Kafma Irulux: Bir Canavarın Doğuşu

Çok çeşitli yarı insanların yaşadığı İmparatorluk topraklarında bile, sapkın gözüyle bakılanlar mevcuttu. Böcek Kafesi Kabilesi de tam olarak böyleydi; çeşitli yarı insan türlerinin iç içe yaşadığı İmparatorluk'ta bile, tuhaf ve aykırı görülmekten kurtulamıyorlardı.

Görünüş olarak, Böcek Kafesi Kabilesi insan ırkından pek farklı değildi. Çoğu kahverengi tenliydi ve vücutlarına dövme yapma âdetleri vardı. Ancak, belirgin gözleriyle Tek Gözlüler ve Kötü Göz Kabilesi, ayırt edici kol ve bacaklarıyla Çok Kollular ve Uzun Bacaklılar Kabilesi, ya da özellikle daha da belirgin olan Canavar Adam ve Yarı Canavar Kabilesi gibi bariz başka özellikleri bulunmuyordu. Yine de, Böcek Kafesi Kabilesi'ne diğer ırklar tarafından tuhaf gözle bakılmasının bir sebebi vardı: Yaşam biçimleri.

Bu durum, Böcek Kafesi Kabilesi'nin eşsiz özelliği olan, vücutlarındaki böceklerle simbiyoz içinde yaşama biçimlerinden kaynaklanıyordu. Yukarıda belirtildiği gibi, diğer yarı insanlara kıyasla Böcek Kafesi Kabilesi'nin insan ırkından görünüş olarak pek farkı yoktu. Vücutlarındaki böcekler olmasaydı, insan ırkının bir parçası olarak yaşamaları mümkün olabilirdi. Ancak durum böyle değildi. Kabile, vücutlarına böcek yerleştirerek onların özelliklerini miras alırdı. Bu, tabiri caizse, doğum sonrası yarı insan özellikleri edinimi, doğduğu bedeni dönüştürmenin yasak sanatıydı. İşte bu, diğer yarı insanlar tarafından dışlanmalarının başlıca sebebiydi.

Bu durum, vücutlarının bir kısmı metalleşmiş olarak doğan ve büyüdükçe istedikleri bir silaha dönüştürebilen Silah Irkı'ndan ve öldürdükleri insanların ruhlarını alarak alınlarında büyüyen piroksen kristalinin parlaklığını artırdıklarına inanılan Işıltılı Irk'tan farklıydı. Başkalarıyla kaynaşmayan ve anavatanlarını asla terk etmeyen Böcek Kafesi Kabilesi'nin yaşam biçimi, gizemle örtülüydü. Yanlış bilgiler genellikle önyargıyla yayıldığından, bu söylentilerden bazılarını duyma fırsatı bulsalar, Böcek Kafesi Kabilesi'nin gülmeden geçmesi zor olurdu. Ancak, söylentilerin düzeltilmesi için çok az, yanlış anlaşılmaların giderilmesi içinse hiç fırsat olmuyordu.

En yaygın yanlış kanı, vücuda böcek yerleştirme zamanlamasıydı. Ayrıca, böceklerin yaşam biçimiyle Böcek Kafesi Kabilesi'nin, yani daha açık bir ifadeyle tarihlerinin, arasındaki bağlantı da yanlış anlaşılıyordu. En başta, vücuda böcek yerleştirmek büyük tehlikeler barındırıyordu. Vollachia İmparatorluğu'nun güney bölgesinde, Böcek Kafesi Kabilesi'nin yaşadığı köyün derinliklerinde, böceklerin barındığı bir mağara vardı. Bu mağara, içini saran deforme olmuş yaratıklar ve zehirli hava yüzünden "Uçurum" olarak adlandırılıyordu. Mağarada yaşayan böcekler tuhaf bir görünüme sahipti; yaygın olarak bilinen böceklerden temelden farklıydılar. Bu gizemli yaratıkları vücuduna almayı kimin akıl ettiği bilinmiyordu. Genel kanı, bunun geleneksel yöntemlerle elde edilemeyecek bir güç kazanmak amacıyla, bir Lanet Sanatları Kullanıcısı, shinobi ya da anormal prensiplere sahip başka bir sapkın tarafından keşfedilmiş, normların dışında bir yöntem olduğuydu. Her halükarda, bu varlıklar göz önüne alındığında, Böcek Kafesi Kabilesi'nin varlığı sadece bir yan üründü. Böcek Kafesi Kabilesi'nin ataları, gizemli böcekleri vücutlarına yerleştirerek doğal güçleriyle simbiyoz içinde yaşamayı arzulayan kişilerdi ve bu delilik günümüze kadar aktarılmıştı.

