Hayat Memat Mesaisi

???: “Ha? Ne dedin sen?”

???: “Üç kez söylemeyeceğim. İmparatorluk tahtına oturduğumdan beri emin olduğum kadarıyla, İmparatorluk vatandaşlarının her birinin yüzünü ve adını eşleştirebilirim.”

???: “Sen bir aptal mısın!?”

Kolları bağlı, yüzünde gizemli bir ifadeyle duran Abel’in bu saçma cevabı, Subaru’nun sesini çatlatmıştı.

Olay, Garkla Surlu Şehri’nden Lupugana İmparatorluk Başkenti’ne doğru giden bir ejderha arabasının içinde geçiyordu. Başkent şimdi ölümsüzlerin kalesi haline gelmişti.

Krallık’a bağlı kişilerin, İmparatorluk’a bağlı kişilerin, gerekli erzakların ve benzerlerinin bulunduğu üç ejderha arabası vardı. Bu, “Vollachia İmparatorluğu’nu Yıkımdan Kurtarma Timi” adı verilen saldırı ekibinin bölümlenmesiydi. Şu an Subaru, bilerek İmparatorluk’a bağlı kişilere ayrılan ejderha arabasına binmişti.

Bunu yapmasının sebebi Krallık’a ihanet etmek değildi; daha ziyade İmparator Abel’in saldırı ekibine neden katıldığını öğrenme arzusuydu.

Doğal olarak, Vollachia’nın hayatta kalması için verilen bu önemli mücadele göz önüne alındığında, Abel’in savaş alanında önde gelen bir konumda yer alması gayet normaldi. Ancak Abel’le birlikte birçok talihsiz durum yaşamış biri olarak, onun bilgeliği olsa da savaş yeteneğinden yoksun olduğu söylenebilirdi.

Gelecekte yalnızca saf askeri güce ihtiyaç duyulacakken, onun onlara eşlik etmesi için ikna edici bir sebep yoktu.

Subaru, Abel’in bile Vollachia’nın etkisi altında olacağını hiç düşünmemişti, bu yüzden onlarla birlikte gidiyorsa, bunu değiştirecek bir sebep olmalıydı. Ancak sebebi Krallık halkının önünde açıklamak istememe ihtimali de vardı, bu yüzden Subaru bu arabaya binme inisiyatifini almıştı.

Subaru lafı dolandırmadan sordu: “Peki senin rolün ne olacak?”

Subaru: “Tüm vatandaşların yüzlerini ve adlarını eşleştirmek…”

Subaru’nun ağzı, bu denli saçma ve aykırı bir ifade karşısında açık kalmıştı. Subaru’nun bu kadar şaşırdığını gören Abel, kaşlarını hoşnutsuzlukla çattı.

Vincent: “Beni yanlış anlama, İmparatorluk’un her bir vatandaşını kastetmiyorum. Ormanda yaşamaya devam eden Shudraq Halkı gibi, gizli kalan ve ortaya çıkmayanların kimliklerini kavramak imkansızdır. Dolayısıyla, İmparatorluk’taki tüm vatandaşları tamamen kavramaya çalışmak boşunadır.”

Subaru: “Neye kızıyorsun, bu zaten yeterince aptalca!? Çünkü esasen bu, tüm astlarını, yani İmparatorluk askerlerini hatırladığın anlamına geliyor, değil mi?”

Vincent: “Gerekli.”

Kısaca söylemişti ama sıradan bir insanın düşüneceği türden bir şey değildi bu.

Elbette, Abel’in sıradan bir insan olduğu düşünülemezdi ve tüm İmparatorluk vatandaşlarının yüzlerini ve adlarını eşleştirebilmesi, mevcut durumda anlamlıydı. Çünkü…

Vincent: “O kızın ölümsüzlerin boyunduruğunu kaldırması için isimleri gerekiyor.”

Abel’in kayıtsız sözleri üzerine Subaru, ejderha arabasının kenarında oturan Spica için endişelendi.

Durumu nedeniyle Spica yalnız bırakılamazdı, bu yüzden o da Subaru gibi bu ejderha arabasına binmişti. Şu anda sessizce oturmuş, hem Medium hem de Subaru’nun yanından ayrılmayan Beatrice tarafından teselli ediliyordu.

