Hiain Yatz: Ada'nın Yeni Yüzleri

Gladyatör Adası Ginunhive'deki yaşam, Subaru için o kadar da kötü değildi.

Görünüşe göre, Subaru'nun Sparka etkinliğindeki performansı Gladyatör Adası'nda yarışan gladyatörler tarafından iyi karşılanmıştı. Bu yüzden, nereye gitse o büyük salonda gördüğü aynı ilgiyi görüyordu. İnsanların dövüşmeye zorlandığı bir ortamda bile Vollachia İmparatorluğu'nun düzeni değişmemişti. Bu nedenle, gücün değer gördüğü ilkesi burada da geçerliydi ve Subaru ile Birim'deki diğerlerinin gerçekleştirdiği Sparka, bu ilkeye fazlasıyla uyuyordu.

??: "Sıska bir velet olsa da, azmi var."

Subaru hakkındaki genel kanaat bu yöndeydi. Tek elle boğulabilecek kadar cılız bir çocuğun, aslan Gladyatör Canavarı'na karşı iyi bir mücadele vermesi, onlara oldukça eğlenceli gelmiş olmalıydı. Subaru'nun, yaşıtı sahte Cecilus'un aksine, kendi yaşına göre sıradan bir çocuk gibi görünmesi de bu izlenimi pekiştiriyordu belki de. Buna karşılık, sahte Cecilus'un itibarı ise tam tersine çok kötüydü.

Cecilus: "Sanırım asıl demek istediğim şu ki, ben sadece kendim olarak yaşıyorum, bu yüzden etrafımdakilerin benim hakkımda ne düşündüğü umurumda değil. Sonuçları gördüğünüzde zaten hiçbiriniz şikayet edemeyeceksiniz. Ah, fiziksel sonuçlardan bahsetmiyorum, duygusal olanlardan."

Aşağı yukarı, etrafındaki insanlardan kendi itibarını duyduğunda verdiği tepki buydu. Bir şekilde zaten böyle olduğunu hissetmişti ama sahte Cecilus'un ne varoluş biçimini değiştirme arzusu vardı ne de etrafındaki insanlara göre yaşama kaygısı. İnançlarına bağlı kalmak için güçlü bir iradeye ve bunu sonuna kadar götürecek güce sahipti; bu iki özellik de sahte Cecilus'un tuhaf egosunu doğruluyordu. Gladyatör Adası'nın ve İmparatorluk'un kurallarına göre bu kabul edilebilirdi.

Idra: "Ama bu yüzden nefret edilmek pek de faydalı değil. Biz bir Birim olduğumuz için Ada'da tek başımıza hayatta kalamayız."

Weitz: "Yani diyorsun ki, hayatta kalma gücü orada yatıyor, öyle mi… O veletin kontrol edilemez davranışlarına bakılırsa, o da kendi yolundan emin gibi…"

Hiain: "Tch, ne tuhaf bir tip, bizi ilgilendirmez. Yani, şu iki ürkütücü küçük veletle uğraşmak bile yeterince iş."

Birim üyelerinin sahte Cecilus hakkındaki izlenimi buydu. Kulağa sert gelebilirdi ama tamamen doğal bir düşünceydi. Başlangıç olarak, çok güçlü ve güvenli bir yerde olmadıkça, tüm gladyatörler her gün hayatta kalmak için mücadele ederdi. Bu normaldi, bu yüzden de etraflarındaki insanları umursayacak pek zamanları kalmıyordu.

Subaru: "Pekala, Hiain'in bize ürkütücü küçük veletler muamelesi yapmasına takılıyorum ama sen ne düşünüyorsun Tanza? Ceci hakkında."

Tanza: "Bana göre fark etmez. Daha önemlisi, Schwartz-sama…"

Subaru: "Evet?"

Tanza: "――Schwartz-sama, gerçekten burayı terk etmeyi mi düşünüyorsunuz?"

Bu ani soru karşısında, sesi hem bıkkın hem de sitemkar çıkan Tanza'ya dönen Subaru'nun gözleri büyüdü ve düşünmeden "Ha?" diye bir tepki verdi. Gladyatörlere tahsis edilen ortak odada —ki buraya paylaşımlı bir hücre de denebilirdi— Subaru'nun oda arkadaşı Tanza, pürüzsüz kaşlarını çattı ve neredeyse dramatik bir şekilde nefes aldı.

Tanza: "Şimdi 'ha' deme zamanı değil. Schwartz-sama'nın son birkaç gündür tüm gladyatörlerle iyi vakit geçirdiğini görüyorum ama başlangıçtaki planınızı hatırlıyor musunuz?"

Subaru: "Başlangıçtaki plan…?"

Tanza: "――Hk, Ada'dan ayrılıp Chaosflame'e dönmeyi düşünüyordunuz."

Bir an, Tanza'nın sesi, Subaru'nun neye gönderme yaptığını hiç anlamamış gibi duran sözlerine karşı sertleşti. Bunun üzerine kız, gözlerini Subaru'dan ayırdı ve "Özür dilerim," diye söze başlayarak devam etti:

Tanza: "Mümkünse Schwartz-sama'nın planını takip etmeyi düşünüyordum. Ama Schwartz-sama proaktif davranmazsa, her şey değişir. Yorna-sama ile buluşmam gerek."

Subaru: "――――"

Tanza: "Şu an bile Chaosflame'den sonra ne olduğunu bilmiyorum, sadece Yorna-sama'nın bana olan sevgisinin devam etmesiyle kanıtlandığı üzere güvende olduğunu biliyorum…"

Bunu söylerken Tanza, sağ gözüne dokundu. Bu jestin anlamı, Subaru'nun İblis Şehri sakinlerinde tanık olduğu değişimdi — Yorna'nın Ruh Evliliği Tekniği'nin etkisi altındaki kişilerin gözlerindeki aynı ateşti. Aslanı tek vuruşta kafasını kesmek, Tanza'nın doğal olarak yapabileceği bir şey değildi kesinlikle. Bu, Yorna'nın ona olan lütfuyla verilen gücün hala devrede olduğu anlamına geliyordu.

Subaru: "Yani Yorna-san iyi, değil mi?"

Tanza: "…Fiziksel olarak. Ama kalben iyi mi, bilmiyorum."

Subaru: "Bu… Şey, evet. Çünkü Yorna-san şehirdeki herkesi çok önemsiyordu…"

Çok nazik olduğu için, İmparatorluk'un politikalarına uymadığı gerekçesiyle birçok kez hain muamelesi görmüştü. Subaru, Yorna'nın durumunu ve Tanza ile Yorna'nın idealleri tarafından korunan diğer herkesin duygularını bir nebze anladığını düşünüyordu. Bu yüzden Tanza'nın neden hemen Yorna'ya dönmek istediği anlaşılırdı.

Subaru: "Ama bunu aceleye getiremezsin. Karanlıkta debelenerek istediğini elde edemezsin."

Tanza: "Ama! Sizin kadar rahat davranmaya vaktim yok, Schwartz-sama!"

