Şövalyenin Kükremesi

O anlık, rüzgar tüm Lamiaları sarıp sarmaladı, hareketlerini durdurdu.

Tüm vücudunda kavurucu yaralar taşımasına rağmen, Goz Ralfon bu kısacık fırsatı kaçırmadı.

Goz: "――Yakalandın."

Savaşın ortasında, her yönden yaklaşan Yang Kılıcı'nın tehdidine maruz kalmasına rağmen Goz, alevlerle sarılı zırhını çıkarmış, saldırıya dayanmıştı. Her saldırıyı ustaca savuştururken, savaşma isteği azalmamış bir şekilde gözlerini kapattı ve etrafındaki seslere kendini adadı. Rüzgar Kaçınma İlahi Koruması sayesinde, karşılaştığı Lamiaların seslerine odaklanabildi. Yirmiden fazla Lamia olmasına ve hepsinin sesinin aynı kalmasına rağmen Goz, gerçekten zorlu bir düşmanla karşı karşıya olduğunu anladı.

Ancak, tüm bu aynı Lamialara rağmen, Goz'a karşı uyumları olabilecek en kötü seviyedeydi.

Bilinmeyen bir nedenle, tüm Lamialar aynı anda çökmüştü.

Bu Vincent'ın işi olmalıydı. Goz'un sadakat yemini ettiği Vollachia İmparatoru, böyle bir durumda bile bu çıkmazı aşmak için bir yol hazırlamıştı. Bu, Goz'u gözyaşlarının eşiğine getirmeye yetti.

Duygularını bastıran Goz, topuzunu kaldırdı ve uzun sapının ortasını çevirerek onu vuruş başlığı ile sap olmak üzere iki parçaya ayırdı. Sapı kullanarak, vuruş başlığını büyük bir güçle savurdu. Bir anlık, yayılan ses şok dalgası sadece çökmüş Lamialara çarptı.

Lamia: "――――"

Goz'un kullandığı, uzun, mızrak benzeri bir sap ile küresel bir vuruş başlığını birleştiren altın topuz, sadece onun kullanımı için dövülmüş bir şaheserdi. Tek bir savuruşta on adamın ağırlığına denk gelen bu topuz, Goz'un Herkülvari gücü ve olağanüstü kulaklarıyla birleştiğinde, başkaları için ulaşılamaz bir teknik gerçekleştiriyordu―― Her canlı organizma kendine özgü titreşimlere sahipti ve rakiplerini aynı titreşimlerle ses formunda vurabilen "kükreme", Goz tarafından elde edilmişti. Cesur ve yılmaz görünümünün aksine, Goz Ralfon rüzgarın sesindeki en ince nüansları bile ayırt edebilen kulaklara ve her türlü müzik aletini hassas bir şekilde çalabilen bir dahinin becerisine sahipti. O ölümcül "kükreme" tam da Goz'un Aslan Şövalye olarak bilinmesinin nedeniydi.

Savaşın hararetinde onun eşsiz titreşimlerini ele geçirdiğinde, Goz'un "kükremesi" Lamia'ya saldırdı―― Hayır, tüm Lamialara saldırdı, her birinin içindeki çatlakların büyümesine neden olarak ölümsüz Prensesleri parçaladı.

---

――Goz'un savaş alanından ayrı, çeşitli vagonlarda da benzer olaylar yaşanmıştı.

Alevleri Yang Kılıcı'na karşı etkisiz bulan ve bunun yerine Lamia ile Budama Birliği'ne rüzgar bıçakları ve toprak kaymalarıyla karşı koyan, Roswaal'dı. Canavarlaştırmasından gelen muazzam gücü kullanarak, canavar pençeleriyle Lamia'yı, Budama Birliği'ni ve hatta ejderha vagonunun kendisini vahşice parçalayan, Garfiel'di. Ejderha vagonları birbiri ardına yok edilirken onları buzla güçlendiren, Budama Birliği'ne karşı yarattığı buz heykelleri grubunun arasından sıyrılıp Lamialarla savaşan, Emilia'ydı.

Bağlı ejderha vagonlarındaki herkes, beklenmedik bir şekilde yaratılan fırsat anlarını gözden kaçırmadı. Kim olduğunu bilmeseler de birisinin böyle bir an yaratacağına inanarak, o kısacık anı gözden kaçırmadılar.

