Kızıl Bir Kahkahanın Yankısı

Priscilla’nın ansızın ortaya çıkışı, sözleriyle ortalığı kasıp kavurmuştu.

Herkes: “Sessizlik.”

Ancak o an, salonu tuhaf bir sessizlik ve boşluk kaplamış, herkese zamanın durduğu yanılsamasını yaşatmıştı.

Yanlış duyulması imkânsız bir açıklamaydı, ancak ne anlama geldiğini tam olarak kavrayamamıştı. Seslerden doğru anlamı çıkaramamıştı; izlenimi buydu.

“Sevgili Anne,” bu sesin anlamını taşıyan kelimeyi zihninde araması biraz zaman almıştı. Ancak――

Emilia: “――? Yorna, Priscilla’nın annesi mi?”

Emilia merakla başını yana eğdi ve ağzından farklı bir “anne” sesi dökülür dökülmez, “Sevgili Anne” ile “anne” birleşti ve bu iki ifadenin özünü kavradı.

Zihnindeki çalkantıyı dizginlemeye çalışarak, dikkatini çeken iki kişiyi karşılaştırdı Otto: Yorna ve Priscilla. Yorna, ikincisine kıpırdayamadan bakarken, Priscilla ise sakin bir ifadeyle birincisine gözlerini dikmişti.

Saç ve göz renkleri farklıydı, üstelik zaten farklı ırklardandı.

Elbette, melez insanlarda ebeveynlerden birinin kanının diğerinden daha baskın olma durumunda bireysel farklılıklar olsa da, Priscilla ve Yorna’nın dış görünüşlerinde hiçbir benzerlik yoktu.

Eğer bir benzerlik aranırsa, ikisi de parlak bir güzelliğe sahiplerdi, ama――

Otto: “O seviyede insanları aileden saysaydık, dünya koca ailelerle dolup taşardı.”

Bu sonuca vararak, Otto kafa karışıklığını kontrol altında tuttu.

Yine de, Priscilla ve Yorna’nın ilişkisini duymak bir nebze anlam kazanıyordu―― Priscilla’nın sert tavrı ve kişiliği, kesinlikle imparatorluk tarzı bir hava yayıyordu.

Priscilla: “Üzerimde hoş olmayan bakışlar hissediyorum, ama sorun değil.”

Otto, Priscilla’nın uyarıcı bakışları karşısında nefesi kesilirken, o bakışın niyetini okuyordu. Otto’yu bir kenara bırakarak, Priscilla Emilia’ya baktı ve dedi ki:

Priscilla: “Yarı şeytan, dediğin gibi. Dokuz İlahi General’den biri olmasına bakılırsa… Çocukluğumdan beri böyle olacağını tahmin ediyordum, ama ne tuhaf.”

Emilia: “Şaşırdım doğrusu. Ama şimdi sen söyleyince, galiba ikiniz de birbirinize çok benziyorsunuz.”

Priscilla elindeki yelpazeyle çenesini desteklerken, Emilia onaylayarak başını salladı.

Az önce Otto, ikisi arasında dış görünüşte herhangi bir benzerliği kendine inkâr etmişti, bu yüzden Emilia’nın beklenmedik yargısı onu endişelendirse de, şimdilik bunu bir kenara bırakmıştı.

Sorun şuydu――

Yorna: “――Bekle.”

Priscilla’nın sözleri, kendisi tarafından beklenmedik şekilde hedef alınan Yorna’nın müdahalesiyle kesildi. Yorna bir an gözlerini kapadı ve yüzündeki belirgin kargaşayı sildi, sonra konuştu:

Yorna: “Biraz şaşırdım, ama bu kabul edilemez bir açıklama. Neden benim annen olduğuna inanıyorsun…”

Priscilla: “Önemsiz kaçamaklar yapmayı bırak. Eğer gözlerimi boyamayı planlıyorsan, ruhunu değiştirmelisin. Dış görünüşünü ne kadar değiştirirsen değiştir, kızıl gözlerimi aldatamazsın.”

Yorna: “――Hıh.”

Yorna’nın sahte sakinliği, Priscilla’nın kararlı yanıtı karşısında bir kez daha gerildi.

Priscilla’nın dili kavramsaldı ve dahası, başkalarıyla uzlaşma niyeti taşımıyordu. Bu durum, söylenenin tam anlamını kavramayı zorlaştırıyordu, ancak Yorna için ölümcül olmuş gibiydi.

Yorna, Priscilla’nın bakışları ve sivri dili karşısında açıkça telaşlanmıştı.

