Uçan Ejderha Kıyameti

Duman bulutunun ortasında duran küçük kızı gördüğü an, Flop'un kafasında alarm zilleri çalmaya başladı. Ancak Guaral boyunca yankılanan gerçek alarm zili değildi bu. Bu, bir canlı olarak kendi hayatta kalma içgüdülerinin çınlayan alarmıydı. Sesi o kadar yüksekti ki başını ağrıtıyordu.

Açıkçası, Flop, Medium'dan farklıydı; o, savaşamayan bir adamdı. Vücudunu güçlendirme çabaları ona belli bir hayal kırıklığı yaşatmıştı. Kız kardeşinin, kendi yaralarını okşarken aslında ona acı verdiğini fark ettiğinde, uzun düşünceler sonucunda seçtiği rolünden bir şey eksiltmek istemedi. Bu yüzden, ne bir savaşçının sezgisine ne de muhakeme yeteneğine sahipti. Ve yine de――

---

Flop: “O kızdan hayır gelmez.”

Küçük kız, düşüşün etkisiyle açılan kocaman delikten bacağını dışarı uzatırken, acı bir yudum yuttu.

Kız: “――――”

Kısa boylu genç bir kızdı; altın rengi gözlerinin bebekleri kısılarak Flop ve diğerlerine dik dik bakıyordu. Schult ve Utakata'dan iki üç yaş büyük görünüyordu. Ancak yaydığı atmosfer Medium ya da Mizelda'nınkiyle eşitti, hatta onlardan bile daha tehlikeliydi. Neredeyse Mizelda'nın bacağını kaybetmesine neden olan o heybetli İlahi General'inki gibiydi.

Flop: “…Kızıl saçlı-san, bir açık yaratmayı başarabilir misin? En azından Kahya-kun ve Utakata Hanım'ın bir şekilde kaçmasını istiyorum.”

Flop'un bu öneriyi fısıltıyla yaptığı kişi Heinkel'di; buradaki tek dövüş gücüne sahip kişi de oydu. Uçan bir ejderhayı öldürerek kılıç ustalığını kanıtlamış olan Heinkel, Flop'un et kalkanı olmasından ziyade, Utakata ve diğerlerini korumakta fazlasıyla yetenekliydi. İdeal olarak, Heinkel o küçük kızı yenecek kadar güçlü olsaydı harika olurdu.

Heinkel: “――Höh.”

Flop: “Kızıl saçlı-san?”

Kıza karşı gardını düşürmeden, Flop, Heinkel'e soru sordu ama yanıt alamadı. Önündeki tehditten gözlerini ayırmakta tereddüt ediyordu ama Heinkel ile iş birliği yapmak en büyük öncelikti. Kararlılığını toplayınca, Flop, onu incelemek için Heinkel'e göz ucuyla baktı.

――Heinkel'in gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açılmış, yüzü solmuş, üzerinde yağlı terler akıyordu.

Schult: “H-Heinkel-sama? İyi misiniz?”

Heinkel: “Ö-öf, ah…”

Flop ve Schult, Heinkel'in alışılmadık davranışını neredeyse aynı anda fark etti. Schult, Heinkel için açıkça endişesini dile getirdi. Gencin sözleri üzerine kızıl saçlı kılıç ustasının yanakları kasıldı ve boğazından anlaşılmaz bir ses kaçtı. Yandan bakıldığında, bu tepkinin kızın kimliğini bilmesinden mi kaynaklandığını anlamak zordu. Ancak sorudan bağımsız olarak, açık ve kesin bir gerçek vardı: O da şuydu――

---

Kız: “Neyin var senin? Korktun mu?”

Kısık gözlü kızın bakışları, orada duran Heinkel'in bacaklarına yönelmişti. Bacakları iki dizinden de titriyordu, o kadar ki ayakta durmakta zorlanıyordu. Ona bakan herkes için aşikar olan şey, bolca korku ve endişeydi. Başka bir deyişle, çaresizlik.

Flop: “Hey! Sizi daha önce hiç görmemiştim, küçük hanım, benimle biraz konuşmaya ne dersiniz!?”

