Eski Dostlukların Gölgesinde

Roswaal: “Elbette, yeter ki bana eski dostum derken ciddi ol.”

Serena: “Dost olsak da olmasak da, seninle böyle önemsiz oyunlar oynamayacağım. Öncelikle, bir Yüksek Kontes olarak herkesin tek istediği kâr ve zarardan bahsetmek. Bazen böyle şeylerden arınmış, lüks bir sohbet etmek isterim. Çok mu şey istiyorum?”

Roswaal: “Çok şey istediğini söylemiyorum ama o kederli yakarışın kalbimi kırıyoor~.”

Hafifçe gülerek, Roswaal önündeki masadaki bir fincana uzandı ve çayından bir yudum aldı, sıcak aromasının tadını çıkardı. Aromatik sıcaklık diline yayıldı―― Ne yazık ki, Roswaal yiyecek ve içeceklerden bundan öte bir tat alamıyordu.

Yediği ya da içtiği hiçbir şeyde tat alamaması, Roswaal'ın taşıması gereken yükün ve bugünkü konumuna gelmek için ödemesi gereken bedelin bir parçasıydı.

Her halükarda, bir misafir olarak kendisine gösterdiği misafirperverlik için ona teşekkür etmemek olmazdı.

Orada Roswaal, yanında oturan ufak tefek figüre göz attı; o kişi muhtemelen Roswaal adına çayın tadını çıkarmış, hafifçe içini çekmişti.

???: “Bu çay yaprakları gücünü yitirmiş. Hizmetlileri değiştirmeniz tavsiye edilir.”

Keskin, kızıl gözleri kısıldı ve çay hakkında daha da keskin bir yorum yaptı.

Roswaal, onun acımasız ve küçümseyici tonuna karşı tek gözünü kapattı; alıcısı ise "Ha" diye eğlenerek güldü.

Serena: “Ne kadar da açıkça belirtilmiş. Hizmetliler değiştirilmeli mi?”

???: “Evet, çay yapraklarına saygısızlık ediyorlar.”

Serena: “Aslında, evdeki her şey bu kadar yoğunken, bu çayı demleyen bendim.”

???: “Öyle mi? O zaman hiç yapmasanız daha iyi olurdu.”

Serena: “İnce düşünmeyi bilmeyen bir kız, hoşuma gitti. Güzel bir karınız var.”

Bu cevaplar silsilesine karşı sırıtarak, Serena Roswaal'a yaramazca baktı.

Her zamanki gibi, o büyük gönüllü bir kadındı, ya da belki de kabalığa ve nezaketsizliğe karşı affedici bir tutum sergileyen biriydi. Önemli bir soylu kadın olmasına rağmen, otoriteye takıntılı, alışıldık bir kişiliği yoktu.

Bu düşünce ve varoluş biçimi, ilk tanıştıklarından beri değişmemişti.

Roswaal: “Ancak, ben kabalıkla hakaret arasındaki farkı ayırt edemeyecek biri değiiliim~. Lütfen ne söylediğine dikkat et, Ram, çünkü bu ancak ucu ucuna komik.”

Ram: “Anlaşıldı, canım.”

Roswaal: “――Serena, seni düzeltmeliyim; o benim hizmetçim, karım değiil~.”

Serena: “Anladım, demek yarı-insan aşığı olduğunuza dair kanıt nihayet elde edilmemiş. İki ülkemiz arasındaki ilişki gergindi ama törene davet edilmemenin oldukça mesafeli bir tavır olduğunu düşünmüştüm.”

Roswaal, onun işaret ettiğini sakince kabul etmiş ve sonra umursamazca yaklaşmış olan Ram'e içini çekti. Serena'nın kendi kendine kıkırdarken verdiği yanıt da Roswaal'ın niyetinden biraz sapmış gibiydi.

Ancak, tecrübeyle Roswaal bir süredir biliyordu ki, bu konuyu ne kadar derinlemesine incelerse, o kadar zararlı olacaktı. Bu yüzden daha fazla derinleşmeyecekti. Her halükarda――

Ram: “Öyle olsa bile, Ram bunu duyduğunda şaşırdı. Yani, Roswaal-sama ve Kontes Dracroy'un bu kadar yakın bir ilişkisi olduğunu.”

