İris ve Dikenlerin Kralı

Büyük salonda süren karmaşık tartışma, geçici bir sonuca varmak üzereydi.

Zikr: "Açıkçası, durum başlangıçta umduğumuzdan çok farklı bir seyir izledi. Yine de Kale Şehri'nin düşüşünü engellemek ve Birinci Sınıf General Yorna'nın işbirliğini kazanmak kesinlikle olumlu gelişmeler."

Havada uçuşan konuları hızla toparlayıp özetlemeye başlayan Zikr oldu. Kabarık saçlı adam, iri gözleriyle büyük salondaki herkesin yüzünü süzdü. Zikr'in sözleri üzerine Emilia başını sallayarak "Evet, doğru," diye onayladı.

Emilia: "Bazı tatsızlıklar da yaşandı, ama hepimizin burada toplanması, elimizden gelenin en iyisini yaptığımızın bir göstergesi. Bu kez buna sırtımızı dayayalım ve herkesin hedeflerine ulaşmasını sağlayalım."

Zikr: "Beklendiği üzere, bu zarif yanıtınız için teşekkür ederim, Emilia Hanım. Dediğiniz gibi, buradaki herkesin hedeflerini gerçekleştirmek için çabalayalım. Bu uğurda, size bildirmem gereken bir husus daha var."

Otto: "En nihayetinde, bir şey daha var, öyle mi...? Az önceki tartışmamızın bir devamı olduğunu varsayarsak, bu konuda pek iyi hislerim yok."

Zikr'in Emilia'nın sözlerini başıyla onaylarken kaldırdığı tek parmağına bakınca, Otto yanakları kasılı bir halde homurdandı. Otto'nun hoş olmayan önsezisini doğrularcasına, Zikr "Gerçekten de," diye sürdürdü sözlerini.

Zikr: "Bu, önceki konuşmamızın bir devamı. Ve bu konuşma, siyah saçlı Veliaht Prens muamelesi gören Natsumi Hanım'ı da kapsıyor."

Emilia: "Natsumi... Ha? Ama İmparator'un çocuğu gibi muamele gören Subaru değil miydi ki..."

Frederica: "Emilia, Subaru-sama'nın İmparatorluk'ta kendini nasıl tanıttığını bilmiyoruz."

Emilia: "Ah, anlıyorum. Doğru. Üzgünüm, kafamda her şeyi birbirine karıştırdım."

Tartışmayı bölen Emilia, elini ağzına kapadı. Subaru'nun İmparatorluk'ta kullandığı Natsumi Schwartz takma adı, hem gerçek kimliğini gizlemek hem de onu arayan Emilia ve diğerlerine nerede olduğunu bildirmek için yaptığı bir plandı. Bu yüzden Subaru, bilerek Emilia ve diğerlerinin tanıdığı birinin adını kullanıyordu: Emilia'nın arkadaşı Natsumi Schwartz'ın adını. Zikr, Subaru ile tanıştığında, Subaru bu takma adı kullanıyordu. Bu yüzden Zikr, Subaru'dan Natsumi diye bahsediyordu. Emilia'nın kafasını karıştıran da buydu.

Emilia: "Ha? Ama eğer durum buysa, neden Natsumi Hanım diye hitap ediliyor ki..."

Beatrice: "Konuşmaya devam et bakalım, kabarık kafalı. Betty'nin tekrar uykuya dalma vakti yaklaşıyor, sanırım."

Emilia: "Ah, anlıyorum. Doğru. Üzgünüm, şu an Beatrice'i düşünmem gerek."

Emilia'nın zihninde beliren soru, kollarındaki Beatrice'in sesiyle bastırıldı. Konu Subaru olunca, Beatrice'in bunu Emilia'dan bile daha çok duymak istemesi gayet doğaldı. Çok uzun süre uyanık kalamayan kızın hatırına, o anki sorularını bir kenara bırakmak zorundaydı.

Beatrice ve Emilia'nın bakışlarıyla yönlendirilen Zikr, "Aslına bakılırsa," diye söze girdi.

Zikr: "Kesin konuşmak gerekirse, konu Natsumi Hanım'ın kendisi değil. Nerede olduğu bilinmediği için esenliği konusunda endişeleniyorum, ama Abel-dono'nun da düşündüğü gibi, nerede bulunursa bulunsun nazikçe korunacağına inanıyorum. Ancak..."

Emilia: "Subaru'nun tehlikede olduğuna dair sizi endişelendiren bir şey mi var?"

Zikr: "Daha önce de belirttiğim gibi, konu Natsumi Hanım'ın kendisi değil. Bundan türeyen ayrı bir durum söz konusu... İmparator Hazretleri'nin çocuğunun varlığı artık kamuoyunca biliniyor ve bu, İmparatorluk'un iç durumunda değişikliklere yol açıyor. Diğer bir deyişle..."

