Lanetin Gölgesi

Var olmadığı sanılan lanet, Gladyatör Adası'ndaki herkesi öldürmek üzere etkinleştirilmişti.

Subaru'nun canını en son anda alan, soğuk bir bıçağın keskinliğiydi.

Ancak ondan hemen önce, vücudunun her köşesinden yavaş yavaş ölme hissi, Subaru'yu şüpheye yer bırakmayacak şekilde sarmış, onu zalimce bir ölüme doğru sürüklemişti.

Nihayetinde, Subaru dışındaki herkes —gladyatörler, Tanza ve diğerleri dahil, Adanın yönetim tarafında olduğu varsayılan muhafızlar ve Gladyatör Canavarları, hatta Cecilus bile— bilinmeyen nedenlerle anlık bir şekilde ölmüştü.

Bir istisna olarak, Subaru bunu atlatan tek kişi olmuştu; ama dünya üzerinde neden böyle olmuştu?

Belki de bu soru, ne kadar düşünülse de cevabı bulunamayacak bir soruydu.

Cevabı sorabileceği kimse yoktu ve bunun zamanına veya beyin hücrelerine değmeyeceğini düşündü.

Bunun yerine, güvenilir bir şekilde toplayabileceği bilgilere odaklanması gerekiyordu.

Subaru: “Todd'un o tepkisi… Cevap lanet kuralı.”

Ölümün eşiğinde, kanı çekilmiş bir beyinle iki seçenek arasında seçim yapmak zorunda kalmıştı ama doğru cevabı bulmuştu.

Subaru orada her şeyi yeniden düşünmemiş, Arakiya'nın büyüsü yüzünden olduğuna takılıp kalsaydı, bu kanaatle geri dönemezdi.

Tam da isabetli konuştuğu için, Todd o salise içinde Subaru'yu öldürme kararı almıştı.

Subaru'nun ölümün eşiğindeki bir çocuk değil, hemen öldürmesi gereken bir risk olduğu sonucuna varmıştı.

Todd'un bu kadar hızlı durum değiştirmesi, Subaru'nun suçlunun lanet kuralı olduğu sonucuna varmasının temelini oluşturuyordu.

Subaru: “Ama neden lanet kuralı?”

Zehirli gaz olasılığı ortadan kalktığına ve lanet kuralı lehine kanıtlar ortaya çıktığına göre, lanet kuralının sadece bir korkutma taktiği olduğu ve var olmadığı fikrini artık aklından geçirmeye niyeti yoktu.

Ama eğer durum buysa, Gustav'ın davranışı artık fazlasıyla doğa dışıydı.

Subaru'nun lanet kuralının olmadığı sonucuna varmasının temeli, Subaru Gladyatör Adası'nın kurallarına meydan okumuş ve düzeni tehlikeli bir şekilde bozmaya çalışmış olsa bile, Gustav'ın onu lanet kuralını kullanarak cezalandırmamasıydı.

Elbette, Gustav gladyatörlerin ölmesine hevesli görünmüyordu; ancak Adanın düzenini sadece Subaru ile karşılaştırdığında, lanet kuralını kullanmakta tereddüt etmesi mantıksızdı.

Bu yüzden, tersten düşündüğünde――

Subaru: “――Onu kışkırttığımda, Gustav-san lanet kuralını kullanmak istemiş olsa da kullanmadı. Peki, Adadaki herkes öldürüldüğünde, onu kullanma koşulları yerine getirilmiş miydi?”

Şimdilik, mevcut bilgileriyle değerlendirebileceği, meydana gelen olayların düzeni buydu.

Subaru: “…Gustav-san düşman, öyle mi?”

Lanet kuralı kullanıldığına göre, büyük ihtimalle Şef Gustav, Subaru ve diğerlerinin düşmanıydı.

Başka bir deyişle, Gustav'ın Todd ve Arakiya'ya katılmasıyla, üç düşmanları olduğu söylenebilirdi. Cecilus'un düşman olmadığını kesin olarak bilmek iyiydi ama aynı zamanda, bu onu memnun etmeye yetmiyordu.

Çünkü o lanet kuralı, Cecilus'un bile canını almış, öyle bir kalibrede bir tehditti.

Elde ettiği bilgilere karşılık, kazana daha da kötü malzemeler atılıyordu.

Hafifçe kaynayan bir karanlık kazanının içeriğini süzüp en dibine kadar görmek mümkün müydü?

