Kaderin Cilvesi

Her şeye rağmen—

Chesha: —

Chesha, bugüne dek attığı adımları zihninde canlandırırken, tek bir şüphenin peşindeydi: Böylesine olağanüstü bir gençle nasıl olup da karşılaştığını, üstelik onunla aynı arabayı paylaştığını bir türlü anlayamıyordu.

Her şey basit bir yardım eylemiyle başlamıştı.

Otoyolda tekerleği hendeğe saplanmış, yolda kalmış bir arabaya rastlamıştı. Arabayı kurtarmak için itip çekerek yapılan tüm çabalar boşunaydı. Chesha, olay yerine yaklaşıp bir tahta parçasını kaldıraç olarak kullanarak, hendeğe gömülmüş arabayı derin çukurdan kurtardı.

Büyük bir sürprizle, o araç Abellux Bölgesi'nin lorduna aitti ve içinde, Abellux Mucizesi sayesinde liderliğe yükselişiyle ün salmış Vincent Abellux'un ta kendisi oturuyordu.

Abellux Mucizesi, Abellux Hanedanı'nın bir vasalının, başka bir aileyle iş birliği yaparak uzun süreli himayelerine ihanet etmesiyle başlayan bir isyana verilen isimdi. Taktikleri ne kadar parlak olsa da, on bir yaşındaki bir komutanın elinde yenilgiye uğramışlardı. Sonunda, tüm komplocular katledilmişti.

Hanedan üyeleri ve askerleri çaresizliğe ve kargaşaya teslim olmuşken, o zamanlar prens statüsüne rağmen adı duyulmayan Vincent, onlar için vakit kaybetmeden bir plan yapmıştı. Olağanüstü ustalığını kullanarak zafere ulaşmıştı.

İsyanın arkasındaki vasal, Vincent'ı bir düşman olarak hafife almış, onu bir kupa uğruna kafası kesilebilecek kolay bir av olarak görmüştü. İşte bu küstahça yanılgılar, onların sonunu getirmişti.

Gerçekler ortaya çıktıkça, asılsız söylentiler de yayıldı ve Vincent'a oldukça çirkin bir ün kazandırdı.

İmparatorluk'un bir vatandaşı olarak Chesha da bu hikayeleri duymuştu ama onunla bir şekilde yollarının kesişme ihtimalini hiç düşünmemişti. Yine de işte buradaydı, kaderin bir cilvesiyle, halkın korktuğu kişinin karşısında.

Ve sonra, ona doğru bir soru yöneltilmişti: Onun için ölmeye razı olup olmadığı.

Chesha: —

Bu soruyla neyi amaçladığını Chesha bir türlü anlayamıyordu.

Her şeyden önce, tekerleği kurtardığı için teşekkür etmek ve onu lüks daireye getirmek üzere iki nedenden dolayı içeri davet edilmişti.

Elbette, Chesha'nın reddetme hakkı yoktu. Buna ne kadar içerlese de, fikrinin hiçbir ağırlığı yoktu.

Bu yüzden, zamanının bir kısmından feragat edip arabaya bindi. Araca adımını attığı an, Vincent sorgulamaya başlamıştı.

Yolculuğuna devam etmesine sadece yardım eden bir tanıdıkla bu etkileşime başlamak uygunsuzdu. Ancak bu çocuk doğuştan bir prensti, dolayısıyla insanların isteklerine uymasına alışkındı.

Buna rağmen, kendisine ihanet eden vasala duyduğu öfkeyle, yakın zamanda koca bir aileyi ve hizmetkarlarını yok ettiğine dair bir geçmişi vardı. Böylesi bir deneyimden sonra on iki yaşındaki bir çocuğun insanlara karşı aşırı güvensizlik geliştirmesini kimse yadırgayamazdı.

Belki de herkesin, hatta sıradan bir yoldan geçenin bile sadakatini teyit etmeden zihni rahat etmeyecekti.

Sessizlik zaten on saniyeyi aşkın süredir devam ediyordu, bu da saygısızlığa dönüşmesi için fazlasıyla yeterliydi.

Söz konusu olan, sadece üstün değil, yüce bir figürdü. Yine de, hangi cevabı vermesi gerektiğini ve diğerinin ne istediğini anlıyordu.

Açıkçası, diğeri tek bir ifade duymak istiyordu: “Evet, yapardım.”

Bu, İmparatorluk'un bir vatandaşı olarak Chesha için bir sınavdı. Ya prense sarsılmaz bir sadakat ve ebedi hizmet sözü verecek, ya da içinde potansiyel olarak bir tiran tohumu yattığını bilerek adı geçenin gazabına uğrayacaktı.

Aralarındaki uygunsuz mesafeye dayanarak, Chesha muhtemel hükümdarın önünde başını derince eğdi—

Chesha: “—Affedersiniz, ama korkarım ki hayııır.”

Ve böylece, kaçınması gereken tek cevabı vermiş oldu.

***

Chesha: —

Başı hala eğik bir şekilde, Chesha dürtüsel olarak böyle bir gaf yaptığı için kendine lanet okudu. Dahası, öz kontrol eksikliğinden dolayı utançla kendi kafasını tutma isteği duyuyordu.

Sabırsız doğası yüzünden, güçlü bir kişiyle başı belaya girmiş ve memleketinden sürülmüştü. Davranışlarının geleceğini mahvedebileceğini defalarca kendine söylese de, bunu asla düzeltememişti.

Ve sonunda, mümkün olan en kötü muhataba, mümkün olan en kötü cevabı vermişti.

Yakında en aptalca yollardan biriyle ölecekti: Kendi aptallığının kurbanı olarak.

Ancak, ölümle ilgili bir soruya, hele ki o baskıcı tonla sorulmuşken, istenen cevabı istenen şekilde verecek kadar küstah davranamazdı.

Kalbi parçalanır, gururu söndürülürse, kendi açısından, hala nefes alsa bile ölmüş sayılırdı.

Vollachia'nın uygulamalarını benimsemiyordu ama yine de İmparatorluk'un bir adamıydı.

Bu yüzden, cevabından pişmanlık duymuyordu.

Hatta, kendi güven sorunlarını giderecek bir şeyler arayan bir çocuktan zavallı hayal kırıklıklarını çıkardığı için üzüldü.

En azından, öfkeli bıçak başını omuzlarından ayırdığında o suçluluk duygusu ortadan kalkacaktı—

Vincent: “Mükemmel. Bu bakış açını koru, zira bundan sonra bana hizmet edeceksin.”

Chesha: “—Edeceğim mi?”

Vincent: “Onaylamalarını yükselen bir tonla bitirme. Yoksa sorgulayıcı gibi algılanırlar.”

Chesha: “Hata yapmadım, telaffuzum kasıtlıydı… Yani, bu beni idam etmeyeceğin anlamına mı geliyor?”

Vincent: “Seni güvence altına aldıktan saniyeler sonra mı? Bu anlamsız olurdu.”

Tek gözünü kapatan Vincent, hafif bir rahatsızlıkla kaşlarını çattı.

Anlamsız bir soru almak onu sinirlendirmişti, yine de sadakat yemini reddedildiğinde itiraz etmemişti. Chesha bunu tuhaf buldu ama soğukkanlılığını korudu ve durumu yeniden değerlendirdi.

Nedense, Vincent Chesha’nın saygısızlığını görmezden geliyor gibiydi.

Hatta bunun aksine, Chesha'yı hizmetkarı olarak işe almayı düşünüyordu.

Chesha: “Affedersiniz, ama bunu aklım almıyor. Öldürmeyi düşündüğünüz kişilerle canlarını almadan önce şaka yapmak sizin bir hobiniz midir?”

Vincent: “Söyler misin, neden bu kadar inatla seni öldürmem konusunda ısrar ediyorsun? Açıkçası, bu çok daha anlaşılmaz.”

Chesha: “Kırmak istemem ama size karşı gelenlere pek iyi davranmadığınız iyi bilinir.”

Yorumunun yine yersiz olduğunu fark ettiğinde, sözler çoktan ağzından dökülmüştü.

Ancak, bir ihlalde bulunmayı başardığı için Chesha daha cesur bir duruşa geçti; hayatını riske atarak, sınırı aşmadan önce kaç tane daha yapabileceğini öğrenmeye hazırdı.

Tıpkı bir kitaptan keyif aldığı, yeni bilgiler edindiği veya teorilerini uygulamaya koyarak kanıtladığı zamanlardaki gibi, prensin açığa çıkmamış düşüncelerini çözmeye kararlıydı.

Sonuç olarak ölürse, varsın ölsün.

***

Chesha, bu pervasız girişime atılmak için neredeyse tüm geleceğini feda ederken, Vincent ise, artık durumu anlamış bir şekilde "Ah" diyerek başını salladı ve devam etti:

Vincent: “Eğer son isyandan bahsediyorsan, o aileyi örnek teşkil etmesi için yok ettim çünkü gerekliydi. Aynı şeyi denemeye kalkışabilecek her türlü kişiyi zapt etmelisin. Korku, bunun için en iyi etkiyi yaratır.”

Chesha: “Peki, kışkırtıcı hizmetkarın öncü birliklerini parçalayıp yol kenarında sergilemenizin nedeni de bu muydu?”

Vincent: “Bir hayat sona erecekse, önce ondan sonuna kadar faydalanmalısın. İnsanlar verimli bir şekilde ölmeli.”

Vincent, arabasının içinde oturmuş, çenesini eline dayamış bir şekilde böyle yanıtladı. Onun sert, gerçekçi bakış açısı Chesha'yı şaşkına çevirmişti.

Chesha'nın bahsettiği şey, Vincent'ın isyanı bastırmak için başlattığı ilk ve ana kontrataktı: Düşman öncü birliğini katletmek ve cesetlerini barbarca kirletmek.

Canlıyken parçalanma acısına katlandıktan sonra, cesetleri savaş alanında sıralanmıştı. Yakalanmanın benzer bir cezayla sonuçlanacağı söylentisi yayılmış, böylece diğer hainler baş komplocuyla olan anlaşmalarını göz ardı edip kendilerini seyirci rolüne bırakmayı seçmişlerdi.