Heinkel'in çaresizliğini gözlemleyen Flop, hemen bunu bağırdı. Anında, Heinkel ve Schult'un omuzları irkildi. Önlerindeki kız, şüpheyle dolu gözlerini ona çevirdi. Bakışları tek başına onu öldürmezdi ama ondan gelen baskıcı his o kadar yoğundu ki öldürse şaşırtıcı olmazdı. Ama Flop yüreğini topladı, yanaklarını gevşetti ve ellerini iki yana açarak gülümsedi.

Flop: “Ben Flop O’Connell, mütevazı bir tüccarım. Oldukça zor ve kafa karıştırıcı bir durumdayım. Siz benden daha fazlasını biliyor gibisiniz, değil mi?”

Kız: “――Arada kalanlardan mısınız? O zaman şanssızsınız.”

Flop: “Şanssız olmak, bana söylenmesine alışık olmadığım bir ifade. Birçok eksiğim var ama şansımın olduğunu gururla söyleyebilirim. Neden şanssız olayım ki?”

Kız: “Bu şehirdeki herkesi öldürebilirsin. O bunak yaşlı adam öyle dedi.”

Flop: “Şehirdeki herkesi mi?”

Küçük kız çenesini kaldırdı, çevresini işaret ederek yanıt verdi. Flop zoraki bir gülümseme sundu ama derinlerde, ruh hali acı bir gülümsemeyle uzaktan yakından ilgili değildi; her şeyden çok paniklemişti. Amacı şehrin sakinlerini tamamen yok etmek olduğuna göre, müzakereye yer kalır mıydı? Keşke ona böyle bir eylemi emreden o “bunak yaşlı adam” ile konuşabilseydi.

Flop: “Duyduğuma göre, bunak yaşlı adam, sana tüm şehri kökünden kazımanı söylemekle bir hata yapmış gibi görünüyor. Neden bunu seninle gelen arkadaşların ve meslektaşlarınla bir kez daha kontrol etmiyorsun?”

Kız: “Arkadaş ya da meslektaş yok. Sadece ben, ejderha, ve kardeşler ile düşmanlar var―― Sen, bu ejderhayla alay ediyorsun. Korkuyu bilmiyor gibisin.”

Flop: “Alay etmek mi, bu ne cüret! Sizinle iyi geçinmek istiyorum. Başlangıç olarak, adınızı sormayı düşünüyordum. Katılmıyor musunuz?”

Schult: “E-evet, doğru! Ben de adınızı öğrenmek isterim! Benimki Schult!”

Kız huysuzlanmak üzereyken, Flop ellerini çırptı, müttefiklerinden onay istedi. Schult da durumdan faydalanarak, elini kaldırıp adını söyledi. Flop ve Schult kendilerini tanıttıktan sonra, kız güzel yüzünün kaşlarını çattı ve,

???: “――Madelyn Eschart. Ben, ejderha, Dokuz İlahi General'den biriyim.”

Heinkel: “Dokuz İla…!”

Kız―― Madelyn, mütevazı bir şekilde unvanıyla kendini tanıttı; buna Heinkel söyleyecek söz bulamadı. Tanıştıklarından beri titreyen dizleri, unvanını duyunca, gücünün bir kanıtı olarak daha da kötüleşti. Poposunun üstüne düşmemesi bir mucizeydi. Flop bile Heinkel'e gülemiyordu. Flop'un bir İlahi General kadar tehlikeli gördüğü Heinkel'in rakibi, gerçekten de bir İlahi General çıktı. Ve dahası――

---

Flop: “――Utakata Hanım.”

Sakince, Flop durumdaki bir değişikliği fark etti ve bu değişikliğe neden olan kişinin adını andı. Flop'un seslendiği kız Utakata, hareketlendi ve önündeki Madelyn'e odaklandı. Sırtından yayı alıp bir ok hazırladı, Madelyn'e nişan aldı. Aralarındaki mesafe yedi sekiz metreydi; yetenekleri göz önüne alındığında bile ıskalamazdı. Ancak buna bir avantaj denirse, gerçeğin ta kendisi olmaktan çok uzaktı.

Utakata: “O düşman, uçan ejderha sürüsünün lideri. Mii'nin eskiden olduğu gibi, Taa'nın şimdi olduğu gibi. O düşmanı yenersen, savaş biter.”

