Akıl Almaz Dedikodular

Ofis penceresinden sarkan çarşaf, en kötü senaryoya karşı bir güvenceydi.

Gustav'ın ofisinde, kendisiyle iki elçi, Todd ve Arakiya arasında bir tartışma sürmekteydi; gerçi sohbeti tamamen Todd ve Gustav ikilisi yürütüyordu. Subaru ve Hiain için, kulak misafiri oldukları bu ikilinin Ada'ya gelişinin asıl sebebini anlamak epey deneme yanılma gerektirmişti.

Meydana gelecek olaylar, kullanılacak sözler, Hiain'i sakinleştirmenin bir yolu, kendisi ve Hiain'in saklanabileceği kör nokta, bir kaçış rotası... Tüm bunlar, yerine getirilmesi gereken şartlardı.

Titiz biri olan Todd'u ve Dokuz İlahi General'den biri olan Arakiya'yı aldatmaları gerekecekti.

En ufak bir varlığı bile hissedebilen manga karakterleri gibi olmaları, onları aldatmayı zorlaştırıyordu. Bu yüzden Subaru, tüm kozlarını oynamak zorunda kalmıştı.

Weitz'den zaman kazanmasını, Tanza'dan ofise gelirken keskin kokulu otlar getirmesini ve Idra'dan da gözetleme noktasına insanları toplayarak dikkatlerini az da olsa dağıtmasını istemişti.

Tüm bunları yaparak, şüphelerini en üst düzeye çıkaracak, ancak yine de harekete geçmeyecekleri bir seviyede tutacaklardı.

İnce buz üzerine kurulu bu savunmalar, rakiplerinin kendi tahkimatlarını aşmalarını sağlamıştı. Ancak——

Hiain: “Schwartz, şimdi plan ne!?”

Subaru: “Hâlâ düşünüyorum!”

Ölüme düşmekten kıl payı kurtulmuş, Hiain'in vücuduna tutunmuş bir halde Subaru gürledi.

Bir kertenkele adam olduğu için, elleri ve ayakları gerçek kertenkeleler gibi duvarlara yapışabiliyordu. Ancak Hiain'in vücudu bir kertenkeleninkinden daha büyüktü ve üstelik, Subaru'nun ağırlığı da ona yüklenmişti.

Daha doğru bir tanımla, sarkan çarşafların yardımıyla yaralanmaktan kaçınarak hızla aşağı inmişlerdi.

Hiain'in kollarından avluya indirildikten sonra Subaru, elindeki lanet eşyasının hissini kontrol etti.

Hâlâ yapış yapış ve kanlı olan siyah top, Gustav'ın vücudunun içindeydi. Tam olarak nereye yerleştirildiğini bilmiyordu, sadece ondan sökülüp alındığını biliyordu.

Subaru: “Höh.”

İçinden yükselen mide bulantısına dayanarak, Subaru telaşla bir sonraki hamlesini planladı.

Todd'un lanet eşyasını bıraktığı an, Subaru'nun harekete geçmesi gerektiğini düşündüğü andı. Lanet eşyasını bu yolla elde ettiğine göre, bu konuda yanılmamıştı.

Ama aynı zamanda, sonrasında ne yapacağına dair hiçbir düşünce olmaksızın yapılmış bir hamle olduğundan da şüphe yoktu.

Subaru: “Her neyse, şu çalılıklarda kamuflajını kullanalım!”

Hiain: “E-emin misin, kaçmamalı mıyız?”

Subaru: “Hayır, düşüncesizce kaçamayız, bizi hemen bulur! Çabuk!”

Aklına gelen “kaçmak” ya da “saklanmak” seçenekleri arasında, hemen “saklanmayı” seçmişti.

Todd ve Arakiya'nın düşmanlığını zaten uyandırdıkları için, her iki durumda da ölümle yüzleşeceklerinden şüphe yoktu. Bu yüzden, gelecekteki olaylara daha iyi bir bakış açısı sağlayacak bir yolu tercih etmişti.

Eğer kaçsalardı, sürekli kaçmaya devam etmek zorunda kalacaklardı.

Ama saklanırlarsa, sessiz kaldıkları sürece sonra ne yapacaklarını düşünmeye devam edebileceklerdi.

Subaru: “————”

Şaşkın Hiain'in kolundan çekerek, Subaru avlunun köşesindeki bir bitkinin arkasına daldı. Ardından Hiain, Subaru'yu örterek kendini kamufle etti ve etraflarındakilerden gizlendiler.

Hiain'in vücudu üzerine bastırırken, sırtında aşırı bir güçle atan kalp atışını hissetti.

Korkmuş, sinmişti. Yine de buna dayanmak zorundaydı. Çünkü yapamazsa——

???: “Burada değiller.”

Hafif bir küt sesiyle, bir kız Subaru ve Hiain'in inmekte zorlandığı yüksekliği aştı.

Avluya çıplak ayakla inen, elinde ince bir ağaç dalı tutan Arakiya'ydı. Gözlerinden biri göz bandıyla kapalıydı; döndü ve uykulu görünen gözüyle avluyu taradı.

Hiain'in kamuflajı, o ararken gözünü gerçekten aldatabilir miydi?

Varlıklarından habersiz birinin algısından kaçabilirlerdi, ancak varlıkları bilindiğinde kör noktada gizlenemezlerdi. Eğer Subaru ve Hiain'i en ufak bir ekstra dikkatle arasa, bulunma endişeleri katlanarak artardı.

Subaru'nun buna yapabileceği hiçbir şey yoktu. Ama kesinlikle bulunmalarına izin veremezlerdi.

Ada'daki herkesi öldürebilecek ya da kurtarabilecek bir lanet eşyası elde ettiği için değildi bu.

Daha acil bir sebep, Natsuki Subaru'nun kendi durumuyla doğrudan ilgili bir sebep yüzündendi bulunmayı göze alamaması, ölmeyi göze alamaması.

Arakiya: “Hım——”

Dönüp yanlış yöne gitmesini diledi.

Ama sonunda, bu dileği boşunaydı; kaşlarını çatarak ve hafifçe homurdanarak, Arakiya, Subaru ve Hiain'in saklandığı çalılıklara yaklaştı.

Varlıkları mı, kokuları mı, nefes alışları mı, yoksa kalp atışlarından birinin sesi mi ona ipucu vermişti, bilmiyordu.

Ya da belki de sadece güçlülerin hissedebildiği bir aura türüydü, Subaru ve partnerinin hissedemediği bir şey. Eğer böyle bir şey hissediyorsa, bu haksız bir oyunun ötesinde olurdu. Karşı koyamayacakları bir şeyle onları köşeye sıkıştırmak kurallara aykırı olmalıydı.

Ama Arakiya'nın bakış açısından, bu kurallar en iyi ihtimalle gülünçtü anlaşılan——

???: “Oioi, bu da ne? Vali'nin odası havaya uçmuş!”

???: “Bu güzel kadın kim, misafir mi?”

???: “Ne oldu, bir şey mi oldu?”

Bu acı düşünceler kafasını tamamen doldurmadan, Arakiya bahçe çalılıklarına ulaşmadan hemen önce, avlunun atmosferi çoklu erkek sesleriyle bozuldu.

Baktığında, beş gladyatör ağır adımlarla gelip avluda belirmişti. Muhtemelen Arakiya'nın Gustav'ın odasını havaya uçurduğu sesi duyan bir Birim'in meraklılarıydılar.

Dikkatleri, duvarları yıkılmış Gustav'ın odasına ve avluda duran güzel, yabancı bir kız olan Arakiya'ya odaklanmıştı.

