Korku ve Beklenmedik Bağlar

Müstakil binanın girişinden fırlayan Subaru, hafifçe gülümseyen bir adamın karşısında durdu.

O adamın karşısında taş kesilmesi, belki de yapabileceği en aptalca seçimdi. Ancak, defalarca ölüm de dahil olmak üzere her türlü zorluğu yaşamış Natsuki Subaru için bile, bu adamın tarif edilemez ürkütücülüğü zihnini boşaltmıştı.

Günah Başpiskoposu'nun bile veremeyeceği bir korku duyusu ve tuzağa düşürülmüş olma hissiydi bu.

Todd Fang'ın karşısında Subaru'ya hissettirilen buydu.

Subaru: “――――”

Duyduğu sese refleks olarak duran Subaru'nun etrafında şaşkınlık belirmişti.

Elini tutan Beatrice de Subaru ile aynı düşmana bakıyordu. Onun dışında Tanza ve Idra da hareketsiz duran Subaru'ya şüpheyle gözlerini dikmişti.

Zihni hemen onları dikkatli olmaları konusunda uyarması gerektiği düşüncesiyle yarışsa da――

Rem: “――Katya-san!”

Ve Subaru titreyen dudaklarını kıpırdatamadan, Rem tiz bir sesle bağırdı.

Baktığında, Rem'in kapının yanındaki Todd'a dönmüş soluk mavi gözleri―― Hayır, ona değil, doğrudan arkasındaki birine odaklanmıştı.

Subaru'nun Todd'dan gözlerini ayırıp dikkatini o yöne çevirmesi zor olsa da, bunu yaptığında Rem'in kime bağırdığını anladı.

Todd'un arkasında tekerlekli sandalyede oturan bir kadın saklanıyordu.

Kadın, Todd'un giysisinin eteklerini tutarken onlara göz attı; kıvırcık kahverengi saçlarının altından dünyaya şüpheyle bakan gözleriyle Rem'in tarif ettiği özelliklere birebir uyuyordu.

Bu durum başlı başına sevindiriciydi―― Hayır, Todd'un yanında olması şu anlama geliyordu:

Rem: “Lütfen ondan uzak dur…!”

Louis: “Uu!”

Subaru ile aynı sonuca varmış gibi görünen Rem, sesini yükselterek Todd'a dik dik baktı. Her zaman yakınında olan Louis de Rem'in savaşçı ruhuyla canlanmış, Todd'a bakarak hırlıyordu.

Kendine özgü bandanasını kaybetmiş ve turuncu saçlarını serbest bırakmış olsa da, Todd'un acımasızlığı ve tehlikeli yaratıcılığı muhtemelen azalmamıştı.

Bu durumda bile, kadını―― Katya'yı bir kalkan olarak kullanıp Subaru ve diğerlerini kendi isteklerini yapmaya zorlayacağını hayal etmek zor değildi.

Elbette, Subaru'nun Todd ile daha önceki düşmanca karşılaşmalarından belliydi ki, boyun eğip söylenenleri yapmanın sonucunda nihayetinde ölüm olacaktı.

Subaru: “…Bu noktadan itibaren.”

Ölürsem, ne kadar geriye döneceğimden emin olamam.

Duruma göre şans eseri ya da şanssızlık eseri, İmparatorluk Başkenti kuşatmasına müdahale etme, şehir surlarını aşma ve şehre girme olayları boyunca Subaru bir kez bile hayatını kaybetmemişti.

Bunun şükredilecek mi yoksa suçlanacak bir durum mu olduğuna bakılmaksızın, Subaru, Ölümle Geri Dönüş'ün başlangıç noktasını bilmiyordu.

Louis ve Beatrice ile buluşabilmiş, Rem ve Flop ile de yeniden bir araya gelebilmişti.

Dürüst olmak gerekirse, durum neredeyse fazla iyi gidiyordu. Bu noktaya ulaşmak için kaç deneme gerekeceğini hesaplamak imkansızdı. Ancak――

Subaru: “――Yapmam gerekeni yapacağım.”

Kimi kurtaracağına, kimin hayatta kalmasına izin vereceğine ve kiminle ilerleyeceğine karar verdiyse, Subaru, o sonucu sağlam bir kalple sıkıca kavramaya karar vermişti.

