Berstetz Fondalfon

Light Novel Uyarlaması, 35. Cilt, 6. Kısım “Berstetz Fondalfon”, 7-13. Parçalarından alınmıştır.

Orijinal Web Roman Kısımı — Tamamlandı.

Witch Cult Translations (Archbishop) tarafından kısmi insan çevirisi, Witch Cult Translations (Orijinal: Archbishop, Punibaba, Archbishop; Çeviri kontrolü: Garcar, Archbishop, Archbishop, Archbishop, Archbishop, Archbishop, Archbishop) tarafından kısmi düzenlenmiş makine çevirisi — Tamamlandı.

Lamia: “Berstetz, bu durumu sana emanet ediyorum. Ölümüne bile olsa, dimdik dur.”

Berstetz: “Evet, Haşmetlim. Lütfen kendi güvenliğinizi sağlayın.”

――İşte bu, aralarındaki son konuşmaydı.

Aralarındaki bağın, sıradan bir usta-hizmetkâr ilişkisinin ötesinde, sözde “güçlü bir bağa” dayanıp dayanmadığı sorulsa, cevap “hayır” olurdu.

Yine de, onun zekâsında ve tavrında büyük bir potansiyel sezerek, yıllar içinde biriktirdiği bilgeliği kullanarak, İmparator'un oturması gereken tahta doğru ona bir yol açmaya, rehberlik etmeye çalıştı.

Ona karşı sadakat veya tutku beslemese bile, usta-hizmetkâr ilişkileri gerçekti.

Birden ona kadar saymayı öğrenmemişti. Yine de bu kişi, bir'i anladığında, yüz'ü kavrar, hatta yüz bir'i düşünürdü.

Kendi yeteneklerine uygun rolleri ve konumlarına uygun görevleri, hem kendisi hem de başkaları için yargılayabilen biriydi.

Savaşçı yeteneklerle kutsanmamıştı; her zaman İmparatorluk'un Kılıç Kurdu olmayı arzulamıştı, ancak buna asla tam olarak ulaşamadı.

Başkalarından saygı görmediği için sadece hor görülen bir hayat yaşayabilmişti, fakat onun kendisini faydalı görmesi, belki de minnettar olunacak bir şeydi.

Böylece, aralarında geçen son sözlerde zerre kadar hile yoktu.

İmparatorluk Seçim Töreni sırasında, hayatını riske atsa bile dimdik durması için sertçe emredilmişti ve o da bunu yapmaya kararlıydı.

Kendini bir Kılıç Kurdu ilan edemeyen bu, sadece çok yaşlanmış bir adamın son hizmetiydi.

Tutkusuz bir hizmetkâr olsa da, görevini yerine getirmek için bir şehit olmaya kararlıydı.

Ve yine de, Berstetz hayatta kalmıştı.

Ve onun güvenliğini uman usta, hayatını kaybetmişti.

Bugüne dek, Berstetz Fondalfon utanç içinde yaşamaya devam etti.

Görevlerini yerine getirmeden, İmparatorluk'u çöküşe sürükleyen İmparator'un makamına göz yumarak, meydana gelen Büyük Felaket'in ardındaki sırların farkında değildi. Şimdi kendine bir Kılıç Kurdu demesi, küstahlık ve yüz karalığından başka bir şey olmazdı.

Kendisine verilen hiçbir emri yerine getirmemesine rağmen, utanç içinde yaşamaya devam etti.

△▼△▼△▼△

???: “Birinci Sınıf General Ralfon, sana ne oldu böyle?”

???: “Vollachia İmparatorluk Ailesi'ne düşkün biri için bu oldukça alışılmadık değil mi?”

???: “Yoksa İmparatorluk Seçim Töreni'nde yenildiğimden beri artık beni kayırmıyor musun?”

Aynı ses farklı ağızlardan yükseliyor, Goz Ralfon ise kendini sayısız altın gözün acımasız bakışları altında buldu.

O gözlerle aynı renkte altın zırh kuşanmış Goz Ralfon, yüzündeki yaraları buruşturdu ve gözlerine yansıyan dehşet verici gerçeklik karşısında dişlerini gıcırdattı.

Tüm gücüyle, topuzunu indirdi.

İmparatorluk'un Kılıç Kurdu'nun kanı Goz'un damarlarında akıyor, saygın bir İmparatorluk Ailesi üyesi olan, şimdi ise düşman sayılan Lamia'yı yere sererken meydan okurcasına çığlık atıyordu.

Yaptıklarının ruhunu ezen acısıyla parçalanan Goz, nihayet acı gerçeği kavradı.

――Büyük Felaket, Vollachia İmparatorluğu'nu şüphesiz yok etmekle tehdit ediyordu.

Goz: “Ne amaçla...!”

Goz'un dişleri gazapla birbirine kenetlenirken, önünde Lamia duruyordu. Daha doğrusu, başlarını aynı anda yana eğen çoklu Lamia'lar.

İnce omuzlarından dökülen şelale gibi turuncu saçları, Goz'un içindeki öfke ateşini körükledi.

Goz: “Bu taklide neden izin veriyorsun?! Böyle... Böyle bir küfür olamaz! Haşmetli Lamia'nın hayatıyla alay ediyorsun!!”

Kabaran öfkesine kapılarak, kaynayan kanı yaklaşan gözyaşlarını kuruturken sesi titredi; Goz, önündeki sayısız Lamia klonuna seslendi.

Ancak Goz'un içten yakarışına karşılık, Lamia'lar hep birlikte ellerinin tersini dudaklarına götürdü, ardından şakacı bir edayla konuştu:

Lamia: “Yanlış anlama, Birinci Sınıf General Ralfon. Bu, kendi isteğimle yaptığım bir şey; başkası tarafından bana dayatılan bir şey değil.”

Goz: “…Ne, sen...”

Lamia: “O Cadı'nın düşünüşü oldukça katı. Eğer parçalandıktan sonra diriltilebiliyorsam, o zaman parçalanmadan önceki halime de kesinlikle geri dönebilirim. Kaplar sonsuz sayıda yapılabilir, bu yüzden kaynağı seyreltip hepsini doldurmam yeterli. Bu sezgisel olarak kavrandığında... Pekala, bunun gibi rüya gibi bir şey başarılabilir, değil mi?”

Zarifçe gülümseyen, soluk yüzüne yaramaz bir kızarıklık yayılmış Lamia Godwin, hayattaykenki zekâsını yansıtırcasına, kendinin birçok versiyonunu gururla sergiliyordu.

Goz: “――――”

Lamia'nın tarif ettiği rüya gibi durumu görünce, Goz içten içe hak vermekten kendini alamadı.

Sonsuzca çoğalan, kendi varlığını küstahça kopyalayan Lamia. Ve bu Lamia'ların her biri, İmparatorluk'un sembolü olan Yang Kılıcı'nı taşıyordu.

Eğer bu bir rüya, daha doğrusu bir kâbus değilse, neydi o zaman?

Lamia: “Biliyor musun, Birinci Sınıf General Ralfon, gerçeklikte rüyaları parçalayamazsın. Neden bunu kabul etmiyorsun... ve belki de bizim tarafımıza katılmıyorsun?”

Goz: “――Ne, ne demek istiyorsun?”

Lamia: “Karmaşık değil. Ölürsen, benim ve diğerlerinin konumunda olursun. Neden er ya da geç kazanan tarafı seçmiyorsun?”

Elleri önünde kılıcını kavramış ve başını yana eğmiş Lamia, Goz'a işaret etti.

Eğer biri savaşta düşerse, Lamia'nın ölümsüz ordusunun saflarına katılırdı. Savaş alanında cereyan eden bir gerçeklikti bu, ama bunu hayal etmek, insanın ruhuna dayanılmaz bir yük bindiriyordu.

İmparatorluğa sadık asker Goz ve onun duygularını paylaşan askerler, düştüklerinde, İmparatorluk'u yok etmeyi amaçlayanlarla hiç düşünmeden aynı safta yer alırlardı.

Bir zamanlar İmparatorluk İmparatoriçesi tahtı için mücadele eden Lamia Godwin'in yaptığı gibi.

Orada, tamamlandığında, ölümsüzlerden oluşan bir İmparatorluk olacaktı. Kılıç Kurdu ülkesinde, bir gölge bile görünmeden.

Goz: “Sözlerinize layık değilim, Haşmetli Lamia!”

Gözlerini sıkıca kapattıktan sonra, Goz yüzünü kaldırdı ve Lamia ile yüzleşti.