Serena: “Yıllardır hiç temas kurmadığım bir ilişkiye vicdansızca 'yakın' diyebilir miyim, şüpheliyim. Düşününce, bu telaşlı durumda benimle iletişime geçmeden beni ziyarete gelmek… Eğer bu kadar açıkça kaba olsaydınız, sizi de babam gibi yakarak öldürmek isterdim kesinlikle.”

Roswaal: “Serena, o espri pek komik değil, İmparatorluk'tan değilsen.”

Serena: “Hmm? Öyle mi. Yüksek sosyetede genellikle insanları güldürmenin kesin bir yolu.”

Ram'i istemeden de olsa şaşırtan o ifade, onun veraset mücadelesindeki bir olayı tiye alan bir şakaydı―― Aslında, babasını nasıl yakarak öldürdüğünün ve böylece Dracroy hanedanlığının kontrolünü ele geçirdiğinin gerçek hikayesinden geliyordu.

Yanağındaki kılıç yarasının da babasını öldürürken babası tarafından açıldığını söylediği için, Ram'i, bunu komik bir anekdot olarak görmeye karar verme cesareti üzerine ve İmparatorluk'un bunu gülüp geçme tavrı üzerine düşündürmüştü.

Roswaal onunla tanıştığında, o hala bir gençti―― Serena iş için Lugunica Krallığı'nı ziyaret etmiş ve orada meydana gelen bir anlaşmazlığı çözmeye çalışmıştı.

Basitçe söylemek gerekirse, suikastçılar tarafından hedef alındığında Serena'nın hayatını kurtardığı ve dahası, bu girişimin onu dışlayan babası tarafından organize edildiğini ortaya çıkardığı için, Dracroy ailesiyle bağları beklenmedik derecede derindi.

Ancak, Serena'nın kişiliği o şiddetli deneyimden önce veya sonra değişmemişti, bu yüzden metanetli, ateşli tavrıyla doğmuş olmalıydı.

Roswaal: “Eski hikayeleri anmak istediğim doğru, ve yüksek sosyetenizdeki davranışları da… Ama tahmin edebileceğin gibi, seninle iletişime geçmedeen~ aniden ziyaret etmemizin bir nedeni vardı.”

Eski bir dostla hoş bir sohbet de cazipti ama Roswaal için uzun zamandır beslediği dileğinin yerine getirilmesinden başka önemli hiçbir şey yoktu.

Roswaal'ın hayatındaki her şey, kalbinin en derin köşelerine işlemiş bir dilek uğrunaydı―― Bu yüzden, İmparatorluk'a yaptığı ziyaret, hatta göz kırpması ve nefes alıp vermesi bile, en sevgili dileği uğruna yapılan katkılardı.

――――

Şu anda Roswaal ve Ram, Emilia ve diğerlerinden ayrılmış, İmparatorluk'un kuzeybatı kesimindeki Yüksek Kontes Dracroy'un bölgesini ziyaret etmişler ve onun ustası Serena Dracroy ile görüşüyorlardı.

Söylemeye gerek yok ki, ziyaretin amacı Pleiades Gözetleme Kulesi'nden kaybolmuş ve İmparatorluk'un uzak diyarlarına fırlatıldığına inanılan Subaru ve Rem'i güvenceye almaktı―― Roswaal için Subaru'yu güvenceye alabilse yeterdi, ama bunu yüksek sesle söylemek gibi aptalca bir şey yapmamıştı.

Her halükarda, kayıp arkadaşlarını Krallık'a geri getireceklerdi. Bu yolculuğun amacı buydu.

Ancak, hedeflerinin sadece onları eve getirmek olduğunu söyleseler bile, mesele o kadar kolay veya basit değildi.

Dört Büyük Ülke'ye gelince, Lugunica Krallığı bir yana, hepsinin gelip gitmenin neden zor olduğuna dair kendi sebepleri vardı. Bağlantı ve çok para gerektiren Kararagi Şehir Devletleri nispeten tercih edilebilirdi ve Gusteko Kutsal Krallığı'nın anlaşılmasının kolay olduğu söylenebilirdi, yeter ki inançlarına olan zamanlamalarında ve yaklaşımlarında hata yapılmasın.

Bu açıdan bakıldığında, Krallık ile arası iyi olmayan İmparatorluk, zorluk açısından diğerlerini geride bırakıyordu.

Lugunica ve Vollachia arasındaki ilişkiler tarihsel olarak uzun zamandır kötüydü ve şimdi mucizevi bir şekilde bir saldırmazlık paktını onaylamış olsalar da, buna ne kadar özgürce güvenebilecekleri de şüpheliydi.