Yalnız, hiçbir kaçış rotası kalmamış olan komplocu, Vincent'la yüzleşmeye gitmiş, ancak onun kanlı stratejisine kapılmıştı. Akrabaları ve hizmetkarlarıyla birlikte, diğer askerlerin tattığı aynı cehennemi tadarak can vermişlerdi.

Doğal olarak, bu bilginin ortaya çıkmasıyla halk, Vincent Abellux hakkındaki fikrini acımasız, kana susamış bir prens olarak yeniden şekillendirmişti. Ama—

Chesha: “—O söylentiler, belki de sizin eseriniz miydi?”

Vincent: “Eğer sadece varlığım sende dehşet uyandırıyorsa, en azından amaçlarının yerine getirildiğini söyleyebilirim.”

Chesha: “Hahaa, ne diyeyim, iyi bari…”

Vincent’ın düşünceleri, on iki yaşındaki bir çocuktan çıkmış olamayacak kadar etkileyici geliyordu kulağa.

Öte yandan, Vincent saygısızlığını affetmiş olsa da, Chesha onun kendisi için hazırladığı görevi yerine getirebileceğini beklemiyordu.

Vincent: “Benden tam olarak ne beklediğimi mi merak ediyorsun?”

Sanki Chesha’nın zihnini okumuş gibi, Vincent bir sonraki soruyu yöneltti.

Öncekinden daha belirsizdi ve dahası, Chesha'nın gizemi kendi zihniyle çözmesini gerektiriyordu. Kuşkusuz, onun için zorlu bir görev vardı ama ne anlama geldiğini tam olarak belirlemesi gerekiyordu.

Gerçekten de çok zorlayıcı bir problemdi.

İmparatorluk Ailesi'ne doğmuş olan Vincent, er ya da geç İmparatorluk'un yaklaşan ayininde yer almaya mahkumdu. Chesha gibi sıradan bir halktan birinde ne gibi bir amaç bulabilirdi ki?

Chesha: “Sıkışmış bir tekerleği çekip çıkarmanıza yardım etmekten fazlasını yapabileceğimi sanmıyoruuuum.”

Vincent: “Bu da bana fayda sağlayacaktır.”

Chesha: “Hoho, gücüme bu kadar ihtiyacınız varsa, bundan sonra sık sık bir hendeğe saplanmayı mı planlıyorsunuz, öyle mi?”

Bu sinir bozucu espriyle saygısızlıkta yeni bir dönüm noktasına ulaştığı için neredeyse kendini tebrik edecekti.

Yine de, bunu duyduğunda Vincent’ın yüzünde tek bir kas bile oynamadı.

Vincent: “Doğru. Katettiğim yol çukurlarla dolu ve hepsinden kaçınamam. Ancak, sorun kendi kendine çözülene kadar bir çukurda bekleyemem; aksi takdirde ölüm beni bulur. Bu da demektir ki, her sıkıştığımda kendimi dışarı çekmek için bir yönteme ihtiyacım olacak.”

Chesha: “…Devam etmeden önce, bu tartışmanın hala tekerleklerle ilgili olduğundan emin misiniz?”

Vincent: “Konuşmaya başladığımızdan beri konuyu bir kez bile saptırmadım.”

Bu tuhaf yanıt, Chesha’nın vücudunda bir ürperti dolaşmasına neden oldu; tehdit altında hissettiği için değil, konuşma partnerinin bir fenomen olduğunu nihayet idrak ettiği için.

Üstelik, bahsi geçen bu fenomen ona tuhaf bir şekilde yüksek değer veriyordu.

Chesha bu sonuca, benimsediği saygısız tavra, verdiği kaba yanıtlara, sarf ettiği terbiyesiz çıkışlara rağmen Vincent’ın onu öldürmekle ilgilenmediği gerçeğinden vardı.

Bu, Chesha’nın meziyetlerinin mi, yoksa Vincent’ın prensiplerinin mi kanıtıydı?

Ne olursa olsun, bu sabah derme çatma pansiyonunda uyandığında onu bu kadar olaylı bir günün beklediğini asla hayal etmezdi.

Vincent: “――――”

Chesha sessiz kalırken, Vincent elini başına dayamış, tek gözü kapalı bir şekilde ona baktı.

Bu jest, rakibinin ağzını kapamanın verdiği tatminle keyif sürdüğü gibi iğrenç bir izlenim bırakıyordu. Direnmek için tüm gücünü yitiren Chesha, memnuniyetsiz bakışlarını Vincent’a çevirdi ve anlık bir farkındalığa ulaştı.

Chesha: “Anladım, hiçbir zaman iki gözünüzü aynı anda kapatmıyorsunuz.”

Vincent: “İşte bu.”

Chesha: “Ha?”

Sivri çenesine bir elini götüren Vincent, Chesha’nın gelişigüzel gözlemine başını sallayarak yanıt verdi.

Bu cümlenin anlamını kavrayamayan Chesha başını yana eğdi.

Vincent: “Sizi neden idam etmediğimi bilmek isterseniz, işte cevabı orada yatıyor.”

Vincent’ın açıklaması kısaydı, ancak tavrı bunu eksiksiz bulduğunu gösteriyordu. Chesha bunu fark ettiği an, her şey yerine oturdu.

Bu erken gelişmiş çocuk, kurduğu planlarla ve Vollachia Prensi olarak yeteneğini dizginsizce kullanışıyla birçok yetişkini utandırıyordu, yine de on iki yaşındaydı.

――Eğer öyle olmasaydı, etrafındakilerin kendi bilgeliğine denk bir zekaya sahip olmasını beklemenin ne kadar safça olduğunu çoktan öğrenmiş olurdu.

△▼△▼△▼△

――Chisha Gold.

Bu, Vincent’ın askeri olarak Abellux malikanesine girdiğinde Chesha Trim’e verilen yeni isimdi.

Chisha: “Ailem memleketimde olduğu için, onlara gereksiz sorun çıkarmamak adına adımın çok duyulmamasını tercih ederim. Gerçi, tüm endişelerimi kolayca öldürebileceğinizi varsayıyorum…”

Vincent: “Beni kana susamış bir cani olarak göstermekte çok ısrarcısınız. Acaba sokaklarda insanların bana taktığı Kanlı Prens lakabından da siz mi sorumlusunuz?”

Chisha: “Ne münasebet, ben bunun sizin korkuya dayalı stratejilerinizden biri olduğuna inanıyordum. Ebeveynlerin çocuklarına uyarıcı hikayelerde sizden bahsettiğini duydum, mesela, ‘Uslu dur, yoksa Kanlı Prens gelir’ gibi.”

Vincent: “Gelir, ama ne amaçla, onlara göre? Sanki zahmet ederim.”

Chisha: “Ah, ama ya ortaya çıkar ve beni yaptığınız gibi onları da istemeden işe alırsanız? Bence oldukça korkutucu.”

Vincent: “Dilinize dikkat etmenizi tavsiye ederim, yoksa o uydurmaları kanınızla haklı çıkarabilirim.”

Vincent ile yapılan sohbetler, ciddiyet ile şaka arasındaki çizgiyi belirsizleştiriyordu.

Gerektiğinde, Vincent tereddüt etmeden başkasının hayatıyla bedel öderdi. Ancak gereksiz yere asla yapmazdı. İnsan hayatlarına, paraya veya mallara davrandığı gibi davranırdı.

Onunla birlikteyken, her ikisini de eşit değerde sınırlı kaynaklar olarak gördüğünü göz ardı etmek mümkün değildi.

İsim değişikliğinin Chisha Gold olmasının nedeni, söylediğiyle örtüşüyordu; memleketindeki birinin Chesha Trim’in terfi haberine içerleyip ailesini misillemeye dahil etmesinden endişeleniyordu.

Buna rağmen, ailesi zarar görse bile, yardım etmek için özel bir çaba sarf etmezdi.

Bazılarının gözünde duygusuzca olsa da, kendisi ile akrabaları arasında belirli bir mesafe vardı ve en kritik anlarda onu ihmal eden akrabalarına karşı bu kadarıyla bile yeterince şefkatli davranıyordu.

Komik mi, değil mi bilinmez, Gold soyadı Vincent tarafından ihanet cezası olarak yok edilen bir aileye aitti.

Belki de bu, Vincent’ın Chesha’nın kabalığına karşı küçük bir intikam şakasıydı; ancak bunun dışında, halkı, Gold ailesinin tek bir torununu esirgediği, ancak onları kontrolünden kaçamamanın utancına katlanmaya mahkum ettiği söylentilerine inandırdı, bu da onun Kanlı Prens konumunu pekiştirdi.

İlk isme gelince, Vincent tek bir harf değişikliği önerdi, böylece Chesha’nın umduğu gibi orijinal ismine benzer bir ses çıkıyordu. Şikayet etmek için bir nedeni olmadığından ve bu sefer bir kötülük ima edilmediğinden, bunu tutumlu bulsa da fikri onayladı.

Her şeye rağmen, pratik yerine teoriye olan eğilimi ve sosyal sakarlığı yüzünden hayatı boyunca dışlandıktan sonra, Chesha’nın Chisha olarak yeniden doğuşu hoş bir değişiklik getirdi.

Uzak köyü ona asla bu kadar çok kitap ve kendini kaptıracak aktivite sağlayamazdı.

Tarlaları sürmekte veya hasat etmekte beceriksiz olduğu için onu haksız yere hor görenlerden uzakta, yeniden yerleşme fırsatı bulmuştu ve bunu dünyadaki hiçbir şeye değişmezdi.

Ancak――

Vincent: “Bir sonraki çukurdayız, Chisha. İşinize yaradığınızı kanıtlayın.”

Her seferinde, bu sözler ona Vincent’ın sıkışmış araba tekerleklerinden çok daha büyük bir sorun üzerinde onu rahatsız etmek üzere olduğunu, bir çözüm bulunana kadar sürecek bir tartışma başlatacağını hatırlatıyordu.

Vincent’ın azmi, onu hafife alınmaması gereken bir güç haline getiriyordu.

Vincent dünyayı nasıl görüyor ve algılıyordu ki, sıradan insanlar gibi iki gözü ve bir kafası olmasına rağmen, aynı anda çeşitli sorunlarla tutarlı bir odaklanmayla başa çıkabiliyordu?