Schult: “Ö-öyle mi?”

Flop: “Belki de Utakata Hanım'ın düşüncesi doğru. Tabii onun dışında başka İlahi Generaller yoksa.”

Flop ona göz ucuyla baktığında, Madelyn hiçbir şey söylemedi. Şimdiye kadarki tavrına bakılırsa, söylenen sözlere karşılık veren bir çocuktu. Eğer açıkça yanlış bir şey söyleselerdi, bir şekilde tepki vermesi daha doğal olurdu. Başka bir deyişle, Madelyn, Kale Şehri'ne yapılan saldırıya liderlik ediyordu. Utakata'nın onu yenmenin uçan ejderhaları geri çekilmeye zorlayacağı görüşü doğruydu. Tek sorun, bunun yapılabilir bir şey gibi görünmemesiydi.

Madelyn: “Sen bir savaşçısın, sen bir savaşçısın, ve sen… kaçmayacaksın. Sen bir savaşçısın.”

Schult: “Ha… Ben mi, yani?”

Madelyn: “Evet. Sen de bir savaşçısın.”

Aniden işaret edilince, Schult'un gözleri, bu şekilde değerlendirildikten sonra daha da büyüdü. Schult'un şaşkınlığına, Madelyn küçük eliyle Utakata'yı, Flop'u ve kendini işaret ederek onları “savaşçılar” olarak tanımladı. Ardından, Madelyn'in parmağı sonuncuya, Heinkel'e yöneldi――

---

Madelyn: “Sen savaşçı değilsin. Bir ejderhayı öldürmüş olsan bile, bir korkaksın.”

Heinkel: “Höh…”

Madelyn: “Kılıcını çek. Çünkü ben, ejderha, sana vuracağım. Dökülen her kan damlası için.”

Bunu söylerken, Madelyn yavaşça ona doğru bir adım attı. Ve böylece, Madelyn'in ayakları, Utakata'nın oku tarafından hedef alınmayı umursamadan, uçan ejderha katili Heinkel'e doğru yavaşça mesafeyi kapattı.

Utakata: “――Haydi!”

Bu niyet beyanıyla eş zamanlı olarak, Utakata'nın oku fırlatıldı ve Madelyn'in göğsünü hedef aldı. Doğrudan Madelyn'e uçtu ama Madelyn'in kaldırdığı elinin iki parmağı arasına takıldı. Madelyn Utakata'ya bakmadı bile. Bakışları doğrudan Heinkel'e odaklanmıştı.

Flop: “Kızıl saçlı-san!”

Schult: “Heinkel-sama!”

Tehlikeyi fark eden Flop bağırdı ve Schult, Heinkel'in kolunu çekmeye çalıştı. Ancak Schult'un gücü, Heinkel'i bir an bile seğirtmeye yetmedi. Aksine, Madelyn'in kendisine yaklaşmasıyla Heinkel boğazını temizledi ve Schult'un onu çekmeye çalışan kolunu silkeledi. Schult poposunun üstüne düştü; Heinkel dişlerini sıktı.

Heinkel: “Ah, ahhh…!”

Heinkel'in kılıç tutan eli sıkıca kavradı, güçle doldu. Çenesi ve alt çenesini sıkarken yanakları kıpkırmızı kesildi; vücudunda dolaşan kan, bacaklarını titreten korkuyu dağıtmaya çalışıyordu. Buna rağmen, Madelyn durmadı, hala Heinkel'e olan mesafeyi kapatıyordu. Uçan bir ejderhayla karşılaştırıldığında, bu küçük kız, boyut olarak kıyaslanamayacak kadar küçüktü. Yaklaşan minyon çocuğa karşı, Heinkel kılıcıyla bir darbe indirdi――

---

Heinkel: “――Ah.”

Tiz bir çınlamayla, kılıç, Heinkel'in titreyen elinden düştü.

Kılıç tekniğinin tüm gücünü ortaya koyacağı an, kolunu kaldıramadı, kılıcını bıraktı. Ve tam o sırada――

Madelyn: “Sonuçta sen bir savaşçı değilsin.”

