Zehir Prensesi

Petra Leyte'nin açık avucu Natsuki Subaru'nun yanağını kızartıp şişirdiği, Flop O’Connell'ın bomba etkisi yaratan açıklamasıyla Medium O’Connell'ın kafa karışıklığına düştüğü anlarda, aynı anda...

???: “――Beklendiği gibi, bizim gelmemizi bekleyemediniz anlaşılan.”

Kiseru'sunu kemirirken yukarıya dik dik bakan Şehir Devletleri'nin en güçlü shinobisi, miskin miskin mırıldandı.

Zaten düşük olan omuzlarını daha da düşürerek bağdaş kurmuş bir şekilde oturan kurt adam―― Halibel, akıp giden gece manzarasının ortasında, ejderha arabasının çatısında sessiz akşam saatlerini tetikte bekliyordu.

Az önce, birbirine bağlı ejderha arabaları hedef alınmıştı.

Halibel'den önce sürpriz saldırıyı fark eden çocuklar sayesinde o tehlikeden kaçınabilmişlerdi; ancak bu tür kazalar pek sık yaşanmazdı. Bunların yaşanmamasını sağlamak Halibel'in göreviydi.

Halibel: “Ondan sonra, küçük Ana'nın bakışları gerçekten çok acımasızdı. Bunu telafi etmem gerek.”

Kendi akrabalarıyla olan bağları yüzünden uzun zamandır tanıdığı genç kız, bu vesileyle İmparatorluk'a gitmek için olağanüstü bir bedel ödemişti.

Halibel'in eşliğinde, Şehir Devletleri için bir elçi rolünü üstlenmişti. Bu durumun, tüccar ruhunu ateşleyen, keşfedilmemiş bir iş fırsatı olacağı beklentisinin aksine, asıl amacı kaybolan bir arkadaşını aramaktı.

Zayıflık göstermek istemeyen bir kızdı. Elbette, bunu asla kabul etmezdi.

Halibel: “Bu yüzden, uzun zamandır tanıdığı orta yaşlı bunak'a ona yardım etmemesini söyledi.”

Bunu söylerken Halibel yavaşça ayağa kalktı.

Birbirine bağlı çoklu ejderha arabalarından oluşan bu konvoy, çok sayıda kara ejderha tarafından durmaksızın çekiliyordu. Açgözlü İmparatorluk'un karakteristik bir mühendislik harikasıydı bu; Rüzgar Kaçınma İlahi Koruması'nın rastgeleliğini tam anlamıyla sergiliyordu.

Yine de Halibel bu doğal olmayan hisse alışamıyordu.

Manzara akıp giderken tekerlekler engebeli bir yolda sendelese de ne rüzgar ne de sarsıntı hissediliyordu. Kararagi'de genel olarak kara ejderha sayısı azdı ve canavar arabaları yaygın olarak kullanılıyordu; bu yüzden sarsıntıya ve yavaşlığa oldukça alışkındı.

Ve alışık olmadığı doğal olmayan hislerden bahsetmişken――

Halibel: “Kahretsin, hareket eden cesetler zaten oldukça fazlaydı... Görünüşe göre uçan ejderhalar da zombi oluyor.”

Japon tarzı giysisindeki bir boşluğa parmağını sokan Halibel, homurdanarak özensizce karnını kaşıdı.

Gece gökyüzüne dik dik bakarken kısık gözlerine yansıyanlar, muazzam büyük bedenlerinde çatlaklar ve yayılmış kanatlarıyla cesetlere dönüşmüş uçan ejderhalardı―― bir sürü “ölümsüz uçan ejderha”.

Yıldızları kara bulutlar gibi gizleyen yoğun bir sürü, birbirine bağlı ejderha arabalarına yavaşça yaklaşıyordu.

Halibel: “――İçlerinde zahmetli bir tane var.”

Halibel, ölümsüz uçan ejderha sürüsünün arasına karışmış bir varlığa böyle bir değerlendirme yaparken...

O itici düşmanın varlığını fark etmiş gibi, ejderha arabalarını çeken kara ejderhalar arasında huzursuzluk baş göstermeye başladı.

Kara ejderhalar insanların sadık dostları olarak bilinse de evcilleştirildiklerinde vahşiliklerini kaybetmiş değillerdi. Yaklaşan tehditte bir tehlike hissetmeleriyle, onların bile kalbi korkuyla dolardı.

Birbirine bağlı ejderha arabaları bir buluş olarak büyük bir olaydı, fakat böyle bir tehlike her zaman mevcuttu. Kara ejderhalar zaten oldukça empatik yaratıklardı. Eğer içlerinden biri korkarsa, o korku bir zincirleme reaksiyon gibi yayılırdı――

???: “――DODOGYUUUN!!”

Halibel'in bunu dert etmesinden hemen sonra, alacakaranlığı yırtarcasına bir kişneme yankılandı.

Yaklaşan tehdidin, kara ejderhaları korkuyla felç eden ölümcül bir çığlığı değildi bu.

Kişneme, birkaç düzine kara ejderhanın birbirine bağlı ejderha arabalarını çekmek için sıralandığı en öndeki vagonun yakınından geliyordu; en önemli rolü oynayan şey, tek bir simsiyah kara ejderhanın yüksek sesiydi.

Halibel: “Heh, görünüşe göre oldukça erkeksi bir ruha sahip bir genç var.”

Siyah kara ejderhanın kişnemesindeki çabuk zeka sayesinde, korku bulaşmasının kara ejderhalar arasında yayılması engellenmişti.

Bu sayede, korkmuş kara ejderhaların görevlerini terk etmesi gibi en kötü durumdan kaçınılmıştı; bu durum birbirine bağlı ejderha arabalarının havada parçalanmasına neden olacaktı. Halibel tam da etkilendiği sırada, aniden fark etti.

Halibel: “Vay canına, siyah kara ejderha genç'in aslında dişi olduğunu. Erkeksiden ziyade, sanırım onun genç kız ruhu var.”

Mırıldanırken kısık gözlerini alışılmadık bir şekilde açan Halibel, küçük bir “Kaka” kahkahası attı.

Gülümseyen shinobi kurt adam, koşmaya devam eden ejderha arabalarının dışına tasasızca yürüdü―― Boşluğa adım atarak gökyüzüne sıçradı.

Çatışmaya girecekti. Hatta Hayran'ın bile zahmetli bulduğu o çetin düşmanla, daha fazla yaklaşmasını engellemek için. O çetin düşman ise――

***

???: “Oha oha oha, bu da ne böyle!?”

Koridorun pencere pervazına tutunmuş Subaru'nun sesi, dışarıdaki manzaraya dik dik bakarken çatallandı.

Yolcu kabininde Rem ve Louis―― hayır, Spica ile tartışmasını bitirdikten sonra, kendisini endişeyle bekleyen Emilia ve diğerlerine katılmıştı; onlara rapor verirken Petra tarafından tokatlanmıştı.

