Geri Dönen Gölge

İmparatorluk içinde vuku bulan bir isyan sırasında, Dokuz Tanrısal General'in eski Dokuzuncusu olan kişi—

Moguro: "Balleroy öldü. Sen sahtesin."

Algıları Abel'inkiyle aynı olan dev Moguro, bir kontratak başlattı.

Abel'i sağ elinin içine almış olan Moguro, devasa bedeninin sol kolunu savurdu ve havayı kelimenin tam anlamıyla biçerek Balleroy'un uçan ejderhasına bir saldırı başlattı.

İnsanlar genellikle büyük cisimlerin hantal hareket ettiğine inanma eğilimindeydi, ancak bu, olaylara uzaktan bakmaktan kaynaklanan bir yanılsamadan ibaretti. Abel'i büyü keskin nişancılığından korumanın yanı sıra, bu ana kadar düşmanın tüm saldırılarını bloklamıştı. Moguro'nun hareketleri keskin, çevik ve hassastı.

Moguro: "Hızlı. Titiz."

Ancak, Moguro'nun refleksleri ve çevikliğiyle bile, uçarak tüm gökyüzünü kendi alanı haline getiren Balleroy'u zapt etmek imkansızdı. Bir uçan ejderha binicisinin özelliği yalnızca hızla sınırlı değildi; aynı zamanda yukarı, aşağı, sola, sağa, öne ve arkaya, yani akla gelebilecek her yöne hareket etme potansiyeline sahipti. Bu, yüzeye düşürülmedikçe elinden alınamayacak en büyük avantajlarıydı. Üstelik Balleroy sıradan bir uçan ejderha binicisi değil, bu alandaki zirveydi.

Abel: "Kendini rüzgarla kuşatmış...!"

Balleroy'un taktikleri, büyü kullanarak hareket ederken keskin nişancılıkta üstündü; ancak İmparatorluk içindeki nadir büyü kullanıcılarından biri olarak güçleri, yalnızca saldırı uygulamalarıyla sınırlı değildi. Yönlendirdiği uçan ejderhanın etrafını rüzgarla sararak, diğer uçan ejderha binicilerinin yapamadığı bir manevrayı gerçekleştirdi; böylece hızını artırıyor, aldığı darbeleri yumuşatıyor ve yakalanmasını imkansız hale getiriyordu. Ancak bunu uygulamaya koymak için, uçan ejderhasıyla güçlü bir koordinasyon vazgeçilmezdi.

Abel: "O uçan ejderha da öbür dünyadan geri mi döndü!?"

Uçan ejderha binicileri savaşta muazzam bir güce sahipti, ancak en büyük dezavantajları, onları yetiştirmenin zaman alması ve uçan ejderhaların, eş olarak seçtikleri dışında kimseyi sırtlarına bindirmemesiydi. Bir uçan ejderha binicisini öldürmek için, önce uçan ejderhasının öldürülmesi gerekirdi. Balleroy'un ölüm nedeni de bir istisna değildi. Ancak Balleroy geri dönmüştü. Kelimenin tam anlamıyla, sevgili ejderhasıyla birlikte gökyüzünde süzülüyordu.

Abel: "Büyük Felaket――"

Ortada açık veya gözle görülür bir hasar yoktu. Ancak Chisha, Vincent Vollachia olarak hayatını kaybettiğinden, sonrasında meydana gelen insan kavrayışını aşan olayların Büyük Felaket ile ilgili olduğundan şüphelenmekten başka çare yoktu. Yine de Balleroy Temeglyph'in Büyük Felaket'in taşıyıcısı olması anlamsızdı.

Elbette, Balleroy uçan ejderha binicilerinin zirvesiydi, İmparatorluk'un en güçlüleri arasında gerçekten kudretli bir bireydi. Eğer öyle yapmak isteseydi, Abel'in hayatına son vermekte hiç zorlanmazdı. Ve yine de――

Moguro: "Sarsılıyor. Dayan."

Abel: "Fark etmez, yap şunu!"

Cansız ses şiddetli bir rüzgar gönderdiğinde, Abel karşılık olarak sesini yükseltti. Bir sonraki an, düşmanı hedef alarak atılan Moguro, kolunu kendi ayaklarına doğru itti. Bunlara "ayak" denilse bile, Moguro'nun şu anki devasa bedenine bakıldığında, sokağa karışmış gibi görünüyordu. İmparatorluk'un bir sokağına saplandıktan sonra, sol kol gıcırtılı bir ses çıkardı ve bir anlık direnişin ardından, kökünden sökülen sokak muhteşem bir şekilde gökyüzüne fırlatıldı.