Bu yüzden, kötü malzemeler söz konusu olduğunda, bunlar kurtulması gereken şeylerdi. Nedeni ise――

???: “Schwartz…!”

Subaru: “—Hıh.”

???: “Bu sarsıntı da ne…”

Subaru, yarası olmayan göğsünü tutarak çömelmişti; sadece bıçaklanmanın artçı şoku kalmıştı.

Subaru için endişelenen Weitz, ayaklarının altından gelen bir sarsıntıyı hissedince şaşırdı. Elbette, Subaru bunun geleceğini ve bu sarsıntının nedenini de biliyordu.

Biliyordu ama büyük bir sorun vardı.

――Asma köprünün hareket etmeye başlayacağı ana kadar olan mühlet, Ölümle Dönüş'teki önceki denemesinde olduğundan daha kısaydı.

Düşünmek istemediği şeylerden yüz çevirip kulaklarını tıkasaydı, mesele kendini kötü hissetmesine gerek kalmadan çözülürdü.

Ama bunu yapsaydı ve zihniyetini bir kaybedeninkine dönüştürseydi, yaklaşan yenilgiyi aşmanın bir yolu olmazdı.

Bu yüzden, gerçek ne kadar nahoş olursa olsun, gözlerini kapatıp kulaklarını tıkayamazdı.

――O gerçek, örneğin, yeniden başlama noktasının on saniye ileriye kayması olsa bile.

Subaru'nun sahip olduğu Ölümle Dönüş Yeteneği anormallikler gösteriyordu; özellikle de son zamanlarda iyice azıtmıştı.

Alışılmadık yeniden başlama noktaları belirlemesinin yanı sıra, bu kez zamanda hafif bir sapma vardı―― mühlet on saniye kısalmıştı.

Bu, önceki vakalardan farklı bir anormallikti; önceki vakalarda mühletler son derece kısıtlı olurdu ve bu durum, Subaru'nun endişe ve umutsuzluk duygusunu beslemek için mükemmel bir zemin yaratıyordu.

Bu kez yaklaşık on saniye kısalmıştı ama daha da kısalmayacağının garantisi yoktu.

Eğer bu anormallik tekrar tekrar meydana gelmeye devam eder, sonunda ölüme kalan süre bir saniyeden az olursa ya da en başta Ölümle Dönüş artık imkansız hale gelirse, Subaru'nun yapabileceği ne kalırdı?

Ölümle Dönüş'e dayalı planlar yapmak istemese bile, yine de Ölümle Dönüş'ü kullanma olasılığını göz önünde bulundururdu.

Şimdi daha küçük olduğu için, Subaru küçülmeden önceki halinden daha çaresizdi. Bu İmparatorluğun toprakları, sadece sevimli olduğu için rahat etmesine izin verecek kadar nazik değildi. Bu yüzden――

???: “E-ey, Schwartz… Cidden öylece oturacak mıyız?”

Subaru: “Cidden. Yalvarırım sana, bu önemli bir şey, bu sefer panikleme, Hiain.”

???: “Paniklemem! Paniklemem ama…”

Böylece, Subaru'nun hemen yanındaki Hiain dişlerini sıktı ve konuşmakta tereddüt etti; sesi o kadar titriyordu ki herkes onun sadece güçlü taklidi yaptığını anlayabilirdi.

Subaru, Hiain'in neden korktuğunu ve onu yeniden düşünmeye ikna etmeye çalıştığını anlayabiliyordu.

Yakalanırlarsa kolayca kurtulamazlardı; Hiain, Subaru'nun neden böyle pervasız bir şey yapmak istediği hakkında hiçbir fikre sahip değildi.

Ancak, Subaru yaşanacak olayları dürüstçe anlatacak olsaydı, ister inansın ister inanmasın, Hiain'in Subaru ile işbirliği yapmayacağından şüphe yoktu.

Bu nedenle, Subaru, Hiain'i sahte bahanelerle işbirliği yapmaya ikna etmişti.

Göz ardı edemeyeceği bilgiler elde etmek için Hiain ile bir nebze pervasız davranmaya razıydı.

Hiain'in de göz ardı edemeyeceği o bilgi ise――

Hiain: “Bok! İmparatorluk Başkenti'nden elçiler bir gösteri hakkında konuşmak için mi geliyor…? Şaka yapıyor olmalısın…!”

Subaru: “――Weitz'ten bize zaman kazandırmasını istedim. Ayrıntıları öğrenmeye gideceğiz.”