Dostane ilişkilerin bir kanıtı veya işareti olmaktan ziyade, onaylanan saldırmazlık paktı güçlü bir uyarı hissi veriyordu: her iki ülkenin de odağını içe çevirme zamanı geldiği için, birbirlerine gereksiz yere müdahale etmemeleri gerektiği konusunda.

Ulusal sınırın şimdi bloklandığı meselesiyle, saldırmazlık paktının desteklenmesi arasında bir bağlantı olması muhtemel görünüyordu. Ya da belki de――

Serena: “――İmparatorluk Başkenti'ni sarsan bu büyük olay, saldırmazlık paktını iptal etmek isteyen bir grubun komplosu muydu, yoksa başka bir şey mi? Ne kadar şüpheci olunabileceğinin bir sınırı var. Bir Krallık adamına yakışmayan bir fikir.”

Serena'nın yeşil gözleri aniden kısıldı, Roswaal'ın aklından geçenleri tam olarak tahmin ederken.

Bu sert hanımefendi, felaket derecede çay demleme yeteneklerine sahip olsa da oldukça sosyaldi; ancak İmparatorluk'ta Yüksek Kontes rolüyle görevlendirilen çok az kişiden biriydi ve gözlem yetenekleri gerçekti.

İmparatorluk doktrini, Krallık'taki uygulamaların aksine, birinin yeteneği varsa yaşını veya kökenini sorgulamazdı. Kaçınılmaz olarak, ne kadar yetenekli olunursa, o kadar yüksek bir konum elde edilirdi.

Buna göre, Serena Dracroy, Yüksek Kontes konumunu kazanmış ve elinde tutmaya devam etmişti.

Az önce yaptığı tespit, Roswaal'ın düşündüğü ve ciddiye aldığı başka bir olasılıktı.

Roswaal ve grubu İmparatorluk'a girdiğinde, isyanın ateşi zaten duman vermeye başlamıştı. Şimdiye kadar, ilk sorun belirtisinde yapılan yangınları söndürme çabaları sonuç vermemişti.

Bunun tam ölçekli bir isyana yol açma olasılığı yüksek görülürse, o zaman doğal olarak orada bir neden bulunmalıydı. İşte bu yüzden――

Ram: “――Lugunica Krallığı ile bir bölge savaşı, aradıkları şey bu.”

Serena şüpheci olduğunu belirttiğinde, Ram ellerini kucağına koydu ve kısık bir sesle konuştu.

Sert hanımefendinin gözleri Ram'e döndü ve açık kızıl gözleriyle doğrudan onlara baktı.

Ram: “İmparator Vincent Vollachia'nın hükümdarlığının tehdit altında olmasından ziyade, yaratılan barışı istemeyenler var. Eğer durum buysa, o zaman huzuru ve sükuneti yok ettikten sonra, o insanlar ne isterdi? Bunun Lugunica Krallığı olup olmadığını merak etmek doğal.”

Serena: “Öyle mi? Sadece birinin kendilerinden üstün olması fikrini sevmedikleri için isyan eden insanlar var. Geçen yıl bana karşı kılıç çeken bir çetenin liderinde olduğu gibi.”

Ram: “Bu tuhaf örnekleri tartışmanın dışında bırakalım.”

Serena: “Ona tuhaf demek kadar ileri gitmezdim ama kesinlikle asıl noktayı kaçırdın.”

Şekilli çenesinde bir parmağını gezdirerek, Serena, Ram'in fikrini dikkatle inceledi.

Roswaal, Ram'in görüşünde düzeltilmesi gereken bir şey görmediği için tartışmaya girmedi. Ram ile bu yaklaşan meseleleri daha önce hiç konuşmamış olsa da, onun da kendisiyle aynı olasılıklar hakkında endişe duymasına şaşırmadı. Her neyse…

Roswaal: “Serena, sen de Lugunica Krallığı ile savaşa girmek istemezsin, değil mi? Tabii, İmparator'a isyan edecek kadar öfkeliysen o başka.”

Serena: “Neyse ki, Ekselansları'nın liyakat sisteminden hiç şikayetçi olmadım. Demon Şehri'nden uzak bölgelerde yaşayan biri olarak, Birinci Sınıf General Yorna'nın ara sıra sergilediği huysuzluklar da bana yabancı. Sadece…”

Roswaal: “Sadece ne?”

