Gülümsemenin Ardı

O umutsuz ve perişan sahnede, böylesine neşeli bir ses ve gülümseme korkunç derecede yersizdi.

Giysilerinin şiddetle için için yandığı, yüzünün sol yarısının da kömürleşmiş olduğu ilk bakışta belliydi; buna rağmen Cecilus'un Subaru'ya bakışındaki tavrı her zamanki gibiydi. Bu, fazlasıyla anormaldi.

Sadece o değildi. Şu an bu adada hayatta kalanların hepsi anormal varlıklardı.

Dürüst insanlar, hepsi çoktan ölmüştü.

Hemen önündeki Cecilus, onu kovalayan Todd, katliam yapan Arakiya ve büyük günahkâr Subaru.

Her biri, dürüst olmadıkları, aksine utanmaz insanlar oldukları için böyle hayatta kalabilmişlerdi.

Bu yüzden――

Subaru: “Ce, ci…”

Cecilus: “Görünüşe bakılırsa sen de epey zor zamanlar geçirmişsin. Bu arada, kertenkele adam-san da ölmüş. Bu gidişle, küçük geyik kız ve Birimindeki diğer arkadaşların da tamamen yok olacak, değil mi?”

Subaru: “――Hk.”

Cecilus: “Oh, yoksa onun öldüğünü henüz fark etmedin mi?”

Titreyen Subaru'nun gözbebeklerinin sarsıntılarından Cecilus, onun tüm içten düşüncelerini okuyordu.

Tam o anda, gazap yükseldi. Subaru'nun kalbini böyle okuyormuş gibi görünmesine rağmen, neden onun mevcut duygularına zerre kadar sempati duyamıyordu?

Hiain ölmüştü; bunun söylenmesiyle, Subaru'nun duyguları ne hale gelirdi ki? Ve, neden?

Neden, o ölümden bu kadar umursamazca bahsederdi?

Cecilus: “Gerçekten öldü biliyor musun, kesinlikle ve geri dönülmez bir şekilde… Sadece, ölürkenki yüz ifadesi fena değildi.”

Subaru: “Ölmüş olmasına rağmen… Hk.”

Cecilus: “İyi ya da kötü olmasının bir önemi olmadığını mı düşünüyorsun? Bu sadece bir fikir ayrılığı gibi görünüyor o zaman. Eğer iyi bir yaşam tarzları varsa, iyi bir ölüm tarzları da olur. Biz dinleyicilerin bu konuda ne hissettiğimize karışması oldukça patavatsızca, bu yüzden bunu bırakalım. Kertenkele adam-san iyi bir ölüm yaşadı. Yüzündeki ifade bunun kanıtı, biliyor musun?”

Subaru: “――――”

Cecilus: “Görevini yerine getirdikten sonra ölmüş birinin yüzü bu. Ben de böyle gitmek isterim.”

Subaru, durmaksızın saçmalayan Cecilus'a tek bir şey bile söylemedi.

O sözlerle ikna olmamıştı; aksine, onları anlamsız bulmuştu. Hiain'in ölüm anındaki yüz ifadesini görmemişti, bu yüzden Cecilus'u anlaması tamamen imkânsızdı.

Bu yüzden, Subaru'nun onun fikrine katılmak için en ufak bir nedeni bile yoktu.

Cecilus: “Pekala, burada birbirimize denk gelip gevezelik etsek de, aslında şu an oldukça meşgulüm. Adada terör estiren yarı çıplak kadınla harika bir hesaplaşmanın ortasındayım.”

Çarpık sırtını bir anda gererek, Cecilus keyfine göre konuşmaya devam etti.

Konuşmada bahsedilen kişinin Arakiya olduğunu Subaru düşünmeden biliyordu.

Arakiya, Todd'un emriyle bir katliama başlamıştı. Todd'un üstün dövüş gücünden yoksun olması, onun tek iyi yanıydı, fakat bu, onunla bir araya geldiğinde ortadan kalkmış, onu kusursuz bir kötülüğe dönüştürmüştü.

Gladyatörlerin kafalarını su balonlarına çevirmeye başladıktan sonra onu bir daha görmeyeceğini düşünmüştü, fakat onu zapt eden kişinin Cecilus olduğu anlaşılıyordu.

İkincisi zayıflamış olsa bile, bir İlahi General'in, başka bir İlahi General tarafından bastırılıyor olması mümkün müydü?

Cecilus: “Ama gördüğünüz gibi, yakın dövüşte fena halde hırpalanıyorum. Eh, yenildim, yenildim. Görünüşe göre burada, benimle başa baş rekabet edebilecek biri var, yani. Gerçi her zaman, Cennet Kılıcı'na ulaşma yolunun şüphesiz tek başına tırmanılması gereken bir şey olduğunu düşünmüştüm.”

Subaru: “…Neden?”

Cecilus: “Pardon? Ne dedin?”

Subaru: “Neden, bundan, keyif alıyormuşsun, gibi…?”

Tam anlamıyla, ruhunu sıkıp çıkarmış gibi görünen o acı verici mücadelenin sonunda, öfkesinin boşalması ağzından fışkırdı.

Gerçekten de, sadece öfkesini boşaltıyordu. Weitz, Tanza, Idra ve Hiain'in, yani neredeyse herkesin öldüğü bu adadaki cehennemi durumda, Cecilus'un gülümsemesi iğrençti.

Neden gülümsüyordu? Bu durumda, ne bu kadar eğlenceli olabilirdi ki?

Subaru: “Neden…!?”

Cecilus: “Ah, neden-sonuç ilişkisini tersine çeviriyorsun. Eğlenceli olduğu için gülmüyorum, bu oyunun durumunu daha eğlenceli kılmak için gülümsüyorum.”

Subaru: “――Ha?”

Cecilus: “Bu acımasız dünyada, herkes kendi ideal mutluluğunun peşinde. Var olan sayısız farklı insan, her birinin takip ettiği felsefeler, bu arayış hepsinde sabit kalır, ama kim olursa olsun, kendilerine uygun bir inancı savunmaları gerekir. İşte bu yüzden, benim savunduğum inanç, bu varoluş biçiminin ardındaki nedendir.”