Elbette, bir lordun kendi bölgesinin meseleleriyle ilgilenme görevi vardı, ancak on iki yaşındaki birinden bunu beklemek vicdansızca bir şeydi, hele ki güvenebileceği yetişkin figürleri yokken.

Ancak bir dışarıdan gelenin Vincent’a yöneltebileceği her türlü acıma, onun performansıyla karşılaştığında dağılırdı.

Vincent ile ilişkilendirilmek, Chisha’dan geniş bir dizi uzmanlık bilgisi talep ediyordu, bu da ona boş duracak zaman bırakmıyordu.

Bir sorunu çözer çözmez, yeni bir sorun ortaya çıkıyordu; bazen, mevcut sorun hala devam ederken başka bir sorun beliriyordu. Ve o, bu farklı sorunlar üzerinde aynı anda kafa yorarken, Abellux Bölgesi gelişmeye devam ediyordu.

Yaşam kalitesi iyileşirken, sakinlerin başlangıçtaki endişesi övgüye dönüştü.

Vincent, dehşeti hayranlığa ve hizmetkarlığı tapınmaya dönüştürme yeteneğine sahipti, ikisi de hak edilmişti.

Başkalarının kendisi hakkındaki düşüncelerini umursamıyordu ve bahsi geçen bu yeteneğe sahip olmasının nedeni de buydu.

Vincent: “Chisha, sel kontrol sistemini iyi öğrenmişsiniz. Şimdi, o beceriksiz yöneticiyi görevinden almalıyım. Zimmetine para geçirme suçlamalarını ileri sürecek ve kellesini vurduracağım.”

Chisha: “Naçizane fikrime göre, bu tür suçlamalar kellesinin vurulmasını gerektirmez.”

Vincent: “Yani, karını çabasıyla mı kazandı? Bana bunu mu söylüyorsunuz?”

Chisha: “…Bu konu benim uzmanlık alanımdan biraz uzak.”

Vincent: “Eğer cebine attıkları, yaptığı işlerle karşılanabilseydi, onu görmezden gelirdim. Aksi takdirde, ceza kaçınılmazdır. Yanlış davranışını, defalarca uyarılmasına rağmen düzeltmeyi reddederek, kendisi verdiğim ödenekleri tüketti.”

Vincent’ın radikal girişimi ve kararlılığının altında, başkalarından beklentileriyle çelişen titiz yanı gizliydi ve bu, temel bir faktör olarak, beklentilerini karşılayamayanları tembel olarak eleştirmesine neden oluyordu.

Ancak Vincent bir liyakatçi değildi; insanları sadece beceriksiz oldukları için sevmezdi.

Kendi doktrinini kelimelere dökecek olsaydı――

Vincent: “――Kişi, kalibresine uygun mesleği icra etmelidir.”

Herkesin tüm gücüyle, dur durak bilmeden yaşamasını istiyordu.

Bunu bilince, Vincent Abellux adındaki çocuk ve onun titiz mükemmeliyetçiliğinin ardındaki koşullar farklı bir ışıkta parlamaya başlıyordu.

İnanılmaz gelse de, Vincent sarsılmaz bir özgüvene sahip değildi, ne de kendisiyle gurur duyuyordu.

Daha fazlası için sürekli açtı.

Daha fazlası için sürekli yakınıyordu.

Daha fazlası için sürekli mücadele ediyordu.

Vincent’ın varlığının temelinde itici bir güç yatıyordu. Bu, kendisine bahşedilen prens statüsüne duyduğu şükran değil, bu statünün gerektirdiği rolü yerine getirme konusunda öfkeli bir kararlılıktı.

Ve Vincent’ın bu şiddetli duyguları beslemesine neden olan sebep ise――

Vincent: “――Aşağılık bir adam var, adı Stride Vollachia.”

Vincent’a katıldıktan bir süre sonra, Chisha kendini ustasının söylediği sözlere kaşlarını çatarak buldu.

Şans eseri, daha doğrusu Vincent’ın ihtiyatlılığının doğru olduğunu kanıtlarcasına, Chisha’nın gerçekten de tekerlekleri çukurlardan çıkarma konusunda biraz yeteneği vardı, bu sayede işini kaybetmemişti.

Bununla birlikte, bu yola yavaş yavaş yönlendirilmişti.

Konumunun artıları ve eksileri birbiri ardına ortaya çıkmış, terazinin hangi tarafının daha ağır bastığını söylemeyi zorlaştıracak şekilde dengeyi değiştirmişti.

Ve Chisha hala bunu düşünme sürecindeyken, Vincent ilk kez işle alakasız, kalbinin derinliklerinden gelen bir şeyi açığa vurdu.

Chisha: “Stride Vollachia, öyle mi? Cehaletimi bağışlayın, bu ismi hiç duymadığıma göre çalışmalarım hala yetersiz olmalı.”

Vincent: “Hayır, çalışmalarınızda bir kusur yok. Aslına bakarsanız, o bilgiyi bilseydiniz hayatınız tehlikeye girerdi. Ne de olsa, o adamın varlığı Vollachia İmparatorluk Ailesi kayıtlarından çoktan silinmiş durumda.”

Chisha: Sessizlik

Chisha, Vincent’ın bu bilgiyi bu kadar pervasızca açıklayarak kendisini tehlikeye atmış olabileceğini düşündü; ancak kendi konumu gereği, Vincent konuşmaya başladıktan sonra sözünü kesmek zordu.

Ayrıca, İmparatorluk Ailesi'nden uzaklaştırılan o adam ilgisini çekmişti.

Chisha: “Pekala, İmparatorluk Ailesi'nden birini uzaklaştırmak pek mümkün görünmüyor. Yapılsa bile, kanları damarlarında akmaya devam eder. Üstelik, İmparatorluk Seçim Töreni de bunun için var.”

İmparatorluk Seçim Töreni, İmparatorluk'un bir sonraki hükümdarını belirlemek amacıyla düzenlenirdi.

İmparator'un çocuklarının İmparatorluk'un zirvesine ulaşmak için birbirlerini öldürdüğü bu tören, ulusun özünün temel bir temsiliydi ve kökenleri kuruluşuna kadar uzanıyordu.

Ayakta kalan son kişi İmparator olarak taç giyerdi.

Vollachia İmparatoru olarak, saltanatlarının simgesi olan Yang Kılıcı'nı ele geçirebilirlerdi.

Chisha: “Teoride, tahtı miras alma hakkından feragat ederlerse savaşmadan yaşayabilirler, öyle duymuştum.”

Vincent: “Sadece bir kaçamak. Bu bir hayal ürünü, güce sahip olma hakkına rağmen törende zafer kazanma cesareti olmayanları önceden elemek için bir araçtan ibaret. Yani, endişeleriniz doğru.”

Chisha: “Demek ki İmparatorluk Ailesi'nden bir üyeyi uzaklaştırmak akıl almaz bir şey.”

Vincent: “Yine de Stride Vollachia, o akıl almaz cezayı çekti ve bu yüzden Tören'in kadrosundan çıkarıldı. Buna rağmen, İmparatorluk Seçim Töreni'nin sonrasında gecikmeden ilerlediği göz önüne alındığında, o zavallı büyük olasılıkla ölümden kaçamadı.”

Vincent'ın her zamankinden daha soğuk bakışları, söz konusu adama karşı derin bir küçümsemeyle doluydu.

Stride Vollachia, Vollachia İmparatorluk Ailesi'ndeki konumundan uzaklaştırılan, tarihi kayıtlardan silinen adamdı. Tam da Vincent'ın öfkesini uyandıran türden biriydi.

Kendilerine verilen rolü yerine getirmeyenlere veya doğal yeteneklerini sonuna kadar kullanmayanlara zerre kadar merhamet göstermezdi.

Chisha: “…Yine de, kimsenin bilmemesi gerekirken, onun varlığını nasıl biliyorsunuz, Vincent-sama? Belki de yüksek rütbeli, çenesi düşük bir beyefendi mi anlattı size?”

Vincent: “Saygısızlığınızla hiyerarşik sınırı aşmaktan asla çekinmiyorsunuz, değil mi? Günlük.”

Chisha: “Günlük mü?”

Vincent: “Evet, Stride Vollachia'nın günlüğü. Kristal Saray'ın kütüphanesinde saklıydı, ben buldum. Ne yazık ki böylesine ilgi çekici bir cildin, okunaksız, anlamsız yazılarla dolu olduğu ortaya çıktı.”

Vincent'ın dudaklarını hoşnutsuzlukla bükmesi, katıksız bir tiksintinin işaretiydi.

Vincent genellikle olayları sindirirken ve değerlendirirken hoşgörülü bir yaklaşım sergilerdi. Bu düşünce sürecini etkileyici bir hızla tamamlardı; bu da, iyi ya da kötü, sanki önceden düşünmeden yargılıyormuş gibi görünmesine neden olurdu. Aynı Vincent'ın bu denli olumsuz duygular sergilemesi, herkes için alışılmadık bir durum olurdu.

Chisha: “Peki içinde ne yazıyordu? Bana hiç gösterir misiniz?”

Konu ilgisini çekmişti.

Yine de, derinlerde bir yerde, dikkatini günlüğün içeriğinden ziyade, zahmetli ustasını bu kadar ıstıraba sokan şeyi keşfetmeye yönelttiğini iyi biliyordu.

Chisha'nın iç düşüncelerinden haberdar olsun ya da olmasın, Vincent siyah gözlerinden birini kapattı ve bakışlarıyla onu delip geçerek konuştu.

Vincent: “Size göstermeyeceğim. Gözlemciler ve benzeri şeyler hakkındaki o değersiz sanrılar antolojisini değil.”

---

△▼△▼△▼△

---

???: “Şey, gücenmeyin ama siz tam bir aşırı düşünen gibisiniz, hep nedenler falan arıyorsunuz. Chesha, normal insanlar Ekselansları veya sizin kadar yoğun kaşlarını çatarak plan yapmazlar bence.”

Chisha: “――Öncelikle, lütfen sözlerinize dikkat edin; ikincisi, adım Chisha.”

???: “Aman Tanrım, çok üzgünüm! Bir meslektaşımın adını karıştırmaktan daha kaba ne olabilir ki!? Yaptıklarımı çok derinlemesine düşüneceğim. Chisha, Chisha, Chisha, Chisha, Chisha, Chisha, Chisha!”

