Yıkımın Gölgesinde Yeni Bir Azim

"Chaosflame, büyük, hem de çok büyük bir felaketle yok oldu. Halkın tahliyesi Yorna-sama tarafından tamamlanmış olmalıydı, ama bunun ötesinde ne olduysa..."

Nazik kaşlarının uçları düştü; gözleri yere dönükken, kızın sesi hüzünle doluydu.

Onu her zaman pek duygu belli etmeyen bir çocuk olarak görmüştü. Hatta şimdi bile yüzündeki ifadeye tam olarak hüzün denemezdi. Yine de, bunu hüzün olarak görmeyen herkesin bir aptal olduğuna inanıyordu.

Subaru çok zeki değildi, ama aptal olmaya devam etmek de istemiyordu. Bu yüzden, onun—Tanza'nın—söylediklerini ciddiyetle kabul etmeye ve acısına ortak olmaya karar verdi. Ancak.

"Hahahaa, İblis Şehri'ni yok edecek bir felaket, epey büyük bir olay olurdu, değil mi? Ben böyle bir adada kilitli kalmışken, dünya ne çılgın gelişmeler yaşıyormuş meğer. Aman Tanrım, geç kalmamak için bunu aklımda tutmalıyım, hiç hoş olmazdı!"

Subaru: "Ceci, bir saniyeliğine susar mısın?"

Cecilus: "Ha? Yine bir yanlış mı yaptım?"

Subaru'nun içsel duygularını ve Tanza'nın yürek acısını tamamen hiçe sayarak konuşmaya devam eden kişi, sahte Cecilus, kafasını yana eğip şaşkın bir ifadeyle bakarken, Subaru ona dik dik baktı.

Subaru, Sparka öncesi ve sonrası, ne olursa olsun hiç değişmeyen bu tavra hem şaşkınlık hem de hayret içindeydi.

Bu durum, Cecilus'un Subaru'nun son isteğini defalarca kez soğukkanlılıkla dinlemeye çalıştığını düşündükçe daha da karmaşıklaşıyordu.

Subaru: "...Yine de, Ceci en sonunda Tanza'yı uyandırmasaydı, hepsi boşuna olacaktı."

Cecilus: "Ah, bunun için minnet duymana gerek yok. Onu o kadar köşeye sıkıştırdığın an, zafer Basu'nundu; son hamle sadece bir bonus gibiydi. Ayrıca, bu kızın uyanıp uyanmayacağı bir kumardı!"

Tanza: "Sizi endişelendirdiğim için özür dilerim."

Sahte Cecilus, yüzü asık Subaru'ya karşı arsızca mütevazıydı. Bunu duyan Tanza başını hafifçe eğdi ve yanında, kurtardığı Subaru, söyleyecek söz bulamadı.

Subaru, Gladyatör Adası'nın tehlikeli karşılama töreni Sparka'yı aşmayı başarmıştı.

Defalarca tekrar ettikten sonra, bir şekilde, Subaru ve ekibi, artık uzak gelen o meydan okumada aslanın kafasını keserek zafere ulaşmıştı. Yine de, Tanza ve sahte Cecilus'un işbirliği olmasaydı bunun zor olacağını söylemek zorundaydı.

Sahte Cecilus en sonunda Tanza'yı uyandırmasaydı ve Tanza, aslanın boynuna saplanmış kılıçla kafasını koparmasaydı...

Subaru: "Daha kaç kez başarısız olurduk, bilemiyorum."

Elbette, vazgeçme seçeneği yoktu, çünkü bu, başarılı olana kadar durdurulamayan sürekli bir mücadeleydi. Yine de, bunu yapacak iradeye sahip olup olmamaları, sonucu büyük ölçüde etkileyecekti.

Ve durum öyle gerektirse, birilerini geride bırakarak hayatta kalamamaları da pekala mümkündü.

Eğer öyle olsaydı, sonsuza dek pişmanlık duyacaktı.

Subaru: "Weitz, Hiain ve Idra, hepimiz birlikte direndik."

Tek vücut olarak işbirliği yapmak son derece zordu, ama içlerinden biri bile katılmasaydı hayatta kalamazlardı.

Hepsinin hayatta kalmış olması, Subaru için en iyi senaryoydu. Bu, bir lidere yakışır bir şey yapabilmiş olmanın verdiği büyük bir özgüven artışıydı onun için.

Bununla, Natsuki Kenichi'nin oğlu olduğunu gururla söyleyecek özgüvene sahipti.

Tanza: "Schwartz-sama?"

Subaru: "Ah, üzgünüm, üzgünüm, biraz düşüncelere dalmıştım. Pekala, şey, Chaosflame hakkında..."

Tanza: "Evet. Mümkün olan en kısa sürede geri dönüp yeniden yapılanmaya yardım etmek istiyorum."

Subaru: "...Evet, doğru. Ben de geri dönüp herkesle yeniden bir araya gelmek istiyorum."

Asıl konuya dönecek olursak, Tanza, yüzü asık bir şekilde çok acınası görünüyordu.

Ailesi ve memleketi için endişelenmesi gayet doğaldı ve Subaru da aynı duyguları taşıyordu. Hele ki Chaosflame'in kendisi bilmeden yaşadığı kargaşayı duyduktan sonra.

Ayrıldığı herkesin (özellikle de Louis'nin) o acımasız Abel tarafından bulunup bulunmadığı konusunda endişeliydi.

Yorna onunla birlikteyse, Louis'yi kesinlikle koruyacağını düşünüyordu.

————

Hüzünlü Tanza, şimdi yine İblis Şehri'nde de gördüğü kimonolu kıyafetine dönmüştü.

Subaru, Sparka sona erdikten sonra, kendisine söylendiğine göre, tam bir gün uyumuştu. Şifahanede uyandığında, kendisinin bir şifacı olduğunu iddia eden dişsiz yaşlı bir adam, fiziksel sağlığında bir sorun olmadığını, ancak zihinsel olarak bitkin ve ağır hissedeceğini söylemişti.

Ancak, sakin kalıp ne yapacağını bilemez halde duracak lüksü yoktu.

