Sevginin Laneti

O isim anıldığı an her şey oldu.

Subaru: “――――”

Dünya aniden rengini yitirdi. Yüksek sesle yankılanan kalp atışları, kulaklarındaki çınlama uzaklara karıştı.

Uzuvlarını hareket ettiremiyordu. Dili kurumuş, uyuşmuştu. Gözlerini oynatamıyor, nefes bile alamıyordu. Özgür iradesini kısıtlayan, kalp atışlarını yavaşça bozan o tehdit, tüm bunlar şundandı:

――Simsiyah gölgelerden örülmüş bir elbise giymiş, özlemle beklediği Cadı gözlerinin önünde belirdi.

???: “Seni seviyorum.”

Böyle derken, Cadı'nın siyah, büyülü elleri ona doğru uzandı. Subaru'nun yanağını okşadı, boynunun arkasından aşağı kayarken onu şefkatle sevdi, köprücük kemiğinden karın boşluğuna doğru iz sürdü ve sonunda aradığı yere ulaştı.

???: “Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum.”

Kulaklarının alıştığı sevgiyi fısıldarken, parmakları Subaru'nun, o çocuğun göğsünden geçti, sonra da yaşamın özünü barındıran organı nazikçe sardı.

???: “Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum.”

Subaru bir şekilde başarmıştı, bu kesindi. “Sevgi” kelimesinin gücüyle dolu sayısız fısıltıyı, buna zıt gibi görünen, kalbini saran parmak uçlarını ve bu dünyanın sonuna dek sürecekmiş gibi gelen o acıyı, tüm bunları arzulamıştı. Bu yüzden――

???: “Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum.”

――Bu iğrenç dünya, o kelimelerin gücüyle tamamen dolsa bile, Natsuki Subaru yıkılmayacaktı.

***

Dünya rengini geri kazanırken, bir zamanlar kaybolan kulak çınlaması geri geldi, uzuvlarındaki his ve dilindeki uyuşukluk kayboldu, sert nefesler aldı ve Subaru dışındaki her şey için zaman akışı yeniden başladı.

Subaru: “Höh…”

Subaru’nun göğsünü sıkıca tutarak inlemesiyle, Todd ve Tanza onun ne demek istediğini anlamamış gibiydi.

Yine de, sonraki değişimin ikisi tarafından hemen fark edilmesi gerekirdi.

Todd: “Ne…!?”

Gözleri keskinleşti, ifadesi dehşetle dondu ve Todd dikkatini çevresine yöneltti. Bunun nedeni gözle görülür bir şey değildi; yaklaşan, duyulur bir ses—daha doğrusu kükremelerdi. Gladyatör Adası'nda hâlâ kalan Cadı Canavarları, sanki önceden anlaşmış gibi hep bir ağızdan uluyordu.

Üstelik, sıra dışı bir tetikleyiciyle uyarılmış olmaları nedeniyle, aura o kadar tehditkârdı ki, sanki duyularını yitirmişlerdi.

Todd: “――Hk.”

O an, kriz duygusunu hatırlayan Todd, hemen Subaru'yu neden olarak tespit etti.

Todd'un kendisi bile Subaru'nun bağırdığı o “Ölümle Geri Dönüş”ün anlamını bilmiyor gibiydi. Ama bunu anlamasına gerek yoktu; bu yüzden bunu bir kenara bırakıp öldürme niyetini anında uygulamaya koydu.

Tanza'nın kontratağına karşı tetikte kalırken, Todd'un bedeni vahşice Subaru'ya doğru atıldı.

Todd'a karşı, Tanza elindeki taşı büyük bir hızla fırlattı. Taş hedefini buldu, Todd'un tam orta yerine doğru fırladı.

Yine de――

Todd: “Bok…!”

Ufak bir homurtu çıkararak, taşın isabet ettiği sol kolundan gelen acıyla dişlerini sıktı.

Onun sıyrılmasına izin vermemek için Tanza, en büyük hedef olan gövdesini nişan almıştı. Bunu fark eden Todd, sol kolunu feda ederek aldığı hasarı en aza indirmişti.

Bunun ardından Todd, baltayı sağ koluyla savurdu ve Tanza'nın narin bedenini yere sermeye çalıştı.

Ancak Subaru buna izin vermeyecekti.

Tanza: “Schwartz-sama!?”

Arkadan gelen bir itmeyle omuzları savrulan Tanza, yanına düşerken bunu bağırdı. Onu savuran, az önce küçük sırtıyla koruduğu Subaru'ydu. Tanza baltanın iniş menzilinden çıkmış, ama onun yerine Subaru girmişti.

Bir anlığına Todd'un göz bebekleri küçüldü, ancak baltasının momentumu durmadı, savuruşu tamamlandı.

Bıçak acele etmeden yaklaştı, Subaru'nun kafasını uçuracaktı―― işte o an oldu.

Todd: “――HK!?”

Sert bir ses ve ağır bir darbe, boş bir yankıya neden oldu ve Todd'un bedeni havada savruldu.

Savrulan Todd, sırtüstü yere düşmüşken hemen ayağa kalktı. Yine de, ağzındaki büyük yarıktan kan damlaları akıyordu, dizleri ise gerçekten bükülmek üzere gibiydi.

Todd: “Öğğ… Az önce, o…!”

Az önce ne olduğundan emin olamayan Todd'un gözleri etrafta gezindi.

Parmaklarını o Todd'a doğru uzatan Subaru――

Subaru: “――Görünmez Takdir.”

Savunmasız çenesine aldığı o yumruğun anlamının ne olduğunu Subaru ona nazikçe açıkladı.

Subaru: “Sırada kafanı uçurmak var.”

Todd: “――――”

Uzattığı parmağını geri çeken Subaru, şimdi orta parmağını kaldırdı ve bunu dile getirdi.

