İmparatorluğun Kılıç Kurdu

Aklına can sıkıcı bir ilişki geldi.

Hatırladığına göre, Petra konuşuyordu.

Petra: "Usta'nın kişiliği çok kötü. Konuşması kaba, insanları rahatsız ediyor ve bazen azarlanmaktan hoşlanıyor gibi, ki bu tuhaf, ama öğretmekte gerçekten çok iyi."

Petra, hoşlanmadığı birini haksız yere aşağılayamayan biriydi, bunu kendine itiraf etmek istemese bile doğası buydu.

Garfiel ve Petra yaşça yakındı, belki de arkadaş bile sayılabilirlerdi? Petra'nın soylu doğasını seviyordu, Frederica'nın ona bu kadar düşkün olması şaşırtıcı değildi.

Kaybetmeye meyilli kişilikler açısından, Garfiel'in Subaru ve Otto'ya olan sevgisi de muhtemelen aynı damardandı. Ne de olsa kan, kardeşliği kanıtlıyordu.

Öyleyse, Garfiel'in bunu da kabul etmesi gerekiyordu.

Roswaal L. Mathers bir aşk rakibiydi, Parti'de affedilmez kötülükler planlamış bir hoşnutsuzdu ve eskiden beri hiç sevmediği bir doğal düşmandı.

Yine de Roswaal'ın öğretileri tam isabetliydi ve bu onu hayatta tutmuştu.

Roswaal: "Garfiel, bu bir ashuriken. Zehirle kaplı. Kaçırsan bile patlayacak. Doğru hamle ne?"

Garfiel: "Biraz yavaşsın, değil mi sen!"

Kükrererek yere bastı Garfiel. Hemen ardından, ikisini bir kalkan gibi korumak için toprak yükseldi. Ashurikenlerin toprak duvara saplanışının hafif sesi, ardından gelen patlama sesiyle birlikte atmosferi kavurdu.

Roswaal'ın doğru bir şekilde tahmin ettiği gibi, eldivenleriyle savuşturulsa hasardan kaçınılamazdı.

Bu gerçek yüzünden keskin dişleri gıcırdadı――

Garfiel: "Sıra kimde?"

Roswaal: "Bende."

Sorusuna anında aldığı yanıtla Garfiel arkasındaki Roswaal'a döndü. Bir an sonra, Roswaal iki elindeki saileri kullanarak üzerine atılan kunaileri savurdu. Başının üzerinde bir gölgenin belirdiğini gören Garfiel, hiç tereddüt etmeden yumruğunu o yöne fırlattı.

Çınlayan bir ses duyuldu ve Garfiel'in yumruğu, havada takla atarak dış ayak kısmıyla yapılan bir tekmeyle karşılandı.

Bu saldırı, Roswaal'ın kafasına yaptığı kafatası parçalayan saldırısını durduran Olbart tarafından serbest bırakılmıştı. Canavar yaşlı adam, Garfiel'in yumruklarına bacaklarıyla karşılık verirken şunları söyledi:

Olbart: "Lanet olsun, bu gerçekten sorun olmaya başlıyor. İkiye bir haksızlık değil mi?"

Garfiel: "Şimdi kuralları değiştirmeye kalkma, ihtiyar bunak!"

Olbart: "Kakakakka! İstediğimi söylemekte özgürüm."

Yumruğa çarptığı ayağını geri çekerek, onu bir sıçrama tahtası gibi kullanan Olbart geriye doğru sıçradı. Bir an için Garfiel de peşinden gitmek için öne atılmak üzereydi ki,

――――

Yanından süzülen bir ashuriken, o durduğunda burnunun dibinden geçerek havayı yardı.

Geçip gitmesine izin veren Garfiel derin bir nefes verdi. Garfiel'in hemen yanındaki Roswaal, sailerini yeniden kavrarken ifadesini değiştirdi.

Garfiel'in dudakları bu manzara karşısında kıvrıldı.

Garfiel: "Neye sırıtıyorsun?"

Roswaal: "Hiçbir şeye, hiçbir şeye. Sadece büyüme hızına hayran kalmıştım. Ben hiçbir şey söylemeden bile az önceki ani saldırıyı tahmin etmeyi başardın. Savaşırken öğreniyorsun."

Garfiel: "Sadece kurnazlık yaptığımı mı söylüyorsun? Ve benim gibi muhteşem biri, senin ya da o yaşlı adamın kadar berbat olmayacak."

Roswaal: "Kötü niyetli olmak yetenek ister, bilirsin. Benim gördüğüm kadarıyla, kötü niyetli olmaya yatkınlığın yok. Emilia ile hemen hemen aynı seviyedesin."

Garfiel: "Elbette hayır! Beni onunla aynı kefeye koyma!"

Roswaal'ın sözüne çıkıştı ama bunu yüksek sesle dile getirdikten sonra düşündü, Emilia duysaydı bu tepkisinin onu incitebileceği sonucuna vardı.

Her neyse, aklı Emilia'daydı ve Garfiel gibi savaş alanında olan Parti'nin diğer üyelerindeydi, ayrıca onlarla birlikte savaşanlardaydı. Heinkel'i ve Shudraqian kadınlarını düşünürken, onlara katılmış olan Ram'ın güvenliğini de düşünerek derin bir nefes aldı.

Olbart: "Epey boş vaktin var, değil mi? Senin adamların zor durumda, öyle değil mi? Eminim bizim kadromuz sizinkinden daha güçlüdür."

Garfiel: "――Hıh."

Olbart'ın sözleri, Garfiel'in soğukkanlılığını geri kazanma ve durumla yüzleşme çabalarını boşa çıkardı.

Zihninin okunduğu hissi, savaş alanında niyetlerinin tahmin edilebileceği şüphesini uyandırırdı ki bu en istenmeyen durumdu.

Ancak sabırsız Garfiel'in yanında Roswaal omuz silkti,

Roswaal: "Rakibin senin sinirlenmeni istiyor. Senin durumunda bu, herhangi bir tereddütü ortadan kaldırabilir, ama coşkuna kirleticiler karıştırmak iyi değil. Ayrıca..."

Garfiel: "Ayrıca mı?"

Roswaal: "Başından beri epey geveze ama bizi sözlerle aldatma girişimlerinin sayısı artmadı mı? Görünüşe göre yaşlı adam da epey sinirleniyor."

Olbart: "――İğrenç bir gençsin, değil mi?"

Konuşurken, Olbart'ın uzun, kaşlarla kaplı gözlerindeki parıltı bir hiddetle ışıldadı.

Ve Roswaal'ın açıklamasını duyduktan sonra Garfiel bariz bir gerçeği fark etti―― Rakibi de bu savaşın uzamasından kendisi kadar rahatsızdı.

Olbart güldü, kışkırttı, alay etti; bunu yapabilecek durumda olduğu için değil, rakiplerinin kendisinin manevra alanı olduğuna inanmasını istediği için, böylece zihinsel üstünlük sağlayacaktı.

Oysa Garfiel'de duyguları hemen yüzünden, sesinden ve kürkünden okunabiliyordu.

Böyle bir psikolojik savaşta, rakibini burnundan tutarak bir göz açıp kapayıncaya kadar kazanabilirdi.

Roswaal: "Yine de rakibinin gücünü aşar ve seninle aynı alanda oynarsa kazanabilirsin. Ancak..."

Garfiel: "Biliyorum. Benim gibi muhteşem birinden daha güçlü bir piç, sadece benim iyi olduğum alanda savaşırsa, ne kadar uğraşırsam uğraşayım, kazanmanın bir yolunu göremem. Ama..."

Garfiel'in şimdi Vollachia İmparatorluğu'nda savaşıyor olması, çeşitli tesadüfi olayların oldukça talihsiz bir kombinasyonunun sonucuydu.