Serena: “Krallık ile savaş istemediğimi söylemem, ne tür bir spekülasyondan kaynaklandı? Eğer tarafımızın pek şansı olmadığını söylersen, kalbim de rüzgarla birlikte sallanmaya başlar.”

Serena'nın dudakları, ona bakarken gevşedi; bakışları hafif bir karıncalanma hissiyle doluydu.

Bu, Roswaal'ın sözlerine karşılık kendi gururunu ifade etme şekliydi. Kendisine Yakan Leydi deniyordu ve yeteneğiyle Yüksek Kontes konumunu elinde tutan bir kadın olarak, küçümsenmesi affedilemezdi.

Bu, Ram'in çay hakkındaki sözlerini kıyaslamak için bir temel değildi.

Serena, çaya kalbini ve ruhunu akıtmıyordu ama aile adına akıtıyordu.

Serena: “Ne dersin, Roswaal? Yanılıyor muyum? Yoksa dil sürçmesi miydi?”

Roswaal: “Hmm…”

Serena, kaçış yollarını tıkamak için onu sorguladı. Eski dostunun yeşil gözlerine geri baktığında, Roswaal yanında duran Ram'in kendisine baktığını fark etti.

Havadaki değişimden, nasıl cevap verdiğine bağlı olarak sonucun kötü olacağını muhtemelen hissedebiliyordu.

Ayrıca, Serena'nın keyfi kaçarsa, Roswaal ve diğerlerinin İmparatorluk'ta hareket etmesi çok zorlaşacaktı. Sadece destekçilerini kaybedecekleri için değil, aynı zamanda Serena, Roswaal'ın geçmişini de biliyordu.

Tüm bunları hesaba katıp Serena'nın kişiliğini ve insanlığını da denkleme eklediğinde, Roswaal'ın bu durumda verebileceği en iyi cevap şuydu:

Roswaal: “Gerçekten de, yanlış anlaşılma için üzgünüm. Bunu düzeltelim... Eğer Krallık ile savaşa girilirse, boş yere çok miktarda kan dökülecek. İmparatorluk'un da. Bu yüzden önermiyorum.”

Serena: “Ha?”

Roswaal'ın bu gerçekçi yanıtı üzerine Serena'nın kaşları seğirdi ve kalktı.

Yüzündeki soluk, kılıç yarası titredi ve göz bebekleri hafifçe kısıldı. Henüz bir duygu patlamasına dönüşmemişti ama sonraki sözlere bağlı olarak böyle bir sonuç ortaya çıkabilirdi.

Ama o, sonraki sözlere zaten karar vermişti. Ona ne yalan söylemeye ne de numara yapmaya niyeti vardı.

Krallık ve İmparatorluk savaşsaydı, çok miktarda imparatorluk kanı dökülürdü.

İşin özü şuydu:

Roswaal: “Ne de olsa, Krallık'ın Kılıç Azizesi Reinhard van Astrea'sı var. Sınırı geçen her İmparatorluk Askeri, büyük bir kan nehrine dönüşür.”

Serena: “Hadi canım, bu yasa dışı bir hamle!”

Roswaal: “Buna yasa dışı bir hamle desen bile, var olduğu sürece bunu tartışma masasına koymaktan başka çare yok. Gerçi dediğin gibi, tartışmayı bitiren bir koz. Ancak…”

O noktada Roswaal sözünü kesti. Sol ve sağ rengi farklı olan gözlerinden birini kapattı, sadece mavi olanı açık bıraktı.

Roswaal: “Bu kozu en başta oynamakta hiç tereddüt edilmez.”

Normalde, kozlar ve gizli silahlar mümkünse saklanırdı ama Kılıç Azizesi için durum böyle değildi. Bu kartı en başta çekmek en etkili olurdu ve sonuçları da muazzam olurdu.

Her şeyden önemlisi, söz konusu kişi bu görevi zevkle kabul ederdi.

Serena: “Pes doğrusu, bana bir düşünce deneyi yapmama bile müsaade etmiyorsun, askeri stratejistleri ağlatırsın.”

Bir anda az önceki atmosfer dağıldı. Serena, sandalyesinin arkasına ağırlığını bıraktı. Somurtan küçük bir kız gibi dudaklarını büktü.

Serena: “İmparatorluk'ta sadece söylentilerini duyabildim ama... Senin bakış açına göre, Kılıç Azizesi denen şey doğaüstü bir canavar mı?”

