tükenecek ve Vollachia toprakları yıkımdan kurtulamayacak. Ayrıca savaşta hayatını kaybeden askerlerin anında diriltme geçirdiğini de duyuyorum. Kısacası――”

Roswaal: “Görünüşe göre, hem çok fazla düşmanı yenmenin hem de kendi tarafımızdan kayıp vermenin istenmeyen bir durum olduğu bir vaziyetteyiz~.”

Serena: “Öyle görünüyor. Niyetleri heyecan verici derecede mantıksız ve zulümlerinin sonu yok.”

Düşmanın inisiyatifine karşılık vermeye zorlanmalarının yanı sıra, savunma savaşlarının koşulları bile korkunç derecede kötü bir şekilde belirlenmişti.

Subaru, Serena'nın neden bundan keyif aldığını anlamıyordu ama düşmanın, ölümsüzleri kullanarak zorla ilerlemekle kalmayan acımasız taktiklerini daha yakından incelediğinde, İmparatorluk'u kesin bir yıkıma sürükleme konusundaki proaktifliklerinin ipuçlarını yakalayabiliyordu――

Emilia: “――Ama, Sphinx neden böyle bir şey yapıyor acaba?”

Subaru: “Ha?”

Emilia aklına takılan şüpheyi dile getirince, Subaru onun sözlerine gözlerini kırpıştırdı.

İmparatorluk topraklarının altında yatan birçok ölü bedeni diriltme yoluyla geri getiren ve şu anda İmparatorluk'un yıkımına yol açacak, Büyük Felaket olarak görülen bir olayı gerçekleştirmek için adımlar atan o korkunç düşman. Böylesi bir düşmanın kimliği ve planları―― yani Cadı Sphinx'in detayları oldukça netleşmişti.

Ancak Emilia'nın şüphe duyduğu Cadı'nın güdüsü ise――

Subaru: “Elbette, İmparatorluk'u yok etmek istediği için değil mi…? Gerçi onun ne hissettiğini anlamıyor değilim.”

Otto: “Natsuki-san'ın gerçek hislerini bir kenara bırakırsak, bu, Emilia-sama'nın sorusuna yeterli bir yanıt değil. Eğer karşı tarafın lideri geçmişte Lugunica Krallığı'nda terör estiren Cadı ise, besledikleri kinin Krallık'a yönelik olması gerekirdi.”

Julius: “Yine de Cadı, İmparatorluk'ta ölülerle bir ayaklanma başlattı. Bu kesinlikle imkansız. Ancak İmparatorluk, koşulların yerine getirilebileceği yer olabilir.”

Otto: “Koşullar mı?”

Emilia'nın sorusunu teorileştirmelerinin başlangıcı olarak gören Otto ve Julius birbirleriyle göz göze geldiler.

Otto, Julius'un çıkarımının devamını ararken, Şövalye dar çenesine parmaklarını götürdü,

Julius: “Ölümsüz Kral'ın Ayini ve Yenilenme Büyüsü'nün birleşimiyle oluşan bir zombi ordusu… Bunun gerçekleşmesi için, hepsi olağanüstü miktarda Manaya sahip Dört Büyük'ün varlığı elzemdi. Bu yüzden Cadı, büyüyü İmparatorluk'ta gerçekleştirmeyi başarmış ve――”

Orada, Julius kısa bir an durakladı ve ardından toplantı odasındaki herkesin yüzüne şöyle bir bakış attı,

Julius: “Belki de İmparatorluk'u yıktıktan sonra Krallık'ı işgal etme planıdır.”

Subaru: “N-ne…”

Goz: “――Bu saçmalık!!”

Julius'un korktuğu böyle bir olayın olasılığını duyunca Subaru'nun dili tutulurken, Goz öfkeyle kükredi. Elini çocuk başı büyüklüğünde aşırı sıkı bir yumruk yaparak, Goz masayı kırmayacak kadar asgari düzeyde mantığını koruyarak dişlerini gıcırdattı.

Goz: “Eğer düşünceleriniz doğruysa! Sevgili vatanımızın yok oluşun eşiğinde olmasının, bu çıkmazın sadece bir yan ürünü olduğunu mu ima ediyorsunuz!?”

Anastasia: “Daha doğrusu, asıl hedefi vurma planının ilk aşamasıdır herhalde. Mana Taşı'nın nerede olduğu ve zombileri stoklama falan derken, o aşama herhalde çok uzun zaman önce adım adım ilerliyordu.”