Subaru: "Diğer üçü ne oldu peki... Weitz ve diğerleri? Herkes zaten uyandı mı?"

Tanza: "O üçüne gelince, zaten uyanmışlar ve odalarına dönmüşler. Hepsi bir odayı paylaşıyor gibi görünüyor. Schwartz-sama ve ben de bir odayı paylaşıyoruz, ayrıca..."

Cecilus: "Evet, evet, o da benim. Bakın, Basu'nun ilk uyandığı oda bizim yatak odamız olacak. Benimle oda paylaşabilecek insanların nihayet gelmesine de sevindim. Şey, buraya geldiğinizi söylemektense, sizi buraya kendi başıma çektiğimi söylemek daha doğru olur!"

Tanza: "Çekti...?"

Subaru: "Çok kafana takma. Seninle benim gölde başımızdan geçenlerin hikayesi sadece."

Şimdi düşününce, çılgınca yüzüp boğulmamaya çalıştığına dair silik bir anısı vardı.

Tek seferde mi yüzüp geçtiği yoksa birkaç kez mi boğulduğu oldukça belirsizdi, ama o kadar önemli değildi, bu yüzden düşünmek boşunaydı.

Her neyse, diğer üçünün de güvende olduğunu duyunca rahatladı. Kaçınılmaz olsa da, Sparka olayı sırasında onların çeşitli durumları hakkında çok şey öğrenmişti.

Bir korkak, bir ödlek ve bir sahtekar. Pek takdire şayan kişilikler olmasalar da, onların da korkak, çekingen ve sahtekar olmalarının kendi sebepleri vardı.

Subaru: "Evet, sanki ben Süpermen'im, değil mi?"

Cecilus: "Aman Tanrım, yüzün özgüvenle dolup taşıyor gerçekten. Bence bu, erkekliğini bir seviye daha yükseltiyor ve hoş bir his veriyor. Duruma kapılıp da şunu bunu dert etmek, küçük bir oyuncunun ya da sıradan halktan birinin davranışıdır! Basu dimdik durmalı!"

Subaru: "Ceci'nin bu tiyatrocu kafasına uymaya niyetim yok ama ben de öyle düşünüyorum."

En başta, olayları çok fazla kafaya takmak iyi değildi.

Yine de, nedense Subaru şimdiye dek birçok konuda fazlasıyla pasif kalmıştı.

Ne olursa olsun, pasif bir tepki vermek sadece rakibin aşırı özgüvenli olmasına neden olurdu. İster nefret edilen bir rakip, isterse kaderin kendisi olsun, fark etmezdi. Ve son zamanlarda, kader biraz fazla küstahlaşmıştı.

Subaru: "Şu andan itibaren, hedeflerime ulaşmak için daha hırslı ve proaktif davranacağım."

Şimdilik, Subaru'nun hedefi adadan kaçmaktı.

Gladyatör Adası'ndan kaçıp Tanza ile birlikte Chaosflame'e dönmek. Elbette, nihai hedef İmparatorluk'tan ayrılıp Krallık'taki herkese geri dönmekti, ancak...

Subaru: "Sonuçta, büyük hedeflere takılırsan düşersin. Yaz ödevlerini bile teker teker bitirmen gerekir. Tüm bir günlüğü bir kerede yazamazsın."

Göründüğünün aksine, Subaru yaz ve kış tatillerinde ödevlerini özenle yapan biriydi.

Bazen tatillerden sonra ödevlerini yapmadan okula gelen sınıf arkadaşları olurdu, ama onların bu cesaretini ve bunu yaparken ne düşündüklerini asla tam olarak anlayamamıştı.

Yine de, bir şekilde fikir ve cesaret açısından kaybetmiş gibi hissetmek biraz sinir bozucuydu.

Subaru: "Ama ödevleri ben yaptım, yani üstün olan benim..."

Tanza: "O zaman, Schwartz-sama, bir an rica edebilir miyim?"

Subaru: "Evet?"

Tanza çekingen bir şekilde Subaru'ya seslendi; çenesine elini koymuş, özgüvenle dolup taşan Subaru'ya.

Subaru'nun bakışlarını kendine çevirerek, yanındaki sahte Cecilus'u eliyle işaret etti. Ve yatakta oturmuş, bacaklarını sallayarak kaygısız bir ifadeyle etrafa bakarken,

Tanza: "Bu kişi bir müttefik, ama... Şey, Cecilus Segmunt-sama..."

Subaru: "Hmm, evet, o bir yalancı çoban, sürekli buna ısrar ediyor."

Cecilus: "A-ha-ha, ısrarcı olduğumu söylerler, biliyor musun! Peki «yalancı çoban» derken ne demek istiyorsun? Eğer kurt adam olduğum anlamına geliyorsa, lütfen bu kötü konuşmayı bırakır mısın? Elbette, bazı anlaşılmaz şeyler söyleyebilirim ama bu sadece beni tehlikeli derecede çekici yapmaya yeter, değil mi?"

Subaru: "Üzgünüm, ne dediğin hakkında hiçbir fikrim yok."

Sorulara boğulan Subaru, kendiliğinden bunu ağzından kaçırdı ve kendi göğsünü tuttu.

Gözlerini kapattığında, sevimli genç bir kızın yüzünü hatırlayabiliyordu ve bununla birlikte, kendisine değerli olan herkesin yüzünü. Yine de, bu anıların çekmecesini açmanın giderek zorlaştığının kesinlikle farkındaydı.

Bu durumun daha fazla devam etmesine izin verilemezdi.

Subaru: "Ceci'nin laubali yorumları dışında, seni bu kadar endişelendiren ne, Tanza? İmparatorluk'un bir Generali ve bir ünlü, onun gibi davranmaya cüret eden bir veletin olması şaşırtıcı mı?"

Tanza: "Öyle olabilir ama... Şey, Cecilus-sama'yı daha önce bir kez görmüştüm ve ona çok benzediğini düşünüyordum..."

Subaru: "Daha önce mi gördün? Ceci'yi mi?"

Tanza: "Cecilus Segmunt-sama'yı gördüm. Bir zamanlar Yorna-sama'yı suikast düzenlemesi için gönderilmişti."

