Yegane İlke

Light Novel Uyarlaması, 31. Cilt, 5. Bölüm “Weitz Rogen”, 1-4. Kısımlar’da bulunabilir.

Orijinal Web Romanı Bölümü ―Tamamlandı

Witch Cult Çevirileri Tarafından Düzenlenmiş Makine Çevirisi (Orijinal: Başpiskopos, Başpiskopos, Başpiskopos; Çeviri Kontrolü: Başpiskopos, Başpiskopos) ―Tamamlandı

――Yaşlı Null'dan bir ilaç isterken onun için en önemli şey, ilacın güvenilirliğiydi.

Öncelikle, Yaşlı Null öyle hevesli bir tıp öğrencisi değildi.

Sadece, bir başka gladyatörü tedavi ettikten sonra iyileştirme odasına girmesine izin verilmiş bir amatördü ve bir şekilde orada kalakalmıştı.

Bu yüzden, Ada'nın idari tarafındakilerin, gladyatörlerden biri olan Yaşlı Null'a zehir ya da ilaç olabilecek yüksek etkili bir madde vermeyecekleri aşikardı.

İşte bu yüzden Yaşlı Null'un anlık etkili, “güçlü bir zehir” hazırlaması imkansızdı.

Yaşlı Null'un yapabileceği tek şey, eline geçen ilaçlardan zararlı bir karışım hazırlamaktı; bu karışım, vücuttaki kan akışını bozarak birini öldürürdü.

Eğer biri bunu yutsa, korkunç acılar çekerek kesinlikle ölürdü. Ancak, düşünecek olursak, böyle bir şeyin varlığı Subaru için bir bakıma işine geliyordu.

Subaru: “Ne de olsa benim temel özelliğim, tembel, koca bir aptal olmam.”

Subaru'nun aşırı bağımlı doğası göz önüne alındığında, acı çektirmeden öldüren bir zehir söz konusu bile olamazdı.

Önemsiz bir şeyde yeniden başlamayı anlık düşünür ve zehrin gücüne güvenmeye başlardı. Böylece Natsuki Subaru bir canavara dönüşürdü.

İnsan acısını veya ızdırabını anlamayan insanlık dışı bir canavar.

Subaru: “Olamaz, kesinlikle reddederim!”

Zaten, kollarının ve bacaklarının tamamen gelişmiş olduğu zamanın anısı ve farkındalığı silinip gidiyordu. Buna rağmen Subaru, deneyimlerinin ve ideallerinin daha fazla çarpıtılmasına izin vermezdi.

Doğasındaki bu değişim, Subaru'yu olduğu gibi kabul eden herkese bir ihanet olurdu.

Kendine ihanet edebilirdi ama herkese, ailesine asla.

Natsuki Subaru bir kenara bırakılabilirdi ama Natsuki Subaru'nun bağları bırakılamazdı. Bu yüzden――

Subaru: “…Üzgünüm, Yaşlı Null, bunu bir Sparka rakibine karşı kullanacağım konusunda yalan söylediğim için.”

Natsuki Subaru cehennem azabı çekse bile uzattığı ellerini geri çekemezdi.

Çünkü tecrit edici sularla çevrili bu Gladyatör Adası'nda bile eğilmeyecek tek ilke buydu.

---

Ne kadar güçlü görünmeye çalışsa da――

Subaru: “Höh, höh, gıh…!”

Dişlerini kırılacakmışçasına sıkan Subaru, yüreğini paramparça eden bir acıya katlandı―― Hayır, katlanmıyordu. Katlanılacak acı zaten geçmişti.

Ölmüş, geri dönmüştü; bu yüzden o ölümün kaynağı olan acı ortada yoktu.

Yine de ruhu sürükleniyordu. Bu yüzden gözyaşları ve sümükleri durmaksızın akıyordu.

Weitz: “Hey, Schwartz…! Ne oldu sana birdenbire…!”

Subaru: “İ-İyiyim…”

Weitz: “Nasıl iyi olabilirsin… bu çirkin halde…!”

Subaru olduğu yerde büzülmüş, yüzü çeşitli sıvılarla bulaşmış haldeyken Weitz'in sesi titriyordu.

Hızla Subaru'yu kaldırmaya koştu ve tereddüt etmeden akan burnunu çıplak elleriyle sildi. Her seferinde Weitz'in bu tavrı Subaru'yu her zaman etkilerdi.

Kirli insanları kirli sanmadan hareket edebilmek, inanılmaz saygıdeğer bir şeydi.

Subaru: “Ah, ıh…”

Akan burnunu ve gözyaşlarını şiddetle silen Subaru, elini sersemlemiş başına götürdü.

Geçmişte ölmenin şoku yavaş yavaş silinirken, hayatta olmanın yavaş akışını kabul etti. Rahat bir bilince geçiş, Subaru'nun ilaçtan öldüğü her seferinde genellikle böyle olurdu.

Ölümünü garantilemek için azı dişinin arkasına zehri bir koz olarak hazırlamıştı ama şaşırtıcı bir şekilde, Gladyatör Adası'nda Subaru'nun ölüm nedeni olarak pek sık devreye girmemişti.

Sparka sırasında yaşadığı ölümlerin ezici çoğunluğu, yaklaşan Gladyatör Canavarı'nın pençeleri ve dişleri yüzündendi.

Ancak, ölemediğinde veya zayiat verilen bir durumda görevi nasıl yerine getireceğinden emin olamadığında, bu ilacın amacını yerine getirmesini sağlamaktan başka çaresi kalmıyordu.

İşte bu, Natsuki Subaru'nun katlanmak zorunda kaldığı dayanılmaz ızdıraptı. Ne de olsa――

Subaru: “…Çünkü her şeyi batırmak benim hatam.”