Goz: “Höh, grrrruh…!!”

Anastasia'nın en başta böyle bir niyeti olmasa da, ek açıklaması Goz'un öfkesini yatıştırmakta başarısız oldu. Aksine, hüsranla homurdanıyordu ve Jamal da benzer şekilde öfkeli görünüyordu. Vatanlarında yaşanan krizin tamamen tesadüfi olduğu söylenirse kimse bunu kabul edemezdi.

Subaru, onların hislerini bir miktar sempatiyle düşündü, ardından yanındaki Beatrice'in ifadesini fark etti.

Subaru: “Beako?”

Beatrice: “――Julius'un fikri anlaşılır, sanırım. Ama… Roswaal.”

Roswaal: “Elbette, endişelerinizi anlıyorum―― Acaba Sphinx gerçekten de insan duyguları taşıyor mu, eylemlerinin Krallık'a karşı bir intikam olarak görülebileceği kadar? Tam da bu yüzden, Şövalye Julius'un öne sürdüğü fikrin sadece yarı doğru olduğunu düşünmeden edemiyorum.”

Subaru: “Julius'un fikrinin yarısı derken, yani…”

Roswaal: “Koşullar İmparatorluk'ta sağlandı. Bu yüzden de ne yaptıysa yaptı. Hepsi bu.”

Roswaal bir gözünü kapadı, sarı gözünü açık bırakırken Subaru onun sözleri karşısında keskin bir nefes aldı.

Eğer Julius'un düşünce tarzı doğruysa, İmparatorluk'taki mevcut olaylar Krallık'la ilişkisiz değildi ve bu nedenle Krallık da çok yakında aynı krizle karşı karşıya kalabilirdi.

Ancak Beatrice ve Roswaal'ın teorileri doğruysa, o zaman onlar ve karşı taraf arasındaki durum kurtarılamazdı. Ve sonra――

Berstetz: “Her iki durumda da Cadı, İmparatorluk'a karşı silahlanmış ve yayını germiş durumda. İmparatorluk Soylu Sınıfı'nın hayatları bile lekelendiğine göre, düşmanımızı yok etmekten başka seçeneğimiz kalmadı. Öyle değil mi?”

Serena: “İfadenizden oldukça ateşli bir izlenim alıyorum, Başbakan. Tahmin ettiğim gibi, Ekselansları Lamia ile ilgili olay, bastıramadığınız bir öfke mi doğurdu?”

Berstetz: “――Evet, bir sorun mu var?”

Serena onunla dalga geçmek istemişse, Berstetz'in tepkisi pek de beklediği gibi değildi.

Berstetz yüzeysel bir sakinlik tavrı sergilese de, karşı tarafa duyduğu öfke, ifadesiz, kısık gözlü yüzünden açıkça hissedilebiliyordu.

Onun sözleri üzerine Serena, kendi yüzündeki kılıç yarasının bıraktığı izi takip etti,

Serena: “Hayır mı? Şu anki haliniz, erkek zevkime çok daha uygun.”

Berstetz: “Bu oldukça korkutucu bir şey.”

Serena: “Hahaha! Gerçi, yaram yokmuş gibi davranırsanız kendimi yakışıklı sayarım.”

Böyle bir fikir değişikliği geçiren Berstetz'i değerlendirirken, Serena bir kahkaha patlattı.

İkisi arasındaki bu alışverişi bir kenara bırakırsak, meselenin gerçeği tam da Berstetz'in onlara söylediği gibiydi. Ölümsüz ordusunun komutanı Sphinx ile son bir hesaplaşmaya girmekten başka çareleri yoktu.

Amacı ne olursa olsun, bunu yapmak zorundaydılar.

Subaru: “Peki, iyi misin Emilia-tan?”

Emilia: “――Hımm. Ne kadar düşünmeye çalışsak da bilmediğimiz bir şey bu. Doğrudan Sphinx'ten duyma fırsatımız olsa harika olurdu ama…”

Subaru: “Onunla sadece bir an karşılaştık, ama konuşulabilecek biri gibi görünmüyordu.”

Beatrice: “Betty aslında Subaru'ya katılıyor, sanırım. Betty de o kişiyle sohbet etmenin zor olduğunu düşünüyor.”

