Ruh Yiyen’in Gücü

Yer zaten kavrulmuş toprağa dönmüştü; isyancılar da bitkiler de aynı akıbete uğramış, yanıp kül olmuştu. O yıkıcı ateş gücü, cesetlerin iç organlarını yaktığı gibi, onları da iliklerine kadar kavurmak için üzerlerine yağmıştı.

Ancak Yorna, tüm bunlara karşın en ufak bir kıpırtı bile göstermedi.

Yorna: “――Yang Kılıcı.”

Priscilla: “Aman aman, kızına böyle korkunç, kaba bir şeyi kullandırtmak da neyin nesi.”

Yorna’nın dudaklarından dökülen ses, koyu kızıl renkli o değerli kılıcın dikey olarak savrulacağının işareti oldu.

Güzelliğiyle görenlerin gözlerini büyüleyen, kalplerini yakan, hatta ruhlarını dahi esir eden bir kılıçtı bu. Ancak bu büyüleyici doğa, değerli kılıcın yalnızca bir aksesuarıydı; asıl amacının zerresi bile değildi.

Başka bir deyişle, varoluşunun asıl nedenini yerine getirdiğinde, değerli kılıcın parıltısı daha da güçlenecekti.

Yorna: “――――”

Yang Kılıcı’nın ucu, üzerlerine yağan o muazzam ateşi durdurmak için dikey olarak yukarı savruldu.

O an, görüş alanlarını kaplayan kudretli alevler kayboldu―― Kesilip atılmamışlardı. Kelimenin tam anlamıyla, hiç var olmamış gibi yok olmuşlardı.

Priscilla: “Benim Yang Kılıcım, yakmak istediğimi yakar, sadece kesmek istediğimi keser.”

Bu mantık, fazlasıyla şiddetli, fazlasıyla mantıksız ve fazlasıyla saçma bir dayatmaydı.

Ancak o manzara gözlerinin önünde belirmiş, dünyayı bile yok edebilecek gibi görünen cehennem ateşi yok olmuştu.

Uygun miktarda güç akıtarak, ilk hamlelerini bastırmak niyetiyle o muazzam ateş gücünü serbest bırakmıştı; ancak tek bir kılıç savuruşuyla yok oluşunu görünce, rakipleri bile sakin kalamamıştı――

Priscilla: “Onu küçümseme, zira o Ruh Yiyen’dir.”

Bu bir açıklama mıydı yoksa bir uyarı mıydı bilinmez, ancak kabacaydı; ve bu sözlerle Priscilla’nın figürü sağa doğru uçtu.

Priscilla’ya benzer şekilde, zıt yöne, sola doğru uçan Yorna’ydı―― İkisinin arasından devasa bir sel seli akıp geçti.

Yorna: “Hk.”

Sanki bir kuyunun tüm içeriği serbest bırakılmış gibiydi; Yorna, başarıyla kaçınırken, düşmanı Arakiya’nın yeteneklerini önceki izleniminin üzerine çıkardığını hissetti.

Yorna’nın Arakiya ile ilk dövüşü değildi bu.

Daha önce sadece bir kez yolları kesişmişti; Yorna’nın başlattığı düşünülen bir isyan sırasında.

O zamanlar, Vollachia’nın en güçlüsü Arakiya’nın arkasında beliriyordu ve sahne, Yorna’nın kendisinin onlarla yüzleşmek için mükemmel bir konumda olduğu Chaosflame’de kurulmuştu; yani ön koşullar zaten devasa farklıydı.

Elbette Yorna dövüşmek konusunda ciddiydi, ancak o zamanki gerçek niyeti onları öldürmek konusunda pek de ciddi değildi.

Geçmiş isyanlar sırasında, özellikle de Arakiya ile çatışmayla sonuçlanan isyanda, Yorna’nın amacı İblis Şehri sakinlerine karışanlardan intikam almak ve bunu yapmanın haklılığını duyurmaktı.

Başka bir deyişle, amacı bir tür protestoydu ve ona karşı cephe alan Vincent da bu niyetin kesinlikle farkındaydı. Uzlaşmanın mümkün göründüğü bir çatışmaydı bu.

Ancak Arakiya o zamanki koşullardan habersizdi ve muhtemelen Yorna’ya karşı dövüşünde kendini hiç tutmamıştı.

O zamandan beri Yorna, Arakiya’nın gücünün diğer birliklerininkini tamamen aştığını ve bu yüzden bir orduya eşdeğer, tek başına bir güç olarak hizmet etmesi gerektiğini varsaymıştı.

Ancak bu algı sadece yanlış değil, aynı zamanda saftı.

Yorna: “Demek ki Yaşlı Olbart’ı bir kenara bırakırsak, İkinci olmak bu anlama geliyor?”

Uzun bir iç çeker ile bunu dile getiren Yorna, arkasına göz ucuyla baktı―― serbest bırakılan suyun baskısıyla, toprağın kendisi ufka kadar dikey olarak yarılmıştı.

Basınçlı suyun bir tehdit oluşturduğunu anlamıştı.

Ancak bunun ne kadar olağanüstü olduğunu görünce, Yorna kimonosunun kollarını sıvadı.

Belirleyici savaş için en sevdiği kimonosunu giymişti.

Buna rağmen, Arakiya’nın darbesini durdurmanın mümkün olup olmadığını merak etti.

Yorna: “Daha önce sadece ateş kullanırdın, hatta bir keresinde şehrimin yarısını yakıp kül etmiştin, ama…”

Arakiya, tek nefeste şehrinin yarısını kavurmuştu; bugün de isyancıları, surlar dahil, yakıp kül etmişti.