Spica’nın Yeteneği’ni tam olarak kullanabilmek için Abel’in anormalliği – yani olağanüstü hafızası – işe yarıyordu.

Yıldız Yeme’nin tezahürüyle ilgili çok fazla belirsiz yönü vardı.

Lamia Godwin adındaki İmparatorluk Ailesi üyesi üzerinde Yıldız Yeme’yi başarıyla kullandığında, Spica onun Adını yememiş gibiydi, zira kimse onu unutmamıştı. Yine de, yüz ve Ad’ın eşleşmesi o Yetenek’in anahtarı gibi görünüyordu.

Bu yüzden, bir kez işe yaramış olan yönteme güvenmekten başka çareleri yoktu.

Subaru: “Yine de, senin o aşırı aptalca hafızanın bu işe yaraması sinirimi bozuyor…”

???: “Schwartz-sama, bu yanlış bir itham değil mi? Karşınızdaki kişi, Yorna-sama’ya sık sık soğuk davranan acımasız İmparator olsa bile.”

Subaru: “Bu, bu adama verdiğin bir tavsiye mi? Yoksa benim tavrıma yönelik bir hoşnutsuzluk mu?”

???: “Elbette, Schwartz-sama’ya tavsiyem, değil mi?”

Akimono giyen kız Tanza, sakince cevap verdi ve yüzünü Abel’in bakışlarından çevirdi.

Saldırı ekibinin bir parçasıydı ve bu savaşa katılmasının ana nedeni olan Yorna etrafında dönen, Abel’le ilgili bazı düşünceleri olduğu anlaşılıyordu.

Duyduğuna göre, Abel Yorna’nın evlilik tekliflerini ısrarla reddediyordu. Bu yüzden Tanza’nın Abel hakkında olumlu bir görüşe sahip olması için hiçbir nedeni yoktu; aksine, onun İblis Şehri’ne karşı soğuk tavrını göz önüne alarak olumsuz düşünceleri vardı.

Vincent: “Şunu söyleyeyim, Yorna Mishigure’nin arzuladığı ben değil, eski bir İmparator’du.”

Subaru: “Öyle mi? Baban falan mı yani?”

Vincent: “Ondan da öncesi. Daha fazlasını öğrenmek istersen, o kişiyi doğrudan sorgulamalısın. Bunun için fırsat hala var, en azından şimdilik. Yanılmıyor muyum, kızım?”

Tanza: “――Evet. Şu anda bile Yorna-sama’nın varlığını hissedebiliyorum.”

Abel’in sözleri üzerine Tanza, elini nazikçe gözünün üzerine koydu ve sessizce yanıtladı.

Sözleri bir temenni değil, daha ziyade kendisine emanet edilen Yorna’nın gücünden kaynaklanan net bir inançtı. O güç var olduğu sürece, Yorna’nın hayatta kalması garantiydi.

Ancak İmparatorluk Başkenti’ndeki durumun belirsizliği can sıkıcıydı.

Sadece Yorna değil, nerede olduğu bilinmeyen Priscilla, ona yardım etmek için geride kalan Al ve kendi başına dolaşan Cecilus hakkındaki endişeler de vardı.

Subaru: “Yine de, böyle düşününce… aşırı bir güç dengesizliği göstermiyor mu?”

Taşan duygularını bastırmaya çalışarak, Subaru endişelendiği şeyi dile getirdi ve “Yıkımdan Kurtarma Timi”nin bileşimini bir kez daha hatırladı.

Abel onun söylediklerine bir gözünü kapattı, Tanza ise başını yana eğdi.

Tanza: “Savaş gücünde bir dengesizlik mi?”

Subaru: “Evet, çünkü bizde ben, Beako, Emilia-tan, Spica ve Roswaal var, bir de yükselen yıldızımız Garfiel, değil mi?”

Beatrice: “Betty ile mi övündün sen, sanırım?”

Subaru: “Evet, övündüm. Seni seviyorum, sevimli Beako.”

Beatrice: “Betty de seni seviyor, gerçekten.”

Sohbete katılan Beatrice ile birbirlerine olan sevgilerini teyit ettikten sonra Subaru parmağını kaldırdı.