Tanza, gerçek Cecilus'u gördüğünü açıkladı.

Bu anıyı duyunca Subaru, daha önce duyduğu hikâyeyi de hatırladı. Hatırladığına göre Yorna, zaman zaman İmparator'a karşı isyan çıkarır, bu yüzden de defalarca bastırma kuvvetleri gönderilirdi.

Ancak Yorna'nın kişiliğini artık bildiği için, Subaru'nun bakış açısından bu, oldukça beklenmedik bir izlenim yaratıyordu.

Subaru: "Yorna-san'ı öldürmeye kalkışmak... Gerçekten berbat bir adam olmalıydı o..."

Tanza: "Kesinlikle doğru. Cecilus-sama korkunç bir iblis... Hayır, önemli olan bu değil; sadece buradaki Cecilus-sama ile o Cecilus-sama arasında yaş farkı olmasına rağmen, ikisinin de tıpatıp birbirine benzemesi beni meraklandırıyor."

Subaru: "Tıpatıp aynı, sadece yaş farkı mı var?"

Tanza: "Evet—— Belki de Cecilus-sama'nın bir kardeşidir."

Her iki Cecilus'u da görmüş olan Tanza'nın, o Cecilus ile bu sahte Cecilus hakkında söylediklerini duyan Subaru, gözünü sahte olana dikti.

Bu olasılığı hiç düşünmemişti. Daha doğrusu, düşünmemesi de doğaldı. Subaru gerçek Cecilus'u tanımıyordu, bu yüzden benzer olup olmadıklarını yargılayamazdı.

Neyse ki gerçek Cecilus'u tanıyan bir ortağı vardı. Pes eden, yalancı sahte Cecilus, kendi söylediği yalanları boyun eğerek itiraf etti——

Cecilus: "Hayır hayır, bu doğru değil. Ben tek çocuğum, yani bana tıpatıp benzeyen bir kardeşim yok! Elbette, babam biz ayrıldıktan sonra bana bir erkek kardeş yapmış olabilir, ama konuşmanın gidişatına bakarsak, o zaman o benim ağabeyim olurdu, değil mi?"

Subaru: "Doğru, ama ne zaman pes edeceğini bilmiyorsun, değil mi..."

Cecilus: "Ne kadar üzücü! Ama bunun bir dayanağı var, biliyor musun! Benim dayanağım şu ki, hem ağabeyimin hem de erkek kardeşimin olması tuhaf olurdu."

Subaru ve Tanza ona gözünü dikmiş bakarken, kollarını kavuşturup arkasına yaslandı. Sahte Cecilus'un kırgın yüzünün dayanağı ne kadar ikna edici olabilirdi ki?

Şimdilik, onu gözleriyle dürten, dinlemeye hevesli Subaru ve Tanza'ya karşılık olarak,

Cecilus: "Dayanağı basit. Benim varlığım."

Subaru: "Ne demek istiyorsun?"

Cecilus: "Eğer bir ağabeyim olsaydı, babam beni yaptığında onu öldürtürdü! Ve eğer bir erkek kardeşim olsaydı, babamın beni öldürtmemiş olması tuhaf olurdu! Başka bir deyişle, ben hayatta olduğuma göre, benim bir ağabeyimin ya da erkek kardeşimin var olması imkânsız! Nasıl?"

Subaru: "...Ne demek istiyorsun?"

Kendiliğinden anlaşılır bir şeymiş gibi coşkuyla söylese de, Subaru'ya göre hiç mantıklı gelmeyen bir teoriydi bu.

Onun anlatımına göre, sahte Cecilus'un babası birden fazla çocuğu olmaması için bir tür lanet altında gibiydi. Bunun doğru olup olmadığı bir yana, o lanete uymayı tercih edecek bir adam gibi geliyordu.

Subaru ise, yalancı sahte Cecilus'un yalanlarının üzerine daha fazla yalan eklediğini düşünmek istiyordu. Ancak——

Subaru: "Şimdiye kadar bu kadar pervasızca davrandığına göre, doğruymuş gibi gelmeye başladı. Sen ne düşünüyorsun, Tanza?"

Tanza: "...Ben... Schwartz-sama'nın düşüncesine uygun hareket etmek isterim."

Subaru: "Hmm, bu ciddi bir sorumluluk."

Çekingen Tanza'nın kendisine güvenmesi üzerine Subaru, ince bir parmağını küçük çenesine götürüp düşündü.

Sahte Cecilus, neden onu anlayamadıklarını merak eder gibi başını yana eğdi; ancak aile ortamı hakkında soru sorsalar bile bir cevap alamayacakları belliydi.

Burada önemli olan tek şey, sahte Cecilus'a inanıp inanmadıklarıydı.

Eğer ona inanmazlarsa, şimdiye kadar olduğu gibi devam edecek; sahte Cecilus'u sadece "yalancı çoban" muamelesi yapacaklardı.

Ama sahte Cecilus'un kardeşinin olmadığına inanırlarsa, geriye sadece Tanza'nın bahsettiği sahte Cecilus ile gerçek Cecilus'un ne kadar benzediğine dair tanıklığı kalıyordu.

Ve eğer Tanza'nın tanıklığına ve sahte Cecilus'un kendi farkındalığına tamamen inanacak olursa——

Subaru: "Bunu sormaktan çekiniyorum, Ceci, ama belki de vücudun küçülmüş olabilir mi?"

Mümkünse inkâr etmek istediği bir ihtimaldi bu, ama göz ardı edemeyeceği kadar da önemliydi.

Eğer burada küçülmeden önceki, yetişkin Subaru olsaydı, o kadar laf ettikten sonra bu kadar soru sormaktan çekinebilirdi. Ancak buradaki Subaru, küçüldükten sonraki, gelişmemiş Subaru olduğu için uzun süre şüphe beslemek ona yakışmazdı.

Bazen, sorarak onları gücendirmesi halinde özür dileme niyetiyle, pervasızca sorular sorardı.