Arakiya, taş yapılara çok uygun olan bir ateş savunma hattının ve çevresine dikkat etmeye gerek duymadığı bir savaş alanının kendisi için uygun olacağını, bu yüzden de savaş stratejisini değiştirmek için hiçbir nedeni olmadığını varsaymıştı.

Priscilla: “Bu fikir de senin kafana ekilmişti, gerçi bana yöneltilmeseydi çok daha çekici olurdu.”

Bunu söyledikten sonra Priscilla yerden güç alarak fırladı ve Arakiya’ya yaklaştı.

Yıldız şeklindeki kalenin burçlarından biri arkasında, sanki onu korurcasına, Arakiya havada uçuyordu; dizlerinin altından bacakları alev alevdi.

Yüksekten yağan durmak bilmeyen ateş gücü bile yeterince tehditkârdı.

Öncelikle Arakiya’nın ulaşılabilir bir konuma çekilmesi gerekiyordu.

Priscilla: “Canım Anne!”

Yorna: “Hk, anladım!”

Priscilla aceleyle ilerlerken bağırdı, Yorna’da anlık bir rahatsızlığa neden oldu.

Kendisiyle şimdi yeniden bir araya gelen kızı arasındaki samimiyetin doğru bir duyusuna henüz sahip olamamıştı. Aksine, Priscilla’nın görünüşü değişmiş annesine karşı gösterdiği gösterişli tavırdan şüphe duyuyordu.

Emzirilen bir bebek olduğu zaman ayrıldıkları için, Priscilla’nın nasıl büyütüldüğünü bilmesinin bir yolu yoktu.

Yorna: “Dans et.”

Kiseruyu ağzından çıkaran Yorna, ucunu savurdu ve kalın tabanlı ayakkabısıyla yere vurdu.

Ardından, ilerleyen Priscilla’nın önünde, titreyen toprak yavaşça soyuldu ve Priscilla’nın yolunu desteklemek için bir basamak olmak üzere yükseldi.

Yorna’nın Ruh Evliliği Tekniği, inorganik nesneler üzerinde de işe yarıyordu.

Ancak bu, etkinliğinin gücünün, harcadığı zaman ve adanmışlık miktarıyla orantılı olduğu bir Sistemdi. Bu yüzden bir endişesi vardı―― Sevdiği adamla zaman geçirdiği toprağı gerçekten ne kadar sevebilirdi?

Gerçi sonuçlar ortadaydı.

Priscilla: “Yaptığın iş yüce bir amaç içindi.”

Annesine, kendini anne gibi hissettirmeyen bir açıklama yaparak, Priscilla hemen önündeki basamaklara atladı.

Elbette basamaklar orada durmadı; Arakiya’ya doğru bir yol oluşturmak için birbiri ardına ortaya çıktılar. Tek bir düz yol hedef alınacağı için, çoklu yollar oluşturmayı düşünmeye devam etti. Bu yüzden――

Arakiya: “――Can sıkıcı.”

Arakiya dalı tutan kolunu savurunca, serbest kalan büyük rüzgar, havada süzülen toprağı tamamen uçurdu ve tüm yolları yok etti.

Bir fırtına olmaktan ziyade, büyük rüzgar dev bir avuç içiyle vurulmaya eşdeğer güçteydi; öyle ki, Priscilla’ya doğrudan çarpsaydı onu tamamen ezebilirdi.

Priscilla: “Bunu bana bu kadar acımasızca yöneltirken, güzelliğimi özlemez miydin?”

Arakiya: “Kararımı verdim. Uzuvları olmasa bile, Prenses yine Prenses olacaktır.”

Priscilla: “Zihninin senin için belirlendiğini söylemek daha doğru olmaz mıydı?”

Gözlerini kısan Priscilla, yüksekten gökten inerken Arakiya’yı bu sözlerle vurdu.

Büyük rüzgar basamaklarını yok etmeden hemen önce, Priscilla hızla gökyüzüne kaçmıştı. Rüzgar tarafından vurulmaktan kıl payı kurtulmuştu, bu saf bir algı başarısıydı, ama yine de ikinci bir darbeye karşı savunmasızdı.

Gözlerindeki tereddütü tamamen silen Arakiya, düşmeye zorlanan Priscilla’nın uzuvlarını hedef aldı ve dövüş yeteneklerini elinden almak için acımasızca kolunu kaldırdı. Ve sonra――

Yorna: “Beni unutursan hoş olmazdı.”

Tam aşağıdan yukarı doğru uçan Yorna’nın tekmesi, yukarıdaki Priscilla ile meşgul olan Arakiya’ya doğru geldi.

Yorna’nın uzun bacakları yukarı doğru fırladı; zamanla çok değer verdiği, titizlikle bakımlı kalın tabanları, kararlı darbesini takip etti.

Priscilla: “Senin yaşındaki birinin benden daha göz alıcı olması yakışık almaz.”

Yorna’nın tekmesiyle senkronize olan Priscilla, başının üzerinde tuttuğu Yang Kılıcı’nı dümdüz aşağı savurdu. Arakiya, biri yukarıdan, biri aşağıdan gelen, anne ve kızın nesiller arası bir kıskaç saldırısına yakalanmıştı.

Mükemmel bir uyum içinde, kendini övgüye değer iki büyüleyici darbe birbirine çarptı―― Gerçekten de, birbirlerine çarptılar.

Priscilla & Yorna: “――Hk!?”

Arakiya’yı yakalaması gereken darbe, bir darbe tepkisinden yoksundu; aksine, beklenen etki biraz sapmış, bunun yerine tok bir ses çıkarmıştı.