Asıl konuya dönecek olursak, Böcek Kafesi Kabilesi'nde ilk böceklerini almak için on iki yaşına kadar beklemek âdetti. Bu yaşa kadar, vücutlarını ve zihinlerini böceklere uygun taşıyıcılar olacak şekilde eğitirlerdi; böylece asıl tören sırasında bir böceğe ev sahipliği yapmaya uygun görülürler ve kuluçka zamanını uygun şekilde ayarlamak mümkün olurdu. Bundan sonra, simbiyotik böcek, ancak taşıyıcı üzerinde tam hâkimiyet kurulduğunda itaatini tanırdı; böylece kişi, Böcek Kafesi Kabilesi'nin tam teşekküllü bir üyesi olarak anılmaya hak kazanırdı. Tören, on iki yaşına kadar yasaktı; çünkü böcekleri vücuda almak, hayatı riske atıyordu. Fiziksel ve zihinsel olarak hazır olmadan törene katılanlar, vücuda alınan böcekler tarafından canlı canlı yenir, ölüme terk edilirdi. Tören için asgari yaş on ikiydi; ancak taşıyıcı hazır olmadığı sürece bu yaş on beşe kadar uzatılabilirdi. O zamana kadar taşıyıcı hazır olmazsa, Böcek Kafesi Kabilesi'ne üye olarak değerlendirilmeye niteliksiz sayılır ve böceklere yem olarak Uçurum'a atılırdı.

Bu temel böcekleri vücuda alma ritüeliyle ilişkili ıstırap tarif edilemezdi. İnsan ırkında farklı kan türleri vardı ve kan eksikliğini farklı bir kan grubundan nakille gidermeye çalışmak, hayatı tehlikeye atabilirdi. Böcek alma töreninin ıstırabı da buna benzerdi. Vücutta dolaşan tüm kanın zehir olduğu, organları çürüttüğü ve beyni yaktığı hissi... Böcek, taşıyıcının kendi kabı olmaya layık olup olmadığını anlamak için onu test eden bir krizalite dönüşür, ardından üç gün üç gece boyunca onu kabı olarak kullanıp kullanmayacağına ya da çözüp yutacağına karar verirdi. Krizalit nihayet kuluçkadan çıktığında, insan formu hâlâ bozulmamışsa, tören başarılı olmuş ve böcekle simbiyoz kurulmuş olurdu. Böcek Kafesi Kabilesi'nde meydana gelen ilk fiziksel değişim, bir böceğin vücuda alınması ve kişinin krizalitinden çıkmasıyla gerçekleşirdi. Kimileri anten ve kanat edinir, kimileri bileşik gözler geliştirir, kimilerinin çoklu kol ve bacakları büyür, kimileri ise parmaklarını ve vücutlarını bir kabukla kaplardı. Bu özelliklerin gerçek böceklerinkine benzemesi, vücutlarına aldıkları böceklerin aslında hiç de böcek olmamasına rağmen, Böcek Kafesi Kabilesi'ne bu adın verilmesinin sebebiydi. Elbette, farklı bir şekle bürünseler de özleri değişmeden kalırdı. Ancak, Böcek Kafesi Kabilesi'ni, böceklere taşıyıcı olmak için geriye dönük olarak kendilerini dönüştürme ritüelleri gerçekleştiren bu anormal insanlar olarak görenlerin olduğu da bir gerçekti. Istıraplarının sonunda onları bekleyen önyargı buydu, yine de Böcek Kafesi Kabilesi'nin yolu değişmeden aynı kaldı.

Böcek Kafesi Kabilesi'nin bir üyesi olarak tanınmak için, bir kişi tek bir böcek almalıydı. Ancak, ne kadar çok böcek alınırsa, bir savaşçı olarak o kadar güçlü olunurdu. Bu nedenle, Böcek Kafesi Kabilesi'nin en iyi savaşçıları en az üç böcek almıştı. Ancak, bir kişi varlığına ne kadar çok böcek entegre ederse, vücut içinde birbirlerini yeme ve taşıyıcının hayatını tehlikeye atma riski o kadar artıyordu. Bu nedenle, simbiyozdaki böcek sayısı savaşçının kalitesiyle doğru orantılıydı. Böcek Kafesi Kabilesi'nin şimdiki şefi, savaşçılar arasındaki savaşçı olarak biliniyor, vücuduna sekiz böcek aldığı için kabilesinin kahramanı olarak saygı ve hürmet görüyordu.

Ve Kafma Irulux, otuz iki böcek almış bir canavardı. Bir kahramanın başarısını bile gölgede bırakan, en başından beri Böcek Kafesi Kabilesi'nin kurallarına aykırı gitmiş bir canavarın doğuşuydu bu. Böcek yerleştirme ritüeli, taşıyıcının hayatını tehlikeye atma korkusuyla on ikinci yaş gününe kadar yapılmamalıydı; ancak Kafma, ilk böceğini doğumundan sadece birkaç gün sonra almıştı. Şef'in ağabeyi olan babası, genç ve zeki kardeşinden aşağı kalmanın verdiği hisle delirmiş, bu deliliği kendi çocuğuna yöneltmişti. Kafma çevresinin farkına vardığında, durumunu babasından öğrenmişti. Öz babası, gerçek niyetleri bilinmez kalsa da, küçük kardeşi Şef tarafından idam edilmişti. Ancak babası, doğumundan kısa süre sonra oğlunu ölü ilan etmiş, Kafma'yı izole ederek her yıl ona böcek yerleştirme ritüelini uygulamıştı. İronik bir şekilde, Kafma'nın varlığı keşfedildiğinde ve on iki yaşında ilk kez saklandığı yerden çıkarıldığında –ki bu, kabile üyelerinin böcek yerleştirme ritüelini uygulayacağı yıldı– Kafma zaten on üç böcekle simbiyoz içinde yaşayan bir canavardı.