Bu ejderha arabasının dışında, arkalarından gelen arabada Emilia ve diğerleri vardı.

Subaru: “Oradaki Halibel-san da Anastasia-san’ın bizimle gönderdiği gizli silah. Burası İmparatorluk için bir savaş olmalı ama oda dışarıdan gelen işbirlikçilerle dolu.”

Açıkçası, saldırı ekibi İmparatorluk halkından hiç kimse olmadan kurulmuş değildi.

Ancak listenin başında, zekasının herhangi bir insanın sınırlarını aştığını ayrıntılı olarak açıkça ortaya koyan Abel vardı; ardından onunla müzakere ettikten sonra yoldaş olarak gelen Medium. Buna ek olarak, nedense Generalliğe terfi eden, şoförlük görevini zaferle üstlenen ve aynı zamanda koruma olarak seçilen Jamal da vardı. Ekipteki İmparatorluk vatandaşları bu üçünden oluşuyordu.

Medium ve Jamal ikilisi, İmparatorluk halkı arasında bile yüksek güç seviyesine sahip kişiler olarak şüphesiz sınıflandırılıyordu, ancak Garfiel’den daha güçlü oldukları söylenemezdi.

Subaru: “Tanza da benim, yani temelde bizim tarafta sayılır, değil mi?”

Tanza: “――――”

Subaru: “Ha? Hemen kızıp vuracağını sanmıştım ama bu bir hayal kırıklığı… Zaman farkı!”

Tanza: “Lütfen böyle bencilce şeyler söylemeyin.”

Subaru, söylediği şakanın bedelini öderken, sonucu kabullenmeye hazır olduğundan daha büyük bir kuvvetle tokatlandığı için bağırdı. Gözleri yaşlı bir şekilde içgüdüsel olarak çömeldi ama Tanza ona soğuk bir bakışla yukarıdan baktı.

Aşırıya kaçtığını biliyordu ama buna rağmen çok kızgın görünüyordu.

???: “Kakakakka! Onlar söylüyor Ekselansları. İmparatorluk’un bu konuda ne kadar ciddi olduğunu göremediklerini. Böyle derlerse, gerçekten de yapacak bir şey kalmaz, değil mi?”

Subaru: “Evet, evet, yapacak bir şey kalmasa bile biz… UBYAAAAAH!?”

Beatrice: “Subaru!? Ne oldu, sanırım!?”

Beklenmedik hırıltılı sese başını sallamak üzereyken, Subaru’nun boğazından bir çığlık koptu.

Beatrice telaşla yanına koşarken, Subaru sendeledi ve ona sarıldı. Birbirlerinin kollarında sarılı duran Beatrice ve Subaru’nun görüş alanında, kamburlaşmış küçük bir gölge duruyordu.

Hiç yoktan beliren, ele avuca sığmaz Kötücül Bunak, Olbart Dunkelkenn’di.

Beatrice: “Subaru, sakin ol, gerçekten. Sadece aniden ortaya çıkan minicik bir yaşlı adam, sanırım.”

Subaru: “Eğer minicik bir yaşlı adam aniden ortaya çıkarsa, o ya Olbart-san’dır ya da bir Japon korku filmi! Ortak noktaları ise ikisinin de korkunç, tehlikeli ve deli olması!”

Olbart: “Oha, bayağı laf ediyorsun orada, velet. Her zamanki gibi küçücük görünüyorsun ama nasılsın bakalım?”

Subaru: “Küçük olmam kimin suçu sanıyorsun sen! Harikayım! Sen nasılsın!?”

Olbart: “Ben de gayet iyiyim. Gerçi sağ elimi kaybettim biraz.”

Sağ kolunu sallarken, katlanmış kolu pır pır ediyordu; Olbart böyle konuştu. Kolunun bu halini görünce Subaru sustu, durumu daha da garipleştirmeden tek kelime edemeyecek gibi hissediyordu.

Ne kadar kurnazca bir numaraydı bu, bu deli bunaktan geliyordu, yaralarını göstererek acıma devşirmeye çalışıyordu.

Subaru: "Ama ben de tuzağına düştüm işte, öylece...!"