Çenesi kırık olduğu için kanaması durmuyordu belki de; kan tükürürken Todd aniden gözlerini kıstı. Bununla, kırık çenesi yüzünden misillemeye başlayacaktı, ya da öyle sanmışlardı――

Todd: “――――”

Sessizce gözlerini Subaru'ya diken Todd, yavaşça geriye çekildi. Ayakları, yükselen siyah dumanın içine doğru geri geri giderken, hiç tereddüt etmeden dumanların arasında kayboldu.

Durumun kendisine elverişsiz hale geldiğini fark eder etmez, hemen hemen tüm isteksizliğini bir kenara bırakarak kaçmayı seçmişti.

Subaru: “Şey, öyle yapacağını düşünmüştüm… ama…”

Tanza: “Schwartz-sama!”

Todd'un kayboluşunu kendi gözleriyle gören Tanza, yüz ifadesi değişmiş bir halde Subaru'ya koştu. Tanza'nın elini tutamadan Subaru olduğu yerde kayıp yuvarlandı.

Zaten ölümün eşiğindeydi, buraya gelmeden bile. Büyük ihtimalle, Idra ve Hiain ile birlikte indiği sırada çoklu kemik kırıkları gibi ciddi yaralar almıştı.

Uzun zamandır kullanmadığı Tembellik Yetkisi, Subaru'nun beynine her zamanki gibi güçlü bir uyarıcı sağlıyordu; burnundan kan sızıyordu, yine de bunu durduramıyordu.

Gerçi her halükarda, durdurabilse bile pek bir fark yaratmazdı.

Todd'un baltası son darbesiyle Subaru'nun sağ omzunu parçalamış ve şu anda orada saplı duruyordu.

İstemeden bilincini kaybetmemiş olması, Subaru'nun hayatının zaten akıp gitmiş olduğunun kanıtıydı; öyle ki acı ya da başka herhangi bir şey zaten önemsizdi.

Tanza: “Schwartz-sama, Schwartz-sama…!”

Hıçkıran Tanza'ya sarılırken, Subaru'nun en derin hisleri tamamen suçluluktu.

Bu küçük bedeniyle, içtenlikle ona sokuldu Subaru; onu çaresizce hayatta tutmaya çalışan, ardında bir şeyler bırakması gereken kıza. Sadece――

Subaru: “Al, bunu…”

Tanza: “――Hk, lanet aracı mı?”

Cebinden siyah küreyi çıkardı ve Tanza'nın eline emanet etti.

Bir fikri olduğu için değildi. Yakında ölecek olsa bile en azından Tanza'ya bir şeyler bırakması gerektiğini düşündü.

Subaru: “Ceci, orada… Arakiya ile…”

Tanza: “A-anladım…! Anlıyorum, çünkü ben, anlıyorum…”

Subaru: “Todd, zaten… Sen… endişelenme… ne gerek… yok.”

Todd'un kişiliğine gelince, Subaru o kadar acı verici bir deneyimden sonra Todd'un bir daha ona meydan okumayı düşüneceğini hayal edemezdi. Bu, o adamın tiksindirici bir yönüydü, yine de aynı zamanda güvenebileceği ve kullanabileceği bir inançtı.

Böylece, gözyaşlarına dayanırken, çılgınca kelimeleri bir araya getiren Subaru'ya dokundu Tanza.

Sonun sonuna dek, kendisi için endişelenen Subaru uğruna çaresizce bir şeyler yapması gerektiğini hissetti.

Ancak bu yanlıştı.

Bu işlerin sırası tamamen tersti.

Tanza az önce ona nazik davranmıştı. Subaru'nun neredeyse tüm düşüncelerini düzeltmişti.

Natsuki Subaru'nun, sonun sonuna dek, pes etmemesi gereken biri olduğunu hatırlamasına yardım etmişti.

Bu sayede bir kez daha savaşabiliyordu. Bu yüzden――

Subaru: “――Bir dahaki sefere.”

Gerçekten de, Subaru'nun kararlılığını nazikçe dile getirmesiyle Tanza gözlerini büyüttü.

Yine de, kız için bu, ölmek üzere olan bir Subaru'dan son bir inat gösterisi gibi gelmiş olmalıydı.

Gözlerinde gözyaşları birikirken, o duygulara sıkıca dayanarak, Tanza'nın küçük eli, ince parmakları, Subaru'nun hafifçe titreyen elini nazikçe sardı. Ve sonra――

Tanza: “Evet, doğru Schwartz-sama. Bir dahaki sefere, şüphesiz, kaybetmeyeceğiz.”

Subaru'nun son dileğini lekelememeye özen göstererek, ağlarken Tanza bunu söyledi.

Birbirleriyle uyumlu hale gelmediler. Yine de, birbirlerini kurtarma arzularında uyumluydular.

Bu yeterliydi.

O yeterli arzuyla, bu anın hislerini taşırken――

Subaru: “――Ben…”

――Herkesi kurtaracağım.

Son anındaki o kararlılıkla, Natsuki Subaru'nun hayatı küle döndü――

***

――Karanlık, karanlık, mutlak bir karanlık dünyası.

Işığın akamadığı bu alanda karanlıktan başka hiçbir şey yoktu; bu nihayetinde uzak diyar, ne duaların ne de dileklerin ulaşabileceği bir yerdi.

O yer, yüreğini daima kemirir, çaresizlik hissiyle boğar, keder ve üzüntü getirirdi; hiçbir canlının ayak basmadığı lanetli bir diyardı.

Ancak bu kez, tam da bu anda, zihni bu varışı arzuluyor, bekliyordu.

Subaru: “――――”

Tek başına karşı koyamadığı o karanlık, her şeyi yutuyor, her şeyi alıp götürüyordu.

O çaresizlik hissiyle kıvranırken, etrafındaki her şeyi, hatta kendini bile terk etmiş olsa da, artık hiçbir şey yapamamanın getirdiği yenilgi hissi bedenini kavurmuştu.