Bu özel soru üzerine sahte Cecilus, şaşkınlıkla gözlerini hafifçe büyüttü,

Cecilus: "Küçüldüğümü mü söylüyorsun? Ha-ha-ha, ne ilginç şeyler söylüyorsun, Basu! İnsan vücudunun küçülmesi gibi ilginç bir şey olsaydı, bu süper eğlenceli olmaz mıydı!?"

Kahkahalarla gülen sahte Cecilus, iyi bir ruh haliyle Subaru'nun omzunu patpatlarken bu sözleri söyledi.

Subaru kaşlarını çatarak onun sözlerinde kaybolmuştu.

Subaru: "Peki, ne o zaman...?"

Aptalı mı oynuyordu, oynamıyor muydu? Ve eğer aptalı oynuyorsa, bunu bilinçli mi yapıyordu, bilinçsiz mi?

Subaru, kendisinin de çocuklaşmanın etkileri yüzünden anılarının damla damla döküldüğünü hissediyordu, bu yüzden sahte Cecilus'un da aynı nedenle her şeyi unutmuş olması mümkündü.

Ancak hâlâ birçok şeyi hatırlayan Subaru ile kıyaslandığında, sahte Cecilus küçüldüğünü bile unutmuştu.

Böyle bir şey mümkün müydü?

Eğer sahte Cecilus da Subaru gibi çocuklaştırıldıysa, bu sahte Cecilus'un zihin durumu Subaru'nun geleceği hali miydi?

Subaru: "O-o pis ihtiyar...! Yani, Ceci de Olbart-san yüzünden mi küçüldü...!?"

Eğer öyleyse, bu büyük bir olay olurdu—— Dokuz İlahi General arasında büyük bir olay haline gelirdi.

Bunun da Olbart'ın işi olması, düşünmek istemediği bir durumdu. Ama öte yandan, Olbart'tan başka birinin böyle absürt bir tekniği kullanabileceğini de düşünmek istemiyordu.

Doğal olarak, bu sahte Cecilus'u küçültenin de Olbart olduğunu düşünmeye meyilliydi.

Subaru: "Dur dur, yani Ceci sahte değil, gerçek olan mı? O zaman gerçek Ceci'yi Olbart-san küçülttü, ve Ceci de, sonunda benim dönüşeceğim şeyin kalıntıları gibi mi?"

Tanza: "S-Schwartz-sama, iyi misiniz? Oldukça kafanız karışmış görünüyor..."

Subaru: "...İyiyim. İnanılmaz derecede kafam karışık, ama her şey inanılmaz derecede güzel bir şekilde yerine oturuyor."

Ağzından dökülen düşünceleri dinlemek oldukça dağınık gelse de, Subaru'nun zihninde durum yaklaşık iki olasılığa indirgenmişti.

Biri, sahte Cecilus'un gerçek Cecilus Segmunt'un çocuklaştırılmış bir versiyonu olduğu, "Pis İhtiyar Olbart" teorisi olarak adlandırılan olasılıktı.

Diğeri ise, gerçek Cecilus'a benzemesinden faydalanarak, yalancı çoban doğasına sadık kalıp bir yalanı yücelttiği, "Pis Velet Sahte Cecilus" teorisi olarak adlandırılan olasılıktı.

Subaru: "Pis velet olanı ve pis ihtiyar olanı, ikisini de strateji yaparken aklımızın bir köşesinde tutalım."

Cecilus: "Hoho, kulağa biraz ilginç geliyor. Bana daha fazlasını anlatmanı isteyebilir miyim?"

Subaru: "Olmaz. Bunu seninle konuşmanın bir anlamı olacağını sanmıyorum, Ceci."

Cecilus: "Ha-ha-ha! Ne kadar soğuk bir tavır! Oldukça bencilce bir düşünce, ama bu tarzı sevmemezlik etmiyorum, aksine oldukça hoşuma gidiyor."

Bu acımasızlığa kızmak yerine, sahte Cecilus'un—— geçici olarak da olsa hâlâ sahte Cecilus'un—— bu tepkisi birçok yönden işe yaradı.

Zaten endişelenilecek o kadar çok şey vardı ki, endişelenmesine gerek olmayan birinin olması değerliydi.

Subaru: "Şimdilik, Tanza, Ceci hakkındaki her şeyi bir kenara bırakmalısın. Çünkü gerçek ya da sahte olsun, güvenilmez olduğu gerçeği değişmeyecek."

Tanza: "...Evet, doğru. Yorna-sama'ya zarar vermeye çalışan kişi o olduğu için, şahsen ona karşı olumlu bir izlenimim yok."

Subaru: "Doğrudan ve dürüst olduğun için teşekkür ederim. Şimdi..."

Bu şekilde bir sonuca varan Subaru, vites değiştirdi.

Artık uyandıklarına göre, şifa odasındaki yatakları işgal etmeleri de bitmişti. Tanza'nın daha önce bahsettiği, bu üçüne tahsis edilmiş odaya doğru gideceklerdi.

Ama ondan önce——

Subaru: "Çok aç midemi doyurmak istiyorum. Biliyorsun, midem bir süredir perişan bir şekilde sızlanıp duruyor."

Böylece, karnını ovuşturarak, Subaru hapsedildiği adadan utanmazca bir talepte bulundu.

***

――"Aç karınla savaşılmaz" diye bir söz vardı.

Bu noktadan sonra, Subaru ve Birimi'nin karşılaşacağı engellerin hepsi savaş niteliğinde olacaktı. Onlarla savaşabilmek için Subaru'nun grubunun fiziksel ve zihinsel olarak kusursuz durumda olması gerekiyordu; aksi takdirde, işler ciddileştiğinde harekete geçemezlerse başları belaya girecekti.

Uykuya zaman ayırmadan hareket etmek için, böyle aceleci bir karar vermekten kaçınılmalıydı.

Subaru: "Bana öyle geliyor ki, küçülmeden önce, şimdikinden daha fazla fiziksel gücüm olduğu için, bu tür aceleci şeyleri sık sık yapardım. Bunu yanlış anlarsam muhtemelen hak ettiğimi bulurum."

Durum böyle olunca, bulabildikleri tüm yeme ve uyuma zamanına değer vermek istiyorlardı.