Ancak, bu durumda büyük bir kargaşa sergileyen tek kişi Yorna değildi――

??: “――Saçmalık.”

Mevcut duruma duyulan şaşkınlık açıkça dışa vurulmuştu.

O kadar zayıftı ki fark edilmeyebilirdi, ama diğer taraftan geldiği için Otto, oni maskesinin arkasından dökülen sesi kaçırmadı.

Sakin ve sarsılmaz olmaktan ziyade soğukkanlı görünen bir adam olan Abel, o tek yorumu yapan kişiydi.

Maskesinin ardına hafif bir tedirginliği gizleyerek, “Priscilla,” diye seslendi.

Abel: “Ciddi misin? Yorna Mishigure, Sandra Benedict mi?”

Priscilla: “――Anlıyorum, sen de bilmiyordun, Abel. Seni suçlayamam. Kişinin kendi sözleri dışında bilme imkânım yok.”

Emilia: “Ama, Priscilla, benim fark ettiğim kadarıyla sana da hiçbir şey söylenmedi, değil mi?”

Priscilla: “Sözümü kesme. Sus, yarı şeytan.”

Emilia: “Böyle söylemene gerek yoktu…”

Priscilla, Abel’in sorusunu kayıtsız bir tavırla yanıtladı, ardından sözünü kesen Emilia’ya, onu susturmak için dik dik baktı.

Her ne olursa olsun, bu konuşma, Otto dâhil Krallık’takileri ve İmparatorluk’ta neler olup bittiğini bilmeyenleri dışarıda bırakıyordu. Otto, bir Kraliyet Adayı olması sebebiyle Priscilla’nın iç meselelerine inen bu içeriğe özellikle ilgi duyuyordu, ama――

Garfiel: “――Beklenmedik buluşma muhabbetini erteleyin. Şu an öncelik bu çocuğun hikâyesi!”

Havadaki değişime aldırış etmeden, Garfiel dişlerini göstererek hırladı.

O yeşil gözlerin delip geçtiği kişi, hâlâ Yorna ve Medium tarafından korunan Louis’ydi. Garfiel haklıydı; onunla ne yapacaklarına karar verene kadar ileri ya da geri gidemezlerdi.

Elbette, Otto’nun zihnindeki Louis’nin alıkonulup özgürlüğünden mahrum bırakılması gerektiği sonucu tartışılmazdı.

Garfiel: “Benim muhteşem benliğim onu öldürelim demiyor, ama bağlayıp yuvarlayalım diyorum. Benim muhteşem benliğimin taviz vermeyeceği tek şey bu… Yoksa işler çığırından çıkacak.”

??: “――Bu, abinin duymak istemeyeceği bir şey olacak sanırım.”

Garfiel: “Ha?”

Otto ile aynı fikirde olan Garfiel, bu söz üzerine dişlerini göstererek hırladı.

Sözünü kesen kişi, Priscilla’ya eşlik ederek en üst seviyeye çıkmış olan Al’dı. Hâlâ aynı tuhaf görünümlü adamdı, tek kolunun eliyle ensesini isteksizce kaşıyordu.

Al: “Öncelikle senden özür dileyeyim―― Chaosflame’e birlikte gittikten sonra abiyi eve getiremediğim için üzgünüm.”

Emilia: “Al… Hayır, özür dilediğin için teşekkürler. Ama Subaru ile tanışamadığım için hayal kırıklığına uğrayan tek kişi ben değilim, en çok hayal kırıklığına uğrayan Beatrice.”

Al: “Ohh, o zaman o çocuğa ve diğerlerine de üzgünüm.”

Al, Subaru’nun yokluğu için özür dileyerek başını eğdi.

Her zamanki umursamaz tavrına rağmen, Al’ın özrü samimi görünüyordu. Ancak, samimi bir özür mutlaka affedilmeye veya iyi bir izlenime yol açmazdı.

Otto: “Hatta kolayca dilenen bir özür, senden faydalanacak insan sayısını artırır. Aslında, özür dilemeye niyetliysen, müdahale etmemeni tercih ederim.”

Al: “Bu sert oldu. Ama daha önce de dediğim gibi, bu küçük kıza böyle bir şey yapmak, abinin… Natsuki Subaru’nun istemediği bir şey.”

Garfiel: “Ne diye lan!? Rastgele şeyler söylüyorsun…”

Al: “――Ben de o küçüğü öldürmeye çalıştım ve abi tarafından durduruldum.”