Subaru: "R-rahat…"

Tanza: "Doğru. Son iki gündür Ada'da kaçış yolu aradığınızı sanıyordum ama meğer Birim'inizle ve diğer gladyatörlerle sohbet ediyormuşsunuz…"

Tanza, parmaklarını sayarak Subaru'nun önceki birkaç gündeki davranışlarını eleştirdi. Gerçekten de, iki gündür Subaru'nun yaptığı tek şey insanlarla konuşmaktı. Ne bir kaçış yolu arıyor ne de dış dünyaya bağlanan tek asma köprüyü nasıl çalıştıracağını çözmeye çalışıyordu. Bazen Weitz ve Birim'indeki diğer kişilerle vakit geçiriyordu ama önceliği Gladyatör Adası'nın kurallarını ve Ada'da daha uzun süredir bulunanlardan ilginç bilgiler öğrenmeye veriyordu. Bunlar Tanza'nın gözünde oldukça rahat eylemlerdi ve belki de Subaru'nun ölünceye dek Ada'yı evi yapmaya hazırlandığı izlenimini veriyordu. Ama eğer durum buysa――

Subaru: "Bu kesinlikle yanlış, Tanza. Ben de Tanza'nın Yorna-san'ı görmek istediği kadar görmek istediğim biri var. Buradan kesinlikle çıkmam gerek."

Tanza: "…Şey, onlar sizinle birlikte olan kişiler miydi?"

Subaru: "Abel hariç evet, ve başka kişiler de var… Büyük, surlarla çevrili bir şehirde. Ve ayrıca İmparatorluk'un komşu ülkesinde. Oldukça meşgulüm, biliyor musun?"

Tanza: "――――"

Subaru'nun hem orada hem de başka yerlerde görüşmek istediği başkaları olduğunu söylemesi üzerine Tanza sustu. Belki de Yorna'ya olan tekil sevgisinin, Subaru'nun çoklu kişilere olan sevgisinden daha büyük olduğunu düşünüyordu ama bunu yüksek sesle dile getirmedi. Sadece bu bile ne kadar samimi olduğunu anlamaya yeterdi. Ona bu kadar şeyi öğreten Yorna olsaydı, Yorna'nın eğitimine olan bağlılığına sadece hayran kalınabilirdi.

Subaru: "Yine de, kafamı senden daha iyi kullanabilirim sanırım."

Tanza: "――? Bu da ne demek oluyor…?"

Tanza'nın Subaru'nun sözlerine başını eğdiği anda bir şey oldu.

Sahte Cecilus, gürültülü bir şekilde bağırarak koridordan koşarak geldi ve karşılarında belirdi. Tanza'nın omuzları, sesinin şiddeti ve yüksekliğiyle sıçradı ama Subaru'nun tepkisi tam tersiydi. "İşte geldiler!" diye haykırarak yerinden fırladı ve devam etti:

Subaru: "Duyduğumdan çok daha hızlı, bu normal hız mı?"

Cecilus: "Hayır, sana söylediğim gibi, en son Sparka, yani sizin grubunuzunki bir istisnaydı. Basu'nun Birim'indeki üç üye dışındaki herkes kaçışlarında başarısız oldu ve gölün dibini boyladı… Bu yüzden, Basu ve ekibi aceleyle insan gücü eksikliğini telafi etti."

Subaru: "Anladım."

Sahte Cecilus'un omuz silkerek söylediği gibi, önceki Sparka usulsüzlüklerle yapılmıştı. Başlangıçta Weitz ve diğerleriyle Gladyatör Adası'na girmesi gereken gladyatör adayları, Ada'ya varmadan önce topluca kaçmaya yeltenmişti. Ancak bu girişim feci şekilde başarısız olmuş, arabaları devrilmişti. Asma köprüden göle kaçanların hepsi su cadı canavarlarına yem olmuştu. Sonuç olarak, yeterli üye olmadığı için Weitz ve diğerleri için Sparka düzenlenmemiş, bir Birim oluşturmak için gereken sayı tamamlanana kadar ertelenmişti ama——

Subaru: "Yani o zamanlar, Tanza ve ben geldiğimizde, Weitz ve diğerleri bayağı moralleri bozuk olmalıydı, değil mi?"

Yeni gelenler Sparka'ya girmek zorundaydı ve üstelik katılanlar Subaru ile Tanza'ydı―― ve Tanza bilinci kapalıydı. Esasen, kötü gözlü bir çocuğun da katılımıyla, dört kişilik bir Sparka'ydı. Üçü de hayatlarının en şanssız günü olduğunu düşünmüş olmalıydı.

Subaru: "Ancak, aslında hayatlarının en şanslı günüydü."

Cecilus: "Vay, yüzünde çok hoş, kendinden emin bir ifade var. Peki, Basu, şimdi ne yapmak istiyorsun?"

Subaru: "Evet, asma köprüyü kontrol edeceğim. Dışarıdan gelen insanlarla da konuşmak isterim."

Cecilus: "Biraz zor olabilir. Sanırım bu Sparka geçen seferkine kıyasla oldukça erken başlayacak, bu yüzden onlarla tanışma fırsatın olmayabilir."

Subaru: “Anlıyorum... İşler karışık, ama eğer öyleyse, bunu halletmenin yolları var.”

Subaru çenesine elini koyarak yanıt verirken, sahte Cecilus kaşlarını kaldırdı.

Subaru’nun yanıtına duyduğu ilgi, ya da belki de olumlu izlenimi, tepkisinden kolayca anlaşılıyordu. Sır saklamakta zorlanan bir kişiliğe sahip olsa da, yine de ona karşı tetikte olmaları gerekiyordu.

Bu dünyada, birini ne kadar severse sevsin, canına kıyabilecek pek az kişi bulunurdu.

Adadaki sahte Cecilus’un hakkında çıkan söylentiler, Subaru’nun ona saatli bomba muamelesi yapmasına yetiyordu.

Elbette, aşırı endişe sadece fitili kısaltırdı, bu yüzden doğru dengeyi bulmak iyi bir fikirdi. Her neyse――

Subaru: “Nihayet, biraz ilerleme kaydedilmiş gibi görünüyor. Tanza, sen ne dersin?”

Tanza: “Hayır, yani, ne demek istiyorsun? Sen ve Segmunt-sama bir şeyler mi çeviriyorsunuz?”

Cecilus: “Öyle bir şey yok! Basu’nun düşüncelerinden bana hiçbir şey söylenmedi, söylenmiş olsa bile büyük bir şey değildi. Sadece asma köprünün ne zaman kaldırılacağını kendisine bildirmemi söyledi. Sonrası için planlanan her şey, Basu’nun kafasında, biliyor musun!”

Tanza: “…Schwartz-sama?”

En ufak bir fikri yokmuş gibi davranan Cecilus’tan hiçbir bilgi edinemeyeceğini gören Tanza’nın bakışları Subaru’ya döndü, sanki ondan bir şeyler sakladığını ima eder gibi. Gerçi, Subaru’nun ondan bir şey saklama niyeti yoktu.

Yine de, oldukça temkinli hareket etme niyeti vardı.

Subaru: “Şimdilik, asma köprüyü kontrol etmeye giderken konuşalım. Hepimiz bunu kaçırırsak aptal oluruz.”

Tanza’nın bir şeyler söylemek ister gibi bakışları ve keyifli sahte Cecilus peşlerinde, Subaru ortak odayı terk etti ve asma köprüyü görebileceği Adanın üst seviyesine yöneldi. Adanın tepesinde, gladyatörlere faaliyetlerinde büyük bir özgürlük tanınmıştı; günlük davranışları iğrenç olanlar dışında, yatağa gittikleri veya ölüm dövüşleri yaptıkları zamanlar haricinde hiçbir şekilde kısıtlanmıyorlardı.