Bu nedenle, Gladyatör Adası'yla ilgili tüm gladyatörleri kurtarabilmiş ve bugüne kadar Pleiades Taburu üyeleri olarak onlarla birlikte savaşabilmişti―― Ne olursa olsun asla vazgeçmeyecekti.

Bu amaçla aşması gereken engel, kalbini donmaya yüz tutan bir korkunun ta kendisi olsa bile.

Böylece Subaru, kuru dudaklarını diliyle ıslattı ve kararlı bir hareketle――

Katya: “L-lütfen durun! Yanlış anladınız! Esir alınmadım, Rem!”

Rem: “Katya-san?”

Katya: “Yanlış anlaşılma… Evet, bir yanlış anlaşılma bu! Todd düşmanınız d-değil!”

Katya, tekerlekli sandalyesinin tekerleklerini çevirerek öne doğru gitmeye çalıştı, yüksek sesle bunun bir yanlış anlaşılma olduğunu ve Todd'un düşmanları olmadığını ısrarla belirtirken. Ancak Todd, ince omzuna bir elini koyarak ilerlemesini engelledi.

İleriye doğru atılan Katya, gözleri yaşlı bir şekilde Todd'a dik dik baktı ve,

Katya: “Dur, ne yapıyorsun! Kendini tehlikeye atıyorsun!”

Todd: “Tehlikede olan sensin. Kendi başına öne çıkma.”

Katya: “K-kimin için söylediğimi sanıyorsun…!”

Todd: “Elbette, benim için. Ama bu, sevdiğim kadının kendini tehlikeye atmasını görmezden geleceğim anlamına gelmez.”

Katya: “Öğğ…”

Yüzü kızarmış ve ona sertçe çıkışmış olan Katya, bu sözlerle sustu.

Bu, utanç ya da mahcubiyetten değil, daha çok itirazının ona karşı duyduğu endişeyi belli etmesindendi.

Subaru, bunun aldatma niyeti taşımayan, tamamen dürüst bir ifade olduğuna inanmakta zorlandı.

Rem: “Katya-san, yoksa o kişi…”

Küçük bir nefesi kesilir gibi olan Rem, Katya'ya korkulu bir bakışla sordu. Soruyu açıkça dile getirmese de, ne demek istediği belliydi.

Bu, tereddüdünün ve endişesinin bir işareti miydi bilinmez, ama Rem ince elini Louis'nin omzuna koymuştu. Rem'in bu sorusuna karşılık Katya, dudağını ısırarak başını salladı.

Katya: “Sana bunu zaten birkaç kez söylemiştim… O, bilirsin, benim…”

Rem: “Nişanlın.”

Katya: “Evet…”

Başlangıçtaki tereddütlü açıklamasından sonra Katya, Rem'in sorusuna net bir şekilde böyle yanıt verdi.

Bunu duyduğunda Rem'in gözleri titredi ve açıkça tedirgindi. Subaru da Rem kadar şok olmuş, iliklerine kadar sarsılmıştı.

Subaru: “Nişanlı…”

Todd ile ilk karşılaşmalarından bu yana yaşanan olaylardan sonra ona dair pek hoş anıları olmasa da, nişanlısının hikayesi, onun delicesine temkinli ve affetmez doğasından ayrı, farklı bir izlenim bırakmıştı.

Shudraqian köyünün bulunduğu ormana yakın kampa İmparatorluk askeri olarak konuşlandırılan Todd, sık sık nişanlısına dönme arzusundan bahsederdi.

Ancak Todd ile bir dizi kanlı karşılaşmadan sonra, onun insanlığına dair beklentileri solmuş ve zihninin bir köşesinde asılı kalan uzak bir anıya dönüşmüştü――

Subaru: “Gerçekten de varmış…”

Ve bu sözler Todd ile sevimli nişanlısıyla o kadar uyumsuzdu ki, ağzından kaçırmadan edemedi.

Subaru'nun iç sesini muhtemelen duymasa da Rem, sert gözlerinde şüpheyle Todd'a baktı,

Rem: “Gerçekten Katya-san'ın nişanlısı mısın?”