Konuşurken, Cecilus sağ eliyle yanmış sol yanağına dokundu. Yırtık pırtık ve kömürleşmiş derisi soyulup dökülse de, hayal bile edilemez görünen bir acının ortasında bile gülümsemesi bozulmadı.

Acı hissetmemek gibi ucuz numaralara başvurmadan, Cecilus gülümsemeye devam etti.

Cecilus: “Ben bu dünyanın başrol oyuncusuyum! Bu yüzden, senaryoya sıkı sıkıya bağlı kalmayacağım; aksine, senaryo bana sıkı sıkıya bağlı kalacak. Bana neden gülümsediğimi sorarsan, cevabım bu olur.”

Subaru: “――――”

Cecilus: “Kim için gülüyorum, kendim için―― Yukarıdaki göklerdeki Gözlemciler, bana baktıklarında asla utanç duymasınlar.”

Subaru: “――――”

Cecilus: “Pekala, Basu, sen ne tür bir inancı savunuyorsun?”

Bu, Cecilus'un vücudunun yarısı için için yanarken gülümsemesini sürdürmek için benimsediği felsefesiydi.

Subaru'nun zerre kadar anlayamadığı bir şeydi bu, ama sanki bir şey onu, duygularına güvenen Cecilus'u tekmelemekten alıkoyuyormuş gibi, o tuhaf inanca benzer bir şey hissetmişti.

Gözlemciler… Cecilus daha önce de aynı şeyden bahsetmişti.

Eterik bir doğaya sahip birinin, ya da daha doğrusu bir şeyin, onları gözlemlediğini söylemek istediği şey bu gibiydi.

İçinde bulundukları durumda bile o, bu söylemine sıkı sıkıya bağlı kalıyordu, bu yüzden hiç kimse onu bükemezdi. Bu yüzden――

Cecilus: “Şuna da bak, ara sona ermiş gibi görünüyor.”

Bunu söylerken, Arakiya'nın alt tabakanın geçidinden aşağıya indiğini görmesine rağmen gülümsemesi kaybolmadı.

Gladyatörlerden hiçbiri, tüm vücudu alevlerle kaplı Arakiya'ya karşı duramazdı. Yine de, elindeki tahta dal kırılmıştı ve gözlerinden birini gizleyen göz bandını kaybetmişti.

O göz bandının altındaki gözüyle görebiliyor olmaktan nefret ederek, Arakiya boşta kalan eliyle sol gözünü kapatıyordu ve geçmişte duygusuz olan yüzü, son derece karmaşık duyguları ifade ederek çarpılmıştı.

Arakiya: “Cecilus…!”

Cecilus'a ters ters bakarken dişlerini sıkan kadının gözbebekleri kargaşa ve öfkeyle titriyordu.

Sırtından çıkan alev kanatları dans ediyordu; alevlerinin gücü, duygularıyla eşzamanlıymış gibi dalgalanıyor, her şeyi yakıp kavurarak, geçidi korkunç bir ısıyla doldurmaya devam ediyordu.

Yanık kokusu havada asılıydı, kadın çevresindeki her şeyi yakıp kül etmeye devam ediyordu.

Geçidin duvarları ve zemini, şamdanlar ve kapılar ve hatta Hiain'in çökmüş kalıntıları bile――

Subaru: “――Hk.”

Cecilus: “Eğer hepimiz burada birlikte yanarak ölürsek, bu onun ölürkenki yüz ifadesi için uygun bir karşılık olur muydu? Bu, benim için oldukça alışılmadık bir şeydi. Her neyse, dilediğini yap, kalmak ya da gitmek sana kalmış.”

Hiain'in vücudundan parçaların alev aldığını görünce, Cecilus'un sesi üzerine Subaru'nun ifadesi değişti. Subaru kolunu sıkıca yere koydu ve ısınmaya başlayan zeminden vücudunu yavaş yavaş ayırarak ayağa kalktı.

Kafası ağrıyordu. Kanı eksikti. Göğsü, çaresizlik hisleriyle dolup taşmış gibiydi.

Yine de, neden, Subaru hala ayakta duruyordu? Ne burada yanarak ölecekti, ne de azı dişinin arkasına yerleştirilmiş ilacı ısıracaktı, neden?

Cecilus: “O zaman, bu hayatta tekrar görüşmek üzere.”

Farkında olmadan koşmaya başlamasının nedeni, Subaru'nun alevli geçide sırtını dönmesiydi.

Koşuyor, topallıyordu; fazlasıyla yavaş bir tempoda koşuyordu.

Daha hızlı… Keşke bu hızı aşabilseydi, Idra ve Hiain'in, Weitz ve Tanza'nın ölmesine izin vermeden işleri bitiremez miydi? Ve bu tür şeylere ağıt yakarken…

Subaru, hala kaçmaya devam etti.

△▼△▼△▼△

Cecilus: “――Pekala, Basu da kayboldu, ha.”

Arakiya: “――――”

Cecilus: “Aman Tanrım, galiba epey nefret ediliyorum.”

O sendelemeli koşunun varlığının uzaklaştığını hissederek, tek gözünü kırpan Cecilus çarpık bir gülümseme sergiledi.

Alevler içindeki kadın ona yoğun bir öfkeyle baktı; kendisi, kadının gazabının hedefi olduğunu anladı, ancak bu gazabın kaynağının ne olduğunu tam olarak anlayamadı.

Sadece, bu gazabın ne onun muhalefetinden ne de gladyatör katliamını bölmesinden kaynaklandığını hissetti.

Belki de bunun ötesinde başka nedenler vardı. Ancak――

Cecilus: “Genel olarak, temas kurduğum insanları sinirlendirme gibi özel bir becerim var, ama, bu tür durumlarda her zamanki gibi… Nedenini en ufak bir şekilde bile bilmiyorum!”

Arakiya: “――Hk, ne zamana kadar, şaka yapmaya devam edeceksin…!”

Cecilus: “Hmm, şaka yapıyorum, ha. Tam olarak ne hakkında şaka yaptığımı sormaya cüret edebilir miyim?”