???: “――Seni seviyorum.”

Subaru: “――Her şey olmayabilir. Ama biliyorum.”

Tek başına başarabileceği şeyler, öyle pek de fazla değildi.

Bu denli hırslı bir insan değildi. Bu yüzden hata da yapabilir, azmi de bükülebilirdi.

Yine de――

???: “――Seni seviyorum.”

Subaru: “Bunu da biliyorum, gerçekten biliyorum―― Biliyorum.”

Yolları ayrıldıktan sonra, nihayet bildiği bir şeydi bu.

Aynı anda, o ana dek taşıdığı duyguları nasıl koruyacağından emin olamadı.

Yine de, bilmek istediğini düşünüyordu.

En önemli şeyi, biliyordu, gerçekten biliyordu.

Subaru: “Teşekkür ederim―― Şimdi yola koyuluyorum.”

O yere, tüm yaşamın silindiği o ıssız sular diyarına―― bir daha kaybetmemek, sevdiklerinin çiğnenmesine izin vermemek uğruna, Natsuki Subaru bir kez daha yükselecekti.

――Bir kez daha yükselecekti.

***

???: “──Hk.”

Sırılsıklam bedeniyle kendini zorlayarak, parmaklarıyla karayı yakaladı ve ileriye doğru çekti.

Tam anlamıyla, ölümüne bir mücadeleydi bu── hayır, yaşamak için bir mücadele gibi hissettiriyordu.

Hiçbir sığınak sunmayan zifiri karanlık sularda, çaresizce çabaladı, çabaladı, çabaladı──,

???: “Nu, Gaaaaa!”

Yere tutunan sağ elinin aksine, sol elinde tuttuğu kişiyi nazikçe, sanki narin bir eşyayı büyük bir özenle taşıyormuş gibi kıyıya itti.

Bu çocuk orada olduğu için fark etmişti. Etrafındakilere karşı hissettiği muazzam sevgiyi fark etmişti.

???: “Öğğ, höh… Hk.”

Genç kızı kıyıya itmişti. Geriye kalan, son iradesini kullanarak kendini kurtarmaktı. Ağzından ne kadar da büyük laflar dökülmüştü. ──Burada batırıp balıklara yem olmak, böyle bir şey asla gerçekleşmeyecekti.

???: “──Hk.”

???: “──Eyvah, dikkatli ol.”

İronik bir şekilde, gösterdiği çaba boşa gittiği ve parmakları kaydığı anda, eli böyle bir sesle birlikte kavranmıştı.

O ince parmaklar bileğini kavradı, kendi eli de karşılık vererek tuttu. Bunun üzerine, bu tepkinin ‘Bekliyordum’ der gibi olduğunu fark eden kişi, ‘Oh?’ diyerek başını yana eğdi.

???: “Oh-oh, düşündüğümden daha fazla boşluk mu vardı acaba? Elin oldukça aceleyle uzandı.”

???: “Yok canım, ucu ucunaydı. Tam Zamanında.…Yoksa kendi keyfine göre mi bekliyordun?”

???: “A-ha-ha! Hayır, hiç de değil, sadece zirvenin farkında olmamızın önemli olduğunu düşünüyordum!”

Bu pek olası olmayan ihtimal sorgulandığında, ne ‘Evet’ ne de ‘Hayır’ içeren, oldukça ürkütücü bir yanıt geldi. Böyle bir alışverişten utanmadan, düşüncesizce gülümserken,

???: “Ancak, buraya kadar yüzmüş olman oldukça şaşırtıcı! Rüzgarın beni buraya sürüklemesi de tuhaf bir tesadüf! Hayır hayır hayır hayır, bu gerçekten harika!”

Boğulmakta olana karşı hiç değişmeyen bu tavır içini delip geçti; bundan bir tür rahatlama hissetmesi aptalcaydı.

Ancak, başlangıç buradaydı. Bundan böyle, bu, başlangıç olacaktı.

???: “――Büyük bir hikayenin başlayacağı hissine kapılmıyor musun?”

???: “Evet. ──Aslında, ben de tam buna başlamamız gerektiğini düşünüyordum.”

──Natsuki Subaru, o neşeli gök gürültüsüne sert bir gülümsemeyle yanıt verdi. (LN Notu)

***

――Kıçının altında, Rüzgar Atı'nın çektiği arabanın gıcırtıyla sallandığını hissetti.

Pek de rahat bir yolculuk değildi.

Mesele yolculuğun ne kadar rahat olduğu değil, kendisinin ne kadar rahat olduğuydu. İlki açısından, bu, İmparatorluk içinde bile nadir bir ayrıcalıktı muhtemelen. Buna aşırı minnettar hissetmiyordu.

Böylesine lüks bir arabada kendini neden bu kadar rahatsız hissettiği, pencerelerin azlığından ve dizginlerin kendi kontrolünde olmamasındandı. Doğal olarak, her ikisi de karşılığında hedef alınma payı bırakıyordu, bu yüzden hangisinin tercih edildiği kişiden kişiye değişirdi.

Basitçe söylemek gerekirse, işleri başkalarına bıraktığı için tepkisinin gecikmesinden nefret ediyordu.

At arabasının kendisi Toprak Büyüsü'nün korumasıyla oldukça sağlam yapılmıştı ve çevreye karşı tetikte olma konusunda, kendisinden çok daha üstün duyulara sahip biri tarafından idare ediliyordu.

Adam: “Gerçekten de hiçbir eksiği yok. Arzu etmediğim bir yolculuk olması dışında.”

Güçlüye değer veren bir ülkenin adetlerinden beklendiği gibi, Generallerin aldığı abartılı övgüler oldukça aşırı bir şeydi.

Başka bir deyişle, böyle muamele görmesi göz önüne alındığında, güçlüler arasına yerleştirilmiş gibi göründüğünü bile söyleyebilirdi, ancak gerçek fikrine göre, bu başlı başına can sıkıcı bir nezaketti.