Ancak zarların ne attığı önemli değildi; önündeki gerçeği inkâr etmek mümkün değildi.

Ve gelecek yıllarda, İmparatorluk'ta buna benzer savaşlar, Emilia ve Subaru ile olduğu sürece sonu gelmez bir şekilde başına gelebilirdi.

Yani――

Garfiel: "――Sızlanma bitti."

Roswaal: "Mhm, aynen öyle. Bu iyi. Bu, senin çocukluğunun sonu."

Garfiel, Roswaal'ın abartılı hareketlerine burun kıvırdı.

Garfiel için, Roswaal tarafından büyümesi için tebrik edilmek veya övülmek sevinilecek bir şey değildi. Ancak, "çocukluğunun sonu" ifadesini sevmişti.

Bu noktadan itibaren Garfiel, olgunlaşmış biri olarak yoluna devam edecekti.

Olbart: "――Aman aman. İşte bu yüzden gençleri sevmem. Büyüyecek yeri kalmamış bu yaşlı adamın aksine, siz bir anda aydınlanmaya ulaşabiliyorsunuz."

Boynunu bükerken ve yerden kestiği ayağının bileğini sallarken Olbart içini çekti.

Ancak, Kötü Niyetli Yaşlı Adam'ın bu kayıtsız küçümsemesi gerçek bir düşmanlık içeriyordu―― Evet, düşmanlık. Bu ana kadar Olbart, Garfiel'i daha düşük rütbeli biri olarak görmüş, onu ortadan kaldırmayı hedeflemişti.

Bu, Garfiel'in nihayet bir düşman olarak tanındığının kanıtıydı.

Garfiel: "Sonunda..."

Garfiel'in kanı, Olbart'la kafa kafaya mücadele etme hakkını kazanmanın coşkusuyla kıpkırmızı kesilmişti.

Burnundan tekrar, gürültülü ve derin bir nefes aldı, ağzından verdi. Sonra, vücudunda dolaşan kanın ve görünmeyen gücünün farkına vardı――

Olbart: "Ahn?"

Garfiel'in konsantrasyonunu bozan, aniden aptalca tınlayan bir ses duyuldu.

Önünde duran Olbart'tan gelmişti; bir an için bunun soğukkanlılığını bozmak için bir shinobi tekniği olduğunu düşündü. Ancak öyle değildi.

Çünkü o açık, daha ziyade Olbart'ta oluşmuştu.

――――

O, shinobilerin başıydı. Ortaya çıkan açık, iğne deliği kadar küçüktü ama Garfiel, daha önce böyle bir gevşeklik göstermediği için nefesi kesilir gibi oldu.

Buna sebep olan da neydi acaba――

???: "――Dur dur dur! Böyle ortada çekip gitmek haksızlık, yazık olur, havayı okumuyorsun! Eminim havayı benden bile daha kötü okuduğum konusunda haklıyımdır, değil mi!?"

Savaş alanında koşan, gürültülü bir ses çıkaran ve arkasında bir toz bulutu bırakan bir figür vardı.

Savaş alanında yersiz duran izlenimi veren küçük bir çocuk, oldukça uzaktan tiz, yüksek perdeli bir sesle haykırıyordu―― Ancak koştuğu hız alışılmadık derecedeydi.

Çığlık atan çocuk, kanat çırpan devasa bir varlığı kovalayarak gökyüzüne bakıyordu.

Garfiel ilk bakışta, buraya epey uzakta başka bir savaş alanına inen Ejderha olduğunu anladı. Bunu anladı ama çocukla Ejderha'nın yakalamaca oynadığı bu durum, onun kavrayışının ötesindeydi.

Her şeyin olabileceği bir savaş alanıydı, gerçi buna dair güçlü bir sezgisi vardı――

Olbart: "...O piç Ceci neden bu kadar küçük?"

Garfiel'in gözleri bu anlaşılmaz manzara karşısında kısıldı ama kulağına bastırılmış bir ses ulaştı.

Tek ayak üzerinde duran ve hala iğne deliği kadar bir açık veren Olbart, Ejderha ve çocuktan―― daha doğrusu çığlık atan çocuktan dikkati dağılmıştı. Ve sonra――

Olbart: "Pekala, Chesshy, benim rengimi almışsın, değil mi?"

Yaşlı adamın bulanık gözleri şaşkınlık ve şüpheyle doldu, ardından nihayet berraklaştı ve bunun yerine öfkeyle doldu.

BAŞLIK: İmparatorluğun Kılıç Kurdu

İki saniyeyi bile bulmayan bir duygusal değişimdi bu, yine de Olbart’ın zihninde bu dönüşüme neyin sebep olduğuna dair en ufak bir fikri yoktu.

Ancak acımasız yaşlı adamın hayatında verdiği sayılı açıklarından biri bu idiyse, kurnaz Roswaal bunu gözden kaçıracak değildi.

Roswaal: “――Şu anki haliyle ondan bakışlarını ayırmaya cüret ediyorsan, durumdan gerçekten bihabersin demektir.”

Sıkıca kavradığı sai’nin ucunu ileri uzatan Roswaal, açılan iğne deliği kadar açıklığa adımını attı.

Ani tepkisi bozulunca, Olbart dönerken darbe sol omzunu sıyırdı. Hızla gelen demir kütlesi Olbart’ın omzuna isabet etmiş, yaşlı adamın dişlerini gıcırdatmasına neden olurken, ufak tefek bedeni yere karıştı.

Bu, savaş boyunca birkaç kez sergilediği, toprağın içinde yüzme tekniğiydi. Ancak――

Roswaal: “Garfiel!”

Garfiel: “Biliyorum!”

Roswaal’ın tavsiyesi ne kadar sinir bozucu olsa da, Garfiel oluşmakta olan stratejiyi şimdiden görebiliyordu.

Ne de olsa, Garfiel’in Toprak Ruhlarının Kutsaması, ayak tabanları aracılığıyla yerden Mana çeken bir Kutsamaydı. Başka bir deyişle, onu toprağa bağlıyordu.

Bir rakip yerin altında olsa bile, konsantre olduğunda, konumunu takip etmek――

Garfiel: “――Ah?”

Birdenbire, Garfiel’in vücudundaki tüm tüyler diken diken oldu; garip bir his tarafından sarılmıştı.

Boynu, garip bir şekilde pürüzlü bir dil tarafından yalanıyormuş gibi itici bir hisle doldu. Bu his, önündeki Olbart’tan değil, çok daha geniş, kapsayıcı bir alandan geliyordu.

Roswaal: “Garfiel?”

Hareketsiz kalan Garfiel’e karşılık, Roswaal sorgulayıcı bir ses tonuyla seslendi.

Olbart’ın önceki yorumuna tamamen karşılık olmasa da, Garfiel de bir açık vermişti. Canavar yaşlı adamın kesinlikle istismar edeceği bir açık.

Ancak, bir saldırı gelmedi. Aksine――

Roswaal: “Yaşlı adamın izleri, yok mu oldu?”

Roswaal, biçimli kaşlarını çatmış, sai’sini sıkıca tutmaktan vazgeçmeden mırıldandı.

Haklıydı; Olbart’ın varlığının işaretleri orada olmalıydı, ancak hiçbir iz yoktu. Elbette, rakip bir shinobiydi. Varlığını mümkün olan en üst düzeyde nasıl gizleyeceğini muhtemelen biliyordu.

Yine de durum bu değildi. Olbart’ın yer altındaki varlığı uzaklaşıyor gibiydi.

Garfiel ve Roswaal’dan baş döndürücü bir hızla uzaklaşıyordu, ve sonra――

Garfiel: “Bu da ne böyle bir his…”

Roswaal: “Garfiel, yaşlı adam――”

Garfiel: “Garip, hatta iğrenç bir his, sanki «Aihiya rüzgârları suyu bozuyor» gibi…”

Roswaal, Olbart’a karşı hâlâ temkinliydi; Garfiel ile aynı tehlike hissini paylaşmıyordu.