Arakiya: “Şu! Şu… görünüş, bu da neyin nesi…!”

Kızıl gözler ona öfkeyle bakarken, görünüşü hedef alınmıştı. Oysa onu tek tarafı kızarana kadar pişiren bizzat kendisi olmasına rağmen, neyi olduğunu sormuştu.

Cecilus: “Ama kastettiğin bu değil, değil mi? Acaba sen ve ben birbirimizi tanıyor olabilir miyiz?”

Arakiya: “Şaka yapıyorsun…”

Cecilus: “Gerçekten yapmıyorum. Ama ne var ki, bana inanman için sana bir kanıt sunamam. Bu yüzden sadece ısrar edip durmaktan başka bir şey gelmez elimden. Ancak, anlıyorum. Bu şekilde düşününce birçok şey mantıklı geliyor.”

Konuşurken, Cecilus sağ elinin uzattığı parmağını çeviriyor, savaşın ortasında ondan çaldığı göz bandını döndürürken başını sallıyordu.

Gladyatör Adası'ndaki kargaşaya kadarki anıları korkunç derecede belirsizdi. Subaru'nun daha önce sorduklarıyla uyumlu olduğu bir gerçekti. Buna pek kulak asmadığı da bir gerçekti. Yine de, tam da bazılarının orada olduğunu düşündüğü anda, gözlerinin önündeki kadın içeri girmiş, yüzü onu tanıyormuş gibi görünüyordu.

Eğer o kadın kaybolan anılarının içindeyse, bunun gerçek olamayacak kadar iyi olduğunu düşünüyordu. Bu kadarını yapabiliyorsa, neler olabileceğine dair beklentileri vardı.

Cennet Kılıcı'na ulaşma yolunda――

Arakiya: “Hep böyle… Kimse, hiç kimse bana bir şey söylemiyor…!”

Cecilus: “Öyle mi?”

Ancak, Cecilus düşüncelere dalmışken, kadının sesi hüsranla titredi ve çalkantısına, öfkesine güçlü bir acılık karışmaya başladı.

Sırtındaki alevler, kırmızıdan maviye doğru renk değiştirdi. Zarif bir çekicilikleri vardı.

Bu zarif başkalaşım gerçekleşirken, aldığı nefesler zorlanmış gibiydi.

Arakiya: “Prenses de, Ekselansları da saklanıyor… Ben, her zaman…”

Cecilus: “Geride bırakıldığın için acı verici düşüncelere mi kapılıyorsun?”

Arakiya: “――Hk.”

O kısa yorum bir şekilde on ikiden vurmuş gibiydi, yüz ifadesi katılaştı.

Kızıl gözlerinin, soluk ötesinden fışkıran derin bir duyguyla titrediğini gördü. Nihayetinde, o derin duygu fışkırmamış olsa bile, kadınla olan ilişkisinden emin değildi.

Cecilus: “Aramız iyi olsaydı beni öldürmeye çalışman tuhaf olurdu, bu yüzden kesinlikle oldukça sert bir ilişkiydi. Bu durumla mükemmel bir şekilde örtüşüyor!”

Arakiya: “Cecilus…!”

Cecilus: “Seyirci bu kadar uzun diyalogdan sıkılacak. Bu sahneyi hareketlendirme zamanı geldi artık. Ne yazık ki sana hiçbir cevap veremeyeceğim, ama belki göğsünden küçük bir ağırlık kalkar.”

Vücudunun ağrıyan yarısını yavaşça gizleyerek, dönen göz bandını sıkıca kavrayarak onunla yüzleşti.

Böylece konuşmayı bitirdi; tavrı, gereksiz sözlere mahal vermemeyi arzuluyordu. Ardından kadın, bir süre sessiz kaldıktan sonra, yavaşça sol elini indirdi.

Bunun ötesinde, tüm ışıktan yoksun, kızıl bir göz vardı. Bakışlarını o göze dikerek, Cecilus çarpık bir gülümseme sergiledi.

Cecilus: “Tüm gücünle saldırabilirsin―― Her tek seferinde, sahanda yumurtanı sadece tek tarafını pişirirsin.”

Arakiya: “――Hk.”

Cecilus: “Eh? Az önce ağzımdan bir şey mi kaçtı?”

Cecilus, ağzından refleksle dökülen sözleri merak ederek başını yana eğdi.

Ne var ki, bu durum öfkesini daha da körüklemiş gibiydi.

――――

Öfkeyle yükselen mavi alevler, adanın alt katmanını yakıp kül etmeye başladı.

Çevresiyle ilgilenme lüksünden yoksun, cehenneme dalarken, Cecilus'un kendisi Mavi Şimşek'e dönüştü.

***

Subaru: “Haaa, haaa…”

Cehennemin sıcağını sırtında hisseden Subaru, adanın alt katmanından çılgınca kaçtı.

Kaçtı, evet, kaçıyordu. Direnmek yoktu, mücadele etmek yoktu, sadece kaçmak vardı.

Bunun stratejik bir geri çekilme ya da bir dahaki sefere devam etmek için cesur bir kaçış olduğu bahanelerini uyduramazdı.

Ne de olsa, bu noktadan sonra devam ettirecek hiçbir şeyi yoktu.

Herkes ölmüştü, artık kimseyi geri getirmek mümkün değildi.

Weitz ve diğerleri kaçabilmesi için hayatlarını ortaya koymuş olsa da, o hiçbir şey yapamamıştı.

Her şeyi, her ne olursa olsun, ikisinde de başarılı olmayı amaçlamıştı.

Gerçekte, Sparka'yı iki kez yenerek, birliğindeki yoldaşlarına ve Hiain'in yoldaşlarına yardım ederek her zorluğun üstesinden gelmeyi amaçlamıştı.

Korkunç derecede yanlış bir varsayımdı bu.

En başta, Subaru birçok kez ölmüştü. Ölse bile, her şeyi baştan yapma şansı olduğu sürece her şey yoluna girerdi; bu yüzden, artık hiçbir şey yoluna giremezdi.