Abel: "――Diğer bölgelerde de savaşın alevleri yükselmeye mi başladı?"

Zikr'in sözünü keserek, bu sözleri kısık bir sesle söyleyen Abel'di. Zikr, "Evet," diyerek saygıyla başını eğdi. Abel ise Zikr'e bakmadan, oni maskesinin yanağında parmaklarını gezdirerek yüzündeki ifadeyi gizledi. Ancak, eli ifadesini tamamen gizleyemeden hemen önce, Emilia'nın gözleri o anı kesinlikle yakalamıştı.

――Abel'in dudaklarının çok hafifçe sadist bir gülümsemeye dönüştüğünü.

Emilia: "Gerçi, bunun hiç de eğlenceli bir konuşma olduğunu sanmıyorum..."

Priscilla: "Yarı şeytanın da belirttiği gibi, oldukça tatsız bir mevzu. İki arada bir derede kalanların bu elverişli koşullardan faydalanması..."

Ne kadar soğuk olursa olsun palto giymeyeceğini ilan etmişti; şimdi de beyaz omuzlarını silkti.

Priscilla: "Eğer haklı bir davan varsa ve kendi arzularını gerçekleştirme fırsatını yakaladıysan, geriye tek kalan hangi gerekçeyle hareket edeceğine karar vermektir. Çok erken davranırsan, kendin bile kan kaybedersin; ama çok geç kalırsan, katılsan bile eli boş dönersin. Bu bir tespit dönemi olsa bile, üzerinde düşünmeye çalış."

Otto: "Çeşitli yerlerde ayaklanmalar... Oysa İmparator Vincent Vollachia'nın saltanatının istikrarlı olduğunu ve İmparatorluk halkının barış içinde yaşadığını duymuştum."

Abel: "En nihayetinde, barış ve benzeri şeyler, gelip geçici, fani rüyalardan başka bir şey değildir."

Priscilla ve Otto'nun sözleri üzerine Abel, yüzüne koyduğu elini indirdi. Emilia'nın gördüğü gülümsemenin izinin bile kalmadığı dudaklarından, Abel kayıtsızca konuşmaya devam etti.

Abel: "İmparatorluk halkının gerçek doğası―― hatta insanlığın gerçek doğası çatışmada yatar. Ve hayat olduğu sürece, savaşçılık denen o ateş asla sönmeyecektir. Üzerine bir kapak örtmeye çalışsanız bile, içindeki o sıcaklık çürümeye devam eder."

Otto: "Ve sonunda, gidecek yer bulamayınca, büyük bir patlamaya mı yol açacak?"

Petra: "Bu gerçekten çok üzücü..."

Otto ve Petra, Abel'in sözlü argümanına kendi izlenimlerini dile getirdiler. Emilia da Abel'in o anlaşılması güç ifadesinin ardındaki niyeti anladığını düşündü. Ortaya çıkan sonuca bakıldığında, bu fikri inkâr etmek imkânsızdı. Ancak, savaşmanın insanlar için doğal olduğu fikri hoşuna gitmedi.

Emilia: "Pek anlamıyorum ama, kulağa çooook yalnız geliyor."

Abel: "Yalnız mı? Ne gerekçeyle böyle düşünüyorsun, yarı şeytan?"

Emilia: "Sonuçta, İmparatorluk İmparatoru bile elinden geldiğince çabalamış olmalı. Tüm bunların yok olması, o emeğinin karşılığını alamaması, bu yalnızlık değil midir? Kazansa da kaybetse de, bence bu acı verici olurdu."

Hiç doğrudan tanışmadığı Vollachia İmparatoru, Emilia'ya son derece acınası geliyordu. Abel, Zikr ve diğerlerinin bu şekilde bir isyan başlattığı, İmparatorluk halkının da onlara katıldığında seslerini birlikte yükseltmeye başladığı da bir gerçekti. Emilia, eğitimleri sırasında Vollachia İmparatorluğu'nun son birkaç yıldır büyük bir savaş görmemesinin İmparator Vincent Vollachia'nın bir başarımı olduğunu da öğrenmişti. Vincent'ın ne düşündüğünü bir kenara bırakırsak, en azından savaşsız bir toplum inşa etmeye devam ediyordu. Bu durum yok edildikten sonra, kaybetseydi ülke elinden alınacak, kazansa bile kendi kendine bir savaş başlatmış olacaktı.

Emilia: "Böyle zamanlarda, biri öfkelendiğinde, sanki acı çekmeye zaten karar vermiş gibi oluyorlar."

Bu nedenle Emilia, Vincent'ı acınası bulmaktan kendini alamadı. Mümkün olsa, ne düşündüğünü adamakıllı konuşabilseler ve herkes için iyi bir sona ulaşmak adına neler yapabileceklerini tartışabilseler iyi olurdu diye düşündü.