Goz'un yoğun ruhu karşısında, Lamia'nın güzel kavisli kaşları çatıldı, yüzü asıldı.

Lamia: “Reddetmeye kararlı görünüyorsun.”

Goz: “Merhametiniz ne kadar cömert olsa da, Haşmetli Lamia! Ben, Goz Ralfon, saygıyla reddetmek zorundayım!”

Lamia: “Beklendiği gibi, beni reddettin.”

Lamia'nın kısılmış altın gözleri karşısında, Goz içe kapanış anında gördüğü vizyonu düşündü.

Hayatı sönmüş, Lamia ve diğerleri gibi bir ölümsüze dönüşmüş, soluk yüzünde o altın gözleri taşıyan, topuzunu İmparatorluk'u yok etmek için kullanan bir vizyondu bu. O vizyonu paramparça etti.

Tam bir yıkım... Kendini saran o yanılsamayla yüzleştiğinde kükredi.

Goz: “Önceki ifademi düzeltmeliyim! Dokuz İlahi General'den hiçbirinin tamamen İmparator'un kontrolünde olmadığını söylemiştim! Ben, Haşmetli İmparator'un sadık bir piyonuyum! Başkaları ne yaparsa yapsın! Ben tek başıma! Böyle kalmak istiyorum!!”

Ölümde bir yıkım habercisi olma kaderini reddederek, Haşmetli İmparator'un yaşayan bir hizmetkârı olarak kalmayı arzuladı.

Bu, Goz Ralfon'un İmparatorluk'un Kılıç Kurdu olarak varoluş biçimiydi, onun arzuladığı yoldu.

Derin düşünceler, yüce idealler... Her şeyi hükümdarı Vincent'a bırakmış, sadece belirlenmiş rolünü yerine getirmeyi amaçlamıştı. Yani demek istediği şuydu:

Goz: “Ben, Haşmetli İmparator Vincent Vollachia tarafından seçilen Dokuz İlahi General'den Beşincisiyim! Ben Goz Ralfon!!”

Altın topuzunu kaldırdı, sayısız Lamia'ya karşı tek bir adım bile geri atmadan duruşunu ilan etti.

Bir sonraki an, Yang Kılıçları'nı savuran Lamia kalabalığı, bu cesurca ilanı yapan Goz'a saldırdı. Kılıcın tek bir dokunuşuyla, Vollachia'nın parıldayan alevi bir kişiyi ruhuna kadar yakıp kül ederdi.

Ama ona dokunmadan önce, Goz'un kasları kasıldı ve topuzu havayı yardı.

Goz: “――Hk.”

Sarsılmaz bir niyetle, Goz'un savuruşu saldıran Lamia'nın yan tarafına çarptı, tek bir darbede yaklaşık beşini birbirine çarparak narin, porselen benzeri bedenlerini toza dönüştürdü.

Bu gösteriye tanık olan geri kalan Lamia'lar gözlerini büyüttü, ifadeleri değişti.

İnatla dosdoğru Kılıç Kurdu'na dik dik baktılar ve acımasızca gülümsediler.

Lamia: “Ne kadar cesurca kükreyip ortalığı kasıp kavursan da, Ölümünle benim kölem olacaksın, biliyorsun değil mi?”

Goz: “Eğer direnmek gerçekten bu kadar zorsa! O zaman hayatım sona ermeden taşa döneceğim! Ölümsüz kalacağım, Haşmetli İmparator'a son sadakatimi sunmak için!!”

Topuzunu başının üzerinde salladı, toplanan Lamia'lardan hiçbirinin kaçmamasını sağlamaya hazır bir şekilde.

Eğer Yang Kılıçları'nı kullanan Lamia'lar birleşik ejderha vagonlarına dağılırsa, parlak ışıkları Vincent'ın gözlerini yakabilirdi. Bunu engellemeye kararlıydı.

Ve bu amaçla, Aslan Şövalye'nin devasa formu her zaman oradaydı. Gazap içinde, Goz Ralfon kudurmaya devam etti.

△▼△▼△▼△

???: “――Oldukça yiğit bir kararlılık göstermişsin gibi görünüyor, ama ne yazık ki, ne talihsizlik.”

Birleşik ejderha vagonlarının en önündeki vagonda, hedefine doğru hızla ilerlerken, Goz Ralfon varoluş nedenini şiddetle haykırıyor, vagonların tekerleklerinin durdurulmasını engelliyordu.

Şevki oldukça büyük olsa da, ana arzuları gerçekleşmeyecekti.

Goz'un, şimdi ölümsüzleşmiş Lamia'ları uzak tutmaya yönelik çaresiz girişimleri ne yazık ki boşa çıktı; zira Lamia'lar çoktan birleşik ejderha vagonlarının diğer kısımlarına ulaşmıştı.

Bu, beklenen bir durumdu. Çoğalsa bile, tek bir yerde çoğalması gerekmiyordu. Böyle sınırlamalarla bağlı değildi. Goz'un yiğit çabalarının boşuna olduğunu söylemese de, bunların pek bir etkisi olmamıştı.

Böylece, İmparatorluk'un hayattaki kilit isimleriyle dolu bir ejderha vagonunda, Goz Ralfon gibi çetin bir gücü meşgul etmenin önemi aşikârdı.

Lamia: "Ne yazık ki senin için, beni bastıran sen değilsin, Birinci Sınıf General Ralfon. Seni boyunduruk altına alan benim."

Goz, Yang Kılıcı'na karşı tek başına savunma yapıp coşkusunu engellemeye çalışırken, Lamia orta vagonlardan birine doğru ilerlerken uzaklara bir bakış attı.

Uzak gökyüzünde, kararmış bulutlar gibi koyu renkli, kudretli Veba Ejderhası ile çarpışan bir kurt adam figürü seçiliyordu.

Lamia: "Valgren'in kullanılamaması hesaplarımın dışındaydı, ama o kişiyi başarıyla meşgul etmek oldukça büyük bir başarım."

Kısık altın rengi gözleriyle Lamia, Valgren ile görülen kurt adamın ne denli istisnai olduğunu net bir şekilde görebiliyordu.

İmparatorluk'un Dokuz Birinci Sınıf Generalinden biri olan Goz, şüphesiz dünyanın en kudretli savaşçıları arasındaydı. Ve Goz'u bile aşan o varlık, dünyanın en güçlü yaşam formuna ait bir canlıyla mücadele ediyordu.

――Hayır, aksine, Veba Ejderhası üstünlüğünü kaybeden taraftı.

Veba Ejderhası'nın tamamen alt edilememesinin tek nedeni, iyileşme yeteneğinin aldığı saldırı hasarını aşmasıydı. Defalarca parçalansa bile, ninja, kendini yenileyen Veba Ejderhası'nı alt edemiyordu.

Tek başına öldürülememesi bile, onu fazlasıyla sıra dışı bir manzara yapıyordu.

Lamia: "Ama ne yazık ki, kurt adam ölse bile bize bir faydası olmayacak."

???: "――Bu göz ardı edemeyeceğim bir yorum."

Hafif ayak sesleri ve ardından gelen kaba bir sesle Lamia yavaşça arkasına döndü.

Lamia'nın baktığı yöne doğru, Veba Ejderhası ile kurt adam arasındaki savaşı göz ucuyla izleyen sarışın bir adam―― hayır, bir çocuk duruyordu.

Lamia hafifçe burnundan soludu ve çocuğa doğru bir gülümseme yolladı.

Lamia: "Üzerinde iğrenç bir canavar kokusu olduğuna göre, belki de yarı-canavarsın?"

???: "...Pislik kokan bir kadından bunu duymak istemem. Hayır, mesele sadece bu değil."

Lamia: "――?"

???: "Bir sürü kadın, hepsi aynı yüzle sıralanmış. Böyle bir şey söz konusu olduğunda, Nanna bana fazlasıyla yeter!"

Göğsünün önünde yumruklarını sertçe birbirine vururken çıkan küt sesiyle, yarı-canavar çocuğun yakıcı sözleri Lamia'nın ve diğer Lamia'ların gözlerini kısmalarına neden oldu.

Çocuğun şikayetinin anlamı belirsizdi. Ancak, çocuğun daha önce, tıpkı şimdiki Lamia'lar gibi, hepsi aynı forma sahip başka bir varlık grubuyla karşılaştığı aşikârdı. Dahası――

???: "Benim muhteşem benliğim o parlak altın rengi yaşlıyla ahbap çavuş değil, ama onun lanet olası bir gür sesi var... Bu yüzden biliyorum ki buraya saldıranların hepsi arasında, en çetin piç sensin!"