En çok şeyi bir şekilde yapabilmesi gereken kişi başarısız olursa, diğerleri ne yapabilirdi ki?

Subaru'nun bir sorumluluğu vardı. Bir şekilde bir şeyler başarma olasılığı en yüksek olan kişi olma sorumluluğu.

Bu gücü elde etmeyi arzulamamış olsa da, Natsuki Subaru olduğu sürece ona hakim olabilirdi.

Çünkü o kişinin oğluydu, Natsuki Kenichi'nin oğlu.

Weitz: “――Hk, ne…!?”

Subaru: “Kaldıraçlı köprü…!”

Yumruğunu kirli zemine bastırdı ve kendini kaldırmaya çalışırken tüm ada gıcırdadı ve sarsıldı.

Önündeki Weitz'den ve kasvetli, soğuk atmosferden Subaru, öldüğü ve geri döndüğü yerin Gladyatör Adası'nın alt katmanı olduğunu fark etti―― kaldıraçlı köprünün kaldırılmasından hemen önceydi.

Ada'yı dış dünyaya bağlayan tek köprü.

Subaru: “――Geliyorlar.”

Cehennemin bir tablosu gibi olan o sahne ve onu resmeden en korkunç düşman.

Bir kez daha, bir daha asla karşılaşmamak için dua ettiği bir kişiyle yüzleşecekti―― Todd ile rövanşa çıkacaktı.

Subaru: “――――”

Titreyen Subaru, korku onu sararken omuzlarını kendine çekti.

Gözlerini kapatır kapatmaz, göz kapaklarının ardında ona geri dönen, cesetlerle dolu felaket sahnesiydi. Tanıdığı yüzler, gözlerinden ve burunlarından kanlar akarak, yerde korkuyla titreyen halleri, en korkunç anıydı.

Önündeki, Subaru'nun akan burnunu silen Weitz de bir istisna değildi.

Subaru: “Böyle bir şey, bir daha asla…”

Buna izin vermemeliydi, bu görev bilinci göğsünü alevlendirdi.

Ancak, bu kadar hevesli olmasına rağmen, ne yapacağı sorusunda düşünceleri durdu. Böyle çaresiz bir durum nasıl yaratılmıştı ki?

İmparatorluk Başkenti'nden elçiler adı altında gelip Gladyatör Adası'na girenler Todd ve Arakiya'ydı.

Bir zamanlar ona karşı çıkmış bir İlahi General'in yoluna çıkması bile ona baş ağrısı vermeye yeterdi ama insan şeytanı Todd'un da kavgaya katılması olabilecek en kötü kabustu.

Her şeyden önce, Todd ve Arakiya neden birlikteydi ki?

Subaru: “…Ben bir aptalım, hatırladım. Arakiya yakalandıktan sonra kaçmasına izin veren o adamdı.”

Oldukça şok edici olabilirdi ama Todd ile ilgili anılar şaşırtıcı derecede netti.

Subaru ve Todd'un ortak kaderinin sonu, yüksek duvarlı şehirdeydi―― Guaral'da, Belediye Binası'nı işgal etme operasyonu sırasında. Sonu, Subaru'nun kadın kılığına girerek onunla etkileşime girdiği zaman olmuştu.

Bundan sonra, azgın Arakiya, kızıl giysili Priscilla tarafından ortadan kaldırılmıştı; ardından, sözde yakalanmış olan Arakiya, Subaru'nun Todd olduğundan şüphelendiği biri tarafından serbest bırakılmıştı.

Şimdi birlikteyseler, tahmini yanlış çıkmamış gibi görünüyordu.

Subaru: “Lanet olsun, nişanlına geri dönmek istediğini söylediğin halde neden buradasın? Sakince memleketine dönseydin ya… O koca yalancı piç…!”

Söz verdiği şeylerden farklı çıktığı için sızlansa bile, bu Todd'u ortadan kaldırmayacaktı. Bunu anlasa da, bir kez olsun birikmiş öfkesini dışarı vurması gerekiyordu.

Bunu yaptıktan sonra derin bir nefes aldı, verdi, aldı, verdi. Ve sonra――

Weitz: “Sparka'nın bir sonraki kurbanları mı…?”

Subaru: “İlla da değil. Weitz, bana biraz yardım edebilir misin?”

Weitz: “――Az önce ne söylediğimi unuttun mu…?”

Subaru bunu duyduğunda ve ayaklarının altındaki sarsıntıları hissettiğinde Weitz'in yüzündeki dövme çarpıldı.

Bu sırada Weitz bazı sözler söylemişti. Subaru'nun kafası ilacın etkisinden dolayı panik içindeydi ama bu sözlerin büyük etkisi olduğu için onları hatırlıyordu.

Subaru: “Sadece güç ödünç vermek, değil mi? O zaman lütfen, bana gücünü ödünç ver.”

Weitz: “Yeter ki anla, sorun yok… Peki, ne yapmamı istiyorsun…?”

Doğal olarak, kaldıraçlı köprüden geçecek bir sonraki gladyatör adaylarını göreceklerdi.

Bunun muhtemelen kendi teklifi olacağını düşünüyordu ama Weitz, kollarını kavuşturmuş halde hızla değişti. O güçlü görev bilinci ve bir zamanlar kendi için belirlediği, inatla bağlı kaldığı kural gerçekten işe yarıyordu.

Weitz'in kişiliğine büyük bir takdirle――

Subaru: “Sadece biraz yeterli. Az önce Ada'ya gelen insanları oyalamanı istiyorum.”

---

――Natsuki Subaru'nun tek silahı, Ölümle Geri Dönüş Yetkisi.