Garfiel’in sinir bozucu sözleri, Al’ın kurşun gibi sözleriyle bastırıldı. Garfiel’in nefesinin kesilmesiyle karşılaşınca, Al omuzlarını silkti ve Louis’ye başını salladı:

Al: “Şimdi bak hele. Onu öldürmeyi düşünmem doğal değil miydi? Ama o zaman bile…”

Otto: “Natsuki-san bunu reddetti mi?”

Al: “Dürüst olmak gerekirse, kulaklarıma inanamadım. İlk başta yanında küçük bir yabancı kız olduğunu sanıyordum, ama sonra onun bir Günah Başpiskoposu olduğunu öğrendim. Onu bedeniyle korumaya çalışıyordu. Abinin çok tuhaf fikirleri olduğunu sanırdım, ama bu hayal edebileceğimden de öteye geçti.”

Bunu söylerken, Al’ın bakışları kaskının içinden Louis’ye doğru saplandı. O bakış altında Louis bir “Uhh…” diye inledi, ama Medium ve diğerlerinin arkasına saklanmak yerine, doğrudan ona geri baktı.

O mavi gözlerdeki ışık ne donuk ne de zayıftı.

Otto: “Sessizlik.”

İzlerken, Otto Al’ın ifadesini inceledi.

Otto, Subaru’nun Louis’ye el sürememesinin nedeninin saflık olduğuna inanıyordu.

Subaru ve Emilia’nın sahip olduğu saflık, hem bir zayıflık hem de bir güçtü.

Bir kez bırakıldığında, bir daha asla geri alınamazdı ve bu yüzden, Otto üstesinden gelmesi zor olsa da, asla gitmesini istemiyordu.

Otto: “Biz, çevremizdeki insanlar, bu tür bir saflık olmadan kararlar alabiliriz.”

Al: “Anladım, dostum. Ama şimdi bunu yapmak zor. Sonuçta, bu kalabalığın önünde konuşuyoruz. Bundan geri dönüş yok.”

Frederica: “…Otto-sama.”

Kararlı bir adım atarak, Frederica Otto’nun profiline seslendi. Güzel gözleri, burada harekete geçme ihtimali karşısında endişe ve kaygıyla parıldıyordu.

Otto da Louis’nin kimliğini burada açıklamanın bir hata olduğunu hissediyordu―― Hayır, aslına bakılırsa sorun, Louis’nin ilgili kişiler tarafından zaten kabul edilmiş olmasıydı.

Taritta ve Mizelda’nın bahsettiği sonuç, Kale Şehri’nde yaygın bir kabullenişti. Bu yüzden――

Otto: “Yani, onun serbestçe dolaşmasına izin mi vereceksiniz?”

Al: “Elbette, eğer yanlış bir şey yapmış olsaydı onu affetmezdim. Ama…”

Medium: “Louis-chan hep Subaru-chin’i korumaya çalışıyordu. Bizimle birlikteyken asla yanlış bir şey yapmadı. Asla da yapmayacak!”

Al’dan devralarak, Medium telaşlı bir ses yükseltti.

Onun bu açıklaması sadece iyi niyetli bir düşünceydi ve Louis’nin bugüne kadarki eylemleri, gelecekte ne yapacağını garanti etmiyordu. Meselenin en büyük odak noktası buydu.

Petra: “Usta’nın yaptığını izledim, belki bir Yemin’e bağlı bir lanet işareti yapabilirim…”

Otto: “――Bunu yapmamalıyız. Bir an için bunu bir olasılık olarak düşünmüştüm.”

Petra tereddütle bu fikri öne sürdü, ama Otto reddetti.

Sözünü tutması için ruhu bağlayan bir lanet işaretinden söz etti. Roswaal'ın kendi bedenine kazıdığı ve bozulması halinde onu öldürecek bir işaretti bu.

Sığınak'ta ve eski Roswaal Lüks Dairesi'nde yaşanan olayların arkasındaki asıl beyin olan Roswaal, kampa teslimiyetini göstermek için bunu bizzat kazımıştı.

Sözlerin de ima ettiği gibi, bir "lanet işareti" açıkça "lanet işi"ydi.

Batıl inanç gibi görünse de, bazıları lanetlerin eninde sonunda Kullanıcı'ya geri döneceğini söylerdi. Başkalarını lanetlerle bağlamaya devam eden kişi, sonunda kendi ruhunu da yakardı.

Petra'nın böyle bir yükü üstlenmesini istemiyordu. Hatta bunu yapabilse ve Louis'nin eylemlerini bağlayacak bir lanet işareti kazısa bile, bu yalnızca bir sigortadan öteye geçmezdi.