Lamia: "――――"

Gerçekten de, çocuk dişlerini gösterip hırladıktan hemen sonra, Lamia atmosferde bir değişim hissetti.

Bunlar, birleşik ejderha vagonlarının çeşitli vagonlarındaki değişikliklerdi―― tüm ejderha konvoyunun beş parçaya ayrıldığını varsayarsak, Lamia şu anda üçüncü kısımda çocukla karşı karşıyaydı. Goz'un birinci kısımdaki direnişinden ayrı olarak, bu değişiklikler ikinci ve dördüncü kısımlarda meydana gelmişti.

İkinci kısmın çatısı alevler içinde kalmış, dördüncü kısım ise dondurucu bir rüzgarla buz kesmişti.

Her iki olay da, bu Lamia'dan ayrı diğer Lamia'ların ve Budama Birliği'nin bindiği vagonlarda gerçekleşmişti.

Bu gerçeği deneyimlerinden keskin bir şekilde kavrayan Lamia, elinin arkasını dudaklarına götürdü ve gülümsedi.

Lamia: "Anlıyorummm~. Görünüşe göre Krallık'tan insanlar ne zaman pes edeceklerini gerçekten bilmiyor."

???: "...Bizim muhteşem benliklerimizin Lugunica'dan olduğunu nereden biliyorsun?"

Lamia: "Az önce anladım. Ne de olsa, İmparatorluk vatandaşlarına pek benzemiyordun, o yüzden sormayı denedim. Oldukça sevimli buluyorum."

???: "Hayır, bu değil. Benim muhteşem benliğimle dalga geçmek tek amacın değil."

Lamia'nın kendisiyle alay ederkenki gülümsemesini izleyen çocuk başını salladı.

Bu, yenilgiyi kabul edememekle ilgili değildi. Ne de bir içgörüydü. Kelimelere dökülmesi gerekirse, çocuğun içgüdüleriydi. Gerçeği koklayarak bulma konusunda ilkel, doğuştan gelen bir yetenekti.

Zihninde, çocuk koklayarak bulduğu şey ile Lamia'nın önceki sözleri arasında bağlantı kurmuştu.

???: "Hayran'ı kullanamadığınızdan bahsetmeniz, ve benim muhteşem benliğimin nereden geldiği konusundaki hayal kırıklığınızı düşünürsek..."

Lamia: "――Yeter bu gevezelik."

Açıkça görülüyordu ki çocuk, güçlü yanı olmamasına rağmen zihnini kullanıyordu.

Birinin, kendisine uygun olmayan bir şeye tüm çabasını verdiğini görmek, Lamia'yı çok ama çok rahatsız ediyordu.

Lamia ince omuzlarını silkerken, başka bir Lamia karşılık olarak çocuğa doğru şlakk diye saldırdı.

Çocuk eğilerek kırmızı bıçağın keskin ucundan sıyrıldı ve yumruğunun tersiyle o Lamia'nın karnına vurdu. Ancak, başka bir Lamia savrulan Lamia'nın bedenini şlakk diye kesti. İkiye bölünen Lamia'nın bedeni alev aldı ve bu yanan cehennem perdesinin arkasından, çocuğun hayatını hedef alan ölümcül bir darbe geldi.

Kısa bir kükremeyle çocuk çatıdan iterek kendini havaya fırlattı.

Ölümsüz bir uçan ejderha havayı yararak yaklaştı ve havaya kaçmaya çalışan çocuk, ölü ejderhanın ağzına kapıldı. Çocuk ağzındayken, ölümsüz uçan ejderha yükseldi ve kısa süre sonra diğer ölümsüz uçan ejderhalar akın etti.

Lamia: "Birinci Sınıf General Ralfon'da da aynıydı, ama mesafeyi kapatması gerekenler Yang Kılıcı ile zayıf bir uyuma sahip olduklarını görecekler."

Henüz savurmadığı Yang Kılıcı'nı kavrayışını düzelten Lamia, ölümsüz uçan ejderhalar tarafından kuşatılmış çocuğa seslendi.

Yang Kılıcı'nın tek bir şlakk darbesiyle, alevleri bir ruhu hiçbir şey kalmayana dek yakıp kavururdu. Taşıyıcının fiziksel yeteneklerini artıran bu büyülü kılıcın etkisi, Vollachia İmparatorluk Ailesi'nin şımartılmış üyelerini bile birinci sınıf savaşçılara dönüştürebilirdi.

Ve kılıç sanatına zaman adamış biri için faydaları aşikârdı.

Lamia: "Şimdi, o canavar kokulu çocuk halledildi. Geriye sadece ağabeyimin nerede olduğu kaldı..."

Lamia acele etmeden, keyifli bir yürüyüşe çıkmak üzereyken, başının üzerinde aniden gürleyen bir kükreme yankılandı.

Yuvarlak bir küre gibi akın etmiş olan ölümsüz uçan ejderha sürüsü, ondan fazlası havada savrulup paramparça oldu. O patlamanın merkezinden, az önceki ince ve çevik çocuğa en ufak bir benzerlik göstermeyen, kudretli, devasa bir kaplan çıktı.

Birçok kütük yığınından daha büyük, kudretli kollarını savuran dev kaplan, ölümsüz uçan ejderha sürüsünü savurdu ve hemen aşağıya doğru atıldı. Ağırlığı birleşik ejderha vagonlarının çatısını gıcırdattı ve bir sonraki an, Lamia'ya doğru atıldı.

Lamia: "――――"

Hızla dönen Lamia, Yang Kılıcı'nı alçak bir konumdan yukarıya doğru şlakk diye savurdu.

Bir anlık şaşkınlık yaşadı. Ancak, canavarlaştırma onu daha büyük bir hedef haline getirmişti. Tek bir sıyrığın bile zaferi garantileyebileceği Yang Kılıcı'nı kullanan birine karşı bu, kötü bir hamleydi.

Dev kaplan ona doğru atlarken, göğsü Yang Kılıcı tarafından anında şlakk diye kesilecekti――

???: "――RRRRRRAH!!"

Lamia: "――Vay canına~."

Yang Kılıcı'nın ucu çeliğe sürtünürken bir ses çıktı ve Lamia'nın altın rengi gözleri büyüdü.

Dev kaplan ileri atıldı ve kaslı kolunu Lamia'ya çarpmak yerine, ondan yarım adım ötedeki çatıya pençelerini saplayarak, onu zorla yerinden söküp kalkan olarak kullandı.

Lamia'nın kılıç darbesi yüzeyinden kaydı ve dev kaplan dönerken, diğer kolunu doğrudan ona sapladı.

Darbe, Lamia'nın üst bedenini parçaladı ve paramparça olmuş bedeni vagonun yan tarafına savruldu.

Dev kaplan Lamia'nın beklentilerini aşmıştı. Yine de, tıpkı Goz gibi, bu da boşuna bir çabaydı.

Lamia: "Bu «ben» ölse bile..."

Yere çarpmadan toza dönüşürken, Lamia'nın dudaklarından sözler döküldü.

Bu beden yok olsa bile, diğer benlikleri gibi basitçe rejenerasyon geçirecekti. Üstelik, bu rejenerasyonun avantajı sadece ölümün son anlamına gelmemesi değildi.

Yükselen bir sonraki Lamia, bu Lamia'nın tüm deneyimlerini miras alacaktı. Bu da demek oluyordu ki――

Lamia: "――――"

Lamia düşerken, diğer Lamia'ların ve Budama Birliği'nin dev kaplana doğru atıldığını hissederken, parçalanan görüş alanı, geride bıraktığı birleşik ejderha vagonlarından birinin içine bir bakış attı.

O vagonun içinde, gözleri pencereden dışarıya dik dik bakan biriyle buluştu. Aradığı kişinin hangi vagonda olduğunu tespit etmişti, böylece bu bilgiyi bir sonraki Lamia'ya aktarabilecekti.

Lamia: "――Buldu seni, Vincent-niisama."

△▼△▼△▼△

???: "――Haşmetlim."

Şüphesiz ki, az önce çatıdan savrulup yere çakılan, ölümsüz olarak dirilmiş Lamia Godwin'di.

Berstetz, bu gerçeği kendi gözleriyle zaten doğrulamıştı.