Abel: "――――"

Bir semtin parçalarının havaya fırlatıldığını görmek, Abel'in daha önce Chaosflame'de kısa bir süre önce şahit olduğu bir manzaraydı. O zaman da absürt bir görüntüydü, ancak o zaman sadece şehir sakinlerinin yıkılmış binaları fırlatmak için bir araya gelmesinden ibaretti. Ancak Moguro'nun durumunda bu, karmaşıklıktan yoksun bir güç gösterisi, açık bir şiddet eylemiydi. Bu, Moguro Hagane'nin olağanüstü olduğunu, Dokuz Tanrısal General'den biri olduğunu kanıtlayan bir manzaraydı. Şüphesiz Balleroy da olağanüstü bir bireydi, ancak Moguro, diğer Tanrısal Generaller'in yanı sıra, aynı niteliklere sahipti. Bu nedenle, Balleroy Büyük Felaket'in taşıyıcısı olamazdı.

Elbette, yerden sökülen sokak sadece fırlatılacak olsaydı, zeki Balleroy kolayca sıyrılır ve işi bitirirdi. Bu nedenle, top güllesi denebilecek şehir bloğu fırlatılmışken, Moguro――

Moguro: "Parçalama."

Sol kolunun bir darbesiyle, Balleroy'un havadan kaçış yolunu engelleyen sayısız mermiye dönüştü. Şarapnel her yöne dağıldı; her bir parça, bir insandan bile daha büyük bir kaya veya toprak yığınıydı. Moguro'nun o tek darbesiyle dağılan bu parçalar, sıradan bir insanın sadece bir sıyrıkla bile ölümcül yara almasına neden olabilirdi. Doğal olarak, eğer Balleroy buna çarpacak olsaydı, Akış Yöntemi'nde ustalaşmış olsa bile havada ölümcül bir açık verecekti. Bunu önlemek için,

Balleroy: "Carillon!"

Rüzgar fırtınasının ortasındaki keskin sese uygun olarak, uçan ejderhası kaya mermisi yağmurunun arasından sıyrılmak için yükseldi. Kanatlarını çırparak havayı dilimlerken, uçan ejderhası, durmak bilmeyen kaya yağmurunun biraz daha zayıf olduğu dünyadaki tek alanı hedefledi――

Abel: "Açıkçası, bu bir tuzak."

Moguro, yağmurun biraz daha zayıf olduğu bir bölgeyi kasıtlı olarak bırakmıştı; ancak Balleroy ve Carillon bunun bir hile olduğunu bilseler bile, şarapnel tarafından vurulmayı göze alamazlardı, bu yüzden o bölgeye uçmaktan başka çareleri yoktu. Geriye kalan, sevgili ejderhasına yüksek hızda binen Balleroy'un, Moguro'dan beklenen darbeden sıyrılmada başarılı olup olmayacağıydı. Uçan ejderhası rüzgarla sarılıyken, Balleroy hızlandı, gökyüzünde süzülerek engelleyici şarapneli ışıklarla yok etti. Moguro geri çektiği sol kolunu döndürdü ve dünyayı delebilecek bir darbe, İmparatorluk Başkenti'nin gökyüzünü delip geçti.

Karşılıklı Tanrısal Generaller olarak, Balleroy'un ömrü boyunca asla gerçekleşemeyecek bir düello cereyan etti ve ikisi de havada tüm güçleriyle çarpışırken, hesaplaşmalarına başladılar――

――O an, birbirlerine çarpmalarından daha hızlı bir şekilde, İmparatorluk Başkenti'nin bulutları bir patlama sesi ve şok dalgasıyla dağıldı.

Abel: "――Hk."

Patlama gücünden kaynaklanan doğrudan hasar önlenmiş olsa da, artçı şok o kadar şiddetliydi ki, Abel'in Moguro'ya tutunan bedenini koparacak gibiydi. Ama narin bedeni ne kadar zorlu bir durumla karşılaşırsa karşılaşsın, Abel asla iki gözünü de kapatmazdı. Bu nedenle, gözleri o anki olayları sıkıca kavradı.

Abel: "Moguro'nun, kolu――"

Moguro'nun dönen sol kolu Balleroy'u parçalayarak gücünü göstermek üzereyken, bir müdahale meydana geldi ve bir insanın üst koluna denk gelen kısım paramparça oldu. Canlılıkla dönen, kalenin kendi boyutuna rakip olacak kadar devasa Moguro'nun kolu havada dans etti. Hasarın altından uçarak rahatça sıyrılan Balleroy, şarapnel yağmurundan kurtulmuştu―― Sadece bu da değil, tamamen yara almadan kaçmıştı.

