Çalkantılı Bir Kavuşma

Derin nefesler alarak, kollarında tuttuğu kızın başını sarsmamaya özen göstererek adeta uçarcasına koşuyordu.

Şehrin güney tarafına bir vagon kervanı ulaşmıştı. Emilia, Şeytan Şehri Chaosflame'den bu kadar çok kişinin geldiğini duyar duymaz, uzun zamandır beklediği kavuşmanın heyecanıyla gümüş saçları havalandı.

Emilia: “Çok yakında Subaru’yla, Beatrice’le buluşacağız…!”

Kollarında tuttuğu, göz kapakları kapalı, uyuyan kız―― Beatrice.

Uzun süredir Mana'sını tüketmemek için uyuyan kızı uyandırmak adına, kendisiyle bir Sözleşme'si olan Subaru ile temas kurması kesinlikle şarttı; böylece Mana takviyesini ondan alabilecekti.

Subaru'nun da Beatrice'in Mana'sını almasına ihtiyacı vardı, aksi takdirde başı belaya girerdi. Bu yüzden ikisi gerçekten aynı kadere bağlıydı.

Normalde el ele, sevimli bir şekilde anlaştıkları görünen ilişkileri, Subaru ondan ayrılıp İmparatorluk'a savrulduğunda ciddi bir sorun haline gelmişti.

Subaru ve Beatrice'in bir an önce yeniden bir araya gelmesi gerekiyordu. Ve dahası――

Emilia: “――Subaru.”

Emilia'nın kendisi de Subaru'nun güvende olduğundan bir saniye bile erken emin olmak istiyordu.

Puck'ın Sözleşme'yi tek taraflı ihlal edip kendi isteğiyle ortadan kaybolduğu zamandan beri bu kadar huzursuz hissetmemişti―― hayır, daha fazlasıydı.

Puck muhtemelen kendi başına iyiydi ama Subaru öyle değildi.

Subaru'yu anlayabilen biri onun yanında olmalıydı.

Emilia: “Ahhh~, üzgünüm!”

Gözlerini açan Emilia, Belediye Binası'nın önüne kestirme yoldan gitti.

Kapıdan girip merdivenleri tırmanarak tepeye çıkması gerekirken, sabırsızlığı onu bir buz sütunu oluşturmaya itti. Yerden yükselen buz formasyonunun üzerine çıkarak, Beatrice'i kollarında tutan Emilia, tek bir hamlede binanın tepesine çıktı.

Nöbetçileri ve kasaba halkını şaşırtmıştı ama buna karşı koyamamıştı. Şimdi, nihayet――

Emilia: “Subaru!”

???: “Ha, Emily?”

Buz asansörü en üst katın yüksekliğine ulaştığında, Emilia oradan binaya atladı.

İndiğinde ve gözlerini kaldırdığında, Belediye Binası'nda zaten hatırı sayılır sayıda insanın toplandığını gördü; herkes Emilia'nın ani ortaya çıkışına şaşırmış görünüyordu.

Protez bacaklı, güçlü bir görsel izlenim bırakan ve aynı zamanda Shudraq Halkı'nı bir araya getiren Mizelda, orada bulunan tüm insanlar arasında Emilia'nın ortaya çıkışını bir rahatlık hissiyle karşılayan kişiydi.

Tahta bacağının ucuyla zemini dürttü ve Emilia'nın arkasındaki buz sütununa baktı, sonra da,

Mizelda: “Büyüyü çok rahat kullanıyorsun. Bizden çok farklısın.”

Emilia: “Hmm, çooook acelem vardı, o yüzden… Ah, sizi korkuttuğum için üzgünüm! Bir saniye içinde dağıtacağım!”

Mizelda'nın şaşkınlık dolu tepkisi karşısında Emilia, buzu aceleyle Mana'ya dönüştürdü.

Krallık'ta büyüyü çeşitli işler için kullanmak oldukça yaygınken, İmparatorluk'ta pek fazla büyü kullanıcısı yok gibiydi. İmparatorluk'ta bu kadar çok insanın dövüşme arzusu olduğu söylendiğinde, bu durum tuhaf geliyordu.

Mizelda: “Çoğu zaman, büyü kullanmadan önce vurursan, işleri biter.”

Emilia: “Onu biliyorum. Ama bu sadece yakınındaysan geçerli, uzaktaysan değil.”

Mizelda: “Uzaktayken yayım devreye girer. Gerçi Taritta yay konusunda benden daha iyi.”

Gülümseyen Mizelda'ya Emilia da “Doğru” diyerek karşılık verdi.

Birkaç kez duyduğu Taritta adı, Mizelda'nın küçük kız kardeşinin adıydı. Görünüşe göre Mizelda'nın gurur kaynağı olan Taritta, Guaral'dan güneydoğudaki Şeytan Şehri'ne giden grupla birlikteydi――

Emilia: “――! Doğru. Güneye gidenler geri döndü, değil mi?”

Bir an için zihni başka yerlere kaydı ama o başka yer, Emilia'nın en başta bu kadar aceleyle büyüsünü kullanarak buraya koşmasının nedeniydi.

Beatrice'i göğsüne daha sıkı bastırarak, Emilia en üst kattaki salonu gözden geçirdi.

Kalabalığın arasında alışılmadık seyahat kıyafetleri giyen insanlar olması, at ve arabayla seyahat ederek Kale Şehri'ne ulaşan grubun burada olduğunu kanıtlıyordu. Ve aralarında――

Emilia: “Subaru, orada mısın!? Hepimiz seni almaya geldik! Otto ve Petra-san… Leydi Petra da yakında burada olacak!”

Kalabalığın içinde uzun zamandır beklediği siyah saçlı çocuğu arayarak etrafına bakındı.

Kaldıkları evde bir arabanın geldiğini duyunca, Beatrice'i kucaklayıp Petra ve Otto'dan önce Belediye Binası'na koşmuştu.

Onlar da Subaru ile buluşmak için büyük bir aceleyle Belediye Binası'na koşuyor olmalıydılar.

Onlarla aynı hisleri paylaştığını bilse de, nefes nefese önde koşarken haksızlık ettiğini biliyordu Emilia. Yine de Subaru ile bir an önce buluşmak istiyordu.

Beatrice de aynı durumdaydı ama Emilia'nın Subaru'yu görmek için kendi nedenleri vardı――

Emilia: “――Hk, Subaru!”

Aniden, omzuna arkadan dokunulunca Emilia sanki fırlatılmış gibi tepki verdi.

O kadar aniydi ki, omzuna dokunan kişi bile irkilmiş, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Ancak karşısındaki şaşırmış kişi Subaru değildi.

???: “Emily…”

Emilia: “Frederica… Sen benden önce gelmişsin. Şey, yani.”

Biraz garipti ve Emilia yüzüne nasıl bir ifade takınacağını bilemiyordu.

Elbette Frederica da Subaru için endişeleniyordu, bu yüzden Belediye Binası'na ilk onun gelmesi şaşırtıcı değildi.

Emilia: “Peki, Subaru ile konuşabildin mi? Bak, Beatrice'i ona göstermek istiyorum. Ben de Subaru ile konuşmak isterim ama önce Beatrice…”

Frederica: “――Sana söylemem gereken bir şey var.”

Emilia: “Ha?”

Frederica, güzel zümrüt yeşili gözlerinin köşelerini indirerek, terleyen ve sanki bahane arıyormuş gibi konuşan Emilia'ya kasvetli bir sesle konuştu.

Frederica'nın neden böyle davrandığını bilmiyordu.

Emilia: “Ah, Garfiel…”

Baktığında, sadece Frederica değil, Garfiel de ondan önce Belediye Binası'na gelmişti. Petra ve diğerleri biraz sonra geldiğinde, Guaral'a gelen tüm Emilia'nın yoldaşları orada olacaktı.