Kişisel fikri şuydu ki, dünyanın zirvesinde olmadığı sürece, güçlü sanılmakla kazanacağından çok daha fazlasını kaybederdi. Zayıf sanılmak çok ama çok daha kolaydı.

Bu yüzden, bu muameleden duyduğu rahatsızlık mantıksal bir sonuca dönüşmüştü.

???: “――Sıkıldın mı?”

Birdenbire, kapalı gözleri yavaşça açıldı; çatıdan gelen sesin sahibiydi bu.

Duyduğu sesin sahibi oradaydı; kendisi hariç, arabanın içi boştu. İnsan eksikliği oldukça iyiydi, zira başkaları olsaydı boğulurdu, ancak yanındaki tahammül edilemez biriydi, medeni bir insana yakışmayan biri.

Bununla birlikte, kendi kendine konuşması gereken biri değildi. Onun eğitimini ve disiplinini başkasının üstlenmesini tercih ederdi.

Onunla uzun süre muhatap olma niyeti de yoktu. İntikam alma niyetine karşı anlayışlı görünse de, bir hikaye uydurup rastgele birini düşman seçmesi kendisi için daha iyi olurdu.

???: “Dinliyor musun?”

Adam: “Duydum. Sadece bir şeyler düşünüyordum. Ya sen, talimatlarını doğru düzgün hatırlıyor musun?”

???: “O kadarını ben bile hatırlayabilirim.”

İnanılmaz, demek istedi, ancak buna inanıp inanamayacağı konusunda şüpheye yer vardı.

Her şeyden önce, düşünme konusunda pek iyi olmadığı için planlarının tam kontrolünü, kendisi de erbaş rütbesinden öte olmayan bir astına devreden bir General duymamıştı.

Nazik konuşmayı bırakması söylenmişti ve o da tam olarak onun istekleri doğrultusunda yanıt vermişti, ancak zihninde ne olduğu tamamen bilinmiyordu.

Belki de onu sevmişti. Onu Jamal'ın kadın versiyonu olarak düşünürse, pek bir fark yok gibiydi.

Gerçi onu terk edecek bir yer bulmak, Jamal için olduğundan daha zor görünüyordu, ki bu da can sıkıcıydı.

???: “Ada'yı görüyorum. Hazır mısın?”

Adam: “Başbakan'ın mektubunu kaybetmediğim sürece, geriye kalan tek şey bahsi geçen Vali-sama'nın emirlere uymasını sağlamak. Kimseyle kavgaya tutuşmaya gerek yok, kolay bir iş, biliyorsun.”

Çatının tepesinde, Arakiya, arabanın geçtiği asma köprünün diğer tarafındaki varış noktasına bakarken dinliyordu.

Yanıt verirken, cebindeki mektubun hissini doğruladı. Gerçekten de, rolleri habercilere benziyordu; yönergeleri takip etmesini sağladıkları sürece sorun olmayacaktı.

Ancak, sıradan haberciler gerçekten yeterli olsaydı, Arakiya'yı göndermeye gerek kalmazdı.

Onu rahatsız eden tek şey buydu.

Adam: “Kolay bir iş olmalı, bir nevi.”

Arakiya: “…Hedef, Ada'nın yok edilmesi. Mümkün mü?”

Adam: “Vali, lanet kuralını itaatkar bir şekilde etkinleştirmeyi kabul ettiği takdirde.”

Hedeflerinin bulunduğu Gladyatör Adası'nın yöneticisi Vali Gustav Morello, Ada'da toplanan gladyatörleri yönetmek amacıyla “lanet kuralı” adı verilen mutlak bir düzenleme getirmişti.

Lanet kuralı, Gustav'dan lanet işaretiyle damgalanmış birinin kuralları ihlal etmesi durumunda çağrılırdı. O hayat, tartışmaya yer bırakmadan alınırdı. Gerçekten de kullanışlı bir şeydi.

Dokuz İlahi General'den biri, Lanet Araçları Ustası tarafından yaratılan bir lanet aracı, lanet kuralının tetikleyicisi olarak hizmet ediyordu ve onu çağırmanın koşulları gayet basitti――

Adam: “――Belirli bir mesafede, lanet aracından çok uzaklaşanlar ölecek.”

Arakiya: “…Ada halkı hakkında herhangi bir endişe var mı?”

Adam: “Güvenli Bölge, Ada'nın yaklaşık olarak tüm alanı gibi görünüyor. Her halükarda, gizlice kaçmaya çalışsalar bile, lanet işaretleri kaldırılmadığı sürece ölecekler. Asma köprüyü geçmekten korksalar bile kaçışlarını engelleyebilir. Onları zapt etme yeteneği, içeride tutmaya yeterli.”

Doğrusu, lanet kuralının etkisine örnek olarak bir gladyatörün ölmesine izin verilirse, muhtemelen kimse bunu tekrar kontrol etmek için aynısını yapmaya kalkışmazdı. O kadar pervasız budalalar yoktu.

Bu, alıcının gözünün içine bakma ya da herhangi bir şekilde baskı uygulama zahmetine katlanılmadan etkinleşen bir lanetti. Adanın kendine has özelliğinin yanı sıra, bu kısıtlayıcı düzeneğin içlerine bu denli işlenmiş olmasına doğrusu hayran kalmıştı.

Ancak, lanet kuralının özgürce kullanılamadığını fark etselerdi, derhal bir ayaklanma başlardı.

Adam: “Zaten o zaman geldiğinde hepsini yok etmeyi düşünüyorum, o yüzden lanet aletini göle atmak sorun olmaz.”

Gladyatör Adası'nı çevreleyen su oldukça derindi. Büyük bir asma köprü olmasaydı, kıyısına ulaşmak, izole sularla çevrili bir ada gibi imkânsız olurdu; ama gölün dibine olan mesafe daha da derindi.