Abel: "――Anlıyorum, hangisinin önce geldiğine bakılmaksızın, o şeyin varoluş biçimini kavrıyorum."

Emilia: "Ha?"

Abel: "Şüphesiz, sizler Natsuki Subaru ile aynı türdensiniz."

Emilia, kolları bağlı Abel'in o kısa yorumu karşısında sessizce nefesini tuttu. Oni maskesinin ardında beliren Abel'in siyah gözlerindeki parıltıyla yüzleşen Emilia, o an fark etti―― Gerçekten de, az önce söylenenlerle hissettiği izlenim hiç de yanlış değildi. Subaru ve Abel yoldaş olsalar, Emilia ve diğerleri Vollachia İmparatorluğu'na girene dek sürekli birlikte çalışmış olsalar bile...

Emilia: "――Subaru, gerçekten nefret ettiğin biri mi?"

Abel: "――――"

Emilia: "Yanılıyorsam özür dilerim. Yine de, yanıldığımı sanmıyorum."

Siyah gözleri kısılırken, Abel Emilia'dan gelen o soru üzerine sessizliğe büründü. Onun bu tepkisini kendi gözleriyle gören Emilia, fikrinden geri adım atmadı. Abel, Subaru'dan nefret ediyordu―― Emilia'nın hisleri buydu. Bu, Abel'in sessizliğinden ya da Priscilla'ya biraz benzeyen kibirli sözler sarf etmesinden kaynaklanmıyordu. Otto veya Zikr ve diğerleriyle konuştuğunda, belirgin bir fark vardı. Emilia, bunun Abel'in Subaru'ya karşı beslediği nefret olduğunu hissetti.

Abel: "――Zikr, isyan seslerini yükseltmeye başlayanlarla koordineli çalış. Daha da güçlü rüzgârlar estir, alevlerin gücünü körükle. Ta ki kara duman İmparatorluk Başkenti'ne ulaşana dek."

Zikr: "Bu iyi olacak mı? Asıl hedef Dokuz İlahi General'di..."

Abel: "En nihayetinde, bu ikincil bir hedef. Önemli olan, savaş durumunu etkilemek. Groovy ve Moguro'nun tutumları endişe verici olsa da, durum değişti."

Birden, gözlerini Emilia'dan ayıran Abel, yanındaki Zikr'e talimatlar yağdırmaya başladı. Emilia görmezden gelindiğini sandı, oysa bu, Abel'in o anki konuşmalarına daha fazla devam etmeye niyetinin olmadığına dair bir ilanıydı.

Yanıt vermeyişi, sözlerinin hedefini şaşırmasından mıydı, yoksa başka bir sebebi mi vardı?

Her halükarda――

Abel: “Beklenenden daha erken İmparatorluk Başkenti’ne ilerlemeye hazır olabiliriz. Odağınızı en ufak bir an bile kaybetmeyin.”

Subaru ve Rem ile yeniden bir araya gelmek için Abel ve grubundan ayrılıp yön değiştirme seçeneği, Emilia ve diğerlerinin elinde değildi.

***

Beatrice: “Emilia, gerçekten de dikkatli olmalısın. Betty ve diğerleri, bu ülkede Subaru’yu gerçekten önemseyen tek kişiler, sanırım.”

Salondaki tartışmalarının ardından yeniden uykuya dalmadan kısa süre önce Beatrice bir kez daha konuştu.

Konuşma sağa sola saptı, ancak sadece Subaru’ya odaklanılırsa, onun için en iyi durum olduğu söylenemezdi. Hayatına yönelik tehdit az da olsa azaltılabilse bile.

Emilia: “Subaru, herkesin etrafında tartıştığı böyle bir duruma razı olacak biri değil.”

Beatrice: “Gerçekten de.”

Otto ve Abel, İmparatorluk’un hangi tarafında yakalanırsa yakalansın hayatının garanti altında olduğunu varsaydı. Akıllı olanların düşüncesi buydu, bu yüzden belki de doğruydu.

Peki Subaru, Emilia ve diğerlerinin düşündüğü gibi tam olarak ne zaman davranmıştı ki?

Etrafındaki insanlar tehlikede olursa, Subaru kendini ihmal ederek hemen harekete geçerdi.

Böyle bir durumda güvende olmayı kabul edecek tek kişinin kendisi olduğuna inanamazdı. İşte bu yüzden――

Emilia: “――Hepimizin hâlâ Subaru ve Rem’i önemsediğini unutmamanızı istiyorum, bu yüzden onları öncelik olarak belirleyerek hareket edeceğiz.”

Priscilla: “Peki bunu bana ilan etme zahmetine neden giriyorsun?”

Emilia: “Çünkü kimseye söylemeden kendi başıma yapsaydım, herkesin başı belaya girerdi, değil mi?”