Peki, Moguro'nun kolunu yok ederek Balleroy'u bu zor durumdan kurtaran kimdi――

???: "Ah, AHHHHHHHHHHHH――!!!"

Atmosferi titreten derin bir ses yükseldiğinde, şiddetli bir çarpışma, yandan bir darbe oldu. Kolu parçalanmış ve duruşu bozulmuş Moguro'nun yeşil küreleri, içeri dalan şeye parıldadı. Abel için de bu müdahale beklenmedikti. Gerçi, bir bakıma beklenecek bir şeydi. Ne de olsa, rakip ölümden geri dönen Balleroy Temeglyph ise...

???: "PİÇ! BU EJDERHANIN SEVGİLİSİNDEN UZAK DURRRRRR――!!!"

Bir ejderhanın pençelerini savurarak, şehir duvarlarından yapılmış Moguro'nun bedenini kolayca parçaladı ve bir kükremenin yanı sıra, kuyruğundan gelen bir darbe Moguro'ya çarparak bir kısmını yok etti; ikincisinin kütlesi göz açıp kapayıncaya kadar azaldı. Son derece aniydi, ama bu elbette doğal bir şeydi―― Rakip, var olan en güçlü yaşam formlarından biriydi.

Abel: "Bulut Ejderhası, Mezoreia... içinde ikamet eden Madelyn Eschart mı!?"

Mezoreia: "Kükrer AAAAAHHHHHH――!"

Uluyan Ejderha tüm bedeniyle kükredi ve bir çarpışmayla Moguro'nun devasa yapısının büyük ölçüde sallanmasına neden oldu. Her darbeyle surlar çatladı, kırık parçaları İmparatorluk Başkenti'ne düşüyordu. Dünyanın en güzel kalesi olarak övülen Kristal Saray'ın bahçeleri çiğnenmiş, yıkıma uğramıştı; İmparatorluk Başkenti'nin düzenli bir şekilde inşa edilmiş şehir manzarası ise her geçen saniye yok oluyordu.

Ek olarak, İmparatorluk Başkenti'ni kuşatan felaketler bununla bitmedi.

Abel: "――――"

Ejderhanın Moguro'nun bedenini harap ederken çıkardığı gürültülü öfke sesleri arasında ayırt edilemeyen, Abel'in kulaklarına ulaşan, uzak bir yerden gelen, dünyanın çöküşüne benzer bir yıkım sesiydi. Böylece bakışlarını oraya, Kristal Saray'ın arkasına çevirdi―― dağların ortasındaki pınarları kullanan ve tüm İmparatorluk Başkenti için su kaynağı olarak kullanılan bir rezervuarın siperi, az önce koparılan Moguro'nun sol kolu tarafından delinmişti. Bir an sonra, kolun nüfuz ettiği noktadan çatlaklar genişledi ve rezervuardaki su çatlaklardan sızmaya başladı. Yavaş yavaş güç toplayarak, çok geçmeden tüm baraj çökecek ve İmparatorluk Başkenti'nden geçen bir çamur akıntısı haline gelecekti.

İmparatorluk Başkenti sakinlerini, savaşan İmparatorluk askerlerini ve isyancıları bir an önce güvenli bir yere ulaştırmak...

Moguro: "—Hata."

Moguro’nun fısıltısını, aslında pek de sessiz olmayan bu mırıltıyı işitir işitmez, Abel’ın bedenini bir boşluk hissi kapladı.

Cüssesinin yükseldiğini hissederken omzunun üzerinden geriye baktığında, Abel fırlatılmadığını, aksine, Moguro’nun kendisini tuttuğu kolunun, ejderha tarafından bileğinden yukarıdan ezildiğini gördü.

Hedef alınmamıştı. Daha ziyade, bu sadece pervasız bir saldırının sonucuydu.

Ancak...

Abel: "—Ah."

Serbest düşüşün ivmesiyle sürüklenen Abel’ın bedeni havada taklalar attı.

Moguro’nun koluna tutunmuş kolları ondan ayrılmıştı. Ama kolun aslen şehrin surları olduğu düşünülürse, ona hâlâ asılı kalsa bile, bu muhtemelen onun ölümüne yol açardı.