Bir şekilde, Sparka'dan kaynaklanan yorgunluk yüzünden bütün bir gün uyumuş gibiydi; bunu yeterli bir dinlenme olarak kabul etti ve şimdi fiziksel gücünü geri kazanmak için bir fırsat bulmayı amaçlıyordu.

Bu nedenle, yemek yeme vakti geldiğinde, sahte Cecilus onları yemeklerini alacakları yere doğru yönlendirdi――

???: "...Ye, Schwartz, senin payın bu."

Küt diye, gözlerinin önüne büyük bir tabak kondu ve Subaru, o tabağın üzerinde servis edilen kemikli etin görüntüsüne hayranlıkla baka kaldı.

Subaru ne olup bittiğini görmek için başını kaldırdığında, dövmelerle kaplı adamın yüzündeki kaşlar "Ne?" dercesine çatıldı. O adam öyle bir ifade takınsa da, aslında "Ne?" demek isteyen Subaru'ydu.

Hiçbir açıklama yapılmadan böyle bir şeyle karşılaşınca tam olarak ne yapması gerekiyordu ki?

"Weitz, istediğini söyle ama sanmıyorum ki bu olsun. Bak, Schwartz kaskatı kesildi."

"Ha, yani diyorsun ki endişelenecek bir şeyimiz yok, öyle mi? En baştan, bu cüceye bir dağ et yığmaya gerek yok. Onu aramızda bölüşürüz… Oooov!"

Weitz: "Onun için konuştuğumuz ve anlaştığımız porsiyon bu… Ve eğer bunu görmezden geleceksen, neden beni ikna etmeye çalışmıyorsun ki…"

Bunu söylerken, dövmeli adam elindeki çatalla yanındaki kertenkele adama dürttü. Kertenkele adam çığlık atarak masanın diğer tarafına kaçtı.

Bu manzara karşısında içini çeken pas rengi saçlı adam, omuz silkerek Subaru'ya baktı.

"Bu gürültü için üzgünüm, Schwartz. Vücudun nasıl?"

Subaru: "…İyi hissediyorum. Sizde de öyle mi?"

"Biz de kötü yaralanmadık. Sayende… senin."

Bunu yeniden ifade ettikten sonra, pas rengi saçlı adam — Idra — Subaru'ya doğru hafifçe başını eğdi.

Sadece Idra değildi. Tartışan dövmeli adam ve kertenkele adam, Weitz ile Hiain de ellerini teslimiyetle kaldırarak, Subaru'ya doğru başlarını sallayarak Idra'yı onayladılar.

Şu anda Subaru, adanın gladyatörlere açık bölgelerinden birinin köşesinde, masalar ve sandalyelerle dolu, genellikle yemek alanı olarak kullanılan büyük bir salondaydı.

Salonda belirir belirmez, Subaru görüş alanına giren üç kişi tarafından derhal yakalanmış, aniden masalardan birine getirilmiş ve önündeki tepsiyle karşılaşmıştı.

Açıkçası, baş döndürücü, tuhaf bir durumdu, yine de…

Subaru: "Acaba bunu benim için mi ayırdınız?"

Hiain: "Haa? Başka ne olabilir ki? Nankör velet… Oooov!"

Weitz: "Bunu sanki sen yapmışsın gibi söyleme, seni döverim…"

Hiain: "Ben öyle demedim, ve yaptığın için minnettarım, lanet olsun!"

Kemikli et yığınına işaret ederek soru soran Subaru'nun bu hareketi, ardından gelen tartışmaya yol açtı.

Bunu göstermenin pek akıllıca bir yolu denemezdi, ama bir takdir işareti gibi görünüyordu. Böyle bir ziyafetin sunulması, Subaru'yu gladyatörlere nasıl davranıldığı konusunda oldukça şüpheye düşürdü.

Subaru: "Yani, birbirlerini öldürmelerini sağlasanız bile, karınlarını doyurmalarına izin mi veriyorsunuz…?"

"Teknik olarak, birbirlerini öldürmek değil, bir ölüm maçı, biliyorsun. Ayrıca, Gustav-san'ın fikri şu ki, bir gladyatör ölürse, bu sadece gladyatör arenasında olmalı. Orası dışında herhangi bir yerde ölmelerine izin vermek, yönetimin beceriksizliğini kanıtlar. Bu yüzden rahatlayabilir ve buradaki zamanının tadını çıkarabilirsin."

Başını yana eğen Subaru'nun yanında, sahte Cecilus büyük bir hevesle bir sandalye çekip oturmuştu.

Subaru, onun arsızlığını göz önünde bulundurarak tabağına uzanacağını düşünmüştü, ama şaşırtıcı bir şekilde yapmadı. Bunun yerine, bir sürahiden yontulmuş bir bardağı doldurup bir yudum su içti.

Tanza: "Herkes Schwartz-sama'nın son derece büyük bir hizmette bulunduğuna inanıyor. Bu nedenle, bir ısmarlama hazırlamaya karar verdik."

Subaru: "Tanza… Herkes mi, öyle mi?"

Tanza, sahte Cecilus'un karşısındaki sandalyede, Subaru arada olacak şekilde oturuyordu. Tanza'nın sözlerine şaşıran Subaru, Idra'nın da içinde bulunduğu üç kişilik gruba baktı.

Idra o bakışa karşılık derinlemesine başını salladı ve "Evet," dedi.

Idra: "Daha önce de söylediğim gibi, hepimizin hala güvende olması senin sayende. İlk Sparka'dan sağ çıktığımız gece, Birim için bir ziyafetle ağırlandık ve senin payını almazsan tuhaf olacağını düşündüm."

Weitz: "Kayıtlara geçsin, bunu öneren bendim…"

Hiain: "Heh, gerçi o velete hiç bırakmayacaktım!"

Sırayla, yemek tepsisinin neden onun için ayrıldığını anlattılar. Ancak Hiain'in sarf ettiği sözler üzerine, yanındaki Tanza başını yana eğdi.

Tanza: "Acaba öyle mi? Hatırladığıma göre, sadece mevcut olanlarla yemek yemekten rahatsız olduğunu ilk söyleyen Hiain-sama idi sanırım."