Madelyn'in küçümseyen sözleri, bir yumrukla birlikte Heinkel'in böğrüne saplandı.

Darbe, Heinkel'in iri cüssesine isabet etti ve muazzam bir güçle, kızıl saçlı kılıç ustası yana savruldu. Tüm vücudu bir taş binaya çarptı, taş duvarı, insan şeklini alacak biçimde çatlattı.

O tek darbe, Heinkel'in gözlerini yuvalarından fırlattı, aynı zamanda şiddetli bir rüzgar estirdi.

Kütürtüyle patlayan bir yumruk savurmuş olmasına rağmen, şehirdeki uçan ejderhaların durmaksızın fırlattığı kayaların enerjisinden aşağı kalmayan o yumruk, Madelyn'in öfkesini dinmedi.

Heinkel: “Höh!”

Heinkel öne doğru yığılırken, Madelyn'in diğer yumruğu burnuna indi. Kafasının arkası duvara çarptı ve geri sekerken, kızın bir tekmesi gövdesini hırpaladı.

Darbe içinden geçti, arkasındaki evin o yıkıcı güce maruz kalarak gürültüyle çökmesine neden oldu. Heinkel'in bacağını, duman bulutuna gömülmüşken yakalayan Madelyn, onu acımasızca ters yöne fırlattı.

Heinkel'in bedeni şiddetle yuvarlanarak takla attı, sokağın zeminine geri düşerken. Az önce çöken evin karşısındaki bina, şimdi onu sertçe karşıladı.

Çarpmanın etkisiyle camlar paramparça oldu, saçılan molozlar Heinkel'in üzerine yağmur gibi yağdı. Yere yığılan Heinkel, tüm vücudunda ince kesikler bırakırken kıpırdamadı bile.

Flop: “――――”

Eğer Flop olsaydı, bu saldırı ölümcül olurdu.

Flop dışında, çoğu kişi bu saldırıdan ölmüş olurdu. Belki de Medium'un bile sağ kalamayacağı bir dizi saldırıya maruz kalmışken, Heinkel'in ölü mü diri mi olduğu belirsizdi.

Ama mesleği savaşmak olan Madelyn, böylesine yarım yamalak bir sonu kabul etmezdi.

Madelyn: “Pısırık.”

Madelyn'in eli arkasına uzandı, küçümsemesini gizlemeyen bir sesle mırıldanarak. Sırtındaki kemer çözüldü ve hemen ardından, oraya sakladığı bir eşya gürültüyle açıldı.

Katlanabilir, jilet gibi keskin bir bıçaktı, sonuna kadar açılmış bir makas gibi uzun bir silahtı. Flop, geniş, görkemli otlaklardaki göçebe halkların avlarında benzer bir şey gördüğünü hatırladı.

Uçan Kanatlı Bıçak olarak adlandırılan, yetenekli bir kullanıcı onu onlarca metre uzağa fırlatabilir, bıçağı döndürüp kullanıcının eline geri getirebilirdi.

Ancak Madelyn'in silahı, kendi küçük boyu kadar uzundu; fırlatma dışında başka amaçlar için de kullanılabilecek özel bir sapa sahip keskin bir silahtı.

Merhametten yoksun bir şekilde, çıplak elleriyle dövüldükten sonra bu hale gelmiş, yerde yatan Heinkel'e doğrulttu. Eğer o silahla vurulsa, kesinlikle ondan eser kalmazdı.

Flop: “Durmayacak mısın, Madelyn-san? Öfkeni anlıyorum. Arkadaşlarının öldürülmesinden sonra ne kadar öfkeli olman gerektiğini biliyorum. Ama birine saldırılırsa, karşılık vermekten başka çaresi kalmaz.”

Kendini tutmak için dudağını ısıran Flop, bunları Madelyn'in arkasına doğru söyledi. Elinde Uçan Kanatlı Bıçak ile arkasını dönüp Flop'a, “Yanlış anlama” diye karşılık verdi.

Madelyn: “Ejderhalar dünyadaki en yüce yaratıklardır. Eğer siz insanlar ejderhalara anında karşılık verirseniz, yok edilmeyi hak edersiniz. Ayrıca…”

Flop: “Ayrıca mı?”