Hedeflerini ve ilkelerini doğru bir şekilde iletmek önemliydi.

Frederica ve Petra’ya akşama yemeğe dönüp dönmeyeceklerini söylememek, onlar için hazırladıkları yemeği boşa harcamak olurdu.

Emilia: “Subaru da ıspanağın önemli olduğunu söylerdi. Ama ıspanak ne tam olarak bilmiyorum…”

Priscilla: “Ne kadar da gelişi güzel bir temelde, böylesine belirsiz bir bilgiyle bana yaklaşma cüretini gösterdin? Bu, yarım iblis olarak zulme uğrama deneyiminden edindiğin bir cesaret miydi?”

Emilia: “Hayır, sanmıyorum. Evim olan ormanda, herkes benden nefret ederken, buna alıştığımı ya da güçlendiğimi hissetmedim.”

Elior Büyük Ormanı’nda yaşarken, kim ne söylerse söylesin incinirdi. Ufacık bir beklentiye girip ihanete uğrar, bunu defalarca yaşamasına rağmen hiçbir ders çıkaramazdı.

Durum böyleyken, Emilia şimdi biraz daha güçlü görünüyordu.

Emilia: “Bu, Subaru ve diğer herkes sayesinde… Ormanı terk ederek, Kraliyet Seçimi’ne katılarak, birçok zorluk yaşayarak bugünkü ben oldum. Priscilla, senin için de aynı değil mi?”

Priscilla: “Kendini benimle kıyaslama. Ben mükemmel doğdum.”

Emilia: “Evet… Ama sana da yenilmeyeceğim.”

Priscilla: “Dudaklarından dökülen sözlere layık olup olmadığını kendin kanıtla. Gözümün ucuyla bile olsa dikkatimi çekip çekmemen buna bağlı.”

Priscilla, Emilia’nın sıkıca kenetlenmiş yumruğuna omuz silker.

Salondaki tartışma bittikten ve şimdi uyuyan Beatrice hana geri götürüldükten sonra Emilia, söz konusu planları anlatmak için Priscilla’yı arıyordu.

Belki meşgul olur, diye düşündü ama neyse ki onu dinliyordu.

Emilia: “Şimdi düşününce, Priscilla hep haklı çıkar, değil mi?”

Priscilla: “Ho, anlaşılan başıma tatsız bir şey gelecek gibi görünüyor.”

Emilia: “Durmalı mıyım?”

Priscilla: “Pekala, affedildin. Devam edebilirsin.”

Priscilla’nın bir gözünü kapatıp devam etmesi için onu teşvik etmesine karşılık, Emilia başını salladı.

Belediye Binası’ndan ayrılıp sokakta yan yana yürüdüler. Emilia, arkadaşları Schult ve Al’ı göremeyince etrafa bakındı.

Emilia: “Kraliyet Seçimi’nin başından beri böyle, Priscilla kötü şeyler söyler ve rakiplerinin sözünü keser, yine de onların söyleyeceklerini iyi dinler ve kulak verir.”

Priscilla: “Benim bile dünyadaki her şeyi tahmin etme yeteneğim yok. Benden başka birinin ağzından ne tür bir saçmalık çıkacağını merak etmeyecek miyim?”

Emilia: “Şey? Ama Anastasia-san’ın bana, “Seninle konuşmak istemiyorum” dediğini hatırlıyorum.”

Priscilla: “O tilki mi?”

Emilia: “Evet. Ah, kin beslediğimi söylemiyorum, tamam mı?”

Priscilla yanında rahatça yürürken, Emilia Anastasia ile olan konuşmasını düşündü.

Başlangıçta, Kraliyet Seçimi’nde Anastasia, Emilia’yı tartışmalardan dışlamaya çalışmıştı. Bu, kendi başına çok da alışılmadık bir davranış değildi ve Anastasia’ya karşı kin beslemiyordu.

Ancak vurgulamak istediği nokta şuydu――

Emilia: “――Anastasia-san ile arkadaş oldum.”

Priscilla: “――――”

Emilia: “Daha doğrusu, arkadaş olacağımıza dair söz verdim. Kraliyet Seçimi’nden sonra olacağımızı söyledim… Nereden başlarsak başlayalım bunu yapabileceğimizi hissettim. İşte bu yüzden.”

Priscilla: “Benimle de bir arkadaşlık kurmak istemiyorsun, değil mi?”

Emilia: “Evet. Olmaz mı?”

Anastasia ile yaşadığı başarılı deneyimi sayesinde Emilia, denemek için cesaretini toplamıştı.

Anastasia ve Priscilla ikilisi arasında çoğu kişi, Priscilla’nın daha zor biri olduğu izlenimine ve değerlendirmesine sahip olurdu. Ancak Emilia farklıydı.

İnsanlarla az ilişkisi olan Emilia için Anastasia ve Priscilla neredeyse eşit olarak değerlendirilirdi.