Chisha: Sessizlik

Mavi saçlı çocuk, tarif etmeye değer başka hiçbir şeyi olmayan bir enerjiyle konuşmaya devam etti.

Cecilus Segmunt adındaki çocuk, yıllar önce Chisha ile aynı sınıftandı: Vincent'ın potansiyelini sezdiği ve bu yüzden yanına aldığı biriydi.

Eğer birisi büyük bir beceriye ve onu kullanmaya hazır olma durumuna sahipse, Vincent onu işe alırdı.

Vincent ne kişinin kökenini ne de statüsünü sorgulardı. Bu idealler ona bazı karşıtlar kazandırmış olsa da, hiçbiri Abellux Bölgesi'nin onun yönetimi altında her yıl daha da geliştiğini inkar edemezdi.

Bununla birlikte, prestijli kökenler bir gereklilik olmasa da, eğitim seviyesindeki fark, sıradan insanlar arasında başka mükemmel bir sivil memur bulmayı çok zorlaştırıyordu. Bu nedenle, Chisha'nın iş yükü hiç azalmazdı.

Ancak――

Cecilus: “İyi bir askeri subayın saf kaba kuvvetten başka hiçbir şeye ihtiyacı yoktur. Gerçi benim durumumda, bir oyuncu olarak ihtişama da ihtiyacım var ama zaten bu iki konuda da eşsizim!”

Chisha: “Oldukça kendinize güvenli konuşuyorsunuz... Ama muhtemelen övünecek kadar gücünüz var. Bu da ironik bir şekilde daha zahmetli hale getiriyor ama bu benim sorunum değil.”

O enerjik küçük çocuk―― belki de bu şekilde çağrılmak için çok büyüktü, Chisha'dan altı ya da yedi yaş küçüktü; ancak on sekiz yaşındaki Chisha için bu doğal geliyordu. Ne yazık ki Cecilus, kendi yaşındaki erkek çocuklarının karakteristik sevimliliğinden yoksundu.

Ve bu, görünüşü ya da davranışları yüzünden değil, gururla övündüğü o beceri yüzündendi.

Chisha: Sessizlik

Abellux Hanedanı'na katıldıktan sonra Chisha, koruma ve kendini savunma amacıyla dövüş sanatları eğitimi almıştı; ancak yeteneğinin ortalama bir adamınki kadar olduğunun farkındaydı. Kendi bedenini hareket ettirmekten ziyade, kalabalıkları hareket ettirmeye daha yatkındı.

Elbette, gelişmek istiyorsa bu bahaneyi unutmalı ve bundan sonra eğitimini ihmal etmemeliydi. Ancak kendisi kadar deneyimsiz birinin gözünde bile Chisha, Cecilus'un gücünün normu fersah fersah aştığını anlayabiliyordu.

Chisha zaten bir deha fenomeniyle tanışmıştı.

Yine de, böylesine silahlı bir güç fenomeniyle karşılaşacağını hiç hayal etmemişti.

Chisha: “Ne kadar çok bilirsem, Vincent-sama'nın... Ekselansları'nın ne istediğini o kadar az anlıyorum.”

Cecilus: “Ah, yine derin düşüncelere daldınız, Chisha. Ama endişelenmeyin, size cevabı vermek için buradayım. İnsanların... önsezi dediği şey bu, evet!”

Cecilus, çevik bir parmağını Chisha'ya doğru uzatarak böyle ilan etti, Chisha'nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Diğerinin tepkisine bakarak, Cecilus parmağını geri çekti ve devam etti.

Cecilus: “Durun, bu terimi hiç duymadınız mı? O zaman açıklayayım. Önsezi, bir hikayede önemli bilgileri göstermek ama onu bir... şekilde gizlemek demektir.”

Chisha: “Evet, «önsezi»nin tanımını biliyorum. Şu an yüzümde gördüğünüz ifade, bunu neden gündeme getirdiğinizi anlayamadığım anlamına geliyor.”

Cecilus: “Ah, anladım! Oldukça basit, bilginize. Size söylüyorum, sizin ve Ekselansları'nın ortak noktası, her küçük şeyin anlamını bulmaya yönelik o sürekli dürtü.”

Eğlenerek, Cecilus ellerini göğsünün önünde birleştirdi ve güldü. Sonra el çırpmayı bıraktı ve olduğu yerde dönerek, açık elleriyle etrafındaki her şeyi işaret etti.

Cecilus: “Pekala, her şeyin gerçekten bir anlamı olduğunu varsayalım! Yani, şu an açıklayamadığınız tüm o şeyler, bu olay örgüsünde er ya da geç ortaya çıkacak olayların önsezisi olarak hizmet ediyor! Kalp atışlarını hızlandırıyor, değil mi?!”

Chisha: “Hesabı verilmeyen fonların harcanması ve şüpheli kökenli malların birikmesi bana geleceğe yönelik bir önsezi gibi değil, yaygın yolsuzluk ve rüşvetin kanıtı gibi geliyor.”

Cecilus: “Kendinizi duyuyor musunuz?! Az önce bahsettiğiniz şeyler, şu anda çözebileceğiniz şeyler! Ben ise çözemediğiniz şeylerden bahsediyorum. Hadi ama, Chisha, biliyorum ki bundan çok daha zekisiniz!”

Chisha: Sessizlik

Dönen ayaklarını aniden durduran Cecilus, kaşlarını sinirle çatarak itiraz etti.

Cecilus'un kendisine net bir sebep olmaksızın sinirlenmesi hoşuna gitmese de, Chisha bir şekilde o sözlerde küçücük bir kurtuluş kırıntısı buldu.

Vincent'ın görevine ek olarak kendisine dayattığı talepleri yerine getirmek için çabalarken, zihninin bir köşesinde tek bir şüphe kalmıştı: Neden o seçilmişti?

Yıllar geçmiş, Vincent'ı bir insan olarak tanımış olsa da, bunu hala açıklayamıyordu.

Çünkü bu sorun Vincent'a değil, Chisha'nın kendisine aitti.

Sıkıntılarını giderecek bir cevap bulamadan Vincent'ın yanında kalmak, ruhunda ağır bir bedel bırakmıştı ama şimdi――

Chisha: “…Eğer öyleyse, benim varlığım da bir şeylerin önsezisi olabilir mi?”

Cecilus: “Oh? Bilgiyi şimdiden özümsediniz, etkileyici. Pekala, bu kadar zeki olduğunuz için bu kadar çabuk öğrenmenize şaşmamalı! Şimdi bu, benim mutlak saygımı hak ediyor, ben asla aynısını yapamazdım!”

Chisha: “Eğer bana saygı göstermek istiyorsanız, bana bir hitap unvanıyla seslenmeye ne dersiniz? Ben sizin büyüğünüzüm, hem yaşça hem de rütbece sizden üstünüm, değil mi?”

Cecilus: “Ayy, ama bir arkadaşa hitap unvanıyla seslenmek biraz fazla mesafeli hissettirmez mi, sizce de? Şimdi ve gelecek nice günler boyunca aynı gemide olacağız. O yüzden hadi şu sinir bozucu tüm resmiyetleri pencereden dışarı atalım, ne dersiniz?!”

Chisha: “Arkadaş...”

O çekincesiz sözler ve omzuna bir pat ile çocuk, Chisha'yı dilsiz bıraktı.

Diğerinin aralarındaki mesafeyi bu kadar samimiyetle kapatabilmesine şaşırmış olsa da, asıl şok, şimdiye kadarki yolunda kimsenin ona bir kez bile arkadaş demediğini fark ettiğinde gelmişti.

Memleketini terk etmesinin, Vincent tarafından himaye edilmesinin, adı geçenin yanında azimle çalışmasının ve işte didinip durmasının üzerinden geçen birkaç yılda kimseye yakınlaşmamıştı.

Elbette, iş icabı ona değer verenler olmuştu ama bunlar buraya dâhil değildi.

Chisha: “――――”

Cecilus: “Ne oldu? Hmm, belki de haklısın, saygılı bir hitapla mı başlamalıyım o zaman? Hani o hikâyelerdeki gibi, mesafenin adım adım azaldığı, sonunda ikilinin yollarının kesiştiğini fark ettiği! Böyle bir gelişme kendine göre çekici, o yüzden dümeni o yöne kırmaya itiraz etmem…”

Chisha: “Hayır, gerek yok— Ekselansları işlerin çabucak halledilmesinden yanadır.”

Cecilus’un gevezeliklerini tam olarak anlamış değildi ama eninde sonunda aynı hedefe varacaklarsa, en kısa rotayı tercih ederdi.

Vincent’ın öğretisiyle bu denli kirlenmiş düşünceler beslediği için kendini kınarken, Chisha, Cecilus’un ideallerini reddetmek yerine, onları kabul etmeyi seçti.

O adamın konuşma tarzını taklit edecek olsa—

Chisha: “Ekselanslarının arzularının yerine getirilebilmesi uğruna, gerektiğinde gücünü kullanmanı bekleyeceğim. Şüphesiz, seçilme sebebin de bu…”

Cecilus: “Bu, benden yerine getirmemi isteyeceği rolün habercisi, değil mi?! Bana güvenebilirsin, Chisha! Savaşmak dışında her şeyde işe yaramaz olabilirim ama savaşta kimsenin bana yetişmesine izin vermem!”

Chisha: “Bunu dört gözle bekliyorum.”

İnce yapılı çocuk, varsayımsal başarılarıyla övünürken ince göğsünü kabarttı ama Chisha ona gülmedi.

Vincent’ın takdirine ve kendi takdirine uygun olarak, Cecilus Segmunt’a kalibresine uygun bir yer verecekti.

Dahası—

Chisha: “—Sanırım şimdilik, haber verdiğim işlevi yerine getireceğim günü beklemeliyim.”

Kendisinden çok daha genç arkadaşının bahsettiği rolü içselleştirerek, Chisha fısıldadı.

Ve sanki kader onu dinlemiş gibi, Vincent Abellux’un da dâhil olduğu İmparatorluk Seçim Töreni, bu olaydan yaklaşık altı ay sonra başladı.

---

***

---

Eski İmparator Drizen Vollachia’nın ölümüyle İmparatorluk Seçim Töreni başladı.