Otto: "Çünkü içimizi rahatlatacak şekilde neyi bağlayabileceğimize dair tam bir resmimiz yok."

Bir Günah Başpiskoposu'nun Yetkisi'nin tam kapsamını kimse bilmiyordu.

Önlerine ne gibi gizli sürprizler çıkacağını bilmedikleri sürece, eninde sonunda, nasıl bağlanırsa bağlansın, Otto'nun Louis'ye karşı temkinliliği asla ortadan kalkmazdı. Tabi, canını almadıkça.

Öyleyse, onları dikkatsizliğe sürükleyebilecek bir lanet işareti gibi bir şeyi kullanmamak, uyanıklıklarını sabit tutmanın yolu olacaktı.

Otto: "Maalesef, vardığım sonuç bu."

Garfiel: "Otto-kardeş! Bundan emin misin!? O bir Günah Başpiskoposu!"

Otto'nun düşüncelerini duyan Garfiel, bir çığlık atarak sesini yükseltti.

Kesinlikle haklı olsa da Otto, boğulmuş hissettiği bir duruma zorlanmanın yarattığı hayal kırıklığını anlıyordu; küçük kardeşinin kalp ağrısına empati kurmak istiyordu.

Otto: "Ancak, bunu burada tartışmak herkesin onayını almayacaktır. Mevcut durumda hala duyulması gereken çok şey varken, hepinizle aramızın bozulmasını istemem."

Priscilla: "Bu yüzden, güç kullanacaksak, onların söyleyeceklerini dinledikten sonra olmalı, değil mi? Ne kadar inatçı."

Otto: "Böyle aceleci bir şey yapmaya niyetim yok, ama bunu başlı başına bir iltifat olarak kabul edeceğim, Priscilla-sama."

Priscilla, Otto'nun duygusunu zekice ifade ettiğinde, o en azından iyi bir duruş sergilemeye çalıştı.

Her ne olursa olsun, Garfiel için bu cevap sinir bozucu bir gerçeklikti.

Şehirde hatırı sayılır bir etkiye sahip olan Abel ve Louis'nin muamelesi konusunda pazarlıksız duruşlarını gösteren Shudraq Halkı'nı caydırmanın bir yolu yoktu.

Louis'yi ortadan kaldırmak için, onun bir Günah Başpiskoposu olmasının ötesinde bir dayanak yoktu.

Bu işe yaramayınca, kendi taraflarında güç kullanmaktan başka çare kalmayacaktı. Ancak, Louis'yi öldürmek Oburluk Yetkisi'nin etkilerini mutlaka ortadan kaldırmazdı ve sonrasında tüm İmparatorluk'u kendilerine düşman etme dezavantajına değecek miydi?

Emilia: "Böyle kavga etmek hepimizi biraz daha az endişeli yapar. Öyle değil mi?"

Otto ve Garfiel: "――――"

Dişlerini gıcırdatan Garfiel ve bir gözü kapalı Otto.

Emilia'nın ametist gözleri, konuşmanın akışını takip edip bu sonuca vardığında parladı. Kollarındaki Beatrice, "Emily..." diye seslendi.

Emilia: "Üzgünüm, Beatrice... Leydi Beatrice. Çok endişelisin, biliyorum."

Beatrice: "...Tamamen anladığın sürece, iyi sanırım."

Birbirlerine çok yakın bir şekilde bakışlar ve sözler değiş tokuş ettiler ve Beatrice'in yuvarlak gözleri yere dönüktü. Emilia, Beatrice'in duygularını anlayarak başını salladı ve bakışlarını Louis ile Medium'a çevirdi.

Diğerine kız kardeş gibi yaslanan kız, bakışlarını geri çevirdi.

Emilia: "O küçük kız... Louis gerçekten çok tehlikeli olabilir. Otto-kun ve diğerleri de bunu söyledi, biliyorsun, değil mi?"

Medium: "...Evet, biliyorum."

Emilia: "Ama Louis'nin tehlikeli ya da kötü bir şey yaptığını görmedin. Louis sana ya da Subaru'ya bir şey yaptı mı?"

Medium: "Hmm, bizi korumaya çalıştı. Doğru, yalan söylemiyorum. Değil mi? Abel-chin, Al-chin, Taritta-chan ve Yorna-chan?"

Emilia'ya dik dik bakarak, Medium doğru kelimeleri seçmek için elinden geleni yapıyordu. Seçimini yaptıktan sonra, kendisi gibi İblis Şehri'nden dönenlerin onayını aradı.