Petra: “Bu benim için, biraz da Otto-san için!”

Ardından, o fiziksel azarı aldıktan sonra, kızlara yaşattığı endişeyle ve gelecekte onlara yük olmaya devam edeceği kaygısıyla boğuştu; işte o an kendini toparladı.

Gece gökyüzünü parçalayacakmış gibi ani bir kükreme duyuldu ve bu, Subaru ile diğerlerini pencereye koşmaya itti.

Subaru: “O şey, siyah bir uçan ejderha... Hayır, uçan bir ejderhayla kıyaslanamayacak kadar devasa!”

Beatrice: “O boyut, aslında uçan bir ejderha değil. Şüphesiz, Ejderha sınıfı sanırım. Ve dahası…”

Emilia: “――O Ejderha'nın, üç başı var!”

Pencereye yan yana yapışmış Subaru ve Beatrice'in üzerinde, Emilia da pencereye yaslanarak tam da bunu haykırdı; sadece Subaru değil, bu başka dünyanın insanları da onu heybetli görünümlü, atipik bir varlık olarak tanımıştı.

Gece manzarasının ortasında, birbirine bağlı ejderha arabalarıyla yarışır gibi gökyüzünde süzülen korkunç, devasa siyah bir Ejderha, kocaman bedenini ve üç başını etrafta sallıyordu.

Görkemli figüründe ve geniş kanatlarında uzanan çatlaklar, üç çift altın gözü gece gökyüzünde bile varlığını belli ediyor, gerçek doğasını canlı bir şekilde ortaya koyuyordu.

Subaru: “Shikabaneryuu…!!”

Ram: “Üç başlı siyah bir Ejderha... Olamaz, Üç Başlı Valgren mi?”

Subaru: “Onu tanıyor musun, Nee-sama!?”

Yanakları hala pencere camına yapışık bir şekilde, Subaru, Beatrice ve Emilia üçlüsü bakışlarını arkalarındaki Ram'e çevirdi. Ram, kendi dirseğini tutarak ve açık kızıl gözleriyle Ejderha'ya dik dik bakarken,

Ram: “O, bir zamanlar İmparatorluk ile Krallık arasındaki sınırda bir şehirde dehşet saçan kötü şöhretli Veba Ejderhası.”

Subaru: “Ben de öyle düşünmüştüm! Böyle bir lakaba sahip adokujina kaibutsu'nun çetin olacağı aşikar…”

Ram: “Yarı İnsan Savaşı'ndan birkaç yıl sonra, o Ejderha Ticaret Şehri'ni neredeyse yerle bir ediyordu. Dahası…”

Subaru: “Dahası ne? Başka bir şey mi var?”

Ram: “――İki nesil önceki aile reisi, Roswaal-sama'nın büyükannesi, o savaşta hayatını kaybetti.”

Bir anlık tereddütten sonra, Ram'in sarf ettiği sözler Subaru ve diğerlerinin nefesini kesti.

Bir düşmanın tehdidi, yakın birinin akrabasının kurban olduğunu öğrenince çok daha içselleşiyordu. Hele ki bu, Roswaal'ın büyükannesi olduğunda. Zayıf olması imkansızdı.

O muazzam Veba Ejderhası durdurulmuştu ve şu anda Halibel tarafından uzakta tutuluyordu, ama――

Tanza: “Şey, oradaki kurt adamlar tam olarak kim?”

Subaru ortada olacak şekilde yaklaşan Tanza, aynı pencereden dışarıya göz attı; dışarıda cereyan eden çatışmaya duyduğu şaşkınlığı gizleyemiyordu.

Şaşırmış olsa da ifadesi yanlış değildi, ne kadar öyle görünse de.

Savaşan Halibel'in görünüşüyle ilgili olarak, onun “o kurt adamlar” ifadesi gerçekten de doğruydu. Sebebi ise――

Subaru: “Görünüşe göre Halibel-san'dan üç tane var…”

Emilia: “Hayır, ondan dört tane var, Subaru. Görünüşe göre biri başından beri Ejderha'nın sırtında, kanatlarını aşındırmaya çalışıyor.”

Beatrice: “Bu durumda, Betty aslında tam sayının sorun olduğunu düşünmüyor…”

Şehir Devletleri'nin en güçlü shinobisi olarak anılan Halibel, Sphinx'in ölümcül saldırısını anlık olarak silip süpürmüştü. Bu eylemleri bile zaten ününe yakışırdı; fakat şu anda Subaru ve arkadaşlarının gözleri önündeki savaş, en az onun kadar, hatta daha da fazla bu üne yakışıyordu.

Onun için büyük bir olay değildi bu. Halibel, bir ninja gibi kendini klonlara ayırmış ve Veba Ejderhası ile hava muharebesine girmişti.

Bu yüksek hızlı muharebe göz önüne alındığında, Halibel’i tanımayan Tanza’nın, Şehir Devletleri’nin en güçlü varlığının gerçekte “Hayranlar” adıyla bilinen, birden fazla kişiden oluşan bir ninja grubu olduğu yanılsamasına kapılması anlaşılabilirdi. Her neyse—

Spica: “Auu!”

Rem: “Sanırım Veba Ejderhası tek düşmanımız değil. Herkesle yeniden bir araya gelmemiz en iyisi olmaz mı?”

Spica endişeyle sesini yükseltirken, elini tutan Rem yeniden toplanmayı önerdi.

İdealde Subaru, Spica’yla ilgili detayları herkesle daha sakin bir ortamda paylaşmak isterdi. Ancak durumun gidişatı, onlara bu lüksü tanımıyordu.

Subaru: “Evet, haklısın… Herkesin olduğu yere gitmeliyiz! Abel ve diğerleri de hareket halinde olmalı. Şu an biz— Höh!?”

Emilia: “Subaru!?”

Rem ve Spica’nın önerisi üzerine Subaru, başka bir yere geçmeyi önermek üzereydi.

Sözünün ortasında, aniden Subaru’nun göğsünde yanan bir acı sözünü kesti ve o çömelmeye çalışırken Emilia bedenini destekledi.

Ancak bu tuhaf fenomeni yaşayan sadece Subaru değildi.

Tanza: “…İyi misiniz?”

Beatrice: “Senin tarafından desteklenmek aşağılayıcı, sanırım, geyik kız…”

Ram: “Beatrice-sama bile… Barusu, ne oldu?”

Tıpkı Subaru gibi, ani acı Beatrice’i de sarsmış, Tanza onu hemen desteklerken o da hoşnutsuzluğunu dile getirmişti.

Ram bu değişimi görünce bir soru sordu, Subaru ise “B-bilmiyorum” diye yanıtladı.

Subaru: “Birdenbire göğsümde bir acı hissettim… HAAAYDAAA!?”

Konuşurken Subaru elbisesinin yakasını aşağı çekti, şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

Subaru’nun gördüğü şeyi gören Emilia ve Ram da kaşlarını kafa karışıklığıyla çattılar.