Todd: “Evet, doğru. Daha önce de söylediğim gibi, alışılmadık bir düzenleme bu. Başbakan'ın lüks dairesinde tutulduğunuz süre boyunca Katya ile senin bu kadar iyi anlaşacağınızı hiç düşünmezdim.”

Rem: “――――”

Todd: “Bana öyle bakma. Elbette, ilk karşılaşmamızın ya da aramızdaki ilişkinin iyi olduğunu söylemiyorum, ama içinde bulunduğumuz durum bu. İkimizin de kinlerimizi bir kenara bırakması gerekmez mi?”

Rem'in sessiz bakışına omuz silkerek Todd küstahça konuştu. Ardından bakışları Rem'e değil, Subaru'ya döndü.

Nefesini tutan Subaru, Todd'un bakışlarıyla karşılaştı. Sırtından soğuk terler boşandı. Ancak――

Todd: “Çocuğun söylediği doğru, değil mi?”

Subaru: “――Ah.”

Todd'un tavrında, tek gözünü kapatıp ona göz kırparken düşmanlığa dair hiçbir ipucu yoktu.

Sözlerine sadık kalarak Todd, düşmanlığını ve temkinliliğini bir kenara bırakmış ve bu durumdan çıkmak için iş birliği yapmayı teklif eden kişinin yükümlülüğüymüş gibi elini uzatıyordu.

Flop: “Koca-kun, Karı-san, Asker-kun kim?”

Subaru ve Rem'in sessizleştiğini görünce Flop'un yumuşak yüzü ciddi bir ifadeye büründü.

Onun sorusuna karşılık Subaru, kısmen şimdiki görünüşü yüzünden, düşüncesizce konuşamadı. Bunun yerine Rem, “O adam” diyerek devam etti,

Rem: “Onunla daha önce birkaç kez karşılaştım. Ve o zamanların her birinde hayatım tehlikedeydi.”

Katya: “Ha…”

Katya'ya bakarken Rem, doğru kelimeleri seçmek için çok uğraştı, bir yandan da gerçeği söylüyordu. Bunu duyunca Katya'nın gözleri fal taşı gibi açıldı ve yanında duran Todd'a baktı.

Dudakları titreyerek, nişanlısına yanından sorular sordu.

Katya: “D-doğru mu bu? Todd, sen, Rem'in söyledikleri…”

Todd: “Eğer o genç hanım hakkındaysa, doğru. Daha önce de söyledin, bazı kinler var. Ben bir askerim. Bazen silahımı birine doğrultmak zorunda kalırım. Böyle şeyler, sanırım istenmeyen durumlardan biri.”

Rem: “«İstenmeyen» olduğunu düşünmek… Sen bile isteye…!”

Todd: “Eğer Kale Şehri'ni kastediyorsan, yoldaşını bir tehdit olarak gördüğüm içindi. Ondan önceki zamanı kastediyorsan, diğer askerler gibi sadece emirleri uyguluyordum. Sana karşı kişisel hiçbir şeyim yok.”

Bunu söylerken Todd, belindeki baltayı çıkardı. Bir an için Subaru ve diğerlerinin içinden bir gerilim geçti, ama Todd, bir elini uzatmış halde, hiç telaşlanmadan onu fırlattı.

Balta yerde kayarak parabolik bir yay çizdi ve Subaru ile ekibinin ayaklarının dibine geldi.

Louis: “Aau.”

Louis baltayı aldı ve Subaru'nun yüzüyle Rem'in yüzü arasında gidip geldi bakışları.

Balta şeklinde bir bomba gibi görünmüyordu, daha çok saf bir silahsızlanma eylemiydi.

Todd ellerini kaldırdı ve bu gerçeği anlayan Subaru ve diğerlerine el salladı.

Todd: “Gördüğünüz gibi, düşmanınız değilim. Sadece, böyle birbirimize dik dik bakarak zaman kaybetmemiz hepimiz için üzücü olur, değil mi?”

Flop: “…Karı-san, ben de yapıcı bir şekilde konuşmamız gerektiğini düşünüyorum. Sen ne dersin?”

Rem: “――――”

Kendi kolunu sıkan Rem, Subaru'ya yan gözle baktı.