Hiain: “Anladım, anladım, gerçekten anladım…”

Sabırsız ve hayal kırıklığına uğramış Hiain, adanın olayları hakkında endişeliydi―― gladyatörlerin yer aldığı ölüm maçları gösterisi, yani Ginunhive'ın işletilmesinin temel nedeni.

Sparka'dan sağ çıktıktan ve eğitim amacıyla gladyatörler arasındaki bir ölüm maçında ölmenin zor olduğu bir ortam sağlandıktan sonra, birinin hayatına yönelik en büyük tehdit, bir etkinliğin düzenlenmesi olurdu.

Yaklaşan gösteri hakkında bilgiye sahip olduğunu yalan yere iddia ederek, Subaru Hiain'den yardım istemişti. Sonuç olarak――

???: “――İçeri gelin. Söyleyeceklerinizi dinleyeyim.”

Sert bir sesle, bir kapının açılma sesi odada yankılandı.

İki kütük gibi kol girişi açtı ve odanın sahibinin dönüşüyle atmosfer ağırlaştı.

Subaru, onların girişiyle ağzını kapattı ve yanındaki Hiain'in omzuna dokundu. Hiain de sessizce karşılık verdi, sanki artık geri dönemeyecekleri bir duruma kendini hazırlıyormuş gibi.

Bu sadece doğaldı. Subaru ve Hiain artık hata yapmayı göze alamazlardı. Nedeni ise――

???: “Birinci Sınıf General Arakiya ve…”

???: “Todd.”

Kapıyı açan iri yapılı Gustav'ın sözlerine düz bir kadın sesi yanıt verdi. Bu kısa, kaba yanıtta gergin bir gülümseme ipucu vardı,

Todd: “Birinci Sınıf Er Todd Fang. Şimdilik, sadece bu görev bitene kadar.”

Ardından, sanki Subaru'nun ruhunu eziyormuş gibi bir erkek sesi geldi.

Subaru'nun duygularını umursamadan, rehberlik edilen iki kişi―― Todd ve kahverengi tenli, göz bandı takan kadın Arakiya―― odaya girdi.

Oda, Gustav'ın ofisiydi. Subaru'nun da geçen gün sert bir uyarı için çağrıldığı odaya, Todd ve Arakiya İmparatorluk Başkenti'nden elçiler olarak adım attılar.

Todd: “Vali gibi bir konuma sahip biri için olsa da, korkunç derecede sade bir oda.”

Odanın ortasında, misafir koltuğunun yanında duran Todd, etrafını inceledi.

Kabul etmek gerekirse, Gustav'ın odasında az eşya vardı. Bir çalışma masası ve kitaplıkla, işini yürütmek için gerekli olanlardan başka hiçbir şey içermeyen, bir ofis etiketiyle eşleşen bir oda olduğu söylenebilirdi.

O noktaya neden dikkat ettiğini anlamak mümkündü. Ama Subaru, etrafa bakmamasını diledi.

Ve özellikle de odanın köşesindeki kitaplığın yönüne değil.

Gustav: “――Burası bir ofis. Kendi konumumda ihtiyacım olan her şeyi topladım. Bir teftiş mi yapmaya geldiniz?”

Todd: “Hiç de değil, ben sadece Birinci Sınıf General Arakiya’nın yardımcısıyım. General çok titizdir ve benden başka astı yoktur.”

Arakiya: “Sayıca az ama seçkin.”

Todd: “Bana seçkin demek, bu değerlendirmenin üstlerime karşı biraz saygısızca olduğunu düşünüyorum.”

Todd, odasının kapısını kapatıp çalışma masasına yönelen Gustav’a omuz silkti. Arakiya’nın sonraki sözleri karşısında ifadesi değişmeyen Todd, yavaşça koltuğa oturdu.

Bakışlar artık kitaplıktan çekilmişken, Subaru içten içe çok ama çok büyük bir rahatlama hissetti.

İnanılmaz gergin bir an olmuştu.

Ne kadar düşünse de, en kötü senaryoyu korkuyla yeniden çizen Todd’du.

Bu yüzden, yüreğinin derinliklerinde, yeniden fark edilmekten korkuyordu.

――Kitaplığın yanı başında, Hiain’in çevreye uyum sağlayan kamuflajıyla gizlenmiş Subaru, bu durumu pür dikkat dinliyordu.

Subaru: “――――”

Subaru, Weitz’ten gelen arabayı oyalamasını istemiş, bu süre zarfında da Hiain ile birlikte Gustav’ın ofisine gizlice girerek kamuflajla saklanmışlardı.