Ne zaman banyo yapacakları veya yemek yiyecekleri konusunda uyulması gereken belirli kurallar vardı, ama hayal ettiği köle veya hapishane mahkumu hayatından çok uzaktı.

Gladyatör Adası’nın merkezinde bir gladyatör arenası vardı; burası Ada dışından gelen seyirciler için büyük etkinliklerin düzenlendiği bir sahne haline geliyordu. Bu nedenle, gladyatör arenası ve çevresi dışarıdan gelenlerin göreceği yerler olduğu için, oldukça gösterişli ve dikkat çekici bir tarzda dekore edilmişti.

Öte yandan, gladyatörlerin diğer serbest yaşam alanları basitti, bu yüzden yaşam için gerekli asgari tesisler dışında, Ada bir bütün olarak “renksiz” hissediliyordu.

Subaru: “Ama şifa odası da var, bir kütüphane de var, değil mi?”

Tanza: “Vali Gustav Ada Şefi olduğundan beri kitap toplamaya başladıkları söyleniyor. Şaşırtıcı bir şekilde, herkesin birlikte dinlenme zamanını geçirdiği yer haline gelmiş, diye duydum.”

Subaru: “Evet, çok sayıda kitap vardı. Gerçi ben de okuyabilsem iyi olurdu.”

Tanza’nın tarifine başını sallarken, Subaru parmağıyla şakağını kaşıdı.

Subaru’nun sözde çalıştığı bu dünyanın harfleri, küçüldükten hemen sonra beyninden atılmış gibiydi; bu yüzden onları ancak bocalayarak okuyup anlayabiliyordu.

Bazı kısımları belirsizce hatırlıyordu, bu yüzden yeterince uğraşsa deşifre etmesi imkansız değildi, ama tek bir sayfa okumak için zihnini hazine avındaymış gibi kullanması gerekiyordu.

Subaru: “Nee-sama bunu bilseydi, bana çok kızardı…”

Subaru’ya harfleri öğrenmede en çok yardım eden kişi nee-sama―― Ram’di. Bu yüzden, Subaru’nun şimdiki durumundan haberdar olsa, çok kızardı.

Bunu bir kenara bıraksak bile, Rem’i yalnız bırakmıştı. Ram’in bunu öğrenince kızacağından emindi. Buna gelince, Subaru da ona kızmasını istiyordu.

Tanza: “Schwartz-sama?”

Subaru: “――Bu Ada’dan ayrılabilmemiz için önümüzde iki engel var. Bunlardan biri, Ada’yı nehrin diğer tarafına bağlayan asma köprü.”

Tanza: “…Evet, farkındayım.”

Sahne, gölün ortasındaki Ada’da inşa edilen gladyatör arenasını işletmek içindi.

Yarısı Ada tarafından, diğer yarısı ise nehir kıyısından geldiği için, asma köprü iki taraftan da asılmadıkça geçilemezdi. Sorun şuydu ki, genellikle geçilemeyecek şekilde kaldırılıyordu.

Cecilus: “Bu yüzden genellikle indirilir. Sadece gerektiğinde kaldırılır.”

Subaru: “Bana kaç kez söylersen söyle, bu hala bana mantıklı gelmiyor. Bu yüzden gerçeğini görmek istiyorum.”

Cecilus’un ses tonu, sanki dinlemek istemeyen biriyle konuşuyormuş gibi olsa da, her neyse, Subaru’nun zihnindeki asma köprü imajı, ortadan ikiye ayrılmış, her iki tarafın da köprüyü geri çekmesine neden olan bir köprüydü.

Doğal olarak, o imaja göre asma köprü “indiriliyordu”.

Tanza: “Peki, Schwartz-sama, ikinci engel…”

Subaru’nun zihnindeki kavramsal imajı bir kenara iterek, Tanza konuşmanın yönünü sordu. Bu sözler üzerine Subaru “Hı hı” diye mırıldandı, kısa bir nefes aldı ve ardından,

Subaru: “Söylemeye gerek yok, lanet kuralı. Gustav’ın tüm gladyatörlere konulduğunu söylediği şey.”

Tanza: “――――”

Nazik kaşlarının uçları aşağı doğru inerken, Tanza karmaşık bir ifadeye büründü.

Doğal olarak, kendisine söylenmesine bile gerek kalmadan meseleyi anlamıştı―― lanet kuralıydı.

Gladyatör Adası’ndaki tüm gladyatörlere bir lanet işareti bahşedilmişti ve lanet kuralını çiğneyenler üzerinde etkinleşerek onları hayatlarından ediyordu. Gustav’ın Gladyatör Adası’nın mutlak hükümdarı olarak, Vali sıfatıyla hüküm sürmeye devam etmesinin ana nedeni buydu.

Kimse Gustav’a karşı gelemezdi; ona karşı gelmek hayatlarına mal olurdu.

Ona karşı gelmese bile, lanet işareti kaldırılmadığı sürece, lanet kuralını ihlal ettiği için hayatının ne zaman son bulacağını bilemezdi.

Onu nasıl kaldıracağını ve lanet kuralının detaylarını, Gustav’ın kendisinden başka kimse bilmiyordu.

Subaru: “Bana neyden korktuğumu sorarsan, detaylı kuralları bilmememden korkuyorum. Normal bir şekilde zaman geçirirken, farkında olmadan onları ihlal edip ölebilirim.”

Cecilus: “Şey, bildiğim kadarıyla Gustav ilk Vali olduğunda öyle bir huzursuzluk vardı, ama son zamanlarda, o huzursuzluk büyük ölçüde ortadan kalkmış gibi görünüyor. Bununla birlikte, Gustav gladyatör sayısını öyle gelişi güzel azaltmak istemiyor gibi, bu yüzden asla yapılmaması gerekenleri ilan etmesi bir rahatlık.”

Subaru: “İlan etti… Yani bunlar, mesela, «Muhafızlara karşı gelmeyin», «Ölüm dövüşleri dışında diğer gladyatörlerle kavga etmek yasaktır» ve «Bu Ada’dan izinsiz kaçmayın» gibi şeyler, değil mi?”

Cecilus: “Aynen öyle.”

Subaru: “――Tahmin ettiğim gibi, sorun oradaki son madde.”

Ada’da yaşam kurallarını sürdürmek için, Gustav lanet kuralını dayatmıştı.

Yine de, bunun Subaru ve Tanza’nın hedefleriyle doğrudan çeliştiği bir gerçekti.

Subaru: “Pek de dürüst olmayan yöntemler dışında, lanet kuralını çiğneyip gladyatörlükten ayrılmanın başka yolları da var, değil mi?”

Cecilus: “Evet, kesinlikle var. O özel durum, yılda bir kez düzenledikleri büyük çaplı gösteri olurdu. Haşmetli İmparator davet edilir ve bu, onun huzurunda yaptıkları ölüm dövüşünün meşhur ödülüdür. Seyircilerden birinin seni dışarı çıkarmak için çok para harcaması gibi başka yollar da var. Bu nedenle, gladyatörlerin de iyi görünmesi gerekir, yani onları muhteşem bir güzellikle büyüleme gerekliliği ortaya çıkar.”

Subaru: “…Nedense, zihnimdeki imaj gladyatörler.”

Bu, Roma İmparatorluğu’ndaki sözde gladyatörlere benziyordu.

Detayları hakkında pek bir şey bilmiyordu, ama kılıçla dövüşmeye zorlanan bir köle imajı taşıyordu; ki bu da Ada’daki gladyatörlerin konumuyla kelimenin tam anlamıyla aynı sayılabilirdi.