İyi tanıdığı Budama Birliği'nin ejderha vagonuna yapılan bu şiddetli saldırıya katıldığını görür görmez, bunun arkasında Lamia'nın olduğunu çok iyi biliyordu.

Yine de, Lamia'nın bedeninin parçalanıp toza dönüşmesi Berstetz'i şoke etti.

???: “Seni en az bir kez görmeyi ummuştum, ama böyle olmasını beklemiyordum.”

Berstetz: “Yüksek Kontes Dracroy…”

Serena: “Bana öyle bakmayın, Başbakan. Az önce benim gördüğüm şeyi siz de gördünüz. Eğer Ekselansları Lamia bu şekilde ezildiyse, özel ordusu Budama Birliği durur mu dersiniz? Doğru mu anlıyorum?”

Berstetz: “――――”

Serena: “Pek umut vaat etmiyor gerçi.”

Vagonun penceresinin dışında ölümsüz Lamia az önce sonunu bulmuştu, Serena ise gülümseyerek omuz silkti.

Beklentisi düşüktü konuşurken; sadakat yemini ettikleri Lamia ölmüş olsa da Budama Birliği’nin saldırısında en ufak bir umut kırıntısı bile yoktu.

Askeri konferanstaki önceki tartışmaya göre, ölüm ölümsüzler için bir son gibi görünmüyordu.

Büyük Felaket’in baş sorumlusu Sphinx, İmparatorluk’u yok etmek için ölümü bile kullanmayı hedefliyordu. Ne de olsa, bu Cadı bunu yapabiliyorsa, Zehir Prensesi neyi yapamazdı ki?

Budama Birliği’nin azalmayan savaş ruhuna tanık olmasalar bile, Lamia’nın sonunun yaklaştığı kesindi.

???: “Anastasia-sama, lütfen geri çekilin!”

Vakarlı bir sesle konuşan, akimono giymiş genç bir adam zarif bir kılıç kullanıyordu.

Gökkuşağı renginde bir şlakk, Budama Birliği’nin sağlam siyah zırhını, sanki sıcak çelik buzu kesiyormuşçasına kolayca yardı.

Dövüş yeteneğiyle kutsanmamış Berstetz bile, bu genç adamın―― Julius’un, İmparatorluk’un en iyi savaşçılarından aşağı kalır yanı olmadığını görebiliyordu.

Anastasia: “Ama benim Julius’um bile sonsuza dek dövüşemez. Durumu ilerletmemiz gerek.”

Anastasia, Julius’un mücadelesiyle korunan boynundaki atkıyı okşarken mırıldandı.

Julius ve Garfiel, sırasıyla vagonun içinde ve çatıda düşmanla savaşıyorlardı; ancak daha önce düşen Lamia ile birlikte, hem içeride hem dışarıda şiddetli çatışmalar yaşanıyordu.

Muhafızlar da dahil olmak üzere, savaşabilecek tüm personel çatışıyordu.

???: “Yine~ de, biraz fazla hedef alındığımızı hissetmiyor musunuz?”

Anastasia: “Belki, ama sen burada olduğun için değil mi? Göğsündeki şu yarayı görüyorum, bayağı iyi işaretlenmiş gibi duruyor.”

???: “İşaret mi…? Neee~, doğru!”

Tecrit odasından çıkarılan Ubilk, bol bluzuna bakıp sesini yükseltti.

Anastasia’nın dediği gibi, beyaz teninde tesadüfen gözüne çarpan bir kabartı izi vardı ve eğer bu saldırıyla aynı anda ortaya çıktıysa――

Berstetz: “Bir hedefin yerini tespit eden bir Şeytan Gözü… Olamaz, Ekselansları Palladio Manesque mi?”

Serena: “Vay, vay, vay, İmparatorluk Seçim Töreni’nin tüm katılımcıları burada mı? O zaman, babamdan valiliği devraldığımda bana çiçek gönderen Ekselansları Barthroy ile biraz anı tazelemek isterim.”

Vollachia Prensi, Şeytan Gözü Kabilesi’nin kanının mirasçısı Palladio Manesque’nin Şeytan Gözü, hedefini ele geçirmişti; Budama Birliği’nin burayı saldırmaya devam etmesinin nedeni de bu olmalıydı.

Berstetz böyle tahmin etti ve kendi kılıcını düşmanı kontrol altında tutmak için kullanan Serena, dudaklarını yaladı,

Serena: “Buradan hareket etsek de etmesek de, ön ya da arka arasında bir seçim yaptığımız için ölmek istemiyorum. Eğer yenilirsek, İmparatorluk ölmüş demektir; sadece başı değil, belden yukarısı. Bu tür yaratıkların başka bir ölüm yolu olup olmadığını görmek ilginç olacak…”

Berstetz: “Böyle vicdansızca bir şey söylemeniz beni üzerdi. Bu yaşlı bedenimden emin değilim ama ne Ekselansları ne de sizin gibilerle değiştirilemem.”

Serena: “Kimse vazgeçilmez değildir, Başbakan. Gerçekten de size hayranlık duyuyorum, tıpkı Ekselansları İmparator’u temsil etmek üzere atanmanıza hayranlık duyduğum gibi. Her neyse――”

Hiçbir koşulda sertliğinden ödün vermeyen Serena, değişen durumda Berstetz’in İmparatorluk Başkenti’ndeki davranışlarına saldırdı.

Öne mi yoksa arkaya mı hareket edecekleri bir seçimden ibaretti.

???: “İşte buradasınız! Burada direniyordunuz demek!”

Anastasia: “Natsuki-kun!”

Budama Birliği’nin saldırısıyla zaten aşılmış olan arka vagon kapısının eşiğini geçerek, Berstetz ve grubunun bulunduğu vagona küçük bir figür daldı.

Grubunun başında siyah saçlı çocuğu görünce Anastasia, hoş geldin dercesine sesini yükseltti.

Aceleyle gelenler, Natsuki Subaru adındaki çocuk ve elini tutan bir elbise giymiş kızdı. Onları, bir geyik kız, sarı saçlı bir kız ve biri pembe, diğeri mavi saçlı olmak üzere birbirine tıpatıp benzeyen iki genç kadın takip ediyordu――

Julius: “Subaru! Emilia-sama’ya ne oldu?”

Subaru: “Emilia-tan arka bölümde canla başla savaşıyor! Düşmanlar içeri giremesin diye aracı dondurarak güçlendiriyor, biz de kalsaydık donup kalırdık!”

Anastasia: “Bayağı pervasızca bir hareket… Ama yine de kazandıran bir hareket.”

Subaru, içeri girmeye çalışan bir ölümsüzü pencereden dışarı iterken sorulan Julius’un sorusunu yanıtladı. Anastasia, kaşlarını çatan çocuğun cevabına göz kırptı ve ardından açık mavi bakışlarını arkasına―― sarı saçlı kıza çevirdi.

Kız: “Aau…”

Anastasia: “Tüm bunlar olup biterken, konuşmanız askıya alındı sanırım?”

Subaru: “――Hayır, tartışmamı zaten sonuçlandırdım. Sadece herkese iletme fırsatım kesintiye uğradı. O piç Abel’a ne demeli? Benimkiyle aynı işarete sahip mi?”

Sarı saçlı kızın yanında duran Subaru böyle konuştu ve göğsündeki bir noktayı göstermek için gömleğini aşağı çekti. Orada, Yıldızgözcü Ubilk’inkine tıpatıp benzeyen, kabartılı bir yara izi görünüyordu.

Bunu fark eder etmez Ubilk yüksek sesle “Aaaah~!” diye bağırdı,

Ubilk: “Görüyoruuum~, biliyordum! Sende de aynı işaret var! Bu, bizim Yıldızgözcü yoldaşlar olduğumuz anlamına gelmeli!”

Subaru: “Sana durmadan söylüyorum, öyle değil! Sadece bende değil, benim şirin Beako’mda da aynı, ve onun için üzülüyorum! Burada ortak ne var ki!?”

???: “――Büyük Felaket’in ortadan kaldırılması gereken engellerini işaretliyor büyük ihtimalle.”

Bu kez, Subaru ve diğerlerinin girdiği kapının karşısından bir ses gelmişti ve sesin sahibi, öndeki vagona giden koridordan içeri daldı.

Yan yana görünenler, savaş konseyinde güçlü bir etki yaratmış Krallık’ın bir stratejisti olan Otto ve yaralı askerleri iyileştirmeye kendini adamış bir kızdı.