Arakiya da onlar belirince onlara döndü, ince başını düşünceli bir ifadeyle eğdi.

Onun bakış açısından, şimdi ortaya çıkanların kovaladığı kişiler olan Subaru ve Hiain'in yoldaşları olduğundan şüpheleniyor gibiydi. Ama Subaru buna hiç aldırmadı, en ufak bir şekilde bile.

Onların bu kritik anda ortaya çıkışı Subaru tarafından tamamen öngörülmemişti; tesadüfen çağrılmış davetsiz misafirlerdi.

Onları sorgulasa bile, Subaru ve Hiain hakkında hiçbir bilgi edinemezdi. Hatta Subaru ve Hiain, o onları konuşturmaya çalışırken gizlice kaçmak için bir şans beklerlerdi.

Onlar, Subaru ve Hiain'in kendilerinin hazırladıklarından farklı, gökyüzünden gelen bir cankurtaran halatıydı——

???: “——Dinleyin!”

???: “——Hık.”

Şanslarını kaçırmak istemeyen, Arakiya'nın hareketlerini dikkatle izleyen Subaru ve Hiain, üzerlerindeki duvarı yıkık odadan gelen bir ses duydular.

Sesin sahibi, o odada kalan son kişi olan Todd'du.

Önündeki Arakiya tehdidine odaklandığı için varlığı anlık olarak bilincinden silinmiş olan Todd'a karşı korkusunu yeniden kazanarak, titrerken kendini hazırladı.

Todd'un söyleyeceği her neyse onunla başa çıkabilmek için korkulu kalbini sağlamlaştırdı.

Todd: “Vali Gustav Morello öldürüldü! İki fail, siyah saçlı bir çocuk ve gri bir kertenkele adam! Onları bulur bulmaz öldürün!”

Subaru: “————”

Todd: “Tekrar ediyorum! Vali Gustav Morello öldürüldü! Vali'nin rolünü Birinci Sınıf General Arakiya üstlenecek! Lanet kuralı yüzünden ölmek istemiyorsanız, ikisini de öldürün!”

Sesi kaba değildi, duygularla da boğmuyordu; ancak çok sayıda insan tarafından duyulmak ve onları harekete geçirmek için gerekli duygusal kontrole sahipti.

O ses kulak zarlarında yankılandı, dinleyenlerin anlamakta gecikseler bile içeriğini unutmasını engelliyordu.

Todd konuştuğu an, Subaru'nun gözleri büyüdü; zekalarının alt edildiğini fark etmişti.

Gustav'ın ölümünün suçu şimdi Subaru ve Hiain'e atılıyordu. Yanlış yere suçlandıklarını iddia etseler bile, bu Ada'da düzgün bir soruşturma veya yargılama yapılacağına dair hiçbir umut yoktu.

Her şeyden önce, bir kez bile yakalansalar, Subaru ve Hiain için her şey biterdi. Başka bir deyişle——

Todd: “——Şimdi, Sparka başlasın!!”

Gladyatör Adası Ginunhive'ın kötü geleneği, Can Kanı Ritüeli, tüm Ada'yı bir sahne olarak kullanarak başlayacaktı.

Todd: “Arakiya!”

O zalim törenin başlangıcını ilan ederken, bunu duyanlar hâlâ hareket edemezken, Todd daha az sert bir sesle Arakiya'ya seslendi.

Arakiya yukarı baktı, gözleri buluştu ve Todd sessizce aşağıdaki avluyu işaret etti. Bir an için Subaru'nun kalbi çarptı, ama Todd onu ve Hiain'i işaret etmiyordu.

Gladyatörleri, son anda avluda belirmiş olan göksel cankurtaran halatını işaret ediyordu.

Todd, gladyatörleri işaret ettikten sonra, aynı parmağını boynuna götürdü ve,

Todd: “——Onları öldürün.”

Sesi duyulmaz olsa da, Subaru bile dudaklarının bunu söylemek için hareket ettiğini anlayabilmişti.

Parmağını boynu boyunca hareket ettirmek, birinin kafasını kesmek için acımasız bir işaretti. Subaru'nun gördüğü aynı manzaraya tanık olan Arakiya, yavaşça bakışlarını gladyatörlere çevirdi.

Arakiya'nın, göz bandıyla kapatılmamış tek kızıl gözünden kendilerine dik dik bakması, gladyatörlerin kafasını karıştırmıştı.

Todd'un az önceki sözlerinin anlamını henüz tam olarak idrak edememişlerdi.

Gladyatör: "Küçük hanım, bu konuda bir şey biliyor musun? Gustav'ın öldüğü meselesi, o..."

Arakiya: "Üzgünüm. Bana emredildi."

Gladyatör: "Hıh...? Ne emredildi?"

Gladyatörlerden biri, o ani emirle birlikte tanımadıkları bu iki kişinin varlığına anlam veremeyerek başını yana eğdi. Arakiya ise gladyatöre karşılık olarak, elindeki dalı tutan sağ elini büyük bir yan darbeyle savurdu.

Yaptığı tek şey buydu. Ve bu bile fazlasıyla yeterliydi.

Gladyatör: "Höh..."

Bir an sonra, Arakiya'nın karşısındaki beş gladyatörün de kafaları içeriden patladı.

Daha doğrusu, etkiler farklılık göstermişti. Kimisinin kafası içeriden patlamış, kimisinin yüzündeki içerik gözlerinden ve burunlarından dışarı fışkırarak ölmüş, kimisinin ise kafası tuhaf bir şekilde şişmişti.

Gerçi onlar açısından pek bir fark yaratmamıştı, zira sonuç her halükarda aynıydı.

Arakiya: "Ölülerle konuşmamak."

Kafaları parçalanan gladyatörler, cansızca yere yığıldı.

Subaru, yere yığılmış gladyatörlere bakarken kendi kendine mırıldandığı şeyin, daha önceki sorusunun cevabı olduğunu ancak bir süre sonra fark etti. Zihni o kadar meşguldü ki buna dikkat edememişti.

Zihni, o canavar Arakiya'nın yaptıklarını idrak etmeye çalışmakla meşguldü.

——Muhtemelen suydu.

Todd, Gustav öldürüldüğü sırada Arakiya'ya tavsiye vermişti. Belki de yaptığı şey, rakibinin kafasının içine su doldurmaktı.

Gladyatörlerin kafaları, orada maddeleşen suyun etkisiyle içeriden patlamıştı.

Arakiya: "Bir bardak su değeri..."

Bunu dile getirirken, Arakiya diğer eliyle elindeki dalın ucuyla oynadı.

Düşünceli tonunda duygu olmasa da, Subaru'ya bu, hissettiği bir memnuniyetsizliği dile getiriyormuş gibi geldi—sadece o miktara ulaşamamaktan duyduğu bir mutsuzluktan ibaret olan bir memnuniyetsizlik.

İnsanları katlettikten sonra bu tür duygulara sahip olmak, normal olmaktan çok uzaktı.

Bu yüzden o bir canavardı. Arakiya... ve elbette Todd da öyleydi.

???: "Kimse var mı!? Az önceki o koca gürültülü sesi duyan oldu mu!?"

Arakiya'nın insanlık dışı eylemleri Subaru'nun zihnini karartırken, Hiain nefes almayı bile unutarak donup kalmıştı ki avluya bir ses daha ulaştı.

Başka bir gladyatör. O sesi duydukları Vali'nin ofisine yukarıdan bakabildikleri için, buranın herkesin toplanma ihtimalinin en yüksek olduğu yer olduğunu anlayarak birbiri ardına gladyatörler oraya koştu.

Ve bu da demek oluyordu ki——

Gladyatör: "Hey sen, nereden geldin! Vali'nin..."