Oyalamanın başarılı olduğuna dair bir emsal olsa da, kamuflajın tespit edilip edilemeyeceği denenmeden bilinemezdi. Hiain’in kamuflaj mekanizmasını ilk Sparka ve sonrasındaki konuşmaları sayesinde anladığını düşünse de, buna olan inancı bambaşka bir konuydu.

Hiain’in kamuflajının hassasiyeti, zihin ve beden durumundan ziyade, hareketsiz kalırken gösterdiği cesaretinden etkileniyordu. Yeterince cesur olup hareketsiz kalırsa, neredeyse görünmez hale geliyor, manzaraya karışıyordu. Subaru’nun küçük bedenini kucaklayabildiği için, aynı etki onun için de geçerli oluyordu.

Ancak, hareket ettiği anda kamuflajlı pulların ambiyansı bozuluyor, adeta saklambaç oynayan bir çocuk gibi herkesin gözü önüne seriliyorlardı.

Aslan benzeri o Gladyatör Canavarı’na karşı verdikleri savaşta, korkak doğası defalarca ölümüne neden olmuştu. Hiain’in güçlü yönlerini engelleyen, kendi zayıf yüreğiydi.

――Ancak, şu an uyguladığı kamuflaj, bu zayıf noktaları aşarak onları iyileştirebilmeliydi.

Subaru: “Bizi bulamazlarsa, bize bir şey yapmalarından endişelenmemize gerek kalmaz. Gelen elçiler bir Kutsal General ve onun keskin gözlü ikinci komutanı, ama kamuflajın sarsılmazsa iyi olursun. Ayrıca――”

Hiain: “A-ayrıca…?”

Subaru: “――Ben seninle olacağım.”

Ofise girmeden önce Subaru, gözlerinin içine bakarak bunu söylemişti.

Kısa kolları, bacakları ve henüz kalınlaşmamış bir sese sahip cüretkar bir çocuğun sözleri olsa da, kurtardığı arkadaşlarının hayatı sayesinde Hiain’e ulaşmış, onda yankı uyandırmış gibiydi.

――İşte bu yüzden, Hiain’in kamuflajı ilk kez fark edilmemişti.

Arakiya ve ikinci komutanı Todd, bu noktadan sonra Gustav ile ne konuşmak için gelmişlerdi adaya? İşte o konuşma ilk kez başlayabiliyordu.

---

Gustav: “Birinci Sınıf General Arakiya, oturmak ister misiniz?”

Arakiya: “…Ayakta duracağım. Çünkü yerimde duramıyorum.”

Gustav: “Yerinizde duramıyor musunuz?”

Arakiya: “Adaya son gelişimden bu yana çeşitli şeyler olmuş gibi. Sanırım, yakınlarda bir Ejderha yuvası olduğu için.”

Oturması için teşvik edilmesine rağmen Arakiya başını salladı ve ayakta kaldı. İkinci komutanı Todd koltuğa oturmuş, Arakiya ise onun arkasında duruyordu.

Yine de, patronu arkasında duran Todd’un bu görüntüsü Subaru’ya garip gelmemişti, belki de Todd’un çok güçlü ve korkunç biri olduğuna dair zihninde fazla bir imaj olduğu için.

Hiain’in kamuflajı hafifçe bozulduğu an, doğrudan öldürmeye yönelmişti, bu yüzden böyle birine karşı dikkatli olmamak imkansızdı. Ama――

Gustav: “Eğer size uygunsa, resmi görevli olarak benim için sorun yok. Peki, bu ziyaretin amacı…”

Todd: “Hemen işe koyulabildiğimiz için minnettarım. Biz de fazla uzatmak istemiyoruz. Birinci Sınıf General, mektubu teslim etmeme izin verir misiniz?”

Arakiya: “Keyfin bilir.”

Todd: “Minnettarım. Vali Hazretleri, bu İmparatorluk Başkenti’nden, Başbakan’dan gelen bir mektup.”

Arakiya kelimenin tam anlamıyla bir süs gibi orada dururken, Todd cebinden mektubu çıkarıp Gustav’a uzattı. Şimdi Gustav’ın elinde olan mektup, göndereni belli eden uygun bir mühürle kapatılmıştı.

Subaru mühürdeki izi teyit edemese de.

Subaru: “İmparatorluk, Başbakan…”

Todd, mektubu kendilerine kimin emanet ettiğini açıklarken, sözleri Subaru’nun dilini kuruttu.