Bu yüzden, böyle bir teklifte bulunmasının nedeni buydu denilebilirdi.

Ardından, Emilia’nın teklifine karşılık Priscilla, yelpazesini dekoltesinden çıkardı ve,

Priscilla: “İşte, benim bile tahmin edemeyeceğim başka bir saçmalık aniden ortaya çıktı.”

Yelpazesini sesli bir şekilde açarak Emilia’nın sözünü aniden kesti.

Priscilla’nın yanıtı üzerine Emilia’nın gözleri büyüdü ve yüzünde küçük, çarpık bir gülümseme belirdi. Bunu gören Priscilla’nın gözleri “Ne?” dercesine kısıldı.

Priscilla: “Saçmalığın ardından gelen mutlak bir şaka mı olmalı? Her iki durumda da hoşnutsuzluğumu kışkırtıyorsun.”

Emilia: “Ah, hayır, hayır, üzgünüm. Ancak hayır diyebileceğini hissettim, Priscilla, bu yüzden biliyordum. Yarın tekrar soracağım.”

Priscilla: “Yarın olsun ya da olmasın, cevabım aynı kalacak.”

Emilia: “Ama yarının yarını ne getirir, kim bilir?”

Şimdilik, Emilia cesurca bu meydan okumayı kabul etmenin yanlış olmadığına inanıyordu.

Elbette, bunun taciz olduğunu düşünüp ondan daha da nefret edeceği endişesi vardı.

Ama Emilia böyle düşünse bile, Priscilla――

Priscilla: “Keyfine bak.”

Emilia: “Evet, öyle yapacağım.”

Bunu boş bir çaba olarak görse bile, onu bunu yapmaktan alıkoymak için güç kullanmazdı.

Emilia da durumdan faydalandığını hissediyordu, çünkü bunu yapmak için zor bir konumdaydı. Her halükarda,

Priscilla: “Peki? Bana kurduğun pusunun sonu muydu bu?”

Emilia: “Hayır, bu sadece ilkiydi… Hayır, Subaru ile olanlar yüzünden ikincisiydi. Konuşmak istediğim başka bir şey daha var.”

Priscilla: “Şimdi, ilk konuyu benimle tartışmanın amacı ne? Önerdiğin plan benim eylem tarzıma müdahale etmediği sürece, bununla hiçbir ilgim olmaz.”

Emilia: “Ama Priscilla, Abel ve Zikr ile iyi arkadaş, değil mi? Birçok şeyi tartıştığınızı görüyorum ve bunu herkese söyleyip söyleyemeyeceğini merak ediyordum.”

Priscilla: “Önceki ifademi geri çekiyorum. Saçmalığın hayal gücümün ötesinde dans ediyor. Sözlerimi sık sık değiştirmem.”

Emilia: “――? Mutlu olmam gereken bir şey mi bu? Kötü bir şey mi?”

Kızıl gözleri, yanıt alamayınca dudaklarını büken Emilia’ya doğru yana baktı.

Pek hoş karşılanmazdı muhtemelen, ama tam olarak neyin yanlış olduğunu bilmezse, düzeltilmesi gerektiğini düşünse bile düzeltmenin bir yolu olmazdı.

Priscilla, Abel ve Zikr ile sözde iyi arkadaştı, peki bunun dışında Emilia ve grubunun planlarının ne olduğunu herkese iletmek istemek bir hata mı olurdu?

Ancak Emilia ve grubu, onlarla şahsen konuşmaya gitmeleri çok daha iyi olurdu. Her neyse――

Emilia: “Abel ile pek iyi anlaşabilir miyim bilmiyorum…”

Priscilla: “Kuh.”

Emilia: “Priscilla?”

Açık yelpazesini ağzına tutan Priscilla hafifçe kıkırdadı. Emilia, profilinden yüzüne baktığında, Priscilla gözlerinin kenarlarını hafifçe gevşetti ve dedi ki,

Priscilla: “Benimle bile konuşmaya çalışan senin tarafından nefret edilmek, onun düşüncesizliğinin zirvesi olurdu gerçekten.”

Emilia: “Hm, ondan nefret etmiyorum. Sadece, uğraşmak için pek de bana göre biri olmayabilir diye düşündüm.”

Priscilla: “Birinin zor biri olduğunun farkında olman ve ona karşı duyduğun hoşnutsuzluk, beğenilerin ve beğenmediklerin denilen şeylerin temelini oluşturan ana faktörlerin birikimidir. Ancak, siz insanların Abel’i bu şekilde değerlendirmesi muhtemelen doğal―― Acaba yargınız doğru mu diye merak ediyorum.”

Emilia: “…Priscilla, sen de aynı şekilde mi hissediyorsun?”

Emilia’nın sorusuna Priscilla sessiz kaldı ve yanıt vermedi.