Orada, şişmiş kırmızı bir kabarıklığa benzeyen bir yara izi vardı— Ve bu sıradan bir yara izi değildi.

Beatrice: “Bu da ne…? Birinin gözü gibi, değil mi?”

Subaru: “Ah, sen de mi görüyorsun? Bir göz küresi şeklinde bir işaret… Dur, sakın söyleme Beako! Sende de mi var…”

Beatrice: “…Betty’nin de yumuşak teninde aynı işaret var, aslında.”

Subaru’nun göğsünde beliren şey, kabaca bir çocuğun avuç içi büyüklüğünde bir işaretti— bir gözü tasvir eden deforme bir desen.

Aynı amblemin Beatrice’e de kazındığı anlaşılıyordu; Tanza, Beatrice’in elbisesinin yakasına bakarken derinlemesine başını sallayarak bunu doğruladı.

Subaru: “Ama sadece ben ve Beako’da mı var? Neden diğerleri etkilenmedi?”

Ram: “İğrenç.”

Subaru: “Gerçekten endişeleniyorum!? Bu durumda ve mevcut halimde müstehcen bir şey söyleyeceğimi mi düşünüyorsun!?”

Diğerlerinde, hala acıyla zonklayan aynı işaretin olmadığını anlayan Subaru, göğsündeki işareti ovuşturdu ve kaşlarını çattı.

Bu durumda anormal bir işaret belirmişti. Elbette, bunun Subaru ve ekibine karşı olan biri tarafından yapıldığı açıktı, ancak hedeflerin arkasındaki niyetler belirsizdi.

Belki de Subaru ve Beatrice’i bağlayan Sözleşme yüzünden, birinin bedenine büyü yapılan bir şey diğerinde de kendini gösterebilirdi.

Subaru: “Olmaz, ne kadar düşünsem de sınırlar belirsiz. En iyisi bu konuda bilgili biriyle konuşmak. Şimdilik buradan çıkmalıyız…”

Spica: “Auu!!”

Rem: “—Hk! Yapma!”

Bir kez daha, tam ayrılmayı önermeye çalışırken yine sözü kesildi.

Telaşla, Spica ve Rem, Subaru ve diğerlerini dizildikleri yerden zorla kenara ittiler. Ani bir hareketti, ancak doğru olduğu ortaya çıktı.

—Çünkü tam üzerlerinden, çatı delinmiş ve büyük makaslar kullanan bir düşmanın silueti içeri dalmıştı, Subaru ve ekibinin az önce durduğu yeri şiddetle parçalayarak.

***

???: “Marki!”

???: “Usta!”

İki ses endişeyle ona seslenirken, Roswaal’ın yüzüne çarpık bir gülümseme yayıldı.

Bu ikisi onun tavsiyesine kolayca kulak asmamış, Roswaal’a kesinlikle güvenmemiş olsalar da, samimi endişeleri ortadaydı. Doğuştan gelen nezaketleri sadece kendileri için konuşmakla kalmıyor, aynı zamanda onların da Emilia Kampı’nın bir parçası olduğunun bir kanıtıydı.

—Bu, onlarla özünde asla gerçek bir bağ kuramayan Roswaal’dan onları ayıran bir farktı.

Roswaal: “…Hk, beni işaretlemişler.”

Uçup giden gülümsemesini yutarak, Roswaal göğsünü açmak için gömleğini çekti.

Orada, bir göz desenini tasvir eden kırmızı, şişkin bir işaret belirgindi. Yüzü kapalı olan Petra, onu görünce şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

Otto’nun ifadesi işareti görünce bulutlandı, “Bu…” diye mırıldandı.

Otto: “Marki, ‘işaret’ mi dediniz? Umarım düşündüğüm şey değildir…”

Roswaal: “Tam da düşündüğün şeeey~— Bu büyük ihtimalle düşman olarak tanındığımızın ya da belki de hedef olarak belirlendiğimizin bir işareti. Her iki durumda da hoş bir işaret değiiil~.”

Petra: “Düşmanlar mı, yoksa hedefler mi?”

Otto’nun bakışı anlık olarak yanındaki Petra’ya kaydı. Bakışının arkasındaki imayı hızla kavrayan kız, yanıt olarak hararetle başını salladı.

Tepkilerinden anlaşıldığı üzere, ne Otto’da ne de Petra’da bu amblem belirmişti.

Bu başlı başına bir rahatlama olsa da—

Petra: “Bu amblemin ne gibi bir etkisi var?”

Otto: “—Aklıma gelen etkiler, birinin yaşamını yavaşça tüketmesi, hedefin düşüncelerini okuma yeteneği ya da sadece işaretli kişiyi sürekli bulma aracı olabilir.”

Petra: “En kötü etkileri kasten önce saydın, değil mi? Yani en olası ihtimal, bu işaretin yerimizi tespit etmeye yaraması mı?”

Roswaal: “Gerçekten de ikiniz de çok~ zekisiniz.”

Roswaal, Otto ve Petra’nın olasılıklar yelpazesindeki geniş, sakin muhakemesini görerek gözlerini kapattı.

Bu muhakemede bir hata yoktu. Hayat tüketen en tehlikeli lanet işaretleri, uzaktan kazınabilecek şeyler değildi; bu yüzden dikkate bile alınmayı hak etmiyorlardı.

Ancak işaret yüzünden sürekli yerinin tespit edilmesi başlı başına sorun yaratırdı.

Roswaal: “Hareketlerimizin tamamen şeffaf olmamasını sağlamak için ayrılmayı düşünmemiz gerekebilir. Dışarıdaki Halibel-dono’nun yardımıyla, ikiniz benden uzaklaşmalısınız…”

Otto: “—Hayır, zaten çok geç gibi görünüyor.”

Alçak bir sesle yanıt verdikten hemen sonra, Otto yanındaki Petra’nın omzunu çekti.

Petra, şaşkınlıkla gözleri kocaman açılmış bir halde, devasa bir figürün aniden hemen yanındaki pencereden içeri daldığını, birleşik ejderha vagonlarının koridoruna girdiğini izledi.

Siyah zırhla baştan aşağı kaplı, büyük makaslar kullanan davetsiz misafir, kötücül bir aura yayıyordu— bir ölümsüzdü.

Petra: “—Hk.”

Bir çığlığı bastırarak, Petra Otto’nun kollarının arasından düşmanı işaret etti.

Ani durumda inisiyatif almaya çalışan kızın cesaretini överken, Roswaal öne çıktı ve düşman büyük makasları yukarı savurmadan önce avucunu ileri doğru itti.

Elini bir kılıç gibi yüzü kaplayan kaskın aralığına hızla soktu, rakibin göz çukurlarına parmaklarını yerleştirirken büyüsünü okudu.

Roswaal: “Goa.”