Hepsi, ayrıldıkları Subaru'yu karşılayacaktı.

Ya da Emilia öyle umuyordu ama――

Frederica: “Maalesef, Subaru-sama Şeytan Şehri Chaosflame'de yine kayboldu… Subaru-sama, arabayla dönenler arasında değildi.”

Böylece Frederica, bu yürek burkan haberi acı içinde iletti.

---

???: “Ne demek, abiyle Rem-chan kaçırıldı!?”

Kocaman yuvarlak gözlerini irileştirerek, kız ayaklarını pat pat yere vurarak bağırdı.

Örgüler, bağlar ve çeşitli düğümlerden oluşan tuhaf bir saç stiline sahip, altın saçlı bir kızdı. On iki ya da on üç yaşlarında görünen kız, etrafındaki yetişkinlere şaşkınlık dolu bir yüzle bakıyordu.

Guaral Kale Şehri'nin Belediye Binası'nın en üst katındaki geniş odada, bu şehrin, daha doğrusu bu İmparatorluk'un kargaşasında çeşitli görevler üstlenmiş kişiler toplanmıştı.

Böylesi bir kargaşanın tam ortasında, Otto Suwen, bir şekilde bu işe bulaştıkları gerçeği yüzünden başını ellerinin arasına almak istiyordu.

Gerçi, kılıçlarla delinmiş bir kurt resmeden bayraklar taşıyan insanların önündeydi. Böylesine zayıf bir tavır sergilemenin akıl almaz olacağına inanarak, ifadesini sert tuttu.

Tuhaf Saçlı Kız: “Geri geldim ve şimdi şehir darmadağın, duvarlar da yok olmuş, tam bir felaket! Diğer şeylerin yanı sıra, abiyle Rem-chan da burada değil, irkildim ve başım dönüyor!”

???: “Ah, uh!”

Tam bunları söylerken, kızın gözleri ve başı hayal kırıklığıyla etrafta tepinirken dönüp durdu. Yanında ise, aynı yaşlarda, sarı saçlı başka bir kız, onunla uyumlu bir şekilde inlemeye başladı.

Yetişkinler, kızların bu iki kişilik çağrısı karşısında şaşkın ve kafaları karışmış görünüyordu.

Durum, birinin liderliği ele almasını gerektiriyordu ama Otto, hareket etmesini engelleyen gizemli bir huzursuzlukla boğuşurken araya girip girmemesi gerektiğini merak ediyordu.

Otto: “…Şey, bu inleyen kızı bir yerden tanıyor muyum acaba?”

Konuşma inisiyatifini alan kızın yanında, anlamlı tek bir kelime etmeyen kızın kendisine bir şekilde tanıdık geldiğini hissetmeden edemedi Otto.

Otto genellikle konuştuğu insanları unutmamaya özen gösterse de, çok fazla içtiği zamanlara dair anıları belirsizdi. Emilia Kampı ile çalışmaya başladığından beri, hafızasını kaybedecek kadar sarhoş olmaktan kaçınmaya çalışırdı ama acaba bu, sarhoş bir ruh haliyle karşılaştığı bir çocuk muydu?

Tuhaf Saçlı Kız: “Hey, abiyle Rem-chan nasıl? Bilen var mı…”

???: “――Daha ileri gitmeden önce, bir şeyi açıklığa kavuşturabilir miyim, genç hanım?”

Tuhaf Saçlı Kız: “Hmm? Ne oldu, Zikr-chin?”

Otto düşüncelere dalmışken, kıza yaklaşan şehrin temsilcisi Zikr oldu.

Otto onunla zaten birçok kez konuşmuştu ve onu güvenilir bir kişi olarak görüyordu. İmparatorluk'ta iletişim kurabileceği biri olması bile onu nadir bulunan biri yapıyordu.

Kızı tepeden tırnağa süzen Zikr, gür kaşlarını kaldırdı ve,

Zikr: “Algımda bir hata yoksa, bu genç hanım kesinlikle Bayan Medium mu?”

Medium: “Ha? Elbette, ne var ki? Görmekle anlaşılıyor zaten.”

Louis: “Uh!”

Elleri belinde, göğsü kabarık kız―― adı Medium'du, başını salladı. Ve yanında, hatırlayamadığı kız da aynı duruşu sergilemişti.

Bu sözler üzerine Zikr, Medium’un yanındaki kişiye endişeli bir ifadeyle baktı. Ve—

Zikr: “—Abel-dono, bu da ne?”

Abel: “Olbart Dunkelkenn’in tekniğinden kaynaklanıyor. Cevabının yersiz olmasının sebebi, bu durumdan ziyade, önceden aldığı eğitim.”

Zikr: “Anladım. Birinci Sınıf General Olbart’ın tekniği… Zarar görmemiş olmasına çok sevindim.”

Abel: “Buna zarar görmemiş demek mümkünse tabii.”

Açıklamayı dinledikten sonra Zikr, çenesine nazikçe dokunup düşünceli bir ifadeye büründü. Bu durumu Zikr’e açıklığa kavuşturduktan sonra Abel, kollarını sakince kavuşturup Medium’a göz attı.

Abel: “Geri kalanlar şaşkın. Senin küçüldüğünü gördükleri için.”

Medium: “Ben mi…? Ah! Anladım! Üzgünüm, üzgünüm, millet! Küçülmeye alışmıştım ama şimdi minicik oldum! Ben de Subaru-chan da!”

Minyon bedeniyle elini kaldıran Medium, durumunu açıkladı. Bunu duymasına rağmen Otto hiçbir şekilde idrak edemiyordu ama İmparatorluk’tan gelen asıl grup bir şekilde ikna olmuş görünüyordu.

Kendi tarafı, kafa karışıklığı içindeyken ve yeterince bilgi sahibi olmadıklarını inkar edemezken, daha da önemlisi, Medium’un az önce söylediği bir şeyin Otto ve arkadaşlarının göz ardı edemeyeceği türden olduğunu düşünüyordu.

Sessizlik

???: “—Subaru.”

Louis: “Uau…”

Ve aynı anda, muhtemelen aynı anlama gelen hafif bir fısıltı duyuldu.

Medium’un yanındaki yüzü asık kız, önceki inlemeden belirgin şekilde farklı bir tonda ses çıkardı. Ve kızınkiyle aynı çağrışımı taşıyan sesi çıkaran kişi ise,

???: “Sen de Subaru için mi endişeleniyorsun?”

Gerçekten de, kızın görüntüsü karşısında kaşlarını indiren Emilia’ydı.

Kucağında Beatrice uyuyan Emilia, İblis Şehri’nden dönen grupta Subaru’nun olmadığını duyduğunda özellikle hayal kırıklığına uğrayanlardandı.

Onun ve Petra’nın hisleriyle kıyaslandığında, Otto’nun duygularına hayal kırıklığı demek cüretkar olurdu. Ancak bu, tekrar buluşmanın o kadar kolay olmayacağına dair bir önseziye sahip olmasından değildi. Her halükarda—

Louis: “Uh, aau.”

Emilia: “Hayır, bunun senin hatan olduğunu düşünmüyorum. Subaru’nun burada olmamasına gerçekten çok hayal kırıklığına uğradım ama şimdi üzülüp durma zamanı değil. Subaru çok daha fazlasını yaşadı.”

Louis: “Uu…”

Emilia: “Benim için mi endişeleniyorsun? Teşekkür ederim. Senin de çok şey yaşadığını biliyorum.”

Depresif görünen kız ve Emilia bu şekilde iletişim kuruyorlardı.

Kızın ağzından dökülen sözlerin net bir anlamı yoktu ama Emilia gözlerinin içine bakarak, ne anlama geldiklerini kavramış gibi karşılık veriyordu.