Madelyn: “Böylesine bir korkağın eylemine tahammül etmek mümkün mü, merak ediyorum?”

Madelyn'in altın rengi gözleri öfkeyle titredi ve Flop, onun sinirinin nedenini anladı.

Doğal olarak, ona eşlik eden uçan ejderhanın öldürülmesine öfkeliydi; ama daha da önemlisi, bu eylemi gerçekleştiren Heinkel'in, kılıcını bırakarak savaşamayacak durumda olmasıydı.

Yoldaşının böylesine önemsiz biri tarafından yere serilmesine öfkelenmişti.

Bu, sadece Heinkel'e değil, öldürdüğü uçan ejderhanın hayatına da bir hakaretti――

Flop: “Uvah!”

Utakata: “Öf!”

Bir an sonra, Madelyn, Flop hareket etmeden onu durdurmak için yerdeki bir çakıl taşını tekmeledi. Çakıl taşı, harekete geçmek üzere olan Flop'a ve bir sonraki okunu germek üzere olan Utakata'ya sırasıyla bacaklarına ve kollarına isabet ederek eylemlerini engelledi.

Bu sırada Madelyn, Heinkel'i gözlerinin önünde yok etmek için Uçan Kanatlı Bıçağını kaldırdı. Ama――

Schult: “H-hayır, lütfen yapma――!”

Çakıl taşlarıyla vurulan ikisinin aksine, tedbir amaçlı uzakta duran Schult, çaresizce aralarına daldı. Genç çocuk ellerini uzatarak Madelyn ile Heinkel'in arasına girdi.

Schult'un küçük bedeni Heinkel'i kapladı; yaklaşan fırtınaya direnmek için fazlasıyla kırılgan bir sığınak.

Ama Madelyn, çocuğun bu pervasızlığını görünce geri duracak kadar nazik değildi.

Madelyn: “Zaten kimse seni yaşatmayacaktı.”

Madelyn'in gözleri kısıldı ve Uçan Kanatlı Bıçak, Schult'un başına doğru indi.

△▼△▼△▼△

???: “――Rem! Güvende misin!?”

Böyle bağırarak, ince yapılı bir kadın büyük kapıyı açıp lüks daireye daldı.

Holde koşan Rem, tanıdık sese doğru baktı ve "Evet!" diye karşılık verdi.

Rem: “Kuna-san! Ve Holly-san.”

Holly: “İyi olmana sevindim~! Tüm şehir zaten karmakarışık~!”

Rem'in faltaşı gibi açılmış gözlerinin önünde, biri hafif, diğeri ağır iki çift ayak sesi ona doğru koştu; şehirde konuşlanmış Shudraq Halkı'nın iki üyesi, Kuna ve Holly'ye aitti.

İkisinin seslerini duyunca, Rem'in gözleri hafif bir rahatlamayla gevşedi.

Rem: “İkinizin de iyi olmasına sevindim. Herhangi bir yaranız var mı?”

Kuna: “Şimdilik iyiyiz. Sadece…”

Holly: “…Herkes zaten çok yorgun~.”

İkisinin de ses tonu düşerken, Rem'in koştuğu hole bakındılar, içlerinden geçeni söylediler.

Üçünün etrafında, şehirde patlak veren kaosun ortasında yaralanan ve incinen sakinler akın akın getiriliyordu. Burası bir sahra hastanesi görünümündeydi, gönüllüler herkesi tedavi etmeye yardım ediyordu.

Yara yüzeysel ise dikilip sarılabilirdi. Ancak yara derin ve hayati tehlike arz ediyorsa――

Rem: “Bir şeyler yapmalıyım…”

Dudağını sıkıca ısıran Rem, ellerini sıktı.

Bastonun tersi olan sağ eli, zaten Rem'in olmayan kanla bulaşmıştı. Ne kadar ovmaya çalışsa da, elindeki kan fazlasıyla kurumuştu.

Rem ve Priscilla, hamamın balkonundan uçan ejderha sürüsünü gördükten kısa bir süre sonra, uzaktan yaklaşan kara noktalar hızla bir tehdide dönüştü, şehre bir saldırı başlattı.