Hatırladığı kadarıyla, Subaru’nun huysuz Abel’den duyduğuna göre, Başbakan konumundaki kişi, Abel’in İmparatorluk Başkenti’nden sürülmesinin ana sorumlularından biriydi.

Gustav, kötü karakterli İmparator’u kovan kötü Başbakan’dan bir mektup almıştı. Üstelik mektubu getiren de insan şeytanı Todd’du.

Bundan sonra Gladyatör Adası’nda yaşanacak katliam göz önüne alındığında, bu mektup kötü bir alametten başka bir şey değildi.

Todd: “Yüksek Kont Gustav Morello, Ekselansları İmparator Vincent Vollachia’nın emriyle bu adaya Vali olarak atandığınızı duydum.”

Gustav: “Anlayışınızda bir tutarsızlık yok.”

Todd: “Ekselansları İmparator’un emriyle olsa da, Gladyatör Adası Ginunhive’ın yönetimi gibi nefret edilen bir iş, Vollachia’nın kahramanı Sekiz Kollu Kurgan’ın kan akrabası olan sizin gibi birine uygun değil.”

Subaru’nun önsezisini desteklercesine, odanın atmosferi öldürme niyetiyle dolup taştı.

Bunun nedeni Todd’un kaba, geveze konuşma tarzıydı. Ve Subaru, önceki karşılaşmalarına dayanarak Gustav’ı en çok neyin öfkelendirdiğini biliyordu.

Gustav’ın öfkesinin, kendisi hakkında söylenenlerden çok daha fazlası, şuydu――

Gustav: “――Bu konuşma tarzı, Ekselansları İmparator’un onurlu yargısından mı şüphe ediyorsunuz?”

Bu öfke, Ekselansları İmparator’a karşı sadakatsizlikten, başka bir deyişle Vincent olan Abel’e karşı sadakatsizlikten kaynaklanıyordu.

---

Todd: “――――”

Gustav’ın yaydığı sert havayla birlikte Arakiya aniden Todd’un yanına dizildi.

Arakiya’nın yüzü ne düşündüğünü belli etmese de, bu hareket bile Subaru’ya Gustav’ın aşırı sadakatinin zorla ezileceğini düşündürdü.

Ancak, elini kaldırarak “Birinci Sınıf General” diyen, Arakiya’nın tehdidini durduran bizzat Todd’un kendisiydi.

Todd: “Az önce sözlerimde ileri gittim. Vali’nin öfkesi haklı.”

Arakiya: “…Ama, ölmenize izin vermem. Arkadaşınızın intikamını almanız gerekiyor. Değil mi?”

Todd: “――Ah, elbette, doğru. Şu an, yaşadığım amaç bu.”

Arakiya’nın tavrını azarlamasına rağmen, Todd’un yüzünde hüzün vardı cevap verirken.

Arkadaşının intikamı, Arakiya’nın Todd’a işaret ettiği gibi; Subaru, söyledikleri tek bir şeyi bile kaçırmamaya çalışırken dudaklarını bükmekten kendini alamadı.

Todd ve intikam, o kadar kötü uyumlu kelimelerdi ki.

Subaru, bunu söyleyecek kadar Todd’u iyi tanımasa da, Todd’un kendisi için önemli insanlar olduğu anlamına geldiğini varsaydı.

Nişanlısını o kadar çok görmek istemesine rağmen onu ihmal ederek, bu adaya birçok insanı öldürmek için gelmişti.

Todd: “Düşüncesizce konuştuğum için üzgünüm, Vali Hazretleri. Birinci Sınıf General Arakiya ve benim bazı dış kaygılarımız var. Bu yüzden davranışım yetersizdi. Özür dilerim.”

Gustav: “…Özürünüzü kabul ediyorum. Ama söylediklerinizde ileri gitmek felakete yol açabilir.”

Todd: “Bu konuda, duyması acı verici derecede doğru. Bunun çok ama çok farkındayım.”

Arakiya’yı geri tutan Todd, Gustav’ın tavsiyesi üzerine acı bir surat yaptı. Todd’un tepkisini görmezden gelen Gustav, kalın parmaklarıyla mühürü kırdı ve mektubu açtı.

İmparatorluk içindeki mevcut kargaşadan sorumlu olan İmparatorluk Başbakanı’nın mektubunun içeriği şuydu――

Gustav: “――Bu da ne…”

Todd: “Az önceki kaba konuşmamın niyeti buydu, gücendirmek istemedim. Sadece Vali Hazretleri Gladyatör Adası’nı yönetmekten yorulduysa, bunun tamamen sorun olmadığını söylemek istedim.”