Görünen o ki, Yorna’nın yukarı doğru tekmesinin kalın tabanı, Priscilla’nın aşağı savurduğu Yang Kılıcı’nın bıçağından başka bir şeye çarpmamıştı.

Kıskaç saldırıları çok önemli rakiplerini ıskalamış, bunun yerine oldukça şaşırtıcı bir şekilde birbirlerine çarpmışlardı.

Daha da şaşırtıcı olanı, hem Yorna hem de Priscilla’nın saldırılarının çarpışmasının, Arakiya’nın titreyen gibi görünen bedeninin içinde gerçekleşmiş olmasıydı.

Yorna: “O… içinden mi geçti?”

Priscilla: “Ne küstahlık.”

Yorna’nın şaşkınlığı ve Priscilla’nın rahatsızlığı aynı anda dışa vurduktan hemen sonra, Arakiya’nın her iki saldırıyı da içine almış gibi görünen bedeni, bir kontratak serbest bırakılırken beyaz parladı.

Sanki Arakiya’nın tüm bedeni patlamıştı―― Hayır, aslında patlamıştı.

Arakiya’nın bedeni beyaz ışık huzmelerine dağıldı; saçma gibi her yöne yayılan korkunç bir güçle dağılarak, Yorna ve Priscilla’ya bir su fıskiyesi gibi çarptı.

Yorna: “Kuh…!”

Anında Yorna, önceki fırtınanın savurduğu ince toprak parçacıklarını toplayarak kendini ve Priscilla'yı bir toz bulutuyla sardı.

Bu, vücuda yapışan bir giysi gibi sarmaktan ziyade, saldırıları püskürtmek amacıyla kişinin figürü etrafında yüksek hızla dönen narin bir teknikti.

Eğer Arakiya'nın saçması, ilk bakışta fark edilecek basit bir ateş gücüne sahip olsaydı, bu teknik gücünü yeterince azaltabilirdi. Ancak――

Yorna: “――Hk!!”

Etraflarını saran toprak pelerini kolayca delip geçen Arakiya'nın ışınları, Yorna ve Priscilla'yı delip geçti.

Darbe yüzünden savrulan Yorna, acı içinde çığlık atarak yere düştü. Çirkin bir düşüşten kaçınmak için tüm gücüyle, anında uzattığı ayaklarını yere gömdü.

Yere yığılmayı göze alamazdı. Hele ki yuvarlanır gibi sırtüstü perişan bir şekilde düşmeyi hiç.

Yorna: “Beni sevenleri kaybetmek…”

Yorna'nın taşıdığı ruhun ağırlığı, onu sevenlerin varlığıyla sürdürülüyordu.

Bu yüzden Yorna, bu sevgiye tüm gücüyle karşılık vermeliydi. Sevgiye karşılık vermek, yarım yamalak yapılacak bir şey değildi.

Hareketlerinde, konuşmasında, davranışlarında, hatta duygularında bile uygun olmaya çabalamalıydı.

İster günlük hayatta, ister yatak odasında, isterse de bir savaşın ortasında olsun, hepsi aynıydı.

――Hafif bir bam sesiyle, üzerinde katmanlı pullardan yapılmış süsler asılı olan, Yorna'nın saçını tutan saç tokası paramparça oldu.

Priscilla: “Birinden hediye miydi, Sevgili Anne?”

Yorna: “――Sevgili çocuklarımdan bir hediyeydi.”

Paramparça olmuştu; Yorna, saç süsünün toz parçacıklarını parmaklarıyla yakaladı ve nazikçe onlara gözlerini dikti.

Yorna'nın taktığı eşyaların çoğu hediyeydi. Kimono'su, ayakkabıları ve hatta saç süsleri; ister dokunmuş, ister oyulmuş, ister kalıplanmış olsun, İblis Şehri sakinleri bu güzel eşyaları kendi elleriyle özenle hazırlamış, yaratıcılarının ruhlarıyla doldurmuşlardı.

Yorna'nın sevgisini alanlar, onun adına ezilme ve karşılığında onu koruma yeteneği kazandılar.

Yorna: “Sen de mi?”

Priscilla: “Ne yazık ki, ben sizinle aynı sadakate sahip değilim, Sevgili Anne. Sadece en başından beri elimde olanı, çoktan ölmüş kocamdan kalan yadigârı kullandım.”

Bunu söyleyerek Priscilla nazikçe kulağını gösterdi. Bu hareketle, orada olması gereken yeşil taşlı küpenin kaybolduğu ortaya çıktı.

O da yaşam gücünü sevdiklerine aktarmış, böylece kendine daha uzun bir ömür sağlamıştı.

Yorna: “Kocan mı? Priscilla, sen de mi——”

Priscilla: “Ne kadar da uysal bir ifade bu. Bu kayıp küpeleri dördüncü kocamdan almıştım, sanırım.”

Yorna: “Dördüncü…”

Priscilla: “Sekiz kez koca bahşedildi bana. Elbette, bu size rakip olamaz, Sevgili Anne.”

Priscilla'nın bu beklenmedik cevabı umursamazca söylemesi üzerine Yorna'nın ağzı şaşkınlıktan açık kaldı. Ancak, bu şok Priscilla'nın parlayan Yang Kılıcı'nı kavramasıyla ortadan kalktı.

Az önceki o garip olay, şuydu.

Yorna: “Priscilla, Yang Kılıcı ile her rakibe ulaşabilmelisin. Hayat Kılıcı tarafından ruhları kesilmediği sürece…”

Priscilla: “Bunu siz söylemeden de, Sevgili Anne, fazlasıyla farkındayım. Ancak, yanıldığınız bir nokta var.”

Yorna: “Yanıldığım mı?”