Böcek Kafesi Kabilesi içinde bile, kabile için akıl almaz bir varlık olan Kafma ile nasıl başa çıkılacağı konusunda görüşler bölünmüştü. Babası zaten ölmüş, yasayı çiğneyip çocuğunu lanetlediği için duygu yüklü bir idamla karşılaşmışken, Kafma'nın çift haneli sayıda böceği vücuduna nasıl entegre edebildiği tamamen bilinmiyordu. Sonunda amcası Şef, Kafma'nın varlığının sorumluluğunu üstleneceğini ve yaşamasına izin vereceğini ilan etti. Bu bir yalan değildi ve Kafma Irulux, Şef'e minnettardı. Kan bağı olan amcası, iyi ya da kötü, Kafma ile ilişkilerinde belli bir mesafe ve takdir yetkisi koruyor, babası yüzünden ona karşı aşırı bir suçlama ya da özür yöneltmiyordu.

Amcasının ne aşırı nazik ne de kalpsiz tutumu, Kafma'ya Böcek Kafesi Kabilesi'nin bir üyesi olarak özel muamele yapmama bilincini gösteriyordu ve Kafma buna minnettardı.

Amcası ona nasıl davranırsa davransın, işin aslı kabile içinde bir aykırıydı.

Yine de, "böcek" yerleştirmenin acısından henüz habersiz olan nesil Kafma'yı mesafeli tutarken, zaten böcekleri kuluçkaya yatırmış olanlar, onun bünyesine aldığı hayal edilemez sayıdaki böcek yüzünden Kafma'dan korkuyordu.

Böcek Kafesi Kabilesi diğer kabileler tarafından sapkın sayılıyordu ve Kafma, onların arasında daha da sapkın biri haline gelmişti.

Elbette, Kafma'nın suçlanmak ya da zulme uğramak için hiçbir sebebi yoktu.

Kafma, aldığı bakışları görmezden gelip alakasız bir yabancı gibi hayatına devam edebilirdi. Ancak, diğerlerinden farklı yetiştirilmiş olmasına rağmen, Kafma'nın karakteri erdemliydi.

Kendi halkının kendisinden korktuğu bu ortamı beğenmiyordu.

Böcek Kafesi Kabilesi'nin bir üyesi olmak için, kişinin kendi içine bir "böcek" yerleştirmesi gerekiyordu.

Ancak Kafma, öz farkındalığına ulaşmadan bile bu aşamadan geçmişti. Bu yüzden, soydaşlarını farklı yollarla anlamak için hiçbir çabadan kaçınmadı.

Başkalarıyla aktif olarak etkileşim kurdu, amcası Şef'ten savaşçı olmayı öğrendi ve tüm nesillerle olan ilişkilerinde azimli davranarak onlardan farklı olmadığını gösterdi.

Böcek Kafesi Kabilesi'nin bir savaşçısı olarak saygı görmek için, vücuduna yeni bir "böcek" yerleştirme ritüeline meydan okudu.

Bir miktar muhalefet vardı. Zira Kafma, Böcek Kafesi Kabilesi tarihinde zaten on üç "böceği" bünyesine almış eşsiz bir vakaydı; sadece büyüyerek ne kadar gelişim göstereceğine dair yüksek beklentiler vardı.

Bunun olmaması gereken bir hata olduğunu, daha kuluçkadan çıkmadan hayatını kaybedeceğini söylemişlerdi.

Kafma o yaşlı adamların ne düşündüğünü biliyordu ama durmanın iyi bir fikir olduğunu düşünmüyordu.

İzin almadan önce, Kafma "böceği" alıp ritüeli denetimsiz bir şekilde gerçekleştirdi. Kafma daha sonra bu pervasız davranışını babasından miras aldığını öğrendi.

Ama bu kez, Kafma pervasızca on dördüncü "böceğini" bünyesine aldı ve üç gün üç gece süren cehennemi acılar, kan kusmalarının ardından hayatta kaldı.

Ve böylece, Kafma Irulux nihayet Böcek Kafesi Kabilesi'nin bir üyesi olarak kuluçkadan çıktı.

Kafma, tuhaf doğuşuna rağmen erdemli bir ruha sahipti, kabilesinin olağanüstü saygısını kazandı ve onu Böcek Kafesi Kabilesi tarihindeki en güçlü kişi yaptı.

Vollachia İmparatorluğu'nda, güçlü olanlar onurlandırılır ve yüceltilirdi.

Tüm kabilesinin umutlarını ve beklentilerini omuzlayarak, Kafma da Vollachia'nın bir Generali olarak iz bırakmaya ve Böcek Kafesi Kabilesi'nin gücünü duyurmaya koyuldu.

Doğal olarak, her yerde dedikodu yapmayı sevenler vardı. Bazen, Böcek Kafesi Kabilesi hakkındaki asılsız söylentilere inananlardan kalpsiz taciz ve zorbalık görüyordu. Ama bunlar önemsiz meselelerdi.

Dış dünyaya ulaşmış Kafma için bunlar önemsizdi. Evet, önemsizdi.

――Kafma Irulux, Böcek Kafesi Kabilesi'nin tarihinden doğmuş bir "canavardı".

Erdemli bir ruh ve soydaşlarıyla yoldaşlık duygusuyla, düşmanla savaşmak ve Kabilesini korumak için inisiyatif aldı.

Ancak, ne kadar çaba gösterirse göstersin, kabile üyeleri Kafma ile kendileri arasına bir çizgi çekmeye devam ediyordu. "Böceklerle" bir arada yaşamanın zorluğunu bildikleri için, Kafma'yı kendilerinden biri olarak göremiyorlardı.