Bazı uçan ejderhalar gökyüzünden büyük kayalar fırlatırken, bazıları da zalim bir av peşindeydi, kaçan insanları yerden kapıp sonra onları yükseklerden geri bırakıyordu.

Bu saldırılardan herhangi birine karşı savaşacak gücü olmayan vatandaşlar, kolay avdan başka bir şey değildi.

Böylesine bir tehlikeye maruz kalan insanlar, buraya sığınak ve tedavi merkezi için akın etmişti; lüks dairede şu anda mevcut olan sefaletin nedeni buydu.

İnsan, Priscilla'nın bu tür olaylardan büyük ölçüde rahatsız olacağını düşünürdü ve yine de――

Priscilla: “En başta, değerli şifacının nerede olduğunun belirgin, güvenli bir yer olması için lüks daire ele geçirildi. Zikr ve diğerlerine de yaralılara eşlik etmeleri emredildi.”

Rem: “Ö-öyle mi!?”

Priscilla: “Ne, lüks daireyi sadece hamamı için mi ele geçirdiğime inandın? Asıl sebep, hamamı ve genişliğidir.”

Ve böylece, daha önce böyle bir konuşmanın geçtiği belirtilmelidir.

Her halükarda, Priscilla yaralıları lüks daireye almıştı. Görünüşe göre Zikr, Mizelda ve şehirdeki diğer kilit personel bu konuda bilgilendirilmişti.

Rem: “Öyleyse, en önemli yönü olmasına rağmen bana neden hiçbir şey söylenmediğini bilmiyorum ama…!”

Tatmin edici bir cevap almanın mümkün olmadığını hissettiği için, Rem daha fazla kurcalamadı.

Her şeyden önce, Rem'in Priscilla'nın çocukça yaramazlıkları için endişelenmeye zamanı yoktu. Sonuçta, Rem'in yardımına ihtiyaç duyan yaralılar birbiri ardına getiriliyordu.

Rem: “Kuna-san ve Holly-san, siz ikiniz…”

Holly: “Şef… Ah! Artık değil~! Eski Şef Mizelda böyle dedi~!”

Kuna: “Ne kadar çok insan ölürse, moral o kadar düşer. Daha az insanın savaşabilmesini istemiyoruz, bu yüzden Rem'in muhafızlarıyız. Bunu bir kenara bırakırsak…”

Sözlerini orada kesen Kuna, badem şeklindeki gözlerini kıstı. Bakışın keskinliği yüzünden Rem kaskatı kesildi, zira Kuna çenesiyle lüks dairedeki yaralıları işaret etti.

Kuna: “Sana göz kulak olan o prenses nerede? Sakın bana, tüm bu kargaşa yaşanırken odasında keyif çattığını söyleme?”

Holly: “Eğer öyleyse, çok derin uyuyan biriymiş~. Ben de öyleyim, ama horul horul uyuyup karnım tok olsa bile, bu kadar gürültüyle uyanırdım~.”

Tonları ustaca gerginlikte farklılaşan ikilinin sorularına, Rem başını iki yana salladı.

Elbette, Priscilla bencil, kibirli bir kişiliğe sahipti ve ikisinin de onun bu kadar kaprisli olmasından endişe duyması anlaşılırdı.

Rem: “Şaşırtıcı bir şekilde, Priscilla-san çok güvenilir biridir.”

Ve Rem'in, orada olmayan Priscilla hakkındaki yorumunun hemen ardından,

???: “――Kiryararahhh!!”

Binalar arasında esen güçlü bir rüzgar gibi tiz bir ses, lüks dairenin ön bahçesine doğru hızla indi.

Çimleri kazıyarak muazzam bir toz bulutu kaldıran, kanatlı, devasa bir ejderha bedeniydi; yukarıdan iniş yapmayı az önce başaramamıştı. Toplam kanat açıklığı, uçan ejderhayı yaklaşık dört metre uzunluğunda yapardı; sanki ilk kez uçmuş gibi çirkin bir şekilde indi.

Gerçi, bu gayet doğaldı.

Kafası parçalanmış olduğu için, normalde deneyim ve içgüdüyle kazanılan temel iniş manevralarını tatmin edici bir şekilde sergilemesi mümkün olmamıştı.