Gustav mektuba göz gezdirirken, kaya gibi yüzünde küçük kırışıklıklar belirdi.

Todd, gerçek bir kayada çatlak oluşmuş ve bu çatlak yayılıyormuş gibi tek gözünü kapattı.

Arakiya’yı sessiz bırakarak, Todd ana temsilci elçiymiş gibi konuşmaya devam etti.

Todd: “Bu Ada’nın gladyatörleri iç çatışmaya yol açmaya meyilli. Ekselansları İmparator’un arzuları doğrultusunda, hepsi birden ortadan kaldırılacak.”

---

Sanki çöp toplama günü çöpü dışarı çıkarmaktan bahsediyormuş gibi, ifadesiz bir şekilde, Todd Gladyatör Adası’nın gladyatörleri için―― yani birkaç yüz kişi için―― Gustav’dan kesin bir imha talebinde bulunmuştu.

Subaru: “――――”

Subaru’nun en kötü sonucun tam isabetli olduğu bu tahmini hazmedebilmesinin tek nedeni, adadaki herkesi gerçekten öldüren katliamı zaten görmüş ve bu yüzden kalbini çelikleştirmiş olmasıydı.

Böylece, aniden gelen bu haberi alan Hiain’in çığlık atmaması bir mucizeydi.

Gerçi, durumu kavrayamayacak kadar şaşkına döndüğünü söylemek daha doğru olurdu.

Subaru: “――――”

O tek ses, gerçeklik hissinden o kadar yoksundu ki, Hiain hareket etmeyi bile unutmuştu.

Ancak, kamuflajın bozulmaması gibi şanslı bir tesadüfü atlatsalar da Subaru dişlerini sıkmaktan kendini alamadı.

Bu talep, Adadaki herkesi öldürecek olan lanet kuralının etkinleşmesine yol açmıştı.

Beklendiği gibi, korktuğu başına gelmişti; Todd ve Arakiya, nihayet Gustav da düşmanı olmuştu.

Bu üçlünün o menfur eylemi gerçekleştirmesini durduramadığı sürece, o katliamı önleyemeyecekti.

Gustav: “İç karışıklık korkusu, öyle mi…”

Todd: “İç karışıklık dediğin iç karışıklıktır, küstahlığıyla İmparator Hazretleri’nin lütufkar etkisini gölgeleyen bir şeydir. Yine de Başbakan, Gustav’ın böyle bir şeyi barındırdığına inanmıyor. Valinin sadakati gerçek.”

Gustav: “――――”

Todd: “Bu yüzden kalbinizin acı çekmesi gerekir. Vali bu Ada’ya atandığından beri, gösterilerde ortaya çıkan gladyatörlerin kalitesinin eskisiyle kıyaslanamayacak kadar iyi olduğu söyleniyor.”

O gladyatörlerin ortadan kaldırılmasını emrederken, Todd’un tavrı Gustav’ın çalışmasına takdir gösterir gibiydi.

Mektuba bakarken Gustav’ın ifadesi değişmedi. Todd’un sözleri içinde nasıl yankılanıyordu? Durumu izlerken özgürlüğü kısıtlı olan Subaru, bunu anlayamadı.

Gustav: “――Gereksiz ölümlerin riskini azaltarak, onlara nasıl savaşacaklarının temellerini edinme fırsatı vererek ve birbirlerini alt etmek yerine omuz omuza durmalarını sağlayarak, hayatta kalan gladyatörlerin kalitesi artacaktır.”

Ancak, Gladyatör Adası’nın yönetimini üstlenmiş olan Gustav’ın kendi düşüncelerinde, sakin bir şekilde yanıt verirken ses tonunda gurur gibi bir şey vardı.

Gladyatörleri sadece bir gösteri nesnesi yapmak yerine, Gustav onları eğitmiş, beslemiş ve Ada’nın kurallarını hem İmparator’un hem de tebaasının beğenisini kazanmak için yeniden düzenlemişti.

Muhtemelen, gladyatörlere karşı bir bağlılık veya şefkat benzeri bir incelik söz konusu değildi.

Bu, Vali konumuna getirilmiş bir kişi olarak Gustav’ın kararıydı, hepsi bu.

Arakiya: “Bitti mi? Yani konuşmanız.”

Böylece Arakiya, mektubu koyduğu masanın üzerine dört elini de yerleştirmiş, gözleri kapalı bir şekilde duran Gustav’a sordu.