Parlayan Yang Kılıcı ellerinde, Lamia Godwin'ler birbiri ardına parçalandı――

---

???: "――Hk."

???: "Auu!!"

Dişlerini sıkarak Lamia, vücudunu döndürdü ve uzun bacaklarını sırtına dokunan kıza―― Spica'ya çarptı. Lamia'nın tekmesini alan Spica'nın vücudu şiddetle savruldu. Spica'nın elini tutan Subaru ve Beatrice, aşırı bir mesafe birlikte uçtular. Bunun, sadece Lamia'nın bacaklarının gücünden başka bir nedeni vardı. Beatrice'in Murak'ının etkileri nedeniyle, Subaru ve diğer ikisine uygulanan yerçekimi mümkün olduğunca azalmış, onlar pinpon topları kadar hafiflemişlerdi.

Subaru: "Hadi!"

???: "Hemen!"

Savrulan Subaru ve diğerlerinin altından sıyrılan Julius, Lamia'ya doğru adım attı. Kestiği Budama Birliği'nin tozunu yararak, Şövalye'nin gökkuşağına bürünmüş kılıcının darbesi Lamia'ya doğru savruldu. Bir aurora barındıran Julius'un kılıç darbesi, güçlü askerlerin devasa makaslarını bile puding gibi kesti. Ancak Lamia'nın tuttuğu Yang Kılıcı, Julius'un kılıcının parlak gökkuşağından daha yoğun bir ışık ve ısı yayarak saplama saldırısının darbesini doğrudan durdurdu. Kılıçların çarpışmasıyla ışık patladığında, Julius ve Lamia birbirlerini geri püskürttüler. İki taraf da hemen karşı saldırıya geçti, ancak bir sonraki kılıç dövüşü―― başlamadı.

Lamia: "…İmparatorluk Seçim Töreni'nde bile hiçbir zaman kendi elinle bir şey yapmadın, değil mi?"

???: "――Evet, doğru."

Dudaklarını gevşeten Lamia, bu sözleri bir iç çeker gibi kendi kendine konuştu. Buna yanıt veren, tam arkasında duran Abel'di. Abel'in elinde yarı erimiş bir barbar kılıcı vardı; bıçağı kısalmış ve körelmiş olmasına rağmen, yine de Lamia'nın sırtını delebildi.

Lamia: "Sonunda, kan bağı olan kardeşini kendi ellerinle öldürmeye meyilli hissediyorsun."

Bir ölümsüzün zayıf noktası ne kalbi ne de kafatasıydı. Toprak damarlarının içinde faaliyet gösteren, Beatrice ve Roswaal tarafından keşfedilen Çekirdek Böcekleri'ydi. O sağlam kaldığı sürece, ölümsüzün faaliyeti durmayacaktı.

Ancak, kırmızı bıçağı yere dönük olan Yang Kılıcı, sallanarak yere düştü. Düşen Yang Kılıcı'nın ucu yere saplanamadan, hava tarafından yutulmuş gibi kayboldu. Lamia'nın onu düşürmesinin nedeni, parmak uçlarının parçalanmış olmasıydı. Artık bir kılıç tutamıyordu.

Vücudunu bükerek, barbar kılıcı hala vücuduna saplıyken Lamia, Abel'in elinden kurtuldu. Sendeler adımlarla ilerlerken, ölmekte olan vücudu öyleydi ki, herhangi biri bir silah alıp tek bir darbeyle onu tamamen parçalayabilirdi. Gerçekte, Jamal erimiş ikiz kılıçlarını savurup ona bir şlakk atmak niyetini belli etti, ancak Abel kolunu uzatarak onu durdurdu.

Sonra, çok zayıf nefesler alarak Lamia, Abel'e baktı ve,

Lamia: "Görünüşe göre ne baba ne de Barthroy-niisama geri dönmedi. Sonuçta, o ikisi tatmin olmuştu."

Vincent: "――Lamia."

Lamia'nın geride bıraktığı o kısa sözler, Abel'in samur gözlerinin titremesine neden olmuştu. O tek tepkiyi gören Lamia, cansız altın rengi gözlerini kıstı ve soluk renkli çatlamış yüzü bir gülümsemeye büründü―― Korkunç derecede şeytani bir gülümsemeydi.