Priscilla: “Benim Yang Kılıcım, yakmak istediğimi yakar ve sadece kesmek istediğimi keser.”

Bunu söyleyerek Priscilla, Yang Kılıcı'nın ucunu yavaşça kaldırdı.

Yorna'nın gözlerini dikerek takip ettiği şey, Yang Kılıcı'nın ucunun ötesinde toplanan Arakiya'ydı; dağılmış beyaz ışık, figürünü yavaş yavaş oluşturuyordu.

Yuttukları Ruh'un doğasını yansıtan Ruh Yiyicilerin, sahip oldukları gücü bedenlerinde barındırabildikleri söyleniyordu―― Bu nadir yeteneğin gerçek doğası bilinmezken, yeteneklerinin genişletilebilme kapasitesi dikkat çekiciydi.

Az önce, hangi ilkeyle ışık bir bedene dönüşmüştü―― bu düşünüldüğünde, netleşti.

Yang Kılıcı, kesmek istediğini kesiyordu; her şeye ulaşabilen değerli bir kılıçtı.

Priscilla: “――O ateş mi, su mu, yoksa rüzgar mı? Eğer o, ışık veya gölgeden ayırt edilemez hale gelirse, zorlaşacağı şüphesizdir, ama yine de sana ulaşabilirim.”

Arakiya: “————”

Gözleri aynı tonda olan Arakiya'nın bakışlarıyla karşılaşan Priscilla'nın kızıl gözleri kısıldı.

Her şeye ulaşabilen Yang Kılıcı'nın sahibi ve her şeye dönüşebilme yeteneğine sahip aşkın varlık, birbirleriyle yüzleşiyordu――

Yorna: “Anlıyorum, oldukça zahmetli bir kişiyle büyütülmüşsün.”

Eğer burası Kaosalev olsaydı, Yorna, Arakiya'yı belki de uygun bir şekilde alt edebilirdi.

Ama burası Kaosalev değildi ve Yorna tam gücünde bile değildi.

Bu yüzden, belirleyici darbeyi vuracak olan Yorna değil, ——

Priscilla: “Her zaman sahnenin merkezinde ben varım ne de olsa.”

Güneş gibi kıpkırmızı parlayan, karşılaştığı her zorluğu kendine besin eden kız, zarifçe gülümsedi.

Onun gülümsemesi, yanında duran Yorna için bile göz kamaştırıcıydı.

Priscilla'nın ışıltısıyla tutuşmuş, onun yakınında yanıp kül olmadan kalabilen tek bir varlık olsaydı ve o varlık, Priscilla'nın yolunda duran Arakiya olsaydı, bu ne kadar da ironik bir kader cilvesi olurdu.

△▼△▼△▼△

——Otto Suwen, rüzgarın yönündeki bir değişimi hissetti.

İlk başta bir önseziydi, sonra bir alamet olarak algılanmaya dönüştü ve nihayetinde bir kanaat haline geldi.

Savaşın durumu yavaş yavaş değişiyor, hareket ediyor ve eğiliyordu―― Otto, kapalı tutulması gereken kanalları açıp her türlü “sesi” yakalama görevine kendini kaptırdığında, sanki kendisi dünyayla birmiş, sanki geçiciymiş gibi, bir her şeye kadirlik hissiyle akıp gidiyordu.

Ancak böyle bir durumda bulunabilecek şeyler, ezici bir bilgi girdabına batmıştı. Onları geri almak için daha da derine dalmak gerekiyordu――

???: “——Otto-san!”

Otto: “——Hk.”

Çok yakından, bilincinin dışından bir ses duyuldu ve aynı anda, kuru bir şok “sesler” girdabını yok etti.

Sanki bir su deposu kırılmış ve içindeki su akıp gitmiş gibiydi; sanki bir kum havuzundan kum taneleri alınıp parmak aralarından dökülmüş gibi, “sesler” kaçtı.

Onsuz kendini ıssız hissetse ve pişmanlık duysa da,

Otto: “Aman Tanrım… Hayatımı kurtardığın için teşekkür ederim, Petra-chan…”

Petra: “Şu an korkunç bir yüz ifadeniz vardı… Lütfen burun kanamanızı silin.”

Otto: “Ah, bu büyük bir yardım… Savaşmıyor olsam da, aynı derecede kan kaybediyormuş gibi hissediyorum.”

Kendisine uzatılan mendili alarak Otto burnuna bastırdı.

Damlayan kan, ayaklarının altındaki çimleri ıslatıyordu ve Kutsal Korumasını sınırlarının ötesinde kullanmanın kendisine yüklediği ağır yükün fazlasıyla farkındaydı. Aslında, dökülen kan miktarı ona göre hiç de azımsanacak gibi değildi.

Beklendiği gibi, bacaklarının Pristella'da yarıldığı zamanki kadar kötü değildi yine de.

Otto: “Uzağa ve derine dalmaya çalıştığımda, oldukça…”

Petra: “Yardımcı olamıyor muyum?”

Otto: “Hayır, senin desteğin olmasaydı, Petra, muhtemelen daha kötü olurdu. Kafamın içindeki yorgunluk… Sanırım buna zihinsel yorgunluk demeliyim. Çünkü oldukça ağır.”

Kutsal Korumalara sahip olanlar arasında bile birbirlerini anlamaları zordu, ancak Kutsal Korumaların kullanıcılarına yüklediği yük, etkilerine göre büyük ölçüde değişiyordu. Örneğin, bir yer ejderhasının sahip olduğu Rüzgar Kaçınma Kutsal Koruması, kullanıldığında ve kullanılmadığında yükündeki büyük fark dışında, neredeyse kusursuz bir Kutsal Koruma türüydü.