Arakiya: "Bana emredildi—— Ölülerle konuşmamak."

Ruh Yiyen'in, yani Arakiya'nın kurbanları artacaktı.

Böylece başlamıştı.

——Gladyatör Adası'nda, lanet kuralının çağrılmasından farklı bir nedenle bir katliam başlamıştı.

△▼△▼△▼△

Todd'un yarattığı durum o kadar korkunçtu ki, bunun ani bir ilham parlaması olduğuna inanmak zordu.

Arakiya, gladyatörleri teker teker, ayrım gözetmeksizin öldürüyordu.

Doğal olarak, bir İlahi General olduğu düşünüldüğünde, ona karşı koyup darbe indirebilecek tek bir kişi bile yoktu. Görüş alanına girmek, anlık ölümü işaret eden o büyüklükte bir felaketti.

Arakiya'nın su hortumlarını ve patlayıcı alevleri manipüle edebilmesi gerekirken, tüm adayı yutabilecek gibi görünen bu tür güçlü teknikleri kullanmamış olması, en azından bir nebze rahatlama sağlıyordu.

Belki de bu durumda cesetleri kontrol edememekten nefret ettiği için Todd ona böyle emretmişti.

Arakiya bir yana, Adanın muhafızları da zahmetliydi.

Görünüşe göre muhafızlar, Gustav'ın ölümünden sonra Arakiya'nın onun rolünü üstlendiği yönündeki Todd'un sözlerine bir şekilde inanmışlardı. Subaru, birinin böyle resmi bir görevi nasıl devralabileceğini bilmiyordu ama Gustav'ın katilinin kendisinin yerine geçmesini isteyeceğine inanmıyordu.

Bu meselenin bir kısmı, Subaru ve Hiain'in Gustav'ı öldürmüş olmasıydı; bu yüzden muhafızlar açısından Todd'un sözlerinden şüphe etmek için hiçbir neden yoktu.

Subaru, muhafızlar tarafından böyle yanlış anlaşılmaktan hoşlanmasa da, en büyük sorunu ise——

???: "Bok! Gerçekten yaptılar! Muhafızlar Gladyatör Canavarlarını Ada'ya saldılar! Üzerimize geliyorlar! Koşun koşun koşun koşun!"

Ada kaosa sürüklenirken, bu tür bağırışlar ve çığlıklar sürekli yükseliyordu.

Serbest bırakılan Gladyatör Canavarları—Sparka sırasında düşman olarak kullanılanlar—Subaru'nun görebildiği kadarıyla, hepsinin boynuzları kırılmış Cadı Canavarlarıydı ve şu anda muhafızlara itaat ediyorlardı.

Todd'u takip eden muhafızların verdiği emirlere uyan bu Gladyatör Canavarları, Ada'da Subaru ve Hiain ikilisini arıyorlardı—— Ancak Gladyatör Canavarları, her gladyatörü ayırt edemiyordu.

Bu yüzden, birbiri ardına, Gladyatör Canavarları da gladyatörlere ayrım gözetmeksizin saldırmaya başlamıştı.

???: "Neredesin!? Çabuk ol ve çık ortaya, Schwartz! Seni ürkütücü küçük velet!"

Yanında büyük, iki başlı bir köpekle koridorlarda devriye gezen bir muhafız, gözleri düşmanlıkla parlayarak bağırdı.

Muhafızlar gladyatörlerle aktif iletişim girişimlerinde bulunmamışlardı, bu yüzden Subaru onları ilk kez bu şekilde duygularını açıkça ortaya koyarken görüyordu. Her zaman bu şekilde düşmanlık besledikleri düşüncesi, Subaru'ya hüzün de getirmişti.

Ancak bu sadece hüzün getirmekle kalmadı, aynı zamanda bir farkındalık da getirdi.

Subaru ve Hiain'i arayan muhafızlar sabırsız ve sinirli, dahası korkmuş görünüyorlardı. Muhtemelen bu durum, lanet kuralı etkinleştiğinde muhafızların da ölecek olması gerçeğiyle ilgisiz değildi.

Muhafızlar da kendileri ölmemek için itaat etmeyi seçerken birçok şeyi göz önünde bulunduruyorlardı.

Subaru ve Hiain'in bakış açısından Arakiya ve muhafızlar, Ada'da dolaşan tehlikeli düşmanlardı.

Onları piyon gibi kontrol eden Todd, kendi başına mı hareket ediyordu, yoksa talimatlarını mı yayıyordu? Nerede olduğu bilinmiyordu ve bu durum, Subaru'nun düşünme yeteneğini önemli ölçüde azaltıyordu.

Sürekli Todd'u kolladığı için, gergin kalbi çatlamak üzereydi.

Ve Subaru'nun yaralarına tuz basmak için——

???: "Hey, Schwartz nerede!? Orada mıydı?"

???: "Görmedim! Ben daha çok muhafızlar için endişeleniyorum! Bizi bulurlarsa, ölürüz!"

???: "Peki, Schwartz'ı onlara teslim edersek..."

???: "Seni aptal! Buldukları herkesi öldürüyorlar! Hiçbir ayrım yapmıyorlar!"

???: "Peki ne yapacaksın!? Sadece susup ölecek misin!?"

???: "A-ama, Schwartz hakkındaki o söylentiler doğruysa...!"

Hayatta kalmak için ellerinden gelenin en iyisini yaparak çaresizce mücadele eden gladyatörlerin sesleri duyuluyordu.

Arakiya ve muhafızların oluşturduğu tehditle karşı karşıya kalan çaresiz gladyatörler arasında fikirler ayrılmıştı.

Ya zulme karşı durmak ya da kendilerine söyleneni yapıp Subaru'yu teslim etmek... İkisinin de nafile olduğu gerçeğine boyun eğmiş olanlar vardı, bu mantıksız duruma ağıt yakanlar, hiçbir temeli olmayan, kâğıttan bir umuda tutunmaya çalışanlar ve daha birçok farklı görüşte insan mevcuttu.

Gladyatörler arasında bile Subaru'nun düşmanları vardı ve potansiyel olarak düşman olabilecek çok sayıda insan mevcuttu.

Bir bakıma, hepsi düşman olarak sınıflandırılabilecek Arakiya ve muhafızlara kıyasla, bu grup çok daha zorlu olabilirdi.

Dostu düşmandan ayırt edemediği için Subaru onlara bu kadar pervasızca güvenemezdi.

Arakiya, muhafızlar ve Gladyatör Canavarları, dost mu düşman mı olduğunu bilemediği gladyatörler—— ve son olarak Todd.

Subaru ve Hiain'in peşine düşülmesiyle Gladyatör Adası yıkıma doğru ilerliyordu.

Gerçekten de gerçekleşmişti. Katliam. Onu engellemek için ne kadar çaresizce mücadele etmiş olsa da.

Subaru: "Yaşlı Adam Null!"

Felakete dönüşen adada koşturarak, Subaru hemen köşedeki odaya daldı.

Adanın alt katmanındaki şifa odası, Yaşlı Adam Null'un çalışma yeriydi ve Subaru'ya birçok kez orada bakmıştı. Odanın girişi yıkılmıştı ve bu yüzden Subaru, içeri dalarken kötü bir önsezi hissetti.

Ve o kötü önsezisi gerçek oldu.

???: "Schwartz-sama..."

Subaru şifa odasına koşarken onu karşılayan, genç bir kızın boğuk sesiydi. Odanın arkasında oturan Tanza'dan geliyordu; narin bedeninin yanında, kanatları çıkmış bir sıçanın cesedi yatıyordu.