İçeri girmeleri üzerine Subaru, şaşkınlıkla gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde arkasını döndü,

Subaru: “Otto! Petra! İkiniz de iyi misiniz? Az önceki için üzgünüm!”

Otto: “O tartışmayı sonraya bırakalım. Şimdi, kritik bilgi alışverişinde bulunmamız gerekiyor.”

Petra: “Subaru ve Beatrice-chan’da beliren o işaret, Usta’da da ortaya çıktı! Şu anda Usta, öndeki ejderha vagonunda, zombileri kendine çekiyor…”

Pembe saçlı kadın: “Roswaal-sama’da da işaret var…”

Petra adındaki kızdan gelen raporu duyunca, Rem’in akrabası olması muhtemel pembe saçlı kadın gözlerini yere indirdi.

Ancak, sadece Ubilk, Subaru ve Beatrice adındaki kızda değil, aynı zamanda Krallık’ın Baş Saray Büyücüsü’nde de bu işaret varsa, işaretlenmek için gereken nitelikler bir nebze belirginleşmişti. Şöyle ki――

Anastasia: “――Düzlükte Sphinx’e karşı çıkan Marki Mathers ve Beatrice-chan. Ayrıca ejderha vagonuna yapılan pusuyu durduran Natsuki-kun ve eğer yanlış hatırlamıyorsam Yıldızgözcü-san da.”

Berstetz: “Buradan teyit edilemez ama dışarıda o kara ejderhayla savaşan Halibel-san’da da aynı işaretin kazınmış olma ihtimali var.”

Serena: “Ve sanırım Ekselansları İmparator da. Oldukça muhtemel derim. Adı geçenlerin hepsi yetenekleri açısından vazgeçilmezler.”

Serena, Berstetz’in önceki yorumuna hızlı bir gönderme yaparken, uzmanların görüşlerine de katıldı.

Anastasia ve diğerlerinin başlattığı tartışmaya Berstetz de katıldı. Palladio’nun Şeytan Gözü’nün etkisi devam ettiği sürece, hedeflenen kişilerin peşine sayısız suikastçı gönderilecekti. Ancak――

Rem: “Bekleyin, lütfen. Eğer tahmininiz doğruysa, o zaman bu çocukta… Spica-chan’da aynı işaretin neden belirmediğini anlamıyorum.”

Bunu dile getiren, küçük kızın omuzlarını arkasından tutan Rem’di.

Spica diye çağırdığı bu kızın önemi henüz detaylandırılmamış olsa da, Ubilk’in kehanetinde adı geçenlerden biri olduğu söyleniyordu.

Bu açıdan, Vollachia İmparatorluğu için önemli bir kişi olduğundan şüphe yoktu――

Otto: “Spica mı?”

Rem’in çağrısı üzerine Otto, Berstetz ve diğerlerinden farklı bir duyguyla mırıldandı.

Onun mırıltısını duyan Subaru, Otto’ya ciddi bir ifadeyle baktı,

Subaru: “Nerede durduğuma karar verdim. Kanıt, bundan sonraki yaşam tarzında olacak.”

Otto: “――Ne tuhaf bir tesadüf. Ben de nerede durduğuma dair az önce bir karar verdim.”

Bu sessiz alışverişte kaç karmaşık duygunun yer aldığını bir dışarıdan birinin tahmin etmesi imkansızdı. Üstelik, bu saldırının ortasında, arka plana atılması gereken bir durumdu.

Şu anda en büyük öncelik ise――

Pembe Saçlı Kız: “Tepemizde uluyan Garf, ızgara kaplana dönüşmeden önce harekete geçmeliyiz.”

Subaru: “Onu ızgara tavuk gibi gösterme… Ama Rem’in az önce haklı bir noktası vardı.”

Subaru, pembe saçlı kızın sözlerine başını salladı ve arkasını döndüğünde, herkesin gözleri Spica adındaki kıza odaklanmıştı. Kız, bakışların yoğunlaşmasıyla sessiz bir ses çıkardı ve şaşkın bir yüzle etrafına bakındı.

Beatrice: "Eğer bu Yıldızgözcü'ye inanılacak olursa, bu kız… Spica aslında Büyük Felaket'in doğal düşmanı. Peki o zaman, neden göz ardı ediliyor, acaba?"

Petra: "――? Bu gerçekten bu kadar garip mi? Yani, o adam bize söylemeseydi asla bilemezdik, değil mi? Öyleyse, bu onların da bilmediği anlamına gelmez mi?"

Subaru: "…Yani, ölümsüzlerin tarafında bir Yıldızgözcü yok mu demek oluyor bu?"

Subaru, kızlar soru alışverişine devam ederken bu farkındalığı mırıldandı.

Bu söz üzerine Ubilk arkasını döndü ve yüzünde umutsuz bir ifadeyle tembelce başını salladı:

Ubilk: "Eveeet~, üzgünüm. Bunu ben de bilmiyorum, zira benim buyruğumla ilgili değil."

Rem: "Yine de, Spica-chan'ı parlayan bir ışık yapan şeyin ne olduğunu söyleyebilir misin bari? Adını öylece ortaya atman sorumsuzluk olur."

Ubilk: "Çooook~ sorumsuz olduğum için üzgünüm."

Ubilk'in meydan okur gibi görünen ifadesi, Rem'in yüzüne gergin bir renk verdi. Ancak Ubilk'in cevabı pek de istenen gibi olmasa da, Rem'in saptırdığı konu dikkate değer olabilirdi.

Otto: "Şu an elimizdeki imkanlarla, her an dağılabilecek olan birleşik ejderha arabasını kullanarak, işaretlenmiş olanları koruyarak Müstahkem Şehir'e doğru hücum etmekten başka çaremiz yok. O şehir sözde hala tamir ediliyordu üstelik."

Subaru: "O kadar vaktimiz kaldığını sanmıyorum."

Onlar konuşurken bile, ejderha arabası Budama Birliği'nin saldırısı altında yavaş yavaş orijinal şeklini kaybediyordu. Daha önce de konuşulduğu gibi, hareket etmeyi bırakırsa kaçınılmaz olarak yok olacaktı.

Bu savaşı durdurmak için, düşman kuvvetlerine liderlik eden komutanın―― Lamia'nın hakkından gelmeleri gerekiyordu.

Berstetz: Sessizlik

Şu anki geçici çözümlerden fazlasını ararlarken, Berstetz ince, iplik inceliğindeki görüşünde Subaru'nun yüzünde korkunç derecede çelişkili bir ifade olduğunu fark etti. Yüzünü kaplayan ıstırap, bir şeyi fark etmiş ve ne olduğunu söylemekte tereddüt etmesinin sonucuydu.

Bu durumda çocuğun dile getirmekte tereddüt ettiği bir ifade. Onun çatışması, sözlerini yeterince dikkatli incelemeyen Serena'nınkinden farklıydı ve bu çatışmanın içeriği ise――

Pembe Saçlı Kız: "――Barusu."

Otto: "Natsuki-san."

Aynı anda iki kişi Subaru'ya seslendi.

Berstetz gibi onlar da çocuğun yüz ifadesindeki değişikliği fark etmiş olmalıydı. Ve çocuğu Berstetz'den çok daha iyi tanıyan bu ikili, onu rahatsız eden şeyin ne olduğunu anlayabilmişti.

Bakışlarının anlamıyla gözlerini kapatan Subaru, derin bir nefes aldı ve ifadesini sertleştirerek:

Subaru: "――Spica'nın Yetki'si, bu durumdaki atılım olabilir."

***

???: "Oryaaaah~!"

Her elinde bir barbar kılıcı tutan Medium, önüne yaklaşan ölümsüzleri kuvvetlice kesti.

Bu büyük savuruşun sonucunda arkası tamamen açıkta kalmıştı ve bir ölümsüzün elindeki başka bir çift büyük makas ona vurmak üzereydi. Ancak ince bir uzun kılıç onun yoluna girdi.

???: "Onunla bu kadar hafife alarak uğraşmayın, koca piçler!"

Uluyan, çılgınca kılıç sallayan kişi, kendisine Jamal diyen tek gözlü İmparatorluk Askeri'ydi.

Jamal ile birlikte çalışan Medium, kardeşi Flop'u, Jamal'ın kız kardeşi Katya'yı ve kendine düşkün Abel'ı ölümsüzlerin sürekli saldırılarından korumak için mücadele ediyordu.