Düşünceleriyle boğuşurken elleriyle kavradığı başını Beatrice'in okşadığı Subaru'yu görmezden gelen Abel, Olbart'a seslendi. O şeytani kıdemli, "Pekâlâ," diyerek çağrıya başını salladı.

Olbart: "O ölüleri kontrol eden büyücü İmparatorluk Başkenti'nde, değil mi? Gidip onu öldüreceğiz. Haşmetmeapları tarafından geride bırakılan Goz'un küçük bir çocuk gibi ağladığını hayal edebiliyorum. Zavallı bir herif değil mi?"

Vincent: "Sadece onun yerine getirebileceği bir rol var. Elbette, bu senin için de geçerli."

Olbart: "Doksanı aşmış bir bunak olduğumu biliyorsun, değil mi? Tüm bunlara rağmen beni iliklerime kadar çalıştırıyorsun... Hiç nezaketin yok."

Vincent: "Emekliliğin hakkında konuşmak istersen, bu acil durum halledildikten sonra talepte bulunabilirsin. Dahası, sana şunu söyleyeceğim..."

İmparator Abel'in karşısında bile Olbart'ın rahat tavrı bozulmadı. O tekinsiz kıdemlinin korkunç derecede saygısız davranışlarını görmezden gelen Abel, cümlesinin sonuna bir ekleme yaptı.

Olbart, bu giriş cümlesine "Hım?" diyerek kaşlarını kaldırdığında,

Vincent: "Ömrünün geri kalanında kötü alışkanlıklarına bir daha şahit olmamayı bekliyorum."

Olbart: "――――"

Vincent: "Bu yüzden sana emrediyorum. Görevini sahtekârlık etmeden yap, Olbart Dunkelkenn."

Abel'in kısa ama açıkça niyetli sözlerine karşılık Olbart'ın dudakları büzüldü.

Daha doğrusu, Subaru'nun Olbart hakkındaki önemli endişelerine bir gönderme ve onları kontrol etmek için önleyici bir kumardı.

Eğer Olbart burada sinirlenseydi, ejderha arabalarında onu durdurabilecek kimse yoktu.

Ancak Olbart bir an sustu, sonra kalan sol eliyle belinin alt kısmına vurdu.

Olbart: "Hay Allah, gençleri sevmem çünkü çok fazla büyüme potansiyelleri var. Haşmetmeapları da dahil olmak üzere dünyanın yaşlı bunaklara iyi davranmadığına inanamıyorum."

Vincent: "Ben oldukça cömertimdir."

Olbart: "Kakakakka!"

Olbart, yüzyılın en büyük şakasını duymuş gibi güldü.

Subaru'nun omuzları nihayet gevşedi; Abel ile Olbart arasındaki bu sessiz çekişmenin sona erdiğini hissetmişti.

Abel'in şakasının komik olup olmadığına bakılmaksızın, ikisi arasındaki bir çatışma önlenmişti.

Tanza: "O halde... Olbart-sama İmparatorluk Başkenti'nde bize katılacak mı?"

Tanza da Subaru ile aynı gerginliği yaşıyordu anlaşılan. Sesi hafifçe sertleşti ve Olbart'ın gözleri, sorusuna karşılık gür kaşlarının altında kısıldı.

Olbart: "Haşmetmeapları'ndan gelen bir ricadır ve bir çocuğun bana ne yapacağımı söylemesi fikrini sevmem. Tehlikedeyken kartlarını doğru oynamayan bir ülke, gülünecek bir şey değildir. Ayrıca..."

Tanza: "Ayrıca?"

Olbart: "Diğer adamlar da hâlâ İmparatorluk'ta. En azından Moguro ve o piç Ceci orada."

Tanza: "...Yorna-sama da."

İblis Şehri'ndeki geçici ortaklık— Ayrıntılarını tam olarak bilmese de, kendisini ve diğer bazılarını çocuklaştıran Olbart ile Tanza arasında, karşılıklı çıkarlar nedeniyle birlikte çalışarak mühürlenmişti.

İkisinin karmaşık bir ilişkisi vardı ama şimdilik farklılıklarını bir kenara bırakmışlardı.