Tartışılmaz yetenekleri yüzünden Vincent Abellux, diğer kardeşleri tarafından düşman olarak görülmüş, bir keresinde ikincilerin yoğun saldırılarından oluşan bir kuşatmaya yakalanmıştı.

Ancak, görüldüğü üzere Vincent, başlangıçtaki ününe ve beklentilere layık oldu ve İmparatorluk Seçim Töreni’ni ezici bir güçle kazandı.

Tüm kardeşlerini mağlup edip Vollachia İmparatorluğu’nun kanlı tacıyla taçlandırıldıktan sonra, Vincent Abellux— Hayır, Yetmiş Yedinci İmparator, Vincent Vollachia, doğmuştu.

Vincent’ın yürüdüğü kanlı yolun ve biriktirdiği büyük kan nehrinin bir kısmı, belki de astları olarak hizmet eden Chisha ve Cecilus’un katkılarından kaynaklanıyordu.

Ancak, bu İmparatorluk Seçim Töreni’ne gelince, Vincent’ın zaferi uğruna yürütülen planda Chisha’dan beklenen rol— “bir tekerleği çukurdan kurtarmaktan” oldukça farklıydı.

Savaş sırasında, Chisha’ya emanet edilen rol, tahtadaki son hamleyi yapmaktı—

Chisha: “—Görüyorum ki küçük kız kardeşiniz zarar görmeden kurtuldu. Oldukça hırçın ve dizginlenemez bir kişiliği olabilir ama içinde bulunduğu durumu anladığından eminim. Sanırım şimdilik her şey yoluna girdi.”

İmparatorluk Başkenti Lupugana’daki Kristal Saray’ın içinde, bir ofis odasındaydı.

Ülke siyasetinin zirvesinde duran İmparator’un kullandığı o odada, Chisha, o tanıdık yüzün kendisine geri baktığını deneyimledi; bu durumla bu kadar sakin bir şekilde başa çıkması muhtemelen biraz zaman alacaktı.

İmparator’un kendisi hatırı sayılır bir otorite koltuğunda oturmasına rağmen, alışılagelmiş tavrını bozduğuna dair hiçbir işaret göstermedi. İmparatorluk Seçim Töreni’ndeki zaferinin sarsılmaz olduğu konusunda güvence verildiğinde bile, bir başarı hissinden kaynaklanan bir gülümseme kırıntısı bile göstermedi.

Vincent asla gülümsemezdi. En azından, prens veya İmparator rolündeyken.

Prens rolü yapmadığında, dudakları gerçekten aralanır ve yaramazca genişçe sırıtırdı. Ancak, bunun için fırsatlar o zamana kıyasla önemli ölçüde azalacak gibi görünüyordu.

İmparator olmuştu. Ve bu yüzden, İmparator’un İmparator olmadığı bir ana izin vermezdi.

—Hayır, durumun böyle olmadığı tek bir ana izin verebilirdi.

Chisha: “Prisca-sama’yı kurtarmanın bir yolunu sorduğunuzda kulaklarıma inanamadım.”

Başka kimsenin dinlemediğini varsayarak, Chisha, Vollachia İmparatorluğu’nun bu dönemindeki en büyük sırrı konuştu; kendisinin de doğrudan suç ortağı olduğu bir sırrı.

İmparatorluk Seçim Töreni’nin sona ermesiyle eş zamanlı olarak, yeni bir İmparator’un doğuşu ilan edildi.

Ama işin aslı şuydu ki, İmparatorluk Ailesi’nin sadece sonuncusunun tahta geçeceği İmparatorluk Seçim Töreni tam olarak yerine getirilmemişti— Sonunda iki aday kalmıştı.

Bu ikisi, Vincent Abellux ve Prisca Benedict’ti.

Prisca Benedict, kendi eliyle zehirli bir kâse içip hayatını kaybeden trajik bir prenses olarak tanımlanmıştı.

Gerçekte, zehri gerçekten de içmişti ama hayatını kaybetmemişti.

Zehri bir kâseden içmemiş, bunun yerine yaverini kurtarmak için içmişti; yaveri, ustası için o kadar endişelenmişti ki, onun hayatını kurtarma olasılığına tutunmuştu.

Zehir, her şeyin sonuçlanması için yeterince uzun bir süre Prisca’nın kalbini durdurmuş, sonra yeniden atmaya başlamıştı.

İmparatorluk Seçim Töreni bitmiş, Prisca Benedict bir mezara defnedilmişti.

Vincent Abellux İmparator oldu ve Prisca Benedict farklı bir kimliğe bürünmüş, o isimle olmayan bir hayata başlamıştı—

Chisha: “Kadim zamanlardan beri İmparatorluğa hizmet etmiş bir aileden olsaydım, Ekselanslarını bu akıl almaz arzusundan dolayı azarlamak zorunda kalabilirdim. Ancak, ben sıradan bir aileden geliyorum.”

Prestij veya geleneğin özellikle takdir edilmesi için bir dayanak yoktu.

Belli bir miktar saygı gösterilmeli, değerleri bile kabul edilmeliydi ama her şeyin üstünde bir şey olarak yanlış anlaşılmamalıydılar. Vollachia İmparatorluğu’nda prestij ve gelenek sadece hoş görülürdü.

Ve bu yüzden—

Chisha: “Bu plana katılmakta en ufak bir tereddütüm bile olmadı.”

Vincent: “――――”

İmparator Vincent sessizliğini korurken, en derin düşünceleri belki de anlaşılamazdı ama eylemleri açıktı.

En başından beri, birçok kardeşi arasında Prisca, Vincent için her zaman özel olmuştu. Prisca, bilgeliği yüzünden Chisha’nın gözünde parlak bir şekilde parlasa da Vincent’ın küçük kız kardeşine göz kulak olmasının tek nedeni yeteneği değildi, kendisinden çok daha büyük olmasına rağmen.

Kibrin ta kendisi gibi olmasına rağmen Prisca, Vincent’a saygı duyar ve ona gerçekten kan bağı olan bir ağabey gibi davranırdı.

İmparatorluk Seçim Töreni, Vollachia İmparatorluk Ailesi’nin kaderi olduğundan, karşılıklı olarak, uzlaşmalarla bile bir arada var olamayacaklarını kabul etmişlerdi— Vincent o kaderi kendi eliyle parçalayana kadar.

Bu, Chisha’yı çok sevindirdi ve her şeyden önce bir rahatlama olarak geldi.

Vincent’ın yaklaşımı, kendisine bahşedilen konum ve rol içinde tüm yeteneklerini sergilemekti.

Vincent, tanıştıkları günden bugüne kadar yöntemlerini değiştirmemişti. Peki, bunca insan arasında onun, Prisca’nın hayatta kalmasına izin vermeyi seçmesinden nasıl bir mantık ortaya çıkabilirdi?

Eğer hayatta bulunursa kendisi tehlikeye girer, şiddet patlak verir ve bunun üzerine İmparator’un Vollachia İmparatorluğu’nda inşa ettiği güven temeli kaybolabilirdi.

Vollachia İmparatoru olarak, bunu haklı çıkaracak ne gibi bir argümanı olabilirdi?

Hiçbiri. Elbette hiçbir şeyi olamazdı. Mantıklı bir şekilde alınmış bir karar değildi.

Duygudan doğan bir arzu, bir dilek, bir yakarıştı.

Vincent Abellux, sevgili kız kardeşini öldürmek istememişti.

Bundan böyle, Prisca Benedict hayatta tutulmuş ve Vincent bir yalanlar tacı giyiyordu.

Bu, Chisha’yı mutlu etmişti.

Vincent, Prisca’yı hayatta tutmak yerine, onu hayata döndürmek istediği yargısına varmış ve bu yüzden Chisha’dan engeli—çukura saplanmış tekerleği—ortadan kaldırmanın bir yolunu istemişti.

Chisha: “Habercilik miydi yani?”

Cecilus’un İmparatorluk Seçim Töreni başlamadan önce söylediği saçmalıklar aklına geldi.

O an hiçbir anlam ifade etmeyen, anlamsız görünen bir şey bile uzak gelecekte bir anlam taşıdığı ortaya çıkabilirdi. Hatta tam da o amaçla var olduğu anlaşılabilirdi.

Kendi konumu ve eylemleri, Chisha’nınki gibi, belki de o geleceğin temeliydi.

Chisha: “Şey, Cecilus’un bahsettiği şeyin alakalı olduğunu kabul etmek gerçekten sinir bozucu ve onun aşırı heveslendiğini görebiliyorum, bu yüzden ona asla söylemeyeceğim.”

Vincent: “Bir süredir böylesin ancak son zamanlarda bunu düşünüyordum. Rengini tamamen mi kaybettin ve bununla birlikte, bana hizmet ederken yetiştirdiğin her şeyi mi?”

Chisha: “Şaşırtıcı bir şekilde, ölümün unutulmuşluğundan sıyrıldığımdan beri oldukça iyiyim.”

Saygısızlık olduğunu bilerek, Chisha, Vincent’ın önünde omuz silkti. İmparator duruşunu değiştirdi ama bu, alenen yapılmadıkça Chisha’yı azarlamazdı.

Kendinden bahsetme şeklini değiştiren Chisha’nın yansıması, Vincent’ın samur rengi gözlerinde, dediği gibiydi: tamamen beyaz ve renksiz.

İmparatorluk Seçim Töreni sırasında, bir düşmanla girdiği çatışmada neredeyse canından olup ölümün kıyısından döndükten sonra, Chisha’nın siyah saçları tüm rengini yitirerek tamamen beyaza dönmüştü.

O zamandan beri, giydiği siyah kıyafetlerin tam tersi, nedense beyaz giysiler giyiyordu. Tercih ettiği demir yelpazesini bile yeniden boyamış, böylece kıyafetleriyle bir bütünlük içinde, tamamen beyazdı.

Elbette, bu sadece kendi keyfi için değildi.

Ölümün eşiğine gelip rengini kaybettikten sonra, Chisha tuhaf bir yeteneğe uyanmıştı. Başkalarının rengine bürünme yeteneğini idare edebilmek için sürekli bir farkındalık halinde olması gerekiyordu.

Kendine her renge bürünebileceğini ima etmek için gerekli bir önlemdi bu.