Gerçekten yetenekli bir insan olsaydı, her şeyi yoluna koymalı, tek bir kez bile ölmemeliydi.

Tıpkı o korkunç varlık gibi, tıpkı Todd Fang gibi.

Ölüm yoluyla baştan başlama Yeteneğine sahip olmadan bile, her durumun üstesinden kendi güçüyle gelebiliyordu.

Olağanüstü bir dövüş güçünden yoksun olmasına rağmen Subaru ile aynıydı; peki neden, neden Subaru Todd'un yaptıklarını yapamıyordu?

O şeyleri yapamadığı için, Subaru, çok sayıda insanı öldürmekle sonuçlanmıştı――

Subaru: “Kahretsin… Hk!”

Adanın alt katmanından dışarı fırladığında, açık havayı hissettiği an, içindeki öfke dayanılmaz bir şekilde kabardı. Dayandığı dış duvara vurarak, Subaru kendi zayıflığına lanet etti.

Küçük yumruğu, narin bedeni, işlevsiz zihni, işe yaramaz Yeteneği. Yenilgisinin nedenlerini saymaya kalksa, aklına gelenler bitmezdi.

Daha doğrusu, bu korkunç gözlü velet neye sahipti ki――

???: “――Hk.”

Subaru, pişmanlıkla ve kendini lanetleyerek adımlarını durdurdu; beklenmedik sese boğazından bir çığlık atmasını engelledi.

Bu yerde bir ses duyulduğunda, en kötü şeyi hayal ederken tüm vücudu şiddetle titredi. Idra'nın umutsuzca savuşturmaya çalıştığı Todd, ona yetişmiş olabilir miydi? Ancak――

???: “Schwartz-sama…”

Subaru: “――Tanza?”

Kısık sesin devam etmesiyle Subaru bir şok yaşadı, ancak bu korkudan değildi.

Zayıf nefeslerle Subaru'ya seslenen, Todd'un eliyle geçitten dışarı fırlatılan ve sonrasında güvenliğinden emin olamadığı Tanza'ydı.

Kızın tüm vücudu topallarken sırılsıklamdı; kimonosunu atmış, beyaz jubanını giymişti. Perişan bir haldeydi; başından çıkan iki boynuzdan biri kırılmıştı. Ama yine de――

Tanza: “Schwartz-sama, çok şükür, iyisiniz…”

Nazik gözleri rahmetle titrerken, Subaru kalbinin derinliklerinden gelen acı verici bir his duydu.

Sırılsıklam kızı görünce, üst katmandan göle fırlatıldığını anladı. Göl, sucul, vahşi Cadı Canavarları ile doluydu; kırık boynuzu da onların önemsiz şeyler olarak geçiştirilmemesi gerektiğinin kanıtıydı.

Bir yetişkine sarılıp, “Acıyor, canım yanıyor, yardım edin” diye ağlaması beklenen bir figürdü.

Yine de Tanza, Subaru'yu bulmuş, memnun bir ifadeyle “Çok şükür” demişti.

Hiçbir şey yapamayan bu Natsuki Subaru'yu bulmuştu――

Subaru: “――Ah.”

Ve, tam da bu düşünceye kapıldığı bir an gerçekleşti.

Bacaklarındaki güç çekilirken, Subaru durduğu yere yığıldı. Gerilim ipliği koptu, sadece söylenip duran zihninin içi hızla sessizleşti.

Yaşayan bir Tanza ile yüzleşince rahmet duyduğu, olan şey değildi.

Ne bir atılım çözümü bularak bir başarım hissi edinmişti, ne de Todd'a yönelik korkusunu üzerinden atmıştı.

――Sadece, kendine karşı sabrı tükenmişti.

Tanza: “Schwartz-sama…!?”

Subaru'nun dizlerinin üzerine çöktüğünü gören Tanza, değişmiş bir ifadeyle ona doğru koştu.

Koşuşu garipti, belki de bacağına bir yara almıştı. Yakından bakınca, sırılsıklam beyaz jubanının yanlarının yavaşça kırmızıya boyandığını görebiliyordu.

Korkunç derecede büyük bir acıya neden olan bir yara almış olmasına rağmen, hala Subaru için endişeleniyordu.

Tanza'nın hiçbir beklentisini karşılayamayacağını fark ettiğinde, tüm güçünü kaybetti.

Teslimiyet, iç kalbini ele geçirmişti.

Subaru: “――――”

Ne acıydı, ne de korku.

Natsuki Subaru'ya umutsuzluk veren şey, zorluk kadar kolay anlaşılır bir şey değildi.

Üzerine yüklenen beklentileri, dilekleri karşılayamamıştı.

Her şeyden öte, Natsuki Subaru'ya umutsuzluk getiren buydu; ona ölümcül bir zehir haline gelen bir umutsuzluk.

Tanza: “Schwartz-sama, kendinize gelin… Diğerleri, Idra-sama ve Hiain-sama…”

Yanına varan Tanza, orada olmayan iki kişi için endişelenerek Subaru'nun omuzlarına dokundu.

Weitz'in adını anmamıştı. Bu doğaldı. Tanza da Weitz'in kendi gözleri önünde katledildiğine tanık olmuştu. O halde, burada olmayan diğer iki kişi hakkında da kötü bir önseziye kapıldığı kesindi.

O önsezi, umutsuz bir dereceye kadar doğruydu.

Subaru: “İkisi de… Öldüler…”

Tanza: “――Hk.”

Subaru: “Hem Idra, hem de Hiain, beni korudular…”

Herkes ölmüştü. Sadece onları kurtaramamış olmakla kalmamış, onlar onu kurtarmıştı.

Weitz, Idra ve Hiain, üçü de Subaru'yu korurken can vermişti. Tanza'nın ölüme yakın olması da, hareketsiz Subaru'yu savunmaya çalışmasındandı.

Herkesin ölmesi, Subaru'nun hatasıydı.

Herkesin öldürülmesi de, Subaru'nun hatasıydı.

Gladyatör Adası'nı saran o korkunç felaket, hepsi Natsuki Subaru'nun hatasıydı.