Ölümden Kaçış biçimindeki kendi hayatını kullanarak, Sphinx birleşmiş ejderha arabalarını hedef almıştı.

Onunla Sphinx arasında geçen az sayıdaki konuşmada Subaru, hayatı harcanabilir bir kaynak olarak gören taktikleri gibi, onun da hiçbir şevkten tamamen yoksun olduğunu hissetmişti. Duygularının etkilenmediği kişilerden gelen hiçbir provokasyona yanıt vermiyordu. Subaru için başa çıkması zor bir rakipti.

Bu yüzden, Ölümle Geri Dönüş yeteneğiyle bile, o muazzam güçlü bir rakipti――

Subaru: “Bu arada, rakibimiz zombilerinin sayısını istikrarlı bir şekilde artırıyor ve Büyük Ruh Muspel'in kalan gücünü de tüketiyor. Sadece bir dayanıklılık savaşında dezavantajlı duruma düşeceğiz.”

Anastasia: “Gerçi, İmparatorluk'un dört bir yanından savaşa hazır güçleri toplayıp İmparatorluk Başkenti'ne başka bir saldırı başlatmak da… iyi değil. Büyük orduların birbirleriyle çarpışması basit bir yıpratma savaşıdır. Hasar daha da kötü olacak.”

Otto: “Hem kendi tarafımızdan hem de karşı taraftan herhangi bir kayıp veremeyeceğimiz, bağlı olduğumuz bir koşul… Bu da demek oluyor ki, İmparatorluk'u yaklaşan Büyük Felaket'ten kurtarma planı için geriye pratik olarak tek bir seçenek kalıyor.”

Subaru, Anastasia ve Otto peş peşe konuştular ve kendiliğinden tüm gözler yuvarlak masada oturan Abel'e çevrildi. İmparatorluğun her vatandaşı bu olaya dahil olmuştu ve aralarında zirvede duran adam olarak, herkesin bakışlarını beklenen bir şey olarak gördü ve,

Vincent: “――İmparatorluk Başkenti'ni küçük bir seçkin birlikle işgal edeceğiz ve tüm bunların arkasındaki Cadı'yı ele geçireceğiz. Böylece, titizlikle hazırladıkları Büyük Felaket yolunu ortadan kaldıracağız.”

――Vollachia İmparatorluğu'nda başlayan savaşın son aşamasının başlangıcını işaretleyerek, Büyük Felaket'i durdurma stratejilerini işte böyle kararlılıkla duyurdu.

---

△▼△▼△▼△

---

Yuvarlak masa toplantısının sona ermesiyle, bir duraklama noktasına ulaştılar.

Belirlenen politikaya uygun olarak, bu noktadan itibaren yıldırım saldırısı için gönderilecek personelin seçimi ve İmparatorluk Başkenti'ne saldırı planı geliştirilecekti.

---

△▼△▼△▼△

---

???: “――Mana Taşı'nın Garkla'da konuşlandığını fark etmemiştim.”

Sadece İmparator ve Başbakan'ın kaldığı konferans odasında, sessizliği bozan Berstetz oldu.

Bu, sadece müttefik Krallık üyelerinin değil, Serena ve Goz gibi imparatorluk tarafındakilerin de bulunmadığı kısa bir zamandı. Hatta bir eşlikçi olan Jamal bile odanın dışında bekletilmişti, böylece sadece İmparatorluk liderleri tartışıyordu―― gerçi bu doğru olsaydı, o zaman bir kişi daha orada olacaktı.

Vincent: "En nihayetinde, sen de Chisha'nın oyununa tamamen gelmişsin, öyle mi?"

Berstetz: "Öyle görünüyor. Her şey plana göre gitseydi, Kutsal Alan bu sıralar güneybatıdaki Bulut Denizi Şehri... Mezoreia yakınlarında olurdu. Peki ben ne zaman bu kadar gafil avlandım?"

Vincent: "Gözlerin kapalı gibi görünüyor. Seni gafil avlamak kolay olmalıydı."

Berstetz: "Kapalı gibi görünüyorlar, ama değiller. İşte tam da bu yüzden önlemede bu kadar etkililer... Gerçekten kandırıldıktan sonra bunu ancak kötü bir kaybeden söyler."

Berstetz yavaşça başını sallayarak, yaptığı hatadan yakınır gibi kendi kendine konuştu. Ancak Vincent, bunun Berstetz'in suçu olduğunu düşünmedi.