Her halükarda, bu yeteneğin detayları Vincent'tan da saklanmıştı. Doğal olarak kimseye açıklamazdı; hele ki ağzı gevşek Cecilus'a ya da pek bağlantısı olmayan başkalarına hiç.

Her zaman kolunda bir as, bir koz kartı veya bir iki gizli hamle bulundurmak iyi bir fikirdi.

Ancak――

Chisha: “Ekselansları, yaptığım büyük işler karşılığında beni nihayet serbest bırakırsa, o zaman artık böyle entrikalara gerek kalmayacağına inanıyorum.”

Vincent: “Benim yerimde olsaydın, İmparatorluk için hayati önem taşıyan ve sır gibi saklanması gereken bir gerçeğin farkında olan seni, hem görevden alıp hem de canlı bırakıp, geceleri huzur içinde uyumana izin vereceğimi mi sanıyorsun?”

Chisha: “Bir varsayım içinde başka bir varsayım geliştirmek biraz nezaketsizlik, ama sanırım kaleden ayrılmadan önce kafamı kaybetmek şu anki kaderim olsa gerek.”

Vincent: “Eğer bunu anlıyor ve hayatına değer veriyorsan, bana itaatle hizmet etmeye devam et. Bana faydalı olduğunu kanıtladığın sürece, kafanı gövdene bağlı tutacağım.”

Kibirli bir tonla böyle beyan ederken, Vincent çenesini ellerinin üzerine dayamış, dirseklerini masaya koymuştu.

Bu ciddiyetsiz sohbette ikisinden birinin ciddi olup olmadığını anlamak zordu; ancak başkalarına karşı sözünü esirgemeyen İmparator için, onun böyle konuşmasına izin vermek ve emin olmak gerekliydi.

Bu diyalog uyarınca, Vincent İmparator olmasına rağmen Chisha Gold’un statüsü ve ondan beklenen rol değişmeden kalacaktı, ancak――

Chisha: “――Kutsal Vollachia İmparatorluğu’nun durumu değişebilir de değişmeyebilir de.”

Zaten, Vollachia İmparatorluğu’nun mutlak sembolü olan Yang Kılıcı’nın ihtişamı ihanete uğramıştı.

İmparatorluğun kuruluşundan beri süregelen İmparatorluk Seçim Töreni, alışılagelenin dışında bir şekilde sonuçlanmıştı. Böylece, Töreni normalde takip eden şeyler de gelecekte özünde dramatik bir değişime uğrayacaktı.

Kendi arzularını ön planda tutarak ve küçük kız kardeşini kurtarmayı seçerek bu yola giren Vincent, tüm bunları yapmıştı.

Şimdiye kadar var olandan farklı, yeni bir yol açılacaktı. Chisha, bu durumdan ve beraberindeki beklentiden hafifçe heyecanlandığını hissetti.

Ancak, bunu ne ifadesinde, ne sözlerinde ne de tavırlarında asla belli etmezdi.

Bunun nedeni, arkadaşı Cecilus’un kötü etkisinin farkında olmasıydı.

△▼△▼△▼△

――Günler baş döndürücü bir hızla geçiyordu.

Dokuz İlahi General’in eski sistemi yeniden tesis edildi ve İmparatorluk Soylu Sınıfı’nın rütbeleri sıfırlandı.

Eski benliklerinin sadece birer kabuğuna dönüşmüş ve yalnızca geçmişleri yüzünden yüksek statüden yararlananları tasfiye ederek, “kılıçlarla delinmiş bir kurt” ulusal bayrağını dalgalandıran Vollachia İmparatorluğu’nun anlayışı, sınırları içinde ve dışında istisnasız bir şekilde uygulandı.

Güçlülerin mutlak haklı olduğuna dair yazılı olmayan kurala düşüncesizce inanarak İmparatorluğun içten içe çökmesine izin veren önceki İmparator’a kadar süregelen iş yapış biçimi tamamen reddedildi. Güçlülerin saygı görmesi gerektiği ilk prensibi de silinip atıldı.

Soylarına ve ailelerinin sosyal konumlarına güvenenler, onları temsil eden şeylerden mahrum bırakılırken; fırsatın gelmesini tetikte bekleyenlere ise meydan okuma şansı verildi.

Dışarıdan bakıldığında, Vincent Vollachia’nın hükümdarlığı belki de İmparatorluğun şimdiye kadarki tarihinden farksız görünürdü.

Ancak, gerçekliği ise oldukça farklıydı. Perde arkasında neler olup bittiğini bilenler bunu bizzat deneyimledi.

Çok geçmeden, İmparatorluktaki birçok kişinin, hatta dışarıdaki diğer ülkelerdeki insanların bile muhtemelen öğreneceği bir şey haline geldi.

Vincent Vollachia’nın İmparatorluğu yeniden inşa etme ve reforme etme sürecinin ihtişamına dair.

Yararsız çatışmalar sona erecek, anlamsız ölümüne dövüşler artık alkışlanmayacaktı.

Güç kanıtı artık bireysel askeri yeteneğe dayanmıyordu ve konumlarına uygun olmayan hırslara sahip olanlar, bu hırsları gerçekten gerçekleştirmenin zorluğunu hayatlarıyla kanıtlayacaktı.

Sanki “güçlü” olmanın kriterlerinin tamamen yeniden tanımlanma sürecini izliyorlardı.

Ancak――

???: “Ben Birinci olacağım, Anya İkinci olacak, Olbart katıldıktan sonra da Chisha Dördüncü. Ekselansları’nın seçimleri o kadar da kötü değil, ama Chisha, yüzünün rengi pek iyi görünmüyor, değil mi?”

Chisha: “Dördüncüyüm, çünkü aksi takdirde bana pek yakışmaz. Cecilus’un da bildiği gibi, ben…”

Cecilus: “Fiziksel güç konusunda, kesinlikle. Pekala, pekala, duygularını hiç anladığımı iddia etmiyorum, ama sanırım Ekselansları’nın yönettiği dünyada hiyerarşi böyle belirleniyor. Karışık standartlar varken hangisinin hangisi olduğunu bilmek zor, ama ben bu konuda oldukça olumluyum.”

Vincent: “Bunun sebebi ne? Birinci olarak sarsılmaz olduğun gerçeği dışında.”

Cecilus: “Ağzımdan aldın! Bunu yapman en büyük sebep. Ama tek sebep bu değil. Sanırım Chisha’nın orada olması bakış açınızı değiştirecek.”

Chisha: “Bakış açısı… Başka bir deyişle, bunu birinin dövüşme biçimi olarak mı anlamalıyım?”

Cecilus: “Özü bu. Eğer sen ve ben kapışırsak, Chisha, kesinlikle göz açıp kapayıncaya kadar ölürsün; ancak, bin adamla başlarsan ne olur? Bin saniye sürebilir!”

Chisha: “Sanmam. Ama ne demek istediğini anlıyorum. Ben bin saniye kazanırken…”

Cecilus: “Ekselansları ya da başkası amaçlarını gerçekleştirebilir. Bu dünyanın başrol oyuncusu olarak en büyük kusurum, bu dünyada benden sadece bir tane olması.”

Daha yüksek bir konuma gelseler ya da İmparatorluğun anlayışı değişse bile, doğaları hiç değişmeyenler vardı.

Ancak, Cecilus o ilk prensibi somutlaştırıyordu. Bunun nedeni şuydu ki, Vollachia İmparatorluğu’nun en eski çağlarında “güçlüler” herkesten saygı görmüştü.

İmparatorluktaki herkes, söz konusu kişinin sevilmeyen biri olduğunu, herkes tarafından beğenilecek bir kişiliğe sahip olmadığını ve kimseye örnek olacak bir karaktere sahip olmadığını biliyordu.

Yine de, İmparatorluktaki en güçlü kişinin kim olduğu sorulsa, göğüsleri sanki onunla kişisel olarak bağlantılılarmış gibi gururla kabarırdı.

Ve İmparatorluktaki en güçlü varlığın Cecilus Segmunt olduğunu söylerlerdi.

Chisha’nın Cecilus’a karşı insanları toplarsa bin saniye kazanabileceği düşüncesi, Dokuz İlahi General’in Dördüncüsü konumunda rahat hissetmesinin ve bunu kesin bir şekilde reddetmeden kabul etmesinin nedeni olmuştu.

Dolayısıyla, kendisine aşırı değer verildiği kanaatinde olmasına rağmen, Chisha o konuma ve role razı olmuştu. Çoğunlukla iyi işliyordu.

Eğer bir sorun varsa, o da――

???: “――Vay canına, ne kadar da şanslısınız, Birinci Sınıf General Chisha. Bugün şansınız yaver gidiyor, değil mi?”

Dostane bir tavırla böyle bir konuşma başlatan o kişi, ona hafifçe gülümsedi.

İmparatorlukta her şey yolunda gider gibi görünürken, kendini bir Yıldızgözcü olarak tanıtan ve Kristal Saray’a giriş çıkışlarına izin verilen varlığa karşı duyduğu uğursuz his, beyaz bedeninde kara bir leke gibi hissettirmişti.

――Uğursuz hissin bir hata olmadığı yıllar sonra kanıtlandı.

Yıldızgözcü: “――Büyük Felaket’in gelişi bir buyrukta aktarılmıştı. Üzücü bir durum, Ekselansları.”

İmparator’un ofisinin ortasında, aslında orada olmaması gereken bir adam, bunu, “yürekten ciddiyim” der gibi bir ifadeyle duyurmuştu.

Toplantıda hazır bulunan Chisha, Yıldızgözcü Ubilk’in sözlerine kaşlarını çattı.

Chisha: “…Büyük Felaket mi?”

Daha önce duyduğunu hatırlamadığı bir şeydi, ama aynı zamanda iyi bir işaret olamayacak gibi geliyordu.

Buna kitlesel bir felaket de denebilirdi. Sıradan bir felaket olmayacağı tahmin edilebilirdi. Ancak, Chisha’yı rahatsız eden, Ubilk’in eklediği tek bir şeydi.

Bu adam neden hala Vincent hakkında acıma gibi şeyler söylüyordu ki?