Lanet aleti göle atılırsa, dibe ulaşana kadar lanet kuralının etkinleşme menziline girerlerdi.

Valinin iş birliği yapmaması gibi en kötü senaryoda, ele geçirilen lanet aletini göle atmak da olasılıklar dahilindeydi.

Adam: “En kötü ihtimale karşı hazırlıklı olmak şart. Lanet aletinin saklandığı yer de buna dahil.”

Birinin yaptığı işten yersiz bir gurur duyması, bu durumun zorluğa yol açması halinde onu rahatsız ederdi.

En iyisi, tüm gladyatörleri itaatkâr bir şekilde, olaysız ve makul davranarak katletmede iş birliği yapmasıydı. Görevlerini bu şekilde bitirip, yolculuklarının amacını yerine getirerek bir an önce evine dönmek istiyordu.

Adam: “Katya…”

Uzun süredir ayrı kaldıkları için, kısa süreli kavuşmaları bağlılığını pekiştirmişti.

Bu, kurumuş, suya hasret boğazına tek bir damla su dökülmesine benzer acımasız bir eylemdi. Midesi patlayana kadar su içmek istiyordu. Bunun bir insan için doğal bir duygu olarak adlandırılabileceğini düşündü.

Bir saniye bile daha hızlı olsa, görevini bitirip İmparatorluk Başkenti'ne dönecekti. Eğer amaç buysa――

Adam: “――Her türlü fedakârlığa tamamen razıyım.”

Gerçekten de, içindeki şalterlerden biri şiddete doğru döndüğü an buydu.

Arakiya: “――Todd, bir şeyler tuhaf.”

Adıyla çağrılan adam―― Todd, “Ne?” diyerek başını kaldırdı.

Tonunda ciddiyet yoktu, ama çoğu zaman kendini böyle ifade ederdi. Yine de, İlahi General rütbesine yükselmiş biri olarak, gerçek yetenekleri hafife alınacak cinsten değildi ve sıradan bir insanın onları tahmin edemeyeceği de bir gerçekti.

İşaret ettiği şey, durmadan yaklaştıkları hedefleri olan Gladyatör Adası'ydı―― asma köprünün zaten yarısına yaklaşmışlardı, faytonun köprünün ada tarafına geçeceği iki kıyı arasındaki bir yerdeydiler. Tam da rakiplerinin inine girmeden önce çağrılması, kötü bir önsezinin içini kaplamasına neden oldu. Ve sonra――

Todd: “――Durun!”

???: “Hıh?”

Todd: “Şimdi! Durun! Geri dönün!”

Pencereden dışarıdaki yola dikkatlice baktığı an, Todd bunu bağırdı ve sürücü koltuğundaki askeri şaşkına çevirdi.

Bu tepkinin yavaşlığına dilini şaklatan Todd, hemen sürücü koltuğuna tırmandı, dizginleri askerden kaptı, faytonu durdurdu ve Rüzgar Atı'nı kamçılayarak derhal geri dönmesini sağladı.

Ardından, şaşkın faytoncuyu görmezden gelerek çatıya doğru baktı:

Todd: “Arakiya, Ada'yı gözle, tetikte ol! Bir hareket olursa, gördüğün an ateş et.”

Arakiya: “――Anlaşıldı.”

Faytoncu: “Ama efendim, Başbakan'ın elçileri olarak sorumluluğumuz…”

Todd: “――――”

Faytoncu: “Ah, ııh…”

Arakiya şikayet etmeden itaat ederken, faytoncu görev bilincini dile getirdi. İlkini umursamayarak, olayları pek kavrayamayan yakınındaki diğerine dik dik bakarak, Todd sessizce gözlerini kıstı.

Todd'un bu bakışı karşısında, ruhu solan faytoncunun sözleri boğazına düğümlendi ve ağzını kapattı.

Bu doğru seçimdi. Konuda ısrar etmeye kalkışsaydı, göle itilirdi.

Dönüşleri için faytoncularını kaybetme zahmetinden kurtulmaları daha iyi olurdu ve bunun gerçekleşmesi, asma köprüyü geçmeyi bitirmeden önce anormal bir şey fark eden Arakiya'nın başarımıydı―― Görünüşe göre, durum zaten değişmişti.

Arakiya: “Todd.”

Todd: “Başbakan Berstetz'in endişeleri haklıymış gibi görünüyor.”

Kısa çağrısına bu şekilde yanıt veren Todd, Rüzgar Atı'nı ters yöne çevirerek geldikleri yolu geri takip etti.

Asma köprünün üzerlerine çekilmesine izin veremezlerdi. Karşı kıyıdaki asma köprüyü kontrol edenler, rakipleriyle iş birliği yapmayan insanlarla sınırlı değildi. Her halükarda――

Todd: “――Bizi tamamen hazırlıklı beklediklerine göre, oldukça tehlikeli biri tarafından yönetiliyorlar.”

Arakiya: “Kazanamayız mı? Ben orada olsam bile mi?”

Todd: “Evet, aynen öyle.”

Arakiya'nın sesinin gerginleştiğini sessizce duyarken, Todd başını salladı.

Sırtından aşağı bir ürperti inerek, korkuyu hissederken――

Todd: “――Yenme şansımızın olduğu bir rakip değil. En azından bugün için.”

Böyle konuştu.

***

???: “…Geri döneceklerini düşünmüştüm, ama zararı durdurma kararı fazla hızlı geldi.”

Faytonun asma köprünün tam ortasında geri döndüğünü, hiç tereddüt etmeden geri çekildiğini izlerken bir iç çekti.

Karar verme hızlarına hayran kalmış ve etkilenmişti, ama yine de bu beklentileri dahilindeydi. Gerçekten bir sürpriz saldırı yapmayı amaçlasaydı, önce rakibi sessizce Ada'ya çekerdi.

Ancak, bu durum iki tarafın da yara almadan kalmasıyla asla çözülmezdi.