Anlık olarak, yaratığın kafasından alevler yükseldi ve patladı, zırhın içeriden parçalanmasına neden oldu.

Gösterişli girişlerine rağmen, davetsiz misafir tek bir darbe bile indirememişti. En iyi eylem tarzını seçtiğine inanan Roswaal arkasını döndü, ancak aşırı iyimser olduğunu fark etti.

Teker teker, benzer teçhizatlı askerler çatıdan ve koridordan vagona doluşmaya başladı.

Kısa sürede, tüm birleşik ejderha vagonu hareketli bir savaş alanına dönüşmüştü.

***

???: “Abel-chin, buraya! Çabuk ol! Ağabey sen de koş!”

???: “Doğrusunu söylemek gerekirse, aziz kız kardeşim, bu benim tüm gücümle koştuğum halim!”

Tüm gücüyle sesini yükselten Medium, çift kılıçlarıyla düşman saldırılarını savuşturarak artçı korumayı sağlıyordu.

Barbar kılıçları ve büyük makaslar şiddetle çarpışıyor, onun yarattığı açıklıklardan süzülerek, koruduğu iki adam—Vincent ve Flop, düşmanın saldırısından uzak duruyordu.

İlk bakışta bu acınası bir durumdu, ancak bu ikisinin sırasıyla yaralı bir adam ve savaşçı olmayan biri olmalarının dışında başka nedenleri de vardı.

Flop: “Haşmetli İmparator-kun! İyi misiniz? Sakın zehirlendiğinizi söylemeyin! Sözünüzü tutamazsanız başım belaya girer!”

Vincent: “…Hıh. Endişeleniyorsan, hırsını biraz gizle. Saygısızlık ediyorsun.”

Flop: “Kendinizi hırslı insanlarla çevrelediğiniz için size sürpriz gelebilir, ama dünyada size hırstan başka nedenlerle yaklaşan insanlar da var, Haşmetli İmparator-kun!”

Flop, Vincent’ın omzunu desteklerken böyle düşüncesiz bir yorumu ağzından kaçırınca, Vincent homurdandı.

Vincent’ın ifadesi, göğsüne bir şey saplanmış gibi hafif bir acı hissettiğinde sertleşti. Sanki ani acı ve kırmızı yara izi, Vincent’ın etine işleyen bir dikendi.

Hemen ardından Medium’un şimdi kontrol altında tuttuğu düşman istilası gelince, Vincent, geçmişte kendisine saldıran aynı şey tarafından, o zamankinden daha zahmetli bir şekilde kuşatıldığına ikna oldu. Bu—

Flop: “O acı veren göğüs yarası…”

Vincent: “Can sıkıcı olsa da, büyük ihtimalle kardeşlerimden Palladio Manesque’in Uğursuz Gözü. İmparatorluk Seçim Töreni sırasında o adam yenilgiyle ölmüştü, anlaşılan huzur içinde yatamamış.”

Flop: “Uğursuz Göz…! Yani o etki…?”

Vincent: “O zamanlar, yerini bildiği birine sesini iletmesini sağlayan bir şeydi, ama ölümünden sonra hassasiyeti artmış gibi görünüyor.”

Flop’un sorusunu yanıtlarken, Vincent bir zamanlar ölmesine izin verdiği kardeşini hatırladı.

İmparatorluk tahtı için yarışan kardeşleri arasında Palladio, özellikle güçlü rakiplerden biriydi. Ancak yenilgisinin nedeni, Uğursuz Gözü’nün gücüne fazla güvenip rehavete kapılması ve bu Yetenek’i tam anlamıyla kullanamaması olmuştu.

Palladio’nun ölümünden sonra bunu düzelteceği aklına bile gelmezdi Vincent’ın, ama――

Vincent: “…Hayır, ölmüş olsa bile, onun yapısı bu kadar kolay değişecek bir şey değildi. Palladio’ya bunu bana yapmasını emreden biri var.”

Flop: “Ama, eğer kardeşinizse, o Palladio da İmparatorluk Ailesi’nin bir üyesi olmalı, değil mi? Ne kadar ölümsüzleşmiş olsa da, böyle birinin sadece söyleneni yapması…”

Vincent: “――Aşağı yukarı tahmin ettin. Palladio ancak eski İmparator Drizen Vollachia’ya ya da kendinden üstün gördüğü için boyun eğdiği birine itaat ederdi.”

Bu kritere uyan kişilerden biri Vincent’ın kendisiydi, ancak Palladio’nun ölümsüzlerin tarafında olduğu düşünülürse, o zaten adaylar arasından elenmişti.

Kesinlikle ölümsüz olan biri olarak, eski İmparator ve öz babası Drizen akla gelen bir adaydı. Dikkate değer olmayan önemli bir mesele olarak, kayıp kız kardeşinin yüzü de zihnine geldi.

Ancak, düşmanın Medium’un karşılaştığı Ekipman’ı göz önünde bulundurunca, gerçek düşman için tek bir olası seçenek kalıyordu――

Vincent: “――Lamia mı?”

Palladio’nun itaat etmesi için gereken koşulları sağlayan ve büyük makaslar taşıyan acımasız askerlerin eşlik ettiği bir varlık―― Budama Birliği. Lamia Godwin’den başkası olamazdı.

Vincent, düşmanın İmparatorluk Seçim Töreni’nde taht için yarışırken yüksek değerlendirdiği üç kardeşten biri olduğunu varsaydı ve sızlayan göğsünü kuvvetle kavradı. Tam o sırada――

***

???: “Siktir git, lanet ölüler!!”

Kaba, gürleyen bir ses duyuldu ve çekilmiş bir kılıç, Vincent ile iki kardeşin yolunun önünde ortalığı kasıp kavuruyordu.

Şöyle bir bakışta, Vincent ve beraberindekilerin ters yönünden gelen asker―― dağınık saçlı ve tek gözü bantlı bir adam, pencereden içeri giren ölümsüzleri doğruyor, onları toza çeviriyordu.

Ardından, soluk soluğa kalan asker, Vincent ve beraberindekileri fark etti ve,

???: “Hey! Siz oradakiler, yardım edin bana! Kız kardeşim içeride perişan halde…”

Vincent: “Hayır, asıl sen yardım etmelisin.”

???: “Ha? Ne sikim diyorsun sen… İ-İ-İ-İmparator Hazretleri!?”

Bu kadar kaba bir konuşma tarzıyla yaklaşan adam, Vincent’ın kimliğini fark edince bağırdı.

Bunun doğal bir tepki olduğunu düşünen Vincent, küstah ve saygısız olanların tepkilerinden memnuniyet duydu ve çenesiyle arkasını işaret ederek,

Vincent: “Arkamdakilerle iş birliği yap ve düşman kuvvetlerini durdur. Böylece kız kardeşin çıkarılacak.”

???: “E-emredersiniz! Kıdemli Er Jamal Aurélie arz eder, emredersiniz!”