Bu nedenle, Kafma Irulux için vatanını terk etmek bir özlemdi.

Sadece kabile üyelerinin, Böcek Kafesi Kabilesi'nin olmadığı bir yerde, Kafma aradığı ışığı görebilirdi.

Normalde, Böcek Kafesi Kabilesi'ndeki herkes büyüdükçe kuluçkadan çıkma sürecinden geçmeli, gelişmeli ve nihayetinde sadece bir bütün olduklarını fark etmeliydi――

---

???: "――RRRRRRAH!!"

Önüne atlayan uluyan, öfkeli, altın kaplana karşı Kafma dişlerini kuvvetle gıcırdattı.

Kafma, üst bedeni patlayıcı bir şekilde büyümüş, keskin hayvan pençelerini kaldıran düşmanla —kendine Garfiel Tinzel diyen bir savaşçıyla— yüzleşmek için elinden gelen her şeyi yaptı.

Kafma: "Seni hafife aldığım için özür dilerim!"

Sırtındaki yırtık kanatlarını çırparak, Kafma uzanmış kollarından mor dikenler fırlattı.

Kafma'nın benimsediği "böcekler" arasında yeni gelenler olsalar da, dikenler kullanım kolaylığı nedeniyle sıkça kullanılıyordu. Ancak, bastırıcı güçlerine rağmen Garfiel'in ivmesini durduramadılar.

Pençelerinin tek bir hamlesiyle, dikenlerin uçlarını ve surun yüzeyini yıkıma uğrattı ve içindeki "böceğin" çığlık atma hissi Kafma'nın beynini sarstı.

Görünüşte sonsuz miktar diken, Kafma'nın bünyesine aldığı "böceğin" bir parçasıydı.

Doğal olarak, zarar gördüklerinde orantılı bir tepki olurdu. Bunu sadece saf dayanıklılıkla bastırıyorlardı ki sanki hiçbir tepki yokmuş gibi görünsün.

Garfiel: "GAHHHHH!!"

Durdurulamaz bir ivmeyle Garfiel ileri atıldı ve Kafma, göz ucuyla fark ettiği vahşi kaplanın yanından sıyrılarak kanatlarının ivmesiyle surlardan aşağı kaydı.

Yanı başında gürleyen bir kükreme, bir darbe olarak yankılandı ve Kafma, kaçınma payının ne kadar daraldığını görünce dehşete düştü.

Her saldırı bir öncekinden daha hızlı ve daha güçlüydü.

Ya savaşta gelişiyordu ya da uykudaki gücünü kullanıyordu; ikisi de gerçekçi değildi. Savaş alanında meydana gelen neredeyse her güç değişimi, aslında güçte bir azalmaydı.

Elbette, bir savaş başlamadan önce kurulan her mükemmel durum, savaş başladıktan sonra geçen her saniyeyle birlikte kaybolur, ta ki kişinin enerji rezervleri tükenip en iyi sonuçlar artık elde edilemeyene kadar.

İşte bu yüzden, bir savaşın ilk hamlesinde en büyük ateş gücünü ve beceriyi serbest bırakmak önemliydi.

Elbette, Kafma da bu kurala yabancı değildi; düşmana maksimum ateş gücü ve dövüş teknikleri uyguluyordu.

Ve Garfiel'in de aynı olması gerekirdi―― Öyle olması gerekirdi, bu yüzden mantıklı değildi.

Bir dövüş sırasında güç ve hızdaki böyle bir artış, canavarlaşmanın özelliklerinden bağımsız olarak.

Kafma: "Ve sen, ciddi şekilde yaralı olmalısın―― Hk!"

Kafma'nın önceki saldırısı, bir sinsi saldırı ya da bir tür zehirli suikast olarak tanımlanabilirdi.

Yöntemler uygun olsun ya da olmasın, Kafma eylemin kendisinden kaçınmadı. Eğer zarafet savaşta ölüm kalım meselesi ise, kişi istediği sonuca uygun yöntemleri seçmeliydi.

Eğer bu takıntılar, bir kişinin en iyi performansını sergileyip sergileyememesiyle ilgili olsaydı, o zaman farklı bir hikaye olurdu.

Kafma: "――――"

Her ne olursa olsun, Garfiel'in tüm vücudundaki yaralar alışılmadık derecedeydi.

Aldığı en büyük yara Kafma'nın saldırısından kaynaklanan kafa travmasıydı ama içine yuvalanmış "böceğin" neden olduğu hasar da oldukça büyüktü. Ancak, aynı yöntem bir daha işe yaramazdı.

Ateş Büyü Taşlarını yutmuş olan Garfiel'in vücudu hâlâ kıpkırmızı yanıyordu.

Tüm vücudu alevlerle kaplıydı ama vücudunun iç kısımları kesinlikle daha da kontrol edilemez bir yangın halindeydi.

Bir "böcek" yerleştirilirken konakçı vücut risk altında olsa da, konakçısı olmayan bir "böcek" de aşırı derecede savunmasızdı ve hafifçe sert bir ortamda bile kolayca ölebilirdi.

Sürekli yanan bir vücutta yaşayabilecek bir "böcek" diye bir şey yoktu.

Kafma: "Bunu düşünmek bile korkunç."