Eğer o hissedemiyorsa, bu rahatsızlığa neden olan muhtemelen Mana değildi. Ayaklarının altında yaklaştığını hissettiği devasa, muazzam bir histi bu.

――Toprak Ruhlarının Kutsamasına sahip Garfiel’in en hızlı fark ettiği his buydu.

Garfiel: “Savaş alanının toprağı… Hayır, tüm Vollachia’nın toprağı, çıldırıyor mu?”

Garfiel, uçsuz bucaksız yeryüzünün korkunç çığlıklarını hissedebiliyordu.

Savaşın yarım kalmasına, yahut duvarlardan birini yıkma fırsatının elden kaçmasına dair tüm kin, önlerinde duran şeyin ağırlığı karşısında dağılıp gitti.

Garfiel: “Roswaal! Hemen uç ve herkese haber ver!”

Roswaal: “――――”

Garfiel, İmparatorlukta kullanması gereken takma adını unutarak ona seslendi. Roswaal ise, belki de durumun aciliyetine duyduğu saygıdan ötürü araya girmedi.

Garfiel, diğer tarafa duyduğu nefrete rağmen, aciliyetle haykırdı.

Bu――

Garfiel: “――Tüm Vollachia düşmana dönüşecek!”

――Lamia Godwin, Vollachia İmparatorluğu’nun Yetmiş Altıncı İmparatoru Drizen Vollachia’nın kızlarından biriydi. İmparatorluk Seçim Töreni’nde Vincent Abellux ve Prisca Benedict’e karşı girdiği çatışmada yenilerek öldürülmüş bir İmparatorluk Prensesiydi.

İmparatorluk Seçim Töreni’nde kardeşler, tek bir kişi kalana dek birbirlerini öldürmeye zorlanırdı. Ancak Lamia, komplo ve tuzakları ustaca kullanarak rakiplerini köşeye sıkıştırmakta üstün olduğu için, İmparatorluk tahtını ele geçirme olasılığı en yüksek kişi olarak görülen Vincent’ı yenmek üzere diğer kardeşleriyle bir ittifak kurmuştu.

Ancak planı, başlangıçta yapılan spekülasyonları çürütmeyi başaramamıştı. İttifak çöktü ve nihayetinde, aralarında zerre sevgi kalmadığı kız kardeşi Prisca ile girdiği düelloda hayatını kaybetti.

İmparatorluk Seçim Töreni’ne katılanlar arasında, o zamanki yaşı ve kapasitesi göz önüne alındığında tahtı kazanmış olacağı sıkça dile getirilirdi. Vincent olmasaydı tabii.

Ancak yenilgi, yine de yenilgiydi. Soğuk, sert ve çürütülemez bir gerçekle yüzleşen Lamia’nın bedeni, Yang Kılıcı’nın alevleriyle küle dönüştürüldü. Bu da sözde, soğuk, sert ve çürütülemez bir gerçekti.

Ve yine de――

Berstetz: “Ekselansları Lamia, ama nasıl olur da…”

Berstetz normalde gözlerini kapalı ve kısık tutardı, ancak şimdi gri gözbebeklerinin rengini seçmeye yetecek kadar açılmış, önündeki kişiye duyduğu şaşkınlığı ele veriyordu.

Berstetz’in titreyen görüşünün gördüğü, ustası Lamia Godwin’in çehresinden başkası değildi. Hafızasında hâlâ canlı olan bu çehre, şimdi arkasında rüzgârda dalgalanan bayrakla tahtta oturuyordu.

Ancak, şimdi takındığı çatlak, kansız beyaz yüzü ve zifiri karanlığın ortasında ürkütücü bir altın parıltısına dönüşmüş güzel kırmızı irisleri hariç.

Lamia: “Berstetz, sorumu duymadın mı? İmparatorluk Seçim Töreni’ni Vincent-niisama mı kazandı? Prisca mıydı? Olamaz, bunca insan arasında Palladio-niisama mıydı? Benim yenilgimden sonra bu ikisi dışında başka biri taht için çekişse, kabus gibi olurdu.”

Berstetz: “――Ekselansları Vincent Abellux, Ekselansları’nın yenilgisinden sonra tahta çıktı. Şu ana dek dokuz yıl boyunca hüküm sürmeye devam etti.”

Lamia: “Ancak, o öldü. Ayaklarımın altında yatan şeye cevap bu mu?”

Berstetz’in sözünü kesen Lamia, çenesini eline dayamış bir halde yüzüstü yatan cesede baktı. Konumundan yüzü ayırt edemese de, bedeni diğer kan kardeşlerinin bedenlerinden ayırt edebiliyordu.

Teknik olarak Berstetz, düşen Vincent’ın aslında gerçek Vincent değil, kılık değiştirmiş Chisha Gold olduğunu tahmin etmişti, ancak bu, konunun dışındaydı.

Berstetz: “Tüm saygımla, Ekselansları Lamia, ama beni bir dinler misiniz?”

Lamia: “Ne var, Berstetz? Benim sadık bir uşağım oldun. Eğer bir sorunun varsa, onu cevaplayacağım.”

Berstetz: “Ne sebeple geri döndünüz? Ekleyebilirsem, taht, Vollachia İmparatoru’ndan başkası için ayrılmamıştır―― Bu niteliğe sahip değilsiniz, Ekselansları.”

Berstetz, bunun saygısızca olacağının ve konuşma partnerinde hoşnutsuzluğa yol açacağının bilincinde olarak konuştu.

Bir zamanlar, Vollachia İmparatorluğu’nun tahtına geçecek layık bir varis olarak onu yetiştirmek için hizmet etmiş ve elinden gelen her şeyi yapmıştı. O zamanlar, Lamia’nın İmparatorluk Tahtı’nda bu şekilde oturduğuna tanık olsaydı sevinçten havalara uçardı.

――Göğsünün derinliklerinde kaynayan, dayanılmaz bir nefret ve öfke kabarıyordu.

Berstetz: “Akıllıca bir karar verin, Ekselansları. Yenildik.”

Göğsüne saygıyla koyduğu eliyle, Berstetz bir zamanlar yaptığı gibi Lamia’ya öğüt verdi.

Henüz genç, güzel ve zeki olduğu zamanlarda Lamia, Berstetz’in tavsiyelerini dinleme, onları ciddiye alma, düşünüp sindirme ve doğru cevaba yönlendirmelerine izin verme esnekliğine sahipti.

Lamia’nın bu kurnaz, zehirli erdemi――

Lamia: “Hastalanmışsın, Berstetz. Ne kadar seversen ve kendini ona adarsan ada, bu ülke sana asla karşılığını vermeyecek.”

Boynunu eğen Lamia, ifadesi donmuş gibi değişmeden yanıt verdi. Berstetz ise karşılık olarak anında harekete geçti.

Elini göğsünde Lamia’ya doğru çevirdiğinde, parmağındaki yüzük gizemli bir şekilde parladı.

Bu bir Meteordu, Berstetz’e Başbakan olmasının bir nişanesi olarak verilmişti.

Berstetz: “Kendini hazırla――!”

Berstetz’in iradesi bir tepki uyandırmış, parlayan yüzüğün mücevherinden bir ateş topu fırlamıştı.

Vincent’ın da kendini savunmak adına sahip olduğu bir şeydi bu. İçinde biriken Mana’yı büyü olarak serbest bırakarak, Berstetz’in bir zamanlar sadakat yemini ettiği kişiye yönelik bir saldırıydı bu―― Hayır, onun benzerliğini taşıyan birine yönelikti.

İşte böylece, tahtta savunmasız duran Lamia ateş topu tarafından yutuldu――

Lamia: “Budala. Her şeyden önce, Vollachia İmparatorluk Ailesi’nin bir üyesine karşı ateş mi kullanıyorsun?”