Chisha: “Ubilk-dono, bir Yıldızgözcü olarak güvenilirliğinizden şüphem yok. Sayısız kez, ülkemiz içinde meydana gelmesi muhtemel isyanları, felaketleri ve olayları önceden tahmin edebildiniz. Birçok durumda, kehanetleriniz zararı sınırlamaya yardımcı oldu, Ubilk-dono.”

Ubilk: “Affedersiniz, Birinci Sınıf General Chisha. Ancak, tek bir düzeltmem var. Hiçbir kehanette bulunmadım. Ben sadece yıldızların fısıltılarını iletiyorum. Bunun için kendime pay çıkaramam.”

Chisha: “…Fikrinize saygı duyuyorum, Ubilk-dono. Elbette, Büyük Felaket ile başa çıkmaya hazır olmalıyız, ama ne olmasını beklediğinizi sorabilir miyim?”

Chisha'ya karşı o ana dek esrarengiz olan Ubilk'in ifadesi, bir gülümsemeye dönüştü.

Yüzü türlü ifadelerle dolu, fakat hiçbiri içten olmayan Ubilk'ten şüphelenen Chisha, sorulması gereken o soruyu yöneltti.

Kendine Yıldızgözcü diyen Ubilk'in rolü, bir şifacı veya falcınınkine benziyordu.

Ancak Ubilk'in kehanetlerinin doğruluğu olağanüstüydü ve onu, morali yükseltmek için tiyatral unsurlar kullanıyor gibi görünen şarlatanlardan ayırıyordu.

Ne var ki, bir dezavantajı vardı: Kehanetlerin Ubilk'in kişiliğiyle ne kadar ilgili olduğu konusunda birçok detay belirsiz ve bir şekilde döngüseldi.

Ama Chisha'nın da bahsettiği gibi, aslında Ubilk'in öngörüleriyle tetiklenen ve doğal afet ya da insan kaynaklı olsun, büyük bir olay yaşanmadan çözülen birçok durum vardı.

Kristal Saray'a serbestçe erişmesine izin verilmesinin nedeni, Vincent'ın onun yeteneklerine duyduğu takdirdi.

Chisha, anlaşılmaz Ubilk'i yoğun bir şekilde kullanmaya pek hevesli değildi; ancak Vincent'ın duruşu, kullanılabilecek olanların kullanılması gerektiği yönündeydi.

Örneğin, İmparatorluk Seçim Töreni'nde ölen kardeşlerine hizmet etmiş kişilere makam vermesi de aynı şekilde geçerliydi. Berstetz Fondalfon gibi seçkin birini Başbakan olarak yanında tutması bile delilikti.

Ancak Başbakan, İmparatorluğa şaşırtıcı derecede güçlü bir inanç besleyen bir adamdı ve Vincent, Vincent gibi davranmaya devam ettiği sürece, Berstetz'in ona karşı dişlerini göstermesinden korkulmuyordu.

Her neyse――

Chisha: "Eğer buna Büyük Felaket diyecek kadar ileri gidiyorsanız, kaçınması inanılmaz derecede zor olmalı. Neyse ki, Birinci Sınıf General Cecilus ve Arakiya ikisi de müsait… Gerçi, o ikisini ayrı bırakmak tehlikeli olduğu için her zaman müsait olduklarını söyleyebilirim…"

Ubilk: "――Bu, yıkım, Birinci Sınıf General Chisha."

Chisha: "Hmm?"

Orada bulunmak için özel bir nedeni olan Birinci ve İkinci Cecilus ile Arakiya'nın yüzlerini hatırlayan Chisha, yarı umutsuzluğa gömülmüşken, beklenmedik bir ses onu gerçeğe döndürdü.

Kaşlarını daha da çatan Chisha, Ubilk'e tekrar konuşma fırsatı verdi.

Buna karşılık Ubilk, sözlerine "Dediğim gibi," diyerek başladı.

Ubilk: "Gelen şey, Birinci Sınıf General Chisha, yıkım. Büyük Felaket bir yıkım aracı, Vollachia İmparatorluğu'nu yok edecek. Güneş ışığının bile ulaşamayacağı yerlerin ötesinde bir yıkım getirecek. Gerçi~…"

Chisha: "――――"

Ubilk: "En başından beri, Yang Kılıcı tam potansiyeliyle kullanılamaz. Değil mi~?"

Vincent'ın arkasında duran Chisha, bunu duyduğu an odanın ortasına atıldı, çıkardığı demir yelpazeyi Ubilk'in boynuna dayayarak dengesini bozdu.

Ve tam da öyle, yere düşen Ubilk'in kafasına demir yelpazesini hiç acımadan saplayacaktı――

Vincent: "――Dur, Chisha. Onu öldürmenin bir anlamı yok."

Chisha: "Ama Ekselansları. Bu şey, bilmeye hakkı olmayan şeyleri biliyor. Ekselansları ona söylemiş olamaz, değil mi?"

Vincent: "Saçmalık. Ağzımdan bir palyaçoya laf kaçırmam. Büyük ihtimalle, senin de dediğin gibi, yıldızlardan öğrendi."

Ubilk: "Ahaha, doğru. Şey, az önce ölecek miydim acaba?"

Tam kendisine vurmadan önce durdurulmuş demir yelpazeyi parmağıyla dürten Ubilk'in yüzünde yarım bir gülümseme belirdi.

Buna aşağıdan bakan Chisha, Ubilk'ten gerçekten kurtulup kurtulmaması gerektiği konusunda bir an tereddüt etti, sonra ağır bir iç çekip büyük bir adım geri attı.

Chisha: "Saygısızlığımdan dolayı özür dilerim. Ancak, bir dahaki sefere elimi tutacağıma garanti veremeyeceğim için bu tür dikkatsiz yorumlardan kaçınmanızı rica ederim."

Ubilk: "Öhöm, ne kadar dikkatsizim. Dokuz İlahi General'den biri olduğu gibi beklenir, sivil memur tipi olarak anılsanız bile, beceriniz bir savaşçınınki gibi."

Chisha: "Yağcılığa gerek yok. Aksine――"

Sözünü orada kesen Chisha, Ubilk'ten bakışlarını kaçırarak arkasına döndü.

Orada, Vincent, Yıldızgözcü'yü kabul ettiğindeki aynı duruşla, işlerini yaptığı büyük masada oturmuş, onlara doğru bakıyordu.

O siyah gözlerle karşılaşınca Chisha, nasıl tanıştıklarını aniden hatırladı.

Vincent ile ilk kez yüz yüze geldiğinde, ikisi de arabanın içinde, birbirlerinden yaklaşık olarak benzer bir mesafedeydi.

Neden o anı birdenbire hatırlıyordu? Büyük ihtimalle, şu anki hissettiği duygu, o zamankiyle benzerdi.

O zamanki ruh haliyle aynı durumda olan Chisha, Vincent'ı sorgulamaktan kendini alamadı.

Chisha: "Ekselansları, Ubilk-dono'nun az önceki kehanetine şaşırmamış görünüyorsunuz. Bunun gerçek nedenini sorabilir miyim?"

Ubilk: "Şeyy~, ben kehanet yapmam… Hıh."

Chisha: "Özür dilerim. Ancak, bir dahaki sefere olmayacağını size bildirmek isterim."

Ubilk, izinsizce sohbete girmeye çalışırken, demir yelpaze yanağını sıyırdı ve duvara saplandı. Hafif bir kesik oluşan yanağından bir damla kan süzüldü; Ubilk böylece sessiz kalacağına dair yemin ederek iki elini de kaldırdı.

Onun yönüne bile bakmadan, Chisha gözlerini Vincent'a dikti―― Hayır, Chisha ona öfkeyle baktı.

Chisha'nın sezgisine göre, Vincent tek gözünü kapattı ve şunları belirtti:

Vincent: "Felaketin işaretleri zaten rapor edildi. Gözlemciler, yaklaşan Büyük Felaket'in İmparatorluğun çöküşünü getireceğini fısıldadılar."

Chisha: "――Neden o zaman benimle paylaşmadınız… Hayır."

Vincent'ın konuşmasının içeriği karşısında şaşkına dönen Chisha'nın dili, tam itiraz edecekken tutuldu. Kısa bir süre önce, Vincent'ın sarf ettiği sözlerde tarif edilemez bir dehşet hissetmişti.

Buna neyin sebep olduğunu düşünerek Chisha, gözlerini hafifçe büyüttü.

Chisha: "Ekselansları, yanlış duymadıysam, size bu rehberliği kim verdi? ――Gözlemciler miydi?"

Çok uzun yıllar önce, bir keresinde Vincent'tan onları duymuştu.

Stride Vollachia, İmparatorluk Ailesi'nden sürgün edilmiş, Vincent'ın iğrenç ve tiksinti verici bir varlık olarak tanımladığı bir adamdı; günlüğünde "Gözlemciler" ifadesi not edilmişti.

Ve şimdi, Vincent o ifadeyi telaffuz etmişti. Bu da, Yıldızgözcü Ubilk ile bağlantılı bir ifadeydi, doğasını çok uzun zaman önce kavramış olduğu bir ifade.

Chisha: "Ekselansları, Gözlemciler derken, Ubilk-dono'nun bahsettiği «yıldızları» mı kastediyorsunuz?"

Vincent: "…Aynı algıyı paylaşıyorum. Ubilk'in dile getirdiği şey, Gözlemcilerin gözlemlediği bir tür duyuruydu."

Chisha: "――Yani, Stride Vollachia'nın da bir Yıldızgözcü olduğuna mı inanıyorsunuz?"

Vincent: "Bana göre olasılığı yüksek. Ama kendini Yıldızgözcü ilan eden diğerlerinden farklıydı. Günlüğünün içeriğini analiz etseniz, Stride Vollachia'nın Gözlemcilere karşı düşmanlığını fark ederdiniz."

İfşaatlar ortaya çıktıkça Chisha'nın Vincent'a karşı memnuniyetsizliği arttı.

İmparator olmadan önce de, olduktan sonra da isteyerek muazzam bir iş yükünü üstlenmişti; yine de Chisha ile paylaşmadığı bu tür sorunları kendine dert edinmişti.

Chisha'dan gizli tutmak uğruna kesinlikle büyük çaba sarf etmişti.

O kadar çabası varsa, en başından paylaşmalıydı.