Ancak Emilia’ya göre o sessizlik, Abel’in Subaru’dan nefret ettiği yönündeki Emilia’nın görüşünü paylaştığını söylüyordu sanki.

Emilia: “Priscilla, nedenini biliyor musun? Biraz öncesine kadar Abel ve diğerleriyle konuşuyordun, değil mi?”

Priscilla: “Ne yazık ki, beni oyalamış olan tartışmanın senin budala halktan biriyle hiçbir ilgisi yoktu. Onun gibiler konuşma konusunun zerresi bile olmazlar… Hayır, İblis Şehri’ni yok eden Büyük Felaket’in hikayesini duyduğuma göre, o budala halktan biriyle tamamen alakasız olduğunu söylemeyeceğim.”

Emilia: “İblis Şehri… Ah, o zaman Yorna-san ile mi konuşuyordun? Annenle mi?”

Büyük odada süregelen tartışmanın ortasında, Priscilla ile Yorna arasındaki ebeveyn-çocuk ilişkisi konusu gündeme gelmişti. Sonunda, Louis'in sonrasında nasıl ele alınacağı meselesiyle gölgede kalsa da, ilgili kişiler için durum muhtemelen böyle değildi.

Doğal olarak, yeniden bir araya gelen anne ve çocuğun bunu konuşmuş olmaları beklenirdi.

Emilia: "Yine de ben de şaşırmıştım. Priscilla'nın da yarı insan kanı olması..."

Priscilla: "Saçmalık. Kendimi seninle bir tutma. Kesinlikle öyle olmamalı diye düşünüyorum ama bu yüzden bir yakınlık hissedip bana mı yaklaştın?"

Emilia: "Hiç de öyle değildi ama doğru değil mi? O zaman, Yorna-san Priscilla'nın koruyucu ebeveyni mi? Eğer öyleyse, bu da şaşırtıcı olurdu. Sonuçta, ben de..."

Priscilla: "Saçmalık, kendimi tekrar ettirme, budala. Bu da senin fevriliğin."

Emilia: "Eh? O zaman ne demek istiyorsun?"

Yorna ve o biyolojik olarak ebeveyn ve çocuk olsalardı, tilki ırkı kanının Priscilla'nın damarlarında akması beklenirdi ama bu reddedilmişti.

O zaman onun koruyucu ebeveyn olduğu düşünülseydi, bu da kesin bir dille reddedilmişti.

Kan bağı olan teyzesi Fortuna Ana tarafından büyütülmüş bir yarı elf olan Emilia, Priscilla'nın da bazı yönlerden aynı olduğunu düşünmüştü.

Emilia: "Kan bağı yok, koruyucu ebeveyn de değil... Bu durumda, nasıl senin annen oluyor?"

Priscilla: "Sana her şeyi açıklamak zorunda olmam için bir sebep var mı?"

Emilia: "Hayır, sanmıyorum. Ama bana söylemezsen, çooook merak ederim."

Bencilce olduğunu bilerek, Emilia, Priscilla'dan gerçeği öğrenmeye çalışmıştı. Elbette, dostça bir ilişkiyi reddettiği gibi, ona bir cevap vermeyi de reddetme olasılığı yüksekti.

Ancak Priscilla bir an sessiz kaldı ve sonra,

Priscilla: "――İris ve Dikenlerin Kralı."

Emilia: "Ha?"

Priscilla: "Bu eski bir hikaye. Biliyor musun?"

Emilia: "Şey, biliyorum. Şey, Petra Hanımefendi bu tür şeyleri sever."

Priscilla'nın dudaklarından aniden dökülen sözler üzerine, Emilia'nın gözleri büyüdü ve başını salladı.

Ona, İris ve Dikenlerin Kralı'nın çok çok eski zamanlardan beri aktarılan eski bir hikaye olduğu ve Vollachian İmparatorluğu'ndan kaynaklanan tarihi bir anlatı olduğu öğretilmişti.

Emilia da sadece kısa bir özetini duymuştu ama Petra'dan duyduğu hikayeye göre, çok eski zamanlarda yaşamış, Dikenlerin Kralı olarak anılan bir Vollachian İmparatoru ile İris adında bir kız arasındaki bir aşk hikayesi gibiydi.

Ne yazık ki Emilia, hala bu hikayenin neyinin bu kadar ilginç olduğunu anlamadığını söylemişti ama――

Emilia: "Peki ya o hikaye? Priscilla'nın sevdiği bir hikaye mi?"

Priscilla: "Görünüşe göre iki kere ikiyi toplayamayan bir yarı şeytansın. Doğal olarak, şimdiye kadarki konuşmanın gidişatıyla ilgili olmak zorunda."

Emilia: "Şimdiye kadar... Priscilla ve Yorna'nın ebeveyn-çocuk ilişkisi ve bu eski hikaye mi?"