Vincent: “Elinden gelenin en iyisini yap, Jamal Aurélie. İmparatorluk’un bekası senin performansına bağlı.”

Jamal: “――Hık!”

Vincent’ın sözleri üzerine, tek gözlü Jamal baştan aşağı titrer. Hemen ardından, vahşi, canavarca bir kükreme salıverdi ve vahşice Vincent ile Flop’un başlarının üzerinden atlayarak, arkalarında canla başla savaşan Medium’a yardıma koştu ve ölümsüzleri püskürtmeye başladı.

Flop: “Tek gözlü sen! Yanında savaşan Medium, En Saygıdeğer İmparatoriçe Eş adayıdır, lütfen ona nazik davran!”

Medium: “Ben daha evet demedim ki~!”

Flop’un sesine karşılık, Medium’un cevabı gerginlikten uzaktı.

Arkasında, Flop Jamal’ın kız kardeşinin olduğu odaya daldı ve gözleri etrafa fıldır fıldır bakan, tekerlekli sandalyedeki bir kadını dışarı çıkardı.

Kadın tekerlekli sandalyeye sarıldı ve gözleri acınası bir şekilde gözyaşlarıyla dolarken,

Katya: “N-ne? Ne var? Neden, neden beni rahat bırakmıyorsunuz…!”

Vincent: “――Bu muhtemelen İmparatorluk’taki herkesin şu anda düşündüğü bir şeydir.”

Durumdan yakınan kadının sesine içtenlikle katılırken, Vincent başını salladı.

Durum ne kadar vahimleşirse vahimleşsin, çift ejderha vagonlarının tekerleklerinin tam burada ve şimdi durmasına izin veremezlerdi.

Eğer durursa, ejderha vagonunun tekrar hareket etmeye başlaması ne kadar zaman alırdı?

Eğer bu olursa――

Vincent: “――Kaybedecek bir an bile yok. Kuvvetlendirilmiş Şehir’e varmalıyız.”

***

???: “Eğer ejderha vagonunu şimdi durdurursanız, daha da fazla düşman kuvveti tarafından sarılırız. Çift ejderha vagonlarının arkasındaki mekanizma, Rüzgardan Kaçınma Kutsaması’na dayanır. Bu yüzden Kutsama olmadan yola çıkarsak, muhtemelen devriliriz.”

???: “Bunun fazla uygun olacağını biliyordum, ama bu epey büyük bir dezavantaj, değil mi?”

Çift ejderha vagonlarının durdurulması önerisi ortaya çıktığında, Serena, vagonların saldırı altında olduğu ve hareket eden vagonların arasında düşmanların ve müttefiklerin dağınık ve karışık olduğu mevcut durum göz önüne alındığında, eksikliklerini ortaya koydu.

Bu bilgiyle, Anastasia için durmalarının pratik olmayacağı açıktı.

Anastasia: “Öyle olmasa bile, yer ejderhaları neredeyse yarım gündür koşuyor… ve bir kez durduklarında, bu gece tekrar koşmaya başlayamazlar.”

Serena: “Bizimle rakiplerimiz arasında insan gücü farkı da var. Bu, ejderha vagonlarının hareketliliğiyle şüphesiz telafi ediliyor. Eğer bu fark ortadan kalkarsa, kaderimiz yaşlanan Başbakan Berstetz’inkiyle aynı olurdu.”

???: “Şimdi böyle konuşmanın zamanı değil! Dede, herkesin sana ne yapacağını söylemesine izin vermeyi bırak!”

Berstetz: “Bu, Yüksek Kontes Dracroy’un karakterinin doğasıdır, ayrıca Büyük Felaket çözüldükten sonra idam edilmemin doğal olduğu gerçeği de var…”

???: “Bu kadar siktiğimin kararlı bir şekilde pes etme!”

Serena, öyle olup olmadığına karar vermenin zor olduğu hafif bir yorum yaptı ve Berstetz, ciddiyetten uzak olmayan sözlerle karşılık verdi, bunun üzerine Garfiel sesini yükseltti.

Bu yeni saldırı, Anastasia ve Garfiel’ın aynı odada olduğu bir zamanda meydana geldi. Normalde Garfiel, Emilia ve diğerleriyle bir araya gelmek isterdi, ama――

Anastasia: “Bizimle kalmaya zorlandığın için üzgünüm, Garf-kun, ama sayende hem ben hem de Serena-san ve diğerleri kurtuldu, değil mi?”

Garfiel: “Cık… Kaptan için endişelenmiyorum, Ram ve Emilia-sama onunla olduğu sürece. Ama Ottobro için endişeleniyorum…”

Anastasia: “Duygusallaştığımızda mantık kaybolmaz. Otto-kun bir tüccar, o yüzden merak etme, kendine bakabilir. Eyvah…”

Kolları pek güçlü görünmeyen Garfiel, vagona binen büyük makaslı jäger’i durdururken hüsranla hırladı.

Yakıcı bir yumruk, darbe ve ezici vuruş saldırısıyla, jäger’i göz açıp kapayıncaya kadar hızla avladı.

Ardından, savaşçı olmayan biri olarak Anastasia ile aynı gruba ait olan Berstetz, dövülüp toza çevrilmiş ölümsüzlerin görüntüsü karşısında gözlerini daha da kıstı,

Berstetz: “Budama Birliği… Görünüşe göre Lamia Hazretleri buradaymış, nihayetinde.”

Serena: “Lamia Godwin Hazretleri mi? Kendisiyle bir kez tanışmak isterdim doğrusu.”

Anastasia: “Gerçekten mi? Ne tür bir insanmış kendisi?”

Serena: “Başbakan benden daha fazlasını biliyor. Ne de olsa, onun İmparatoriçe olmasını isteyen Başbakan’dı.”

Serena, havada süzülen kılıcını kaldırırken omuz silkti ve Anastasia bakışlarını Berstetz’e çevirdi.

Serena’nın anlattıklarını yalanlamayan yaşlı adam, gözleri o kadar kısıktı ki iplik gibi olmuştu, nereye baktığını kolayca anlamak mümkün değildi, başını salladı,

Berstetz: “Vollachia İmparatorluğu’nun İmparatoriçe’si olmaya layık bir kadındı. Vincent Abellux ve Prisca Benedict aynı nesilde olmasaydı, İmparatoriçe o olurdu.”

Serena: “Acaba o tutkusunu gerçekleştirmek için ölümsüz olarak dirilmiş olabilir mi? Belki de, Başbakan, bir kez daha bağlılık yemini etseniz affedilebilirsiniz?”

Berstetz: “――Ne yazık ki, Lamia Hazretleri ve ben kaybedenleriz. Bu, İmparatorluk Yolu’na yakışmaz.”

Berstetz yavaşça başını sallarken Serena bir gözünü kapayıp içini çekti.