Tanza: “Schwartz-sama… Buradan gidelim. Hemen, bir yere saklanmalıyız.”

Subaru: “Saklansak bile, anlamsız… Ne olursa olsun, hemen bulunacağız.”

Tanza: “Yine de! Hiçbir şey yapmayıp, böylece öldürülmeyi mi bekleyeceksin? O zaman birliğimizdeki herkes ne uğruna can verdi!?”

Subaru: “――――”

Başını iki yana sallayan Tanza, hâlâ kımıldamayan Subaru'ya hüsranla bağırdı.

Ancak onun gözyaşlarıyla dolu yakarışı, Subaru'nun kalbini ateşlemekten çok uzak, yalnızca soğuk bir idrak getirdi.

Gerçekten de, üçünün canlarını ortaya koyduğu Subaru, tamamen, bütünüyle işe yaramazdı.

Başka bir deyişle, üçünün de boş yere ölmesine izin vermişti. Zira hepsi Subaru'yu korumaya çalışmıştı.

Onların beklentilerini karşılayamamıştı. Onlara yalan söyleyip kandıracak kadar ileri gitmiş olmasına rağmen.

Keşke o yalana inanmasalardı. Onları sonuna kadar kandıramamış olsaydı veya Subaru'nun o yalanı söylemekten hiçbir çıkarı olmasaydı, daha iyi olurdu.

Eğer öyle olsaydı, o zaman üçü de Subaru'nun yerine ölmeye kalkışmazdı.

İmparator'un çocuğunun hatırına değildi, Natsuki Schwartz'ın da değil, ama Natsuki Subaru'nun hatırınaydı; bunu asla bilemeyeceklerdi.

Şimdi düşününce, aynı yalanla kandırdığı başka biri daha vardı.

Tanza: “Schwartz-sama! Eğer burada yıkılırsan――”

Subaru: “…Her şey, hepsi bir yalandı, Tanza.”

Tanza: “――――”

Subaru: “Benim İmparator'un gayrimeşru çocuğu olmam, tamamen bir yalan. Ben övgüye değer, inanılmaz ve havalı bir babanın çocuğuyum… ama İmparator'un çocuğu falan değilim.”

Bakışlarını aşağı indirerek, Subaru, o yalana ve onların yanlış beklentilerine umarsızca güvenmeye çalıştığını isteyerek itiraf etti.

Keşke bunu daha önce yapsaydı―― hayır, en başından böyle bir yalan söylememeliydi.

Tanza: “――――”

Zaten yuvarlak olan gözleri daha da büyürken, Tanza, Subaru'nun itirafı karşısında dili tutuldu.

Bu doğaldı. Durum göz önüne alındığında, böyle bir yalan söylediğini düşünmek Subaru'nun bile kendini lanetlemesine neden oluyordu. Kandırılmışken, kızın öfkeye teslim olması en ufak bir tuhaflık olmazdı.

Hatta, Tanza'nın eliyle öldürülse bile, bu kaçınılmaz bir şeydi.

Diğer herkes için de durum aynıydı.

Aldatıcı Subaru'ya hak ettiği cezayı verme şansı, kandırdığı kişiler tarafından kaybedilmişti.

Bu yüzden, Tanza bunu yapsa bile.

Tanza: “…Schwartz-sama.”

Subaru: “――――”

Tanza: “Çabuk, buradan gidelim. Seni sırtımda taşıyacağım.”

Subaru: “Ha…”

Ağzından çıkacak her şeyin doğal olacağı gerçeğine hazırlanarak gözlerini kapatmış olan Subaru, Tanza'nın sözlerini duyunca başını kaldırdı.

İnce dudaklarını büzerek, Tanza, Subaru'nun kolunu çekmeye çalıştı. Ciddi bir şekilde, Subaru'yu sırtına alıp buradan çıkmaya yeltendi; bu gelişme karşısında sesinden bir “Dur” döküldü.

Her şeyi, tek tek her şeyi aktarmıştı. Yalan olduğunu söylemişti.

Subaru: “Beni duymadın mı, yoksa…? Ben…!”

Tanza: “Ekselansları İmparator'un gayrimeşru çocuğu olmadığını duydum. Bunu sonra konuşuruz…”

Subaru: “Sonra da aynı bok olacak, değil mi!? İmparator'la hiçbir alakam yok! Ve bu yüzden, şu an beni kurtarmak için bir sebep gibi bir şey…”

Yok. Var olmayan bir şeyin varmış gibi davranması, Subaru'nun günahıydı.

İşte o şey, o üçünün hayatını almıştı――

Tanza: “――Schwartz-sama, gerçekten buna mı inanıyorsun?”

Omuzlarına dokunan küçük elleri silkerek, Subaru hareketini durdurdu.

Önünde, çömelmiş Tanza, Subaru'nun gözlerinin içine kararlı bir şekilde bakıyordu. Gözlerini onunkilerden ayıramayan Subaru, ona söylediği sözlerin anlamını kavramakta zorlandı.

Ne düşünürse düşünsün, her şey, hepsi tam da söylediği gibiydi.

Tanza: “Weitz-sama, Idra-sama, Hiain-sama, herkesin seni korumak için hayatlarını ortaya koymasının sebebi, Schwartz-sama, tamamen senin söylediğin yalan yüzünden miydi, buna gerçekten inanıyor musun?”

Subaru: “Z-zaten… Zaten İmparator'un çocuğu olduğumu söylemiştim.”

Tanza: “Ben ve diğer herkes, hepimiz inandık. Yine de, o üçü… O insanlar, bir ödlek, bir korkak ve bir yalancı, İmparatorluk'a duydukları sadakat ve vatanseverlikten dolayı hayatlarını riske atar mı sanıyorsun?”

Eğer Subaru İmparator'un gayrimeşru çocuğu olsaydı, bir İmparatorluk Prensi olarak bilinirdi.

Bu yüzden, o üçü için, İmparatorluk insanları olarak, Subaru'yu korumaya çalışmaları gayet doğal olurdu. Ancak, bir kez daha, Tanza'nın sözlerini yavaşça sindirdi, üzerinde düşündü.