Garfiel'in Toprak Ruhları Kutsal Koruması da yerde dururken olumlu bir etki yaratıyordu, ancak aynı zamanda, fiziksel sağlığını korumak için vücuduna yüksek bir yük bindiriyordu.

Garfiel fiziksel olarak güçlü olduğu için olumsuz etkilerden etkilenmiyordu, ancak normal bir insan buna sahip olsaydı, düzenli molalar vermesi ve bacaklarını yerden kaldırarak vücudundaki yükü hafifletmesi gerekirdi.

Bu açıdan bakıldığında, Otto'nun Dil Ruhu Kutsal Koruması, yükünün çoğunu beynine odaklıyordu.

Beyin, kulaklarından giren canlı varlıkların “seslerini” Otto'nun anlayabileceği seslere dönüştürdüğü için, yükün orada yoğunlaşması doğaldı.

Şu an Otto, normalde kapalı tutulan kanallardan “sesleri” almaya ve duyabildiği tüm sesleri kavramaya çalışıyordu.

Bu yüzden, Petra'dan yeni öğrendiği Yang Büyüsü'nü kullanarak Otto'nun vücudunu fiziksel olarak güçlendirmesini―― ve ek olarak, özellikle kafasına odaklanmasını istemişti.

Yetenekli bir savaşçı için Mana ile fiziksel güçlendirme doğal olarak yapılıyor denebilirdi, ancak bu durumda, dışarıdan bir müdahale ile yapılıyordu.

Elbette, birinin kafasının işlevleri Yang Büyüsü ile güçlendirilse bile, Emilia'nın sezgileri aniden Ram'ınki kadar keskin hale gelmezdi. Beklenti, Petra'nın Yang Büyüsü'nün Otto'nun beyninin işlevlerini değil, dayanıklılığını artırmasıydı.

Beyninin yeteneklerini güçlendirerek Petra, Otto'nun kanalları daha uzun süre açık tutmasını sağlayacaktı; tıpkı kardiyovasküler fonksiyonu iyileştirmenin birinin su altında daha uzun süre kalmasını sağlaması gibi.

Petra'nın işbirliği olmasaydı, sonuçlar şüphesiz olduğunun yarısından az olurdu.

Otto: “Buna rağmen, çoğu zaman fazla açgözlü davranıp daha derine inmeye çalıştığım oluyor…”

Petra: "Biraz tehlikede olduğunu hissedersem, sana tüm gücümle bir tokat atabilirim, değil mi?"

Otto, tokatını güven verici bir hazırılıkla prova eden Petra'ya acı acı gülümsedi.

Aslında, Otto tehlikeye düşseydi, Petra'nın onu geri çekmesi kendi çıkarına olurdu. Bunun en hızlı ve kesin yolu, kanalı zorla kesmekti.

Bir "sesin" peşinden gittikçe, kendi konumunu kaybetmeye başlardı.

Elbette, Petra ile konuşurken Otto'nun içgüdüsel olarak odaklandığı "ses" doğru olanıydı, ancak o bağlantıyı gözden kaçırırsa, dilleri tanıma yeteneğini de muhtemelen kaybederdi.

Eğer en yakınındaki ses tanınmaz hale gelirse, Otto herhangi biriyle iletişim kurabilmek için kanalı sonsuza dek açık tutmak zorunda kalırdı. Eğer bu gerçekleşirse, rüzgarın basit sesi veya kıyafetlerin hışırtısı bile bir "ses" olarak algılanacağı bir geleceği görmek işten bile değildi. Ve böylece, Otto akıl sağlığını yitirirdi.

Otto: "Durum böyle olursa, ben de aynı Kutsal Lütuf'a sahip olup da hayatını kaybeden onca insan gibi, o kişilerden biri olacağım."

Çocukluğunu ölmeden atlatabilmiş olsa da, şimdi kanalı açma kararı yüzünden yerleşik benliğini kaybedecekti.

Gerçekten de, bir Kutsal Lütuf taşıyıcısının hayat yolunda çok fazla tuzak vardı.

Yol ne kadar zorlu olursa, ödülü de o kadar büyük olurdu denilebilirdi gerçi――

Petra: "Peki, ne oldu?"

Otto: "...Birinci ve ikinci tabyalar işe yaramaz. Dinleyebileceğim kimse kalmadı. Birincisi yerle bir edilmiş, ikincisi ise... Emilia-sama'nın."

Petra: "Ah, Emilia-neesama..."

Petra, burnunda mendille mırıldanan Otto'ya karmaşık bir ifadeyle tepki verdi.

Birinci tabya, Dokuz İlahi General'in en yüksek rütbeli üyelerinden Arakiya tarafından korunuyordu. Ruhu aracılığıyla kullandığı gücü, tüm alanı yakıp kavurmuş, Otto'nun duyabildiği tüm canlıların "seslerinin" tamamen yok olmasına neden olmuştu.

Kuşlar, küçük hayvanlar veya böcekler hayatta kalmamışsa, Otto kanallarını açsa bile, en başta duyabileceği hiçbir "ses" olmazdı.

Petra: "Alan yanmışsa, yüzeyin altındaki zemin sağlam olmaz mıydı?"

Otto: "Hayatta kalmış olsalar bile, yeraltı yaratıkları genellikle konuşmaz. Ayrıca, sana söylediğim gibi Petra-chan, Dil Ruhu'nun Kutsal Lütfu..."

Petra: "Sadece duyulabilir yaratıkların konuşmasını anlamanı sağlar, kulaklarını daha iyi yapmaz."

Otto: "Aynen öyle."

Otto, önünde eğilmiş olan Petra'nın sözlerine onaylarcasına başını salladı.