Görünüşe göre Berstetz’in ciddi cevabı Serena’nın hoşuna gitmemişti. Anastasia da eski efendi ve hizmetkar arasındaki karmaşık duyguları sezebiliyordu, ama fazlasını değil.

***

???: “――Ana.”

Tam dalmışken, Anastasia kulağına bir ses geldiğini duydu ve başını kaldırdı.

Ses, Anastasia’nın boynundan, tilki atkısı kılığındaki Echidna’dan geliyordu. Şöyle bir bakış attığında, Echidna’nın koyu gözleri misafir odasının girişine döndü.

???: “――Anastasia-sama, geri döndüm.”

Bakışlarını takip ettikten kısa bir süre sonra, Julius kapının diğer tarafından belirdi.

Yakışıklı Julius bir elinde Şövalye kılıcını, diğer elinde ise ince yapılı bir adamı tutuyordu. Julius’a diğerlerinden ayrılıp onu alması emredilmişti.

Figür, uzun gri saçlarını salladı ve acınası bir ifadeyle başını kaldırırken,

???: “Aman aman, bu kadar aniden olanlar beni çook zorluyor~. Göğsüm yanıyor ve ağrıyor, bir de buradaki Kılıç Ustası beni oradan oraya sallıyor, hepsi çok korkunç.”

Anastasia: “Böyle cıvıldayan bir kuş gibi bu kadar şikayet etmek yerine, bana ve Şövalye’me teşekkür etmeli misin? Ne de olsa sen onların hedefi olabilirsin.”

???: “Neee!?”

Şaşkın bir ifadeyle, daha önce vagonun arkasında alıkonulan Yıldız Gözlemcisi Ubilk’ti bu.

Görünüşe göre, İmparatorluk için faydalı bir varlık konumundaydı ve Büyük Felaket’e karşı savaşında değerli bir bilgi kaynağıydı. Öldürülmesini önlemek için Julius ona gönderilmişti.

Anastasia: “Garf-kun ile onun serserilik edip oyalanması yüzünden çok dolambaçlı bir yolculuk olacağını düşünmüştüm.”

Garfiel: “Düzgün savaşıyorum ben, haberin olsun! Şikayet etmeyi bırak!”

Anastasia: “Öyle mi? Bu işi sana vermeseydim, dışarıda Halibel'e yardım etmeye gitmez miydin sanki?”

Garfiel: “Grrr…!”

Anastasia'nın tam on ikiden vurduğunu kanıtlayan bir ifadeyle hırlayan Garfiel'in dişleri titredi.

Birleşik ejderha vagonu düşmanları tarafından sürekli saldırıya uğruyordu; ancak en büyük tehdidin kendilerine yaklaşmasını engelleyerek, Veba Ejderhası'nı tek başına uzakta tutan Halibel'di.

Vahşi Ejderha'nın kükremesi, göğü çatlatan bir gürültüyle birlikte ara sıra duyuluyordu. Şehir Devletleri'nin en güçlüsü olmasaydı, dünyanın en kudretli türünü oyalamak imkansız olurdu.

Julius: “Garfiel, Anastasia-sama'yı ve diğerlerini koruduğun için çok teşekkür ederim. Cesaretine saygılarımı sunarım.”

Garfiel: “Kes sesini! Kaptan gibi, benim gibi harika birine sizinle uğraşmak pek yaramıyor!”

Julius: “Bu üzücü. Subaru gibi, seninle de arkadaş olmayı umuyordum.”

Garfiel: “GRRRRRRR!!”

Garfiel, Julius'un yüzüne karşı söylediği bu sözlere hiddetle kükredi ve yumruğunu ileri uzattı. Julius ile eş zamanlı olarak, ikilinin uyumu ardı ardına beliren ölümsüzleri yok etti.

Garfiel bunu kabul etmese de, bu iki birinci sınıf savaşçı kusursuz bir uyum içindeydi.

Anastasia: “Ancak bunların hepsi sadece geçici bir çözüm… Ejderha vagonunu durdurmak istemiyorum ama durursa sonumuz olur. Durumu bir şekilde ilerletmemiz gerekiyor, değil mi?”

---

NÖÖÖÖĞĞĞĞ――!!

Gür ve boğuk bir kükremeyle altın bir topuz savruldu.

Yatay darbe, ağır zırhlı ölümsüzleri bir anda biçti; ejderha vagonunun üzerinden fırlayan düşmanlar ise yere çarpmadan bile toza dönüştü.

Ancak, aynı anda birçok düşmanı etkisiz hale getirmesine rağmen, düşman sayısı azalmadı.

“Lanet olsun, lanet olsun, LANET OLSUN! Ne kurnazca numaralar bunlar!”

Sakallı ve yara izleriyle kaplı sert yüzü öfkeyle kasılan Goz Ralfon, bir aslan gibi kükredi.

Goz'un görüş alanında, gökyüzünü kaplayan bir ölümsüz uçan ejderha sürüsü vardı; pençelerinde tuttukları ölümsüzleri birleşik ejderha vagonlarının üzerine art arda bırakıyorlardı.

Bu cüretkar taşıma yöntemi, düşman askerlerinin birleşik ejderha vagonlarına binmesi için olabilecek en kötü mekanizmaydı.

――Düşman askerlerini aşağı atmak, her birinin birleşik ejderha vagonlarına tutunmasını sağlamıyordu. Aksine, askerlerin neredeyse yarısı vagonlara tutunamıyor, ölümsüz uçan ejderhalar tarafından atıldıktan sonra doğrudan yere düşüyor ve çarpmanın dirilmiş bedenlerini tekrar toza dönüştürmesi gibi akıl almaz olay defalarca tekrarlanıyordu.

Ancak, yaşayan bir asker için intihar eylemi olarak adlandırılabilecek bir askeri konuşlandırma bile, ölü askerler kullanılarak kayıp korkusu olmadan kullanılabilecek etkili bir ulaşım aracına dönüşüyordu.

Ve bunu uygulayan da――

Goz: “――Ekselansları Lamia'nın Budama Birliği'ydi!”

Goz, birleşik ejderha vagonlarının en önündeki vagonda en önemli konumu tutan yer ejderhalarını korumak için acele etmişti ve ölü uçan ejderha sürüsü tarafından getirilen en kötü ölümsüz topluluğunun bulunduğu gökyüzüne dik dik baktı.

Budama Birliği, Vollachia İmparatorluğu'nda Büyük Temizlik olarak bilinen olayı gerçekleştiren kötü niyetli gruptu.

Her üye, yüz hatlarını gizleyen zırhlar giymişti ve devasa budama makasları taşıyarak, efendilerinin üstünlüğü için gereksiz görülen herkesi buduyorlardı―― Budama Birliği'nin amacı buydu.

Bu grubun adının İmparatorluk tarihine geçmesinin nedeni, İmparatorluk Ailesi'nden bir kızın―― o zamanlar dokuz yaşında olan Lamia Godwin'in, isyan çıkaran Orta Kontların ordularını tamamen katletmiş olmasıydı.