Bu durum, kalbi kırık Emilia’nın kararlılığını kanıtlar nitelikteydi ve Otto’nun içten içe rahatlamasına neden olan bir diyalogdu. Ancak—

Sessizlik

Abel: “—Natsuki Subaru’nun yoldaşlarının buraya kadar gelip ziyaret edeceğini hiç beklemezdim.”

Salonda soğuk, kuru bir rüzgar gibi esen bir sesti bu.

Emilia bakışlarını kaldırdı ve bu şekilde konuşan kişiye döndü— yani az önce Zikr ve Medium ile söz alışverişinde bulunmuş, yüzünde oni maskesi olan adama.

Emilia’nın ametist gözleri, oni maskesiyle yüzünü kapatmış koyu saçlı adamı görünce kısıldı.

Emilia: “Sen de Subaru’nun arkadaşı mısın?”

Abel: “Arkadaşım yok. O da beni öyle görmez. Bizim ilişkimiz, bir hedefe ulaşmak için birlikte çalıştığımız bir ilişki.”

Emilia: “Yani, yoldaşısın. Sana Abel dedi, az önce Zikr-san’ın bahsettiği kişi sen olabilir misin?”

Adamın yanıtı sert ve keskin olsa da Emilia hiç bozulmadı ve Zikr’e döndü. Sorusuna karşılık olarak Zikr, “Evet,” diyerek sırtını dikleştirdi.

Zikr: “Bize liderlik eden kişi Abel-dono’dur. Şehri sadece onun yönetimi altında emanet edilmiştim.”

Abel: “Hazır lafı açılmışken, gerçekten de çok yıpranmış.”

Zikr: “…Bunun için gerçekten utanıyorum.”

Yüzünü buruşturarak, Zikr, şehrin uğradığı hasar nedeniyle adama— Abel’e derin bir reverans yaptı.

Mantıksız azarlamalara duyduğu memnuniyetsizlik yerine, Zikr’in acı ifadesi, görevini yapamamanın verdiği pişmanlıkla doluydu.

Olayın bizzat tanığı olan Otto, Zikr ve şehirdeki herkesin, şehrin tamamen yok olmasını engellemek için ellerinden geleni yaptığını düşünüyordu, ancak—

Medium: “Abel-chan, öyle kötü şeyler söyleme! Herkes elinden gelenin en iyisini yaptı!”

Abel: “Öyle olsa bile, ağabeyin elinden alınmış olmasına rağmen sen de kızgın değil misin?”

Medium: “Ağabeyim o kadar çok çalıştı ki kaçırıldı! Ağabeyim kaçırılmasaydı, başımız büyük belaya girerdi! İşte benim ağabeyim! Kaçırılsa bile ağabeyim çok havalı!”

Abel’in sözlerine sertçe karşılık veren Medium oldu.

Konuşmanın akışına bakılırsa, ağabeyi muhtemelen Rem ile birlikte kaçırılan erkek seyyar satıcıydı. Mizelda, onun nazik, dost canlısı bir çapkın olduğunu söylemişti.

Kuna ve Holly’nin diğer hikayelerine göre, o adamın ve Rem’in birlikte kaçırılması, düşman İlahi General’in uçan ejderhaları geri çekmesine neden olan belirleyici faktördü.

Başka bir deyişle, Medium’un ağabeyi hakkındaki sözleri gerçeklerden uzak değildi.

İblis Şehri’nden yeni dönen Abel’in bu durumdan haberdar olması imkansızdı—

Abel: “Zikr.”

Zikr: “Efendim.”

Abel: “Önceki sözlerimi dikkate alma. Başından beri Madelyn Eschart ve bir grup uçan ejderhayla uğraşıyordun. Şehri terk etmenin gerekebileceği bir durumda gösterdiğin çaba takdiri hak ediyor.”

Zikr: “—! Şeref duydum.”

Tereddüt etmeden devam eden sözler, Medium’un iknasıyla söylenmiş değildi.

Bu sözler, en başından beri Zikr’e söylenmek üzere hazırlanmıştı. En başından beri, Guaral’ın uğradığı hasardan onu suçlama niyeti yoktu.

Medium: “…Abel-chan, kişiliğin berbat!”

Louis: “Uh!”

Abel: “Kes şunu.”

Kolları kavuşturulmuş bir şekilde duran Abel’e, Medium ve kız iki yandan saldırdılar. Abel, ikisi ona yapışıp kollarını çekiştirerek ve beline dürterek onu rahatsız ederken kısa bir azarlama savurdu.

Oradaki ilişkilerinin kabaca bir fikrini edinebilirdi insan—

Sessizlik

???: “—Peki? Bu konuda ne zaman ilerleyeceğiz?”

Bu sırada, gelişmeleri sessizce izleyen kadın nihayet dudaklarını oynattı.

Korkunç derecede yersiz hissettiren bir varlığı ve aşırı gösterişli bir kişiliği olan tilki kulaklı bir güzeldi bu— bir anlamda, orada olmasıyla bile fark edilmeden durulamayan biriydi; sıra dışı güzelliğiyle Emilia ve eksantrik oni maskesi göze çarpan Abel gibiydi.

Açıkça belirtilmese bile aşikardı.

Abel ve Medium’un surlarla çevrili şehri Chaosflame İblis Şehri’ne terk etmelerinin nedeni oydu.

???: “Birinci Sınıf General Yorna Mishigure.”

Bu sözleri kim fısıldamıştı?

Belki de odadaki biri o ismi telaffuz etmişti. Ancak, kimse bir düzeltme yapmadığına göre, doğru olduğu aşikardı.

—Yorna Mishigure.

Chaosflame İblis Şehri’nin hükümdarı ve İmparatorluk’taki en güçlü askeri subaylar olan Dokuz İlahi General’den biri.

Onu kendi saflarında bulundurmak, bu geniş İmparatorluğun durumunu sarsmakta büyük bir nimet olurdu.

Subaru’nun kaybolduğu yolculuk, onu saflarına katma amacı taşıyordu.

Zikr: “Birinci Sınıf General Yorna, öncelikle ziyaretiniz için teşekkür etmek isterim. Ben Zikr Osman, Vollachian İmparatorluğu’nun İkinci Sınıf General’iyim.”

Yorna: “Adınızı yolda duydum. Şahsen, Medium ve Taritta’nın dediği gibi, iyi yönleri olan bir beyefendiye benziyorsunuz.”

Zikr: “Bayan Medium ve Bayan Taritta mı?”

Sert bir şekilde konuşmaya başlamış olan Zikr, Yorna’nın yanıtı karşısında gözlerini kırpıştırdı.

Şimdi bunun zamanı değildi ama bakışları Medium’a ve diğer uzun boylu kadına döndü. Erkek kıyafetleri içindeki esmer kadın, muhtemelen konuşulan Taritta’ydı.

İkisi de Zikr’in bakışlarına bir gülümseme ve başlarını sallayarak karşılık verdiler. Nazik, erkeksi tavırlarıyla Çapkın olarak bilinen Zikr, muhtemelen utanırdı ama oldukça mutlu görünüyordu.

Duygularını yatıştırmak istercesine boğazını temizleyerek öksürdü,

Zikr: “Peki, Birinci Sınıf General Yorna, Abel-dono ile birlikte savaşmaya istekli olur mu?”

Yorna: “Öyle düşünebilirsiniz. Kendi gündemim var ama çıkarlarım… Abel’inkilerle örtüşüyor.”

Abel: “Halloldu. Yorna Mishigure ile yapılan düzenlemede bir sorun yok.”

Yorna lüks bir kimono giyiyordu ve elinde altın bir kiseru tutuyordu. Önceki itibarı, onun oldukça endişe verici bir kadın olduğu izlenimini verse de tavırları sakin ve soğukkanlıydı.

Otto’nun grubu, Chaosflame’in ağır hasar gördüğünü duymuştu.