Tanza muhtemelen o Cadı Canavarını tek başına yenmişti. Subaru bunun çok inanılmaz olduğunu düşündü.

Ama Tanza gelmeden önce, o Cadı Canavarı şifa odasını harap etmiş ve bir kişiyi öldürmüştü.

Tanza'nın çömeldiği yerde, ayaklarının dibinde, kafası tamamen ısırılıp koparılmış, bir deri bir kemik kalmış zayıf bir yaşlı adamın cesedi yatıyordu.

Hiain: "S-Schwartz..."

Subaru ile birlikte şifa odasına dalan Hiain, aynı manzaraya tanık olunca sesi titredi.

Arakiya'nın, birbiri ardına gelen gladyatörleri katletme gibi menfur bir eylemi gerçekleştirdiği o avludan ayrılana kadar gizli kalabilmiş olmaları, sadece Hiain sayesinde olmuştu.

O olmasaydı, Subaru'nun bu yere dönmesi tamamen imkansız olurdu.

Ancak, sürekli kaçıp saklanırlarsa, sonunda kazanamazlardı.

???: "Schwartz, geri mi döndün!?"

???: "Hıh, sen de ölmedin, kertenkele piç..."

Idra ve Weitz de, Subaru ile Hiain'in başlarını öne eğdikleri Yaşlı Null'ın cesedinin yanına koştular. Ofise gizlice girmesine yardım eden birliğinin tüm üyeleri oradaydı.

Adanın durumu göz önüne alındığında, kimsenin ölmemiş olması ve yeniden bir araya gelebilmeleri bir mucizeydi.

Ancak, eğer bu gerçekten bir mucize olsaydı, elde ettikleri sonuçlar bundan çok daha iyi olmamalı mıydı?

Tanza: "Schwartz-sama, dolaşan hikayeler doğru mu? Vali Gustav'ın kaderi hakkında?"

Subaru: "Bunu Hiain ile benim yaptığım mı? Olamaz, böyle bir şeyi yapmamız imkânsız. Gustav-san'ı İmparatorluk Başkenti'nden gelen elçiler öldürdü… Arakiya. Hayır, Arakiya'yı kullanan Todd'du."

Tanza: "Todd…? O kim ki…"

Subaru: "Bir Günah Başpiskoposu'ndan daha korkunç biri."

En azından, Subaru'nun o anki algısı buydu.

Hatırladığı kadarıyla Günah Başpiskoposları da iyi insanlar değildi ama Todd'la kıyaslandığında yine de bir çekicilikleri varmış gibiydi. Hayır, öyle değildi. Ne ile kıyaslanırsa kıyaslansın, pislik pislik olarak kalırdı.

Ancak Subaru'nun bunu ifade ediş şekli, Tanza ve diğer herkesin Todd'un ne kadar tehlikeli olduğunu anlamasını sağlamış gibiydi.

Tanza: "Böyle pervasız bir örnek vermeyin. Günah Başpiskoposları gibilerinden farklı olduklarını kavrasak bile, yine de insanı rahatsız ediyor."

Subaru: "Ah, üzgünüm ama onlara oldukça aşinayım. Ne de olsa, onlarla defalarca karşılaşma fırsatım oldu."

Tanza: "Günah Başpiskoposları'yla defalarca karşılaştınız mı? Bu, beklendiği gibi…"

Subaru: "Beklendiği gibi derken, ne demek bu? Benim hakkımda bir şey mi biliyorsunuz?"

Herkes: ――――

Kısmen hayal kırıklığıyla karışık, Tanza'ya sitem ediyormuş gibi konuştu.

Subaru bundan pişman oldu ama Tanza'nın gözleri yere dönük tepkisi, sitem edildiği için değil, Subaru'nun önceki yorumuyla ilgili bir endişeden kaynaklanıyordu.

Bu Subaru'ya biraz tuhaf gelmişti.

Olamaz, bu insanların hiçbiri Subaru'nun durumunu —yani Ölümle Geri Dönüş yaptığı her seferinde, Cadı'yla bağlantılı gibi görünen Miasma'sının güçlendiğini— bilmiyordu.

Idra: "Peki, ne yapmalıyız? Vali Gustav öldüyse, bizi bağlayan lanet kuralı da ortadan kalkmış olmalı. Asma köprüyü kaldırıp Adadan ayrılalım mı?"

Hiain: "S-sen aptal! Onun anahtarı bizde yok! Ayrıca, asma köprüyü hareket ettirirsek, hemen hedef oluruz!"

Weitz: "Yani, Adadaki herkesle savaşmaya devam etmeyi mi tercih ediyorsun…? Eğer düşman İlahi bir General olacaksa, er ya da geç… Geri çekilme şansımız kalmaz…"

Idra ve diğerleri durumun üstesinden nasıl gelineceğini tartışırken, Subaru'nun dikkati de o yöne çevrildi.

Idra'nın asma köprüden kaçma önerisi iyiydi. Değişen çeşitli koşullardan biri, lanet eşyasının Subaru'nun elinde olması ve lanet kuralının artık olmaması sayesinde Adadan ayrılabiliyorlardı.

Ancak, Hiain'in dediği gibi, asma köprüyü kullanarak kaçmaya kalksalar, iki yerde pusuya düşürülebilirlerdi. Asma köprüyü çalıştırmak için kullanılan kontrol kulesinde ve köprüyü geçerken köprünün kendisinde.

Öte yandan, Adadan ayrılmamak giderek kötüleşen bir fikirdi, bu yüzden Weitz'in ifadesine göre bunu seçmeyeceklerdi. Buna ek olarak—

Subaru: "――Gustav-san."

Eğer işler bu hızla devam ederse, Adanın gladyatörleri, Arakiya'ya birer birer kurban giderek hayatlarını kaybetmeye devam edeceklerdi ve Yaşlı Null da yaşamaya devam edecek bir dünyada ölü kalacaktı.

Bu, Subaru için dayanılmaz bir şeydi.

Lanet eşyasını geri almayı başarmış ve lanet korkusu ortadan kalkmış olsa bile, bunun en iyisi olduğuna karar verip ilerlemek, Natsuki Subaru'nun başlangıçta arzu ettiği şey değildi.

――Böyle bir yol, Natsuki Kenichi'nin oğlunun seçmesi gereken yol değildi.

Subaru: "En azından, uğraşmak zorunda kalacağım insan sayısını azaltabilirsem…"

Gözleri sımsıkı kapalı, Subaru bir düşünce labirentinin ortasında sıkışıp kalmıştı.

Mırıldanırken, yanındaki Tanza ince dudağını ısırdı. Tüm Adanın düşmanca olduğu bir durumda, koşulları biraz daha iyi olsa elbette başka bir seçenek de ortaya çıkabilirdi ama—

Hiain: "…Hey, hey, o zaman, saklamayı bırak artık, olmaz mı?"

Subaru: ――――

Hiain: "Hey, Schwartz, sana diyorum. Seninle konuşuyorum, dostum."

Subaru: "…Ha?"

Hiain birdenbire konuşmaya başladığında, sesinde bir tedirginlik hissiyle, Subaru şaşkınlıkla gözlerini büyüttü.

Düşüncelere dalmışken olmuştu ama bundan da öte, Hiain'in ne saçmaladığını bilmediği için Subaru idrak etmekte yavaş kalmıştı.

Saklamayı bırakmasını söylemişti Hiain Subaru'ya.

Öyle söylemişti ama—

Subaru: "Saklamayı bırakmak… Neyi saklamak?"

Hiain: "K-kes şunu! Bu durumda bunu saklamak doğru değil!"

Weitz: "Hey, dur artık, kertenkele piç…!"