Bir sonraki an, göz kamaştırıcı kırmızı ışık taht odasını aydınlattı ve alev çaprazlama ikiye ayrılıp iki farklı yöne savruldu. Lamia ve taht, momentumu sayesinde patlamadan kaçınırken, alevler bayrağın asılı olduğu duvara çarparak yangın çıkardı.

Eğer müdahale edilmezse, o yangın bayrağa sıçrayabilir, ardından tüm Kristal Saray’ı alevler içinde bırakabilirdi. Ancak Berstetz’in dikkati, Kristal Saray’ın geleceğinden ziyade, önündeki manzaraya odaklanmıştı.

Tahttan kalkan Lamia, elinde parlayan kızıl renkli değerli bir kılıç tutuyordu.

O şaşmaz biçim, Vollachia İmparatorluğu’nun gururu ve neşesiydi――

Berstetz: “――Yang Kılıcı Vollachia.”

Lamia: “Vollachia İmparatorluk Ailesi’nden birinin ona sahip olması gayet doğal, değil mi?”

Bir kez daha Berstetz, gözlerini normal bir insanın kısık gözlerinin genişliğine eşdeğer bir açıklığa kadar açtı. Gözlerinde, elinde parıldayan Yang Kılıcı’nı tutarak kendisine doğru atlayan Lamia’nın görüntüsü yansıyordu.

BAŞLIK: İmparatorluğun Kılıç Kurdu

İmparatorluğun gururu ve neşesiydi――

Berstetz: “――Yang Kılıcı Vollachia.”

Lamia: “Vollachia İmparatorluk Ailesi’nden birinin ona sahip olması gayet doğal, değil mi?”

Bir kez daha Berstetz, gözlerini normal bir insanın kısık gözlerinin genişliğine eşdeğer bir açıklığa kadar açtı. Gözlerinde, elinde parıldayan Yang Kılıcı’nı tutarak kendisine doğru atlayan Lamia’nın görüntüsü yansıyordu.

Lamia'nın savurduğu kılıç, şlakk sesiyle üzerine doğru yaklaştı. O göz kamaştırıcı kızıl, sahte olmasaydı, Berstetz'in varlığı küle döner, geriye hiçbir şey kalmazdı.

Hareket etmeliydi ama edemedi.

Bu şekilde eğitilmemişti ve daha da önemlisi, tüm bu ışıltı gözlerini kamaştırmıştı.

Vollachia İmparatorluğu'nun sembolü olan Yang Kılıcı'nın ışıltısıydı bu――

Lamia: “Hoşça kal, Berste――”

Berstetz'in üzerine bir ışık parlaması düştü ve o an kendisi bile anladı: Sadık bir tebaa gibi davranıp İmparatorluğu temellerinden sarsan bu kötü adamın hayatı, kendi hayatı, sonuna gelmişti.

Nuuuuun!!

Taht odasının büyük kapısı aniden dışarıdan parçalanarak açıldı ve karşı taraftan muazzam bir güçle bir şey içeri uçtu. Hızı kesilmeden, Berstetz'e kılıcını savuran Lamia'ya doğrudan çarptı ve İmparatorluk Prensesi'nin ince bedenini bir "Höh" sesiyle savurdu.

Lamia: “N-ne…”

Yaklaşan ölümünün uzaklaştığını hisseden Berstetz, Lamia'ya çarpan şeyin fırlatılmış bir savaş baltası olduğunu gördü. Taht odasının önündeki Kristal Saray'ın holünde düzenlenmiş bir zırh takımının tuttuğu silahlardan biriydi; törensel süslemelerle parlayan bir parçaydı.

Buna rağmen, savaş baltasına her zaman iyi bakılmış, savaş alanında kullanılmaya hazır tutulmuştu; zira aslında işe yaramaz silahları sergilemek İmparatorluk Yolu değildi.

Ve böylece, Lamia'yı önünden durdurmuş, onu muazzam bir ivmeyle taht odasının arkasına doğru savurmuştu.

Berstetz: “Kim…”

"O baltayı kim attı?" Bu şüphe Berstetz'in içini kemiriyordu. Arkasını döndü ama kim olduğunu teyit edemeden, yüksek sesli adımlar hemen ona yaklaştı.

“Hain hizmetkâr, Berstetz Fondalfon! Senin gibi birini başbakan olarak tutmaya başından beri karşıydım!!”

Berstetz yakasından yakalandı ve devasa bir el tarafından ayağa kaldırıldı; bu onu sakallı, devasa bir adamla yüzleşmeye zorladı. Bu dev, iri bedenine yakışan gür bir sese ve sanki özellikle kendisi için biçilmiş kaftan gibi duran sert bir yüze sahipti.

Çıplak üst bedeni, iyi antrenmanlı kaslardan bir zırhla kaplıydı ve bir aydan uzun süredir esaret altında olmasına rağmen canlılığı zerre kadar azalmamıştı――

Berstetz: “Birinci Sınıf General Goz Ralfon…”

Goz: “Halk önünde yargılanacaksın! Elbette, bu ihaneti planlayan ve gerçekleştiren Birinci Sınıf General Chisha da en az senin kadar suçlu! Gerçek niyetlerin ne olursa olsun, Ekselansları'na ve kendi müttefiklerine karşı komplo kurmaktan suçlusun!”

Berstetz: “――――”

Goz: “Her şeyden önce! Biz subayları ve askerlerimizi küçümseme! Ne kadar zorlukla karşılaşırsak karşılaşalım, Büyük Felaket, birleşik çabalarımızla ezilecek!”

Gürültülü konuşan dev, Goz Ralfon'du.

İmparatorluğun Dokuz İlahi Generalinden biriydi, beşinci sırada yer alıyordu. Sadakati ve talihsiz zamanlaması yüzünden, Vincent'tan sonra Berstetz ve Chisha'nın planlarının ikinci kurbanı olmuştu.

Ancak, onun müdahalesi Vincent'ın İmparatorluk Başkenti'nden kaçmasına yardım ettiği için, Berstetz kendi amacı uğruna ona karşı hoşgörülü olamazdı.

Her iki taraf da kendi davaları için her şeyini verdiğinde bir tarafın kazanıp diğerinin kaybedeceği, dünyanın ve İmparatorluk Yolu'nun ta kendisiydi. Bu yüzden, bunun için zerre kadar özür dileme gereği duymuyordu.

Berstetz: “Sen burada ne arıyorsun... Benim lüks dairemin bodrumunda zincirlenmiş olman gerekiyordu.”

Goz: “Cesur bir kız beni kurtardı! Güçlü bir kalbe sahip... Benimle birlikte onu da tuzağa düşürmen şanssızlığın oldu! O, Vollachia İmparatorluğu'nun gurur duyması gereken bir hanımefendi!”

Berstetz: “…Anlıyorum, oymuş demek.”

Berstetz'in zihnine, lüks dairesinde esir tuttuğu mavi saçlı kızın görüntüsü geldi.

O, değerli bir iyileştirme büyüsü kullanıcısıydı ve Madelyn'e göre, Oni Klanı'ndan genç bir kızdı. Hem yetenekleri hem de ırkı açısından onu İmparator Eş adayı yapmayı düşünmüştü.

Onu iradeli ve canlı bir kadın olarak değerlendirmişti ama görünüşe göre bu yine de bir hafife almaydı.

Ancak, planın başarısızlığı ortaya çıktığına göre, bunun üzerine çok takılmamayı düşünüyordu.

Ancak Goz'un ortaya çıkışının ardındaki gerçekle ilgili endişe verici olan şuydu――

Berstetz: “Birinci Sınıf General Goz, Büyük Felaket'i zaten duydun mu?”