Eskiden yaşamış ünlü bir gladyatör olduğu anlaşılan bir kişinin, diğer gladyatörlerle birlikte bir isyan başlattığını duymuştu, ama――

Subaru: “Benim yapmak istediğim kaçmak, isyan etmek değil, bu yüzden daha çok büyük bir hapishane kaçışı gibi düşünüyorum.”

Bir ipucu olabilecek şey, hapishaneden kaçanların yöntemleri olurdu.

Ancak, bu tür filmler ve mangalar hakkındaki bilgisi Subaru’nun zihninde oldukça bulanıktı. Mevcut durumda bunu kullanamayacakları anlaşılıyordu, bu yüzden Subaru hala doğru cevabı bulmak zorundaydı.

Subaru: “Her ne olursa olsun, Ada’dan ayrılmak uğruna bu iki şeyle, yani asma köprü ve lanet kuralıyla ilgili bir şeyler yapmalıyız. Bu nedenle de, asma köprüyü gözlemlemeye gitmemiz kesinlikle şart, anladınız mı?”

Tanza: “…Katılıyorum. Yine de, Schwartz-sama’nın asma köprü hareket edene kadar neden rahatça zaman geçirdiğini açıklamıyor bu.”

Subaru: “Bunu bana karşı kullanıyorsun resmen…”

Tanza’nın kararlı bakışına karşılık veren Subaru, başını kaşıyarak sıkıntılı bir ifade takındı.

Böyle konuşurlarken, üçü de aradıkları gözlem noktasına yöneldi. Ada’nın merkezine yaklaştıkça yükselen dağın yarısında, gölün yarısına bakan bir konumda bir balkon inşa edilmişti.

Balkondan ziyade, oraya bir gözlem güvertesi demek daha doğru olurdu, ama Subaru ve diğer ikisi dışında birkaç kişi daha oradaydı. Diğer gladyatörler de meraklı seyirciler olarak buraya gelmiş gibiydi.

Seyircilerin arasından, bir figür aniden dönüp Subaru ve diğerlerine el salladı.

“Şu Schwartz değil mi? Ne işin var burada?”

“Vay, Hiain, sen de mi buradasın? Sadece gelenlere mi bakıyorsun?”

“Öyle bir şey yapar mıyım hiç…! Bir sonraki kurbanların yolda olduğunu duymuştum, o yüzden geldim.”

Gözlerini kaçıran kertenkele adam Hiain, sözlerinin devamını getiremedi.

Subaru ile aynı Birlik’te olmasına rağmen, o küstah tavrının aksine oldukça çekingendi. Kötü biri değildi ama karakteri de öyle açıkça övülecek cinsten sayılmazdı.

Az önceki bahanesi bile “gelenlere bakma” amacının hiçbir kısmını tamamen ortadan kaldırmamıştı.

Tanza: “Hiain-sama, sonraki gelenlere bir göz atmak mı istediniz?”

Hiain: “Höh…”

Tanza: “Bana söylemek istemiyorsanız, bu beni pek de rahatsız etmez gerçi.”

Çekingen Tanza’nın sorusu üzerine Hiain, büyük ağzını büzdü ve cevap vermekte tereddüt etti. Ancak sessizlik hemen dayanılmaz hale gelince, Hiain titrek bir sesle “Evet, doğru!” dedi.

Dirseklerini korkuluğa dayayıp aşağıdaki göle kaşlarını çatarak baktı ve konuştu:

Hiain: “Buraya gelecek adamların yüzlerini görmek istedim. Yanlış mı bu?”

Subaru: “Yanlış değil ama ne sebeple? Sparka’dan sağ çıktığına göre, buraya bir sonraki grubun da Sparka’dan sağ çıkıp çıkamayacağını kontrol etmeye gelmen düşüncesizlik olurdu, öyle değil mi?”

Hiain: “Öyle kötü bir şey yapar mıyım hiç…! Gerçi öyle tipler yok demiyorum.”

Ben farklıyım dercesine, Hiain Subaru’nun şüphelerini reddetti.

Subaru, şimdilik bu cevaba güvenmeye karar verdi. Hiain’in kötü biri olmadığını, sadece bir ödlek olduğunu da içtenlikle anlamıştı. Aynı zamanda bu Gladyatör Adası’nın kurallarına en az alışkın görünen de oydu.

Hiain: “…Peki, siz niye geldiniz?”

Subaru: “Biz ne sadece gelenlere bakıyoruz ne de meraklı seyirciyiz. Elbette bu sefer getirdikleri kişilerle ilgileniyoruz ama asıl görmek istediğimiz köprü.”

Hiain: “Köprüyü mü görmek istiyorsun? Ne o, bir velet misin…? Dur bir dakika, sen gerçekten bir veletsin, değil mi!?”

Subaru: “Hayır, tam da öyle, hem sen de ne kadar yüksek sesle konuşuyorsun.”

Subaru’nun dudakları, Hiain’in belki de kendi duygularını örtbas etmek için pervasızca yüksek sesle konuşmasına karşılık kıvrıldı. Sonra onun yanına geçip aşağıdaki göle baktılar.

Güneş gökyüzünde hâlâ yüksekte olmasına rağmen, Gladyatör Adası’nın etrafı bulutlu bir gökyüzü yüzünden hafifçe kararmıştı.

Nedense, bölgedeki bulutlar hiç dağılmıyor gibiydi ve yıl boyunca havanın hep kapalı olduğu söyleniyordu. Gökyüzünün görünüşüne bakılırsa, burası insanların içini karartan bir yerdi.

Cecilus: “Şey, böyle bir ortamdan hoşlanan azımsanmayacak sayıda insan var, ben de severim doğrusu.”

Subaru: “Şaşırtıcı. Ceci’nin güneşli günlerin büyük bir hayranı olduğunu sanırdım… Ama kendine ‘şimşek’ diyorsun, bu yüzden havanın bulutlu olup olmaması umurunda olmayabilir.”

Cecilus: “Anlıyorum, pek umursadığım bir şey değildi ama şimdi sen söyleyince…”

Şaşırtıcı açıklamayla gözleri parlayarak elini ağzına götüren sahte Cecilus’a omuz silkerken, Subaru ve diğerleri korkuluğun önüne dizilip söz konusu köprünün kalkmasını beklediler. Çok geçmeden ise――

Subaru: “Oooh, ooooh――!”

Önce bir yerlerden dişlilerin ve mekanik parçaların gıcırtılı sesi duyuldu.

Gladyatör arenasında demir parmaklığın fırlamasını sağlayan mekanizmanın aynısını kullandığını düşündü ama köprününki bambaşka bir boyuttaydı. Sonuçta muazzam uzunlukta bir köprü inşa etmemek olmazdı, bu yüzden ya büyük dişlileri ya da çok sayıda dişliyi döndürerek bunu dengelemek zorunda kalmışlardı anlaşılan.

Subaru’nun gözleri önünde, yavaşça, köprü “yükseldi”――

Subaru: “――――”

O kadar yavaşça ortaya çıkan şey, gölün derinliklerine batırılmış olan köprüydü.

Sahte Cecilus’un defalarca düzelttiği gibi, dönen dişlilerin mekanizmasıyla birlikte hareket ederek gölden “yükseldi” ve kendini gösterdi.

Kalkık bir köprüyü indirmek yerine, batık bir köprüyü “yükseltiyorlardı”.