Roswaal: “Önceki nesle kadar, Kılıç Azizeleri'nin de kendine özgü bir çekiciliği vardı. Ama şimdiki neslin Kılıç Azizesi bu ifadeye daha uygun. Gerçeğini bilmezsen, bunu gerçekten hissedemezsin tabii.”

Serena: “Konuşma tarzına bakılırsa, şimdiye kadarki tüm Kılıç Azizelerini görmüş gibisin. Ancak, anlıyorum…”

Roswaal'ın yanıtına çarpık bir gülümseme takınan Serena, biçimli kaşlarını çattı.

Uzun süreli ilişkileri nedeniyle Serena, Roswaal'ın düşünmeden konuşmayacağına inanıyordu. Bu yüzden onu dikkatle inceliyordu.

Ancak, İmparatorluk'taki diğer herkes için, mantıklı olup olmayacakları henüz belli değildi.

Roswaal: “Kendi ülkenizin gücünü abartır veya Kılıç Azizesi'nin gücünü hafife alırsanız, trajediden kaçamazsınız. Bu yüzden zihninize ters bir rüzgar estireceğim. Savaşa girmemelisiniz.”

Serena: “――――”

Roswaal: “Ve diyelim ki Krallık'a savaş açmayı seçtiniz, o zaman ben sizin rakibiniz olurum. Size göstereyim mi? Yapabileceğiniz hiçbir şeyin olmadığı o kadar yüksek bir irtifadan gelen amansız büyü saldırısının acımasızlığını.”

Omuzlarını silkip ona göstermekle şaka yapsa da, Roswaal da küçümsenmeyecek stratejik bir güçtü.

Kılıç Azizesi kadar güçlü olmasa da, havada uçarak ve büyü kullanarak binlerce sıradan askeri bastırabiliyordu. Kendisine çok uygun savaş alanları seçerse, savaş cephesini tek başına aşması da mümkündü.

Serena: “Bu konuda, Kılıç Azizesi hakkındaki söylentilerin aksine, kolayca inanabilirim. Ne de olsa, bunun bir kısmını kendi gözlerimle gördüm.”

Roswaal: “O da bir on yıl önceydi. Şu anda size o zamankinden çok daha gelişmiş büyü gösterebilirim.”

Serena: “Sen anlaşılmaz bir adamsın. Ne olursa olsun, olağanüstü güç kendi prangalarıyla gelir. Sanırım İmparatorluk'ta onu özgürce kullanamamanın nedeni de bu.”

Roswaal: “Doğru.”

Bu kez köşeye sıkışan Roswaal'ın elini gösterme sırasıydı.

Aslında, az önce tartıştıkları taktikler uygulamaya konulsa, Roswaal, insanların erişemeyeceği kadar yüksekten sürekli büyü yağdırır ve Manası tükenene kadar İmparatorluk'u yanmış topraklardan ibaret bir hale getirebilirdi.

Ancak, geniş dünya açısından konuşacak olursak, bugün dünyada Roswaal dışında büyüyle böyle bir şey yapabilecek kimse yoktu. İhtiyatlı davrandığı yerlerde de durum aşağı yukarı aynı olurdu.

Vollachian İmparatorluğu içinde üstün büyü yeteneğini sergilemek, gerçek kimliğini ifşa etmekle eşdeğerdi.

Bu nedenle, Roswaal İmparatorluk'a girdikten sonra gösterişli davranışlardan kaçınmak zorundaydı.

Aynı gerekçeler ve kısıtlamalar, ayrı geçirdikleri zaman boyunca Emilia'ya da uygulanmıştı.

Ram: “Gerçi bu konuda, onu unutup hemen parlayıverme ihtimali var.”

Roswaal: “Oradaki yanındaki çocuklara güvenmek zorunda kalacağım. Durumları hesaba katarsam, Garfiel de onu dizginleyebilir, bu yüzden çok endişelenmemeliyim.”

Daha doğrusu, onlara güvenemese, en başta yollarını ayırmazdı.

Oradaki kararları onlara emanet etmenin sorun olmayacağına güvendiği için, mevcut durum bu şekilde sonuçlandı... "Güven" gibi bir ifadeyi Otto ve Petra duysaydı, kesinlikle hoşnutsuz bir surat yapacaklarını düşündü.

Serena: “――Tahmin edeyim, bu koşullar altında İmparatorluk'a girenler sadece siz değildiniz, değil mi?”

Roswaal ve Ram laflarken, sandalyesinin arkasından doğrulup konuşmaya devam eden Serena, bakışlarıyla onları buluşturduğunda, yanağındaki kılıç yarasını parmağıyla takip etti ve...