Bu yüzden Guaral’a büyük bir at arabası kervanı gelmişti ve bu yüzden bu kadar çok insanı bir anda ağırlamak zorunda kalmışlardı.

Ve İblis Şehri’nin yaşadığı tüm bu yıkımın ortasında—

Sessizlik

Emilia: “—Subaru bir yere gönderilmiş.”

Abel: “――――”

Gümüş bir çan gibi tınlayan sesiyle sohbete dalan Emilia oldu.

Konuya farklı bir açıdan girince, oni maskesinin ardındaki Abel’in bakışları Emilia’ya döndü. Bariz bir şekilde hoş karşılamayan bakışlara rağmen Emilia irkilmedi.

Kucağında Beatrice vardı, Petra ve Frederica sessizce yanında duruyorlardı ve Garfiel’in yüzünde sert bir ifade vardı. Otto da buna biraz katkıda bulunmuş olabilir.

Gerçekten de, Emilia’nın bu sözleri onlar için belki de sadece bir gürültüydü.

Ancak, onların da kendi koşulları vardı. Oraya ulaşmak için sınırı aşan onları görmezden gelinerek konuşma ilerlerse sorun olurdu.

Emilia: “Bir kez daha, baştan başlayalım— Ben Emilia, sen de Abel’sin, değil mi? Subaru’nun arkadaşı… Hayır, yoldaşı.”

Abel: “—Doğru.”

Emilia: “Subaru seninle başka bir şehre gitmiş… Şey, Yorna-san’ın yanına, sonra korkunç bir şey olmuş ve ayrılmışsınız. Doğru mu?”

Yorna: “Evet, doğru. Yalnız, korkunç demek yetersiz kalır.”

Emilia, az önce anlatılanları onaylarken düzgün kaşlarını kaldırdı. Abel ve Yorna da başlarını salladılar. Tepkilerini, özellikle de Yorna'nın sözlerini duyduktan sonra, Emilia açık yüreklilikle kabul etti ve "Evet, doğru," dedi.

Olayın tarafları açısından, bir dışarıdan gelenin yüzeysel sözleri kırıcı olabilirdi. Emilia da, kendi sözlerinin bu kategoriye girdiğini bilerek kelimelerini özenle seçmeye dikkat etti.

Emilia: "Subaru, gruptan ayrıldıktan sonra nereye götürüldüğünü söyleyemediniz. Herkes aramasına rağmen onu bulamadınız ve birçok kişi evsiz kaldı. Bu yüzden bu şehre böyle geri geldiniz ve şimdi burada bunu tartışıyoruz… Doğru mu?"

Abel: "Düzeltilecek bir şey yok. Yine de, bu oldukça büyük bir felaketti. Ölçeği düşünüldüğünde, kayıp birinin güvende olduğuna inanmak zor――"

Emilia: "――Subaru iyi. Bundan eminim."

Emilia, Abel'in sözünü kesti, alçak ama güçlü bir sesle konuştu.

Sesindeki güven, Abel'in oni maskesinin ardından görünen kara gözlerinin kısılmasına neden oldu. Derin düşüncelerle gölgelenmiş Abel'in gözleri, Emilia'nın bu sözlerinin dayanağını arıyordu.

Nitekim Abel durakladı ve sonra Emilia'ya sordu: "Seni bu kadar emin kılan ne?"

Abel: "İblis Şehri'nde yaşananların ayrıntılarını bilmiyorsunuz. Böyle bir durumda, tek bir yanlış hareketin hayatına mal olabileceği bir yerde ortadan kaybolmuşken―― O durumda hayatta kalacağından nasıl bu kadar emin olabilirsiniz?"

Emilia: "――――"

Otto ve diğerlerinin şimdiye kadar duyduğu tek şey, Kaosalev'in yıkıldığı haberi ve bunun inanılmaz bir felaketden kaynaklandığı söylentisiydi. Abel'in sözlerinin gerçekliği bilinmiyordu; olayları ne kadar dramatize ettiğini ölçmek imkansızdı. Ancak Otto, bunun anlamsız bir blöf olmadığından emindi.

Aynı zamanda, konuşma tarzında küçük bir aksaklık vardı. Abel'in tonu soğuktu, ama onlardan daha fazla bilgi edinme niyetini sezebiliyordu―― Hayır, daha çok Otto ve diğerleri aracılığıyla Subaru hakkında bilgi edinmekti amacı. Subaru'nun ondan bir şeyler sakladığını düşünüyordu sanki. Eğer konu Subaru'nun Krallık içindeki konumuysa, o bilgiyi pervasızca veremezlerdi.

Otto: "Emilia, bu..."

Emilia: "Subaru'ya inanıyorum ve biz onu almaya gelene kadar elinden gelenin en iyisini yapacağına inanıyorum. İşler ne kadar zor olursa olsun."

Yönlendirici sorulardan çekinen Otto, sohbeti kontrol etmeye çalıştı ama Emilia ondan önce cevap vermişti. Ancak bu, somut bir temele değil, idealizme dayalı bir güven beyanıydı. Bu, Otto'nun korktuğu şey de değildi, Abel'in istediği şey de. Bu yüzden Abel doğal olarak hayal kırıklığına uğradı ve bakışlarını indirdi.

Abel: "Bunların hepsi ikna edici kanıttan yoksun, boş temenniler. Mantığınızın bu olması hayal kırıklığı yaratıyor."

Emilia: "Öyle mi? Bence insanların bana inanması gerçekten çok güzel ve önemli. Birine güvendiğimde kendimi güvende hissediyorum, onlar bana güvendiğinde de güç buluyorum. Sen farklı mısın?"

Abel: "Ne de olsa duygular sadece duygulardır. Bunun ötesinde belirleyici bir faktör olması pek mümkün değil."

Abel başını sallayıp bir gözünü kapattığında, Emilia'nın gözleri Abel'in cevabıyla titredi.

Otto araya girme fırsatını kaçırmıştı ama bu, ikisinin su ve yağ gibi olduğunu anlaması için yeterliydi. Yani, kalbin değerine inanan Emilia ile inanmayan Abel arasındaki fark buydu. Bu uçurum muhtemelen hayata bakış açılarındaki bir farklılıktı ve kolay kolay kapanacak gibi değildi. Bu yüzden――

Abel: "――Natsuki Subaru'nun ölü mü, diri mi olduğunu kimse kesin olarak söyleyemez. Her zaman kıl payı ölümden kurtulmuş olması, bu sefer de aynı olacağının garantisi değil."

Bu kesin ifade, Abel'in bu sohbetteki sonucu gibiydi.

Emilia bunu duyduğunda dudaklarını büzdü.

Emilia: "Subaru'nun yani――"

Hızla Abel'e baktı ve bir şeyler söylemek üzereydi.

Ama o sözlerini tamamlayamadan, bir kız ondan daha hızlı doğruldu. Emilia'nın kollarında, gözleri kapalı olan küçük kızdı bu.

???: "Subaru'nun yaşadığına dair bir onaya ihtiyacınız varsa, Betty'de var, doğrusu."

Emilia: "Beatrice!"

Frederica: "-sama!"

Göğsünde kucaklandığı Beatrice, kendine özgü desenli gözlerini açtı. Gözleri irileşen Emilia hemen ona seslendi, Frederica ise aceleyle onur unvanını ekledi. Durumu gizlemeye yetip yetmediği bilinmez ama Beatrice'in sözleri, Abel'in ve neler olup bittiğini bilmeyen diğerlerinin dikkatini çekmede belli bir etki yaratmıştı.

Abel: "Natsuki Subaru'nun ölü mü, diri mi olduğu konusunda neden kesin bilgiye sahipsiniz?"

Beatrice: "Basit bir mesele, sanırım. Çünkü Betty ve Subaru ruh bağıyla bağlı, doğrusu."