Adı geçenlerden Moguro adlı varlık ile Subaru birbirini tanımıyordu ama en azından Yorna, yetenek ve kişilik açısından güvenilebilecek biriydi. Cecilus ise kişiliğini telafi edecek kadar yetenekliydi. Eğer Olbart onlara katılırsa, İmparatorluk'un yetenekleri kesinlikle artacaktı.

Subaru: "Ama Halibel-san da burada, yani Ceci ve diğerleriyle bile hafif bir avantajımız var... Daha doğrusu, Ceci de benim yoldaşlarımdan biri."

Vincent: "O şeye tasma takabileceğini mi sanıyorsun? Eğer öyleyse, onu kavrayışın sınırlıdır."

Olbart: "Ah, Halibel de buradaymış. Dünyada benden daha güçlü tek shinobi o, gerçekten nefret ederim o heriften."

Her biri, koz olarak tuttukları en güçlü iki kişi hakkında söyleyecek bir şeylere sahipti.

Her halükarda, Abel'in gelme nedenleri ve duruşu, ayrıca imparatorluk tarafının askeri gücü, Olbart'ın gruba katılmasıyla netleşmişti; Subaru'nun şüpheleri de şimdilik çözülmüştü— Gerçi Medium'un İmparatoriçe Eşi adayı olarak gösterilmesi gibi hâlâ keşfedilmesi gereken bazı konular vardı.

Subaru: "Medium-san konusunu döndüğümde ele alırım. Bir de Rem'in söyledikleri—"

Subaru, Beatrice'in yumuşak elini elinde hissettiğinde, kalenin içinden, yola çıkmak üzereyken Rem'in kendisine söylediği veda sözlerini hatırladı.

Sözleri, olabilecek en olumlu şekilde, Subaru'nun sağ salim dönmesi için bir dilek olarak yorumlanabilirdi.

Subaru: "Döndüğümde muhtemelen çok fırça yiyeceğim ama o zamana kadar Rem'in benim için endişelendiğini iyimser bir düşünce olarak kabul edeceğim."

Beatrice: "B-Betty, senin için endişelendiğini böyle aşağılayıcı bir zihniyete gerek kalmadan gösterdiğini düşünüyor, değil mi?"

Tanza: "Ben de öyle anlamıştım..."

Subaru: "Ohoho, yapacak bir şey yok ama ikiniz Rem'i tanımıyorsunuz. Gerçi Rem nazik olduğu için biraz öyle bir yanı var ama çoğunluğu bana duyduğu öfke... Hayır, hayır, iyimser kal, iyimser kal...!"

Subaru, neredeyse farkında olmadan kendine yaptığı telkini bozuyordu; kendine uyguladığı o olumlu düşünce büyüsünü yeniden pekiştirmek zorunda kaldı.

Beatrice ve Tanza, Subaru'ya belirgin bir acımayla baktılar ama büyüsünü yeniden uyguladığı için bakışlarının ifadesi Subaru üzerinde hiçbir etki yaratmadı. Hop, kendine geldi.

Jamal: "—Haşmetmeapları, aktarma noktasına neredeyse vardık, ejderha arabası bir süre duracak."

Subaru zihinsel olarak toparlanırken, ejderha arabasının küçük penceresi açıldı. Jamal, sürücü koltuğundan içeriye göz atarken raporunu iletti.

Hareket halindeki ejderha arabasının etrafında nöbet tutan Jamal, raporu onaylayarak başını sallayan Abel'in yanında, orada olmaması gereken Olbart'ı görünce irkildi. Olbart ise karşılık olarak elini en kötü şekilde neşeyle salladı.

Her neyse, bildirilen aktarma noktasına vardığında, şüpheleri giderilmiş olan Subaru, Emilia ve Krallık tarafındaki diğerleriyle birlikte ejderha arabasına geri dönecekti. Ama önce, Subaru küçük pencereden Jamal'a "Hey" diye seslenmeye karar verdi.

Subaru: "Şimdi duydum da, Katya-san için öleceğini mi söyledin?"

Jamal: "Ha? Ne olmuş yani, velet?"

Subaru: "Hayır, sadece saçma olduğunu söylüyorum. Katya-san nişanlısı öldüğünden beri çok üzgün. Ailesi de ölürse nasıl hissedeceğini hayal edemiyor musun?"