Bir ödlek olarak, Hiain kendini kurtarmak için kaçmaya çalışmıştı.

Bir korkak olarak, Weitz etrafındakileri alt ederek hayatta kalmaya çabalamıştı.

Bir yalancı olarak, Idra herkesi kontrol edebilmek için kendini daha büyük göstermeye çalışmıştı.

Hiçbiri anlaşabileceği biri gibi gelmiyordu ona. Şüphesiz, üçü de benzer duygular besliyordu.

Buna rağmen, sonunda o üçü hayatlarını ortaya koymuş, Subaru'yu savunmak için durmuştu. Onu korumuşlardı. Kaçmasına izin vermişlerdi.

Neden böyle olmuştu? Çünkü üçü de Subaru'nun İmparator'un gayrimeşru çocuğu olduğuna inanmıştı.

Gerçi, öyle olmasaydı bile… mümkün olabilirdi.

Subaru: “Sadece, neden…?”

Tanza: “Çünkü, Schwartz-sama, sen o üçüne gerçekten yakınlaştın.”

Subaru: “――――”

Tanza: “Onlarla gerçek sohbetler ettin, onlara cevap verdin ve onlarla gerçekten anlaşmaya çalıştın… Bunu yaparak, Schwartz-sama, herkese yakınlaştın.”

Anlayışı eksik olan Subaru o soruyu dile getirirken, Tanza onun gözlerinin içine bakarak konuştu.

Subaru ne yapmıştı? Neden o üçü Subaru'yu kurtarmaya çalışmıştı? Cevabı ona bildirmeye çalışıyordu.

Yine de, Subaru, Tanza'nın söylediklerinin anlamını kavrayamadı. Ne de olsa――

Subaru: “Öyle şeyler, doğal şeyler. Uzaktan yakından özel bir şey yapmadım ki.”

Birlikte çalıştığı yoldaşlarıyla sohbet etmek ve onları anlamaya çalışmak, onun için gayet doğaldı.

Yapamadığı şeyler elbette vardı. Yapmak istediği ama yapamadığı şeyler. Ama herkesle bu kadar doğal bir şey yapmak, onlara yakınlaşmak, o kadar da olağanüstü bir şey değildi.

Tanza: “Şahsen, hepsinin ne hissettiğini anlıyorum. Ben de bir zamanlar Yorna-sama tarafından kurtarılmıştım. Ona yakınlaşabildim. Şüphesiz, o üçü için de sana karşı hissettikleri aynıydı.”

Subaru: “――――”

Tanza: “Yine de, sırf bunun için hayatlarını ortaya koymalarında bir anlam vardı… İnsana böyle hissettirildiği zamanlar olur.”

Haksızcaydı, o sözler haksızcaydı.

Sadece Subaru ile olan deneyimi olsaydı, Tanza'nın yüzüne böyle bir şey söylemesi imkansız olurdu. Ama Tanza, Yorna'dan aldıkları hakkındaki kendi deneyiminden bahsetti.

Yorna Mishigure, İblis Şehri'nin Hanımefendisi, birçok kabilenin yaşadığı bir şehir―― Subaru'nun bildiği kadarıyla, İmparatorluk'taki en nazik kadındı.

Onu Yorna ile aynı seviyeye koymak, ne kadar saçma bir önermeydi. Saygısızlığın bile bir sınırı vardı.

Tanza, Subaru'yu fazlasıyla yüksek değerlendirmişti. Ancak――

Subaru: “――――”

Peki, o üçü için, Hiain, Weitz ve Idra için, durum nasıl olmuştu?

Büyük ihtimalle, Subaru o üçü hakkında onların düşündüğünden daha fazlasını biliyordu.

Hiain'in kendine nefreti, Weitz'in asılsız suçlamaları, Idra'nın düşüşü, hepsini biliyordu.

Zor zamanlardan geçtiklerini, sefil zamanlar yaşadıklarını, kimseye güvenemediklerini, hepsinin bu adaya gönderildiğini biliyordu.

Bunu pek düşünmemişti. Çünkü şüphesiz, üçünün de kendi şansları olacaktı.

Ve burada öleceklerini düşünmesine rağmen, bunun sonları olacağını düşünmek.

Subaru: “Herkesi kurtarmak istiyordum.”

Tanza: “Onları kurtardın. Seni korumak için hayatlarını ortaya koyacak kadar, Schwartz-sama.”

Subaru: “Hayır, yanılıyorsun. Öyle değil…”

Belki de, Tanza'nın dediği gibiydi.

Bir ihtimal, Subaru'nun inandığından daha fazla, o üçü Subaru'yu yoldaşları olarak görmüştü.

Subaru, belki de bir şans eseri, o üçünün kalplerini kurtarmıştı.

Ama sadece kalpleri, yeterli değildi.

Sadece kalplerini kurtarıp öylece bırakmak akıl almaz bir şeydi. Kurtarmak istediği, her şeydi.

Subaru istiyordu ki, nazikçe onun tarafını tutanların, ona iyi davrananların, herkesin, hem kalpleri hem de bedenleri kendi eliyle kurtarılsın.

Eğer bunu yapamazsa, o zaman Natsuki Keni'nin oğlu olamazdı―― Hayır.

Subaru: “――Bundan nefret ediyorum.”

Umutsuzca hıçkıra hıçkıra ağlarken, etrafındaki her şey yok olurken, bu dünya sona eriyordu.

Farkına varmadan, Gladyatör Adası kara dumanla kaplanmış, gölün üzerinde yüzen bir ada olmasına rağmen yanıyor, alev dilleri yayılıyor, içindeki hayatları sona erdiriyordu.

Subaru: “İzin vermeyeceğim…”

Böyle bir şeye izin vermeyeceğim. Böyle bir şeye müsaade etmek istemiyorum. Herkesi kurtaramazken, böyle bir son yüzünden dizlerimin bağının çözülmesini istemiyorum.

Herkesin hayatını feda ettiği böyle bir sonu kabul edemem.

Kabul edemem. Bu yüzden――

Subaru: “――Sana yenilmek istemiyorum.”