Yorna: "――Ah, demek öyle. Eğer bu çocukla diğeri arasında derin bir bağ varsa, mantığını anlayabiliyorum."

Emilia: "Evet, ikisi Sözleşmeli bir ilişki içinde. Bu yüzden..."

Abel: "Bu kız bu bitkin durumda mı? Mantıklı."

Net bir açıklama olmamasına rağmen, Abel ve Yorna durumu çözebilmişlerdi. Beatrice'in bir Ruh olduğunu açıklamak, İmparatorluk'a sahte kimliklerle giren Otto ve diğerleri için iyi değildi, ancak söz konusu ikili muhtemelen bunu zaten fark etmişti. Ancak, İmparatorluk Başkenti'nde İmparator'a karşı ayaklanmak amacı güden Abel ve grubunun, İmparatorluk fermanını ihlal ettikleri gerekçesiyle onlara bir şey yapacağını hayal etmek zordu.

Otto: "İkna olduysanız, o zaman anladınız demektir. Natsuki-san'ın rahatlığı ve konumu bir yana, onun ölü mü diri mi olduğunu teyit edecek araçlarımız var. Beatrice-sama böyle söylediğine göre, nerede olursa olsun… Natsuki-san'ın gönderildiği yerde hayatta olduğundan emin olabiliriz."

Yorna: "――Öyle mi? O zaman belki Tanza biraz daha iyi olur."

Yorna'nın kaşları, Otto'nun ek sözleriyle hafifçe indi. Fısıldadığı bu sözler, bir kişinin adı gibiydi. Konuşma tarzından anlaşıldığı kadarıyla hayatını kaybetmiş biri―― Görünüşe göre bu da İblis Şehri'nin yıkımıyla bağlantısız değildi. Ancak buna derinlemesine dalmak için, Yorna'nın dünyasına adım atmaya hazır olmak gerekirdi.

???: "Şey, biraz geri dönebilir miyiz?"

Emilia: "Petra-chan."

Frederica: "-sama!"

Aniden, bir anlık sessizliği kaçırmak istemeyen Petra elini kaldırdı ve söz hakkı istedi; Emilia yine düşüncesizce ona seslendi, Frederica ise hemen yardımına koştu. Petra, gururla yanında durarak, kendisine yabancı olan bir grup yetişkinin dikkatini çekti.

Petra: "Demin Medium-chan, küçültüldüğünü söyledi. Bu doğru mu?"

Medium: "Ah, evet, doğru! Eskiden çok uzundum! Şuradaki sarışın çocukla aynı boydaydım… Şey, hayır, o kadınla aynı boydaydım!"

Garfiel: "Önce, benim muhteşem kişiliğimi neden hiçe saydın ki?"

Frederica: "Ne demek istediğini anlıyorum. Gerçi, boyum hakkında duymaktan pek memnun değilim ben de."

Medium tarafından işaret edilen Garfiel ve Frederica sırayla cevap verdiler. Ancak Medium'un hikayesi muhtemelen doğruydu, zira kimse yalanlamamıştı. İnanması zordu ama görünüşe göre gizemli bir şeyler olmuş, bir kişinin vücudunun küçülmesine neden olmuştu. Belki de bu demek oluyordu ki――

Petra: "Subaru da mı küçültüldü?"

Petra, ciddi, hafif kararlı bir sesle bu soruyu sordu.

Bu, Otto ve diğerlerinin göz ardı edemeyeceği büyük bir soruydu. İmparatorluk'a gönderilen Subaru ile buluşmak zaten yeterince zor olacaktı, ancak vücudunun küçültüldüğü bir durum beklemiyorlardı. Otto, yanlış duyduğunu umarak dua etmek istese de, duasının hiçbir zaman tam olarak duyulmadığına ve duyulmayacağına ikna olmuştu.

Otto'nun hislerini bilmeyen Medium, başını hafifçe salladı ve "Evet, doğru," dedi.

Medium: "Subaru-chin de tıpkı benim gibi! Belki biraz daha küçük? Neyse, onu da küçücük yapmışlar! Ama duydum ki Subaru-chin ve Yorna-chan o korkunç Dede'yi birlikte dövmüşler, o yüzden Subaru-chin harika!"

Emilia: "Evet, Subaru harika!"

Petra: "Evet, Medium-chan haklı."

Beatrice: "Doğal olarak, sanırım. O Betty'nin ortağı, doğrusu!"

İçerik pek hoş karşılanacak türden olmasa da, Medium'un tereddütsüz övgüsü kulaklara hoş geliyordu. Nitekim Emilia, Petra ve Beatrice, Subaru'ya yapılan övgüleri duyduktan sonra keyiflenmişlerdi. Ne Garfiel, ne Frederica, ne de Otto kötü hissetti. Kötü hissetmediler ama bu övgü hoş olmayan bilgilerle birlikte geldiği için Otto oldukça endişelendi.

Otto: "Natsuki-san da küçültüldüyse… Sanırım çocuk oldu? Kadın kılığına girmekten sıkılmadı da şimdi çocuk mu oluyor… Çocuklaştırıldı mı? Ne kadar huzursuz bir insan…"

Frederica: "Gerçekten de, başka birinin neden olduğu bir olay yüzünden Subaru-sama'yı rahatsız etmek üzücü… Ama endişeleniyorum, onun Clind ile görüşmesine izin veremeyiz."

Otto: "Bu bir yana, eminim daha önemli başka endişeler de var…"

Böyle bir olgu ne yolla meydana gelmişti? Bu olay gerçeklikten o kadar uzaktı ki, tersine çevrilip çevrilemeyeceği ve eğer çevrilirse herhangi bir yan etkisi olup olmayacağı konusunda endişeler vardı. En kötü senaryoda, Subaru'nun küçük kalmaya devam ederek Emilia'nın Şövalye'si olarak Lugunica Krallığı'na dönme olasılığı bile vardı.

Otto: "Neyse, yetenek açısından pek bir fark yaratmaz zaten."

Subaru bunu duysa gerçekten öfkelenirdi ama onu bulabilirlerse, bu katlanılabilir bir zarar olarak kabul edilebilirdi. Eğer bundan sonra düzgün bir şekilde büyüyebilirse, yarı elf olan Emilia ile ilişkisinde çok sorun yaşamazdı. O, Subaru'nun büyümesini bekleyebilirdi.

Otto: "Yapmamalıyım… Belki ben de biraz derinlere iniyorum."

Kaygı duyulacak meselelerin öncelik sırası birbirine girmiş gibiydi.

Şimdilik Subaru ile buluşamamaları bir aksilikti, ancak Beatrice sayesinde hayatta olduğundan artık emindiler.

Şimdi, Zikr ve diğerleriyle— Hayır, eğer temsilci Abel ise, onlarla bu işbirliğini sürdürüp sürdürmeyeceklerine karar vermeleri gerekiyordu.

Garfiel: “――Beatrice-sama? Neden öyle dalıp gitmiş görünüyorsun?”

Otto: “――?”

Çenesini tutmuş, seçenekleri değerlendirmeye hazırlanırken, Otto dikkatini Garfiel’in sözlerine çevirdi.

Garfiel’in bakışları Emilia’nın kollarındaki Beatrice’e döndü. Uyanmıştı ama yorgunluktan kaçınmak için Emilia’nın kollarında kalmıştı; Subaru’ya yönelik önceki övgülerden kaynaklanan keyfi kısa sürerken gözleri büyüdü.

Titreyen gözlerinin baktığı kişi Medium değildi.

Yanında, sanki kız kardeşlermiş gibi sokulmuş başka bir kız duruyordu. Beatrice, adını bile duymamışken ona dik dik bakıyordu.

Beatrice: “…Senin burada ne işin var, sanırım.”

Louis: “Üü?”

Beatrice: “Cevap ver, aslında! Hayır, gereksiz bir şey yapma, sanırım!”