Jamal'ın Katya'ya "gidip cesur, şanlı bir ölümle öleceğini" güvenle söylediğini duymak, Subaru'nun akıl sağlığını sorgulatmış ve Vollachia düşünce tarzının ciddi bir sorun olması nedeniyle başını döndürmüştü.

Bu yüzden Jamal'ın bu açıklamasını geri çekmesini istiyordu. Ayrıca Katya'nın yanına sağ döneceğine yemin etmesini ve bunu yeniden onaylamasını sağlamayı planlıyordu.

Ancak Jamal, Subaru'nun sözlerine memnuniyetsizce burnundan soludu.

Jamal: "Bak buraya, velet. Saçmalamayı kes."

Subaru: "Saçmalık mı? Nesi saçmalık bunun?"

Jamal: "Katya'nın benim ölümüm yüzünden ağlaması mı? Umurumda değil. Önemli olan, öldüğümde Haşmetmeapları'na ve ülkeye ne kadar faydalı olduğum ve bunun için bir ödül olup olmayacağı."

Subaru: "Gördün mü, siz hayatlarınızı onur ve benzeri şeyler yüzünden hiçe sayıyorsunuz..."

Jamal: "Ne kalın kafalı bir velet! O ne ayakta durabiliyor ne de çocuk doğurabiliyor! Eğer o Todd denen herif burada değilse, onu eş olarak alacak başka bir erkek de yok! Katya'nın yaşamak için paraya ihtiyacı var!"

Subaru direnmeye çalışırken, Jamal, sesi yükselerek ona tükürdü.

Tıpkı öyle, Jamal'ın bakışları Subaru'yu atlayıp arkasındaki Abel'e yöneldi.

Jamal: "Şu an Üçüncü Sınıf Generalim. Eğer bu konuda Haşmetmeapları'na faydalı olabilirsem, öldüğümde İkinci Sınıf General muamelesi görmeyi umabilirim. Böylece Katya huzur içinde yaşayabilir. Ölü olursam, hayatta kalmamdan daha çok abilik görevimi yerine getirebilirim!"

Subaru: "――Hk."

Jamal'ın düşünce çizgisinin yoğunluğu karşısında Subaru'nun nefesi istemsizce boğazına takıldı.

Medium: "Subaru-chin..."

Medium, endişeyle kaşlarının uçlarını düşürdü, sessiz Subaru'ya bir bakış attı. Ancak eylemleri bununla sınırlı kaldı ve Jamal'ın mantığına itiraz etmedi. Bu durum sadece Medium için geçerli değildi. Abel ve Olbart için de aynıydı.

Jamal'ın görüşü mantıklıydı; İmparatorluk halkının bakış açısından bu, ortak bir inançtı.

Sadece Beatrice, onunla omuz omuza durma inceliğini göstererek, yarım adım yaklaşıp ona sokuldu.

Spica: "Uau."

—Hayır, Spica da elini nazikçe sırtına koyarak ona destek olma çabası göstermişti.

Subaru: "――――"

Subaru'nun sözleri, İmparatorluk'un gerçeklerinden habersizdi; Jamal'ın mantığına karşı duygusal yüklü bir argüman oluşturuyordu.

Ama Jamal'ın söyledikleri ve Abel ile diğerlerinin hiçbir şey söylememesi yanlıştı. Eğer ölümü için bir ödül verilecek ve bu Katya'nın geçimini sağlayacaksa, Jamal bunun yerine yaşayabilir, hayatta kalabilir, başarılı bir kariyer yapabilir ve Katya'nın geçimini maaşıyla garanti edebilirdi.

Subaru: "Mümkün, eğer Abel'in generallerine ödediği maaş ufacık fıstık kurusu değilse— Kararımı verdim, Jamal."

Jamal: "Ne? Başka bir şey mi..."

Subaru: "O gelecek planını... kesinlikle gerçekleşmesini engelleyeceğim— Asla ölmeyeceksin."

Dişlerini sıkarak konuşan Subaru, bu sözleriyle adeta bir meydan okuma ilan ediyordu.

Subaru'nun sözleri çevresindekilere ulaştığı anda Abel kısa bir burnundan soludu, Olbart ise neşeyle genişçe sırıtıp kıkırdayarak güldü. Tanza kollarına sarılırken, Medium gözlerini büyütüp başını salladı.