Tam o sırada, düşen uçan ejderhanın cesedinin yanı başına gökyüzünden bir figür indi. Kırmızı elbisesinin etekleri dalgalanan, elinde mücevherlerle süslü kızıl bir kılıç tutan güzel bir kadındı: Priscilla.

Priscilla: “Beni koruma olarak kullandın. Bu borcun sana çok pahalıya patlayacak, Rem.”

Rem: “Çok teşekkür ederim. İçten şükranımın bir göstergesi olarak saçlarını yıkayacağım.”

Priscilla: “Ne cüretkâr birisin, böyle bir şeyle sıyrılmaya çalışıyorsun. İzin veriyorum. Memnun oldum.”

Priscilla, açık kapıdan verdiği şahin gibi bir yanıtla Rem’in cevabını kabul etti.

Lüks daireye doğru süzülerek gelen uçan ejderhaları biçip püskürtmek için olağanüstü fiziksel yeteneklerini sonuna kadar kullanıyordu.

Buna bizzat tanık olan Kuna ve Holly, beklendiği gibi şaşkınlıklarını gizleyemediler.

Nedense, Rem o ikisinin tepkilerinden kaynaklanan küçük bir gurur hissetti. Ancak, ejderhalara karşı duran Priscilla tamamen endişesiz değildi.

Bunun temel nedeni, elinde tuttuğu güzel, kırmızı mücevherli kılıçtaydı.

Rem: “Priscilla-san, Yang Kılıcınız nasıl…?”

Priscilla: “Gördüğün gibi, güneş karardı. Şimdilik, bu sadece kılıç denemeyecek kadar körelmiş bir eşya. Ancak…”

Yang Kılıcı’nda bir sorun olduğunu ortaya koyduktan sonra Priscilla arkasını döndü.

O an, açılmış ağzı yırtıcı dişlerle dolu bir uçan ejderha, sırtına nişan alarak Priscilla’ya doğru atıldı. Priscilla, körelmiş haliyle bile Yang Kılıcı’nı acımasızca ejderhanın ağzına sapladı.

Yang Kılıcı’nın ucu ejderhanın boğazının arkasını vahşi bir güçle delip geçerken dişler parçalandı ve ejderha öldü.

Priscilla: “Benim karşımda, kesemeyen kör bir eşyayla bile kanatlı bir ejderha hiçbir şey ifade etmez.”

Kılıcını savurarak ejderhanın cesedini bahçenin kenarına fırlattı. Tehdidi kolayca bertaraf ettikten sonra, Rem’in yanında duran Kuna ve Holly’yi fark etmek için döndü.

Priscilla: “Shudraq’lılar, öyle mi. Sanırım Rem’i korumak için geldiniz.”

Rem: “Priscilla-san, ikisi yaralılara yardım etmek için gelmişti…”

Priscilla: “Romantik idealler yüzünden gerçekliği gözden kaçırma. Savaş alanında yaralıların ne faydası var? Buradaki en değerli kişi kim? Benden başka, sensin.”

Rem: “――Hk!”

Priscilla’nın keskin reddiyle yüzleşince Rem’in boğazı düğümlendi. Kuna, Priscilla’nın acımasız değerlendirmesini onaylayarak başını salladı: “Doğru.”

Kuna: “Rem’i korumak bizim görevimiz. Ve Rem’in görevi…”

Holly: “Kayıpları olabildiğince en aza indirmek~!”

Kuna’nın fısıltı gibi sözleri Holly’nin neşeli sözleriyle desteklendi.

İkisinin sözleri ve Priscilla’nın dik dik bakışları karşısında Rem kendini azarladı. Daha dün, bu kadar önemli bir konumda olmadığı için kendine acıyordu.

Artık konumuna karşı kayıtsız kalamazdı. Her şeyden önce, bunu Rem’in kendisi arzulamıştı.

Rem: “Kendi savaşlarımı kendim vereceğim. Kuna-san, Holly-san, çok teşekkür ederim.”

Kuna: “Ah!”

Holly: “Sen sorumlusun~!”

Kuna ve Holly, Rem’in kararlılığına teşvik edici gülümsemelerle karşılık vererek başlarını salladı.