Abel ve Yorna, Priscilla ile önceki atışmalarından hala toparlanıyor olsalar da yavaş tepki verdiler; ancak Al omuz silkti ve Taritta başını salladı.

Taritta: "Evet, Louis kesinlikle herkesi korumaya çalıştı. Bence Subaru'ya çok düşkündü."

Otto: "Lolimancer'dan beklendiği gibi derdim ama böyle şakalar yapacak bir ortam değil."

Beatrice: "...O lakaptan, Betty pek hoşlanmaz aslında! Dikkatli ol sanırım."

Beatrice'in memnuniyetsiz, alçak sesi, bir an öncesine kadar var olan düşmanlıkları biraz yumuşattı. Belki de Beatrice, Louis ile nasıl ilerleneceği konusunda Emilia'nın kararına bırakmaya karar vermişti.

Aynı sonuca varmış olsa bile Emilia, Otto ve Beatrice'in sunduklarına nazikçe uyarlardı.

Sonra Emilia, Louis'ye bakarak konuştu:

Emilia: "Subaru için endişeliydin. Bunun bir yalan olduğuna inanmıyorum. Bu yüzden, sana inanmak için bu kadar çabalayan bu kız kadar ben de sana inanmak istiyorum."

Garfiel: "――Hk, Emilia-sama, o!"

Emilia: "Garfiel bile ilk başta bize karşı çok hırçındı. Ama şimdi gerçekten çok iyi arkadaşlarımızdan biri, değil mi?"

Emilia'nın söylemi, Garfiel ve Louis'nin farklı konumlarda ve farklı koşullar altında olduğu düşünüldüğünde biraz samimiyetsizdi. Ancak, onun bu sözlerine karşı çıkmanın zor olduğu da bir gerçekti.

Durum ilerledikçe, Garfiel'in yanakları acıyla sertleşti. Emilia'nın onun tepkisine cevabı, küçük, özür dileyen bir "Üzgünüm" oldu.

Emilia: "Zor olabilir. Ama bence baştan her şeyi riske atıp düşmanca olmak yerine, düzgünce konuşabilirseniz oradan başlamak en iyisi. Elbette, bazen baştan düşmanca olmak zorunda kalırsınız..."

Garfiel: "――――"

Emilia: "Ben hepinizle buradayım ve buradaki herkesin benimle iyi geçinebilse ne güzel olur diye düşünüyorum. Onlara arkadaş olmak istediğimi söylemek istiyorum. Bunun için önce sıkılı elimi açmalıyım."

Bunu söyleyerek Emilia, kollarındaki Beatrice'e baktı. Beatrice ona nazikçe baktı, sonra küçük bir baş salladı.

Beatrice'in başını onaylarcasına salladığını gören Emilia, yavaşça ileri adım attı.

Yorna'nın tam önüne, dik dik bakan Garfiel'in yanından geçip, arkasında küçük Louis'yi koruyan minik Medium'un önüne. Ve sonra――

Emilia: "Bu gerçekten çok dolaylı bir ifade şekli, ama... Subaru ve Rem'e karşı bu kadar nazik olan Zikr-san ve Mizelda-san ve diğerlerine inanıyorum ve onlara inanan Medium-chan ve diğer herkese inanmak istiyorum. Bu yüzden lütfen Medium-chan'ın inandığı sana inanmama izin ver."

Louis: "...Ah, ıh."

Emilia: "Biz değil, ama sana karşı çok nazik olan bu çocuklar için, sana inanan insanların olduğunu bilmek gerçekten çok güzel."

Bunu söylerken Emilia, Louis'ye nazikçe sağ elini uzattı.

Beatrice'i sol eliyle tutarken Emilia, belini eğerek Louis'ye doğru hareket etti. Emilia'nın bu hareketi, Louis'yi korumaya çalışan Medium'un bile aniden ona doğru hareket etmesine neden oldu.

Emilia: "Louis-chan."

Ve böylece ona seslendi.

Belki de Louis'yi elini uzatmaya iten onun çağrısıydı, ya da belki Emilia'nın sözleri, insan kalbinden yoksun Günah Başpiskoposu için bir anlam taşıyordu.

Emilia sağ elini uzatırken, Louis kendi sağ elini onunkinin üzerine koydu.

Otto, bir an için Yetki'nin Emilia üzerinde etkinleşme olasılığından endişelendi, ancak bu endişesinden pişman oldu ve tüm kalbiyle nefret etmesi gerektiğini hissetti. Her iki durumda da――

Louis: "Uau."