Faytonu içeri çekmeleri halinde yaşanacak katliamın farkında olan biri olarak, böyle riskli bir kumarı göze alamamıştı.

――Çünkü zaten kendini mevcut en riskli kumarın içine balıklama atmıştı.

???: “Schwartz-sama, elçiler…”

Subaru: “Evet, kaçtılar. Beklendiği gibi, onları karşılamak için sıraya girmemizi garip buldular. Gerçi, ben de tam olarak bunu düşünmelerini istiyordum, yani blöftü.”

???: “Öyle mi…? İkinci'yi rakip haline getirmediğimize rahatladım.”

Subaru'nun yanında, alnına ellerini siper ederek asma köprüye doğru gözlerini dikmiş, kimonolu bir kız duruyordu. Tanza, hafifçe göğsünü okşayarak planın başarısıyla gelen rahatlamayı içine sindirdi.

Başının tepesindeki iki boynuz sapasağlam yerindeydi ve güzel, genç cildinde hiçbir yara görünmüyordu.

Kesinlikle hiçbir sorun olmadan, sağlıklı ve iyiydi. Hayranlık uyandıracak kadar kusursuz bir Tanza.

Tanza: “――A-affedersiniz, Schwartz-sama?”

Subaru: “Hmm?”

Tanza: “Hayır, şey, sadece neden başımı okşadığınızı merak ediyordum…”

Subaru: “Ah, üzgünüm üzgünüm, refleksle oldu.”

Utangaçlıktan doğan Tanza'nın sorusu üzerine, bilinçsizce başını okşadığını fark eden Subaru özür diledi. Ama özrüne rağmen, başını okşamayı bırakmadı.

Sonra, Subaru başını okşamaya devam ederken, Tanza dudaklarını büzdü ve karşı koymadı.

Somurtkan yüzünün yeniden çocuksu görünmesi için, Subaru silkelenip atılmadığı sürece ne olursa olsun başını okşamaya devam edeceğini düşündü, ancak――

???: “――Daha ne kadar yapacaksın bunu!? Çocukların birbirleriyle flört etme zamanı mı şimdi!?”

Subaru: “Hıh.”

Arkasından gür bir ses geldiği an, Subaru'nun eli okşamayı bıraktı. Aceleyle elini Tanza'dan çekerek, Subaru memnuniyetsizlikle dudaklarını büzdü ve arkasını döndü.

Subaru'nun bakışları üzerine düşerken, kertenkele adam―― Hiain, “N-ne var…” diyerek yüzünü gerdi ve yardım istercesine yanındaki ikiliye sırayla baktı:

Hiain: “Bana neden öyle bakıyorsunuz!? Apaçık bir şey söyledim az önce! Yanlış mı söylüyorum!?”

???: “Görünüşe göre daha çok söyleyiş tarzınla ilgili ve söyleme zamanlaman berbattı. Gerçi, zamanlama uygun olsa bile benim söyleyeceğim bir şey değil bu.”

???: “O senden daha iyi biri… Biraz düşünceli ol, kertenkele piç…”

Hiain: “Hıh ha!?”

Yanındaki iki kişi―― Idra ve Weitz tarafından ihanete uğrayan Hiain'in gözleri şaşkınlıkla etrafa bakındı.

Hiain'in tepkisi üzerine Idra çarpık bir gülümseme sergiledi ve Weitz burnundan soludu. O üçlünün yan yana duran hallerine bakınca, Subaru derin duygularını hatırladı.

Subaru'nun onlara öyle bakmasına karşılık Idra kaşlarını çattı ve:

Idra: “Schwartz, gözlerindeki o manidar bakış rahatsız edici…”

Subaru: “Hiçbir şey değil. Sadece, nerelere geldiğimi düşünüyordum.”

Idra: “――?”

Subaru burnunun altını parmağıyla ovuştururken, Idra şaşkınlıkla başını yana eğdi. Idra'nın tepkisine aldırış etmeden, hemen yanında, Weitz iri kollarını kavuşturmuş, “Anlıyorum…” diye kendi kendine mırıldandı.

Vücudundaki korkutucu dövmeleri gererek, Weitz asma köprünün diğer tarafına dik dik baktı ve:

Weitz: “İmparatorluk Başkenti'nden gelen elçileri kovduk… Bununla birlikte, geri çekilme yolumuz kalmadı. Öyle değil mi…?”

Subaru: “――Biraz hedefinden sapmışsın, ama bu da doğru.”

Weitz: “Biraz hedefinden sapmışım…!?”

Herkesin en çok anlayan hali dağıldı ve Weitz'in gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Bu tepkiye alaycı bir gülümseme sergileyen Subaru, beslediği derin duyguların o üçlünün gururla yaydığı izlenimden nasıl farklı olduğunu düşündü.

O üçü―― daha doğrusu, hiç kimse hiçbir şey bilmiyordu, ama bu tamamen sorun değildi.

Ve Subaru, her bir şeyi hatırlayacaktı. Ve sonra――

???: “――Görünüşe göre, kararları verilmiş.”

O ağır ve heybetli ses yüzünden arkasını döndüğünde, asma köprünün yakınlarında elçileri bekleyen bir şahsiyet gördü.

Elçilerin bindiği at arabası geri dönmüş, karşı kıyıya geçişini tamamladığından emin olduktan sonra, Subaru'ya bir iblisinki gibi korkunç bir ifadeyle ciddi ciddi baktı.

Tehditkâr bir aura yayan dev adam yavaşça onlara yaklaşırken, arkasındaki Hiain ve diğerlerinin ezildiğine dair hafif bir izlenim edinse de, Subaru omuzlarını silkip konuştu:

Subaru: “Bununla, bana inanıyor musunuz?”

???: “İtiraz yok. İmparator Hazretleri'nin bana, bir görevli olarak bahşettiği imparatorluk emrinin yerine getirilme zamanı geldi. Yani――”

Subaru: “Yani?”