Şimdi bile Medium, bir ön tekme ile düşmanını olduğu yerde durdurdu, barbar kılıcıyla kafasını kesti ve ölümsüzü toza dönüştürdü. Jamal da çift kılıçlarıyla düşmanının dizlerini kesti, göğsünü delip geçti ve onu yok etti.

Jamal: "En Saygıdeğer İmparatoriçe Eş! Ben hallederim, siz sadece geride durun!"

Medium: "Dediğim~ gibi~! Henüz evet demedim!"

Jamal: "En Saygıdeğer İmparatoriçe Eş Adayı! Geride durun!"

Medium: "Of ya~!"

Bu kadar saygılı davranılmasına alışkın olmayan Medium, şaşkınlığını gizleyemedi.

Flop ile Abel arasındaki önceki tartışmadan beri böyleydi. Abel bunu zaten işaret etmişti ama Medium, Flop'un düşüncelerini hiç sormadan kardeşiyle iş birliği yapmıştı.

Geriye dönüp bakınca, Abel'ın dediği gibi ona biraz sormalıydı.

Medium: "O zaman, bu kadar şaşırmazdım…!"

???: "Sevgili kız kardeşim! Endişelenmek ve telaşlanmak sana yakışmıyor!"

Medium: "Peki sence bu kimin suçu, abi!"

Hayal kırıklığını kılıcına yükleyen Medium, kendisine doğru savrulan büyük makaslarla boğuşurken tüm gücünü bacaklarına verdi. Üstesinden gelinmemek için sağlam durdu ve geri itti. Koltuk altından bir bıçak saplandı ve arkaya geçmiş olan Jamal, düşmanı göğsünden delip geçerek öldürdü.

Jamal bunu yaptıktan sonra, havada çift kılıcını birbirine sürterken:

Jamal: "Katya! Sakın sabırsızlanma! Sana hiçbir şeyin yaklaşmasına izin vermeyeceğim!"

Katya: "Y-yeter artık… Artık umrumda değil… Z-zaten yaşasam da iyi bir şey yok ki…"

Jamal: "Bu kadar aptal olma! Ölürsen, Todd huzur içinde yatamaz!"

Katya: "――Hk, a-aptal abi…! Söyleyecek misin? B-bunu söylemezdin, değil mi? Öl! Ö-öl, abi…!"

Tekerlekli sandalyesinde oturan Katya, Medium'un tanımadığı bir isim anıldığında ağlamaya başladı. Medium, Katya'ya çok üzüldü. Eğer bu mevcut durum olmasaydı, kardeşi tarafından hırpalanan bir başka küçük kız kardeş olarak ona içini dökmek isterdi.

Ama artık böyle bir lüksü kalmamıştı. Çünkü――

???: "――«İmparatoriçe Eş», şimdi bu öylece görmezden gelemeyeceğim bir şey, katılıyor musunuz?"

Medium: "――Hk."

???: "Merak ediyorum, Kılıç Kurtları arasındaki Kılıç Kurdu'na eşlik etmeye yeterli misiniz?"

Başını eğerek, üzerlerine doğru koşan kara zırhlı ölümsüzlerin arasından sıyrılan, Medium'un bakış açısından bile çok güzel bir ölümsüzdü.

Soluk teni ve ürkütücü, altın rengi gözleri olmasaydı, görülmeye değer bir manzara olurdu.

Sözlerinin gücü, ölü olmasından mı yoksa yaşayanlar arasındayken sahip olduğu bir şeyden mi geliyordu bilinmez, ancak sözleri olağanüstü derecede ürkütücüydü ve Medium'u cevap veremez hale getiriyordu.

Ve böylece, cevap veren Medium değil, Abel oldu.

Abel ve bu güzel ölümsüz, aralarında Medium, Jamal ve ölümsüz askerler varken, arabanın önünden en arkasına kadar birbirlerine dik dik baktılar―― Hayır, Abel ve bu güzel ölümsüz birbirlerine gözlerini diktiler.

???: "Merhaba, Vincent-niisama. Her zamanki gibi vakur görünüyorsunuz… Belki biraz kilo bile vermişsinizdir?"

Vincent: "Kardeşlerimin artık beni rahatsız edemeyeceklerini düşünmeye başlamışken, sen ve Palladio geri dönmüş gibisiniz. Yanaklarımın biraz çökük görünmesi kaçınılmaz."

???: "Fufu, elbette geri dönmek isterdim―― Prisca'yı kurtardınız, değil mi? Onii-sama."

Vincent: Sessizlik

???: "Merak ediyorum, İmparatorluk Seçim Töreni'nin öncülünü ihlal eden siz, Onii-sama iken, beni ve Palladio-niisama'yı cezalandırmaya yeterli misiniz? Gerçek ortaya çıkarsa, kimse sizi İmparator olarak tanımazdı, değil mi?"

Dudağını bükerek, ölümsüz prenses eliyle ağzını kapatarak güldü.

Abel'ın kara gözleri, onun sözleriyle hafifçe titredi. O gözlerle Abel ona bir şeyler söylemeye çalıştı ama――

Medium: "Biri var! Bence Abel-chin İmparator!"

Jamal: "Ben de, Ekselansları İmparator! Ölüleri dinlemeye gerek yok!"

Kendilerini tutamayan, durumdan faydalanan Medium ve Jamal'ın sesleri arabayı salladı.

İkisinin de sözlerini duyan Abel'ın gözleri eskisinden daha da büyüdü, Prenses'in gözleri ise kısıldı. Ölümsüzlere özgü, altın rengi parıltıyla parlayan irisleriyle Medium ve Jamal'a baktı ve:

???: "Anlatın bakalım. Oradaki bu askerlerin, kim olduğum hakkında bir fikirleri var mı?"

Jamal: "Ha? Görünüşe göre Vollachia İmparatorluk Ailesi'nden birisiniz, ama ölü olduğunuzda ne fark eder ki? Köpek gibi ölenler kaybedenlerdir, yaşayanlar ise Kılıç Kurtları! İşte bu! İmparatorluk'un yolu budur!"

Dünyanın en basit mantığını bağırarak, Jamal düşman askerleriyle yakın dövüşüne devam etti.

Bu coşkuyla Medium gözlerini kırpıştırdı ve gülümsedi. Gülümseyen Medium, Jamal gibi dövüşmeye devam etti.

Medium: "Abel-chin'den çok daha havalısın, Jamal-chin!"

Jamal: "Bu saygısızlık, En Saygıdeğer İmparatoriçe Eş!"

Medium'un övgüsüne vahşice genişçe sırıtarak, Jamal çift kılıçlarıyla kudurmuş gibi saldırdı.

Abel ile Prenses arasındaki yüzleşme, bu dövüşler aralarında meydana gelirken devam etti. Prenses hafifçe hoşnutsuz olmuş gibi görünürken, Abel kara gözlerini ona doğru kıstı.

Vincent: "――Çok sayıda Yang Kılıcı'nın varlığını hissediyorum. Yalnız değilsin, Lamia."

Lamia: "Ne olmuş yani? Şirin küçük kız kardeşinizin çoğalmasına sevinmiş olmalısınız, değil mi? Yoksa, onlar Prisca olmadığı için mi ilgilenmiyorsunuz, Vincent-niisama?"

Vincent: "Akıl dışı fenomenler yaratmak için ölümsüzlerin mekanizmalarını kullandığınızı varsayarsak, o sayılar olmadan ne sebeple karşıma çıkıyorsunuz?"

Prenses'in―― Lamia'nın alaycı tavrına Abel hiç de endişeli değildi. Yine de, Lamia'nın sessizliği içinde Abel bir ipucu yakaladı.

Kısılmış kara gözleriyle, tamamen değişmiş gibi görünen küçük kız kardeşine gözlerini dikti:

Vincent: "Sayınızın bir sınırı var. Üstelik, çoğunluğu bastırılıyor―― Goz, öyle mi?"

Lamia: "Bunu ne kadar sakin söylüyorsunuz, Onii-sama. Eğer bu doğruysa, Birinci Sınıf General Ralfon'un çabaları bir madalyayı hak ederdi, değil mi? O zavallı ruh, piyon olmayı sorun etmediğini söyleyen――"

Vincent: "――Ve bu yüzden onu seçtim."

Sakin bir sesle Abel, Lamia'nın sözünü kesti.

Abel, olduğu yerde doğal bir hareketle kollarını kavuşturdu ve Lamia'nın bakışlarını, sözlerini göğüsledi.