Bu, konuşmanın akışını tamamen göz ardı eden duyarsız bir soruydu; Subaru, Gustav’ın yerinde olsaydı öfkeyle ve kıpkırmızı bir yüzle tepki verebileceği bir şeydi.

Ancak Gustav itiraz etmedi, Todd ise bunu doğal karşıladı.

Todd: “Lanet kuralını duydum, ortadan kaldırma işi için çok uygun olur. Dokuz İlahi General’den Birinci Sınıf General Groovy Gumlet tarafından size verilmiş bir lanet aracı varmış gibi görünüyor. Onu kullanarak hepsini tek seferde halledebilirsiniz, falan.”

× × ×

Gustav: “Mümkün.”

Todd: “O zaman bu hızlı bir iş olur. Şunu halledip İmparatorluk Başkenti’ne birlikte dönelim. Yeni gladyatörleri hazırlamak için biraz zamana ihtiyacımız olacak, bu yüzden Ginunhive’ı bir süreliğine kapatmamız gerekecek――”

Todd, ders sonunda tüm malzemelerini toplayan biri gibi konuştu. Konuşmasındaki ciddiyetsizlik, Hiain’in yeniden kendine gelme yeteneğini engelliyor, düşünceleri hâlâ kapalı kalıyordu.

Ancak, Hiain henüz kendine gelememiş olsa da büyük tetikleyiciye doğru zamanları tükeniyor gibiydi.

Eğer Gustav, Todd ve Arakiya’nın getirdiği yazılı karara uygun olarak lanet kuralını etkinleştirirse, tam bir yok oluş yaşanacaktı.

Bunun kaprisli ve durdurulamaz bir gelecek olduğunu bilerek, bunu durdurmanın tek yolu Subaru’nun burada harekete geçmesiydi. Ama nasıl davranmalıydı?

Zaten plansız hareket ederse anında öldürüleceği fikri kafasında netleşmişti.

Öte yandan, lanet kuralını muhtemelen kullanabilen Gustav’ı ele geçirmeye çalışsalar bile, o, hem Subaru’dan hem de Hiain’den belirgin şekilde daha güçlüydü――

Gustav: “――Reddediyorum.”

Böylece Gustav, Todd ve Arakiya’nın taleplerini reddetti; bundan faydalanacaktı. Faydalanmak.

Fayda, faydalanmak… Bu ne anlama geliyordu?

Todd: “…Ne?”

Subaru, çaresizce beynini zorlarken, Hiain kadar karmaşık düşünceler içindeydi.

Düşünce akışını kaybetmiş Subaru’nun aksine, Todd’un sesi duygusuz ve keskin çıktı.

Subaru, odadaki atmosferin daha yoğun ve yapışkan hale geldiğini hissetti.

Sıcaklıktaki bu değişim, Gustav’ın Todd’un konuşma tarzından rahatsız olduğu zamankinden temelden farklıydı. Atmosferdeki ısı veya nem değil, değişen şey onun rengiydi.

O atmosferle sarılı, elleri masasının üzerinde duran Gustav’a dik dik bakarak, Todd dedi ki,

Todd: “Yazılı kararın içeriği ile bizim tarafımızdan anladığınız arasında bir tutarsızlık mı var?”

Gustav: “Hayır. Mektup, az önce bana verdiğiniz bilgilerin aynısını içeriyor. Başbakan’ın adı ve mührü yanlış basılmamış.”

Todd: “Eğer öyleyse, ne tür bir niyet ifade ediyorsunuz?”

Kollarını iki yana açarak, Todd, taleplerini bir kenara iten Gustav’a sordu.

Subaru da olup biten hiçbir şeyi anlamıyordu. Gustav, Todd’un İmparatorluk Başkenti’nden getirdiği, Gladyatör Adası’ndaki tüm gladyatörleri lanet kuralını kullanarak temizleme taleplerini reddetmişti.

Peki neden? Sebebi şuydu――

Gustav: “――Resmi görevli olarak İmparator Hazretleri tarafından emredildi. Acil durumlar için hazırlık amacıyla, hem bedenen hem de zihnen eğitilmiş gladyatörleri geliştirmeye çalışın.”

Todd: “Başbakan’ın mührü İmparator Hazretleri’nin iradesini yansıtır. Daha önceki emirlerinizle çeliştiği için karar veremediğinizi mi söylüyorsunuz? Yazılı karar gerçek, biliyorsunuz.”