Çoğu zaman olduğu gibi, Chisha yine Vincent ve Berstetz'in beklentilerini aşmıştı.

Chisha, hem İmparator'u hem de Başbakan'ı aldatmanın yanı sıra, yaklaşan Büyük Felaket'in ne gibi tuzaklar kuracağını öğrenmek için de hazırlıklar yapmıştı.

Berstetz: "Eğer Taş kullanılmadıysa, Surlu Şehir'i üs olarak kullanıp savunmamızı güçlendirebiliriz. Eğer Taş tehlikeye atıldıysa, o zaman--"

Vincent: "Başka bir deyişle, Büyük Felaket'in planı için kullanılıyor. Görünüşe göre o koca budala, İmparatorluk'u yok etmek için birçok yol düşünmüş ve bunları zihninde uygulamış. Bu yüzden tam isabet kaydetti."

Berstetz: "Gasp etmeyi planlayan birine karşı ne gibi önlemler alacağımı bilemedim ve amacı yıkım yaratmak olan birini beklemiyordum. Bundan böyle daha katı olmaya çalışacağım."

Vincent: "――Öyleyse yap."

Vincent, Berstetz'in "bundan böyle" diyerek geleceğe dair vizyonunu dile getirmesine hafifçe şaşırmıştı.

Bu mesele çözüldükten sonra, Berstetz Başbakanlık görevinden istifa edecekti; zira Lamia uğruna kendini feda etmeye kalkışmasının imkansız olmadığını düşünüyordu.

Berstetz: "Zira Ekselansları Lamia bunu yapmayı reddetti."

O anki boşluktaki soruyu fark eden Berstetz, kendi kendine yanıtladı.

Bunu duyan Vincent hiçbir şey söylemedi. Sadece hafifçe burnundan soludu. Vincent'ın tepkisine karşılık Berstetz, "Yine de," diye devam etti.

Berstetz: "Ekselansları'nın Taş ve Kutsal Alan hakkında söylediklerini duyunca şaşırdım. Taşı topraktan ayırma umudumuzun bile olduğunu söylemek zor."

Vincent: "Bu mesele hallolur hallolmaz, askıya aldığımız ulusal politika üzerinde çalışmaya başlayacağız. Eğer Krallık ile olan saldırmazlık paktı iki yıl içinde sona erdiğinde sonuç alamazsak, bugünün devamı olan bir yarın olmayacak."

Berstetz: "Öyle mi? Bu arada..."

Bunun üzerine Berstetz bir an durakladı ve iplik gibi gözlerini hafifçe araladı.

Berstetz: "Eminim farkındasınızdır, Taş'ı hapsetmek için kullanılan yöntem açıklanmamalıdır. Bu sadece İmparatorluk'un bir sırrı değil, aynı zamanda müttefiklerimiz arasında da güçlü bir inanç meselesidir."

Vincent: "Nihayetinde, Natsuki Subaru ve yarı elf Ruh Sanatları Kullanıcısı, adaletsizliğin en ufak görünümüne bile tamamen karşılar―― Ölüm cezasına çarptırılmış mahkumları Taş'ın Sözleşmelileri olarak kullandığımızı ve ölümlerinin ardından onları ortadan kaldırdığımızı bilselerdi zahmetli olurdu."

Berstetz: "Ekselansları."

Berstetz ona böyle bir uyarıda bulunurken, Vincent omuz silkti.

Konferans sırasında Emilia, Taş ile İmparatorluk arasında Sözleşmesel bir ilişki olup olmadığını sormuş, Vincent ise onun anladığı türden bir Sözleşmesel ilişki olmadığını yanıtlamıştı.

Bu bir yalan değildi; basit bir gerçek ifadesiydi.

Taş'ı hapsetmenin en basit yolu, Ruh ile bir kişi arasındaki bir Sözleşme aracılığıylaydı.

Ancak Taş'ın öz bilinci yoktu ve Sözleşme konusunda müzakereye yer veya fırsat bırakmıyordu. Bu nedenle, Taş ile Sözleşme yapmanın bedeli, Sözleşmeli'ye akan muazzam hiçliğin yüküydü.

Karşılıklı anlayışın imkansız olduğu, akıl almaz büyüklükte bir varlıkla vücudunu günün her saati paylaşma hissi, insan zihnini çok kolayca kırar, onu orijinal formunu koruyamayacağı bir duruma sürüklerdi.