Hiain, ne olup bittiği hakkında hiçbir fikri olmayan Subaru'ya büyük bir hırsla çıkıştı. Weitz araya girip onu durdurdu ama Subaru teşekkür edemeyecek kadar şaşkındı.

Ancak Idra da ciddi bir ifade takınarak Subaru'ya "Schwartz" diye hitap ederek söze başladı:

Idra: "Onun ifade şeklini bir kenara bırakırsak, Hiain'in ne hissettiğini anlıyorum. Açıklamanın zamanı gelmedi mi?"

Subaru: "Hayır, dediğim gibi, neden bahsettiğiniz hakkında hiçbir fikrim yok…"

Idra: "――Babanla ilgili."

Subaru: "…Babam mı?"

Idra, Subaru'ya inanılmaz bir ciddiyetle, inanılmaz bir ciddiyetle bunu ilan etti.

Ancak bu kadar ciddiyetle söylenmesine rağmen, Subaru'nun kafa karışıklığı giderek arttı. Şu anda babası hakkında konuşmanın neden bu kadar gerekli olduğunu anlamıyordu.

Subaru'nun babası, oğlunun gözünde, karısının gözünde, üstün görkemli bir adam, saygı duyulması gereken bir kişi, Subaru'nun hayranlık duyduğu kişiydi ama—

Subaru: "Ama, o sıradan bir maaşlı çalışan…?"

Hiain: "Beni kandırma! Zaten biliyorum! Sen Haşmetli İmparator'un gayrimeşru oğlu değil misin!?"

Subaru: ――――

Bu bilginin bu durumda işe yaramayacağını açıklamaya çalışan Subaru'nun sesi, Hiain'in kendi sesi tarafından bastırıldı; Hiain'in kolları arkadan tutuluyordu.

Bastırılmıştı ama bunu bastırmak için kullanılan ses o kadar eziciydi ki, Subaru'nun zihni kendini saran dalganın büyüklüğünü idrak edemedi.

Az önce Hiain ne dedi?

Subaru: "…Ben, Haşmetli İmparator'un, çocuğu muyum?"

Hiain: "Evet, aynen öyle! Ada dışında konuşuluyor bu! Siyah saçlı ve siyah gözlü, Haşmetli İmparator Vincent Vollachia'nın gayrimeşru oğlu ülkenin bir yerlerinde! O…"

Idra: "――Schwartz, görünüşe göre o sen olmalısın?"

Hiain'den devralarak, Idra sakin bir ses ve gözlerle Subaru'ya konuştu.

Hiain'in ona güvenen, Idra'nın ise ona inanan gözleri, bu durumda komik olmayan bir şaka yapmamış gibi göründüğünde, Subaru Weitz'e baktı.

Dövmelerle kaplı yüzü buruşarak, Weitz konuştu:

Weitz: "Sana söylemiştim sanırım… Kim olduğunu biliyorum… Ama, bunu siklemiyorum, ne olursa olsun sana gücümü vereceğim…"

Bu koşullar olmasaydı, o sadık sözler çok daha dokunaklı olurdu.

O zamanlar, Subaru'ya alt katmanda bu söylendiğinde, Weitz'in bunu söylemek için ne kadar kararlılık gösterdiği, ağırlığı ancak şimdi anlaşılıyordu.

Ve bu da, tamamen yanlış bir fikirden kaynaklanıyordu.

Subaru: "B-bekle, bir saniye… Ben, İmparator'un çocuğu, neden?"

Idra: "Bu kadar genç bir yaşta, muhakeme, komuta ve hayatta kalma yeteneğiniz hayal edilemez. Sparka sırasında bizi ve Hiain'in adamlarını kurtaran sizdiniz, Schwartz."

Subaru: "Bu…"

Subaru'nun yeteneklerini tam anlamıyla kullanarak kadere meydan okuduğu doğruydu.

Ancak bunun Idra ve diğerleri arasında böyle akıl almaz bir yanlış anlaşılmaya yol açacağını tahmin etmemişti.

En başta, onun hakkında böyle yanlış bir fikre kapılmaları bile…

Subaru: "Tanza, neden yanlış olduklarını söylemedin…"

Tanza: "――Schwartz-sama, ben bunu kendi gözlerimle gördüm."

Subaru: "――A-ah."

Tanza: "Schwartz-sama… O yerde Haşmetli İmparator'a eşlik ediyordunuz."

Tanza kimonosunun eteğini nazikçe tutarak bunu iddia ederken, Subaru sözsüz kalmıştı.

Bahsettiği şey Chaosflame'de gerçekleşmişti. Gerçekten de Subaru, Abel'in yanında küçülmüş haliyle, o saçma maskesini takıyordu.

Tanza Yorna'nın nedimesi olduğu için, gerçeğin farkında olması tuhaf olmazdı.

Ve Tanza, küçülmüş Subaru'yu, gerçek İmparator Abel ile birlikte görmüştü.

Ve bu, Idra ve diğerlerinin yanlış varsayımını pekiştirmişti.

Subaru: "Ama, Tanza Olbart-san ile çalışıyordu… Hayır."

Subaru'nun tahmini, Tanza'nın çeşitli işlerde Olbart ile iş birliği yaptığı yönündeydi.

Belki de Yorna'yı korumak için hareket ettiğini düşünmüştü ve bu yüzden onu suçlamak istemiyordu. Ve Olbart, bir suç ortağına bile gerçek niyetini belli etmezdi.

Tanza, Subaru'nun küçülmüş Natsumi Schwartz olduğundan habersizdi. Eğer öyleyse—

Subaru: "Tanza, benim kim olduğumu sanıyorsun…?"

Tanza: "――Şey, siyah saçlı kadın ve Haşmetli İmparator'un…"

Subaru: ――――

Gerisi sessizlikti.

Tanza daha fazla konuşmadı ama ne düşündüğünü anlamıştı. Subaru'nun sözsüz kaldığını anlamış, ayrıca bunu açıklamanın zor olacağını da kavramıştı.

Hiçbir kanıt sunamazdı. Subaru'nun tam burada, tam şimdi, bir anda büyümesinden başka yolu yoktu.

Subaru: "…İmparator'un gayrimeşru çocuğu meselesi, neden önemli?"

Idra: "――Şu anda, Ada dışında Haşmetli İmparator'a karşı bir isyancı ordu kurulmuş durumda. O isyancı ordunun lideri olduğu düşünülen kişi ise…"

Subaru: "İmparator'un gayrimeşru oğlu mu?"

Idra, Subaru'nun şüphesini başını sallayarak onayladı.

Böylece, biraz zorlansa da, teori Subaru'nun zihninde yerine oturuyordu. Bir İmparator ile çocuğu arasındaki güç mücadelesi. Abel ve grubunun ada dışında başlattığı savaş, bu minvalde bir hikâyeye dönüşmüştü.

Gerçekte, bu gerçek bir İmparator ile sahte bir İmparator arasındaki savaştı.

Ancak kamuoyuna yansıyan, gerçek İmparator ile İmparator'un çocuğu tarafından yönetilen bir isyancı ordu arasındaki savaş olduğu yönündeydi.

Kimlerin, nasıl tezgâhladığını gözünde canlandırabiliyordu.

Subaru: “O piç…!”

Anında, Subaru durumun Abel tarafından kurulduğunu ve söylentinin de onun tarafından yayıldığını kavradı.

O zaman bu, Abel'in onu taciz etmesi değil; iç çatışmanın kendisi için bir gerekçe ve aynı zamanda Chaosflame'den kaybolan Subaru'yu bulmak için bir yoldu.