Titrek bir sesle soruyu sorduktan hemen sonra, Beatrice’in ifadesi değişirken sesi yükseldi.

Bu sesle, başını yana eğmiş küçük kız irkildi ve doğal olarak Otto ile diğerleri de Beatrice’in tepkisine şaşırdılar.

Otto: “B-Beatrice-sama, neyin var? Birdenbire o kıza bağırdın…”

Beatrice: “Bağırmak gayet makul, aslında! Otto! Fark etmedin mi, sanırım?”

Otto: “Ben mi? Ne… Ah.”

Bu azarla karşılaşınca, şaşkın Otto’nun zihninin derinliklerinde bir şeyler belirdi.

Kızı ilk gördüğünde, kemiren, belirsiz bir his başından beri oradaydı, ancak Beatrice’in tavrı yüzünden bu his giderek netleşti.

Evet, Otto bu kızı tanımıştı. İlk kez ziyaret ettiği İmparatorluk’ta ortaya çıkmaması gereken bir déjà vu hissiydi bu.

Otto: “İnanılmaz, o…”

Otto kıza dik dik baktı, zihninde şoke edici bir ihtimal belirmişti.

Havada süzülen bu ihtimal, Otto’nun bulanık Anı’larının bir köşesine yerleşmiş gibiydi. O zamanlar, Otto’nun bacağı kesilmiş, acı ve kan kaybından bilinci gidip geliyordu.

Bu yüzden, böyle bir şeyi kimin yaptığını net görememiş olsa da――

Emilia: “Beatrice, Otto-kun, ne oldu? İkiniz de sadece o kıza bakıyorsunuz…”

Otto ve Beatrice’in tepkisine şaşıran Emilia, ikincisine unvan kullanmadan hitap etti, ancak kimse onun sözlerini tamamlamadı. Ve sonra, buna artık gerek kalmadı.

Çünkü kafa karışıklığının daha fazla kafa karışıklığı olarak kalması için bir sebep yoktu.

Beatrice: “――Oburluk, aslında.”

Emilia: “Hıh…”

Beatrice sakin ama sert bir ses tonuyla konuştuğunda Emilia’nın gözleri büyüdü.

Ancak donakalan sadece Emilia değildi; sesini duyan herkes donmuştu ve Beatrice’in sesi odadaki herkesin dikkatini bu an çekmişti.

Bu yüzden, herkes bu küçük kızın kimliğini duydu.

Beatrice: “O kız, Oburluk Günah Başpiskoposu… Louis Arneb adında bir kız, sanırım.”

***

――Beatrice’in sözleri döküldüğü an, odayı gergin bir hava sardı.

Garfiel: “Şaka yapıyor olmalısın. Günah Başpiskoposu mu? Ne halt ediyorsun sen?”

Anlaşılır bir şekilde, Beatrice’in sözleri yankılanırken şok, dehşet ve kafa karışıklığı yayıldı.

Küçük kızın söylediği buydu. Normalde, sağduyulu hiçbir yetişkin böyle bir şeyi tereddüt etmeden kabul etmezdi. Ancak Otto ve diğerleri için durum böyle değildi.

Kızın―― Louis’in görünüşünü belli belirsiz tanıyan Otto ve Beatrice’in yalan söylemeyeceğine inanan Kamp üyeleri, bunu hemen bir gerçek olarak kabul ettiler.

Bunun üzerine Garfiel öne çıktı, parmaklarını kütletti ve dişlerini gösterdi.

Hemen ardından Garfiel yeşil gözlerinin bebeklerini kıstı ve Louis’e dik dik baktı.

Garfiel: “Üstelik Oburluk, öyle mi? Bizim gibi muhteşemlerin dövülecek piçler listesinde en üst sırayı kapmış olan o değil miydi? İmparatorluk’un yolu bu muymuş yani!?”

Medium: “B-bekle! Bu doğru değil! Louis-chan kötü bir kız değil!”

Garfiel’in görüşünü engelleyerek, Medium kollarını açıp Louis’i korudu.

Arkasındaki kızı koruma isteği takdire şayandı, ancak Garfiel’in öfkesini durdurması pek olası değildi. Her şeyden önce――

Otto: “Kötü bir kız olmadığını söylüyorsun ama ciddi misin? Bilgin olsun, iki bacağım da onun tarafından acı verici bir şekilde oyulmuştu. Hâlâ bazı çirkin izlerim var, göstermemi ister misin?”

Medium: “O değildi… L-Louis-chan, belki başka bir kızdı…”

Otto: “Üzgünüm ama, kendisini açıkça öyle tanıttı. Benim dışımda da kurbanlar vardı… Şüphesiz, sayılamayacak kadar çok. Bazıları bizim dostlarımızdı, bazıları da müttefiklerimizin dostları.”

Medium: “A-ama, ama ama…!”

Gözleri yaşararak, Medium çaresizce karşı çıkacak kelimeler aradı.

Ancak, zekası görünüşü kadar çocukça olsa da, ya da sadece görünüşü küçülmüş olsa da, Otto bu söz düellosunu bitirmeye niyetliydi.

Her halükarda, dünyada hiç kimsenin bir Günah Başpiskoposu’nu savunması imkansızdı.

Günah Başpiskoposları ve Cadı Tarikatçıları, böylesine iğrenç varlıklardı.

Bu yüzden, tüm bunların nedeni olan Kıskançlık Cadısı’na görünüşte tıpatıp benzeyen Emilia, imkansız hayali yüzünden alay konusu olmaktan kurtulamıyordu.

Medium: “Belki, Louis-chan eskiden öyleydi… Ama Louis-chan şimdi farklı!”

Garfiel: “Eskisinden farklı mı? Ne halt ediyorsun da buna dayanarak konuşuyorsun?”

Medium: “Çünkü! Ağabey, Subaru-chin ve Rem-chan ile arkadaştı! Ben bunca zamandır onunlaydım… ve tek bir kötü şey bile yapmadı! Yapmadı!”

Otto: “――Natsuki-san ile mi?”

Medium’un çaresiz, nafile direnişi, çılgınca kelimeler ararken attığı çığlıklar, kulaklarına tuhaf, göz ardı edilemeyecek kadar önemli bir şey olarak çarpmıştı.

Subaru, Louis ile birlikte hareket etmişti―― Elbette Louis’in kim olduğunu bilmediği için değildi bu. Subaru, Louis’in gerçek kimliğini çabucak tahmin ederdi.

Petra: “Otto-san, Subaru Anı’larını falan kaybetmiş olamaz, değil mi?”

Otto: “Bir an için o korku beni sardı, ancak Mizelda-san ve Zikr-san’dan duyduklarıma göre, bunun pek endişe edilecek bir durum olmadığını düşünüyorum.”

Petra’nın endişe dolu sözlerine karşılık, Otto sunulan kanıtlar sayesinde çekincesini bir kenara bıraktı.

Eğer burada bulunan Oburluk Günah Başpiskoposu Louis ile birlikte çalışmış olsaydı, Subaru’nun Anı’larının çalınmış olması durumu kesinlikle korkutucu ve gerçekçi olurdu.

Subaru’yu hatırladığına göre, Adı’nın yenmiş olması konusunda muhtemelen bir endişe yoktu, ancak Anı’larının yenip yenmediği ise Subaru’nun kendi kişisel semptomlarına bağlı bir soruydu. Ama――

Emilia: “――Bu şehirde Subaru hakkında duyduğumuz hikayeler, hâlâ tanıdığımız Subaru’ya ait. Bu yüzden o konuda endişelenmene gerek yok, Petra-chan… Petra-sama.”

Petra: “Teşekkür ederim, Emily.”

Aynı sonuca varmış olan Emilia’nın sözleriyle, Petra da sonunda rahatlamış bir ifade takındı.