Priscilla: "――İris ve Dikenlerin Kralı, İmparatorluk'ta birçok ırkı yutmuş olan iç savaşı sona erdirmek için el ele verdi. Ancak, kalpten bağlı olan çift evlenmek üzereyken ihanete uğradılar ve hikaye biter."

Emilia: "...Üzücü bir hikaye, değil mi?"

Priscilla'nın anlattığı hikayenin özü üzerine, Emilia kaşları düşerken bunu mırıldandı.

En çok çalışan insanların ödüllendirilmemesi çok cesaret kırıcıydı. Şimdi, Vollachian İmparatoru'nun içine düştüğü duruma çaresizce baktığı gibi, çok eski zamanlarda hikayeleştirilmiş olan çiftin sonu için de aynı duyguları taşıyordu.

Emilia'nın tepkisine, Priscilla "Ha" diye nefes verdi,

Priscilla: "Ancak, hikaye ile tarihi gerçekler farklılık gösterir. Tarihsel olarak, İris'i ihanete kurban verdikten sonra, Dikenlerin Kralı deliliğe sürüklendi ve kılıçlarını kaldırmış olan kurt adamları ve köstebek adamları yok etmeye karar verdi. Kaçabilen az sayıda kişi için, hala, İmparatorluk'ta bulunur bulunmaz kazığa bağlanıp yakılırlar."

Emilia: "Buna öfkelenmek anlaşılır bir durum ama... yine de, bu çağdaki insanlar..."

Priscilla: "Bununla bir ilişkisi yok mu? Sen de buna yabancı değilsin, bir yarı şeytan olarak zulüm görmüş biri olarak."

Emilia: "――――"

Priscilla'nın sözlerinin keskinliği canını yakmıştı ama Emilia'nın derisi bu tür hakaretlere karşı demir gibi sertti. Ancak, kanamasa bile, darbenin acısı aynı kalıyordu.

Buna daha sonra düzgünce şikayet etmeye karar veren Emilia, Priscilla'nın hikayesinin geri kalanında olayların nereye gittiğini daha çok merak ediyordu.

Dikenlerin Kralı, İris'i kaybettikten ve hainlerden intikam aldıktan sonra ne yapmıştı?

Emilia: "Bununla birlikte, Dikenlerin Kralı'nın hikayesi bitti mi?"

Priscilla: "――Sadece öfkesine teslim olmakla, sadece deliliğe sürüklendiği söylenemezdi. Böylece, ondan sonra, Dikenlerin Kralı deliliğini, kaybettiği İris'e yöneltti."

Emilia: "İris'e mi?"

Hikayenin beklenmedik gidişatına kaşlarını kaldırarak, Emilia duyduğu sözleri tekrarladı. Priscilla bu sözlere başını salladı ve kızıl gözlerini gökyüzüne çevirdi.

Hayal kırıklığına uğramış Emilia'nın dudakları, Priscilla'nın sonraki sözlerini ararken titredi.

Emilia: "Dikenlerin Kralı, İris'e ne yaptı?"

Priscilla: "Ona bir lanet yükledi."

Emilia: "Bir lanet mi? Bu..."

Bu, değerli gördüğü birine yüklenecek bir şey miydi, hele ki kaybı sana acı veren birine mi?

Emilia'nın bu şüphelerine kayıtsız kalan Priscilla, lanetin ayrıntılarından bahsetti. Bu da――

Priscilla: "――Kayıp bir ruhu, Od Lagna'ya teslim etmeden geri sürüklemenin gizli sanatı."

Emilia: "Ölü birinin ruhu mu?"

Priscilla: "Ölümsüz Kral'ın Ayini adı verilen, ölüleri bile canlandırabilen gizli bir sanat olduğu söylenir ama varlığı sorgulanır. Ancak, bu Dikenlerin Emri, doyumsuz bir özlemden doğan bir lanettir."

Ölülerin hayata dönmesi şaşırtıcıydı ama şimdi bundan daha önemlisi, lanet denen şeydi.

Ölülerin ruhları ve kaderleri konusu, Pleiades Gözetleme Kulesi'nde, ölenlerin anılarının içine işlendiği Ölüler Kitapları aracılığıyla da tartışılmıştı.

Ölüler Kitapları'nın varlığı, insanlardaki ruhun varlığına onları ikna etmişti.

Emilia: "Ama bir ruhu aşağı çekmek ne demek? Hayata geri mi dönüyorlar demek?"

Priscilla: "Öyle çalışmaz. İris'in bedeni ölümünden sonra parçalanmıştı ve ruhu geri dönse bile, onu hayata döndürmezdi. İlk etapta, Dikenlerin Emri'nin böyle bir gücü yok."