Daha doğrusu, tek bir köprü değil, gölün dibinden çıkan, tek bir köprü oluşturacak şekilde yapılandırılmış, çoklu bağlantılı köprülerdi. Çoklu bölümlere ayrılmış köprü aynı seviyeye kaldırıldığında, daha sonra birleşerek tek bir köprü haline geliyor ve üzerinden büyük miktarda su akıtılırken tamamlanıyordu.

Aynı mekanizma nehir kıyısında da işliyordu ve böylece karşı kıyıda da köprü yükseliyordu. Bu şekilde yükselen iki köprü daha sonra birleşerek tek bir köprü haline geliyor ve Gladyatör Adası’nı sınırlı bir süre için tecritinden kurtarıyordu.

Subaru: “O köprüyü hareket ettiren şey…”

Cecilus: “Köprüyü kontrol eden bir kule var, yani bildiğin o kulede işletiliyor. İçine hiç girmedim, o yüzden ne bekleyeceğimi bilmiyorum.”

Subaru: “――Kontrol kulesinin içinde.”

O ölçekte bir köprü söz konusu olduğunda, onu gizlice yükseltip indirmek muhtemelen zor olurdu.

Bununla birlikte, gölü küçük bir tekne gibi bir şeyle geçmek de sudaki Cadı Canavarları’nın varlığıyla engelleniyordu. Görünüşe göre, gerçekçi bir kaçış yolu sağlamak için düşünceleri hâlâ yetersizdi.

Tanza: “…Muhtemelen, bir sonraki kişileri taşıyan araba o.”

Düşüncelere dalmış Subaru’nun yanında Tanza, karşı kıyıya bakarak mırıldandı.

Tek bir arabayı çeken, büyük, samur renkli bir Fırtına Atı yavaşça köprüyü geçti. Fırtına Atı, zırhlı bir ordu atı gibi görünüyordu ve ilk bakışta oldukça sağlam duruyordu.

O arabayı koruyan, etrafına konumlanmış askerler, Fırtına Atı’ndan daha küçük bir şeye binmişlerdi. Görünüşe göre geçen seferki gibi arabanın devrilmesinden endişeleniyorlardı, bu yüzden tetikte olma halleri artırılmıştı.

Cecilus: “Ah, Gustav-san. Şahsen gelmiş anlaşılan.”

Köprünün diğer tarafında, bir grup arabanın gelmesini bekliyordu. Siyah üniformalı muhafızların arasında, Gustav olağanüstü büyük göğsünü kabartmış duruyordu.

Bu da geçen sefer arabanın devrilmesine karşı bir önlem miydi? Yoksa Gustav olduğu düşünülürse, zaten orada olur muydu?

Subaru: “Nehrin diğer tarafına bir kilometreden biraz fazla, belki iki kilometreyi geçmez…?”

Oldukça uzakta olduğu için anlamak zordu, gerçi köprünün mesafesi tahmin ettiği kadardı.

Köprünün ağırlığını bölüştürmelerine olanak tanıyan mekanizmaya rağmen, bu uzunlukta bir köprü hayal edilemezdi. Büyü ya da başka özel bir büyülü araç temel olarak kullanılmış olsa bile, bu hâlâ oldukça büyük bir başarıydı.

Ve böylece, hedefi olan köprünün durumunu kontrol ederken――

Hiain: “Ah――!?”

Subaru ve diğerleri gibi köprüye bakmakta olan Hiain, sesi çatlayarak bağırdı.

――Hayır, köprüye değil, karşıdan gelen arabaya bakıyordu. Kocaman bir Fırtına Atı’nın çektiği araba köprüyü geçmeyi bitirmiş, içindeki insanlar dışarı çıkıyordu.

Bunlar, Gustav’a gladyatör olarak teslim edilecek kişilerdi, ya da daha doğrusu, gladyatör adaylarıydı. Hiain’in gözleri bu yüzleri görünce büyüdü.

Hiain: “O aptallar… Yakalanmışsınız işte…!”

İki eliyle yüzünü kapatan Hiain, büyük, perdeli parmaklarının arasındaki boşluklardan aşağıya doğru dik dik baktı.

Yeni yüzleri görünce Subaru, Hiain’in sözlerinin anlamını kavradı. Getirilenlerin hepsi Hiain’e çok benziyordu―― kertenkele adamlardı. Pullarının rengi farklı bir etnik gruba ait olabileceklerini düşündürse de, yine de genel olarak bu kategoriye girebilirlerdi.

Ve Hiain’in tepkisi, onların kim olduğunu bilmesinden kaynaklanıyordu.

Hiain: “…Beni kaçmak için yem olarak kullanacak kadar ileri gitmiş olsanız bile.”

Subaru, kendi kendine acı acı mırıldanan Hiain’e gözlerini kıstı.

Sparka sırasında, Hiain’i ve onunla birlikte katılan diğerlerini tekrar tekrar tanımaya çalıştığında, Hiain’i Gladyatör Adası’na getiren koşullar kendisine anlatılmıştı.

Subaru’ya, pullarının rengini değiştirme ve kamufle olma yetenekiyle yem olarak kullanıldığını, arkadaşlarının köle tacirlerinden kaçması için zaman kazandırmak amacıyla kurbanlık bir piyon olarak kullanıldığını söylemişti.

Bununla birlikte, Hiain’in tepkisinden anlaşıldığı üzere, onlar――

Subaru: “Seni yem olarak kullananlar onlar, öyle mi?”

Hiain: “Höh…”

Tanza: “Hiain-sama…”

Subaru’nun sözleri üzerine Hiain’in ifadesi değişti, bu da Tanza’nın ona endişeyle bakmasına neden oldu. Tanza muhtemelen ondan hoşlanmasa da, söz alışverişinde bulunduğu birine karşı sempati duyuyordu.

Ancak, o çocuğu ve o kızı kendisine dik dik bakarken görünce Hiain, “Hıh,” diye burnunu çekti ve.

Hiain: “M-müstahak onlara! Benim avantajımı kullandığınız için kendinizi aptal durumuna düşürdünüz işte! Bana yaşattıkları onca acıdan sonra… Saçmalık!”

Cecilus: “Hımm.”

Hiain: “N-ne var, bir sorun mu var yoksa!?”

Sahte Cecilus, Hiain’in sözlerine karşılık tek gözünü kapattı; Hiain ise ağzı çarpılmış bir şekilde öfkeyle ona çıkışıyordu. Hiain pervasızca ona terslendiğinde, sahte Cecilus başını iki yana salladı, “Hayır, hayır,” dedi.

Cecilus: “Seni eleştirmiyorum. Sadece aynı anda hem şaşırdım hem de etkilendim, çünkü bu, sadece dövülmek için var olan vasat bir karakterin vasat bir ifadesiydi.”

Hiain: “Sadece dövülmek için var olan bir karakter miyim…?”

Cecilus: “Başka ne diyebilirim ki? Uzun zamandır düşündüğüm bir şey bu, ama neden yan karakter olması beklenen tüm bu insanlar, kendilerini yan karakter gibi gösteren şeyler geveler durur? Şu resimli kitaplardan birini okuyup da tüm bunların ne kadar aptalca geldiğini anlamazlar mı?”

Sesi titreyen Hiain’in önünde, sahte Cecilus ellerini yukarıda birleştirdi.

Kuru bir sesle, sahte Cecilus etrafındakilerin dikkatini kendine çekti.