Goz: “Ayrıntıları duymadım! Ancak, Ekselansları'nın hayatı pahasına gerçekleşeceğini duydum! Bunu Chisha'ya da sormalıyım... Ama önceliğim Ekselansları'nın hayatı! Ekselansları'nı nerede tutuyorsun, sen...”

Gereksiz yere yüksek bir sesle yanıt veren Goz, niyetini Berstetz'e açıkladı.

İçten içe Berstetz, Büyük Felaket'in Goz'a bile ulaşmış olmasına rağmen Chisha'nın bunu tamamen kendine saklamasına hayranlık duymuş, hatta içerlemişti; ama hissettiği tek şey buydu.

Sözlerinin ortasında, Goz bir şey fark etmiş, gözleri büyümüştü.

Ve sonra――

Goz: “N-ne, ah... E-Ekselansları... EKSELANSLLARIIII!”

Bir çığlık atarak Goz dizlerinin üzerine çöktü. Berstetz, momentumla savrularak kalçasının üzerine yere düştü ama Goz umursamadı, önündeki cesede sarılırken―― kırmızı halının üzerine yığılmış, bir daha asla hareket etmeyecek cesede.

Goz'un büyümüş gözlerinden gözyaşları aktı, kalın sakalları tarafından emildi. Gözyaşları sakallarını ıslatırken, büyük yumruğunu halıya kuvvetle vurdu.

Goz: “Ekselansları...! Bu Goz Ralfon, çok geç kaldı...! Ne budalalık! Ne büyük bir budalalık! Bu budalalık, ölümden başka hiçbir şeyle telafi edilemez artık...!”

Berstetz: “B-Birinci Sınıf General Goz! Lütfen sakin olun! O adam...”

Goz: “Bu sakin olunacak bir durum değil! Kahrolası Başbakan Berstetz! Bundan memnun musun!? Ekselansları'nın canını aldın ve şimdi bu İmparatorluğun kendisi de――”

Berstetz: “Ölen kişi Birinci Sınıf General Chisha!”

Berstetz, göğsünden delinmiş İmparatorun cesedine öfkelenmiş olan Goz'u yüksek sesle susturdu.

Ondan nadiren duyulan bir haykırış bırakmış olan Berstetz'e doğru gözlerini kocaman açan Goz, daha sonra yatan cesedi dikkatlice inceledi.

Goz: “Bu Birinci Sınıf General Chisha mı...? Saçmalık! Eğer öyleyse, o zaman ne oldu!”

Berstetz: “Durumun ayrıntılarını ben bile bilmiyorum. Ancak, Birinci Sınıf General Chisha'nın Ekselansları kılığında ölmesi ve bu eşi benzeri görülmemiş durumun... Büyük Felaket ile bir ilgisi olabilir diye düşünüyorum.”

Goz'u ve onun duygu fırtınasını sakinleştirdikten sonra, Berstetz de kendi düşüncelerini düzene sokmuştu.

Belki de İmparator olarak ölümü ve Berstetz ile birlikte gerçekleştirdiği isyan, hepsi Chisha Gold tarafından tasarlanmış bir planın parçasıydı.

Ve bu, defalarca ortaya çıkan Büyük Felaket'in olaylarıyla ilgisiz değildi.

Eğer Büyük Felaket hakkında bir şeyler bilen biri varsa, o da――

“――Bu aniden çok korkunç oldu. Ne hayatımda ne de ölümümde böyle muamele görmedim.”

Goz: “――――”

Odanın arkasından sakin bir ses duyuldu.

İçeri dalan Goz'un şiddetli savaş baltası fırlatışından gelen bir darbeyle savrulup devrilmiş olması gereken Lamia'nın sesiydi bu.

Devam etmeden önce, onun varlığının unutulmadığı açıkça belirtilmelidir.

Goz ile sonraki gürültülü alışverişine rağmen, Berstetz ondan bahsetme zahmetine girmemişti; çünkü o savaş baltasındaki güç, şüphesiz ölümcüldü.

Goz Ralfon, birliklerde birçok kişi tarafından hayranlık duyulan, büyük orduları komuta etme açısından Chisha Gold'dan sonra gelen bir Generaldi; ancak aynı zamanda ikincisine kıyasla üstün bireysel dövüş yeteneklerine de sahipti.

Goz bir rakibi yenme niyetiyle bir saldırı başlatsaydı, darbeyi alan ortalama bir adamın bedeni tek bir vuruşta sakat kalırdı.

Ancak Lamia için durum böyle değildi―― En azından, tam olarak öyle değildi.

Lamia: “Şey, bu beden... Hiçbir acı hissetmiyor gibi, sanırım bu bir rahatlama.”

Bunu söyleyerek Lamia ayağa kalktı ve başını eğdi, sağ bedeninin çanak çömlek gibi parçalanmış yarısını yavaşça birleştirirken――

Bu ifadede ne şaka ne de metafor vardı; en gerçek anlamıyla söylenmişti. Yaralardan kan akmıyordu, ezilmiş parçalar bir gölü dolduran buz gibi kıvrılarak birleşiyordu.

Ama işler, ölü olması gereken birinin aniden yeniden canlanarak hayata dönmesiyle bitmedi.

Goz: “Başbakan Berstetz, eğer yanılmıyorsam, o kişi...”

Berstetz: “――Bu Ekselansları Lamia Godwin. Dokuz yıl önce İmparatorluk Seçim Töreni sırasında vefat etmişti.”

Goz: “İmparatorluk Seçim Töreni'nde ölmüş olması gereken Ekselansları İmparatorluk Prensesi bunu neden yapıyor!? Ve ben Ekselansları Lamia'ya saldırdım bile!? Bana Ekselansları İmparator'un kız kardeşini hayatta tuttuğunu söyleme sakın!?”

Berstetz: “Bu kesinlikle olamaz. Ekselansları Vincent Vollachia'nın bu tür duygulara bağlılığı yoktur. Garip görünüşünü göz önünde bulundurursak, sorun Ekselansları Lamia'nın kendisi.”

Goz'un refleksif kısa görüşlülüğünü düzelttikten sonra, Berstetz hala bedenini onaran Lamia'ya yakından baktı ve bu sonuca vardı.

Mümkünse, daha fazla bilgi edinmek için Lamia ile sohbeti uzatmayı tercih ederdi.

Berstetz: “Müzakereler için pencereyi kapatan benden başkası değildi.”

Lamia: “Evet, öyle görünüyor. Bunu uygun bir şekilde konuşmayı düşünüyordum oysa. Peki, ne oldu?”

Berstetz: “Bu iyi bir soru. Belki de hayatımın bu son büyük mücadelesine girerken müttefiklerimin bana ihanet edeceğini düşünerek umutsuzluğa kapılıyordum. Kendi bu yönüme oldukça şaşırdım.”

Goz: “Bu, bunları söylemenin zamanı değil! Lamia Hazretleri! Ben, İmparator Vincent Vollachia Hazretleri'ne hizmet eden Birinci Sınıf General Goz Ralfon'um! Lütfen kendinizi bağlatmaya razı olun!”

Goz'un önleyici bir saldırı başlatmasının ardından, Lamia'nın konuşmaya istekli olduğunu belirtse bile kulak asmayacağı aşikârdı.

Lamia bunu onaylarken, Goz ona doğru büyük bir adım attı. Savaş baltası elinde olmasa bile, kolları hâlâ kütük gibi kalındı.

Yang Kılıcı'nın gücü ve onu kullanmanın getirdiği fiziksel geliştirmelere rağmen, Lamia'nın yeteneği Goz'u durdurmaya yetmemeliydi.

Lamia, ikisi arasındaki güç farkını anlayamayacak türden biri olmamasına rağmen――

Lamia: “Böyle bir şeyi reddediyorum. Yeniden uyandıktan hemen sonra özgürlüğümün elimden alınmasına izin vermeyeceğim.”