Petra'nın az önce söylediği gibi, Otto'nun Dil Ruhu'nun Kutsal Lütfu sadece duyduğu "sesleri" anlayabiliyor ve farklı bir dil konuşan başkalarıyla sohbet etmesini sağlıyordu.

Başka bir deyişle, Kutsal Lütuf, canlılar "seslerinin" duyulabileceği bir konumda olmadıkça düzgün bir şekilde kullanılamazdı.

Petra'nın Yang Büyüsü'nü Otto'nun kafasını güçlendirmek için uygulaması da burada bir rol oynuyordu.

İşitme ve dinleme yetenekleri geliştirilerek, normalden daha geniş bir alanda "sesleri" algılayabiliyordu. Ancak――

Otto: "Birinci ve ikinci tabyalar için artık umut yok. Herkes sırasıyla Arakiya tarafından yakılmış ve Emilia-sama tarafından dondurulmuş."

Petra: "E-Emilia-neesama bunu yapacak kadar kötü niyetli değil!"

Otto: "Biliyorum. Emilia-sama hiçbir şey yapmamış olsa bile, ikinci tabyadaki diğerlerinden gelen tepki zaten oldukça olumsuzdu―― Muhtemelen diğer yaratıklar ejderha soyundan gelenlerden korkuyorlardı."

Petra'nın, Emilia'nın kötü niyetli bir amacı olmadığını söylemek yerine, Emilia'da kötülüğün var olmadığını söylemesi, Petra'nın bunu ifade etmesinin mükemmel bir yoluydu.

Emilia'da kötü niyetler mevcut olmadığından, hiçbirini sergilemenin bir yolu yoktu. Ne olursa olsun, bu tür ortak görüşler bir yana, Petra'nın savunması da aldatıcı derecede doğruydu.

İkinci tabya'nın koruyucusu, Kale Şehri'ni neredeyse tamamen yıkıma sürüklemiş olan ejderha soyundan Madelyn Eschart'tı―― o kadar nadir bir yarı insan ırkının üyesiydi ki, insanlar varlığını sorguluyordu.

Ejderha soyundan gelenler, tüm varoluşun zirvesinde hüküm süren Ejderhalarla akraba olduklarından, büyük küçük tüm hayvanlar tarafından korkuluyor, onlara kaçmaktan başka çare bırakmıyordu.

Emilia'nın bölgedeki sıcaklıkları aşırı soğuk derecelere düşürmesi, son bir çaba izlenimi veriyordu. Her neyse――

Otto: "――Beşinci tabya'ya gelince, Garfiel orayı iyi idare edecektir. Dördüncü tabya, bir grup parıltı soyundan gelenin sürekli saldırısı altında. Talimat verildiği üzere, silah soyundan gelenler ve Tekgöz Kabilesi'nin hayatta kalanları orada onlara katılacak."

Petra: "Üçüncüde ise Shudraq Halkı, taş golemlerle savaşan diğer gruplara katıldı. Peki keşfetmek istediğin tabyaların etrafındaki diğer yol ne oldu?"

Otto: "Görünüşe göre birinci tabyadan kaleye giden ve bir şekilde önceden doldurulmuş doğrudan bir yol var. Abel-san'ın doğru tahmin etmesinden beklenmedik bir şekilde sıkılmaya başladım."

Petra: "Ama birinin gidip kontrol etmesi gerekmediği için, bir sonraki hamleyi daha hızlı yapabiliriz."

Kafasındaki "seslerin" dağılımıyla bir harita düzenleyerek, Petra'nın önüne serdiği haritayla karşılaştırdı. Otto, az önce edindiği bilgileri, üzerinde zaten birçok karakter çizili olan haritaya ekledi ve Petra da haritaya oklar ve diğer işaretler atadı.

Beyin yorgunluğu ve hatta kafasının içinde sıcak su birikiyormuş gibi garip bir ağırlık hissiyle, Petra'nın varlığı, görsel olarak paylaşılamayan bu görüntüleri bir araya getirmede kritikti.

Emilia Kampı için Petra'nın dahil edilmesi en önemlisi olabilirdi. En azından Otto, Petra'nın tam burada, tam şimdi var olmasını Subaru'nun en büyük başarısı olarak görüyordu.

Otto: "Gerçi Natsuki-san tüm bunları yapmamızın nedeni olduğu için, bu durum sıfıra dengeleniyor ama..."

Burnundan derin, kanlı bir nefes vererek, Otto burun geçitlerinin hâlâ açık olup olmadığını kontrol etti. Petra'nın mendili zaten Otto'nun kanıyla lekelenmişti.

Daha sonra yeni bir mendil alıp ona vereceğini varsayarak, Otto yavaşça farklı bir kanala geçme noktasına geldi. Orada――

???: "――Otto-chin! Petra-chan!"

Otto: "Ah, Medium-chan."

Küçük bir figür, ellerini geniş bir yay çizerek sallayarak çayırda onlara doğru koştu.

Uzun sarı saçları, savaş alanında huzursuzca koşarken havada dans ediyordu. Eğitimli bacakları tarafından taşınarak, Otto ve Petra'ya doğru hızla ilerledi,

Medium: "Çok yardımcı oldun, Otto-chin! Abel-chin bir sonraki raporu istiyor!"

Otto: "Bunu şirin bir şekilde söylemek istemediğinden kesinlikle eminim, yine de takdir ediyorum... eğer sana yardımcı oluyorsa. Değerini anlamayan birine bir şey vermekten kazanılacak hiçbir şey yoktur."

Petra: "Neden bu kadar sivri dillisin, Otto-san. Gerçi anlaşılabilir bir durum."