Cecilus: “Etrafınıza bakın da kendiniz görün. Geçmişten günümüze, her yerden bulabildiğim her hikâyeyi okumadım belki ama gözünüze çarpanları baştan sona okursanız, kadrolarında pek çok üye olduğunu görürsünüz. Ünlü olanlar şanlarına yakışır şeyler söyler ve yapar, olmayanlarsa aptallıklarına yakışır şeyler söyler ve yapar. Ve bu, resimli kitapların dışındaki gerçekliğe sandığınızdan daha fazla uygulanır.”

Hiain: “N-ne saçmalıyorsun sen…?”

Cecilus: “Zayıf insanlar zayıfça şeyler söyler! Güçlü insanlar güçlüce şeyler söyler! Başrol oyuncuları en havalı şeyleri söyler, yan karakterler ise zar zor duyulan bir sesle fısıldar! Ah, hepsi de ne kadar tuhaf ve garip, öyle değil mi?”

Hiain: “――――”

Cecilus: “Neden hepiniz kendi isteğinizle en küçük rolleri oynamaya bu kadar heveslisiniz? Hepimiz kendi hayatlarımızı yaşamak zorunda olan oyuncularız. Elbette, başrol oyuncusu sadece ben olabilirim.”

Bakışlarını ona odaklamış olan sahte Cecilus, altındaki zemine hafifçe vurdu, sadece bakışları değil, işitmelerini de tamamen kendine yöneltti. Ve――

Cecilus: “Bir şey söylemeden önce neden iyice düşünmüyorsun? O sözlerin, ölmeye yakın küçük bir balık gibi çıkmana neden oluyor.”

Hiain: “――Hk.”

Sahte Cecilus yüzünü ona yaklaştırıp aşağıdan dik dik bakınca Hiain yutkundu.

Hiain’in tepkisine rağmen yüzünde bir gülümsemeyle sahte Cecilus hızla geri çekildi. Ama Hiain, sahte Cecilus’un gözlerinden korkmuş gibiydi ve soluk soluğa kalmıştı.

Ve bunun üzerine Hiain, sahte Cecilus’tan kaçmak için arkasını döndü ve――

Subaru: “Hiain.”

Hiain: “Ne!? Beni rahat bırak! Seninle ancak bir Birim olarak birlikteyken işim olur, ve…”

Subaru: “Peki ya aşağıdaki o insanlar? Onların yoldaşların olduğunu sanıyordum.”

Subaru, tam gitmek üzereyken Hiain’i durdurdu ve ona bir soru sordu. Subaru’nun sözlerini duyan Hiain, “Ha!” diye nefes verdi.

Hiain: “Dediğim gibi! Beni yem olarak kullandılar ve sonra da batırdılar! O aptalları zerre umursamıyorum!”

Subaru: “――Ama, o çantayı uçurumdan aşağı düşürdüğünde, yemeklerini seninle paylaşmışlardı, değil mi?”

Subaru’nun sözlerini duyan Hiain’in gözleri “Ah” diye açıldı.

Hiain’in şaşkınlığına rağmen Subaru, “Dahası” diyerek devam etti.

Subaru: “Haydutlardan kaçmana yardım etmişlerdi, ateş yakamadığında da senin için yakmışlardı… Onlarla ilgili son hatırladığın kötü bir anı olabilir ama…”

Hiain: “――――”

Subaru: “Onlara dair son gördüğün şeyin, o insanların her şeyi olduğunu düşünmek çok yalnızlık verici.”

Bir insanın gerçek yüzünü aşırı koşullarda göstereceğine dair bir söz vardı.

Ne kadar saçma, diyecekti Subaru, o mantığı bir kenara bırakmasını söylemek istercesine.

Bir insan olağanüstü, kontrol edilemez bir duruma sokulduğunda, orada yaptığı eylemlerin o kişi hakkındaki her şeyi belirleyeceğini varsaymak saçmaydı.

Peki, Hiain, Weitz ve Idra’nın Sparka sırasında yaptıkları, onların gerçek yüzleri mi olacaktı?

Subaru onların bir korkak, bir ödlek ve bir sahtekar olduğunu mu düşünecekti… Ve tüm bunların onlardan ibaret olduğunu mu?

Subaru’yla kaçmadan, onu alt etmeye çalışmadan, onu aldatmadan işbirliği yaptıkları anlar olmuştu ve bu yüzden hepsi ölümden kıl payı kurtulmuş, böylece bir araya gelmişlerdi. Bu yüzden――

Subaru: “Onlarla konuşursan, belki farklı bir hikâye duyarsın.”

Subaru bile, şimdi sevdiği insanları en başından beri sevememişti.

O insanların daha az hoş yanlarını da görmüştü. Yine de Subaru herkesi sevmek istiyordu. Ve Subaru, bu konuda tek eşsiz kişinin kendisi olmadığına inanıyordu.

Hiain: “…Sen ürkütücü küçük bir veletsin. Hep her şeyi biliyormuş gibi konuşuyorsun.”

Subaru’nun çağrısına karşılık, Hiain kin dolu bir şeyler mırıldandı.

Onun bakış açısından, Subaru’ya anlattığını hatırlamadığı bir hikâyenin kendisine anlatılması oldukça mide bulandırıcı olmalıydı. Yine de, hissettiği ürkütücülüğün önüne geçen bir düşünceyi yansıtan bir yüzle,

Hiain: “Sparka’yı asla atlatamazlar. Bu yüzden, imkansız.”

Bunun üzerine Hiain, bu kez duraksamadan yerinden uzaklaştı.

Ama farkında mıydı? Hiain’in cevabı o anki duygularından gelmiyordu; sadece o şeyleri neden yapamayacağına dair bir bahaneydi. Çünkü durum daha da boğucu hale gelecekti.

Koşullar değişirse, o bahanenin artık geçerli olmayacağını fark etti miydi――?

Tanza: “Schwartz-sama, Hiain-sama ve tanıdıkları için üzgünüm ama…”

Hiain arkasını dönerken, Tanza nazikçe Subaru’nun koluna dokundu. Yuvarlak gözleri sabırsızlıkla parlıyordu, buna bir de sempati eşlik ediyordu.

Aşmaları gereken engellerden biri de asma köprüydü. Köprüyü kendi gözleriyle gördüğü için, Adadan kaçma kararlılığını güçlendirmiş olmalıydı.

Doğal olarak, Tanza için bu Adadan kurtulmak, Hiain’in duygularından çok daha önemliydi. Elbette, Subaru için de durum aynıydı.

Subaru’nun da kendisine önemli gelen, öncelik vermek istediği şeyler vardı.

Hiain’i Subaru’nun geçmişte karşılaştıklarıyla kıyaslamaya gerek yoktu. Yine de――

Cecilus: “――Basu, işte buna dikenli yol derler.”

Subaru: “Ceci…”

Subaru göğsünün derinliklerindeki kaynayan, yanan hisle savaşırken, sahte Cecilus ona bunu söyledi.

Subaru ona bakmak için döndüğünde, sahte Cecilus “Hup” diye bir ses çıkardı, ardından önündeki korkuluğun üzerine çevikçe çıktı. Bu, onu biraz tedirgin eden bir manzaraydı ama sahte Cecilus dar korkulukta ustaca dengede duruyordu.

Cecilus: “İçinde bulunduğumuz koşullar altında ne kadar iyi seçimler yaparsak yapalım, her şeyin istediğimiz gibi olması nadirdir. Her şeyi elde eden varlıklar için bir ön koşul vardır. Seçilmiş başrol oyuncusu olma niteliği. Eğer buna sahip değilsen ve hak etmediğin bir şeyi istiyorsan――”

Subaru: “Ya istersem?”