Goz: “O zaman, zorla...”

Lamia: “――Hem, biliyor musun?”

Dinlemeye niyetli olmadığını düşünen Goz, daha da büyük bir adım atmak üzereyken, o an gerçekleşti.

Lamia'nın büyüleyici altın gözleri parladı ve durum değişti―― Zira o zifiri karanlık altın renginin içinde barınan gölgeler, birbiri ardına etrafında yükseldi.

Goz: “Bu da ne!?”

Goz dehşet içinde haykırdı, Berstetz'in de boğazı düğümlendi ve sesi kesildi.

Sanki gölgeler yerden yükselmiş gibi, Lamia'nınki gibi rengini kaybetmiş, aynı gözlere ve çatlak deriye sahip, daha ürkütücü görünümlü figürler belirdi.

Bu tek başına şaşırtıcıydı, ancak Berstetz ve Goz'un şoku bununla bitmedi.

Yükselen herkesi tanıyor olmaları da cabasıydı――

Lamia: “――Sonu ne olursa olsun gelecek bir İmparatorluk'a tutunduğunuz için size acıyorum.”

Bunu söylerken, Lamia Yang Kılıcı'nı göğe kaldırdı. Aynı şekilde, etrafındaki iki düzineden fazla figür de göğe uzandı, kızıl renkli değerli kılıçlarını kınlarından sıyırdı; hepsi de yanıp kül olmamalarını sağlayan yeterliliğe sahip İmparatorluk Ailesi üyeleriydi.

---

――Sekizinci Moguro Hagane ile önceki ve şimdiki Dokuzuncular, Madelyn Eschart ve Balleroy Temeglyph arasındaki savaş, Kristal Saray'ın yakınlarında tüm hızıyla devam ediyordu.

Hemen yakınında cereyan eden olağanüstü savaş, insan şeklindeki devasa surlarla bulutlara bürünmüş bir Ejderha arasındaki bir çarpışmaydı; ve İmparatorluk'un en güçlü uçan ejderha binicisinin de katılmasıyla, İmparatorluk tarihine geçecek çetin bir mücadeleye dönüştü.

Gürleyen kükremeler, yerin sarsılması, Vollachia İmparatorluğu'nun çığlıklarıydı, yıkılan rezervuardan akan sular ise İmparatorluk Başkenti'ne doğru ilerleyen bir çamur dalgasına dönüşüyordu.

Lupugana İmparatorluk Başkenti―― daha doğrusu, Kutsal Vollachia İmparatorluğu'nun kendisi, yıkımını müjdeleyen eşi benzeri görülmemiş bir kargaşanın ortasındaydı.

Yine de, tüm bu koşullara rağmen――

???: “Siz Hazretleri misiniz, yoksa Hazretleri mi? Her neyse, Büyük Felaket geldi çattı! Büyük Felaket'e karşı benimle birlikte savaşmayacak mısınız!?”

Kollarını iki yana açmış, yüzünde geniş bir gülümsemeyle, İmparatorluk Başkenti'nin yıkılan sokaklarına bakmayan Yıldızgözcü, yersiz olmaktan öteydi; sıradan insanların algısını umursamazca çiğneyen, kâbus gibi bir varlıktı.

Ne yazık ki. Yıldızgözcü'nün tuhaf gülümsemesiyle yüzleşen kişi, bu İmparatorluk'ta sıradan olmaya en az izni olan kişiydi.

Abel: "――――"

Bir an için, Abel, hayatını kurtaran mucizeye perdenin arkasından bir bakış attı.

Abel'i yüksekten düşmekten kurtaran şey, tam düştüğü yere gerilmiş, sonuna kadar uzatılmış bir kumaştı, Kristal Saray'ın odalarından ve çevredeki binalardan toplanmış, doğaçlama bir yastıklama malzemesiydi.

Onu kurtaran mekanizmayı anlayabiliyordu. Soru şuydu: Neden hazırlanmış olabilirdi?

Böyle bir hazırlık, birinin―― hayır, Abel'in oraya düşeceğini bilmedikçe imkânsız olurdu.

Abel: “Ne kadarını biliyordun!?”

Bu sonuca vardığı an, Abel'in uzanmış eli, gülümseyen Ubilk'in göğsünü kavradı. Onu zorla ayağa kaldırdı ve Ubilk "Ayayay" diye böğürürken gözleri fal taşı gibi açıldı.

Yüz yüze, tam karşısında, acımasızca Ubilk'e baktı ve,

Abel: “Chisha'nın planı... Hayır, bu değil. Büyük Felaket'i kimin ölümünün getireceğini ne kadar önceden biliyordun? Benim ölümümün―― diye söylemiştin.”

Ubilk: “Evet, öyle demiştim―― Vincent Vollachia'nın ölümünün İmparatorluk'a yıkım getirecek Büyük Felaket'in başlangıcı olacağını.”

Abel, nefeslerinin hissedileceği kadar yakın bir mesafeden ona dik dik baktı, ancak Ubilk'in rahat tavrı bozulmadı. Belki de bu, soğukkanlılıktan ziyade, farklı türden iğrenç bir beklenti veya coşku idi.

Aslında Ubilk, nihayet beklediği fırsat gelmiş gibi neşeliydi. Ama――

Abel: “Vincent Vollachia benim.”

Ubilk: “Hayır, hayır! Hazretleri! Bu yanlış. Öyle değiiil~. Yüksek sesle söyleyeyim; bu doğru değil, Hazretleri.”

Abel: "――――"

Ubilk: “Birinci Sınıf General Chisha Gold, Vincent Vollachia rolünü tartışmasız bir şekilde yerine getirdi. Hazretleri'nin kendisi, bizzat General Chisha Gold'u bu rolü üstlenmesi için şekillendirmişti.”

Abel: “Ben...”

Chisha Gold'u yanında tutmasının amacı bu değildi.

Büyük Felaket'in gelişiyle, orada bulunamayacak çaresiz İmparator'un yerine, İmparatorluk içindeki her şeyin sorumluluğunu üstlenebilecek yetenekte birine ihtiyacı olacaktı; inancı buydu.

Vincent'ın ölümünden sonra, liyakatli bir varis ile işbirliği yapıp İmparatorluk'u kurtaracak biri.

Abel: “Bu plana neden katıldın?”

Ubilk: “Ne dedin?”

Abel: “Bir Yıldızgözcü olarak, yalnızca emrinin yerine getirilmesi ve uygulanmasıyla ilgilenirsin. O zaman, Büyük Felaket'in gerçekleşmesini sağlamak isteseydin, benim hayatımı kullanmalıydın. Neden Chisha'nın belirsiz planlarına uymayı seçtin? Bu mantıksız.”

Bir Yıldızgözcü, bir emrin insan suretindeki kuklasıydı.

Ne kadar sevimli veya uyumlu görünmeye çalışsalar da, içlerinde yatan, emirlerine duydukları takıntı ve onu yerine getirme konusundaki fanatik arzudan başka bir şey değildi.

Öncelikleri açık olmalıydı. Peki, neden Chisha'nın planından yana olmuştu?

Abel: “Sebebin neydi? Cevap ver.”

Ubilk: “Şeyyy~, söylesem güceneceksiniz sanırım, Hazretleri.”

Abel: “Konuş.”

Ubilk: “Şey, Hazretleri'nin kendisi mi yoksa Birinci Sınıf General Chisha mı olduğu benim için pek önemli değil. Büyük Felaket gerçekleşirse iyi olur, gerçekleşmezse kötü. Birinci Sınıf General Chisha, Hazretleri kılığında öldükten sonra bile gerçekleşmezse, o zaman Hazretleri'nin kendisi hakkında bir şeyler yapmam gerekirdi~... Ne demek istediğimi anlıyor musunuz?”

Abel: “――O halde, bu durum umduğun şey miydi?”