Todd'a karşı duydukları çekinceyi ve onun oluşturduğu tehdit seviyesini yalnızca Subaru ile Rem paylaşabiliyordu. Tanıdıklarına gelince, Subaru, Flop ve diğerleri Kale Şehri'nde Todd'un saldırısına uğradığında Louis de oradaydı, ancak ikisinin de yüzünde bu tehlikeden eser yoktu.

Bu yüzden...

Beatrice: "Betty, Subaru'nun kararına uyacak, doğrusu."

Subaru'nun elini tutarken, Beatrice ona herhangi bir şekilde etki etmeden, sadece seçim yapma cesareti verdi.

Yalnız değildi; hem Tanza hem de Idra geleceği Subaru'nun seçimine bırakmıştı. Bu ikisinin ve Todd'un aynı yerde olması bile kalbinin donmasına yetiyordu.

Mümkün olsa, Todd'un varlığını onlardan bir an önce uzaklaştırmak isterdi, ama...

Subaru: "...Katya-san Rem'in arkadaşı. Mümkün olduğunca çoğumuzun buradan yara almadan çıkmasını istiyorum. Burada didişecek vaktimiz yok, ben böyle düşünüyorum."

Rem: "—Anlıyorum... ama..."

Subaru başını eğip dudağını ısırdı, Rem de hayal kırıklığıyla yanaklarını kastı.

Ama Todd'u kötü bir şekilde reddederse nasıl bir eylemde bulunacağını da bilmiyordu. Bu, Rem'in de paylaştığı bir endişeydi. Şimdi buradayken onu bırakıp gidemezdi.

Bu, ne zaman patlayacağını bilmediği bir bombayı başıboş bırakamamakla aynı nedendi.

Katya: "E-endişelenmeyin! B-bu adam inanılmaz inatçı! Eminim benim ve hepinizin kaçmasına yardım etmekte işe yarayacaktır!"

Todd: "Hey, hadi ama, nişanlını bir Zodda hatası gibi bir şeyle kıyaslamamalısın."

Subaru ve Rem'in huzursuz halini gören Katya, sakarca Todd'u destekledi. Katya'nın savunmasına çarpık bir gülümsemeyle karşılık veren Todd, ardından kendi saçlarını karıştırdı ve,

"Pekala, beni kabul ettiğinize göre, karşılığını vermem gerekecek. Teşekkürler, bana bu kadar nazik davranan Katya'ya da kendimi kanıtlamalıyım."

Bununla birlikte, Todd güvenilir, genç bir adam gibi konuştu ve boğazını hırlatan kaçınılmaz gerilim duyusunu yaşayan Subaru'nun hislerini görmezden gelerek diğerlerine katıldı.

***

Bu durumda Subaru'nun Todd Fang'ın varlığını reddedememesinin üç nedeni vardı.

Birincisi, Todd'un nişanlısı Katya'nın varlığıydı.

Lüks dairede geçirdiği süre boyunca Rem ile dostane bir ilişki geliştirmiş gibi görünen Katya, sivri dilli doğasına rağmen iyi bir insandı ve Subaru ile arkadaşlarına kötü niyetli biri olmadığını açıkça göstermişti. Görünüşe göre, Todd'un karakterinin özünde kim olduğuna dair en ufak bir fikri yoktu; ancak Subaru ve arkadaşları burada onu neyle suçlarsa suçlasın, nişanlısına mı yoksa onlara mı inanacağına dair bahse girmek kötü bir kumardı.

Öyleyse, Todd'dan hoşlanmadıkları için Katya ile yollarını ayırmaları mı gerekiyordu?

Tekerlekli sandalyesini Subaru'nun Rem için yaptığıyla kıyaslandığında, ondan aşağı kalır yanı yoktu. Ağırlığını ona yaslaması o kadar acınası görünüyordu ki onu geride bırakamazdı.

Katya ve Todd, tek bir varlıkmış gibi görünecek kadar samimi oldukları sürece, Todd'u reddedememeleri mantıklıydı.

İkincisi, Todd'un eylemlerinin daha önceki girişimlerde Ölümle Geri Dönüş sayesinde hep boşa çıkmış olmasıydı.