Subaru'nun ölmediğini düşünmesinden bu durumun ortaya çıktığını hayal etmek… Subaru'nun ölmediği konusunda, hiçbir şart altında “inanıyorum” demeyecekti.

Subaru: “――――”

Tanza ve diğerleri, eli ağzında suskunluğa bürünmüş Subaru'yu izlediler.

Weitz, sesi soluğu kesilen Hiain'i serbest bıraktı; dört kişinin de dikkati Subaru'ya döndü.

Tüm bunlar yaşanırken, iyileşme odasının dışında―― Ada'nın her yerinde çatışmalar sürüyordu; gladyatörlerin durumu, hayatlarını bile kaybedebilecekleri kadar tehlikeliydi, bu kadarı anlaşılmıştı.

Suskun kalmak, sakin olmak, zaman ayırmak, düşünmek… Bunların hiçbirine ayıracak zamanları yoktu.

İşte bu yüzden――

Tanza: “――Schwartz-sama.”

Tanza, zamanlarının olmadığını, her ne kadar bu anlaşılmış olsa da, ona hatırlatmak için işaret etti.

Onun bu çağrısında hafif bir huşu hisseden Subaru, Birimindeki herkesin yüzlerini taradı.

Taradı ve karar verdi―― Mevcut durumda, kendinden isteneni yerine getirecekti.

△▼△▼△▼△

——Rüzgarın yön değiştirdiğini hisseden Todd Fang sakince çenesini okşadı.

Todd: “——Ne kadar da tedirgin edici bir his.”

Ofiste, iş birliği yapmayan Vali'nin kafasını uçurmuşlardı, Ada'nın başını kelimenin tam anlamıyla değiştirmişlerdi; ancak sonrasında işlerin ağır aksak ilerlediği hissi vardı.

Elbette, sadece Ada'daki herkesin kökünü kazımak söz konusu olsaydı, Arakiya tek başına fazlasıyla yeterliydi.

O İlahi General, kendi başına düşünecek zekâya sahip değildi ancak basitliğinin aksine son derece güçlüydü; canı isterse, Ada'nın tamamını alevlere boğabilirdi.

Onun bunu yapması Todd için çok zahmetli olacaktı, bu yüzden gidip bunu yapmamasını söylemişti.

Ve en başından beri——

Todd: “Gerçekten de böyle bir yere gelmek istememiştim.”

Gerekli gördüğü her eylemi ters tepmişti. Ve bu durum, Todd'da acı bir tat bırakmıştı.

Arakiya'yı Kale Şehri'ndeki esaretten kurtarmanın amacı, şehrin düşmesine rağmen bir şeyler telafi etmek, onunla birlikte İmparatorluk Başkenti'ne dönmek ve orada yeniden görevlendirilme dileklerinin kabul edilmesini sağlamaktı.

Aslında, gerçekten de yeniden görevlendirildiğini söyleyebilirdi, ancak bunun gerçekleşme şekli beklentilerinden çok uzaktı.

Todd, daha önce hiç astı olmamış Birinci Sınıf General Arakiya'nın tek astı olarak atanmıştı.

Tüm bunlar, Arakiya'yı kandırmak için söylediği tek bir yalan yüzündendi.

Todd: “Jamal, ölü bile olsan baş belasısın.”

Todd'un yalanı bu durumu doğurmuş olsa da, Arakiya, Todd'un Jamal'ın intikamını içtenlikle almak istediğine dair hiçbir şüphe duymuyordu.

O yalan, onu kazanmak için gerekli olduğundan, Todd şimdi bu yalandan dönemiyordu.

Açıkçası, o kadının öfkesini üzerine çekecek ne olduğunu bilmiyordu. Gazabına uğradığı an kömüre dönüşme ihtimalini düşününce, yorumunu bu kadar pervasızca geri çekemiyordu.

Sonuç olarak, Todd, Arakiya'nın astı yapılmıştı.

Arakiya, İmparatorluk Başbakanı Berstetz Fondalfon tarafından bir piyon olarak emirler almıştı; böylece Todd, bu deliler cennetine, Gladyatör Adası'na gönderilmişti.

Berstetz'in emri, Ada'daki sorunları ortadan kaldırmaktı. Vali Gustav'ın bunu yapacak araçlara sahip olduğu ve ona bunu yapmasını emretmenin kolay bir görev olacağı söylenmişti.

Yalandı, hepsi.

Kolay bir görev asla o kadar kolay çözülmezdi. Ne bekleyeceğini biliyordu. Bu yüzden hazırlıklıydı.

Çoğu şey önceden hazırlanarak halledilebilirdi. Sadece öngörülemeyen tuhaf olaylardan kaçınılamazdı, ancak bu olayların yaşanabileceği durumlar önlenerek risk en aza indirilebilirdi.

Yine de, öngörülemeyen bir olay yaşanmıştı.

Eli kolu bağlı olduğu bir şey, tıpkı bir çocuğun, fark edilmeden, o yerde bir kör noktadan fırlaması gibi.

Todd: “Daha üst rütbeli insanları öldürmek söz konusu olduğunda, sayısız yol düşünebilirim, ama…”

Bir çocuğu öldürme yolları üzerine pek kafa yormamıştı.

Hoş bir yanı yoktu ve bunları kullanmak için pek çok fırsatı olacağından şüpheliydi. Bu yüzden, Gladyatör Adası için kullandığı öldürme yöntemiyle birlikte, kısıtlı aday dizisinden bir şeyler kullanmıştı.

——Eğer muhafızlar, Gladyatör Canavarları ve gladyatörlerin yarısı işin içine çekilirse, Ada'daki belirli kişileri hedef almak mümkün olacaktı.

Arakiya da işin içindeyken, çocuğun ölmemesi tuhaf olurdu. Yine de——

Todd: “——Mükemmel diye bir şey yoktur, değil mi?”

Başını çevirerek, cesetlerle dolu bir koridorda yürürken böyle kendi kendine konuştu.

Cesetler, Ada'dan gelen gladyatörlerdi, kıyafetleri dökülüyordu. Bunun iç çatışmanın, Arakiya'nın saldırganlığının veya Gladyatör Canavarları'nın vahşetinin sonucu olup olmadığı önemli değildi.

Ceset cesetti, ölmüşlerse, onları zihninden silebilirdi.

???: “Onbaşı Fang, bu kadar ileri gitmeye gerek yok…”

Todd: “Elbette var. Vali Gustav öldürüldü. Gladyatörler örgütlenip hazırlandılar. Silahlı isyanlarıyla bu adayı alt üst etmeyi planladılar. Kimlerin işin içinde olduğunu bilmiyorum, ama sizler aralarındaki düşmanı, düşman olmayandan ayırabiliyor musunuz?”

???: “Şey…”

Todd'un sorusu karşısında, arkasından gelen iki muhafızdan biri sustu.

Onlar, Todd, Arakiya'yı ofisten gönderdikten sonra Sparka'yı ilan eder etmez içeri dalan iki muhafızdı. Prangalarını, yani lanet kuralını gözler önüne serdiği için ona itaat ediyorlardı. Ancak, durum mazeretlere izin verdiği için, onu sorgulamadan itaat etmeleri gerekirken, tuhaf bir şekilde inatçı davranıyorlardı.

Bunu onlara yaptıran Todd'du, yani onu suçlayabilirlerdi.

Tereddütleri anlamsızdı, zira yüzlerinde suçluluk ifadesiyle yapmaları gerekeni yapmaya devam ediyorlardı.

Todd: “Dürüst insan havalarını bırakın. Her şeyden önce, şimdi burada muhafız olarak çalıştırılıyorsunuz, bu yüzden hem sizin hem de arkadaşınızın şüpheli geçmişleri olmalı. Üniforma bir yana, neredeyse onlarla aynı sayılırsınız.”