Bunun üzerine Abel, Ubilk'in yaramazca dilini çıkarmasıyla sessizce bir anlayışa vardı. Aynı zamanda, Ubilk ile daha fazla konuşmanın faydasız olacağını da kavradı.

Ubilk'in yakasındaki elini gevşeten Abel, yavaşça arkasını döndü. Oni maskesinin ardından gözlerine yansıyan, Abel'i kurtaran kumaşın kenarını tutan birkaç figürdü.

Yüzlerinin hiçbiri daha önce Kristal Saray'da görülmemişti, ama――

Abel: “Bu insanlar da senin grubundan mı?”

Ubilk: “Buna bir grup diyecek kadar çok değiliz ki, öyle değiiil~ mi?”

Omuzlarını silkerek, Ubilk döndü ve kollarını suç ortaklarının önünde açtı. Yaş veya cinsiyet gözetmeksizin toplanmış, yaklaşık on küsur kişilik kalabalık, muhtemelen tıpkı kendisi gibi Yıldızgözcülerdi.

Onları ayıklamaya çalışsan bile, sayıları artardı. Gözlemcilerin piyonlarının nasıl seçildiği bilinmediğinden, varlıklarını bilmesine rağmen onları rahat bırakmıştı.

Ubilk: “Dediğim gibi, emre uygun hareket ediyoruz. Ne yapacaksınız, Hazretleri?”

Abel: “Ne yapacağım――”

yapacağım? Abel, bunları düşünürken aklından geçenleri dile getirmeye çalıştı.

Ancak, Ubilk'e yanıt verirken, yer, özellikle yüksek bir darbeyle sarsıldı. Abel ve diğer herkesten biraz uzakta, Moguro'nun vücudunun bir parçası büyük bir gürültüyle yere düştü.

Savaş hâlâ devam ediyordu. Ancak, ikiye bir olduğu için Moguro'nun dezavantajı inkâr edilemezdi.

Ölmüş olması gereken Balleroy Temeglyph, sevgili ejderhasıyla birlikte dirilmişti.

Bundan çıkarılabilecek en kötü ihtimal, bunun sadece ikisiyle sınırlı olmamasıydı.

Ubilk: “İmparatorluk Başkenti'ndeki kargaşa ve İmparatorluk'taki kriz, akla meydan okuyan olaylar gerçekten de Büyük Felaket'in bir tezahürü.”

Abel, üzerine yağan tozdan yüzünü korurken, Ubilk çenesini kaldırarak gökyüzünü işaret etti.

Dirilen ölüler ve Ejderha ortalığı kasıp kavuruyordu, ve muhtemelen bununla kalmayacak, artan hasarı müjdeliyordu,

Ubilk: “Krallık'ın Cadısı, Şehir Devletleri'nin Gece Ağlayışı, Kutsal Krallık'ın Çöküşü ve İmparatorluk'un Büyük Felaketi... Dünyayı yok edecek dört felaket. Zamanları yaklaşıyor. Tam da bu anda bile.”

Abel: "――――"

Ubilk: “Ah, ve Hazretleri, bu sadece benim kişisel fikrim ama...”

Ubilk, bahsetmeyi unuttuğu bir şeyden bahsediyormuş gibi kasıtlı olarak ellerini çırptı. Sonra, Yıldızgözcü yukarıdaki Moguro'nun savaşına işaret etti―― Hayır, başka bir şeye işaret ediyordu.

Savaşa değil, Kristal Saray'da bulunan, şiddetli mücadelenin şok dalgalarıyla sarsılan, büyük bir deliği olan taht odasına işaret etti.

Ubilk: “Birinci Sınıf General Chisha’nın düzenine neden ortak oldum, öyle miydi? İkisi de bana uyardı, samimiyetle söyleyebilirim ama… Zat-ı Aliniz’le şansımızın daha yüksek olacağını düşündüm.”

Arsızca gülerek, Kristal Saray’ı işaret eden elini indirdi Ubilk ve aynı hareketle Abel’ı işaret etti.

Ubilk: “Buyruğun yerine getirilmesine öncelik veririm. Amacım Büyük Felaket’i başlatmak ve sonradaaaan~ getireceği yıkımı engellemekti―― Önceliğimden sapmadım.”

Bir Yıldızgözcü, buyruğunun gerçekleşmesine ve yerine getirilmesine takıntılı, amacına köle olmuş canlı bir kuklaydı.

Bu algı aynı kaldı. Ve bu algı değişmeden Ubilk, eylemlerinin nedenlerini, seçimlerinin mantığını ve peşinden koştuğu geleceği ortaya koydu.

Vollachia İmparatorluğu’nu Büyük Felaket’ten kurtarmak için Abel’a öncelik vereceğini söyledi.

Abel: “――Chisha Gold, sen…”

Vincent Vollachia’nın rengiyle dolup taşan bu gizlenmiş siyah gözler, nasıl bir gelecek, ne tür beklentiler çizmişti?

“Umut” ve “hayaller” gibi kelimelerin gerçeklikten aptalca bir kaçıştan başka bir şey olmadığını neden anlamamıştı ki?

Ubilk: “――Öyle mi?”

Abel elini yüzüne götürüp oni maskesinin yanağını kavradığında, kulaklarında beklenmedik bir patlama kükredi. Ubilk buna karşılık aptalca bir ses çıkardı, ardından yanlarına ağır bir şeyin düşme sesi geldi.

Baktığında, Abel daha önce onu yakalamış olan kumaşın üzerine bir şey düştüğünü gördü. Ancak, kendisinin aksine, kumaş yardım etmek için gerilmemişti ve yastıklama malzemesi görevini yerine getirmemişti.

Ancak――

???: “Bu kumaşın serileceği konusunda haklıydın! Başbakan Berstetz! Hayatta mısın!?”

???: “Bu yaşlı bedeni epey yıprattı ama bir şekilde… Hmm.”

Üzerlerini örten kumaşı silkerek, üstü çıplak iri bir adam ve onun kollarında taşıdığı beyaz saçlı bir yaşlı adam kumaşın altından çıktı.

İkisi de tanıdık geliyordu; Abel onlarla burada karşılaşacağını hiç düşünmemişti.

Ubilk: “Ooooh~, bu Birinci Sınıf General Goz değil mi? Başbakan Berstetz de güvende.”

Berstetz: “İnsan senin çoktan kaçıp gitmiş olacağını düşünürdü, ama hâlâ buradasın…”

Goz: “Sen! Birinci Sınıf General Chisha ve Başbakan Berstetz’e tüm bu gereksiz şeyleri talimat veren Yıldızgözcü sensin! Senin yüzünden, Zat-ı Alileri… Zat-ı Alileri…!!”

Kristal Saray’daki büyük delikten aşağı atlamış görünen iri adam―― Goz Ralfon, bunları söylerken Başbakan Berstetz’i kollarında taşıyarak Ubilk’e yaklaştı.

Chisha’nın ne yapmaya çalıştığını artık bildiğine göre, Goz’un öldürülmemiş olacağını düşünüyordu ama yaşanan olayların ardından nasıl olmuştu da bu halde burada belirmişti?

Berstetz ile Chisha arasında ne kadar şey paylaşılmıştı ki?

Goz: “İmparatorluk Başkenti’ndeki kargaşa ve diğer her şey! Hepsi senin düzenlerinin eseri! Kefaret ödemek için ölmelisin!”

Ubilk: “Bir dakika, biiir~ dakika lütfen! O kadar da dahil değildim, ne de Birinci Sınıf General Goz’a olanlarla bir ilgim vardı! Çünkü, bakın, buyruk söz konusu olduğunda, Goz pek de üzerinde düşünülecek biri değil…”

Goz: “Nasıl cüret edersin, piç!”

Ubilk, yine ağzını açarak Goz’un öfkesini daha da artırdı. Berstetz, sanki Goz onu taşıdığını unutmuş gibi acı içinde kıvrandı.