Gustav: “Sahtecilikten şüphelenmiyorum. Bunu Başbakan’dan gelen yazılı bir karar olarak kabul ediyorum.”

Todd: “…Ama yine de dikkate almaya değmez mi?”

Kaşlarını çatarak, Todd anlayamadığı Gustav’a sorgulayıcı gözlerle baktı.

Sadece bu seferlik Subaru, Todd ile aynı fikirdeydi. Gustav’ın talepleri savuşturmasına minnettar olsa da, bunun ardındaki gerçek nedenleri hakkında hiçbir fikri yoktu.

Ardından, aynı şaşkınlığı yaşayan Subaru ve Todd’un önünde, Gustav devam etti.

Gustav: “İmparator Hazretleri’nden doğrudan emir aldım.”

Todd: “Dediğim gibi, yazılı karar bunu geri çekiyor ve size sonraki emirlere uymanızı söylüyor…”

Gustav: “İmparator Hazretleri’nin emri, bu Ada’nın Valisi olarak atandığımda geldi.”

Todd’un sözünü keserek, Gustav kendi seçeneğinin temelini açıklıyordu. Birkaç yıl önce, Gustav’ın Gladyatör Adası Valisi olarak atandığı zaman. O zaman――

Gustav: “İmparator Hazretleri bana şunu söylemişti―― «Benden emir alsan bile, bu ilk emre itaatsizlik etme».”

Todd: “――――”

Bunlar şüphesiz, bu duruma düşmüş Gustav’a yol gösterecek sözlerdi.

Bu sözler, Gustav’ın bu duruma düşeceğini öngörmüştü. “Uygun hazırlık” gibi bir şey en ufak bir yeterlilikte değildi, bu yüzden ancak ileri görüşlü bir öngörüyle verilebilecek bir emirdi.

Vollachia İmparatoru Vincent―― hayır, Abel yüzünden, geleceğe yönelik hazırlıklar vardı.

Todd: “Yani, İmparator Hazretleri’nden daha önceki emirleriniz olduğu için, İmparator Hazretleri’nin şimdiki emirlerine itaat edemeyeceğinizi mi söylüyorsunuz?”

Gustav: “Bana sebebi bilmeme gerek olmadığını da söyledi. Resmi görevli olarak katılıyorum. Bilsem de bilmesem de, kendi sıfatımla yerine getirmem gereken görevler değişmez.”

Başını sallayarak, Gustav Todd’un sorusuna kararlılıkla yanıt verdi.

Todd, kararlı tavrını koruyan Gustav’a bakarken gözlerini hafifçe kıstı. Bakışları Gustav’ı bir şekilde ikna etmeye çalışıyor gibi dursa da, yüz ifadesi bunu yansıtmıyordu.

Ne de olsa, dinlemeyi reddeden bu kararlı adamı ikna etmek için sözlerini tüketmesine artık gerek yoktu. Başka bir deyişle――

Todd: “Arakiya―― Müzakereler çöktü.”

Gustav: “――Hk!”

Böylece Todd, Arakiya’ya ifadesiz bir sesle konuştu.

Hemen ardından, ölümcül bir durum ortaya çıkmadan önce, Gustav masanın dört bir yanını dört koluyla kavradı ve onu kaldırıp iki ziyaretçiye fırlatmak üzereydi.

Kalın, güçlü kollarındaki kaslar şişerken, yaklaşık yüz kilogram ağırlığında görünen masayı kolayca kaldırdı――

Arakiya: “Fışşş――”

O duygusuz efsun okumayla birlikte, Arakiya elindeki tahta dalı Gustav’a doğru uzattı.

Hemen ardından, asanın ucundan muazzam güçlü bir su jeti fışkırdı; Gustav’ın taş gibi yüzünü, boynunun üzerindeki her şeyle birlikte tamamen uçurarak, onun hayatı sona erdi.

△▼△▼△▼△

Ağır bir küt sesi duyuldu ve bir anlığına ayakları yerden kesilen masa yere düştü. Bir an sonra, sanki tüm benliğiyle masayı fırlatmaya çalışıyormuş gibi, Gustav’ın boynundan yukarısını kaybetmiş bedeni yere yığıldı.

Kafasını kaybettiği boynundaki yaradan büyük miktarda kan fışkırdı, ofisin zeminini durmaksızın kirletti.

Yayılan taze kan, Gustav’ın hızlı ölümünü vurgular gibiydi, ki bu gerçeküstü geliyordu.

---