???: “Ginunhive Gladyatör Adası'nın tüm gladyatörleri sizin komutanız altına alınacak―― Prens Hazretleri, Schwartz.”

Bunu ilan ederken, dört kolunun ellerini ve yumruklarını göğsünün önünde kenetleyip vakur duruşunu sergileyen kişi, Gladyatör Adası Şefi Gustav Morello'ydu.

Gustav'ın muhafızları, bu açıklaması üzerine birbirlerine baktılar ve hepsi aynı anda tek tip bir duruş sergiledi.

Weitz: “Bu hiç hoş değil…”

Gustav ve grubunun sergilediği tavırlardan hoşnutsuz olan Weitz kendi kendine konuştu.

Subaru arkasına baktığında, Weitz bir gözünü kısarak çenesini işaret etti.

Weitz: “Tüm gladyatörlerin itaat edeceğine kendin karar vermene itiraz ediyorum… Vali ve Ada Şefi olsan bile…”

Gustav: “Weitz Rogen, fikirlerini kendine sakla. Ancak, kişisel niyetlerden önce gelen şeyler vardır. Benim sıfatımla, dediğimi yaptıracak imkanlara sahip olduğumu unutursan sıkıntı yaşarım.”

Weitz: “Kavga mı istiyorsun lan…?”

Weitz burnundan soludu, Gustav da gözlerinde sessiz niyetler besliyordu. Durum böyleyken, ikisinin birbirleriyle kavga edeceği anlaşılıyordu ve Subaru araya giremeden,

Idra: “Vali, lütfen acele etmeyin, Weitz, seni alçak… Asla yeterince kelime kullanmıyorsun. Bana kalırsa bu yüzden bir yanlış anlaşılma arıyordun.”

Weitz: “Bu yüzden kavga etmekten zerre çekinmem…”

Hiain: “Başkaları çekecek ama, biliyor musun! Ahh, lanet olsun! Vali, emirlerine korkudan itaat etmek gibi utanç verici bir şey yapmayacağız!”

Idra, Weitz'i geride tutarken, Hiain onun yerine öne çıktı ve hiçbir utanma belirtisi göstermeden bunu ilan etti.

Durum aleyhine olsaydı Hiain, Gustav'ın gözlerinin içine bakmazdı; ama cesaretsizliğini belli etmeden, eliyle cesurca Subaru'yu işaret ederek konuştu:

Hiain: “O tuhaf tehdidin olmasa bile, Schwartz’la gidiyoruz. Hey, öyle değil mi, sizi pislikler! Korkmuyorsunuz, değil mi!?”

???: “――Beni güldürme, kertenkele piç!”

???: “Kim korkuyor? Kim!?”

???: “Tamam, tamam, gidelim, Prens Hazretleri, İmparatorluk Prens'imiz!”

???: “Onu o pis yaşlı adamından söküp alalım, bu bizim İmparatorluğumuzun başlangıcı――!!”

Hiain'in o kadar yüksek çağrısına, bir ses kalabalığı karşılık verdi.

Etraflarından birbiri ardına yükselen―― hayır, tüm Adadan yükselenler, elçileri karşılamak için bir araya gelmiş gladyatörlerin sesleriydi.

Kanı kaynayan birçok adamın seslerine, Hiain'in yoldaşları Orson ve grubunun sesleri ile iyileştirme odasının dışında, alışılmadık bir şekilde bulunan Yaşlı Null'ın sesi karışıyordu.

Tam anlamıyla, Ginunhive Gladyatör Adası tek vücut olmuştu.

Subaru: “――Teşekkür ederim.”

Heyecanlı çevresinden gelen tezahüratları duyarken, Subaru göğsünü tuttu ve kendi kendine konuştu.

Çevresindeki yoldaşlara, sonra kendine ve her şeyden önce, ona bu şansı verene minnettardı.

Sonra Subaru elleriyle iki yanağına vurdu, neşeli bir ifadeyle yüzünü kaldırdı ve,

Subaru: “Pekala, şimdi gidiyoruz, ama sen ne yapacaksın, Ceci?”

???: “――Hahaaa, sanırım haklısın.”

Subaru başını eğerek bir soru sorduğunda, bir siluet dönerek aşağı indi. Olayları yüksek bir noktadan izlemiş olan Cecilus, hafif bir ses çıkararak yere indi.

Vücudunun bir tarafı yanık değildi ve tavırları yandığı zamankinden farksızdı. Subaru'ya ve onu çevreleyen kalabalığa gözlerini dikerek,

Cecilus: “…Senden bekleneceği gibi, tamamen beklenmedik bir sonuç elde ettin. Ne kadar düşünsem de, buraya kadar geleceğini beklemiyordum, gerçekten, bravo demeliyim. Ancak, tek bir sorum var.”

Subaru: “Ehhh? Ne oldu?”

Cecilus: “Nazikçe, dikkatlice ve iyice birkaç yere gidip gelerek, herkesi kazanma yeteneğin gerçekten mükemmel ve övgüye değer. Ama işte bu kadar, biliyor musun―― Beni ikna etmeyecek misin?”

İki eli kolları tarafından gizlenmiş Cecilus, kalbinin derinliklerinden gelen bir merakı gösteren bir yüzle bunu sordu.

Bunu anlayamayan Cecilus'un yüzüne her zaman yapışık olan gülümseme kaybolmuştu. Bu ifadeyi gören Subaru, gözlerini hafifçe büyüttü, sonra memnuniyetle başını salladı.

Bu doğruydu, Subaru Cecilus'u ikna etmeye çalışmamıştı.

Gustav, Hiain, Weitz ve Idra'yı, Orson ve diğerlerini, Yaşlı Null'ı, ayrıca Rex ve Milzac'ı, Kashew ve Moizo'yu, Deeroy ve Creegkin'i, Codroe ve Phenmelle'i ve hatta o inatçı yalnız kurt Jawsrough'u ikna etmiş olmasına rağmen, Cecilus'u görmezden gelmişti. Nedeni ise――

Subaru: “――Ceci, o yüz ifadesini görmeyi istedim.”