Muhafız: “——Hk.”

Todd: “Ama o üniforma sizin can simidiniz. Bunu iyice kavrayın.”

Genç muhafızın omzunu sıvazlayıp ona gülümserken, yüzündeki acılık hala belirgindi, Todd içinden içini çekti—— Üniforma olsun olmasın, durum bundan ibaretti, bu yüzden minnettar olmalılardı.

Gladyatör Adası'ndaki her bir muhafız, İmparatorluk Askeriydi; geçmişleri, gladyatör olarak son bulsalar hiç de garip karşılanmayacak türdendi.

Emirlere uymayan, kendi birliklerindeki diğerlerine saldıran veya demir kurallara riayet etmeyen yarım akıllılar gönderildiği bir sürgün yeriydi.

Lanet kuralıyla hayatları bağlanmış bir grup aptaldı ve bu sayede nihayet itaat etmeyi öğrenmişlerdi. Yarım yamalak insanlık taslamalarıyla birleşince, gerçekten de komik olduğunu söylemekten kendini alamıyordu insan.

Todd: “Neyse, boş ver, önemli değil.”

Onlardan beklenen, muhafızlık yetenekleri değil, onlara bahşedilen Gladyatör Canavarlarıydı.

Onları atlayıp Gladyatör Canavarları'nı ele geçirmek mümkün olsaydı, muhafızlardan da tek hamlede kurtulabilirdi. Ama muhafızlar, bunun olmasını engellemek için araya konulmuş olmalıydı.

Belki de bu, ölü Gustav tarafından hazırlanmış bir güvenlik önlemiydi, ya da Gustav'ın bu denli inatla takip ettiği Haşmetli İmparator tarafından alınmış bir karardı.

Todd: “İste isteye savaşa giden, bunu destekleyen herkes aklını kaçırmıştır. Lütfen benim ve Katya'nın huzurunu bozmayın…”

Kale Şehri'nde baş gösteren isyan belirtileri ve ardından Chaosflame İblis Şehri'ndeki olaylar, Todd için rahatsız edici bir gürültüden başka bir şey değildi.

İmparatorluğun zirvesi değişse de umursamazdı, yeter ki İmparatorluk daha yaşanılır bir yer olsun. Değişmezse de, zaten olduğu gibi iyiydi.

Hiçbir şey olmazsa ve sevdiği kadınla günleri devam ederse, o zaman——

Todd: “——Bu bana iğrenç bir şeyi hatırlattı.”

Todd'un isyanı hatırlaması, zihninden korkunç bir varlığın geçmesine neden oldu.

Savaşın çocuğu, savaşı seven ve savaş tarafından sevilen biriydi. Fırtınalı bir savaşta ölmüş olmasını tercih ederdi, ama gerçekte ona ne olduğunu merak ediyordu.

Konum olarak isyancılarla aynı safta yer alıyorsa, o felaket yayıldığında ortaya çıkacaktı.

Şiddet uygulayacak olursa, Katya ile birlikte oradan ayrılırdı——

???: “——Todd Fang!!”

Todd: “————”

İnce bir ses adını çağırdığı bir an, Todd göğsünde nedeni bilinmeyen bir huzursuzluk hissetti.

Zihninde canlandırdığı endişe, tam da zamanında gerçeğe dönüşmüş gibiydi.

Ve sonra——

Todd: “…Ne halt ediyorsun sen?”

Todd arkasını döndü. Gözlerinin önünde, koridorun sonunda, tüm Gladyatör Adası'nı kendine düşman etmişken peşine düşüldüğü söylenen çocuk duruyordu.

Siyah saçlı, kötücül bakışlı bir çocuktu. Kan ve çamurla yer yer kirlenmişti ama tüm uzuvları yerindeydi; dahası, hiçbir şey kaybetmemiş gibi görünüyordu.

Başka bir deyişle, Arakiya ve muhafızlar onu tamamen gözden kaçırmıştı.

Todd: "Buna sadece 'Şans' demekle ifade edemeyeceğim bir şeyler var. Ama neden zahmet edip buraya geldin? Hiç mantıklı değil."

Çocuk: "————"

Todd: "Güvenebileceğin dostların var diye 'Yenilmez' değilsin."

Bunu söylerken Todd, çocuğu ve onunla birlikte gelen dört kişiyi süzdü.

Gri bir kertenkele adam ve vücudu dövmelerle kaplı bir adam. Sonra, o ikisine kıyasla belirgin bir özelliği olmayan orta yapılı biri ve her ne sebeple olursa olsun kimonoya bürünmüş genç bir geyik kız vardı.

Todd'un gözünde bile bu dördü olağanüstü güçlü insanlar gibi görünmüyordu. Yaydıkları 'aura'dan, hepsi amatördü; sadece dövmeli adamın ifadesi ve geyik kızın duruşu dikkat çekiciydi.

Dövmeli adam tereddüt etmezken, geyik kız tuhaf bir şekilde kendine güvenli görünüyordu. Ve böylece——

Todd: "Gözlerindeki ifadeyi okumak zor. Bunun sadece kendine güven mi olduğunu, yoksa..."

Çocuk: "Todd, teslim ol. Ve o kadını... Arakiya'yı da durdur."

Todd: "——Her şeyden önce, neden yapayım ki?"

Kendisine yöneltilen bu saçma, anlamsız istek karşısında Todd kaşlarını kaldırdı.

Şimdilik, ilgi gösteriyormuş gibi yaparak konuşmayı sürdürdü, bir yandan da yanındaki iki muhafıza eliyle sessizce işaret veriyordu.

İki muhafızın da yanında birer yoldaşı vardı; biri siyah bir dev kartal, diğeri ise kaya yığınına benzeyen kurbağa Gladyatör Canavarı.

Böylece Todd ve grubu, çocuk ve yoldaşlarıyla karşı karşıya geldi. Todd'un grubunun hemen yanında, geçidin dışında, dev kartal gökyüzünde süzülürken kurbağa duvarda sürünüyor, yavaş yavaş rakiplerine olan mesafeyi kapatıyorlardı.

Eğer Gladyatör Canavarları onları öldürüp 'lanet' 'eşya'sını geri alabilirse, bu en iyisi olurdu.

Elbette, 'lanet' 'eşya'sının bir yere 'gizli' olma ihtimali vardı, bu yüzden sorun yine de devam edecekti. Ama çocuk ve kertenkele adamla başa çıkabilirse, şimdilik işler yoluna girerdi.

Arakiya burada olsaydı çok daha kolay olurdu——

Todd: "Nerede oyalanıyor acaba...?"

Arakiya'nın gladyatör avlamaktan keyif alan biri olması 'imkansız'dı.

Bazı askerler cinayetten zevk alırdı ama Arakiya böyle biri değildi. Arakiya, tüm gücünü önemli rakiplere karşı kullanmayı amaç edinen bir askerdi; ne eksik ne fazla.

Ana görevini yerine getirmemesinin, bir tür engelin ortaya çıktığı anlamına geldiğini göz önünde bulundurmalıydı.

Ancak, böyle bir şey olduysa, o zaman durum farklıydı.

Todd: "Peki, bana ne sebep sunacaksın?"

Çocuk: "Basit bir sebep—— Bu Ada'nın 'lanet' kuralını kontrol eden 'lanet' 'eşya' benim elimde."

Muhafız: "N-ne!?"

Çocuk, 'omuz silker'ek Todd'a cevap verdi, sözleri iki muhafızda huzursuzluk yarattı.