Bu, Subaru’nun Anı’larının yenmediğini söyleyebilmelerinin nedeni olsa da, şu anda aralarında bulunan Louis ile nasıl başa çıkılacağına dair bir karar vermek için bir dayanak olduğunu söylemek zordu.

Elbette, Subaru’nun Louis hakkında neden bir şey yapmadığı sorusunu inkar etmek mümkün değildi, ama――

Otto: “Natsuki-san söz konusu olduğunda, muhtemelen genç görünümlü bir kız arkadaş edinmek gibi bir mesele değildi bu―― Yetenek’i etkisiz hale getirme gereklilikleri konusunda endişeli olabilir miydi?”

Frederica: “Daha önce de konuşmuştuk. Oburluk Günah Başpiskoposu’nu yensek bile, kaybedilen her şeyin geri geleceğine dair kesin bir kanıtımız yok.”

Otto: “Zahmetli, ama eğer durum buysa, neden aceleci davranmadığı anlaşılabilir.”

Garfiel’in de dediği gibi, Oburluk Günah Başpiskoposu’nu ezmek, onların, Kraliyet Adayları’nın ve hatta tüm dünyanın hararetli bir dileğiydi. Bundan vazgeçmek zordu.

Ancak bu, basit bir intikam arzusundan kaynaklanmıyordu, zira asıl hedefleri Oburluk’un yol açtığı zararın giderilmesiydi.

Eğer Louis’in hayatına son vermek, Yetenek’inin kurbanlarını eski hallerine döndürecek olsaydı, hiçbir sorun olmazdı.

Peki ya kurbanlar eski hallerine dönmezse ne yapacaklardı? Subaru, aceleci davranırlarsa, kurbanları normale döndürme yolunun kalıcı olarak kaybolabileceğinden çekinmiş olabilirdi.

Garfiel: “――Ne düşündüğünü biliyorum Ottobro. Ama bu, o veledi serbest bırakmamız gerektiği anlamına gelmez.”

Otto’nun düşüncelerini anlamasına rağmen, Garfiel bunu küstahça ilan etti.

Aslında haklıydı. Hayatına son vermenin bu olasılığı ortadan kaldıracağından korksa da, onu gözaltına almanın herhangi bir soruna yol açacağına inanmak zordu.

Daha ziyade, bir Günah Başpiskoposu’nu yalnız bırakmanın tehlikesi muhtemelen çok daha büyüktü.

Bu yüzden, böyle zamanlarda ani kararlar vermeye meyilli olan Garfiel güvenilirdi.

Adım adım, Garfiel tehlikeli Günah Başpiskoposu’nu zapt etmek için aradaki mesafeyi kapattı. Garfiel’in yaklaşmasıyla Louis, küçük bedenini bir “Üh” sesiyle büzdü.

Medium: “Abel-chin! Bir şeyler söyle!”

Louis’i arkasında koruyarak ve Garfiel ile yüzleşerek, Medium Abel’i çağırdı.

Bu olaylar sırasında araya girmemiş olan Abel, dikkatini Medium’un çağrısına çevirdi.

Abel: “Ne söylememi istiyorsun? Bu iş senin meselen.”

Medium: “Ama, onları iyi ikna edemiyorum!”

Abel: “Kendi zaafının sorumluluğunu bana yükleme. Zaten buna gerek yok.”

Gerek olmadığı söylendiğinde Medium’un gözleri kararsızca titredi.

Abel’in acımasız konuşma tarzı, belki de Medium’a Louis’den vazgeçtiği izlenimini vermişti. Oysa gerçekte durum hiç de öyle değildi.

Abel, kendisinin müdahil olmasına gerek olmadığını söylemişti.

Garfiel: “B-benim muhteşem benliğim, kadın olsan bile sana acımayacak!”

Yorna: “Ne kadar da harika. Yoksa güzelliğimi bahane edip işi savsaklayabilirdin.”

Duraklayan Garfiel’in önüne, Yorna rahat bir tavırla, doğrudan ikisinin arasına girmişti.

Zaten uzun boyunun üzerine bir de kalın tabanlı ayakkabılar giyen Yorna, elindeki kiseru ile Garfiel’e yukarıdan bakıyordu. Garfiel ise onun bakışlarına dik dik karşılık vererek, hiddetle dişlerini gösterdi.

Yorna, Louis’yi savunacağını açıkça belirtmişti.

Louis ile birlikte İblis Şehri’nden Guaral’a geldiği bilindiğinden, onu ortadan kaldırma niyeti olmadığı anlaşılıyordu; ancak bu durumun kendisi bile inanılması güçtü.

Otto: “Tekrar ediyorum, o bir Günah Başpiskoposu. Cadı Tarikatı’nın dehşetinin Vollachia İmparatorluğu’nda bilinmediğini söyleyecek değilsiniz herhalde?”

Yorna: “O kabadayıların yaptıklarını ve iğrençliklerini biliyoruz. Kendilerine Günah Başpiskoposu diyenlerin kötülüğünü de elbette tanıyoruz.”

Otto: “Garkla Kale Şehri’nin yaralarının hâlâ iyileşmediğini duyuyorum.”

Büyük İmparatorluk Başkenti, Cadı Tarikatı’nın Günah Başpiskoposu Açgözlülük’ün saldırısıyla yerle bir edilmişti.

Suçlu Açgözlülük, Pristella’da yok edilmişti; ancak Cadı Tarikatı’nın saldırılarını nerede gerçekleştireceği konusunda seçici olmadığı tüm dünyada bilinen bir gerçekti. Elbette İmparatorluk’ta da aynısını yapacaklardı.

Buna rağmen, Louis’yi serbest bırakmış olmaları bir gerçekti.

Otto: “Onları kazanabileceğinize mi inanıyorsunuz? Bunun tedbirsizce olduğunu söylemeliyim.”

Abel: “Bir şey işe yararsa, onu nasıl kullanacağımı düşünürüm. Herkesin sizin tarafınızı tutacağını sanmakla asıl siz büyük bir yanılgı içindesiniz.”

Otto: “――――”

Abel, Otto’nun sorgulayıcı bakışlarından sıyrılıp bunu zahmetsizce, küçümseyen bir tavırla dile getirdi.

Dediği gibi, Belediye Binası’nın en üst katında toplananların tepkileri karışıktı. Louis’nin bir Günah Başpiskoposu olduğunu duyduklarında tiksinti ve düşmanlık gösterenler elbette vardı. Ancak Medium ve Yorna gibi, önemli sayıda kişi de Louis’yi ortadan kaldırma konusunda isteksizlik sergiliyordu. Özellikle de――

Mizelda: “――Şunu söyleyeyim. Subaru ve Rem ikisi de bizim dostlarımız. Louis’yi buraya onlar getirdiğine göre, Louis’nin kaderine karar verme hakkı yalnızca bu ikisine aittir.”

Frederica: “Mizelda-sama…”

Mizelda: “Elbette, eğer Reis karşı çıkarsa, o zaman boyun eğerim.”

Güçlü bir kararlılık ifade eden gözleriyle o yöne delici bir bakış atan Mizelda, Louis’yi koruyan tarafta yer almaya çalışıyordu. Belediye Binası’nda onunla birçok kez konuşma fırsatı bulmuş olan Frederica, bu güçlü bakış karşısında nefesi kesildi.

Mizelda, Shudraq kabilesinin temsilcisiydi ve diğer Shudraqlılar onu takip ederdi―― Hayır, daha doğrusu, şehre dönen Reisi takip ederlerdi.

Mizelda’nın sözlerinin ve bakışlarının hedefi, karar yetkisi kendisine verilmiş, siyah, resmi bir elbise giymiş kadındı. Shudraq’ın yeni Reisi Taritta’ya, ablası “Ne yapmalıyız?” diye sormuştu.