Ubilk: "Lütfen sakinleşin, Birinci Sınıf General Chisha. Ekselansları'nın bunu sizinle konuşmamak için nedenleri vardı. O karara saygı duyuyorum."

Chisha: "Size bir dahaki sefere olmayacağını bildirdiğimi sanıyorum."

Ubilk: "Biliyorum, biliyorum. Amaaa~, Ekselansları bu konuda konuşmakta zorlanıyorsa, benim konuşmamın daha iyi olacağını düşündüm. Bu yüzden Birinci Sınıf General Chisha ile birlikte buradayım, değil mi?"

Ellerini hala havada tutan Ubilk, Chisha'nın omzunun üzerinden Vincent'a baktı.

Vincent'ın düşüncelerini anlıyormuş gibi davranması sinir bozucuydu, ancak Vincent, Ubilk'in önerisini çürütmedi.

Bu durumda Chisha'nın da onu reddetmeye hakkı yoktu. Ayrıca, üzerine yüklenebilecek gizlemelerin de bir sınırı vardı.

Chisha: "Gösterişli tavrı bırakıp sonraki sözlerinizi dikkatli seçmenizi tavsiye ederim."

Ubilk: "Endişeniz için teşekkür ederim. Pekala o zaman, size öz bir şekilde bilgi vereceğim―― İmparatorluğa yıkım getirecek Büyük Felaket hakkında."

Gösterişli tavır hakkında uyarılmış olmasına rağmen, Ubilk bir anlığına kendini kesti.

Ancak Ubilk'e duyulan öfke, takip edecek sözlere duyulan ilgiyle ağır bastı. Sonuç olarak, Ubilk uyarıyı görmezden geldiği için cezasız kaldı ve hikayesini anlatmaya devam etti.

Bu devam ise――

Ubilk: "――Ekselansları Vincent Vollachia'nın ölümü, emrin başlangıcı için işaret olacak."

---

Patavatsız Yıldızgözcü odayı terk etti, ofiste sadece İmparatorluğun zirvesi ve onun güvenilir sırdaşı kaldı―― Hayır, Chisha artık kendini böyle değerlendirmesinin doğru olup olmadığından emin değildi.

Zira eğer diğeri ona içini dökemiyorsa, birinin sırdaşı olduğunu iddia edemezdi.

Beklenmedik bir şekilde, belki de Yıldızgözcü'nün maruz kaldığı kötü niyetli beyanlar, yani onun bir palyaço olduğu beyanları, kendisi için de uygundu.

Chisha: "Kendimi gizleyip Ekselansları'nın yerine geçtiğimde, Yıldızgözcü bana hiç yaklaşmadııı. Bunlar da Ekselansları tarafından verilen talimatlar mıydı acaba?"

Vincent: "Gizli tutulan şey pervasızca konuşulursa, tüm planlar boşa çıkardı. Dolayısıyla, bir şeyler ters gitmeden önce açık uçları bağlamak gayet doğaldır."

Chisha: "Sanırııım. Ben de aynısını yapardım."

Bu durum bir gizli anlaşmadan ziyade, dizginleri elinde sanılan Ubilk’in bile Vincent tarafından sıkı bir kontrol altında tutulduğunu gösteriyordu.

Büyük Felaket’e dair, iki taraf arasında gizli bir anlaşma mevcuttu.

Ancak――

Chisha: "Anlamıyorum. Benden bile neden gizlediniz?"

Vincent: "――Gereksiz ve zahmetli düşüncelerden kurtulmak için."

Chisha: "Gereksiz ve zahmetli..."

Vincent: "Bu durumdan haberdar olsaydınız, belki beni kurtarmayı düşünürdünüz. Ancak bu, nafile bir düşünce."

Vincent, başını iki yana sallayarak, bunu hiç tereddüt etmeden dile getirdi.

Kendi hayatı söz konusu olsa da Vincent, karşısındaki gerçeğin önünde eğilmezdi. Ne var ki, o gerçeği kendisinin kabullenişi ile Chisha’nınki tamamen farklı meselelerdi.

Chisha: "Ekselansları'nın hayatını önceliklendirmem gayet doğal. Neden nafile diyorsunuz?"

Vincent: "Yıldızgözcü'nün şimdiye dek, kendi emri olduğunu iddia ederek getirdiği tüm hikayeleri hatırlayın."

Chisha: "Ubilk-dono'nun getirdiği hikayeler..."

Bunu duyunca Chisha, derin düşüncelere daldı.

Büyük Felaket, Vincent'ın Chisha'dan sakladığı tek şey idiyse, Chisha, Ubilk'in getirdiği diğer tüm kehanetlerden gayet iyi haberdardı.

Bunların hepsi, büyük bir felakete yol açabilecek doğal afetler ve isyanlar için faydalı alametlerdi. Bu sayede, hasarı minimumda tutmak mümkün olmuştu――

Chisha: "――Hasar dereceleri değişse de, tüm bu durumlar gerçekten yaşanmıştı."

Vincent: "Gerçekten de. İşaretleri hakkında bilgi sahibi olunmasına rağmen, herhangi birinin gerçekleşmesini önlemenin mümkün olduğu tek bir durum bile olmadı. İnsan yapımı ya da doğal afet olsun, ilk hamle her zaman gerçekleşir. Sonrasında ortaya çıkan hasarla başa çıkabilsek bile."

Ubilk de böyle söylemişti.

Vincent: "O şeyin bahsettiği Büyük Felaket, benim ölümümle başlayacak."

Chisha: "――Hıh! O zaman yapmam gereken şey, Ekselansları'nın hayatını korumak ve Yıldızgözcü'nün emrine karşı gelmek!"

Vincent: "Bunun mümkün olup olmadığını belirlemeye çalışmadığımı mı sanıyorsunuz?"

Chisha'nın ani itirazı, Vincent'ın telaşsız sözleriyle boşa çıkarıldı.

Doğal olarak, Chisha'nın o anki duygusal haliyle aklına gelen tüm fikirler, Vincent tarafından çoktan sınanmıştı.

Geçmişte, Ubilk'in getirdiği, Büyük Felaket'le ilgisi olmayan diğer kehanetler de önlenip önlenemeyeceklerini kontrol etmek için defalarca sınanmıştı.

İmparatorluk görevini eksiksiz yerine getirirken, perde arkasında――

Chisha: "――Ekselansları."

Vincent: "Ne?"

Chisha: "Az önce aklıma bir soru geldi."

Aniden, kendi beynine soğuk, kasvetli bir ses dolarken, Chisha böyle konuştu.

Bir sorusu olduğunu belirtmişti, ancak beyni uyuşmuştu. Tamamen uyuşmuştu. Beyninin aşırı çalışmaktan verdiği bir tepki olarak zihinsel bir blokaj mıydı, yoksa çalışmayı reddetmesinin bir sonucu muydu bilinmez, ama hissizleşmişti.

Ancak, uyuşukluğunun nedeni ne olursa olsun, soru zaten sorulmuş, İmparator da bunu almıştı.

Ve sonra――

Vincent: "İzin veriyorum. Konuşun."

Chisha, İmparator'un seçtiği şeyi inkar edemezdi.

Bu yüzden, İmparator'un izin verdiği şeyi reddedemezdi.

Ve böylece, Chisha kendi beyninin uyuştuğunu hissederken, sorusunu yöneltti.

Chisha: "Büyük Felaket'in işaretlerinin ne zamandan beri farkındasınız?"

Vincent: "――Günlük."

Vincent, sakince, görevlerini yerine getirmek için kullandığı masanın bir çekmecesini açtı, eski, ciltli bir kitap çıkardı ve masanın üzerine koydu.

Geçmişte bir kez konuşma konusu olmuş, ama hiç görmediği bir günlük. Stride Vollachia'nın bıraktığı günlük, eğer işaretleri iletiyorsa――

Chisha: "Ekselansları, şimdiye kadar yaptıklarınız――"

Aslen Chesha Trim olan Chisha ile tanışması, onunla birlikte yürümesi, zamanla onu yetiştirmesi, Cecilus'u yanına alması, İmparatorluk Seçim Töreni'ne katılması, ilk kez kendi prensiplerine aykırı hareket ederek Prisca Benedict'in hayatını kurtarması ve Vollachian İmparatorluğu'nun İmparatoru olarak yeni bir yol açması.

Vincent Vollachia'nın tüm yolculuğu, aslında――

Vincent: "――Benim ölümümden sonra, Büyük Felaket'in neden olduğu yıkım en aza indirilmeli. Reformun, Dokuz İlahi General'in amacı budur."

Chisha: "――――"

Vincent: "――Senin amacın, Chisha Gold."

***

Chisha: "Bu Gözlemcilerin kim olduğunu bilmek istiyorum ve onlar hakkında sahip olduğunuz tüm bilgileri açıklamanızı talep ediyorum."

Açık demir yelpazesini diğerinin boynuna dayayan Chisha, alçak bir tonla tehdit savurdu.

Ancak Chisha o korkunç düşmanlığı ona yöneltirken, sırtı duvara yaslanmış Ubilk'in yüz ifadesi, durumu okuyamıyormuş gibi, şaşkın ama umursamazdı.

İfadesi değişmeden, Ubilk ona "Birinci Sınıf General Chisha" diye seslendi, sonra devam etti:

Ubilk: "Birkaç gün önce Ekselansları İmparator ile bunu tartıştığınızı ve içinizde kabullendiğinizi sanmıştım, Birinci Sınıf General Chisha..."

Chisha: "Hata olmadığından emin olmak için ön koşulları gözden geçirmem birkaç günümü aldı. Ne yazık ki, şu anda Ekselansları'nın düşüncelerini doğrudan reddetmenin bir yolu yok."

Ubilk: "Benimle tartışsaydınız bile aynı olurdu eminim. Ama Ekselansları'nın dublörü olarak da görev yapan Birinci Sınıf General'den beklendiği gibi, ona oldukça benziyorsunuz."

Tutulurken Ubilk konuştu, buna karşılık Chisha'nın yüzünde hafif bir şaşkınlık belirdi. Chisha'nın bu tepkisini fark eden Ubilk, başını salladı, sonra dedi ki:

Ubilk: "Ekselansları da emri bükmenin bir yolu olup olmadığını sormuştu. Amaaa~, o zaman verdiğim cevabı size de verebilirim. Yok."

---