İyileştirme büyüsü kullanabilse bile, onunla "böceği" öldüremezdi. Aksine, büyünün yarayı iyileştirebilmesi için "böceğin" çıkarılması gerekiyordu.

Bu, o çelişkiyi aşmanın en iyi yoluydu ama bunu kendi başına düşünmüş olması pek olası görünmüyordu.

Daha ziyade, kafasıyla düşünmekten ziyade içgüdüsünü takip etmesinin bir sonucuydu muhtemelen.

Eğer kafasıyla düşünmüş olsaydı, Büyü Taşını asla yutamaz ve vücudunu ateşe veremezdi.

Kafma: "――Hk."

Savunmasız bir tarafa kaydığı an, Kafma'nın omuzlarından bir toptan fırlayan mermiler gibi kırmızı antenler fırladı.

Kafma'nın dönüşmüş omuz kemiklerinden çıkan "böceğin" boynuzlarının uçları, Garfiel'in çelik gibi karın kaslarını delip geçerken, Garfiel'in vücudu bir kükremeyle surlardan fırlatıldı.

Acı verici bir darbeydi ama Kafma da yara almadan kurtulamamıştı.

Kafma: "Höh."

İki antenin dibinden kırılmasının kemik donduran acısıyla Kafma'nın yanakları gerildi. Eğer zafer acı pahasına geliyorsa, bu Kafma'yı dizlerinin üzerine çökertirdi.

Ama Kafma burada diz çökecek kadar aptal değildi.

Çünkü――

---

Garfiel: "GAH! OHAA! RUUUAHHHHH!"

Sözde fırlatılmış olmasına rağmen, Garfiel pençeleri duvarları delerek surlara tırmandı ve Kafma'nın gözleri önünde yükseğe sıçradı.

Boynuzların sözde deldiği vücudunun yan tarafında kırmızı buhar fışkırdı, yara kapanıyordu. İyileştirme büyüsünün soluk ışığı şiddetle fosforesansla parlayıp yaranın hızla ve beklenmedik bir şekilde iyileştiğini görünce Kafma nefes verdi.

Kafma: "Ha."

Kafma, bunun bir gülme dürtüsü olduğunu fark ederek elini ağzına kapattı.

Sonra, sanki pes etmiş gibi elini indirdi ve başını gevşekçe salladı.

Kafma: "Canlandırıcı."

İtiraf etti.

Kafma Irulux, Garfiel Tinzel ile olan savaşından sonuna kadar keyif alıyordu.

Garfiel: "OAHHHHH!"

Uluyan Garfiel, dikey olarak dönen altın bir disk gibi düşerek kollarını indirdi. Kafma iki kolunu kaldırdı ve onu durduramayacağına kanaat getirerek ileri atıldı; yandan görebildiği açıkta kalan sırtını hedefleyerek Garfiel'in kasıklarının altından ve arkasından geçmeyi seçti.

Ancak Kafma, arkasını dönmeden kanatlarını şlakk diye savurmuş, tam iki dövüşçünün arasına yükselen bir taşla geri püskürtülmüştü. Kafma'nın saldırısı kasıklarının altından ona ulaşamadan Garfiel yere inmiş, uzattığı bacağını zemine basıp saldırıyı bloklamak için Kutsamasını etkinleştirmişti.

Üstelik kanatları sert taşa çarpmış, yırtılırken gürültülü bir ses çıkarmıştı. Diğer yandan Garfiel, ön ayaklarını da kullanarak arka ayaklarıyla şiddetli bir vuruş serbest bıraktı.

Kafma: “――Hk!?”

Sırtları birbirine dönükken, Kafma'nın bedeni güçlü bir darbenin ardından havaya fırladı.

Ayakta kalma çabaları felaketle sonuçlanmış, gerilmiş bedeni darbenin etkisini dağıtamamış, yerden sekerek kan tükürmüş ve Kafma'nın uzun boylu bedenini duvara çarparak zıplatmıştı.

Bir, iki kez daha yükseğe sıçrarken, yuvarlanma ivmesiyle dönerken Garfiel'in yüzünü gördü. Aşağıya doğru――

Kafma: “İkinci kez―― Hk!”

Göğsü açıldı, kaburgaları ayrıldı, derinlerde saklı kızılımsı organları gürledi ve onlardan yayılan şok dalgası doğrudan Garfiel'e doğru fışkırdı.

Kafma'nın bu kozu, yeni bir "böcek" eklemenin değil, o ana kadar yerleştirilen otuz iki "böceğin" bir arada varoluşu ve simbiyozuyla oluşan yeni bir organdı.

Çoklu "böceklerin" işlevleri birleşerek, yolundaki her şeyi vahşice hassas bir titreşimle yutan ve yok eden, her şeyi toz haline getiren yıkıcı bir darbe olan bir şok dalgası salıyordu.

Herhangi bir savaşçı buna maruz kaldığı an, gözle görülmez olduğu için, onları kan buharına dönüştürürdü.

Kafma: “――Buh.”

Garfiel'in altın rengi saçları kana bulanmış olsa da bu inanç sarsılmazdı.

Her savaşçı kanlı bir buhara dönüşürdü. Bu yüzden――

Kafma: “――Canavar.”

Yuvarlanan bedenini yere dayadığı bir koluyla durduran Kafma, yukarı baktı.