Vollachian İmparatorluğu'na geldiğinden beri ve çeşitli engelleri aşarken, açıkça arızalıydı.

Aklına gelen en büyük neden, Subaru'yu saran devam eden “çocuklaşma” halinin bunun kökeni olmasıydı.

Vücudu bu şekilde küçüldüğü için, Ölümle Geri Dönüş tamamen anormal bir davranış sergilemişti.

Bunun en iyi örneği, Chaosflame'in Kızıl Lacivert Kalesi'ndeki o korkunç on saniyeydi.

O sonsuz on saniye, Subaru'yu kurtarmak için değil, ona umutsuzluk vermek için bahşedilmiş gibiydi; bu durum geçtikten hemen sonra, gönderildiği Gladyatör Adası'nda bile durum kötü kalmıştı.

Kale kulesindeki o on saniye kadar kötü değildi ama şimdi tanınan süre alışılmadık derecede kısaydı.

Bu sefer de yaklaşık otuz dakika geçmişe dönebilmişti―― Ada'daki herkesin ölmeye başlayacağı zaman sınırı göz önüne alındığında, bu süre daha da kısalacaktı.

Başka bir deyişle, Subaru bu durumu otuz dakikadan kısa sürede yeniden yazmak zorundaydı. Bu amaçla――

Subaru: “Önce düşünmek için zamana ihtiyacım var. Olan biteni, her şeyi hatırlamalıyım.”

Weitz’in cömertliğine güveniyordu; o, gelen elçilerin geçişini geciktirme talebini üstleneceğini coşkuyla belirtmişti.

Ancak, Weitz’in kendisinin ortalığı kasıp kavuracağı bir stratejinin söz konusu olmayacağını da söylemişti.

Sebebi basitti: Weitz ortalığı kasıp kavursa bile, Arakiya orada olursa bir anda durdurulurdu. Üstelik Todd da oradaysa, Weitz acımasızca öldürülürdü.

Subaru’nun kaçınmak istediği durumlardı bunlar.

Subaru: “Ölürken herkesin yüzünden kan akıyordu… Zehirli gaz mı? Bir tür büyü mü?”

Gladyatör Adası’ndan kaçma niyetini açıklamak üzereydi.

Hiain, Weitz ve Idra birbiri ardına yığılmış, Tanza da bundan nasibini almıştı. Herkes aynı şekilde, hep birlikte ölmüştü, bu yüzden bunda bir yanlışlık olmadığını düşünüyordu.

Eğer bu, ölüm nedeninin aynı olduğu anlamına geliyorsa, o zaman diğer düşen gladyatörler de… Hayır, öyle değildi.

Subaru: “Muhafızlar da ölenler arasındaydı.”

Olan biteni doğru düzgün hatırlayınca, o cehennemde gerçekten istisna yoktu.

O an doğru dürüst düşünemediği için kafeslerdeki Gladyatör Canavarların hayatta olup olmadığını kontrol etmemişti ama en azından tüm insanlar, istisnasız ölmüştü— hayır, bu da değildi. İstisnalar vardı.

Subaru: “Ben ve Todd.”

Gerçekten de, adada yüz yüze gelip de ölmeyenler yalnızca Subaru ve Todd’du.

Ancak Subaru ölmemiş olsa da ölüme yakın bir acı hissetmiş, tıpkı diğer herkes gibi onun da yüzünden kan akma olayı yaşanmıştı. Bu durum Todd için geçerli gibi görünmüyordu.

Bunu umursamazca kaldırabileceğini hayal etmek zor olduğundan, Todd’un bu ölüm şekillerine maruz kalmadığı kesindi.

Subaru: “Eğer zehirli gazsa, Todd buraya gelmeden önce bir panzehir mi almıştı? Yoksa bir tür büyü ise, onu Arakiya mı yapmıştı…? Şimdi düşününce, Arakiya ortalıkta yoktu.”

Her ne kadar böyle bir niyeti olmasa da, tüm tanıdıklarının cesetlerini kısaca kontrol etmişti.

Önünde yığılan Tanza ve diğerleri, ikinci Sparka’da kurtardığı Orson ve arkadaşları, iyileşme odasındaki Yaşlı Null ve hatta kendisine soğuk ve sert davranan, tanıdığı muhafız bile.

Herkes, kesinlikle herkes, yüzlerinden kan akarken hareketsiz kalmıştı.

Subaru: “Ama görmediğim sadece üç kişi var.”

—Bunlar Arakiya ve Gustav’ın yanı sıra sahte Cecilus’tu, yani toplam üç kişi.

Subaru: “――――”

Elbette Subaru adadaki her gladyatörü hatırlamıyordu, bu yüzden hepsinin öldüğünü kesin olarak iddia edemezdi. Ancak o üç kişi hakkında emin olamıyordu.

Arakiya, Todd’un tarafındaydı. Katliamın arkasındaki beyin olduğu muhtemel Todd’un müttefiki olduğundan, katliamda ölmemesi gayet doğaldı.

Peki ya diğer ikisine ne olmuştu?

Adanın Valisi konumundaki Şef Gustav ve esrarengiz, şüpheli genç, sahte Cecilus.

Bu Gladyatör Adası’nda bile bu ikisi özel konumlara sahipti—

Subaru: “—Ah.”

Gerçekten de, bu iki özel insanı hatırladığı anda, Subaru’nun zihninde aniden bir şimşek çaktı.

Adada meydana gelen katliamın büyü ya da zehirli gaz yoluyla gerçekleştiğinden şüpheleniyordu. Ancak zayıf bir ihtimal olsa da aklına bir şey daha gelmişti.