Ardından, Beatrice ve Spica Subaru'nun yanında sıraya dizilip Jamal'a dik dik baktılar.

Üç çocuğun sırası ona gözlerini dikmişken, Jamal göz bandının altındaki olmayan sol gözünü kıstı.

Jamal: "Biliyor musun, sen tuhaf bir veletsin."

Subaru: "Arkadaşın da bana bunu söylemişti... Ama vazgeçmeyeceğim."

Küçük pencere kapanmadan aralarında son bir etkileşim yaşandı ve Jamal, ejderha arabasını durak noktasında durdurmak için çevresini gözetleme görevine geri döndü.

Onu uğurladıktan sonra gözlerini kapatan Subaru, kendi kalbiyle dürüstçe yüzleşti.

Jamal'ın kendine özgü fikirleri olduğunu ve bunların İmparatorluk'ta doğru kabul edilen bir düşünce tarzı olduğunu kavramıştı.

Bunu aklına kazıyan Subaru, böyle bir zihniyetin bok yiyebileceğini düşündü.

Subaru: "Ölerek başka bir şeyi kurtarmaya çalışmak... Bu sadece――"

Abel'in bile dayanamayacağı, yürek burkan bir yöntemden başka bir şey değildi.

Bu yüzden Natsuki Subaru, ne olursa olsun böyle bir yöntemi reddetmeye devam etmeliydi.

Aceleci ejderha arabasının hızına inat, söz konusu İmparatorluk Başkenti hâlâ çok uzaktaydı ve bu korkunç derecede sinir bozucuydu. Orada olup bitenleri düşündükçe, bir an önce oraya varma ihtiyacı içini yakıyordu.

"Acele et, acele et," diye içinden geçirmeye devam etti Subaru, sabrı yavaşça tükenirken.

---

――Sahne, aynı gökyüzü altında rahatsız edici bir duruma aniden kaydı.

Kara bulutlar çökmüştü, sanki hava İmparatorluk'un yaklaşan sonunu haber veriyordu.

Yıkılan istinat duvarından fışkıran devasa su miktarı yüzünden, yıldız şeklindeki savunma bariyerlerinin içi sular altında kalmış, sakinleri kaçmaya zorlamış ve Lupugana İmparatorluk Başkenti'ni gerçekten de ölümsüzlerin şehrine çevirmişti.

Dirilmiş ölüler etrafta dolaşırken, hayatta kalanlar bulunma korkusuyla nefeslerini saklamaya çalışarak mücadele etmeye devam ediyordu―― Aralarında sadece saklanan ve sinenler değil, aynı zamanda savaşarak hayatlarını güvence altına almaya çalışan şiddetli bireyler de vardı.

Ancak, silah kuşanan birçok kişi pervasız kararlarından yakında pişman olacaktı.

Savaş başladığında, bu sonsuz dirilen ölümsüzlere karşı bitmek bilmeyen bir rekabet anlamına geliyordu; azalan yaşam güçlerini, zaten tükenmiş olanlarla karşılaştırdıklarında, kazanma şansları olmamalıydı.

İronik bir şekilde, en cesurlar hayatlarını kaybedecek, bir sonraki canlıyı arayan ölümsüzlerin saflarına katılacaktı.

İmparatorluk Başkenti şimdi, ölümsüzlerin daha fazla ölümsüzü çağırdığı, bu dünyanın umutsuzluğunun bir çıkmaza girdiği, cehennemin bir tezahürü olan sarmal bir ölüler şehrine dönüşmüştü.

Ancak――

???: "――Bu durumun görülmesi ne kadar nadir olsa da, manzaraya alıştığınızda o kadar da ilginç değil, daha ziyade zahmetli. Keşke sahneye bir kez daha dönmek için biraz daha rekabet olsaydı! O zaman belki birkaç önemli an daha beklenebilirdi."

Bunu söylerken, çocuğun arkaya bağlı mavi saçları kötü bir kokuya bulanmış nemli esintide sallanıyordu.

Geleneksel Japon kıyafeti ve zori giymiş, ayırt edici görünümlü çocuk etrafına bakındı ve elleriyle gözlerinin üstünü gölgelerken bu tür yorumlar yaptı.