Ardından, kanlar içindeki üst bedeni titreyen, ağzı sonuna kadar açık Garfiel içeri daldı. Doğrudan ona doğru, "canavar" her savaşçıyı öldürecek bir darbe indirdi.

Kafma: “――――”

O devasa yumruğun savruluşu Kafma'nın yüzüne isabet etti ve refleksle yaptığı bir karşı saldırı yumruğu rakibinin çenesine doğru fırladı. Böylece şiddetli bir kavga başladı, duvar boyunca kanın kırmızı çiçekleri açıyordu.

Kimsenin bölemeyeceği destansı bir savaştı. Canavarların çarpışması.

Kafma: “Ha.”

Nefes verip acının ötesine bakarak, Kafma tüm varlığını buna adadı.

O, tuhaf bir kökenden doğmuş olağanüstü bir canavardı; Kafma Irulux'un kabile üyelerinden bu kadar farklı olmasının nedeni buydu, tüm varlığıyla lanetlediği bir kaderdi bu.

Kapalı memleketini terk edip geniş dünyaya adım atan Kafma, keşfetmeye çalışmıştı.

Göğsünü kabartarak bir canavar olmadığını gururla söyleyebileceği kanıtlar bulmaya çalışmıştı.

Ancak gerçekte durum böyle değildi.

Dış dünyada bile Kafma'nın olağanüstü gerçek Gücü normların ötesindeydi ve bu yüzden sapkın olarak görülüyordu. Sıradan askerler olarak omuz omuza durduğu birçok kişi Kafma'nın yeteneğinden korkuyor ve bu anormalliğinden uzak duruyordu.

Nereye giderse gitsin bir canavar olduğu, eninde sonunda kaçamayacağı bir kader olduğu, Kafma'nın düşündüğü buydu. Ancak――

???: “――Kalk ayağa, Üçüncü Sınıf General Kafma! Hep birlikte, Ekselanslarının şanlı uğruna elimizden gelen her şeyi yapalım! Ne, çok düşünme, çünkü tıpkı senin gibi, hepimiz canavarız!”

Gür bir sesle, o erkeksi kahkahayı atan iri adamın sözleri, Kafma için göklerden gelen bir Kutsamaydı.

Bir canavar olduğunu inkâr etmek isteyen Kafma, kabile üyelerine yaranmaya çalışmıştı. Bu dileği yerine gelmeyince, kabilesinin dışında aramaya çalışmış ama yine de başarısız olmuştu.

Peki ya yukarı baksa?

Kafma Irulux'un bile, bir canavar olarak korkulan kendisinin bile boy ölçüşemeyeceği canavarlar bir araya toplanmıştı.

Kafma'nın bir canavar olmadığı söylenmesini istemiyordu.

Sadece kimseyle paylaşılamayan veya anlaşılamayan bir yalnızlık içinde olmak istemiyordu.

Bir canavar olsa bile, dünya Kafma'yı geride bırakmamıştı. Bu yüzden――

Kafma: “――Ve seninle olan dövüşümle, bir tane daha.”

Garfiel'in tüm bedeni ultra yakın mesafeden ateşlenen dört uçlu anten yağmuruna tutulurken, yaralarını alır almaz iyileştirerek saf Güç ile dayandı.

Muhtemelen bir Kutsama gücünü de içeren olağanüstü savunma gücü, dayanıklılığı ve aşırı yenilenme yetenekleri, Kafma'nın gözleri önündeki "canavarın" numaraları ve coşkusunun nedeniydi.

Sağ kolundan salınan dikenli sarmaşıklar vahşi kaplanın tüm bedenini sarmış, dikenler deriyi parçalarken zorla silkelenip atılmıştı. Her şlakkı savuşturan zırhlarla kaplı yumrukları, Garfiel'in parlayan gümüş eldivenleriyle doğrudan çarpıştı, zırhlar paramparça oldu.

Sol elinin bir hareketiyle ekilen "böcek" yumurtaları alevler içinde yanmış, dizlerinin üzerine çökmeye zorlandığında yayılan ve iç organlarını alt üst eden şok dalgası bile o Yenilenme yeteneğini aşamamış, boşa çıkmıştı.

Ferahlatıcıydı. Ahh, ne kadar ferahlatıcı.

Sonuçta o bir ordu adamıydı ve ne kadar rol yapmaya çalışsa da bir canavardı; içindeki "böceklerin" tezahüratına uyarak, farkında olmadan Kafma'nın yanaklarına silinmeyen bir gülümseme yerleşmişti.

Otuz iki "böcek", kendisiyle bir bütün haline gelmiş ve kendi ailesinden bile daha yakın olan varlıklar, sonunda tüm kalplerini ve ruhlarını gösterme şansı buldukları için sevinçten çıldırmaya başlamışlardı.

Zafer kazanılmalıydı.

Büyük bir dava uğruna, İmparatorluğa liderlik eden Ekselansları İmparator'un şanlı uğruna, kendisini bu seviyeye yükselten hayırseverine borcunu ödemek uğruna ve Böcek Kafesi Kabilesi'nin statüsünü iyileştirmek isteyen kabile üyeleri uğruna.

Garfiel: “――Piç, nereye baktığını sanıyorsun sen amına koyayım?”

Acının, boğulmanın ve beynini dolduran hızlanan düşüncelerin ortasında bir ses duydu.