Sadece Gladyatör Adası üzerinde büyük bir etkisi olan bir şey— lanet kuralı.

Gladyatör Adası Ginunhive’ın gladyatörleri, görünmez bir kısıtlamanın bağlarıyla zincirlenmişti.

Lanet kuralına uyulmazsa, kişinin hayatı bile tehlikeye girerdi. Adaylığı giderek güçleniyordu.

Subaru: “Ancak lanet kuralı sadece boş bir tehditti, aslında var olmaması gerekirdi.”

Subaru, Gustav’la girdiği atışmada hayatını riske atarak buna olan inancını artırmıştı.

Gustav’a Gladyatör Adası’ndan kaçtığını açıkça söylemiş, böylece onu hoşnutsuz etmiş ve Gustav’ın bağlılık yemini ettiği Vollachia İmparatoru’nun iradesine karşı gelmişti.

Eğer bir lanet kuralı gerçekten var olsaydı, Gustav onu o an Subaru’ya karşı kullanırdı. Eğer Subaru’yu bununla ibretlik bir örnek yapmazsa, Gladyatör Adası’nın düzeni çökerdi.

Lanet kuralının var olmadığı gerçeğini yaymış olsaydı, gladyatörlerin isyanıyla sonuçlanacak oldukça büyük bir olay yaşanırdı.

Subaru: “Gustav-san bizi ne kadar öldürmek istemese de, bu konuda taviz vermesi mantıklı olmazdı. Yani bir lanet kuralı olmamalı… Hayır, fazla düşünüyorum.”

Gustav’ın gladyatörlerini hayatta tutmak için elinden geleni yapma politikası, ister doğru olsun ister olmasın, lanet kuralının varlığını inkâr etmeyi kolaylaştıran gerekçeler sunuyordu. Etrafta bunlardan çok, çok fazlası vardı.

Sadece gladyatörler değil, muhafızlar da ölmüştü, değil mi?

Subaru: “Gustav-san’ın tüm muhafızları öldürmek için hiçbir nedeni yok… Böyle bakarsak, durup dururken tüm gladyatörleri öldürmesi için de bir neden yok.”

Ne kadar düşünürse düşünsün, Gustav’ın niyetleri katliamla alakasız görünüyordu.

Durum buysa, mantığı ilk iki seçeneğe indirgeyerek geri dönersek, ya beyin Todd zehirli gaz yaymış ya da Arakiya ile iş birliği yaparak akıl almaz bir büyü kullanmıştı.

Ancak bu iki seçeneğin de tamamen aynı sorunu vardı.

Subaru: “Etki neden sadece bende bu kadar zayıftı?”

Önceden önlem almış olabilecek Todd’u saymazsak, Subaru hafif semptomlar gösteren tek kişiydi.

Subaru’yu ölen diğer herkesten farklı kılan neydi?

Çocuk olduğu için miydi? —Hayır, Tanza ölmüştü.

Hemen öncesindeki davranışları onlardan farklı olduğu için miydi? —Hayır, Weitz ölmüştü.

Irk farkı mı vardı? —Hayır, Hiain ve Idra ikisi de birlikte ölmüştü.

Başka bir dünyadan olduğu için miydi? Krallık’ta zaman geçirdiği için mi? Süper sevimli bir Ruh ile Sözleşme yaptığı için mi? Sürekli Cadı tarafından takip edildiği için mi? Daha küçük bir bedene “çocuklaştırıldığı” için mi? Başka ne, başka ne, başka ne, başka ne, başka ne, başka ne vardı?

—Sadece Subaru diğer herkesten farklıydı, o şey tam olarak neydi?

Subaru: “Ne olu—”

???: “—Ah, Basu, bir sorun mu var?”

Subaru: “Vay canına!?”

Olasılıkları aramak için çılgınca beynini zorlayan Subaru’nun arkasından bir ses geldi.

O kadar aniydi ki ve konuşmacının varlığını zihninden silmiş olduğu için Subaru, ciyaklayarak, gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde arkasını döndü.

Subaru’nun arkasında, elleri kimonosunun kollarında yürüyen sahte Cecilus duruyordu.

Subaru, her zamanki umursamaz tavrına şaşırarak birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

Subaru: “C-Ceci…?”

Cecilus: “Evet, doğru, ama bu tepki de neyin nesi? Sanki benim burada olmam akıl almaz, dünyayı sarsan bir gelişmeymiş gibi bakıyorsun. Bu dünyanın başrolü olduğum doğru, bu yüzden çekinmeni anlayabilirim ama niyetim sadece Basu’ya yakın, seninle konuşabileceğim ve sana dokunabileceğim bir mesafede vakit geçirmekti, biliyor musun?”

Böylece, önünden yaklaşan sahte Cecilus, neredeyse nefesini yüzünde hissedebileceği kadar yakın bir mesafeden Subaru’nun yüzüne baktı.

Ve o değişmeyen tavır ve jestle Subaru istemsizce geri çekildi.

Tam o sırada, Subaru’nun yanından, sahte Cecilus aşağıya doğru manzaraya sessizce baktı— Subaru’nun yükseldiği yerden, sahte Cecilus zaten sulara gömülmüş asma köprüye gözlerini dikti.

Cecilus: “Görünüşe göre o araba, bir sonraki Sparka’ya katılanları değil, daha ziyade özel konukları taşıyormuş. Adadaki herkesin dilinde bu.”

Subaru: “…Ah, İmparatorluk Başkenti’nden elçiler gibiler. Buraya ne için geldiklerini bilmiyorum ama.”