Hiain: "Huuuh!? Ben öyle demedim ki! Ben öyle bir şey bilmiyorum ki! Hey, seni küçük sürtük, öyle güvenilmez boklar söylemene tahammül etmem!"

Idra: "Kes şunu, Hiain. Tanza'yı yenemezsin. O kız Guiltilaw'ı kafasız bıraktı."

Tanza: "Gerçekten de kafasız bıraktım."

Idra onu eliyle durdururken, Tanza eğildi ve karşı çıkamayan Hiain, "Höh" diyerek konuyu kapattı ve sürüngen yüzünü çevirerek saldırısından vazgeçti.

Demek ki bu, o pek de dürüst olmayan kertenkele adam da dahil olmak üzere hepsinden bir takdir işaretiydi.

Subaru: "Minnettarım, o zaman bu yemeği yerken hiç çekinmeyeceğim!"

Cecilus: "Oh, sen gerçekten obur bir yiyicisin! Cömert kabul edişini gösterme şeklin de müthiş derecede mükemmel, biliyor musun?"

Weitz: "Abartma da karın ağrısı çekme…"

Subaru: "Merak etmeyin. Böyle görünebilirim ama ben eskiden devamsızlık yapanların tüm okul yemeklerini yiyen ünlü bir okul yemek savaşçısıydım."

Süt içmeyen çocuklardan süt almak çocuk oyuncağıydı, ayrıca kahvaltıdan önce dişlerini fırçalardı; Natsuki Subaru'nun okul yemek savaşçısı dövüş stili buydu.

Et soğuk ve sertti, ama cömert baharatı o kadar da kötü değildi, bu yüzden şikayet edemezdi. Her şeyden önemlisi, herkesin Subaru için ayırdığı bir ısmarlamaydı bu ve bu, tüm baharatların en iyisiydi.

Yine de, Subaru'nun eti kemiğinden öylece ısırıp yediğini izlerken, Weitz desenlerle kaplı yüzünü yana çevirdi ve "Hayır…" dedi.

Weitz: "Sakın tuhaf yanlış anlaşılmalara kapılma… Sanki seni umursuyormuşum gibi değil…"

Subaru: "――? Yani şimdi bana verdiğin et parçasından pişman mı oldun, falan mı?"

Weitz: "O da değil… Ölüm maçları…"

――――

Weitz'in sözleri alçak ve fısıltı gibiydi, ama Subaru'da çok derin yankı uyandırdı.

Tam o an, Subaru eti elinden düşürecek gibi oldu, ama sahte Cecilus'un parmakları yan taraftan onu yakaladı ve hızla Subaru'nun ağzına tıkıştırdı.

Subaru: "Ugguggu…!"

Cecilus: "Sakin ol, sakin ol, boğulacaksın. Ayrıca, oradaki Dövme-san'ın sözleri biraz eksikti az önce. Merak etme, yakında bir ölüm maçı olmayacak."

Subaru: "Uggu… Öyle… mi?"

Tanza: "Gerçekten de öyle. Şu anda, henüz bununla ilgili bir bildirim almadık. Ancak, bir ölüm maçının ne zaman bize bildirileceğini de bilmiyoruz gibi görünüyor."

Tüm eti bitirip sadece kemiği bıraktıktan ve tabağındaki kalıntıları gagalar gibi yedikten sonra Weitz'e baktı. Sahte Cecilus ve Tanza'nın eklediklerini dinleyen Weitz başını salladı.

Weitz: "Ben de bunu demiştim…"

Subaru: "Hayır demedin! Ben yakında birbirimizi öldürmemizi sağlayacaklarını sanmıştım!"

Idra: "Gerçekten de o kadar sert bir yer değil. Duyduğuma göre, Ada Şefi değişip politika değişene kadar Schwartz'ın endişelendiği şekilde ele alınıyormuş."

Subaru: "Değişimden önce… Yani Gustav-san devraldığından beri mi?"

Subaru bir sonraki et parçasına uzanırken, Idra soruya karşılık başını salladı.

Zihninde, hiçbir duygu belli etmeyen Gustav'ın yoğun yüzünü hatırlarken, Subaru onun nasıl bir insan olduğunu merak etti.

Uyandıktan sonra Subaru'ya bir göz atar atmaz onu aniden Sparka'ya atacak kadar acımasızdı.

Şahsen, zalim Vollachian İmparatorluğu'nun şiddetli kuralları gibi biri olacağını düşünmüştü, ancak duyduklarına göre gladyatörler hemen ölümcül görünen savaşlara zorlanmıyordu.

Subaru: "Yoksa hepsini bir kerede yapmak yerine yavaş yavaş yapmayı mı seviyorlar?"

Cecilus: "Görüyorsun ki ben öyle 'aklına eseni yapan' biri değilim. Aslında, Basu uyanmasaydı, muhtemelen Sparka ile karşılaşan Birim'de sadece bu üçü olurdu. Eğer öyle olsaydı, bu akşam yemeğinde yüzünde çok daha karanlık bir ifade olurdu!"

Hiain: "B-bu komik değil, biliyor musun! En başta, sen burada ne halt ediyorsun!?"

Sahte Cecilus Subaru'nun sözlerine güldü, ardından Hiain parmağını uzatarak onun yüzüne havladı.

Gerçekten de, sorulsa doğruydu. Sahte Cecilus, Subaru ve Tanza'nın adaya ayak basmasına yardım eden kişiydi, ama aralarındaki tek bağlantı buydu.

Idra: "Buradaki her Gladyatör'ün Sparka için bir noktada bir Birim'e katıldığını duydum. Ondan sonra, başarılarına bağlı olarak, performanslarına göre Birim'i dağıtabilirler, ama senin Birim'in…"

Cecilus: "Ah, eğer Birim'im için endişeleniyorsan, etme. Benden başka herkes öldü ve neyse ki ben zaten tek kişilik ölüm maçlarına atanan bir gladyatörüm."

Subaru: "Ne…?"

Cecilus: "Yani, ben en güçlüyüm! Kimse beni yenemez, bu yüzden benim için hiç endişelenmene gerek yok, a-ha-ha!"