Şimdiye kadar her seferinde, Subaru'nun kritik anlarda bağlantı kurmakta başarısız olduğu kişi Cecilus olmuştu.

İntikam için tehlikeli bir köprüden geçecek kadar budala değildi; ama tüm düşüncelerinin sonucu olarak, iyi ya da kötü, Cecilus üzerinde etki yaratmanın en iyi yolu buydu.

Ve böylece, gerçekte gerçekleştiğinde, Cecilus bunu duyunca gözleri fal taşı gibi açıldı ve ancak o zaman Subaru ona duyuruyu yaptı.

Subaru: “Şimdi bizimle gelirsen seni çok çalıştıracağım, peki, geliyor musun?”

Cecilus: “Ha, hahaha, hahahahaha! Ahh-ha-ha-ha-ha!!”

Omuzlarını silken Subaru göz kırptı. Cecilus o küstah daveti duyar duymaz, ağzını kocaman açtı, sonra sırtını bükerek patlayıcı bir kahkaha tufanı kopardı.

Olduğu yerde bacaklarını sallayarak, Cecilus içten bir kahkaha atıyordu. İyice kahkaha attıktan sonra, gözlerinin kenarlarından çıkan gözyaşlarını sildi ve,

Cecilus: “Şaka yapıyorsun! Şaka yapıyorsun, bana şaka yapıyor olmalısın, tam da bana! Bu Cecilus Segmunt'a, Mavi Şimşek'e! Bu dünyanın başrol oyuncusuna! Beni görmezden gelen bana, bunu mu soruyorsun!? Lütfen seninle geleyim mi diye!? Bu, bu… tamamen saçmalık, Basu!”

Subaru: “…Peki, ne yapacaksın?”

Cecilus: “Elbette seninle geleceğim! ‘Yanında sürüklenmek sinir bozucu olsa da’ gibi bir şey söylemek isterdim, ama beni bunun zerre kadar sinir bozucu olmadığını düşündürecek kadar ikna etmen inanılmaz! Ah, inanılmaz! Bu bir zevk!”

Ellerini kuvvetle çırparken, Cecilus tamamen katıldı, hareketleri Subaru'nun beklentileriyle örtüşüyordu. Bu kararlılığın erdemiyle rahatlayan Subaru, elini çenesine koydu.

Doğrusu, bunu en başından beri düşünüyordu, ama――

Subaru: “Bana ‘Basu’ diye seslenmen, biliyor musun, zerre kadar hoşuma gitmiyor.”

Cecilus: “Vay canına, ters rüzgarlar! Seninle geleceğimi söyledikten hemen sonra böyle şeyleri bozmak… İletişim kurmakta feci kötüsün, ama o zaman, sana seslenmek için kullanmam gereken bir alternatifin var mı?”

Subaru: “Sanırım haklısın, ha…”

Cecilus öne doğru eğilirken, Subaru biraz düşündü.

Birden Cecilus'un ağzının "Basu" demeye nasıl alıştığını düşündü. Beklenmedik bir şekilde hiç de fena olmayan bir fikir bulduktan sonra, Subaru şeytani bir yüzle gülümsedi ve,

Subaru: “――Patron.”

Cecilus: “――――”

Subaru: “Bundan sonra bana Patron de.”

Gösterişli olmak niyetinde değildi, ama şaşırtıcı bir şekilde, Cecilus'un drama meraklısı olma eğilimine ayak uydurmak o kadar da kötü hissettirmiyordu.

Subaru bu şekilde yanıt verdiğinde, Cecilus "Hoho" diye içini çekti.

Cecilus: “Patron, Patron, Patron Patron Patron… Kulağa oldukça hoş geliyor! Anlamı hakkında zerre fikrim olmasa da, hoşuma gitmedi değil, aksine oldukça beğendim.”

Subaru: “Lider anlamına geliyor. Tam da uygun, değil mi?”

Cecilus: “Evet, kesinlikle, Patron! O zaman, başlayalım mı!?”

Neşeyle gülümseyen, neşeli Cecilus'un sözleri, Subaru'nun başını sallaması ve "Evet" demesiyle karşılandı.

Cecilus'tan başlayarak, Subaru daha sonra Biriminin yoldaşları Hiain, Weitz ve Idra'ya, diğer gladyatörlere baktı, ardından Gustav ve ona eşlik eden muhafızlarla göz teması kurdu.

En büyük deneyiminin sonucu olarak, tek vücut olmuş yoldaşlarla――

Subaru: “――Hadi gidelim, herkes! İmparatorluk Başkenti'ndeki o boktan yaşlı adama bir tokat atalım!!”

Herkes: “EVETTTTTT――!!”

Subaru'nun coşkulu bağırışına, Gladyatör Adası halkı o muhteşem karşılığı verdi.

Gölün üzerinde yüzen adanın tamamını titretecek kadar yoğun olan o ruhun içinde yıkanırken, Subaru aniden Tanza'nın kendisine dikilmiş gözlerini fark etti.

Subaru: “Merak etme, Tanza.”

Subaru'nun İmparator'un gayrimeşru çocuğu olmadığını gerçekten bilen tek kişi oydu; ona güven verici bir başını sallayarak, Subaru bu batı topraklarından İmparatorluk Başkenti'ne durmaksızın gitmeye karar verdi.

Natsuki Kenichi'nin oğlu olarak, yoldaşlarının güveniyle ilerleyecekti.

Bu yüzden, artık başka bir dünyaya çağrıldığı için――

Subaru: “――Bu sefer, kazanan biziz.”

――En güçlü varlık olarak Natsuki Subaru, Vollachian İmparatorluğu'nu ezecekti.

---