Ancak Moguro’nun kolu ölümüne sebep olmasa bile, bu hızla Abel, ona çok benzeyen bir şeye çarparak benzer bir kaderi paylaşacaktı.

Abel: "Bir şeyler bulmalıyım—"

Etrafına bakındığında, Abel’ın gözleri tek bir noktaya takıldı.

Ancak o nokta bir yardım kaynağı değildi.

Abel’ın görüş alanına giren şey, Moguro’nun kendisini dışarı çektiği Kristal Saray’daki büyük delikti.

Delik, taht odasına açılıyordu. İçeriye dikkatle bakamasa da, dikkati oraya çekilmişti.

Ölüler için endişelenmeyin diyen kendisiydi, yine de o da aynı zehirden içmiş gibiydi.

Abel: "—"

O tek saniyede bile çıkmazı aşacak bir yol bulup bulmadığını bilmiyordu.

Ancak o bir saniyeyi boşa harcamamış olması, Abel’ın yılmaz ruhunun, ruhuna sonsuza dek kazınmış silinmez yaranın bir kanıtıydı.

Gerçi, böyle ölüme yuvarlanacak olursa, ruhuna kazınmış yaradan bahsetmenin hiçbir anlamı kalmazdı.

???: "Çekiiiin—!!"

Abel: "—Hk!?"

Ne yapacağını bilemez halde, çarpmanın etkisini azaltmak için uzuvlarını ayarlamıştı ki, daha bu gerçekleşmeden, zorla yumuşak bir hisle karşılaştı.

İstemsizce nefesini tutan Abel’ın bedeni sekerek, o hissin üzerine tekrar düştü. Bunu sayısız kez, kısa bir an tekrarladıktan sonra, Abel serilmiş bir kumaşın üzerinde zıpladığını fark etti.

Birileri, aşağı inen Abel’ın altına kumaş yığınları sermiş, böylece düşüşünü yakalamıştı.

Ölümden kıl payı kurtuluşunun gerçekliğini sindirerek, Abel hemen kumaşın üzerinden yuvarlandı ve kenarından sağlam zemine ayak bastı. Tek dizinin üzerindeyken, bu işi yapanı tespit etmek için yüzünü kaldırdı.

???: "—İşteee~, emrin vakti geldi!"

Abel: "—"

???: "Siz Hazretleri misiniz, yoksa belki de Siz Hazretleri misiniz? Her neyse, Büyük Felaket geldi çattı! Benimle birlikte Büyük Felaket’e karşı savaşmayacak mısınız!?"

Kehanetin gerçekleşmesinden gerçekten bu kadar mı memnunsun?

Kollarını açmış, devasa Moguro ile Bulut Ejderhası arasındaki savaşın şehri yerle bir ettiği arkasında dururken, hem tavrı hem de sesi neşeli ve fazlasıyla yersizdi. Adam, Ubilk, gülümsedi.

Bir Yıldızgözcü olarak kendisine bahşedilen emrin şüphesiz gerçekleştiği anı kutluyordu.

***

Surların yıkılmasının gürültülü sesi yankılanarak Kristal Saray’ı şiddetle sarstı. Belirleyici bir şey olduğuna ikna olan Berstetz Fondalfon, taht odasına girdi.

Ve sonra...

Berstetz: "—Bu, Chisha-dono mu?"

Taht odasının duvarı çökmüş, yeni dağılan tozların arasında Berstetz, kızıl halının üzerinde devrilmiş siyah saçlı İmparator’un bedenini gördü. Bu manzara karşısında yarık gözlerinin köşelerini hüzünle indirdi.

Ona doğru yaklaşırken, yüzüstü yığılmış bedenin göğsünden delinmiş olduğunu gördü.

İçinde atması gereken kalp patlamış, yaşam ipi kopmuştu.

Askeri bir subay olmasa da, bir bakışta anladı. Anlık bir ölümdü. Acı hissetmeye bile vakti olmamıştı.

Berstetz: "Yaptıklarımızı düşünürsek, bu oldukça merhametli bir son sayılabilir."

İmparator Vincent Vollachia’ya karşı isyan çıkararak ihanet ettiğinden beri, Berstetz kendi ölümünün asla huzurlu olmayacağı gerçeğine boyun eğmişti.

Bir suç ortağı olarak, Chisha’nın da benzer bir kararlılık göstermesi gerekirdi. Ama yine de...

Berstetz: "Gerçi, Yıldızgözcü ile yaptığım konuşmadan anladığım kadarıyla, sen benden farklı bir şeye göz dikmiştin."