Cecilus: “Sadece ölüm bekler, öyle değil mi?”

Sahte Cecilus böyle derken, vücudu korkuluğun diğer tarafına doğru ağır bir şekilde eğildi. Bunu gören Tanza’nın gözleri büyüdü ve hızla elini uzatmaya çalıştı.

Ama o bunu yapamadan daha hızlı bir şekilde, sahte Cecilus dizlerini bükerek düşüşünün ivmesini kesti. Sonra çömelerek, korkuluğun önünde Subaru ile yüz yüze geldi ve,

Cecilus: “Bu yüzden, hoşuna gitsin ya da gitmesin, yapılması gereken şeyler olarak düşünürsen işlerin ilerlemesi çok daha kolay olur.”

Subaru: “…Yapılması gereken mi?”

Cecilus: “Evet, aynen öyle. Karşındakini son derece doğal kabul etmek, kaderi değiştiremeyeceğin sonucuna varmak. Engelleri kendi gücüyle aşamayanlar, ilerideki yolda kaçınılmaz olarak duraksayacaktır. Kendi yolunu açmaktan başka seçeneğin yok… Düşüncelerin ne olursa olsun, yapılması gereken budur.”

Sahte Cecilus, tek bir kasını bile oynatmadan ustaca duruşunu koruyarak çömelmiş vaziyette bunları söyledi. Subaru bu sözlerle doğrudan bombardımana tutulurken, sahte Cecilus hakkındaki söylentiler Subaru’nun zihninde yeniden canlandı.

Sahte Cecilus’un katıldığı Sparka’da, tüm müttefikleri yok olana kadar harekete geçmediği söyleniyordu.

Sonra, yalnız kaldığı anda, Gladyatör Canavarı tek başına öldürmüş ve o zamandan beri, Birim üyeleri yanında olmadan ölümüne dövüşmüş, karşılaştığı herkesin canını almıştı.

Subaru: “Bu yüzden mi başkalarına yardım etmiyorsun, Ceci?”

Cecilus: “Her engeli kendi başına aşabilmelisin. Başkalarının gücünü ödünç alarak bir şeyler başarırsan, bir dahaki sefere aynı şeyle karşılaştığında onu aşamazsın. Sonsuza dek güç ödünç alamazsın. İnsanlar eninde sonunda ölür. Ben bile ölümsüz değilim.”

Niyetleri anlaşılırdı. Mantığı da kavranması imkansız değildi.

Ama bu, sadece güçlü olduğu için, sorunları kesip atabilen biri olduğu için sahte Cecilus’un dile getirebileceği türden bir mantıktı. Çok sert ve acımasızdı.

Subaru: “Öyle diyorsun Ceci, ama bazen karşılaşmalar bir insanı değiştirebilir, biliyor musun? O zaman, değişen o kişi bir sonraki engeli aşabilir. Ayrıca…”

Cecilus: “Ayrıca mı?”

Korkuluğun üzerinde tek ayak üstünde duran sahte Cecilus, dirseğini bükülü dizine dayadı ve elini çenesine koydu. Genişçe sırıtmasını tutan o yüze kaşlarını çatarak bakan Subaru, dişlerini gösterdi.

Yalnız yaşayamayan sıradan bir insan olarak, her şeyin üstesinden tek başına gelebilen bu süper insana karşı.

Subaru: “Ceci, duygularım ne olursa olsun bunu yapılması gereken bir şey olarak kabul etmemi söylüyorsun ama bunu yapamayacak olma hissini korumak önemli.”

Cecilus: “――――”

Subaru: “Kişisel duygularımı bir şeyler yapmak için bir kenara atamama hissi, bir başkasını kurtarmak için itici güçtür. Buna saf bir veletin bencilliği dense bile, çünkü gerçekten de öyle.”

Gerçekten de, Subaru’nun inanmak istediği şey buydu.

Vücudunun büyüklüğü önemli değildi. Natsuki Subaru, ne kadar büyük ya da küçük olursa olsun, bunu düşünüyordu.

Bir inanç. Olgunluk kisvesi altında sunulan zekâ tarafından göz ardı edilemeyecek saf bir mantık.

Cecilus: “Aha!”

Subaru’nun bu beyanını duyan sahte Cecilus’un ifadesi değişti.

İnce bir gülümsemeden, büyük, memnun bir genişçe sırıtışa dönüştü.

Göz ucuyla bunu gören Subaru, ne yapması gerektiğine karar verdi ve oradan uzaklaştı.

Tanza: “Schwartz-sama! Segmunt-sama, ne yapıyorsunuz…”

Cecilus: “Ah, harika, Basu! Bu benim mantığıma da uyuyor. Havalı insanlar havalı şeyler söyler, güçlü insanlar güçlü görünen şeyler söyler. Her iki taraf da konumlarına yakışır sözlerle başlar. İşte bu, kadere isyan eden birinin ta kendisi!”

Tanza: “Segmunt-sama!”

Tanza, parmaklıkta kahkahalar atan sahte Cecilus’a döndü. Ancak Subaru’nun bu ikiliye ayıracak vakti yoktu.

Gitmesi gereken iki yer vardı; ilkine uğrayıp geçebilirdi ama diğerinde biraz konuşması, ikna etmesi ya da belki de temelsiz bir suçlamada bulunması gerekiyordu.

Buna sonra hazırlanması gerekecekti ve――

Subaru: “Yaşlı Null!”

Hızla Ada’nın içine geri dönen Subaru, şifacı odasına koştu. Kapıyı çarparak açtığında, içeride gizlice kestiren panik içindeki bir figürün sırtını gördü.

Zayıf bedeni, bakımsız uzun sakalı ve pamuklu çubuğu andıran görüntüsüyle Yaşlı Null, şifacı odasına kapanmış şifacıydı.

Null başını salladı ve odaya dalan ziyaretçiye, Subaru’ya gözlerini kırpıştırdı. Subaru, sorusuna “Üzgünüm, üzgünüm,” diye başlayarak,

Subaru: “――İstediğim şey, hazır mı?”

***

???: “Görünüşe göre bir sonraki Sparka’yı yapıyorlar… İzlemeye gitmek için bir nedenimiz olmalı…”

Hiain, durumu okuyamayıp böyle bir davette bulunan Weitz’den nefret ediyordu.

Aynı Birliğin üyeleri olarak bir araya getirildikleri için sık sık birlikte olmak zorunda kalıyorlardı; ancak Hiain, en başından beri Weitz ile hiç anlaşamamıştı.

Bunun yanı sıra, insanlara aniden parlayan, gerçekten cesur olan Weitz ile kimyası uyuşmayan kendisinin — geri adım atamayan kendisinin — ilk olarak kışkırtıcı sözler sarf edeceğini biliyordu.

Bunu bilmesine rağmen, asla düzeltememişti.

Bu yüzden, şimdiye kadar korkunç deneyimler yaşamıştı. Ginunhive’e gladyatör olarak gönderilmesi, o karmaşa da ağzından çıkan felaketin eseriydi.

Çalıştığı insanların, köle tacirlerinden kurtulmak için onu bir kurban olarak kullandıkları doğruydu. Ama en başta, köle tacirlerinin dikkatini onlara çeken Hiain’in kendi dil sürçmesi olmuştu.