Sahte Cecilus dizine vurunca Subaru ve diğer herkes sustu.

Ancak, Subaru ve Tanza'nın suskun kalma nedenleri, diğer üç adamın nedenlerinden kesinlikle farklıydı. Hatta, Subaru ve Tanza'nınkiler de özünde biraz farklıydı.

Idra ve diğerleri muhtemelen sahte Cecilus'un sözlerini büyük bir yalan olarak görürken, Tanza sahte Cecilus'un aslında gerçek Cecilus Segmunt ile akraba olduğundan şüpheleniyordu.

Sonra Subaru vardı; o da küçülmüş Cecilus Segmunt olabileceğini düşünüyordu ki, eğer bu doğruysa, sahte Cecilus bu halinde bile hala en güçlü olabilirdi.

Eğer öyleyse, sahte Cecilus'u kendi saflarında bulundurmak çok avantajlı olurdu――

Cecilus: "――Bunu yapmamalısın, Basu. Rakibine öyle açgözlü gözlerle bakmak seni hor görmelerine neden olur."

Subaru: "Hı?"

Cecilus: "En önde, zirvede duracak birinin gözlerinde öyle açgözlü, yalvaran bir ifade olmamalı. Bu hiçbir açıdan akıllıca değil, o yüzden bırak bu işleri! Beni etkilemek istiyorsan kelimeleri kullanma. Eylemlerini, kararlılığını ve kıymetli, kendine özgü bir sloganını kullan."

Sahte Cecilus bunları söylerken tabağından iki kemik alıp yüzünün önünde çaprazlayarak bir 'X' işareti oluşturdu ve Subaru'ya öğüt verdi.

Sahte Cecilus'un adeta zihnini okumuşçasına bu denli zekice bir şey söylemesi üzerine Subaru yutkundu. Ve sonra――

Subaru: "...Sözlerle ilgili olmadığını söylemiştin ama kendine özgü bir slogan gerekiyorsa, o da sözlerden oluşmuyor mu?"

Cecilus: "Heeeey, doğru! Ne kadar da özensizceydi! Onca insan içinde beni ne çarptı böyle!?"

Gözleri faltaşı gibi açılmış sahte Cecilus, sandalyesinin arkalığına abandı, ardından sanki ileri itilmiş gibi öne doğru eğildi. Yüzünün aniden yaklaştığını gören Subaru kaskatı kesildi; sahte Cecilus bunu fark edince tüm yüzünü genişçe bir sırıtışa dönüştürdü.

Cecilus: "Pekala, sözünü kestiğim için kusura bakma. Benim de halletmem gereken bir sürü işim, konuşmam gereken insanlar ve geçirmem gereken zamanlar var, o yüzden şimdilik seni burada bırakıyorum. Merak etme, hemen yan odada olacağım, yani hâlâ konuşmak istediğin bir şey olursa oraya gelmen gerekecek!"

Subaru: "Ah, şey, ryoukai."

Cecilus: "Riougai mi? Ne olduğunu bilmiyorum ama oldukça cesurca geliyor kulağa! Pekala, ryoukai!"

Hafif bir yanlış anlama yaşarken, sahte Cecilus elini kaldırıp onu durdurmaya fırsat kalmadan koşarak uzaklaştı.

Onu durdurmak için bir sebep olmasa da Subaru, Cecilus'un şimşek hızıyla uzaklaşmasına şaşkına döndü.

Aslında, Cecilus bir engel olarak adlandırılabilecek kadar bir aksaklık değildi; zira Subaru sadece Gladyatör Adası'nın tüm inceliklerini bilen birinin etrafta olmasını istiyordu.

Subaru: "Şey, istediğim bilginin yaklaşık beş katını dinlemek yorucu oluyor."

Tanza: "Schwartz-sama, lütfen yemeğinize devam edin."

Subaru: "Ah, evet, doğru. Gücümü toplamam lazım."

Gustav ne düşünürse düşünsün, bir sonraki ölüm maçı atanana kadar sessiz kalmaya niyeti yoktu.

Zaten uzun süre burada gladyatör olarak kalmaya niyeti yoktu. Amacı, Tanza'yı alıp adadan bugün ya da yarın ayrılmaktı.

En kötü senaryoda, Gustav'a düşman kesilebilirlerdi.

Ancak, bunu yaparlarsa――

Hiain: "Ne var, Schwartz?"

Subaru: "Şey, sadece sizin endişelenip endişelenmediğinizi merak ediyordum. Bensiz halledebilir misiniz?"

Hiain: "Ha? Ne saçmalıyorsun sen? Kaçmayı falan düşünmüyorsun, değil mi? Eğer öyleyse eti geri ver, eti!"

Hiain, endişeli görünen Subaru'ya bağırmak için ağzını kocaman açtı.

Kızmakta haklı olsalar da Subaru'nun onlardan daha önemli gördüğü insanlar vardı. Sadece Tanza'yla değil, diğer üçüyle birlikte mi gitmeyi düşünmeliydi?

Subaru: "...Daha doğrusu, belki adadaki herkes kaçabilir miydi?"

Tanza: "Schwartz-sama?"

Subaru: "Ah, üzgünüm üzgünüm, sadece kendi kendime konuşuyordum. Tahmin edebileceğin gibi, boş bir gevezelikti."

Bu, fısıltıyla kendi kendine konuşsa bile başkalarının duymasına asla izin veremeyeceği rahatsız edici bir fikirdi.

Ancak Weitz, Idra, Hiain ve elbette Subaru ile Tanza, buradaki ölüm maçlarına katılmak istememelerine rağmen Gladyatör Adası'na gelmeye zorlanmışlardı.

Eğer diğer insanlar için de durum böyleyse, şaşırtıcı bir şekilde, belki de Subaru'nun fikri düşünüldüğü kadar saçma değildi.

---

Ve tam Subaru bunları düşünürken...

???: "Demek sonunda uyandın, velet."

???: "Geçen günkü o Sparka, ne büyük bir olaydı ama, biliyor musun!"

???: "İzlemeye gitmeyerek büyük hata ettim. Sonradan sadece şuradan buradan dedikodular duyabildim, be adam."