Serena: “Aradığınız bir şey mi... Hayır, aradığınız biri mi var? Sizin için çok önemli biri gibi duruyor.”

Roswaal: “Seninle benim aramdaki ilişkiye rağmen, sorma şeklin onaylamayı zorlaştırıyor.”

Serena: “Yine de, eylemleriniz bunun kanıtı. Aksi takdirde, kilitli sınırı geçip Vollachia'ya gelme zahmetine katlanmazdınız... Kader değilse tabii.”

Gözlerini hafifçe kısarak, Serena sessiz bir sesle mırıldandı.

Ne demek istediğini anlayamayan Roswaal, huzursuz bir hisle kaşlarını çattı. Ancak, o sözlerin gerçek anlamını sorgulamadan önce, Ram hızla başını sallayarak "Evet" dedi.

Ram: “Ne pahasına olursa olsun geri getirmem gereken biri var. Ram'in kendi canına eşdeğer biri.”

Roswaal: “Ram.”

Ram: “Bu kişiye karşı hiçbir saklama veya aldatma işe yaramaz.”

Zayıf bir nokta haline gelmesi muhtemel bilgiyi kolayca ifşa eden Ram'i azarlasa da, Ram karşılık verdi ve Roswaal da bir karşı çıkışta bulunamadı.

Eğer eylemin kendisi cevap olarak kabul edilebilirse, o zaman gerçek tam da buydu.

Roswaal: “Ancak, zayıflık göstereceksen bile, biraz sunum tekniğin olmalıydı.”

Serena: "Ram'i böyle kınama. Bu takdire şayan bir şey değil mi? Beni daha çok şaşırtan, onun için bu kadar önemli olan bir şey uğruna bu denli çaba harcaman. Görünüşe göre o senin için çok önemli."

Ram: "Evet, çünkü Ram'in yeri doldurulamaz."

Roswaal: "Bu inkâr edilemez bir gerçek, ama ifade ediş biçimin beni birazcıkk~ endişelendiriyor."

Roswaal ve Ram, geri getirmek istedikleri birinden bahsetmişlerdi, ancak bu kişi ikisi için farklıydı. Bu durum da, meseleden habersiz olan Serena'da bir yanlış anlaşılmaya yol açmış gibiydi.

Yardım almak istedikleri için, aradıkları kişiler hakkında detaylı bilgileri daha sonra paylaşacaklardı.

Serena: "――Her ne olursa olsun, neden savaş başlatmamamız konusunda bizi uyardığını anladım."

Sohbet, Roswaal'ın uyarısına, yani bu son konuşmadan önceki konuya dönünce, Serena'nın yüzü birden ciddileşti. Roswaal ve Ram'in doğal olarak gergin yüzlerine baktı ve dikkatli bir bakışla devam etti: "Ama,"

Serena: "Tavsiyeni dinleyeceğim, ama İmparatorluk'un diğer vatandaşlarının tutumu konusunda söz veremem. Çoğu, Kılıç Azizi'ne karşı bir dövüşü kazanma şansları olmadığını bilseler bile çılgına dönerdi."

Roswaal: "İşte bu, Kılıç Azizi'nin gerçek gücünü anlatmaya bile gerek olmayan Krallık'tan farklı bir durum buuu~."

Ram: "Evet, doğru. Krallık'ta, Kılıç Azizi Reinhard'ı bir kez görme fırsatı bulsanız, başka hiçbir açıklamaya gerek kalmazdı."

Dört Büyük Ülke, Reinhard'ın Lugunica'dan ayrılmasını yasaklayan bir antlaşma paylaştığı için, diğer ülkelerin insanlarının onu görme şansı neredeyse hiç yoktu.

Eğer bu şansı elde edebilselerdi, bu tür dolaylı iknalarla uğraşmaya da hiç gerek kalmazdı.

――Kılıç Azizi Reinhard van Astrea'ya bir kez bakmak, ona karşı çıkmanın ne kadar aptalca olacağını anında hissettirirdi.

Bunu ancak akıldan tamamen kopuk bir dünyada yaşayan deliler anlamazdı.

Serena: "Eğer durum gerçekten bu kadar vahimse, sanırım tek umudum, Ekselansları'nın isyanı sorunsuz bir şekilde bastırması ya da onun yerini alacak isyancı tarafın makul olması."