Lamia: "――Birinci Sınıf General Temeglyph!"

Hemen ardından Lamia'nın ifadesi değişti ve tiz bir sesle bir isim haykırdı. Subaru'nun bildiği bir isim değildi, ancak şu anda orada bulunan birkaç kişi için o isim muazzam bir anlam taşıyordu. Elbette, bu, ismi haykırılan kişi için de geçerliydi.

Julius: "Al Clauseria!"

Anlık bir tepkiyle, gökkuşağı bir aurora'yı hızla çizen Julius'tu. Hazırladığı kılıcının ucunu yukarı fırlatarak Julius, Ruhlarının gücünü ödünç aldı ve yoğun bir ışık bariyeri yarattı. Julius'un hızlı yargısı sayesinde, vagondaki herkesin hayatı kurtarılmıştı. Ama aynı zamanda, onları korumak için serilen aurora hareket kabiliyetlerini engellediği için, bir sonraki hamlelerinde yavaş kaldılar.

Lamia'nın çağrısına yanıt olarak, bağlı ejderha vagonlarının yanından bir ışık mermisi gelip vagonu deldi. Mermi benzeri nesne, ejderha vagonunun duvarını uçurmuştu ve aurora, içindeki insanların dışarı fırlamasını engellemişti. Ancak, durdurulamayan bir ışık küresi çatıyı yırtıp atmayı başardı ve vagonun içini tamamen açığa çıkardı.

Havayı yararak açığa çıkan vagona yaklaşan, birbiri ardına Budama Birliği'ni konuşlandıran ölümsüz uçan ejderha sürüsünden biriydi―― Hayır, diğerlerinin hiçbirine kıyasla tamamen eşsiz bir ölçüde akrobatik uçuşta ustalaşmış biriydi. Şiddetli bir rüzgarla sarılı o karanlık, ölümsüz uçan ejderha, ejderha vagonunun üzerine süzüldü ve Lamia'yı kaptı. Yang Kılıcı'nı düşürmüş olan Lamia'nın kolu zaten omzuna kadar küçülmüş, havaya savrulmuştu; ölümsüz uçan ejderhanın üzerine binmiş, bu eylemi gerçekleştiren ölümsüz ise――

Julius: "――Balleroy-dono!?"

Vincent: "Balleroy…"

Flop: "Balleroy!?"

O beklenmedik figür karşısında, birkaç şaşkınlık sesi yükseldi. Ama aralarında biri, şokla en güçlü olanı ve aynı zamanda en kalbi kırık olanıydı.

Medium: "Ballebro?"

Mavi gözleri kocaman açılmıştı; Medium'un kendi kendine konuşması, seslendiği ölümsüzden hiçbir yanıt bulamadı. Sadece, bindiği ölümsüz uçan ejderhanın dizginlerini çekerek, Lamia kollarında kapılı bir şekilde hemen yükseldi. Ölümsüz, ölümsüz uçan ejderhaya binerken başını ejderha vagonunun arkasına çevirdi ve o zıt yöne doğru uçtu. Bağlı ejderha vagonları ne kadar koşarsa, ölümsüz uçan ejderha ne kadar uçarsa, ikisi arasındaki mesafe o kadar arttı.

Medium: "BALLEBRO! BALLEBROOO――!!"

Kendini kaybederek ve kollarını uzatarak Medium, anlık olarak gözden kaybolan silueti kovalamaya çalıştı. Arkadan Flop, küçük kız kardeşinin üzerine atladı ve onun aceleci eylemlerini durdurdu. Budama Birliği henüz bağlı ejderha vagonlarında kalmıştı.

Budama Birliği: "Ohh, RAAAAHHHHHHH――!!"

Yüzlerini siyah miğferlerle kapatanlar, derin bir kükreme yükselttiler ve devasa makaslarını başlarının üzerine vahşice kaldırdılar.

Sanki ortak iradeleri, ustalarının kaçışını sağlamaya adanmıştı. Geçmişte, ustaları İmparatorluk Seçim Töreni'nde Mavi Şimşek'e yenik düşüp öldürüldüğünde bunu başaramamışlardı. Şimdi ölümsüzlere dönüştükleri için, bu onların yerine getirmeye çalışacakları son arzularıydı.