Taritta: “Benim fikrim de Ablam’ınkiyle aynı. Ancak bu karar, Ablam söylediği için değil, Louis’yi kendi sebeplerimden ötürü koruduğum için. Zira Louis’ye bir minnet borcum var.”

Mizelda: “Ha, anladım.”

Taritta’nın net cevabı üzerine Mizelda dudaklarını gevşetti ve başını salladı.

Otto’nun tarafı bu kız kardeşlerin ilişkisinin nasıl olduğunu bilmiyordu ama Mizelda, Taritta’nın bu iddiasını memnuniyetle kabul etmiş gibi görünüyordu.

Ancak, bu iç ısıtan durumu düşünecek lüksleri yoktu.

Beatrice: “Bir Günah Başpiskoposu’na, hele ki Oburluk gibi birine göz yummak, doğrusu yapılamaz. Hepiniz sakinleşseniz diyorum, sanırım?”

Emilia’nın kollarından, Beatrice’in sözleri güç doluydu.

Yorgunluğunu bastırarak buraya kadar gelmişti ama bir acil durum anında yeteneklerini sergilemesi gerekiyordu. Subaru gibi, bu tür durumlarda tereddüt etmemek Beatrice’in kötü bir alışkanlığıydı.

Emilia: “Olmaz böyle, herkes sakinleşsin! Böyle kavga etmek――”

Beatrice ve Garfiel’in ruhları, Yorna ve Shudraq’ınkilerle birlikte savaş hazırlığıyla yükselirken, Emilia kalbi kırık bir ifadeyle bu anlaşmazlığı durdurmaya çalıştı.

Aslında, anlaşmazlığı kaba kuvvetle ciddi bir şekilde durdurmaya gelince, bunu yapmaya en uygun yeteneğe sahip olan Emilia’ydı.

Eğer muazzam Manasını kullanarak Guaral’ı donduracak olsaydı, Otto bu sırada Louis’yi güvence altına almayı hedeflerdi. En kötü senaryoda ise Guaral’daki herkesle bağlarını koparacaklardı.

Otto: “Bir Günah Başpiskoposu’na göz yummaktan daha tehlikelisi――”

Ve Otto bir açık ararken, o an geldi.

???: “――Ne o, avam takımı, daha yeterince kavga etmediniz mi? Oldukça ateşli, değil mi?”

Otto: “――――”

Aniden, güçlü yeni bir ses, Belediye Binası’nın büyük salonundaki atmosferi sarstı.

Merdivenlerden ağır ağır çıkarken ayakkabılarının yüksek sesle tıkırdadığı bir kadına aitti bu ses. Daha önce Otto, Emilia, Abel ve Yorna’nın görmezden gelinemez birer varlığa sahip olduğunu söylemişti ama bu sesin sahibi de o izlenime uymayan bir havayla örtülüydü.

Kan kırmızısı elbisesinin etekleri salınarak, güzel bir kadın ağır ağır belirdi.

Beyaz tenli, turuncu saçlıydı ve kendini cesurca sayısız süsle donatmıştı; ancak o mücevherlerin ışıltısı bile doğal güzelliğinin yanında sönük kalıyordu―― Priscilla Barielle.

Guaral Kale Şehri’nde, etkili bir sese sahip son kişi de ortaya çıkmıştı.

Onun arkasından, acele etmeden yürüyen, küçük, mütevazı hareketleriyle dikkat çeken hizmetkârı Schult ve unutulmaz derecede eksantrik görünüşüyle Al geliyordu.

Abel, Medium ve diğerleriyle birlikte Al da Subaru ile Chaosflame’e gidenlerdendi. Dönüş yolunda Priscilla ile buluşmaya gitmişti ve şimdi birlikte içeri giriyor gibiydiler.

Aslında bir kişi daha olması gerekiyordu, Heinkel, ortalarda görünmüyordu ama bu küçük bir ayrıntıydı.

Daha da önemlisi, Otto’nun açısından, bu zaten gergin atmosferi daha da kötüleştirecek gibi görünen bir varlık katılmıştı aralarına.

Değişken ve güçlü Priscilla, hangi tarafı seçeceği tahmin edilemez bir varlık taşıyordu.

Daha ziyade, onun düşman olduğuna karar verebilselerdi neredeyse daha iyi olacaktı.

Priscilla: “Abel ve diğerlerinin döndüğünü duyduktan sonra buraya geldim ama bu kadar çabuk böyle bir atmosfer beklemiyordum. Şehir bu kadar harap olsa bile, aç bir köpek nerede havlayacağını seçemezmiş gibi görünüyor.”

Emilia: “Priscilla! Herkes şu an çook gergin! Garip şeyler söyleme.”

Priscilla: “Saçmalık. Ben gelmeseydim, yine kar yağdıracaktın. Söyleyeyim, havayı ne kadar soğuk yaparsan yap, omuzlarımı açıkta bırakmaktan vazgeçmem. Gerçi yine de üşüyor insan.”

Emilia: “Bunun için üzgünüm ama…”

Emilia, Priscilla’nın girişi sırasında onunla saçma bir diyalog yaşadı, ardından özür diledi.

Ancak, cümlenin sonunun gücünü yitirmesinin nedeni Emilia’nın pişmanlığı değildi.

Bunun nedeni, sert bir cismin düşüşünün tiz tıkırtısının büyük salonda yankılanmasıydı.

Medium: “――Yorna-chan?”

Aniden, Medium başını çevirip tam önünde duran kadına bakarak mırıldandı. Mavi gözleri, Yorna’nın ayaklarının dibine düşen tek kiseru’ya dikilmişti.

Yorna, ellerinde onunla oynuyordu; ucuz görünmeyen, zarif bir eşyaydı.

Louis: “Öf…”

Bir iniltiyle, konuşmanın merkezindeki Louis, düşen kiseru’yu yerden aldı. Ancak Yorna, kendisine uzatılan kiseru’yu kabul etmedi.

Bunun yerine, Yorna’nın bakışları yalnızca Priscilla’daydı; büyük salona yeni adım atmış olan o varlıkta.

Priscilla’ya dik dik bakarken, Yorna’nın gözleri faltaşı gibi açıldı.

Genellikle sarsılmaz ve soğukkanlı görünen Yorna, şaşkınlığa uğramıştı.

Boyalı kızıl dudakları ardına kadar açıktı, titriyordu.

Yorna: “P-Prisca…?”

Priscilla’ya böyle seslenmişti―― Farklı bir isim, kulaklara yabancı gelen bir isim.

Şaşkınlıkla donakalan, gözleri faltaşı gibi açılmış Yorna, Priscilla’ya o benzer ama farklı isimle hitap etti. Orada bulunan üç kişi bu isme tepki verdi.

Biri Zikr’di, diğeri Abel ve sonuncusu da, söylemeye gerek yok, Priscilla’ydı.

Zikr Yorna’ya şüpheyle, Abel düşünceli bir şekilde, Priscilla ise küçümseyerek baktı.

Priscilla: “Ne var, sen? Bana karşı neden böyle davranıyorsun… Hayır.”

Kızıl gözleriyle Yorna’ya dönüp bakan Priscilla, hoşnutsuzluğunu gizlemedi.

Duraksamadan, keskin dili saldırmaya hazırmış gibiydi ama bunu yapmaktan vazgeçti, bunun yerine gözlerini Yorna’ya dikti.

Yorna’nın mavi gözleri ile Priscilla’nın kan kırmızısı gözleri birbirine kilitlendi ve bir anlık sessizlik yaşandı.

Sonra Priscilla, nefes verir gibi bir “Ahh” sesi çıkardı,

――Şöyle bir düşününce, sen benim sevgili annem değil misin sahiden?

Böylece, zaten gergin olan durumdan bambaşka bir patlamaya yol açacak bir yorum, gayet doğal bir şekilde dile getirilmişti.

---