Sadece bir günlüğüne bile doğru düzgün bir iş bulamamaktan dolayı hayal kırıklığına uğramış olsa da, bar kavgasında açıkça tehlikeli bir grupla dalaşmış ve bunun sorumluluğunu üstlenmişti.

Günlerce süren telaşlı bir takibin ardından, nihayet doğrudan şiddete dönüşme noktasına gelmişti. Ve yoldaşlarının kendilerini kurtarması için bir karar alınmıştı.

Hiain: “Kahretsin, biliyorum bunu…”

Korkak olmasına rağmen, çabuk sinirlenen ve insanlara parlayan biriydi; sorunlara yol açmasının nedeni buydu, yine de son ana kadar yoldaşları onu terk etmemişti.

Başkalarına güvenmeye devam etmekten çekinerek ve iyi görünmeye çalışarak onlara, “Umutsuz bir durum olursa, beni terk edin lütfen,” demişti. Ancak bunu söylemesine rağmen, zihninde onları terk etmeye cesaretleri olmadığı düşüncesi vardı.

En sonunda, kendisi gibi korkak olduklarına, yoldaşlarından birini terk etmeye cesaret edemeyeceklerine ikna olmuş, onlardan faydalanmıştı.

Hiain: “Biliyorum ki hepinizden daha umutsuzum, kahretsin…”

Terk edilmek, yem olarak kullanılmak, kurban edilmek; bu konuda yaygara koparması aptallıktı.

Bunun çok aptalca bir şey olduğunu Hiain’in kendisi de anlamıştı.

Ama bunu söylemeden devam ederse, kendi kalbini koruyamazdı. Suçlu kendisi değildi, yine de yoldaşları onu acı çektiren yanlış kişilerdi; buna sıkı sıkıya inanmak istiyordu.

En azından, bu şekilde yoldaşlarını lanetleyerek, zarar görmeden kaçanları lanetleyerek kendini haklı çıkarmak istiyordu.

Hiain: “Buna rağmen, neden siz de yakalandınız ki…!”

Tüm bu yaşadığı sıkıntılardan, böyle yakalanıp böylesine umutsuz bir duruma düşmesinden sonra, neden onlar da yakalanmıştı? Onları lanetleme gerekçesi elinden alındığında, Hiain bir aptaldan başka bir şey değildi.

Sadece bir aptala indirgenmiş olarak, arkadaşlarının burada çaresizce ölmesini izlemekten başka çaresi yoktu.

???: “Görünüşe göre bu sefer getirilen insanlarla bir Birlik kurulmuş. Bizim zamanımızdaki gibi değil, gelir gelmez arenaya atılıyorlar…”

Kolları bağlı, sesi titreyerek, Idra seyirciler arasındaki yerinden gladyatör arenasına bakıyordu.

Idra titreyen sesini saklamaya çalıştı ama nafile. Idra güçlü olabilirdi ama derinde, korkak Hiain’den pek de farklı değildi.

Yine de Idra’nın güçlü görünme kararlılığı vardı. Hiain’in yoktu. Perişandı.

Gustav: “――Şu andan itibaren, Sparka başlıyor!!”

Gladyatörlerle dolup taşan tribünlerde, Vali Gustav’ın gür sesi kalabalıkta yankılandı.

Kendi Sparka’ları sırasında fark etmeye fırsat bulamamış olsalar da, gladyatör arenasının bir köşesinde, Gustav’ın seyircileri yukarıdan görebileceği bir sahne — daha doğrusu, gösteriler sırasında ileri gelenlerin oturduğu bir yer — vardı.

Oradan Gustav, dört kolunu havaya açmış bir şekilde arenaya bakıyordu.

O an, Gustav’ın hemen altında, gladyatör arenasının arkasına giden bir geçit açıldı ve demir parmaklıkla kapatılmış iç kısmından yavaşça bir Gladyatör Canavarı çıktı.

Hiain ve diğerlerinin savaştığı cadı canavarından farklıydı; tüm vücudunu saran yumuşak tüylere ve iki kolundan çıkan kuş kanatlarına sahip, çok ama çok büyük bir sıçandı.

Ancak ikisi arasındaki farklar sadece görünüşten ibaretti ve vahşetleri ya da tehlikeleri arasında kayda değer bir ayrım yoktu; Hiain’in içgüdüsel alarm zilleri ona bunu iletiyordu.

Başka bir deyişle, farklı bir Gladyatör Canavarı olduğu için Sparka’nın zorluğunun azalacağı bir durum söz konusu değildi.

Weitz: “Demek bu seferki katılımcılar bunlar…”

Gladyatör Canavarı’nın alçak kükremesini duyduğunda, Weitz’in de belirttiği gibi, önlerindeki geçidin parmaklığı açıldı ve oradan bu Sparka’nın katılımcıları — beş kertenkele adam — çıktı.

Her birinin pulları endişe ve gerginlikle titriyordu, hepsinin yüzleri Hiain’e tanıdıktı.

Onları uzaktan gördüğü için yanıldığına dair son umudu, ezilmişti.

Aniden başını aşağı çeviren Hiain, kaçacak hiçbir yeri olmadığını fark etti.

Buna ne sebep olmuştu? Korkak Hiain Sparka’dan sağ çıkmıştı.

Hiain ile aynı yere getirilen yoldaşları Sparka’dan sağ çıkamayacak, hayatlarını kaybedeceklerdi — bu da neyin lanetiydi böyle?

Bunu çekmek zorunda kalmaları, onun lanetlemesinin bir sonucu muydu?

Eğer öyleyse, Hiain’in lanetlemesinin etkisi hatırı sayılır olmalıydı. O zaman, kendisi hariç bu Ada’daki herkesi lanetlerdi — hayır, daha ziyade bu İmparatorluk’taki herkesi lanetler, lanetleri bitene kadar lanetlerdi, yine de.

Idra: “Aptal.”

Hiain: “――Ha?”

En başta, birini lanetleyecek olsa, kendisini ve yoldaşlarını buraya bırakan köle tacirlerinden başlardı.

Böylesine hayali ve faydasız gerçeklikten kaçışlarla meşgul olan Hiain, Idra’nın şaşkın mırıldanmalarıyla kendine geldi.

Ne olmuştu? Gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açılmış, Idra gladyatör arenasına dik dik bakıyordu. Ve bunu yapan sadece Idra değildi, yanındaki Weitz de öyleydi — hayır, sadece ikisi de değildi.

――Arenadaki seyirci gladyatörlerin hepsi şaşkınlıkla bakıyordu.

Bunun nedeni açıktı ve gladyatör arenasına bakan Hiain’in yüz ifadesi de diğerlerininkiyle aynı oldu.

Çünkü beş kertenkele adamın yanında, orada olmaması gereken altıncı bir figür vardı――

Hiain: “N-n-n-ne yapıyorsun sen, Schwartz――!?”

Boğazı titreyerek, Hiain orada olmaması gerekenin, siyah saçlı çocuğun adını haykırdı.

Az önce o gözetleme noktasında ayrıldığı, ona arsızca konuşan çocuk, Hiain’in acınası haykırışını duyunca arkasını döndü.

Sonra, önlerindeki hayatı tehdit eden Sparka’dan titreyen kertenkele adamların ortasında duran çocuk, bir çırpıda seyirciler arasındaki Hiain’in yüzünü işaret etti ve ilan etti.

Ne yaptığı sorulmuştu ve bu yüzden――

Subaru: “――En güçlü takviye.”

Böyle ilan etti.

---