Emilia: "Mhm, ben de Subaru için endişeliyim."

Birbirlerinin ellerini kavrayarak Emilia gülümseyerek karşılık verdi ve bu, hem Otto hem de Emilia Kampı için bir çözümdü. Sonuç, "askıya alındı".

――Ancak Otto, Emilia ile gurur duyuyordu; çünkü tuzaklar aynı olsa da, Emilia'nın bunu söyleme şekli ile kendisinin söyleyeceği şekil farklı olurdu.

***

Garfiel: "――Benim gibi muhteşem biri gözlerini senden ayırmayacak, bilesin."

Louis'nin durumuyla ilgili olarak, konunun askıya alınmasına karar verilmişti.

Buna karşılık, son ana kadar bunu kabul edemeyeceğini beyan eden Garfiel, Emilia'ya ve el sıkıştığı kıza karşı duruşunu ortaya koydu.

Garfiel'in endişeleri ve uyarıları doğal olduğu için Otto araya girmedi.

Otto: "Bir Cadı Kültçüsü'nün, bir Günah Başpiskoposu bir yana, yollarını değiştireceğini hayal edemem, sonuçta."

Otto'nun kuru, pragmatik düşüncesi bu sonuca varmıştı.

Emilia ve Louis arasında dokunaklı, tarihi bir değişim yaşanmış olsa bile. Ancak, kendine yakışmadığını düşünse de Otto şunu da düşündü:

――Beyaz Balina'nın, Büyük Tavşan'ın ve Tembellik ile Açgözlülük Günah Başpiskoposları'nın yenilgileri de hayal edilemezdi.

Bir yıldan biraz fazla bir sürede bu şeyleri birçok kez gerçekleştiren Natsuki Subaru olmuştu.

Dünya bunları Emilia Kampı'nın başarıları olarak görse de, Kamptaki herkes Subaru'nun katkılarının özellikle önemli olduğunu anlıyordu. Bu yüzden, olasılığı etraflıca değerlendirmeliydi.

Yine, Natsuki Subaru akıl almaz bir şey yapmış olabilirdi.

Otto: "Hoşuma gitmiyor..."

Bu gerçekten olduğunda, etraflarındaki insanların Subaru'yu nasıl değerlendireceği sorusu, moralini bozmuştu.

Başkalarının da Subaru'nun gerçek insanlığını çabucak öğrenmesi gerektiğini düşünüyordu――

Zikr: "Tartışma yatıştıktan sonra, müsaadenizle?"

Tartışmanın havasının yumuşadığı büyük salonda, Zikr elini kaldırmış ve bu sözlerle konuşmaya başlamıştı.

Dikkatleri üzerine çektikten sonra, sözlerine "İzninizle" diye bir giriş yaptı.

Zikr: "Priscilla Hanım ile Birinci Sınıf General Yorna arasındaki ilişki ilgimi çekse de, öncelikle Abel-dono'dan teyit etmek istediğim bazı konular var."

Abel: "――Konuşabilirsin."

Zikr: "Evet."

O ana dek sessizliğini koruyan Abel, konu kendisine yönelince onayladı.

Louis'in nasıl ele alınacağı konusuna karışmamış olsa da, önceki şokunu kısa bir süreliğine dindirmiş gibiydi. Kendisine hitap edilince Zikr'e gözlerini dikti; siyah gözleri konuşmaya devam etmesini işaret ediyordu.

Zikr: "Birinci Sınıf General Yorna'nın işbirliğinin sağlandığının ve Kaosalev Şeytan Şehri'nin çöküşünün... Ve bunun sonucunda Natsumi Hanım'ın tehlikeye düştüğünün farkındayım. Ek olarak sormak istediğim, son birkaç gündür yayılan bir söylentiyle ilgili――"

Abel: "――Bir söylenti, öyle mi?"

Zikr: "Evet―― Haşmetli İmparator Hazretleri'nin siyah saçlı bir Veliaht Prens'inin bir yerlerde var olduğu söylentisi."

Zikr, Abel'i bilgilendirirken saygıyla başını eğdi.

Bu söylenti―― İmparator Vincent Vollachia'nın oğlunun varlığına işaret eden bu söylenti yayılmış ve hatta Otto'nun kulağına kadar gelmişti.

Dahası, söylentiye göre İmparator'un oğlunun bir isyancı ordusu vardı―― yani Guaral Kale Şehri'nde toplanan grubun lideriydi ve İmparator'a karşı isyan bayrağı açmıştı, ya da buna benzer bir şey.