Cecilus: “İmparatorluk Başkenti’nden gelen elçiler söz konusu olduğunda, dışarıdaki durum hakkında bilgi vermeye ya da bir sonraki gösteriyle ilgili hazırlıklar yapmaya gelmiş olabileceklerini tahmin edebilirim. Buradan ayrılmak istediğine göre, Basu, bu senin için iyi bir haber olmaz mı?”

Subaru: “—İnkâr etmeyeceğim.”

Subaru, sahte Cecilus’a kısa bir yanıt verdi; o sırada Cecilus de elini gözüne siper ederek gölün yüzeyine bakıyordu.

Açıkçası, sahte Cecilus ile bu beklenmedik karşılaşma, Subaru’yu ona karşı nasıl davranacağı konusunda kararsız bırakmıştı.

Sahte Cecilus’un Todd ve Arakiya ile birlikte katliamı işlediğine inanmıyordu.

Ancak, Gladyatör Adası’nın en çok korkulan gladyatörü olduğu varsayılan kişinin katliamın ortasında ortadan kaybolduğu da bir gerçekti.

Subaru: “Gerçi, gözlerimin doğru düzgün çalışıp çalışmadığı da şüpheli…”

Böylesine korkunç bir durumda, zihinsel olarak dengede olduğu kesinlikle söylenemezdi.

Yine de, adanın içinde birileri kavga etmiş ya da savaşmış olsaydı, bunu duymaması imkânsızdı.

Bu yüzden, o zamanlar sahte Cecilus’a ne olduğunu düşünecek olursa—

Subaru: “Göremediğim bir yerde mi ölmüştü, yoksa adada mı değildi?”

Ama adada değilse, neredeydi ve nasıl?

Tam bu anda bile, sahte Cecilus ile konuşurken, saat zaman sınırına doğru işliyordu. O absürt olasılığa kadar, sahte Cecilus’un da boşa harcayacak zamanı olmamasına rağmen.

Cecilus: “İnkâr etmeyeceksin. Ama yüzün başka şeylerden endişe ettiğini söylüyor, biliyor musun?”

Düşündü de düşündü ama Subaru bir yere varamadı; sahte Cecilus ise onun muğlak sözlerini içgüdüsel olarak yakaladı.

Subaru'nun yüz ifadesinden, sözlerinden ya da davranışlarından bir çıkarım değil, yalnızca bir tahmindi belki de. Tamamen sezgiye dayalıydı. Doğru yorumu bu kadar isabetle yakalamak, sahte Cecilus gibi yaratıkların becerisiydi.

Bu dünyayı böylesi birkaç canavar doldurduğundan, Subaru'nun kararlılığı da sorgulanmaya başlamıştı.

Kaybetmeyeceğine, kaybetmemesi gerektiğine dair o kararlılık.

Subaru: "Ceci, Ada'da korkunç bir şey olmak üzere. Muhtemelen İmparatorluk Başkenti'nden gelenler sorumlu. Ayrıntıları anlatamam ama..."

Cecilus: "Havadaki ciddiyetine bakılırsa, kelimelere dökülemeyecek kadar dehşet verici bir şey olsa gerek... Şu küçük geyik kız ve Basu'nun Birliği'ndeki insanlar bir krizin eşiğinde. Hayır, daha çok kesin ölüm gibi bir his mi bu?"

Subaru: "――Hk."

Cecilus: "Vay canına, Basu'nun tepkisi ne kadar da şahane, ne hoş! Ama gerçekten öyle mi? Nihayet bir şeyler olacağına dair işaretler belirmesine çok sevindim. Beklemekten ölecek gibi olmuştum!"

Ağzı açık gülerek, sahte Cecilus neşeyle ayaklarını yere vurdu.

Sorunları dört gözle bekliyormuşçasına bir tepki vermesiyle şaşkına dönen Subaru, dişlerini sıkarak aralarındaki mesafeyi kapatmak için atıldı.

Subaru: "Ceci! Şaka yapmıyorum! Herkes tehlikede!"

Cecilus: "Daha fazla ciddiyet! Şaka yapmıyorsan ne âlâ. Memnuniyetle karşılarım, zira tüm bunların senin kuruntun, uydurma bir hikâye olduğunu duymak tadımı kaçırırdı. Kriz, zorluk, sıkıntı... Ne büyük bir rahatlama!"

Subaru: "――Hk!"

Cecilus: "Yoksa gerçekten de senin tarafını koşulsuz tutacağımı mı sandın, Basu?"

Subaru, Cecilus'un durumun ciddiyetini kavrayamadığından şikayet ettiğinde, Cecilus sesini alçalttı. Gözlerindeki parıltı, asıl anlamayanın Subaru olduğunu haykırıyordu sanki.

Uzun, kısık mavi gözlerinden yayılan bıçak gibi soğukluğu hisseden Subaru, nefesini yuttu.

Sahte Cecilus, sessiz Subaru'ya genişçe gülümsediğinde,

Cecilus: "――İşte, tam da burada."

Ardından, Subaru'ya doğrudan sözlerle yüklenerek, olduğu yerde bir tur döndü ve ellerini iki yana açtı.

Gladyatör Adası'nın dağ yamacında, Ada'yı ve gölün yarısını tepeden gören o yüksek noktayı sahne edinerek, sahte Cecilus gökyüzüne baktı, ağzını sonuna kadar açtı ve――

Cecilus: "Bu, şüphesiz ki dönüm noktası! Beni koşulsuz olarak kendi tarafına çekip çekemeyeceğini sormuştun, ama sana bildirmeme izin ver ki, tam da bu anda, o koşulları yerine getirebilirsin."

Subaru: "Şu an, bu an..."