???: “Kazanmak ya da kaybetmek gibi şeyleri pek umursamam gerçi.”

Ascending black smoke'un arkasından, elindeki baltayla omzuna vurarak, adam başını yana eğerek karşılık verdi.

△▼△▼△▼△

Sadece bir an için, omzunda kanlı bir balta taşıyarak rahat bir tavırla ortaya çıkan adamı, Subaru başka biri sanmıştı.

Kendine özgü bandanası yoktu, turuncu saçları aşağı sarkıyordu; Subaru'nun tanıdığı adamdan çok farklı bir izlenim bırakıyordu.

Ancak o gözler, yeşil irislerindeki kötülük tamamen gizlenemese de, kimliğini tam olarak inkâr edemiyordu.

Subaru: “Todd…”

Todd: “Şeytanın şansı varmış. Seni kovalıyor olsam da geçit yanıp tutuştuğu için sana yetişmem biraz zaman aldı. Arakiya’ya suyunu kullanmasını söyledim ama…”

Subaru: “――――”

Todd: “Nedense Arakiya’nın işi başından aşkın gibi. Gerçekten önemli zamanlarda işe yaramazın teki.”

Bunu patavatsızca ve sinirle söyleyen Todd, kısmen alnına düşen saçları yüzünden hiçbir pozitiflik belirtisi taşımıyordu. İlk tanıştıklarındaki o dost canlısı genç adam aurası buharlaşmış, geriye sadece şiddete yönelik soğuk bir susuzluk kalmıştı.

Belki de o şiddet bile Subaru’nun bir yanlış anlaşılmasıydı ve muhtemelen başka bir uydurmaydı.

İşler kızıştığında sadece gerekli yalanları söyleyen, etrafındakileri kullanan, Todd’a özgü bir uydurmaydı bu...

Tanza: “Daha fazla yaklaşmayın lütfen…”

Todd bir adım atmaya çalışırken ona ters ters bakan Tanza, yakındaki bir taşı aldı.

Tanza’nın sahip olduğu, bir çocuk için akıl almaz kol gücüyle sıradan bir taş bile fırlatıldığında ölümcül bir silah olmaya yeterdi. Ancak rakip Todd olduğunda, Subaru bir taşın taştan öte bir işe yarayacağını düşünmüyordu.

Nitekim Todd korkak değildi, aksine gözlerini kısarak,

Todd: “Göle düşmüş olsan da epey inatçısın, küçük hanım. Sen de az önceki tayfadan mısın?”

Tanza: “…Eğer Birlikteki herkesten bahsediyorsanız…”

Todd: “Gözlerindeki bu zahmetli bakış... O çaresizliğin ne kadar tehlikeli olduğunu hafife almaya da niyetli değilim. Eğer yapsaydım, birbirimizi hareket edemez hale getireceğimiz için zahmetli olurdu.”

Bunu söylerken Todd elini saçlarının arasından geçirdi. Bu hareketten anlaşılan şuydu ki, bandanasının çıkarılması Idra’nın geride bıraktığı bir başarımdı.

Todd’u yenememişti, hatta onu yaralamamıştı bile; sadece Todd’un bandanasını kapmıştı.

Buna rağmen, Idra tek bir misilleme yaptığı için Todd, Subaru ve Tanza’ya karşı temkinli davranıyordu.

Tanza: “Ne… Tam olarak ne istiyorsunuz?”

Todd: “――? Ben sadece nişanlımın yanına dönmek istiyorum, o kadar?”

Adımlarını durdurmuştu. Bu, Todd’un Tanza’nın sorusuna cevabıydı.

Şaka veya alaycılık belirtisi taşımadan Todd arzusunu açıkça dile getirdi. Sadece evine dönmek istiyordu, tek arzusu buydu. Todd’un ilanı buydu.

Belki de o zaman bu hiçbir şekilde yalan değildi.

Tanza: “――Hk.”

Subaru: “Tanza, onunla konuşmana gerek yok artık. Onunla konuşacak olan benim.”

Todd’a sert bir bakış atmış olan Tanza’yı geri çeken Subaru, sessizce gözlerini ona dikti.

Önündeki yıpranmış iki çocuğa bakarak Todd omuz silkti.

Todd: “Konuşacak bir şeyim yok, evlat.”

Subaru: “Sen bir açık ararken ben sana eşlik ederim. Yoksa ölüme bu kadar yakın bir çocuktan mı korkuyorsun?”

Todd: “Korkutucu tabii. Duruma rağmen beni kışkırtmaya çalışan bir veletten korkmamak elde değil.”

En ufak bir kışkırtmaya kapılmadan, tetikteki halinden zerre taviz vermeden, rakibi çocuk olsa bile işi savsaklamazdı.

Doğrusu, sonsuz zahmetli bir rakibe karşı böyle köşeye sıkışmanın gayet doğal olduğunu düşünüyordu. Ancak başka bir şeyi de aklından geçiriyordu. Todd, aklını dikkatli kullanan ve kendi yeteneğini abartmayan biriydi; böyle bir tarz...

Subaru: “Her şeyi kendi başına halletmeye çalışan birisin.”

Todd: “――Her şeyi yapmak imkansız. Kendi yeteneğimin sınırlarını biliyorum.”

Subaru: “Arakiya ile yoldaş olarak gelmiş olsan da ona zerre kadar güvenmiyorsun.”

Todd’un tavrında Arakiya’ya karşı hiçbir düşünce hissedilmiyordu.

Arakiya’nın gücüne güvenmediği için değil, ne de onun kaybetmesinin imkansız olduğuna inandığı için; aksine, gücü ya da zayıflığı ne olursa olsun, Todd Arakiya’yı umursamıyordu.

Bu durum sadece Arakiya ile sınırlı değildi. Bu düşünce tarzı Todd’un etrafındaki her şeye uygulanıyordu.

Bu yüzden düşünceleri, eylemleri, idealleri tamamen kendi benliği tarafından yerine getiriliyordu.

Subaru: “Böyle bir adama yenilmek istemiyorum.”