Ancak şehirde böyle görünen birini gördüğünü hatırlamıyordu.

Zikr: "Raporlara göre, bu söylenti Doğu'dan yayılmıştı. Zaten tüm İmparatorluk'a yayılmış durumda, ama kaynağı..."

Abel: "Tahmin ettiğin gibi, Şeytan Şehri'nden yayıldı―― Tahtı tehdit etmek güç ister. Ve güç ancak büyük bir dava altında toplanır."

Kollarını kavuşturmuş, başını yavaşça sallayarak Abel kayıtsızca yanıtladı.

Bu cevap ikna ediciydi, ancak en başta, İmparatorluk Tahtı'nı tehdit etme çabası, kendi Gruplarının gerçekten dahil olmak istediği bir mesele değildi.

Otto'ya gelince, odağı, Emilia'nın bu insanlarla bir kez tanıştıktan sonra onları terk edemeyeceğini söyleme ihtimalini nasıl engelleyebileceğine kaymıştı.

Bu yüzden, normalde fark edeceği olasılıkları geç fark ettiği söylenebilirdi. Bu nedenle――

Petra: "...Siyah saçlı bir Veliaht Prens."

Derin düşüncelere dalmış gibi görünen Petra, yavaş yavaş mırıldandı.

Bir şeyler üzerinde kafa yoruyordu, güzel kaşlarını hafifçe çatarak. Sonra çekingen bir şekilde düşüncelerini dile getirdi. Bunlar şunlardı――

Petra: "Şey, Medium-san ve diğerlerinin daha önce söylediğine göre, Subaru küçülmüştü, değil mi? Benim gibi ya da Beatrice-chan gibi."

Frederica: "Öyle söyleniyor. Pek hayal edemiyorum ama eğer Subaru ise, böyle bir talihsizlikle karşılaşmış olması mümkün... Ah."

Otto: "――!"

Petra'nın sözlerini onaylayarak başını sallayan Frederica'nın, bilgileri zihninde düzenlerken gözleri büyüdü. Frederica'nın fark edişiyle neredeyse eş zamanlı olarak, Otto da Petra'nın ne düşündüğünü anlamıştı.

Ve şimdi, kendi düşüncelerinin ne kadar isabetsiz olduğunu lanetlemesi gerekiyordu.

Petra: "Acaba söylentisi yayılan İmparator'un çocuğu Subaru mu?"

Bu olasılığı lanetleyen Otto'nun yerine, Petra doğrudan meselenin özüne indi.

Kıpırtısızca, kızın gözleri Abel'e odaklanmıştı; o da siyah gözleriyle, oni maskesinin ardından onlara karşılık verdi. En ufak bir tereddüt bile göstermeden, Abel Petra'nın sorusunu sakince onaylayarak başını salladı,

Abel: "Doğru."

Petra: "――Hıh, böyle bir şey mi..."

Bu kısa cevaba gözlerindeki ifade keskinleşirken, Petra sesini yükseltmeye çalıştı.

Ancak Petra'nın tepki vermesinden daha hızlı bir şekilde,

???: "――Ku, hahahahaha!"

Böylece, içtenlikle eğlenen bir ses yankılandı.

Koşullara aldırış etmeyen kahkaha, büyük salondaki havayı dağıttı. Ancak bu patlamadan hemen sonra kimsenin sesini yükseltememesinin nedeni, bu yüksek kahkahanın Priscilla'ya ait olmasıydı.

Gülerken dişlerini göstermemek istercesine ağzına bir yelpaze tuttu.

Priscilla: "Her şeyin ötesinde, o aptal halktan biri Veliaht Prens olarak mı? Bu beni güldürdü. Ahh, Abel, sen, beni kahkahadan öldürmeyi mi planlıyorsun? İş yapış tarzını epey değiştirmişsin, değil mi?"

Al: "Prenses?"

Priscilla: "Ne var? Sen de gülmelisin, Al. Hayır, sen de bu komploya katıldın mı? Eğer öyleyse, beni ne kadar ustaca güldürdün! Palyaço görevini harika bir şekilde yerine getirdiğimi söylemeliyim."

Şaşırmış Al'a dönen Priscilla, onu överken memnun görünüyordu. Priscilla'nın tepkisinin öngörülemezliği, büyük salondaki hevesi geçici olarak yok etmişti.

Elbette bu, tüm kafa karışıklığını sildiği anlamına gelmiyordu.

Emilia: "Şey, ne demek istiyorsunuz? Subaru'nun İmparator'un çocuğu olması imkânsız, değil mi? Sonuçta Subaru Büyük Şelale'nin ötesinden gelmişti."