Temizliğin kurbanları korkunç işkencelere maruz bırakılmış, bu dünyanın cehennemini iliklerine kadar tatmışlardı.

Doğal olarak, genç prenses tüm astlarına, ellerini kirletenler için bile büyük bir yük olacak her türlü kötü niyetli şiddeti uygulatmış ve böylece kötü niyetli birliğini demir gibi sadakatle mükemmelleştirmişti.

Askerlerinin kalpleri üzerindeki kontrolü, bu stratejide tüm açıklığıyla sergileniyordu―― Ölümde bile ruhlarını kemiren, Lamia'nın zehri, en ufak bir şekilde bile solmamıştı. Ve sonra――

“――Aman aman. Bunca yıl geçmesine rağmen, beni ve sevimli canavarlarımı hatırlamanıza sevindim.”

Aniden, korku salan, hastalıklı tatlı bir ses yukarıdan süzüldü. O an, Goz, dış görünüşe aldırış etmeden topuzunu başının üzerine kaldırdı, parlak kırmızı darbeyi doğrudan savuşturdu ve geriye doğru sıçradı. Hemen ardından, Goz'un tuttuğu topuz alev aldı.

Bu elbette ki beklenen bir şeydi―― Ne de olsa Yang Kılıcı'nın parıltısı her şeyi göz kamaştırıcı bir şekilde aydınlatıyordu.

Goz: “Olamaz, savaş alanına bizzat ineceğinizi düşünmek…! Ekselansları Lamia Godwin!!”

Lamia: “Gerçekten bu kadar şaşırtıcı mı? Bu bedenle, en iyi seçenek bu değil mi?”

Dişlerini sıkan Goz, dosdoğru ileriye dik dik baktı ve görüş alanında büyüleyici bir şekilde gülümseyen soylu bir ölümsüz vardı. Kan kırmızı, gösterişli elbise, göz kamaştırıcı bir mücevher dizisi ve Vollachia İmparatorluk Ailesi'ne özgü, güzelliklerini süsleyen eşyaların değerini düşüren doğal bir güzellik―― Ancak bu da, soluk, çatlamış teni ve ürkütücü altın irisleriyle birleşince, eski halinin sadece bir gölgesiydi.

Geçmişte, İmparatorluk Seçim Töreni sırasında, Zehir Prensesi Lamia Godwin, Vincent Vollachia'ya karşı taht için mücadele etmiş, İmparatoriçe olabilecekken―― tamamen değiştiğine tanıklık edercesine, Goz'un kontratakıyla parçaladığı vücudunun yarısına baktı.

Ancak, diğer ölümsüzlerin böyle bir darbeyle toza dönüşeceği yerde, Lamia'nın bedeni parçalanmadı. Aksine, çatlaklar kendiliğinden onarıldı ve orijinal formuna kavuştu.

Goz: “Bu beden…”

Lamia: “Ezilse ya da yok edilse bile kaybolmayacak ölümsüz bir beden… Ne yazık ki, bu şekilde övünebileceğim kadar uygun bir şey değil gibi görünüyor.”

Lamia, onarılan kısmını nazikçe okşayarak, gerçekten iyileştiğini kanıtlarcasına Yang Kılıcı'nı o eliyle kuşanmıştı. Kollarında, sarsılmaz hazine kılıcının göz kamaştırıcı güzelliği, aksine daha da küfür gibi görünüyordu.

Goz bu duruma kaşlarını çattı; Lamia ise mırıldandı: “Ne nahoş.”

Lamia: “Kristal Saray'da da sakinleşip sohbet edememiştiniz gerçi, acaba böyle korkutucu bir yüz ifadesi yapmaktan vazgeçer misiniz, İkinci Sınıf General Ralfon?”

Goz: “Höh…”

Lamia: “Ah, şimdi Birinci Sınıf General oldunuz, değil mi? Duymuştum. Demek Vincent-niisama Dokuz İlahi General sistemini yeniden yürürlüğe koydu? Tam da ona yakışır bir hareket.”

Yang Kılıcı'nı tutmayan elini çenesine dayayan Lamia, dudaklarını yana doğru araladı.

Bu jestler ve konuşma tarzı, Goz'un hayattayken de etkileşimde bulunduğu Lamia'ya şüphesiz aitti; ölümsüzün onun eski davranışlarını taklit etmesine olanak tanıyan bu teknik karşısında hem dehşete düşmüş hem de öfkelenmişti.

Onun iç düşüncelerine kayıtsız kalan Lamia, Goz'un zırhını tepeden tırnağa süzdü ve dedi ki:

Lamia: “Dokuz İlahi General sistemi, zirveye yükselişin yalnızca güce göre ölçüldüğü bir yapıya sahip. Akılsız, kolayca kontrol edilebilir piyonlar toplamak için mükemmel bir yol.”

Goz: “…Elbette, Ekselansları'nın Dokuz İlahi General sistemini yeniden yürürlüğe koymasının ardındaki bağlamın bir parçası, mevcut Büyük Felaket'e karşı bir karşı önlem hazırlama niyetiydi. Bu, kabul ettiğim bir şeydir.”

Lamia: “Ancak söyleyiş tarzınızdan, bir itirazınız olduğu anlaşılıyor?”

Goz: “Tüm saygımla!”

Lamia'nın bu sözleri, Vincent'ın düşüncelerini övüyor gibiydi. İmparatorluk Seçim Töreni'nde birbirlerine karşı çıkmadan önce, Lamia'nın Vincent'ı oldukça sevdiği söylenirdi. Yaşam ve ölüm yollarını ayırmış olsa da, ona olan güveni ölümden sonra bile sapasağlam kalmıştı. Ancak――

Goz: “Ekselansları Lamia, hayatta olmadığınız zaman hakkında ne kadar bilginiz var?”

Lamia: “Ne tuhaf bir soru―― Ne yazık ki, öldüğüm zamandan hiçbir şey bilmiyorum. Şu an, olan biten çeşitli şeyleri tazeleme sürecindeyim. Bana biraz öğretirseniz sakıncası olmaz.”

Goz: “O zaman sadece bir şey! Kabalığımı affedin, sizi düzeltmek isterim!”

Lamia: “――――”

Goz: “Ekselansları Lamia'nın doğru bir şekilde gözlemlediği gibi, şimdiki çağın Dokuz İlahi Generali'nin hepsi son derece yetenekli. Hepsi beni bile hafife alan güçlü kişiler… Ama, aralarında kontrolü kolay tek bir piyon bile yok!”

Altın zırhıyla süslü göğsünü kabartarak, Goz yüksek sesle ve vurgulu bir şekilde övündü.

Büyük Felaket'e karşı savaşa hazırlık olarak, Vincent'ın Dokuz İlahi General sistemini, tam olarak söylenenleri yapacak piyonlara sahip olma umuduyla yeniden yürürlüğe koyduğunu varsayarsak, planının başarısız olduğu söylenebilirdi.