Açık bir ihanet eylemi olmasına rağmen, Berstetz bunu kınama niyetinde değildi.

Daha ziyade, gerçek hisleri hayranlıktı.

İstenileni elde etmek için tüm gücünü harcayarak peşinden koşmak gerekirdi; İmparatorluk’un özü buydu.

Ne Berstetz ne de Chisha, İmparatorluk’un düsturuna uymak için gereken savaş gücüne sahipti, ancak ikisi de eksiklerini zekâlarıyla telafi etmeleri bakımından benzerdi.

İmparator Vincent Vollachia tarafından inşa edilen İmparatorluk’un yeni biçimi de bunu bir güç olarak tanımış ve onaylamıştı.

Berstetz de İmparatorluk’taki bu iş yapış biçimini onaylamış ve buna bağlı kalarak Chisha muhteşem bir örnek teşkil etmişti.

Kendi gücüyle... Bir Vollachia İmparatorluğu adamı olarak, bu onurlu bir eylemdi.

Berstetz: "Gerçi, övgü dolu sözler söylemeye vakit bulmak zor olacak gibi."

Cesede bakarken, Berstetz içeriye bir fırtınanın estiği duvardaki deliğe gözlerini dikti.

Diğer tarafta, kayalar gibi renkli, hareket halindeki devasa bir bedenin varlığını tespit edebiliyordu: Moguro Hagane’nin varlığını.

Bu koşullar altında, Moguro’nun Chisha’yı öldürmüş olması tuhaf olurdu.

Moguro, konumuna göre, İmparator rolünü oynayan Chisha’nın müttefikiydi. Chisha’nın ölüm nedeni göğsünden aldığı bir darbeydi, ancak Moguro’nun devasa bedeninin bu kadar hassas bir vuruş yapması imkansızdı.

Eğer bir endişe duyulacaksa, bu, Yıldızgözcü Ubilk’in, Berstetz’in yanından geçerken, Kristal Saray’ın dışına doğru giderken geride bıraktığı tuhaf sözlerdi.

Berstetz: "Büyük Felaket ve getirdiği yıkım… İmparatorluk’ta bilmediğim ne var ki?"

???: "—Vay vay, kimse sizi bilgilendirmedi mi? O halde, ben mi aydınlatayım?"

Berstetz: "—"

Aniden bir ses duyduğunda yanakları kasılan Berstetz, bakışlarını yavaşça geriye çevirdi.

Büyük deliğe yönelmiş gözleri, İmparator’un yığılmış kalıntılarına geri döndü. Sonra, bakışlarını daha da yukarı, taht odasının en derin kısmına, yani tahta doğru çevirdi.

Tüm kale darbelerden hâlâ sallanırken bile, taht yerinden kıpırdamadan, sağlam duruyordu. Kılıç Kurt’u tasvir eden ulusal bayrak rüzgarda dalgalanırken, önünde çenesini eline dayamış bir siluet duruyordu.

Siz Hazretleri İmparator’un oturması gereken tahtta görkemli bir şekilde oturan figür, Berstetz’e yukarıdan bakıyordu.

Berstetz: "—Ne..."

Doğrusunu söylemek gerekirse, Berstetz sert bir ses yükseltmeli, tahtta oturan kişinin saygısızlığını kınamalıydı.

Ancak bunu yapamadı. Şok yüzünden dili tutulmuştu, bu doğruydu, ama bunun da ötesinde, Berstetz onları kınayacak niteliklere sahip değildi.

Bu Vollachia İmparatorluğu’nda, Başbakanlık makamı yetki açısından İmparator ve İmparatorluk Ailesi’nden sonra ikinci sıradaydı.

Dokuz İlahi General olarak yüceltilen Birinci Sınıf Generallerin de benzer bir rütbeye sahip olduğu söylenebilirdi, ancak daha önemlisi, Başbakanlık makamındaki Berstetz’in kınayamayacağı neredeyse hiç kimsenin ülkede olmamasıydı.

Yine de Berstetz, karşı tarafı azarlayamamıştı. Nedeni ise...

Solgun ve güzel yüzünde çatlaklar beliren Vollachia İmparatorluk Ailesi üyesi konuştu.

Berstetz Fondalfon’un daha önce hizmet ettiği efendisi, İmparatorluk Seçim Töreni’nde yenilgiye uğrayarak ölmüş olması beklenen İmparatorluk Prensesi Lamia Godwin, tahtın üzerinde bacak bacak üstüne atarak keyiflice oturuyordu.