Otto ve Petra, gözleri parlayarak rapor veren Medium'a hafifçe gülümsediler.

İstemsizce, Medium komuta zincirinde yumuşak bir aracı görevi görüyordu―― bilgi toplamaya odaklanmak Otto için güven vericiydi, zira o bilginin yönetimini kolayca Abel ve grubuna bırakabilirdi.

Bu, Medium olmadan mümkün olmayacak başka bir plandı.

Medium: "Yapılabilir olabilirdi, ama kesinlikle daha tuhaf olurdu."

Otto: "Muhtemelen. Özellikle de Petra-cha... Leydi Petra ve ben, Abel-san'a karşı sert bir duruş sergilemek zorunda olanlarız."

Medium: "――? Övülüyor muyum? Yaşasın!"

Otto ve Petra'nın bu atışması, iki elini de havaya kaldıran Medium tarafından büyük bir sevinçle karşılandı.

Hafifçe arkasında, ana kampla bağlantı kurmak için Otto ve Petra'ya gönderilmiş dört asker vardı. Bu muhtemelen Abel'in Otto'nun getirdiği bilginin değerine verdiği önemden kaynaklanıyordu.

Normalde, Otto ana kampta olsa Abel için daha kolay olurdu.

Medium: "Otto-chin, sesleri duymak için etrafta dolaşman gerekiyor, değil mi?"

Petra: "Çünkü Otto-san'ın kulakları o kadar büyük değil, biliyorsun."

Otto: "İkisi de aynı şeyi söylemenin farklı yolları!"

Medium'un safça yorumuna karşılık, Petra şakayla karşılık verdi, ancak her ikisi de kendi açılarından kurnazcaydı. Gerçi, genel olarak doğruydu, bu yüzden inkar edilemezdi.

Her neyse, az önce çizdikleri haritayı habercilere teslim ettiler ve karşılığında, savaşın mevcut durumundaki devam eden değişiklikleri yansıtan yeni bir harita aldılar.

Otto: "Lütfen bunu iyi kullanın. Birkaç yazım hatası var ama Leydi'nin eklediği oklar ve diğer semboller anlaşılır olmalı."

Haberci: "Anlaşıldı. Gözcülere karşı dikkatli olun, Analist-dono."

Otto: "Analist..."

Otto, değiş tokuş ettikleri haritayla birlikte kendisine verilen unvana acımsı bir yüz ifadesi takındı.

Önce seyyar satıcı, sonra İçişleri Bakanı, ardından Savaşçı Sınıfı Baş İçişleri Bakanı ve şimdi de Analist. Kraliyet Seçimi sonuca ulaşmadan önce daha kaç pozisyon üstlenmesi gerekecekti?

Yoksa bu sıkıntılar, Kraliyet Seçimi sona erdikten sonra bile peşini bırakmayacak mıydı?

Otto: "Sanırım böylesine keyifli endişeleri bir kenara bırakmalıyım."

En azından, Otto'nun hayal ettiği yarın, önündekini tamamlamadıkça gerçekleşmeyecekti.

Yarın, Otto'nun yalnız başına yüzleşmekten başka çaresi olmayan bir şeydi. Bu yüzden――

Petra: "Otto-san, hadi gidelim."

Otto: "Canım, bir dakikalık mola ne dersin, Leydim?"

Petra: "Genelde biri söylese bile dinlenmeyen kişi konuşuyor. Her şey bittiğinde bayılana kadar içebilirsin, o yüzden elinden geleni yapmaya çalış."

Otto: "Beni dünyanın en büyük ayyaşı gibi gösterdiğinin farkında mısın!?"

Otto itibarının zedeleneceğinden bahisle sesini yükselttiğinde, Petra dil çıkararak konuyu geçiştirdi.

Böylece, meseleyi fazla ciddiye almadan önemsendiğini hissetti. Otto, odaklanmak için kan lekesi olmayan yanağına bir tokat attı.

Ne kadar korkmuş göründüğünü Petra'ya mı Garfiel'e mi sormak istediğinden, ya da buna gücünün yetip yetmeyeceğinden emin değildi.

Tüm bunlar normalde orada olmayan Subaru'nun sorumluluğundaydı.

Otto: "Zaferin faydalarını da ben alırım bari. Bu yüzden――"

Otto, daha fazla bilgi toplamak için kanalı açar açmaz.

Yüksek bir gürültü Otto'nun zihnini sarstı.

Otto: "――――"

Petra: "――Otto-san?"

Otto'nun kaskatı kesilmiş yüzünü görünce Petra adını seslendi.

Ancak Petra'nın sesi Otto'nun kulaklarına ulaşmadı. Çünkü kulakları, dünyayı dolduran sağır edici çığlıklarla kaplanmıştı.

Otto: "Öğğ, ah…!?"

Bir anda Otto'nun zihni kaynar gibi oldu ve şokla başını tuttu. Ancak bilinci tamamen uçup gitmeden hemen önce, Otto ancak dayanabildi.

Korkunç çığlıklar dünyayı hâlâ sarmıştı. Bunun nedeni ise――

Otto: "――Ah."

Otto'yu ani bir şok vururken, Petra ve Medium adındaki iki kız gökyüzüne bakıp ağızları açık kaldı.

O kızların görüş alanında, göklerden doğruca yere doğru düşen, yere çakılmadan hemen önce muazzam bir ihtişamla kanatlarını açan―― uzaktan bile dünyanın neden çığlık attığını hissettiren somut bir varlıktı.

Dünyadaki her canlının neden çığlık attığına şaşmamak gerek.

???: "Bir Ejderha…"

Bunu dile getirenin Petra mı, Medium mu, yoksa haberci askerlerden biri mi olduğu belli değildi.