Canlı ten rengi ve mavi gözleri yaşayanlara aitti; ölümsüzlerin en belirgin özelliklerinden belirgin bir şekilde ayrılıyordu.

Ancak, kökten değişmiş İmparatorluk Başkenti'nin kaosunu algılayan bakış açısı, bazı yönlerden, tipik bir ölümsüzden bile yaşayanlardan daha kopuk bir düşünceydi.

Kişiye göre, gerçek bir aşkın varlık, yaşayanlar ve ölüler arasındaki ayrımı anlamsız kılma bencilliğine sahip olmasına izin verilen kişi olarak tanımlanabilirdi.

Her durumda, çocuğun gözleri neşeli ama aynı zamanda deli gibi görünen belirli bir parlaklıkla parlıyordu―― ancak bu, mevcut duruma ilişkin tam bir korku eksikliğinden doğan bir delilik değildi.

Daha ziyade, doğduğundan beri bir kez bile korku yaşamamış olduğu için, deli olarak tanımlanabilecek bir parıltı taşıyordu.

Çocuk: "Şey, savaş alanını tek başıma ve sistematik olarak görünen tüm düşmanları keserek yeniden boyamak, sadece benim başarabileceğim benzersiz bir üstünlük gösterisi gibi görünüyor, ama..."

Başkalarına korku salacak bir bakışla, genç adam elini indirdi, uzaklara dik dik bakmayı bıraktı ve başını çevirdi.

Çocuk: "Neden acaba? Pek de olumlu bir sonuca yol açacakmış gibi gelmiyor!"

Ellerini gökyüzüne uzatarak havaya kaldıran çocuk, duygularını açıkça itiraf etti.

Yetenekleriyle, çocuk abartısız bir şekilde, İmparatorluk Başkenti'ni istila eden ölümsüzlerin çoğunu tek başına kesip biçebilirdi. Ancak bunu yapmaktan kaçındı. Ve bu kararın neden kendisinden kaçtığını kelimelere dökemediği için acı çekiyordu.

İmparatorluk Başkenti'nde acı çeken sayısız insan için bu, rotadan çok sapmış, hatta çileden çıkarabilecek kadar lüks bir endişeydi. Sadece çocuğun anlayabileceği, başkaları için hiçbir anlam ifade etmeyen, ancak onun için önemli bir ağırlık taşıyan bir endişe.

Bunu kabul ederek inleyen çocuk, ardından sıkıntılı bir şekilde içini çekti.

Çocuk: "Pek iyi açıklayamıyorum. Sen ne düşünüyorsun bu konuda?"

???: "Şey, pek anlamıyorum ama..."

Çocuk: "Eh?"

???: "Beni yukarı çekmeden önce yapmamız gereken bir konuşma mı bu gerçekten...?"

Çocuk çömelip aşağıya doğru baktı.

Gözünün önünde, tünediği yüksek bir çatılı binanın kenarına tutunmuş, çaresizce düşmemeye çalışan demir miğferli bir adam vardı.

Tüm vücut ağırlığını tek eliyle destekliyordu, zira başka seçeneği yoktu. Tek kollu olması, iki eliyle kendini desteklemesini imkansız kılıyordu.

Buna rağmen, böylesine tehlikeli bir durumdaki adama aşağıdan bakan çocuk―― Cecilus gülümsedi.

Cecilus: "Bu iyi değil, Al-san. Kim veya ne olduğun hakkında hiçbir fikrim olmadığı için, seni gelecekteki tarihimin bir parçası yapıp yapmayacağıma karar veremiyorum!"

Gülümseyen Cecilus'un altında, sallanan adam―― Al boğazından gergin bir ses çıkardı.

İmparatorluk Başkenti şimdi, ölümsüzlerin daha fazla ölümsüzü çağırdığı, cehennemin bir tezahürü olan sarmal bir ölüler şehrine dönüşmüştü――

Al: "Ah, lanet olsun, bu cidden en kötüsü..."

En azından, bu tek sahne, çatışmaya gerek duymayan yaşayanların, yaşamın nerede olduğunu sorguladığı bir duruma dönüşmüştü.

---