Vincent: "O, benim seçtiğim Generallerden biri. Bu kapasitede çalışması gayet doğal."

Bunu heybetle dile getirdikten sonra Abel, "Lamia," diye adını anarak devam etti.

Lamia, hafifçe genişlemiş gözlerle ona bakarken, Abel ona doğru konuştu.

Vincent: "Seni hiçbir zaman önemsiz bir varlık olarak görmedim."

Lamia: "――――"

Ona söylenen bu sözlerle Lamia'nın ifadesi büyük ölçüde değişti.

O ana dek sadece büyülenmiş, oldukça sadistçe ve hoşnutsuz görünüyordu; ancak Abel'in sözlerini duyunca yüzündeki ifade bambaşka bir hal aldı.

Altın rengi gözleri fal taşı gibi açıldı ve dudağını ısırdı.

Lamia: "――VİNCENT VOLLACHİAAAA!!"

Bir sonraki an, Medium'un gördüğü ifade inanılmaz bir şekilde yok oldu ve yerine bambaşka bir ifade belirdi.

Gerçek kanın akmadığı yüzünde belirgin bir hiddet vardı; altın rengi irisleri şiddetle seğirirken elini havaya uzattı ve parlak kırmızı parlayan değerli kılıcını kınından çekti.

Göz kamaştırıcı parlaklıktaki değerli bıçak elinde, Lamia ileri atıldı; yerden güç alarak, duvardan güç alarak, ölümsüzlerin arasından sıyrılarak Abel'in üzerine sıçradı.

Alevler, hatta ışığın kendisi savruluyormuşçasına o parlaklık, ölümsüzlerle dolu arabanın içini aydınlattı ve Abel'i bütünüyle yok etmeye yeltendi.

Gözlerini önündekine dikmişken, değerli kılıç Abel'in burnuna doğru savruldu.

Medium: "Abel-çiiin!!"

Bir ölümsüzden güç alarak geri sıçrayan Medium, barbar kılıcıyla değerli kılıcı karşıladı. Bir an için zaman durduktan sonra, Medium'un barbar kılıcı eridi ve değerli kılıç yörüngesinde ilerlemeye devam etti.

Jamal: "İmparator Hazretleri!"

Bir an sonra, Jamal'ın çift kılıçları, Medium'un denediği gibi değerli kılıcı püskürtmeye yöneldi. Bunlar da değerli kılıcın parlaklığı tarafından yutuldu ve bıçakları anında yok oldu.

Medium ve Jamal'ın çıkardığı engelleri aşan Lamia'nın kılıç darbesi, Abel'e ulaşmak üzereydi.

Bu gidişle Abel'in tüm vücudu kırmızı ışık tarafından yutulacaktı ve Medium çığlık attı.

Tam da o an oldu.

Vincent: "――――"

Ne olduğu hakkında kimsenin bir fikri yoktu.

Heybetle duran Abel'in arkasındaki Flop ve Katya'nın ikisi birden onun ceketini çekip olduğu yere düşürmesi; Abel'in ölüm düşüncesiyle göğsünde muazzam bir acı hisseden Medium; her şey için çok geç olduğunu düşündüğü için yüzünde umutsuzluk beliren Jamal; bunların hiçbiri değildi yapan.

――Sadece, rüzgar çarpmış gibi, Lamia'nın bedeni olduğu yere yığılmıştı.

---

***

---

???: "Hâlâ yaşadığını düşünmek... Oldukça inatçısın, Berstetz―― Söyle bakalım, İmparatorluk Seçim Töreni'ni kim kazandı? Vincent-niisama mı? Yoksa Prisca mıydı?"

――Bunlar, yeniden bir araya geldiklerinde ona söylediği ilk sözlerdi.

Fiziksel görünümü köklü bir değişime uğramış ustasıyla buluşma.

Dokuz yıl sonra bile, gözlerini kapattığında, hayattaykenki görünüşünü neredeyse dün gibi hatırlayabiliyordu. İnsanlar yaşlandıkça, uzak geçmişteki olaylar bir gün öncesine göre daha netleşme eğilimindeydi.

Bu yüzden, ustasına ait anormalliği anlaması için tek bir bakış yeterli olmuştu.

Çatlamış, soluk teni ve artık ışığı arzulamayan altın rengi gözleri, hayatlarını unutulmaya terk etmiş ölülerin gözleriydi.

Ona sorduğu ilk sorudan da anlamıştı. İçindeki saat durmuştu. Doğruydu. Olması gerektiği gibiydi. Yaşayanlar ve ölüler birbirinden uzak tutulmalıydı. Bu yüzden――

Berstetz: "――Budama, DURUUUUN!!"

Kurumuş boğazını yırtacak kadar sesini yükselterek emri haykırdı.

Rüzgar Kaçınma Kutsaması sayesinde, onu hırpalaması beklenen şiddetli rüzgarlar da ejderha arabasının şiddetli sarsıntıları da yoktu; bu da sesinin yükselip tüm alanda yankılanmasına olanak tanıyordu.

Emri duydukları an, ellerinde büyük makaslarla donatılmış ölümsüzler hareket etmeyi kesti.

Budama Birliği aniden hareketlerini durdurmuştu ve bu gerçek hakkında ne düşüneceğini bilemiyordu. Buna yas mı tutmalıydı, yoksa gurur mu duymalıydı?

Kalplerini Zehir Prensesi'ne emanet etmiş, damarlarında soğuk kan dolaşan bir korku sembolüydüler. Onları bu hale getiren Berstetz'di. Hedeflerine uygun olarak beklentilerini karşılamışlardı.

Ve ölümden sonra bile bedenleri Berstetz Fondalfon'un emrine tepki vermişti.

Berstetz: "Ölümsüzler için zaman durdu. Öyleyse, onlar için İmparatorluk Seçim Töreni'ndeki o savaş daha dün yaşanmış gibi… Bedenlerine işlenmiş olan asla kaybolmaz."

Ölümde bile ustalarına itaat etmenin ideal yolunu göstermişlerdi.

???: "――Peki ya sonra? Hayvanlarımı sadece bir anlığına bastırabildin, değil mi?"

Berstetz: "…Evet. Ancak, bununla birlikte, şimdi sen buradasın."

Arkasındaki sese doğru dönen Berstetz, onu şahsen, yalnız başına karşıladı.

Çatısı ve duvarları harabe halinde olan ejderha arabası, eski ihtişamının sadece bir gölgesiydi. Buna rağmen, İmparatorluğun umuduyla dolu arabanın platformlarından birinde, Berstetz ve Lamia karşı karşıya geldi.

Lamia'nın altın rengi gözlerinin yansımasında göründüğünü doğrulayan Berstetz, bir nefes verdi.

Berstetz: "Sizi bekliyordum, Lamia Hazretleri."

Lamia: "Evet, öyle görünüyor. Ama merak ediyorum, neden buradasın yalnız?"

Lamia başını hafifçe eğdi, kollarını açarak gözleriyle boş ejderha arabasını taradı.

Berstetz dışında ne Serena ne de Krallık'tan kimse yoktu. Lamia'yı ve Budama Birliği'ni hareketsiz kılmak için gizli bir planı olduğu için burada yalnız kalmıştı.

Aslında, Budama Birliği için bunu başarmıştı, sadece bir an sürecek olsa bile.

Berstetz, emirlerinin bir daha asla etkili olmayacağından emindi; ancak ejderha arabasındaki yol arkadaşlarının, kazandığı birkaç saniyelik zamanla yarattığı boşluğu kullanabildiğini biliyordu.

Bununla birlikte Berstetz, kendisinden önce gidenlere verdiği sözü tutmuştu.

Berstetz: "Artık tutamayacağım sözler verecek yaşta değilim."

Lamia: "Kendini bu şekilde küçümlemene gerek yok. O zamandan bu yana dokuz yıl geçti, ama hiç değişmemişsin. Öldüğüm zamanki gibisin."

Berstetz: "――Belki de dediğiniz gibidir, Hazretleri."

Berstetz, Lamia'nın alaycı sözlerine alçak, boğuk bir sesle karşılık verdi.

Bunu duyunca Lamia kaşlarını çattı. Önünde, Berstetz kemikli elini yumruk yaptı, mucizevi bir şekilde tek bir kayıp bile vermemiş dişlerini sıktı.

Dokuz yıl sonra bile değişmemişti. Lamia'nın söyledikleri doğruydu.