Frederica: "Emilia, o Subaru-sama'nın şakalarından biri."

Emilia: "Öyle mi? O zaman, gerçekten mi?"

Otto: "İmparator'un çocuğu olup olmadığı sorusuna gelince, bu doğru değil. Bir uydurma."

Emilia: "Eh? Eh? Eh?"

Sersemlemiş Emilia, hiçbir şey anlamadığını dile getirdi.

Kısacası, Subaru'nun çocuklaşması ile Abel'in grubunun hedefi şans eseri örtüşmüştü.

Frederica: "Daha doğrusu, bu durum ortaya çıktıktan sonra bundan faydalandıklarını söylemek daha doğru olur sanırım."

Otto, Frederica'nın söylediklerine katıldı; bunun durumun etkili bir kullanımı olduğunu düşünüyordu.

Abel ve grubu, bir isyan başlatırken böyle iyi bir bahaneye ihtiyaç duyuyordu. Bu amaçla bir sembol olarak hareket etmek için, İmparator'un çocuğundan daha ikna edici kimse yoktu.

Elbette, var olmayan birini lider olarak kullanmak, çift taraflı bir kılıç olabilirdi.

Otto: "Natsuki-san gerçekten var olduğuna göre, onu çift taraflı bir kılıç olarak mı kullanmayı düşünüyorsunuz?"

Abel: "Küçümseyici bir konuşma tarzı, ama hoşuma gitti. Bu durumda, sen de anlamalısın."

Otto: "――Yine de, sinir bozucu."

Haklı olarak, Otto ve diğerleri Subaru'nun durumunun sömürülmesinden dolayı kırgınlık duymakta haklı olurlardı.

Ancak, sinir bozucu olduğu yönündeki cevabı yalan olmasa da, Abel'in tasarladığı olaylar zincirinde belli, kayda değer bir değer olduğu da doğruydu. Çünkü――

Frederica: "――Nerede olduğu bilinmeyen Subaru-sama için, hayatını kaybetme olasılığı büyük ölçüde azalacaktı."

Otto: "...Evet."

Otto, Frederica'nın anlayışına acı bir şekilde başını salladı.

Emilia ve Garfiel, Otto ve Frederica'nın düşüncelerini kavramakta yavaştılar. İkisi de yüzlerinde kafa karışıklığıyla, beyinlerini zorlayarak "Bu ne demek?" diye sordular.

Emilia: "Neden bahsettiğiniz hakkında kesinlikle hiçbir fikrim yok ama..."

Garfiel: "Benim muhteşem benliğim, Yüzbaşı'ya tuhaf bir unvan verildiğini anlıyor. Ama onu isyanın Yüzbaşısı yapmak daha da tehlikeli olmaz mıydı?"

Otto: "Hayır, dikkat çekerdi, ama hayatına yönelik tehditler az çok hafiflerdi. Çünkü Veliaht Prens'in değeri ancak hayattayken etkili bir şekilde ortaya konabilir."

Veliaht Prens, Vincent Vollachia'nın saltanatını tehdit eden bir muhalif.

İsyancı dava içindeki bu varlık, mevcut İmparator'un hem müttefikleri hem de düşmanları için kullanılabilir bir değere sahipti. İsyancı taraf için söylemeye gerek yok, ama hayatta tutulursa İmparatorluk tarafında da onu kullanmanın birçok yolu vardı.

Onu idam etmek isyancı ordunun moralini bozardı, oysa yaşayan bir Veliaht Prens, onları haklı davalarından vazgeçmeye zorlamak için kullanılabilirdi.

Otto: "Yani, Natsuki-san nereye savrulmuş olursa olsun, ve hatta gözaltına alınsa bile, yerinde öldürülmekten kurtulma olasılığı yüksektir. Bunun yerine――"

Emilia: "Bunun yerine mi?"

Otto: "...Bu isyandan, Vollachia tahtı mücadelesinden tüm çıkış yolları ortadan kalktı."

Bir kutsama almak, sorumlulukları üstlenmekle el ele giderdi.

İstese de istemese de, Subaru, Vollachia İmparatorluğu'nun isyanının tam ortasında, en yüksek konumda, sembolik lider olarak yerleştirilmişti. Bu nedenle――

Priscilla: "――Pekala, nasıl da gülmeden durulur ki?"

Ve bu sözlerle, onlardan çok önce cevabı almış olan Priscilla'nın neden bu kadar acımasızca güldüğünü nihayet tahmin edebildiler.

---