???: “Herkes, her şey bitene kadar odaklanmayı kaybetmeyin!”

Anastasia bir emir bağırdı; o coşkuyu ilk alan Julius ise hemen harekete geçti. Savaşabilecek durumda olanlar silahlarını kuşanıp, az önce coşmuş olan Budama Birliği ile kafa kafaya çarpıştılar. Böylece, bu çatışma onları son askerine kadar yok etti.

――Ancak, ustalarının kaçabilmesi için zaman kazandırmışlardı. Bu Budama Birliği akınının son anları, şüphesiz bir başarı çiçeği gibi açmıştı.

△▼△▼△▼△

――Balleroy Temeglyph'in Lamia Godwin'i kaptığı gibi uçup gittiği sıralarda.

Çok uzaklarda, hızla ilerleyen bağlı ejderha vagonlarının geride bıraktığı rayların üzerinde yığılmış yaşlı adam, elleriyle yüzünü kapatmıştı. Tüm vücudu acıyla inliyor, korkunç derecede yanmış bacakları arsızca haykırıyordu. Ancak ne acı ne de iltihaplı yaraları, yaşlı adamın istediği şeylerdi.

Acıya, yaralara ve benzeri şeylere en ufak bir önem vermiyordu―― Neden, neden yine ölememişti?

???: “Sana bir fırsat verildi.”

Sırtüstü yatmış, kendi utanç verici haline lanet eden yaşlı adama böyle demişti. İnsan formunda değildi. Ancak esnek ama güçlü, yırtıcı görünümü, Vollachia İmparatorluğu insanlarının üstün ve güzel kabul ettiği şeyi simgeliyordu.

Ejderha vagonunun arkasında kalan kuvvetlerle birlikte hareket ederek, bir mesaj iletmek amacıyla bağlı ejderha vagonlarının peşinden koşan kadın, yaşlı adamın Meteor'un alevleriyle dışarı fırladığını kesinlikle görmüştü. Ve yaşlı adam yere çarpmak üzereyken, onu ölümden çekip almıştı.

Adam: “Fırsat derken…?”

Kadın: “Ejderha vagonundan fırlatıldığında, bu bacaklarımla sana zamanında yetişemezdim. Ama seninle birlikte fırlayan ölümsüz seni uçurdu.”

Adam: “――――”

Kadın: “O kısacık sürede bacaklarım yetişebildi. Söyleyebileceğim tek şey bu.”

Başını yavaşça sallayarak, güzel, altın kürklü leopar yaşlı adama bildirdi. Kadının söylediklerini ve arkasındaki niyetleri anlamıştı. Ancak mutlak gerçeği bilmiyordu. Belki de o kişi, üzerine atlayan yaşlı adamı rahatsız edici bulduğu için kenara itmişti. Gerçek niyetlerini zerre kadar anlayamadığı biriydi. Dolayısıyla, bir başkasının ne düşündüğü hakkında hiçbir fikri olmaması, Vollachia İmparatorluk Ailesi'nin her üyesi için geçerli bir durumdu.

???: “――Demek, böylesine hayal kırıklığına uğramış bir yüz ifadesi yapabiliyordun.”

Adam: “――Hk.”

Kadının bunu söylediğindeki şaşkın ifadesini hatırlayınca, yaşlı adamın boğazına bir şeyler düğümlendi. Neydi bu, yaşlı adam bile bilmiyordu. Sadece tek bir düşüncesi vardı.

Adam: “Kız kardeşini… Ekselansları Lamia'yı bile öldürecek kadar ileri gidip bu İmparatorluğu elde ettiysen, o zaman sorumluluk al…! İmparator olarak görevini yerine getir… Hk!”

Kendi kürkünü bile gizlemiş, sadece Kılıç Kurdu gibi davranan bir koyun ya da keçi miydi acaba? Aynı anda hem hiçbiri olmayan hem de bir şekilde hepsi olan yaşlı adam, sesini sıkarak çıkardı. İplik inceliğine daralmış gözlerinin derinliklerinde yatan kendi gerçek hisleriydi bunlar.

Yaşlı adam―― İmparatorluk Başbakanı Berstetz Fondalfon, hayatının utancını düşündü ve bunu kelimelerle dışarı vurdu.