Berstetz: "O andan beri, benim zamanım da durdu, Lamia Hazretleri."

Berstetz mırıldandı, ardından bir adım ileri attı.

Kararlılıkla dolu, büyük bir adım attı. Uzattığı ayak yere değince bir adım daha attı. Yaşlı vücudunu hareket etmeye zorlayarak, Berstetz adım adım ilerlemeye devam etti.

Lamia: "――――"

Bıkkınlıkla, Lamia altın rengi gözlerini kıstı.

Zamanın akışı yavaşça ilerliyordu, ağır ve durgun hissediliyordu. Sadece öyle hissettirmekle kalmıyor, gerçekte de yavaştı. Az önce Berstetz ve diğerlerini korumak için savaşan Julius ve Garfiel ile karşılaştırıldığında, kıyaslama yapmanın bile küstahça olacağı kadar korkunç derecede zayıftı.

Kurt sürüsünde siyaha boyanmış bir koyundu. Kurnaz yaşlı bir keçi haline gelmişti. Boynuzlarını olduğundan daha büyük göstererek, kurt sürüsü içinde kendi rolü olduğunu umutsuzca sergiliyordu.

Lamia: "――Yang Kılıcı."

Lamia gökyüzüne uzanırken, değerli, kıpkırmızı kılıcın kabzası elinde belirdi.

İnce parmakları sıkıca kabzaya kenetlendi, Vollachia'nın sembolü olan değerli kılıcı çekti. Bıçağın içinde hapsolmuş ateş kırmızısı, pırıl pırıl parlayan alev gözlerini yaktı.

Gözlerini her zaman kısık tuttuğuna memnundu. Bu sayede, göz kapakları kavrulmuş olsa bile gözbebekleri korunmuş olacaktı.

Bu önemsiz, faydasız düşünceleri zihninde taşıyarak Berstetz yumruğunu kaldırdı. Parmaklarından birine sarılı bir yüzük vardı. Vollachia İmparatorluğu'nun Başbakanı olduğunun kanıtı.

Ateş elementi Mana'sı ile donatılmış bir Meteordu.

Lamia: "Bunu zaten görmüştüm."

Lamia'nın bakışındaki soğukluk buz gibi kalmıştı; Meteoru İmparatorluk Başkenti'nde, Kristal Saray'ın içindeki taht odasında zaten iş başında görmüştü.

Berstetz'in ilerleyişi korkunç derecede yavaştı ve son çaresi zaten bir kez bastırılmıştı. Öte yandan, rakibi dünyanın en üst kademesiyle kıyaslanabilir güç kullanan On Büyülü Kılıç'tan birine sahipti――

Berstetz: "――Hazretleri."

Onu kesip küle çevirmesinin bir saniyeden bile az süreceğini biliyordu.

Buna rağmen, şimdiye kadar yetmiş yıla yakın süren tüm hayatından, Berstetz yaşadığı en uzun saniyeyi sonuna kadar kullandı.

Ve sonra, ustasına geçmişte söylediklerini bir kez daha söyledi.

Berstetz: "――Kaybettik…!"

Konuşurken kaldırdığı yumruğunu indirdi, yüzüğü yere doğrulttu.

Orada Meteoru etkinleştirdi. Ayaklarının altında alevler yükseldi ve patladı, yaşlının ağır ilerleyişini alevli bir ivmeyle güçlendirdi.

Büyük bir yoğunlukla, Berstetz'in tüm bedeni Lamia'ya doğru hızla ilerledi.

Yaşlı adamın bedeninin yakından üzerine atıldığını görünce Lamia’nın altın rengi gözleri irileşti. O iri, altın renkli gözlerde, Berstetz Foldalfon’a ait yansıma vardı.

Berstetz’in kendi gözlerinde gördüğü yüze dik dik bakarken Lamia, Yang Kılıcı’nı havada tutmaya devam etti ve,

Lamia: “――Demek, böylesine çaresiz bir yüz ifadesi takınabiliyordun.”

Uzun süredir birbirlerine bağlı, ancak aralarında her zaman saygılı bir mesafe olan hanımefendi ve vasal, daha önce hiç içten bir sohbet etmemişlerdi.

Lamia’nın esrarengiz vasalı, ilk kez, daha önce hiç görmediği bir ifade takınmıştı. Kırışıklıklarla dolu, göz bebeklerinin görünmeyecek kadar kısılmış ince gözlerinde, yaşlı adam ağlamak üzere gibi görünüyordu. Eli donakaldı.

――Berstetz ve Lamia’nın bedenleri doğrudan karşı karşıya geldi.

Patlamanın gücünü hafifletemeyen ikisi, birbirine dolanmış uzuvlarla vagonun duvarına savruldu. Budama Birliği’nin içeri dalmasıyla yıkılan duvara doğru fırlatıldılar ve öylece dışarı atıldılar.

Kurumuş bir ağacın dalları gibi çıplak parmaklarıyla sımsıkı kavrayarak, yaşlı adam güzel kızın elbisesine tutundu ve bırakmayı reddetti.

Birbirlerinden ayrılmadan, bedenleri, birbirine bağlı ejderha vagonundan zorla dışarı fırlatıldı――

△▼△▼△▼△

――O an, bir şok dalgası, birbirine bağlı ejderha vagonlarının içinde belirmiş olan sayısız Lamia Godwin’in hepsini vurdu.

Lamia: “――――”

Goz Ralfon ile savaşan Lamialar, Garfiel Tinzel ile savaşan Lamialar, Roswaal L. Mathers ile savaşan Lamialar, Emilia ile savaşan Lamialar ve ejderha vagonunun diğer bölümlerindeki Lamiaların hepsi şoktan aynı anda etkilendi.

İlahi Koruma, bu dünyaya doğan canlara bahşedilebilen bir kutsamaydı; bugüne dek gerçek doğaları henüz açıklığa kavuşturulamamış, büyük ölçüde gizemini korumaktaydı.

Ancak, İlahi Korumalar hakkında, birçoğu, sezgisel olarak anladıkları tek bir inanca sahipti.

Yani, İlahi Korumaların ruhu etkilediğiydi; kendilerine bahşedilenlerin ruhunu, hedeflenenlerin ruhunu.

Bunun doğru olup olmadığı asla kanıtlanmamıştı. Ancak şu kadarını söylemek mümkündü:

――Berstetz Fondalfon, Lamia Godwin’lerden biriyle birlikte ejderha vagonundan dışarı atılmıştı ve aynı anda Rüzgar Kaçınma İlahi Koruması’nın etkilerinden hariç tutulmuşlardı.

Ve sonra, Lamia Godwin’lerden biri kılıcını Vincent Vollachia’nın üzerine indirirken, hem Medium O’Connell hem de Jamal Aurélie darbeyi bloklamakta başarısız olurken, Flop O’Connell ve Katya Aurélie’nin önünde trajedinin yaşanmak üzere olduğu o anda gerçekleşti.

Lamia: “――Hk.”

Sanki bir rüzgar darbesi almış gibi, Yang Kılıcı’nı kaldırmış olan Lamia’nın bedeni geriye doğru itildi.

O an, ne Lamia ne Medium ne de başka hiç kimse ne olduğunu anlamadı. Ancak gerçek şuydu ki, aşağı çekilmiş olan Vincent, bacağını uzatmış ve Lamia’yı geriye doğru tekmelemişti.

Sonra, geriye doğru savrulan Lamia’nın arkasında, bitişik vagona bağlanan kapı delindi――

Lamia: “――――”

Gökkuşağı renginde bir parlaklık dans etti ve kapının önünde duran Budama Birliği üyeleri biçildi.

O gökkuşağı ışığının arasından süzülerek, üç küçük figür vagona daldı.

İçlerinden biri elini kaldırdı ve üç figürü saran hafif bir parıltı, içeri dalarken onları hızlandırdı. Ortadaki, önceki figürle el ele tutuşan kişi bağırdı.

Çocuk: “――Lamia Godwin!”

Yüksek bir sesle, iki yanında iki kızla el ele tutuşan siyah saçlı çocuğun bağırışıydı bu.

Elbiseli kız parıltıyı yaratmış, genç siyah saçlı çocuk o ismi haykırmış ve içeri atlayan son kişi, çocukla kenetli olmayan eliyle uzandı――

Kız: “――E ea34.”

――Atıldığı sırtına dokunduktan sonra elini geri çekerek, Zehir Prensesi’ni isminden mahrum etti.

---