Otto, bunu kendisinin söylemediğinden emindi. Peki neden böyleydi――

Otto: "――!"

Savaş alanındaki herkesin, ortaya çıkan beyaz Ejderha'nın büyüsüne kapıldığı bir anda, varlığıyla bilinci çalınmayan iki kişi vardı―― bunlardan biri olan Otto, bir eliyle Petra'yı çekerken, diğer eliyle Medium'un omzunu itti.

Petra: "――Kyaa!"

Petra bir çığlık attı ve şiddetle geriye düşen Otto'nun göğsüne yığıldı. Gözünün ucuyla gördüğü kadarıyla, geriye doğru itilen Medium da poposunun üzerine düşmüştü.

O an, Otto'nun yapabildiği en az kaçınma hareketleri bunlardı.

――Kızıl sıcak alevlerden oluşan bir kütle, yere serilmiş Otto ve Petra'nın, ayrıca poposunun üzerinde oturan Medium'un başlarının üzerinden geçerken havayı kavurdu.

Petra: "AAAAAHHHH!!"

Aşağı çekildikten sonra, Petra'nın ince boğazından bir çığlık koptu.

Ancak çığlık atabilmek de bir tür güvenlik işaretiydi. Durum bundan daha korkunç olsaydı, çığlık atmaya bile vakit kalmazdı.

Nitekim, Otto'nun erişemeyeceği mesafedeki haberci askerlere olduğu gibi.

Otto: "――――"

Bir alev kütlesi, Otto ve kızların başlarının üzerinden uçarak haritayı tutan haberci askere isabet etti.

Bir sonraki an, kırmızı ve siyah askeri üniforma giymiş o askerin tüm bedeni anlık olarak yanıp kül oldu. Otto'nun elindeki harita yüzünden bunu engelleme şansı olmamıştı.

Ve bu yıkımı görünce, şaşkınlıkla seslerini yükseltmelerine bile izin verilmemişti.

Medium: "――! Dikkat et!"

Kızın tiz çığlığının hemen ardından, havada çelikle çeliğin çarpışma sesi yankılandı.

Konuşan, Otto tarafından itilmiş olmasına rağmen Medium'du. Oturduğu yerden uzun, çocuksu bacaklarını doğrulttu, alçak bir duruşla belinin arkasından barbar kılıcını çekti.

Yine de, Otto'nun üzerine tüm gücüyle savrulan ölümcül bıçağı savuşturmayı başarmıştı.

Petra: "Kalk, Otto-san!"

Petra onu kolundan yukarı çekerken, Otto sendeledi.

Geri çekilip arkasına baktığında, Medium'u gördü; minyon vücuduna göre fazla büyük barbar kılıcını iki eliyle kavramış, saldırganla yüz yüze dik dik bakıyordu. Sonra――

???: "――Hata bende, hata bende, hepsini bir kerede halledecektim oysa."

Bunu söyleyen, Medium'la yüzleşen homurdanan adam―― savaş alanında bu anormal durumu yaratan beyaz Ejderha'nın varlığını bilinçli olarak görmezden gelebilen Otto'dan başka tek kişiydi.

Kafasına bandana sarmış bir İmparatorluk Askeri'ydi. Kol bandından anlaşıldığı kadarıyla rütbeli bir düşman değildi, uzun saplı tek elli bir balta tutuyordu.

Sıradan bir asker. Soru şuydu: Bu adam neden buradaydı?

Kanalına odaklanmışken bile tetikte kalmıştı.

Peki bu adam, Otto'nun "sesleri" izlemesinden nasıl sıyrılabilmişti?

Mümkün olan en üst düzey dikkatle, Otto Petra'yı arkasında koluyla korudu ve Medium'la yüzleşen adama dik dik baktı.

Otto: "Kadınlara ve çocuklara merhamet yok mu? Bu oldukça barbarca, sence de öyle değil mi?"

Todd: "«Savaş alanında kadın ya da çocuk yoktur» diye cevap vermek kolaydır, ama bu İmparatorluk Başkenti sakinlerine cuk oturur. Hem, bu biraz fazla uygun olmaz mıydı?"

Otto: "Uygun mu?"

Todd: "Eğer savaş alanında geride bırakılmış muharip olmayan kişiler olsaydınız, şu anki mantığınız geçerli olabilirdi. Ama savaş alanında görev yapan bir adamı muharip olmayan biri olarak tanımıyorum."

Merhametsizce, onları öldürme niyetiyle pusu kurmaktan çekinmeyecek türden biriydi.

Baştan beri makul bir müzakerenin işe yarayacağı pek olası değildi, ancak bu kadar titiz bir adamın karşısında umutların tamamen suya düştüğü söylenebilirdi.

Ama yine de, bu mantıklı değildi.

Otto: "Ben ve bu çocuklar iş için mi buradayız? Ve ne tür bir iş, kamptan bu kadar uzakta…?"

Todd: "Kim bilir. Ama içgüdülerim bana söylüyor. Bu savaşın tüm kötülüklerinin kökeni sizsiniz. Ve içgüdülerim bana şunu da söylüyor."

Otto: "…Ne söylüyor?"

Otto ve diğerlerine kayıtsız, küçümseyici bir tavırla bakan adam, sözlerini orada aniden kesti.

Otto onu devam etmeye teşvik ettiğinde, adam sırayla üçüne baktı ve,

Todd: "――Sizinle de vakit kaybetmemek en iyisi."

Bu açıklamayla birlikte baltası savruldu, Otto, Petra ve Medium'un canlarını almak için acımasızca hedeflerken parlıyordu.

---