Emilia: "O zaman ne olurdu? Eğer bir beden yoksa――"

Geri dönen ruhun gireceği bir yer olmasaydı, ruh nereye giderdi?

Emilia'nın sorusuna karşılık, Priscilla sessizce bakışlarını indirdi. Gökyüzüne bakmak yerine, kızıl gözleri Emilia'nın ametist rengi gözlerine baktı ve――

Priscilla: "Her zamanki gibi. Eğer ruh Od Lagna'ya dönmezse, dünyaya geri döner ve uygun muameleyi görmeden bir sonraki bedenine girer―― Buna diriltme diyebilirsin, hatta reenkarnasyon bile."

Emilia: "――――"

Priscilla: "Lanet bozulmadığı sürece, onları saran Dikenlerin Emri bozulmadığı sürece, ayrılan ruh yeniden yükselmeye devam edecektir. Tekrar tekrar kendini tekrarlayacak, birbiri ardına hayatlar ve ölümler yaşayacak―― Bu hayatlarından biri, Yorna Mishigure'den önceki hayatı, benim Sevgili Annem'indi."

---

Abel: "――Sandra Benedict, bu beni şaşırttı."

Yorna: "Sen çok fazla kötü niyetlisin, çünkü Prisca meselesini sakladın."

Sağlam, soğuk sesler çarpışırken, taş bir odada sessiz bir gerilim birbirine karıştı.

Bakışlarını birbirine dikmiş, birbirlerinin kalplerinde yatanı aramak için kelimelerini özenle seçenler, yüzünü kaplayan oni maskesini çıkararak gerçek yüzünü gösteren Abel ile kiseru'sundan mor duman üfleyen Yorna'ydı.

Az önceye kadar, bu yerde üçüncü bir kişi daha vardı, Priscilla.

Ancak, önemli tartışmaların sona erdiğini düşündüğü anda, hemen bu yerden ayrıldı. Abel bu tutumu kabul etti ama bu, Yorna'nın kargaşasını yatıştırmadı.

Bu elbette ki doğal bir durumdu―― Zira İblis Şehri'nin hanımefendisi bile kendi çocuğundaki değişimi kolayca kavrayamazdı.

Yorna: "İkimiz de dürüstçe kabul etsek nasıl olur, sır saklamamızın zararlı sonuçlar doğurduğunu?"

Abel: "Bunu sır olarak saklamak için nedenlerim vardı. Sen bile tahmin edebilirsin."

Yorna: "――Bu... gerçekten de öyle."

Abel'in cevabı üzerine gözlerini yere indiren Yorna, uzun kirpikleri titrerken derin düşüncelere daldı.

Priscilla ile beklenmedik karşılaşması, Yorna'nın kalbinde büyük bir dalgalanma yaratmıştı. Bu, asla beklemediği, hatta bir umut kırıntısı bile beslemediği bir gerçekti, çünkü bu mutlak bir imkansızlıktı.

Bunun aksine, sağlıklı bir Priscilla bu şekilde karşısına çıkmıştı ve bu Yorna'yı sevinçle doldururken, Abel için muazzam bir kumar olduğu şüphesizdi.

Priscilla'nın, daha doğrusu Prisca'nın, hala hayatta olması durumu, mümkün olmaması gereken bir durumdu.

Bu imkansız olayın perde arkasında, Abel'in parmağı olduğu şüphesizdi.

Yorna: "Sen tam olarak neyin nesisin――?"

Abel: "――Sana vaat ettiğim şey, o Dikenlerin Emri'ni dağıtmanın bir yoluydu. Belki, eğer o sorunun cevabını arıyorsan, sana başka bir ödül vermem için bir sebep yok."

Yorna: "――――"

Yüzüne karşı, Abel, Yorna'nın sorusunu reddetti.

Abel o cevabı vermeyi reddetti, Yorna'yı bunu en büyük arzusuyla tartmaya zorlayarak.

Zaten o kadar, o kadar uzun zamandır, birbiri ardına hayatlar ve ölümler yaşayarak, bu ruh dünyayı izlemeye devam ediyordu.

Artık o kişinin yüzünü zar zor hatırlasa da, işte bu yüzden――

Abel: “Yorna Mishigure... Hayır, Dikenler Kralı'nın ilk görüşte aşık olduğu sen, Iris.”

---

Gerçekten de, çok uzun zaman önce Yorna'nın sevdiği kişinin ona defalarca seslenmek için kullandığı o isimle, sevdiği kişinin kanını taşıyan, nesiller boyu süregelmiş soyun başındaki adam, Yorna'ya seslendi.

---

Abel: “Daha fazla cesaretini topla. En büyük arzun için ve her şeyden önemlisi... kaybetmen gereken kızın Prisca Benedict'i gelecekte hayatta tutmak için.”

---

Sevdiği kişinin sesine kıyaslanamayacak kadar soğuk bir tonda, bunu dayattı.

---