△▼△▼△▼△

――Sık sık dünyanın en güzel kalesi olarak değerlendirilen Kristal Saray, durumunda büyük bir değişiklik yaşamıştı.

Ölümsüzler duvarları arasında serbestçe dolaşıyor, İmparatorluk Başkenti'nde yoğunlaşan son çatışmanın yaraları zerre kadar iyileşmemişti; yaşam ve onarımın izi bile yoktu, geriye sadece ölüm ve yıkım kalmıştı. Bu nedenle Kristal Saray, asıl güzelliğini yitirmiş ve iğrençliğin kol gezdiği korkunç bir diyar haline gelmişti. Ancak――

???: “――――”

O kızıl gözleri barındıran göz kapaklarını sessizce aralayan, bu acı diyarında bile güzelliğini yitirmemiş bir varlıktı. Uzun turuncu saçları çözülmüş ve yıpranmış, lüks kan kırmızısı elbisesi her yerinden yırtılmış, kar beyazı teni toz ve kirle lekelenmişti; ancak bunların hiçbiri cazibesini zerre kadar gölgelememişti.

Çünkü gerçekten güzel olanlar, yüzeysel süslemeye ihtiyaç duymayan özelliklere sahipti. Ama yine de――

Kadın: “Şimdiki görünümüne kıyasla, yıpranmış saçlar ve yırtık giysiler bile altın kadar mükemmel görünür.”

???: “…Senin söyleyeceğin bir söz bu, Prisca.”

Onu eski adıyla çağıran o mide bulandırıcı tatlı tonda sese karşılık, Priscilla Barielle gözlerini kıstı. Kolları başının üzerinde özel zincirlerle bağlıydı ve görünüşü zorla ayakta tutulan bir savaş esirini andırıyordu. Buna rağmen, Priscilla'nın gözlerinde ya da tavırlarında en ufak bir zayıflık belirtisi yoktu.

Nitekim, nerede tutulup ayakta durmaya zorlanırsa zorlansın, boyun eğmesi için tek bir sebep yoktu.

Lupugana İmparatorluk Başkenti'ndeki Kristal Saray'ın zindanında kilitli olan Priscilla, onu özellikle ziyarete gelen kişiye―― şimdi ölümsüz olan Lamia Godwin'e şüpheyle yaklaşıyordu. Dokuz yıl önce öldüğündeki yaşta görünüyordu ve ölümsüzlere özgü tene ve gözlere sahip olsa da, ona Zehir Prensesi adını kazandıran çekici varlığı oldukça sağlamdı.

Elbisesi paramparça ve vücudunun yarısı yok olmuş bir halde, artık eski halinin sadece bir gölgesiydi. Bir ölümsüz olduğu için, parçalanan yerleri onarabilmeliydi. Durum böyle olmasa bile, kolayca yeni bir toprak kaba aktarabilirdi kendini. Ölümsüzleri gözlemleyip bu çıkarımları yaptıktan sonra, Priscilla o zaman anladı.

Çirkinliği ve utanç verici olmayı aşırı derecede hor gören Lamia'nın, böylesine perişan bir halde karşısına neden çıktığını kavradı.

Priscilla: “Ne, yine mi öleceksin, Lamia?”

Lamia: “Vay canına, ablanla konuşma şekline bak sen. Ama evet, gerçekten de öyle. Ne de olsa boş kutuyla bağlantım kesildi… Hayır, daha çok bağlantı yenmiş gibi.”

Priscilla: “――――”

Lamia: “Ah evet, şunu dinle, Prisca. Vincent-niisama bunu bana kendi elleriyle yaptı. Sana, bu kadar değer verdiği sana, bunu hiç yapmadı, değil mi?”

Lamia, hala sağlam ama parçalanmak üzere olan elini ağzına götürüp güldü. Bunun övünmeyi gerektiren bir şey olup olmadığı kişinin kendi değer yargılarına kalmış bir meseleydi; ancak Priscilla sadece sessizce burnunu çekti. Onun bu tepkisi üzerine Lamia, altın renkli gözlerini kıstı ve şöyle dedi:

Lamia: “Gerçekten de oldukça sıkıcıydı. Sen ve Vincent-niisama dışında, benimle doğru düzgün sohbet edebilecek başka kimse yok.”