Cecilus: "Evet, evet, aynen öyle! Basu, önsezilerinle beni büyülüyorsun! Beklentilerinle bana bağlan! Müzakerelerinle beni gülert! Ve tam da zirvede kendini kanıtlıyorsun!"

Subaru: "――――"

Cecilus: "Hadi şimdi, ey kılıçlarla delinmiş kurt! Bu acımasız ve geniş toprakları tepeden izleyen tüm Gözlemciler, onu net bir şekilde görün! Bu dünyada, beni büyüleyen o, işte bu Cecilus Segmunt!"

Göklerin ötesinde, kendilerini izleyen seyircilerin varlığına bu kadar inanmasa, böylesine olağanüstü sözler sarf edemezdi sanki.

Abartısız söylemek gerekirse, sahte Cecilus'un bu eksantrik davranışları karşısında akıl sağlığından şüphe etmek gayet doğaldı. Elbette, bu Ada'daki herkes onun hareketlerine gözlerini kaçırır, kulak asmazdı; ancak Subaru tuhaf bir güven kazanmıştı.

Sahte Cecilus'un―― Hayır, Cecilus Segmunt'un gerçek olduğuna dair.

Bu gerçek bir canavar, dünyaya seslenebileceğine ve eğer dünyanın gerçekten de kendi bir zihni olsaydı, gözlerini ondan alamayacağına yürekten inanıyordu.

Bu küçük canavar, işte bu kadar varlık ve ikna edicilikle dolup taşıyordu.

Subaru: "Ben..."

Cecilus: "Ne dedin?"

Subaru: "Seni yoldaşım yapacağım. Seni çok çalıştıracağım, işte buna karar verdim."

Bunalmış olmasına rağmen, zamanı olmasa da, Subaru elini göğsüne koydu ve konuştu.

Gözlerini karşısındaki kişiye sıkıca dikerek, bunu ilan etti.

Cecilus: "――Bu dürtüselliği, hoşlanmıyorum değil, aksine, oldukça hoşuma gidiyor."

Konuşurken yüzünde bir gülümseme belirdi; ancak bu, Cecilus'un şimdiye kadar taktığı kaygısız gülümsemeyle aynı değildi. Daha ziyade, Subaru'ya yanıt verirken dudaklarını sadece gevşetmesinden ibaret bir gülümsemeydi.

Belki de Cecilus'un Subaru'yu şüphesiz bir rakip olarak tanıdığının bir işaretiydi bu.

Hemen ardından――

Cecilus: "――Anlıyorum."

Az önce gülümseyen dudaklarını sıkan Cecilus, parmağıyla çenesini nazikçe okşadı.

İnce şekilli burnundan çenesine kan süzülmüş, oradan da damlıyordu.

Subaru: "N-ne...!?"

Cecilus'un burnundan taze kan aktığını gören Subaru, aceleyle korkuluğun üzerinden aşağı baktı.

Ada'ya bakarak odaların içini ya da bodrum katını görmesi mümkün değildi, ama yine de orada burada gördüklerinden, birçok insana ait, yere yığılmış sayısız figür olduğunu anladı.

Katliam, başlamıştı.

Subaru'nun durumu düzene sokmak ve olasılıkları dikkatlice değerlendirmek için harcadığı o anlarda başlamıştı.

Ölüm, Ada'nın dört bir yanındaki insanları şiddetle kasıp kavurmuş, istisnasız tüm hayatları biçmişti.

Gerçekten de, istisnasız――

Cecilus: "Eyvah."

Subaru: "Ceci!?"

Korkuluktan kendini çekerken, Subaru da burnunun içinde bir sızı hissetti; ama yanına oturmuş Cecilus için daha çok endişeleniyordu.

Cecilus sırtını korkuluğa dayadı, terler içinde bağdaş kurarak yere yığıldı.

Rahat bir tavrı vardı ama eliyle bastırdığı burnundan gelen kan durmamıştı.

Subaru: "İ-iyi misin?"

Cecilus: "Şey, bu gerçekten de zorlu görünüyor. Oldukça çetin bir düşman bu, Basu. Bu rakiple ilgili bildiğin herhangi bir eksikliği var mı peki?"

Subaru: "Bunu söylemenin sırası mı şimdi!? Burnundan kan geliyor, gözlerinden de!"

Cecilus: "Anlıyorum... Oysa şimdiye dek bir damla kan bile dökmediğimi gururla söylemiştim."

Konuşurlarken bile, oturan Cecilus'un gözlerinden kan akıyordu.

Cecilus'un durumu bakılamayacak kadar kötüleşiyordu, ama burnundan kan boşalmasına rağmen ses tonunun en ufak bir şekilde değişmemesi korkutucuydu.

Ancak Cecilus'taki en korkutucu şey bu değildi.

Subaru: "Ölmekten... korkuyor musun...?"

Cecilus: "İnsanlar ölür, nihayetinde."

Subaru: "――――"

Kendisine her an yaklaşan şeyin yakın Ölüm olduğunu anlarken, Cecilus hiç tereddüt etmeden yanıt verdi.

Tereddütsüz, şaşkınlıksız, korkusuz, endişesiz, gerginliksiz, pişmanlıksız.

Subaru'nun aksine, onun ölümü ötesinde hiçbir yer olmamalıydı.

Buna rağmen, Cecilus, canlılar arasında en çok korkulan şey olduğu varsayılan Ölüme karşı hiçbir korku duymuyordu.

Ve böylece, Ölüme karşı hiçbir korku göstermeden――

Cecilus: "――――"

Burnunu bastıran eli düştü, kan lekesini gizlemek istercesine kolu, kolunu sarmaladı ve sırtı çite yaslı bir şekilde Cecilus hareketsiz kaldı.