İsyan zaten patlak vermişti ve halkın asıl amaçlarının ne olduğuyla ilgilenmesine neden olmuştu.

Eğer isyancı tarafın somut fikirleri ve Krallık'la savaşmak gibi mantıksız hırsları yoksa, iki ülke arasındaki savaş ve Roswaal'ın bahsettiği o büyük kan dökülmesi önlenebilirdi.

Elbette, İmparator'un tarafı isyanı düzgünce bastırabilseydi bundan daha iyisi olmazdı.

Roswaal: "Bu iç savaş nasıl çözülürse çözülsün, sonrasında Lugunica'ya bir saldırı düzenlenmesi sorun yaratır. Çünkü İmparatorluk'la bir anlaşmazlık, planlamadığım bir olay olurdu."

――Roswaal'ın tüm eylemleri, yerine getirilmesi gereken en değerli dileğine giden bir yoldu.

Bu yüzden, İmparatorluk'ta Serena ile görüşme fırsatını elde etmesi de bir istisna değildi.

Subaru'yu geri getirmek uğruna yardım istemesi ya da İmparatorluk içindeki etkili bir kişi olan onu, Krallık'la savaşa girmenin beyhudeliğine ikna etmesi de bundan farklı değildi.

Roswaal'ın en değerli dileği için Subaru'nun varlığı vazgeçilmezdi.

Üstelik, Vollachia İmparatorluğu ile bir çatışma ya da benzeri bir durum, Roswaal'ın izlemesi gereken yola dahil değildi. Bu yüzden, Krallık ile İmparatorluk arasında savaş zamanı değildi.

Krallık ile Ejderha arasındaki Antlaşma'nın yenileneceği Ejderha Ateşleme Töreni gününe kadar hiçbir müdahale olamazdı.

Kraliyet Seçimi'ni engelleyen sorunlar ortadan kaldırılmalıydı. Ve bunun için――

Roswaal: "――Ekselansları İmparator'un isyanı hızla bastırmasını sağlamalı ve Vollachia İmparatorluğu'nun kuruluşundan bu yana ilk kez yaşanan bu barış ve huzur dönemini daha da uzatmalıyız."

Serena: "Hmm? O şeytani bakışı uzun zamandır görmemiştim. Sinsi bir plan mı var?"

Roswaal'ın sözlerini duyan Serena, kaşlarını eğlenerek kaldırdı.

Kendisi işaret edilen o şeytani yüzün farkında değildi, ama Serena'nın dediğine göre öyle bir ifade takınmış olmalıydı. Yine de Roswaal'ın planları Serena'nın beklentilerine de ters düşmemeliydi.

O da İmparatorluk Soylu Sınıfı'nın bir üyesiydi ve isyana kendisi katılmadığı sürece doğal olarak İmparator'dan yana olmalıydı.

Ram: "Kontes Dracroy."

Roswaal bunları düşünürken, yanı başında Ram, Serena ile kendi sohbetine girişti.

Bu çağrı üzerine Serena, Ram'e baktı ve,

Ram: "Ram'in bir anını alabilir miyim?"

Serena: "Elbette, sakıncası yok. Ama lütfen bana Kontes Dracroy demeyin. Sadece bir arkadaşımla sohbet etmek istiyorum… Lütfen Serena deyin."

Ram: "O halde, Serena-sama―― Roswaal-sama ile gerçekten yakınsınız, değil mi?"

Serena: "Evet mi?"

Hitap şeklini değiştiren Ram'in gözlerini ona dikmesiyle Serena'nın gözleri büyüdü. Ancak yüzü anında yaramaz bir ifadeye büründü ve başını sallayarak "Anlıyorum, anlıyorum," dedi.

Roswaal, Serena'nın az önce neyi fark ettiğine dair kötü bir önseziye kapıldı.

Serena: "Bu adamla nasıl tanıştığımı merak ediyorsun, değil mi? Görünüşe göre siz de birbirinizi uzun zamandır tanıyorsunuz, ama…"

Ram: "Tam on yıl oldu."

Serena: "O halde, biz biraz daha uzun süredir tanışıyoruz. Ram, içki içer misin?"

Ram: "Çay kadar olmasa da, alkol konusunda Ram oldukça seçicidir."

Serena: "Harika!"

Serena, avuç içleriyle dizlerine vurdu ve düşündüğü gibi olunca Ram'e kendi gülümsemesini sundu.