Todd: “Kazanmak ya da kaybetmekle ilgili değil. Pek umursamıyorum. Kazansan da olur, yeter ki öl.”

Subaru: “Benim yenilgim, sadece benim yenilgim olmayacak. Tanza’nın, Hiain’in, Weitz’in, Idra’nın, Birlikteki herkesin yenilgisi olacak.”

Bu, kesinlikle iğrençti.

Hep birlikte, Subaru ve diğerleri savaşmış, direnmiş ve zafere doğru ilerlemişlerdi. Bir Birlik olarak.

Bu yüzden kazanacaklardı. Herkesle birlikte gidip kazanacaktı.

Subaru: “――――”

Diz çökmüş, ölüme yakın bedeniyle Subaru elini göğsüne koydu.

Todd bu sözlere kaşlarını çatsa da dikkatsizce Tanza’dan gözünü ayırmadı. Doğal olarak, Subaru fark edilebilir herhangi bir eylem denese, Todd onu engellemek için kesinlikle hareket ederdi.

Ancak Subaru olduğu yerde diz çökmeye devam ederken hareket etmedi. Hareket etmeyecekti.

Subaru: “Todd.”

Ve hareket etmesine gerek yoktu. Söylemesi gereken tek bir şey vardı.

Subaru: “――Ben… Ölümle Geri Dönebilirim.”

Ufak tereddüdünü aşarak Subaru böyle konuştu. Bunu söylerse ne olabileceğine hazırlıklı olarak, eli hala göğsünde, Subaru o sözleri net bir şekilde söyledi. Ve sonra――

Todd: “…Ne?”

Bir anlık sessizliğin ardından, Subaru’nun sözleri yüzünden Todd kaşlarını çattı, derin çizgiler oluştu.

O sözlerin anlamını kavrayamayan Tanza da aynı şekilde şüphe belirtileri gösterdi. Bu ikisinin tepkisinden ve göğsünden gelen acının yokluğundan Subaru tutarsızlığın kaynağını anladı.

Bedeni küçülmüş olsa da o ıstırap dolu anıları unutamıyordu.

Bundan bahsetseydi, Subaru’nun başına kesinlikle bir felaket gelirdi. Dayanılmaz bir acı, durdurulmuş zaman dünyasını yöneten kara gölgeler tarafından Tabu’yu çiğneme cezası olarak ona verilirdi.

Bu gelmedi. Ne sebeple? ――Cadı, Subaru’yu gözden kaybetmişti.

Kırmızı Lapis Kalesi’nin kulesinde, Gladyatör Adası’ndaki Sparka sırasında, Todd’un tetiklediği katliam sırasında... bu sahnelerin her birinde meydana gelen Ölüm sarmallarına bir tutarsızlık eşlik etmişti.

İçgüdüsel olarak, bilinçsizce Subaru bunu anlamıştı.

Bir kuşun uçmayı unutmayacağı gibi. Bir balığın yüzmeyi unutmayacağı gibi.

Natsuki Subaru, kendi Yeteneğini kullanmayı unutmazdı.

Vollachian İmparatorluğu’na gönderilmesi miydi sebebi? Çocuklaşmanın ilerlemesi miydi?

Bundan önce, çok daha önce fark edebilirdi.

Sparka sırasında bile, katliam devam ederken bile, serbest bırakılan Gladyatör Canavarları―― Cadı Canavarları, Subaru’ya doğru koşmadığı an, Cadı’nın ellerinden ayrıldığı kesinleşmişti.

Bunun üzerine bağırdı.

Subaru: “Ölümle Geri Dönebilirim!”

Todd: “――Hk, sen…”

Subaru: “Ben… Ölümle Geri Dönebilirim! Ölümle Geri Dönüş! Anlıyor musun? Ölümle Geri Dönüş!”

――Ölümle Geri Dönüş, kimseye açıklamaması gereken bir şeydi.

Çünkü buna dayanılmaz bir acı cezası eşlik ediyordu ve bunun ötesinde, kalbinin çatlamasına benzer bir umutsuzluğa doğrudan yol açma olasılığı vardı.

Bu mekanizmayı kötüye kullanarak dinleyenlerin hayatlarını altüst etmeyi beklemiyordu.

Tanza’nın kulaklarına ulaşmasını da engellemedi. Hatta Todd’a duymasını istemediği bilgiyi bile verdi.

Ancak bunu gerçekten duymasını istediği kişi Todd değildi, ne de Adadaki başka biriydi.

Subaru: “――Ben… Ölümle Geri Dönebilirim!”

Gözlerini gökyüzüne kaldırarak Subaru sesini, kara dumanın yükseldiği aynı kapalı gökyüzüne doğru yansıttı.

Yıpranmış bedeniyle, yüksek sesinin yankısı iç organlarına acı veriyordu. Ölüme yakındı. Yine de Subaru’nun kararlılığı kesindi, çünkü dilediği acı bu türden değildi.

“Gözlemciler utanç duymasın,” Cecilus’un geride bıraktığı anlamsız sözlerdi bunlar.

Subaru ve Cecilus’un aynı şeyi hayal etmesi pek olası değildi. En başta, bunun Cecilus’un düşüncesiz yorumlarından sadece biri olma ihtimali yüksekti. Yine de bu düşüncesiz yorumlar onun fark etmesine yardımcı olmuştu.

Cecilus’un farkında olduğu Gözlemcilere benzer şekilde, Subaru’yu sözde gözlemleyen bir şey vardı.

Subaru’yu sözde gözlemleyen o varlık, eğer şimdi bile ondan ayrılmadan Subaru’yu izliyor olsaydı, o zaman umutsuz, Aşksız bu döngüler yaşanmazdı.

Subaru: “――Ben… Ölümle Geri Dönebilirim!”

Tam buradayım. Gel beni bul.

Bencilce olduğunu biliyorum. Ama herkesi kurtarmak istiyorum.

Benim, Natsuki Subaru’nun Yeteneğiyle ve sadece bununla, bu yeterli değil.

Bu yüzden...

Subaru: “…Gel beni bul, Satella.”

???: “――Seni seviyorum.”

---