Kaçınılmaz bir insanlıktan çıkış karşılığında, Taş'ın doğası Sözleşmeli'nin mevcut konumuna uymaktı.

Bu nedenle, İmparatorluk Taş'ı ve zorla Sözleşme yapılmış ölüm cezasına çarptırılmış mahkumları Kutsal Alan'ın gerekli olduğu topraklarda tutuyor ve Kutsal Alan'ın faydalarını çeşitli bölgelere dağıtıyordu. Konumu kaybolduktan sonra Taş'ı takip etmek neredeyse imkansız bir görev olduğundan, ölüm cezasına çarptırılmış mahkumların yenilenmesi son derece önemli bir meseleydi.

Ve İmparatorluk Başkenti için belirleyici savaş başlamadan önce, İmparator kılığına girmiş Chisha, Büyük Felaket'e hazırlık olarak Taş'ı Garkla Surlu Şehri'ne taşımıştı.

Ancak şehirde Taş ile Sözleşme yapmış ölüm cezasına çarptırılmış mahkumdan eser yoktu.

Berstetz: "Eğer taşındıysa, hiçbir ipucu olmadan onu takip etmek imkansız olurdu. Öyleyse, ayrıntıları açıklamanın tek getirisi müttefiklerimizin güvensizliği olur."

Vincent: "Gerçi, bunu kasten yüksek sesle söylemesem de, muhtemelen tahmin edenler olmuştur."

Konferanstaki yüzleri hatırlayan Vincent, birkaç ilgili kişi aklına gelince bir gözünü kapattı.

Berstetz haklıydı; bu durumda iç karışıklık yaratmak istemiyorlardı. Bunu tahmin edip de ses çıkarmayanların da aynı niyette olduğu kesindi.

Her halükarda, Surlu Şehir'den çalındıktan sonra Taş, artık kullanılabilir bir piyon değil, nerede olduğu bilinmeyen, bekleyen bir felaketti.

Eğer Cadı Sphinx'i alt etmekten daha iyi bir çözüm yoksa, o varlıkla kasten ilgilenseler bile hiçbir anlamı olmazdı――

Vincent: "――――"

Berstetz: "Ekselansları?"

Aniden susan Vincent'ın tepkisinden şüphelenen Berstetz, İmparator'a seslendi.

Bu çağrı üzerine Vincent "Hayır" diyerek başını salladı.

Bir an için aklından belli bir düşünce geçti, ancak bu, gelecek planlarına dahil edilemeyecek kadar zayıf bir ihtimaldi.

Hele ki İmparatorluk'ta kontrol altına alınması en zor varlıktan sonra, başa çıkılması en güç ikinci kişiyle uğraşmak...

Vincent: "――Eğer Taş'ın nerede olduğunu anlama ihtimali varsa, bu ancak olağanüstü avlara keskin bir koku duyusu olan bir tazı gibi biriyle olurdu, ama bu çok yüksek bir umut."

***

――Aynı zamanda, Lupugana İmparatorluk Başkenti'nin bir yerinde.

Karanlıkta, nemli ve sert zeminde hareketsiz yatıyordu.

Yaraların ağırlığını taşıyordu. Zihninin ve bedeninin yorgunluğu da büyük rol oynuyordu. Ancak hareket edememesinin en büyük nedeni, kalpten çok daha önemli bir yerine yara almış olmasıydı―― Sebebi, ruha alınan bir yaraydı.

Çok uzun zamandır sürekli dua ettiği ve inandığı şey reddedilmiş ve yere serilmişti.

Doğduğu günden bugüne kadar, hiçbir şeyi ondan daha çok değerli görmemiş olmasına rağmen, tam da o değerli şey tarafından reddedilmişti.

Yaşamının nedenini, manasını yitirmişti.

Kendi değerini, varoluş nedenini ve yapabileceği şeyleri terk etmişti.

Ama yine de, nemli zemine uzanmış vaziyette, göğsü soluk alıp verirken inip kalkıyor ve kendi kendine konuşuyordu.

???: "Prenses..."

Manasını reddeden kişiye, sanki tutunurcasına, sanki dua edercesine, cılız bir sesle kendi kendine konuştu.

Ve sadece zayıfça kendi kendine konuşmaya devam etti.

---