Göz kapakları kapalı ve aşağıya dönüktü, en ufak bir seğirme bile olmadan, hareket edemez hale geldi.

Subaru bunun ne anlama geldiğini açıkça anladı. Ve sonra――

Subaru: "Öhö."

Öksüren ağzına koyduğu eli kanla lekelenmişti; Ölüm Subaru'ya da yaklaşıyordu.

Aynı, evet, aynı yıkıcı sahne Gladyatör Adası'nın tamamına hakimdi.

Subaru: "――――"

Ayaklarını yavaşça sürüyerek, Subaru Ada'da dolaşıyor, hayatta kalanları arıyordu.

Ancak, Cecilus bile devre dışı kalmışken, Subaru'nun paramparça beklentilerini doğrularcasına, hayatta kalmış tek bir varlığa bile rastlanmıyordu.

Subaru: "Tanza ve diğerleri de... Hatta Yaşlı Null bile..."

Hepsi de yere yığılmış, hayatlarını kaybetmişti.

Meydana gelen olayları kavrayamamış, şaşkın yüzlerle kalmış herkesin göz kapaklarını kapatmak ve yüzlerini bir nebze temizlemek, Subaru'nun onlar için yapabileceği en iyi şeydi.

Subaru: "Üzgünüm, Tanza..."

Başarısız olmuştu. İşleyişinde hata yapmıştı.

Tanza ve diğerlerine de tehlikeyi bildirmeli, bir tür önlem almalarını sağlamalıydı.

Keşke Tanza ve diğerleriyle bir araya geldikten sonra, gözlem noktasına çıkmadan önce birlikte kalsalardı. Keşke kimseye güvenemediği bu yer hakkında endişeli, durumdan habersiz o kızı rahatlatabilseydi, ölmesine izin vermeseydi.

Cesetlerini bulana kadar, böylesine bariz bir şeyi düşünmemişti bile.

Subaru: "――――"

Ada'da dolaşmış, tüm muhafızların da ölmüş olduğunu görmüştü.

Ölme şekilleri gladyatörlerle aynıydı; herkes yüzlerinden kan gelerek kan kaybından ölmüştü. O yolda, Gladyatör Canavarlarının kilitli olduğu kafesleri görmeye gitmişti ve orada Subaru, onların da hepsinin öldüğünü gördü.

Kafeslerinde yere yığılmış, gözlerinden ve burunlarından kan gelerek, insanlarla aynı şekilde ölmüşlerdi.

Subaru: "...Sanırım bu, benim daha dayanıklı olduğum anlamına geliyor."

Ölümün eşiğindeyken, cansız Gladyatör Canavarlarının gülermediği bir şaka yaptı.

Burnu tamamen kanla tıkandığı için nefes almak zordu. Gözleri de nemlenmiş ve buğulanmıştı; parmaklarıyla sildiğinde, sanki soluk kırmızı bir perde kaplıyordu onları.

Subaru'ya doğru, sadece Subaru'ya doğru, yavaşça kesinlikle iğrenç bir Azrail yaklaşıyordu.

O iğrenç Azrail'e, Subaru titreyen orta parmağını kaldırdı. Ve sonra――

???: "――Hey sen, böyle bir yerde ne yapıyorsun?"

Ada'nın orta katmanında, avlu olarak bilinen yerde, Azrail boynunu kütletirken mırıldandı.

Siyah bir bandana takmış, dışarıdan dost canlısı bir genç adam görünümündeki Azrail, Todd'du. Kendisine orta parmağını kaldırmış olan Subaru'ya bakarken yavaşça yaklaştı.

Todd: "Gördüğün gibi, Ada'daki tüm heriflerin öldüğünü sanıyordum ama..."

Todd, Subaru'ya bakarken yüzünde şaşkın bir ifadeyle ustaca büyük bir bıçak çıkardı.

Birçok yönden, açıklanamaz bir duruma düştüğünü düşünüyordu herhalde. Burada yaşayan bir insanla karşılaşmak, Todd'un beklentilerinin dışındaydı.

Bir pusuya düşme hissi, Todd için de kesinlikle uğursuzdu.

Ancak Subaru, burada beklerse onun geleceğini biliyordu.

Onunla karşılaşmadan bitirebilseydi bunu tercih ederdi, ama bu, ne olursa olsun kaçınamayacağı bir yüzleşmeydi.

Artık hayatta kalan başka kimse yoktu ve Subaru ölene kadar onunla konuşma şansı olan tek kişi bu Azrail'di.

Todd: "――――"

Gözlerinde dikkatsizlik yoktu, ancak yaklaşan adımlarında da tereddüt etmiyordu. Bu, Subaru'yu küçümseyen bir tavırdan ziyade, onu bir sorun olarak görmeyen bir duruştu.

Çocuk olduğu için Subaru'yu hafife aldığı söylenemezdi.

Şaka veya metafor yapmaya gerek kalmadan, Subaru zaten ölüm döşeğindeydi. Ölmek üzere olan çaresiz bir çocuğa karşı aşırı temkinli olmak, temkinlilik değil, düpedüz korkaklık olurdu.

Oysa Todd, korkak değil, kurnaz ve temkinli biri olarak biliniyordu.

――Onunla yüzleşirken, aptallığı yüzünden kızın ölümüne göz yummuş olan Subaru, düşünüyordu.

Todd tam da istediği gibi ortaya çıkmış olsa da, bundan sonra işlerin istediği gibi gidip gitmeyeceğinden emin değildi.

Bir şansı olsa bile, Todd kolayca ipucu verecek biri değildi. Çaresiz, ölmek üzere olan bir çocuğa huzur içinde ölmesine yardımcı olacak bir şey verecek kadar nazik değildi.