Üstelik, durumdaki değişiklikler sadece bununla da bitmedi――

???: “Uvaah!? Yaklaştıkça ve gördükçe her şey daha da kafa karıştırıcı oluyor! Beni görmezden gelen Ejderha’nın peşinden koştum, sadece onun yerine rakibimin büyük bir golem olduğunu öğrenmek için! İyi bir gösteri olabilir, ama yerine geçebilecek kapasitede olduğunu sanmıyorum!”

Abel: “――――”

Havlayan, tiz bir ses duyduktan hemen sonra, o sesin sahibi muazzam bir rüzgara sarılı olarak giriş yaptı, arkasında bir toz bulutu yayılıyordu.

Giydiği zorilerin tabanlarında kayarak, elleriyle siperlik yaparak gökyüzüne baktı. Mavi saçlı ve akimono giyen, davetsiz bir çocuk gelmişti―― herkesin gözleri, onun gürültülü tavırları, konuşması ve davranışları karşısında, ama hepsinden önemlisi tanıdık bir figürün küçülmüş bir versiyonu gibi görünmesi yüzünden büyüdü.

Goz: “C-Cecilus Segmunt――!?”

Cecilus: “Hmm? Az önce beni mi çağırdın? Adımın şimşek hızıyla yayıldığı o kadar büyük bir şey yapmayı başardığım için oldukça utanıyorum doğrusu. Dürüst olmak gerekirse, en iyi anın o Ejderha’yı kesip biçmem olacağını düşünmüştüm ama ne kadar da bir yıldız olduğumdan nefret ediyorum!”

Goz: “…Hiç şüphe yok ki, o Birinci Sınıf General Cecilus!”

Moguro ile Bulut Ejderhası arasındaki savaşı izleyen çocuk, arkasını dönüp bu sözleri şüpheye yer bırakmayacak kadar eşsiz bir mesafe duygusuyla sarf etti.

Bu, hiç şüphe yok ki, Dokuz İlahi General’in en güçlüsü, Vollachia İmparatorluğu’nun askeri gücünün zirvesinde duran Birinci Cecilus Segmunt’tu; ama durumu bir çocuk gibiydi.

Abel, Cecilus’u astı olarak kanatları altına aldığında yaklaşık bu yaştaydı. O zamandan beri, zihni bir yana, bedeninin büyümesi gerekiyordu.

Abel: “Ama sen, neden küçüksün… Bunun ancak Olbart Dunkelkenn’in işi olduğuna inanabilirim; ama eğer öyleyse…”

O zaman, Chaosflame İblis Şehri’ndeki buluşmalarında Olbart’ın davranışlarıyla çelişkiler ortaya çıkardı.

Olbart, bir şekilde Chisha’nın İmparator kılığına girdiğinden habersizdi. Ama Olbart’ın, Natsuki Subaru, Medium ve Al üzerinde kullandığı aynı tekniği hedef olarak Cecilus’u alarak kullandığını varsayarsak, alınan eylemler hakkında şüphe duymaktan kendini alamadı.

İmparator’un kendisi neden Cecilus’u çocuklaştırsın ki, diye merak etti.

Buna mantıklı bir açıklama olası görünmüyordu. Cecilus, şimdiye kadar on yıl boyunca düzeltilmeden kalmıştı. Bu noktada, hiçbir şey onu zincirleyemezdi.

Başka bir deyişle――

???: “Ufak tefek birine göre fazla hafif ayaklısın, değil mi? Birinin bana bu kadar fark atıyor olmasına inanamıyorum, gerçekten yaşımı hissetmeye başlıyorum.”

Bu düşünce aklını kurcalar kurcalamaz, ufak tefek bir shinobi―― Olbart Dunkelkenn, tam orada ve o anda beliriverdi. İmparatorluk Başkenti’ni savunmak için bir kaleyle görevlendirilmişti güya, ama bu rolü terk etmiş, Kristal Saray’a dönmüştü.

Shinobilerin başı Olbart’ın neden böyle bir şey yaptığına gelince,

Cecilus: “Ha, senden kurtulduğumu sanmıştım ama aslında kurtulamadım mı? Harika, yaşlı adam! Bu yaşta bile sahne rolü istemek, ne kadar takdire şayan! Bravo!”

Olbart: “Çok gürültücüsün. Bu noktada, her şeyi hepten unuttun, değil mi?”

Cecilus: “Unuttum mu? Neden bahsettiğini bilmiyorum ama.”

Olbart: “Ceci küçük, yani ben yapmadıysam, o piçin, Chesshy’nin suçu olmalı. Başkalarının yeteneklerini çalmayı sevsem de, benimkileri çalmalarını sevmem.”

Cecilus: “Ahahahaha, bu inanılmaz bencilce bir şikayet! Hoşlanmıyor değilim, aksine oldukça hoşuma gitti.”

Dudakları memnuniyetsizlikle kıvrılmış yaşlı adama, kendisinden zar zor daha uzun olan çok daha genç Cecilus güldü.

Yıldızgözcü Ubilk, hâlâ Goz tarafından cevaplar için sıkıştırılıyordu; Berstetz ise özgürlüğü çalınmış, Goz’un kaslı kolları tarafından taşınırken, zihni daha çok, hâlâ süren Moguro, Bulut Ejderhası ve diriltilmiş Balleroy arasındaki savaşın sonuçlarının başına gelip gelmeyeceğine odaklanmıştı.

Abel: “…Bu da ne şimdi?”

Birbiri ardına, insanlar bu yerde toplandı.

Vollachia İmparatorluğu’nun Dokuz İlahi General’inin çoğunluğunun bu konuma geldiğinin farkına vardı.

Buna da Chisha mı neden olmuştu?

Vincent Vollachia’nın yapabildiği her şeyi yapması için eğitilmiş olmasına rağmen, Chisha Gold ikincisinin beklentilerini ne kadar aşmıştı?

Abel’ı hayatta tutmak için kendi hayatını vermişti, peki sonrasında ne gelecekti――

Chesha: “――Üzgünüm, ama korkarım ki yapmazdım.”

Abel: “――――”

Bir zamanlar, Vincent Abellux’tan gelen bir soruyla karşılaştığında, Chisha Gold böyle yanıtlamıştı.

Vincent için ölmeye istekli olup olmadığı sorulduğunda, yapmayacağını dürüstçe yanıtlamıştı.

O zaman, Chisha’nın hayatını feda ettiği kişi, Vincent Abellux değildi.

Kesinlikle Abel’ın hatırı için değildi, ne de Vincent Vollachia’nınki için. Böyle bir kelime oyunu için de değildi, çünkü Chisha’nın hayatını feda ettiği şey――

Abel: “――Sözlerime kulak verin! Büyük Felaket yakın! Buradan itibaren, benim emrime uyacaksınız!”

Dişlerini gıcırdatarak, Abel yüzünü kaldırdı, molozların üzerine sıçradı, arkasını döndü. Sonra orada bulunan topluluğun tamamını süzerek, herkese ilan etti.

Abel’ın ilanı üzerine, bencilce uğraşları içinde olan herkes onu izledi.

O an, bilgi sahibi olan Ubilk ve Berstetz hariç, İlahi Generaller de dahil olmak üzere herkesin gözlerinde en büyük şüphe parladı―― Bu adam da kimdi böyle?

Bunu fark eden Abel, üzerindeki oni maskesine uzandı, yanağını kavradı. Yüzü, Chisha tarafından son anlarında bir nesneyle örtülmüştü; şimdi onu çıkararak, Abel gerçek yüzünü ortaya çıkardı.

Ve sonunda――

Abel: “Ben sizin İmparatorunuz, Vincent Vollachia’yım―― İmparatorluğun Kılıç Kurtları’nın zirvesi.”

---