İkisi de birbirlerinin hayati noktalarına öylesine vahşi bir güç ve kudretle vuruyordu ki birinin ölmesi garip olmazdı, doğru düzgün laf alışverişine yer olmasa da o sesi duymuştu.

Önündeki bir çift zümrüt yeşili göz ona gözlerini dikmiş, kan çanağına dönmüş bir parıltı ruhuna saplanmıştı.

Keskin dişler et ve kanı yutarcasına bir ses çıkarıyor, kemiklerin gıcırtısı tüm Algısını uzaklaştırıyordu.

Böylece her şey savaş sahnesi için kullanılırken, gözlerinin önündeki canavar kükredi.

Garfiel: “Muhteşem ben buradayım.”

Kafma: “――――”

Garfiel: “Sadece bu bir an için, hiçbir şeyin aramıza girmesine izin verme.”

O anlık, dünyanın rengi soldu, rüzgarın sesi ve kulaklarındaki çınlama sustu ve gözlerinin önündeki o iri düşman, Kafma Irulux'un dünyasında kalan tek şey oldu.

Kafma kendi yetersizliğinden utanmış, ne kadar düşüncesiz davrandığını fark etmişti.

Ve sonra, o utanç verici düşüncesizliği hızla bir kenara atıp başını salladı.

Kafma: “――Ahh, sadece sen ve ben.”

O bir an, yumrukları çarpıştı ve birbirlerinin yüzlerine indi, zaman hızlandı.

Açık bir avuç içi yüzünü kavradı ve Kafma'nın kafatası o kavrayışın olağanüstü Gücünden çığlık attı. Ama Kafma da elini rakibinin ağzına soktu ve oradan rakibinin bedenine dikenler akıttı.

Dışarıdan içeri giremediği için, içeriden yapacaktı.

Dikenler bedeninin içinde kuduracak, taşacak ve onu içeriden yutma sonucu yakındı. Ancak dikenler Garfiel'in içine akarken, o Kafma'nın bedenini yukarı savurdu, sonra aşağı savurarak onu surlara çarptı.

Kafma: “――Hk.”

Sırtı sura gömülürken, tekrar kaldırılıp bırakıldı. Kaldırıldı, bırakıldı. Kaldırıldı, bırakıldı. Kaldırıldı kaldırıldı kaldırıldı kaldırıldı, bırakıldı bırakıldı bırakıldı bırakıldı ve üzerine basıldı.

Tüm bedeninin gömüldüğü surda bir çatlak oluştu ve yıldız kalesinin burcunun ucu ikiye ayrıldı. Görüşü koyu kırmızıya boyandı ve nefeslerinin yerini kan fışkırması aldı.

Yine de dikenler gücünü kaybetmedi, Garfiel'in bedenine sürekli akmaya devam etti.

Kafma tüm Gücünü tüketene kadar, "böcekler" zafere aç kalacaktı.

Garfiel: “――Gah.”

İri kaplanın açık ağzı, o hacimli diken yığınını ısıramadı. Pençeleri ne kadar parçalasa da, dalgalanan diken katmanları çok kalındı. Ne yaparsa yapsın, Kafma onu bırakmayacaktı.

Dikenler de sonluydu, ne kadar gönderebileceğinin bir sınırı vardı.

Kafma hepsini bu noktada gönderseydi, surlara yaklaşan diğer isyancıları yenmek için en iyi şansından vazgeçmiş olacaktı. Ancak bu zafer buna değerdi.

――Hayır, Garfiel Tinzel adıyla bilinen canavar, buna değerdi.

Kafma: “Ah, ahh, RAAAAAAAAAAAHHH――!!”

Vücudundaki kırık kemiklerin acısını hiçe sayan Kafma'nın boğazından bir savaş çığlığı yükseldi.

Taşan dikenler Garfiel'in bedenini baştan sona doldurdu ve gidecek yeri olmayan ölümcül dikenlerin Baskısı, ölüme yol açan bir yırtılmaya neden olacaktı.

Bedenini ne kadar bükmeye çalışsa da, canavarlaşmasını tamamlasa da, ondan kaçmasına izin vermeyecekti.

Vücudundaki tüm "böceklerin" kalan Gücünü yoğunlaştıran Kafma, Garfiel'i bastırdı ve zaferi koparmak için öne atıldı―― ve sonra inanılmaz olana tanık oldu.

Kafma: “――Nee…”

Altın kürklü dev kaplan, ağzına dolan dikenlerden dolayı patlamak üzere şişmişti. Ancak o beden parçalanmadan önce, dikenlerin oluşturduğu baskı hızla azaldı.

Neden mi? Çünkü bedenine dolan dikenler için bir kaçış rotası açılmıştı.

Garfiel, keskin pençeleriyle kendi karnını yırtmış, yaradan dikenler boşalıyordu.

Bu korkunç derecede umutsuz taktikler, onu ölümün eşiğine sürükleyen barbarca eylemlerdi. Zira açılan bir yaraya dikenler hücum etseydi, ağız kapanamadığı gibi karında da bir yara açılabilirdi. O zaman bedeni ikiye bölünür ve her şey biterdi.

Gerçekten de, ölümü bu şekilde çağırmak, fazlasıyla aptalca bir barbarlıktı.

Ancak Kafma o barbarlığa tanık olduğu an, zihnindeki anlık boşluk, kendini parçalamak üzere olan Garfiel'e bir an nefes alma fırsatı sundu.