Her Birinci Sınıf General, çetin ceviz bir baş belasıydı; böyle bir şeyin bu kadar kolay yapılabileceği düşünülemezdi.

Goz: “Ekselansları Lamia'nın inandığı kadar değil, İmparatorluğun ihtişamı yalnızca Ekselansları'nda özetlenmiyor!”

Lamia: “――Acaba, bu Vincent-niisama'ya bir hakaret mi?”

Goz: “Hayır! Asla! Kesinlikle değil, Ekselansları Lamia!”

Lamia'nın kısılmış gözleri ve sözlerine kattığı hafif keskin ton karşısında Goz başını salladı.

Lamia, Goz'un Vincent hakkındaki düşüncelerine öfkelenmişti ama Goz da İmparator Ekselansları'na yapılacak en ufak bir saygısızlığa veya kaba yoruma karşı aşırı hassastı. Ne var ki, İmparatorluk Başkenti'ni terk etme kararından sonra duruşu hafifçe farklılaşmıştı.

Bu değişim, Goz'un kendi iradesinden ziyade, Vincent'ın kendisindeki dönüşümden ileri geliyordu.

Goz: "«Senin çalışmalarına güveniyorum,» demişti bana."

Lamia: "…Ne dedin sen şimdi?"

Goz: "Lamia Ekselansları, sizin tanıdığınız Vincent Vollachia Ekselansları gerçekten de eşsizdi! Ama şimdi! Daha da fazlası! İmparator Ekselansları değişiyor, daha büyük bir mükemmelliğe doğru ilerliyor!"

Lamia: "――――"

Goz: "Vollachia İmparatorluğu, bundan böyle giderek daha da gelişecek! Bu uğurda, bir zamanlar ölmüş olanların yarattığı engelin daha fazla kontrolsüz kalmasına izin veremeyiz!"

İmparator'dan mükemmellik arayışı konusunda Goz ile Lamia birbirine çok benziyordu. Ancak ikisini kesin olarak ayıran şey, son dokuz yılın getirdiği bilgi birikimiydi.

Zamanla ilerlemeye devam edenler, adımlarını durduranları geride bırakırdı; bu, tartışılmaz bir gerçekti.

Goz: "İleri yürüyüşünü asla durdurmayan bilge bir adam! Adımlarını durduranların beklentilerini ve öngörülerini bile aşan, çok daha ötesine geçen! İşte bu, Vollachia İmparatorluğu'nun zirvesi, İmparator Ekselansları!"

Goz, parlayan topuzunun başını havaya kaldırıp tereddüdünü üzerinden attı ve ileriye doğru atıldı.

O ana dek, değişmiş görünümüne rağmen Vollachia İmparatorluk Ailesi'nin bir üyesi olan Lamia'ya duyduğu sevgi ve saygı Goz'u adeta zincirlemişti. Ancak bu prangalar, daha güçlü ve ateşli bir sadakatle paramparça oldu.

Goz: "OOORAAAAH――!!"

Güçlü bir kükreme koparan Goz, tek bir savuruşla yarım daire çizdi ve Lamia'nın üzerine indi.

Eşsiz bir Herkül gücüne sahip olan Goz'un tüm kudretiyle yaptığı bir vuruşu, rakip Dokuz İlahi General'den biri dahi olsa bloklamak hiç de kolay değildi. Hele ki o kol Yang Kılıcı'nı tutsa bile, narin bir kadın kolu için bu imkânsızdı.

Nitekim Lamia, elindeki Yang Kılıcı ile Goz'un darbesini bloklamaya bile yeltenmedi.

Lamia: "O akılsız kafanla ne çok konuşuyorsun, Birinci Sınıf General Ralfon… Doğrusu etkilendim sayılır, o yüzden sana bir şey söyleyeceğim."

İnce dudakları kıpırdadı, Lamia güzel bir gülümsemeyle gözlerini Goz'a dikti.

Kadının figürü, inen topuzun başını tüm ağırlığıyla karşıladı ve en ufak bir direniş bile göstermeden seramik gibi paramparça olup dağıldı.

Ona bir şeyler söyleme niyetini belirtir belirtmez, onarılamaz bir şekilde toza dönüşmüştü.

Elbette, daha önce savaş konseyinde gündeme gelen bir mesele de vardı. Ölümsüzler yenilgiye uğratılsa bile, Krallık büyücülerinin keşfettiği "Özböcek" denen şey aracılığıyla yeniden dirilme ihtimalleri bulunuyordu.

Goz: "Yine de..."

Lamia'nın burada yenilmesi, durum için bir dönüm noktası olmalıydı.

Budama Kolordusu'nun artık onlara açık emir verecek kimsesi kalmazsa, bir komutanın varlığına veya yokluğuna bağlı olarak... Hayır, yeteneklerindeki fark bile zaten kendi tarafına bir avantaj sağlayacaktı.

Goz'un bu özgüveni ise tam da o anda――

???: "――Dinliyor musun, Birinci Sınıf General Ralfon?"

Goz: "――Hk!?"

O hastalıklı tatlı ses kulaklarına değdiği an, Goz'un topuzu bir kez daha doğrudan arkasına savruldu. Topuz, yoluna çıkan düşman figürüne çarptı ve gövdesini delip geçen bir çömlek kırılması sesiyle bedeni ikiye ayırdı.

Göz ucuyla gördüğü o şey parçalanıp savrulurken, Goz yutkundu.

Çünkü refleksle yere serdiği, toza dönüşüp yok olan düşman, takınması imkânsız görünen bir yüze sahipti.

Zira bu, Goz'un az önce kendi elleriyle yendiği figürün ta kendisiydi.

???: "Akıllıca şeyler pek söylemesen de, aynen dediğin gibi."

Goz: "İmkansız..."

Asla var olmaması gereken bu tuhaf manzara karşısında, topuzu sıkan eli titremeye ve sarsılmaya başladı.

Bunun öfkeden mi yoksa başka bir duygudan mı kaynaklandığını Goz'un kendisi bile ayırt edemiyordu. Ancak kesin olan şuydu: Bu, bir küfürdü.

Aslan Şövalye Goz Ralfon'un sadakat yemini ettiği Vollachia İmparatorluğu'na yönelik bir küfürdü bu.

???: "――Bu, geçmişte geride kalan bizlerle sizler arasında bir yok etme savaşı."

???: "――Bu, geçmişte geride kalan bizlerle sizler arasında bir yok etme savaşı."

???: "――Bu, geçmişte geride kalan bizlerle sizler arasında bir yok etme savaşı."

Böylece ilan eden, parçalanmış olması gereken Lamia Godwin, Goz'a gülümsedi.

――Ellerinde sayısız Yang Kılıcı tutan, sayısız Zehir Prensesi, sayısız Lamia Godwin, ona gülümsüyordu.

---