Öyleyse, bu soğukkanlı Azrail'e karşı nasıl bir bilgi edinebilirdi?

Belki de tek bir şey vardı.

Çok iyi yapsa bile, edinebileceği bilgi tek bir şeydi.

O tek şeyi, işine yarayacak bir şeye dönüştürmek zorundaydı.

Todd: "――――"

Adım adım, Subaru ile Todd arasındaki mesafe azalıyordu.

Bu mesafe sıfıra iner inmez, karşı tarafın Subaru'yu bıçaklayıp sessizce ölümünü getirmesi şaşırtıcı olmazdı. Oksijensiz kalan başı ve bedeniyle doğru cevabı bulmalıydı.

Ada'daki bu katliamı işleyen Todd'du. Sormanın bir anlamı yoktu.

Kim hala hayattaydı? Bunu sormak anlamsız olurdu. Hiçbir anlamı olmazdı.

Arakiya neredeydi? Bunu ne kadar bilmek istese de, Todd'un ona cevap vereceğini sanmıyordu. İşe yaramazdı.

Gustav'a ne olmuştu? Bu da, Arakiya gibi, boş bir atış olurdu.

Peki, geriye kalan, katliamın yöntemi miydi?

Todd: "――――"

Zehirli gaz, hayır değildi. Subaru bu seçeneği aklından silmişti.

Ada'nın dağının yarısında, Subaru gözetleme noktasında Cecilus'a rastlamış ve yine de orada kalmaya karar vermişti―― Eğer katliamın cevabı zehirli gaz olsaydı, gözetleme noktasının kuvvetli rüzgarlarıyla muhtemelen güvende olurdu.

Ama görüldüğü üzere, ne Subaru ne de Cecilus katliamın dehşetinden kurtulmuştu. Ada'nın dışındakilerin ve Ada'dakilerin de çöktüğü göz önüne alındığında, zehirli gaz olasılığı oldukça düşüktü.

O zaman, diğer olasılık――

Subaru: "――Ah."

Arakiya'dan gelen büyü. Todd ile birlikte ortaya çıkan Arakiya, Ada'daki gladyatörleri, muhafızları ve Gladyatör Canavarları'nı yok etmek için bir tür katliam büyüsü kullanmıştı.

Bu kesinliği edinebilirse, o zaman, bir dahaki sefere, bir dahaki sefere işleri gerçekten doğru dürüst hallederdi.

Eğer edinebilirse, o kesinliği――

???: "――İşte, tam burada."

O an, işitsel bir halüsinasyon Subaru'nun zihnini ele geçirdi.

Artık aralarında olmaması gereken başrol oyuncusunun sesi, Subaru'nun zayıf düşüncelerinde bir sıcaklık uyandırdı.

Ve sonra, o sıcaklık onu buna teşvik ediyormuş gibi, ağzını açtı ve――

Subaru: "――LANET KURALI!!"

Bir zamanlar aklından sildiği, ama tam olarak silemediği olasılığı, Azrail'e doğru yüksek sesle bağırdı.

Subaru'dan yükselen o kan dondurucu ses, Azrail'i etkisi altına alan kaçınılmaz bir saldırıydı. Ve sonra, o çığlığı duyduğu an, Azrail, yani Todd, hareket etti.

Todd: "Geber."

Şüphe kırıntısı, rahatsız edici hava, neredeyse her şey kaybolmuş, geriye sadece öldürme niyeti kalmıştı.

Aklı başında biri görse, o ölümcül niyet o kadar yoğundu ki neredeyse bayılırdı. Gözlerinde bu niyet, elinde bıçakla Todd, tek nefeste Subaru'ya atıldı.

Subaru: "Kah."

Soğuk bıçağın saplanışı, Subaru'nun göğsüne derinlemesine gömüldü.

En ufak bir merhamet kırıntısı bile olmadan, bıçak göğsündeki tüm hayati organları parçaladı ve asla kurtulamayacağından emin olmak için bir bükülmeyle çekip çıkarıldı.

Bir kan fışkırması, Todd'un ifadesiz yüzünü taze kanla lekeledi.

Subaru: "――Höh."

Bıçaklanmış, ardından bıçak çekip çıkarılmıştı; bunun kuvveti vücudunu sert zemine fırlatmıştı. Kan, daha önce hiç deneyimlemediği bir şiddetle boğazından akarken, paketlenmiş ilaçla birlikte bir yudum kan tükürdü.

Isırmıştı ama zarfı yırtmayı başaramamıştı. Zaten bu yara ilacı gerektirmiyordu.

Todd: "Ağzının içinde mi? Aklın başında mı senin?"

Parmaklarıyla kırmızıya çalan paketi alıp koklarken mırıldandı Todd. Sadece kokusundan içeriğin tehlikeli olduğunu anlayabilir miydi, yoksa Subaru'nun ağzından çıktığı için mi tahmin etmişti?

Her iki durumda da fark etmezdi. Subaru'nun artık ulaşamayacağı bir şeydi.

Tek, ama tek bir şey vardı söylemek istediği.

Subaru: "…şey."

Todd: "――Ne?"

Subaru: "Tek, şey."

O tek şeyi kavramıştı.

İfadesi değişmiş, her şeyden önce buna öncelik vererek aceleyle Subaru'yu öldürmüştü.

İşte bu yüzden Subaru kavramıştı.

Subaru: "Lanet――"

Kavramıştı, kavramıştı ve sonra, öldü.

Ölümünün karşılığında kavramıştı.

――Gladyatör Adası Ginunhive'daki cinayetlerden sorumlu olan şey, güya var olmayan lanet kuralıydı.

---