Çenesini kapattı. Dikenlerin yırtılma sesi duyuldu ve dev kaplanın ağzı kapandı.

Kafma, dikenleriyle ölümcül darbeyi kaçırmıştı ve o farkına bile varamadan, Garfiel öne atıldı; gümüş eldivenlerinin sert darbesiyle yumruğunu Kafma'nın yüzüne indirdi.

Duvarın üzerine yığılmış, yere serilmiş Kafma'nın yüzüne inen yumruk, ona derinden işleyen bir darbe oldu ve sura kesin hasar verdi.

Gök gürültüsünü andıran bir kükreme yankılandı ve zaptedilemez diye nam salmış Lupugana İmparatorluk Başkenti'nin surları çökmeye başladı.

Arkasındaki çöküşün sesini hissederken, Kafma yumruğunu geri çeken Garfiel'e doğru dümdüz baktı.

Yavaşça canavarlaşma halinden çıkarken, çocuk orijinal insansı formuna geri döndü―― Garfiel'in kendini yırtmasından kaynaklanan karnındaki yara, kanlı bir buharla kapandı.

Ölümcül bir yaraydı, ama böyle bir şeyin olduğunu bile dehşet verici bir hızla unuttuğunu görünce, Kafma kahkahalara boğuldu.

Ne absürt bir manzara.

Kafma: “…Canavar.”

Böylece, nefesini toplamak istercesine bunu kendi kendine mırıldandıktan hemen sonra, çöküş tamamlandı ve surlar yerle bir oldu.

Çöken surların ve molozların arasına düşerken, Kafma'nın bilinci yavaşça kayboldu, silindi, yok oldu; tutunacak hiçbir şey kalmayana dek――

Kafma: “Ekselansları, özür dilerim…”

En son ana kadar, sadık bir hizmetkar gibi davrandığı için kendinden utanarak, düştü.

――Doğduğundan beri duyduğu “böceklerin” sesleri de ürkütücü derecede sessizdi.

Savunmasızca düşen adamın bedenini sıkıca kavrayarak, çöküş sahnesinden uzaklaşmak için molozlara basıp sıçradı.

Topuğuyla yere sürterek ivmesini kesti, arkasını dönüp surların gök gürültüsünü andıran bir kükremeyle çöktüğünü ve sağlam kalede büyük bir delik açtığını gördü.

Garfiel: “Ben açtım lan, yeni rüzgar için bir delik.”

Bu sözler savaş başlamadan önce söylenmişti. Emilia'nın emrini hatırlayınca yanakları gerildi. Genişçe yırtılmış ağzının kenarlarında acı hissederek, Garfiel "Ağh!" diye bağırdı.

Aceleyle elini yaraya koydu ve iyileştirme büyüsünü etkinleştirdi.

Garfiel: “Argh, bok, bu acıtıyor… Ama.”

Yırtılmış ağzını hızla iyileştirerek, Garfiel ellerine gözlerini dikti.

O ani, çılgınca savaşta, açıkçası ölse şaşırılmayacak bir duruma düşmüştü―― Ama vücudundaki korkunç yaralar kapanmış, sızlayan acı yalnızca hafif bir sızıya dönüşmüştü.

Canavar formundayken bile, savaşmaya devam ederken belli bir soğukkanlılığı koruyabildiğini düşünmüştü. Bu sayede yaralarından hızla iyileşebilmişti―― Gerçekten hepsi bu muydu?

Garfiel: “…Muhteşem benliğim güçlenmiş mi?”

Açık avucunu sıkıca kavrayarak, Garfiel bu sözleri dile getirdi.

Tamamen emin değildi. Belki de şanslı demek daha doğru olurdu, ama şimdiye kadar Garfiel, tüm gücünü kullanmasını gerektiren bir rakiple karşılaşmamıştı.

Watergate Şehri'ndeki Sekiz Kollu Kurgan'a karşı verdiği savaş hariç, Garfiel'in tüm gücünü kullanamadığı savaşlar üst üste gelmişti.

O prangalar çıkarıldığında ve tüm gücüyle yeniden savaşabilmenin sonucunda, içinde belirgin bir his vardı.

Duvarı aşmıştı; eskisinden daha yüksek bir güç seviyesine ulaşmıştı. Bu savaş sırasında bunu fark etmişti. İşte bu yüzden――

Garfiel: “――Bana canavar dedin, ama ben de sana aynısını derim.”

Diyerek, Garfiel sağ kolunu indirdi, Kafma'nın bedenini yere bıraktı ve burnundan soludu.

Kafma hala nefes alıyordu, göğsü çok hafifçe inip kalkıyordu. Bu bir savaştı ve bunu gerçek bir zafer olarak görmek için rakibini hayatta bırakmaması gerektiğini bilse de...

Emilia, ellerinden ölecek kişi sayısını azaltmaya çalışmaları gerektiğini belirtmişti.

Otto da benzer şekilde, Garfiel'e, kendi ayakları üzerinde duramayacak hale gelene kadar onları dövmesini söylemişti.

Bunu yerine getirmek istiyordu.

Bu yüzden, bu yerde――

Garfiel: “――Bu muhteşem benliğimin zaferi.”

Ve böylece, yıldızın zirvelerini oluşturan dayanak noktalarından birini alt etmiş olarak, Garfiel yumruğunu havaya kaldırdı.

---