Elbette yaratırdı. Todd'u takip etmelerinin ana nedeni, ikincisinin hayatlarını elinde tutmasıydı, karşı gelemeyecekleri bir durumdu.

Ancak Todd, "Bu bir blöf," diyerek bunu geçiştirdi ve devam etti,

Todd: "Değersiz bir pazarlık. Her şeyden önce, bir 'lanet' 'eşya' mı? Böyle bir şeyin olsa bile..."

Çocuk: "——Buyurun."

Todd: "Vay, vay."

Onu görme talebi gelmemiş olsa da çocuk cebinden bir şey çıkardı. Kanı temizlenmiş, uzaktan bile kolayca tanınabilen siyah bir küreydi.

Elinde sadece kısa bir 'an' kalmıştı ama bunda yanılma 'imkansız'dı.

Gerçek oydu, Gustav'ın vücudunun içinde olan 'lanet' 'eşya'sı.

Eğer Todd olsaydı, kesinlikle Ada'da bir yere 'gizli'r, 'eşya'yı ve yerini bir pazarlık kozu olarak kullanırdı.

Böyle yapmak yerine gerçeğini getirmenin amacı neydi?

Todd: "O kirli küre de neyin nesi? Sakın bana onunla 'lanet' kuralını 'çağırmak' istediğini söyleme? Eğer öyleyse, dene bakalım. Yolundaki muhafızların sayısını azaltmaya çalış."

Muhafız: "N-ne!? Y-yapma! Eğer bunu yaparsa..."

Todd: "Sana bunun bir blöf olduğunu söyledim. Yoksa 'İmparatorluk' Başkenti'nden gelen bir elçinin sözlerine mi inanmıyorsun?"

Sakinliğini yitiren muhafıza bunu bir kez daha ilettiğinde, muhafız sustu, yüzü bembeyazdı.

Bu tepki Todd'u biraz huzursuz etti. Siyah kürenin bir 'lanet' 'eşya'sı olduğu iddiasının doğruluğundan şüphelenerek 'endişe'lenmesi anlaşılırdı; ancak tepkisi tuhaftı.

Sanki muhafızlar, o çocuğun ve yoldaşlarının—— hayır, sadece çocuğun sözlerini bir blöf olarak reddedememelerinin sağlam bir nedeni vardı.

Todd: "Bu da ne? O çocukla ilgili bir sorun mu va——"

???: "——İyi dinle, kaba saba adam."

Todd: "————"

Huzursuzluğuna bir cevap arayan Todd, muhafızı sorgulamaya yeltendi. Ama o daha konuşamadan, koridorda tiz bir ses yankılandı ve dikkatini geyik kıza çekti.

Kimonosunun kolunu dirseğine kadar sıvadı ve elini nazikçe yanındaki çocuğa doğru uzattı.

Geyik Kız: "Eğer Ada dışından geliyorsanız, bunu 'zaten' duymuşsunuzdur. Şu anda tüm 'İmparatorluk'u sarsan büyük kargaşayı ve bu konuda dolaşan 'çoklu' söylentileri."

Todd: "————"

Todd, kızın vakur, hatta görkemli gelen çağrısı karşısında bir gözünü kıstı.

Ada'dayken bilgi edinme yollarını nasıl elde etmiş olurlarsa olsunlar, kız haklıydı, halk canı ne isterse onu dedikodu yapardı.

İsyancılara gelince, 'zaten' çeşitli söylentiler vardı; bunlardan biri, Dokuz İlahi General'den birinin 'zaten' onlara katıldığıydı.

Bazıları oldukça gülünçtü, ama——

Todd: "Hey, 'olamaz'."

Geyik Kız: "——İşte bu beyefendi, 'İmparatorluk'u sarsan durumun kalbindeki kişi. 'İmparatorluk'un yanlış yollarını düzeltmek için ayağa kalkan, bunu yapmaya meşru yetkilere sahip bu saygıdeğer beyefendi."

Bir 'an' duraksadıktan sonra, genç kız ona baktı.

O yuvarlak gözlerinin derinliklerinde, Todd, kalbinde demlenen 'endişe'yi artıran bir düşüncenin izini yakaladı——

Geyik Kız: "——Kendisi, Ekselansları 'İmparator' Vincent Vollachia'nın oğlu, Natsuki Schwartz-'sama'."

Ekselansları 'İmparator'un 'gayrimeşru çocuk'u, 'lanet' 'eşya'sı elinde.

Bu gülünç iddialar, kendini büyük bir vakarla taşıyan kız tarafından dile getirilmişti. Tavırları, sanki bu tür sahnelerde bolca gerçek deneyimi varmış gibiydi ve ikna edicilikle doluydu; öyle ki, bu gülünç iddiaların doğruluğundan şüphe duymak 'imkansız'dı.

Gerçekten de, o gülünç söylentiler arasında buna benzer bir şey vardı.

İsyancı ordusunun lideri, siyah gözlü ve siyah saçlı 'İmparator'un 'gayrimeşru çocuk'uydu, söylentiler böyleydi. Elbette, aklı başında 'İmparatorluk' Askerleri, böyle saçma sapan şeyleri ciddiye almakta zorlanarak kahkahalara boğulurdu.

Eğer gerçekten var olsaydı, Todd bile bunun 'zahmetli' olacağını düşünürdü.

Ama onun 'tesadüf'en bu Ada'da bulunması fikri, ciddiye alınamayacak kadar gülünçtü. Ancak——

Muhafızlar: "——Hk."

Muhafızlar yutkundu, yüzlerinin rengi değişti. Muhafızların tepkisi Todd'un dikkatinden kaçmamıştı.

Belki de Todd'a 'az önce' söylenen bilgilere benzer bir şey duymuşlardı. Böyle bir şeyi 'tesadüf'en duymuşlardı ve bu, kalplerindeki şüphe tohumlarını beslemişti.

Bu yüzden, çocuğun—— Natsuki Schwartz adlı çocuğun 'lanet' 'eşya'sına sahip olduğu beyanı üzerine, bunu bir blöf olarak geçiştiremediler.

Todd'dan daha güvenilir olabileceği yanılgısına kapılmışlardı, 'İmparatorluk' Başkenti'nden bir elçi ve Arakiya'nın astı konumunda olmasına rağmen. Bu yüzden——

Geyik Kız: "Şimdi, tüm muhafızlar, çabucak——"

Kız, ardı ardına bir şeyler söylemeye çalışmıştı.

Kızın isteği onlara ulaşamadan, Todd kolunu beline götürüp bir kabzayı kavradı ve tüm gücüyle yana doğru savurdu.

Muhafız: "——Hk!"

Bir baltanın kavisli bıçağı, Todd'un yanında duran iki muhafıza doğru savruldu. Sağdaki muhafızın kafası kesildi, soldaki muhafızın kafası ise yarıldı ve duvara çarptı.

İkisi de 'anlık' ölüme kavuştu, hala sendelemekte olan ivmeleri, diğerlerine katılmalarını engellemişti. Ve sonra——

Todd: "——Hadi!"

Kestiği muhafızın kafasına doğru atılarak Todd, tüm gücüyle ileri doğru tekmeledi. Kafa kan sıçratarak uçtu, şaşkınlıkla gözleri açılmış çocuğa ve grubuna doğru süzüldü.

Sanki eylemlerinin ardındaki anlamı en ufak bir şekilde bile anlamamış gibi bakıyorlardı——

???: "————GYAOO!!"

Bir sonraki 'an', siyah dev kartalın devasa bedeni yandan geçide daldı, yakınlardaki her şeyi yıkımla yuttu; uçan muhafızın kafasını, çocuğu ve yoldaşlarını.

---