Görünüşe göre, anılar eşliğinde güzel bir içki muhabbetine girişeceklerdi. Üstelik, Serena ile tanıştığı zamanlardan bahsedeceklerse, Roswaal'ın da birkaç gençlik hatası olmuştu.

Roswaal: "Serena, davetin için minnettarım, ama halletmemiz gereken acil işlerimiz var. Bu konular hakkında――"

Serena: "Bunun için benim yardımıma ihtiyacın var, değil mi? Eğer öyleyse, keyfimi kaçırmaman için daha da çok nedenin var. Beni uzun zamandır görmediysen, en azından benimle bir içki iç."

Roswaal: "…Ram."

Serena'yı bu umursamaz tavrından vazgeçirmeye çalışmaktan vazgeçen Roswaal, Ram'e baktı.

Roswaal'ın Subaru'yu geri getirmek istediği gibi, Ram de diğer yarısı Rem'i geri getirmek için İmparatorluk'a gelmişti. Serena'nın önceki sorularına içtenlikle cevap verdiği için, aklını şarap kadehlerinden yapıcı bir tartışmaya geri döndürebileceğini düşündü. Ancak――

Ram: "Barusu bir yana, Rem uğruna Serena-sama'nın teklifini reddetmenin akıllıca olacağını düşünmüyor Ram."

Roswaal: "Gerçekten mi, tek sebebi buuu~ mu?"

Ram: "Elbette, eğer Ram, Roswaal-sama'nın Ram ve diğer herkesle tanışmadan önceki hikâyelerini de dinleyebilirse, aynı çıkmaza düşsek bile, Ram bunun mükemmel bir plan olduğunu söyleyebilir."

Ram, hedeflerine ulaşmasına yardımcı olurken gerçek faydalar da sağlayacaksa, bundan utanmazdı.

Ve Roswaal'ın üzüntüsüne rağmen, Ram ve Serena aşırı derecede uyumluydu. Şaraplı sohbetlerinin de canlı olacağına ve iyi anlaşacaklarına şüphe yoktu.

Bu, Roswaal için tam anlamıyla bir baş ağrısının başlangıcı olacaktı.

Roswaal: "Bir anlamda, bunu ödenmesi gereken bir bedel olarak mı görmeliyim acaba?"

Tüm bunlar, hedeflerine ulaşmak, sonra İmparatorluk'tan ayrılıp Krallık'a dönmek içindi.

Eski bir arkadaşını arayıp yardım istediğinde, bir bedel ödemeye hazırdı. Ancak, işlerin bu şekilde gelişeceğini asla düşünmemişti.

Serena: "Az önce, siz gelmeden hemen önce başka bir misafir ayrıldı. Neşeli biriydi, bu yüzden yalnızlık hissetmek üzereydim."

Ram: "Onlar da size yakın mıydı?"

Serena: "Teknik olarak, yakın olduğum kişi o misafirin kocasıydı, ama evet. Yakında geri dönecektir, o zaman tanıştırırım. Şimdi, bundan ziyade――"

Ayağa kalkan Serena, odanın köşesindeki vitrine yöneldi. Kapı açıldığında, içinde irili ufaklı çeşitli alkol şişeleri sıralanmıştı ve harika zevki herkesçe aşikârdı. Serena onlardan birini seçti ve raftan üç kadeh alarak geri dönerken,

Serena: "Babamı temsil eden bir elçi olarak görev yaparken Roswaal ile tanıştım. Krallık'a giderken suikastçıların hedefi oldum… Onları babam göndermişti, ama Roswaal beni orada kurtardı."

Ram: "Demek öyle oldu. Devam edin."

Ardından, masadaki kadehlere alkol döküldü ve eski hikâyeler başladı.

Meraklı Ram ile konuşkan Serena arasındaki sohbet canlıydı ve Roswaal rahatsız hissetse de, bunun gerekli bir an olduğuna karar verip kendini akışa bıraktı.

Roswaal: "――――"

Hepsi, en değerli dileğinin gerçekleşmesi ve bunun için gerekli parçaları geri kazanmak içindi――

――Roswaal'ın tahminleri şaşmıştı ve İmparatorluk'taki iç savaşa daha da derinden dahil olmaktan başka çaresi kalmamıştı; zira iki gün sonra, isyancı ordunun yanında yer alan siyah saçlı genç kız Schwartz Natsumi'nin adı, Ram'in onu ele geçirmesiyle Yüksek Kontes Selena Dracroy'un malikanesine ulaştı.

---