Subaru tabağındaki ete uzanırken insanlar etrafına toplandı.

Subaru'yla bu denli samimi konuşan adamların hepsi, orada bulunmak için bir sebepleri varmış gibi görünen kişilerdi―― ayrıntılı bir açıklamaya gerek kalmadan, hepsinin gladyatör olduğundan emindi.

Büyük salona yeni gelenler ve Subaru ile yoldaşlarını uzaktan izleyenler de oraya toplanarak Subaru'nun etrafında küçük bir hareketlilik yarattı.

Subaru: "Şey, siz kimsiniz?"

???: "Sadece bakarak anlayamıyor musun? Biz bu adadaki selefleriniziz. Sizin Sparka'nız oldukça telaşlı ve hiç de sıkıcı değildi!!"

Gözleri şaşkınlıkla açılan Subaru'nun etrafındaki adamlar gülmeye başladı.

Yalnız, bunu alaycı bir tonda değil, içtenlikle iltifat ederek söylüyorlardı. Bu arada, etrafları sarılmışken Idra zoraki gülümsüyor, Hiain rahatsız görünüyordu ve Weitz sessizce surat asıyordu.

Gladyatör: "O kızın sondaki girişi görülmeye değerdi. Göründüğünden çok daha güçlü."

Tanza: "Çok teşekkür ederim. Hepsi beni sevenlerin lütfu sayesinde."

Gladyatör: "Ha? Anladım. Pek anlamadım ama iyi bir ölüm maçıydı!"

Eğilen Tanza'nın söylediklerine fazla derinlemesine girmeyen, son derece açık fikirli iri adamlardı. Subaru ve ekibinin Sparka'da nasıl savaştığını her hareketleriyle anlatırken,

Gladyatör: "Ancak, bu büyük bir mesele. O Gladyatör Canavarı... O gölge aslan birçok Birimi saf dışı bıraktı."

Diğer Gladyatör: "Eğer siz de saf dışı bırakılsaydınız, o şeyin etkisiz hale getirdiği Birimlerin toplam sayısı on olurdu sanırım. Son Sparka'lar zorlu olmaya devam ediyor."

Gladyatör: "Vali Gustav'ın istediği kesinlikle bu. Bir Gladyatör olarak kabul edildiğinizde iyi muamele görürsünüz, çünkü giriş kısmı en zorudur... Sonraki gösteriler korkutucu olacak."

Ginunhive'daki durumu gürültülü bir şekilde konuşurlarken tartışacak konu sıkıntısı çekmiyorlardı. Subaru başını sallayarak her birini devam etmeye teşvik ederken, adayla ilgili bilgi topluyordu.

Görünüşe göre Gustav Ada Şefi olduğundan beri politika da eskisinden çok farklı bir hal almıştı. Ayrıca, o aslan oldukça güçlü görünüyordu ve kazanan Subaru ile diğerleri artık yüksek puan alıyorlardı.

Subaru: "Anladım, yani tüm çabalarımıza değdi... Gösteriler mi dediniz?"

Gladyatör: "Evet, burada İmparatorluk'un dört bir yanından soyluların bir araya gelip ölüm maçlarımızı bir gösteriye dönüştürdüğü düzenli gösterilerimiz var. Sparka ve günlük ölüm maçları, asıl olay için birer antrenman!"

Subaru: "Antrenman..."

Gladyatör: "Antrenman sırasında ölmek iyi olmaz. Vali bunu biliyor. Sıkı çalışırsanız, hiçbir azar işitmezsiniz... Ah, bir istisna var."

Subaru: "Bir istisna mı?"

Subaru, sert bakışlı, güçlü, kaslı adamın bunu söylemekte zorlanmış gibi burnunu okşadığını görünce başını yana eğdi.

Bir an sessiz kaldı, sonra derin bir iç çekti ve devam etti,

Güçlü Gladyatör: "Onunla bu kadar iyi anlaştığınız için bunu söylemekten nefret ediyorum ama o adamla takılmayın."

Subaru: "O adam da kim olurdu peki...?"

Güçlü adamın sözlerini ve ortada olmayan kişiyi düşündüğünde, bu kategoriye giren tek bir kişi vardı.

Subaru "Yoksa..." diye devam etti,

Subaru: "Ceci'yi kastetmiyorsunuz, değil mi? Hatta o beni takip ediyor..."

Güçlü Gladyatör: "Evet, sana kanı ısınmış gibi görünüyor ama buna ne kadar güvenebilirsin ki? ――Buraya sadece yirmi gün önce geldi."

Subaru: "Hımm."

Güçlü Gladyatör: "İlk Sparka'sında hiçbir şey yapmadı ve Birimi'nin yok edilişini izledi; müttefikleri gittikten sonra ise Gladyatör Canavarı'nı çıplak elleriyle, zahmetsizce öldürdü!"

Subaru: "――――"

Güçlü Gladyatör: "Ondan sonra, her ölüm maçı atandığında, diğer herkes ölene kadar rakibini neşeyle alkışlama cüretini gösterdi. Ve nedense, kendine Birinci Sınıf General Cecilus Segmunt adını veriyor."

Konuşurken, güçlü adam yüzünde ve sesinde içten bir şüphe karışımıyla salonun girişine baktı. Sahte Cecilus―― Cecilus Segmunt'un az önce çıktığı girişe.

Ve bu tür gözlere sahip olan sadece Subaru'yla doğrudan konuşan güçlü adam değildi.

Onu tanımayan Subaru'nun Birim yoldaşları hariç, orada bulunan herkes için durum aynıydı.

Subaru'ya dostane davranan, anlaşılmaz derecede hikaye odaklı beynini Subaru'yu bezdirecek noktaya kadar sergileyen, ölmek üzereyken Subaru'ya son vasiyetini sormaya çalışan ve ölümle burun buruna yaşayan Gladyatörler tarafından şiddetle sevilmeyen bir adamdı. İşte o――

---

Güçlü Gladyatör: "――Vali Gustav ve o Azrail, Gladyatör Adası'ndaki mevcut düzensizliklerin merkezindeki figürler."

---