İkisi duygularına kurtuluş bahşederken Rem Priscilla’ya baktı. Rem’i koruyabilecek muhafızlar gelene kadar lüks daireyi savunuyordu.

Rem: “Gidiyorsunuz, değil mi?”

Priscilla: “Bensiz ayakta duramayacağın birçok durum olacak gibi görünüyor. Zikr güç eksikliğini nasıl gidereceğini bilir, ama düşmanın ana gücüne karşı koyamaz.”

Rem: “Düşmanın ana gücü de…”

Priscilla: “――Elbette, o bir İlahi General olurdu.”

Priscilla tek gözü kapalı cevap verirken Rem yutkundu.

Dokuz İlahi General’in varlığı, İmparatorluk’taki savaşın gidişatını etkileyen kritik bir faktördü. Onlardan mümkün olduğunca çok kişiyi saflarına katmak için Subaru, Abel ve diğerleri Chaosflame’e doğru yola çıkmıştı.

Buna rağmen, Dokuz İlahi General’den birinin bu şehre saldırıyor olması bir tesadüf değildi.

Priscilla: “Elbette, bu karşı partiden birinin işi. Abel’in durumu giderek daha umutsuz görünüyor. Neden bu kadar derme çatma temeller üzerine bir şeyler inşa etti ki?”

Rem: “Bu konuda bir şey söyleyemem, çünkü Abel’in nasıl çalıştığı hakkında pek bir şey bilmiyorum. Bunu bir kenara bırakırsak, eminim etrafındaki insanlar için çok zor olmuştur…”

Rem’in Subaru hakkında birçok çekincesi olsa da, Abel’in tutumunun da takdire şayan olduğuna inanmıyordu. Zekâsından, ileri görüşlülüğünden ve durumları okuma yeteneğinden kaynaklanan kibirli davranışlarıyla öne çıkan Abel, kendini destekleyecek hiçbir anısı olmayan Rem için zorlu bir rakipti.

Ülkenin zirvesinde olmakla birlikte, birçok insanla çevrili olmalıydı. Hepsinin onun fikirlerini bu kadar kolay kabul edip itaat etmesi pek olası değildi.

İsyanın çıkmasının nedeni de buydu. Ancak…

Rem: “Yine de, bu yüzden bu kadar korkunç bir şeye izin vermek…!”

Kırılgan bir temel üzerine kendini inşa etmiş olan Rem, Priscilla’ya dik dik bakışlarıyla yalvardı.

Rem’in haykırışı üzerine Priscilla, sanki ne düşündüğünü biliyormuş gibi gülümseyerek alay etti. Rem’in gözleri buna karşılık büyürken, Priscilla arkasını döndü; gülümseme hiç var olmamış gibi kaybolmuştu.

Priscilla: “Bu uçan ejderha sürüsü, ejderhaların evcilleştirilmesiyle açıklanamaz. Bu Birinci Sınıf General benim yokluğumda ortaya çıkmış olmalı. Eğer Serena’nın söyledikleri doğruysa, onun bir yoldaşı Uçan Ejderha General’i oldu.”

Rem: “Eminim, Dokuzuncu… O kişi şehrin bir yerinde olmalı…”

Priscilla: “――Belediye Binası.”

Rem: “――――”

Priscilla: “Eğer düşman çok budala değilse, oraya yöneleceklerdir. Ne de olsa, gökleri yararak oraya doğrudan bir yolları var. Komuta merkezini gözden kaçırmaları için hiçbir sebep yok.”

Böyle bir sözün barizliği yüzünden Rem’in düşünceleri bir an için bulandı.

Ancak, o sözler zihnine yerleşir yerleşmez durumun aciliyeti onu hemen çarptı. Priscilla’nın sakin ve umursamaz tavrı ise Rem’i panik eşiğine getirdi.

Rem: “K-komuta merkezine saldırılıyor olması bir kriz değil mi!? Priscilla-san!?”

Priscilla: “Budala. Ne kadar tombul olsa da, Zikr yine de İmparatorluk’un bir Generalidir. O kadar kolay yok olmaz, ne de savaşamayanları yanında tutacak kadar budala.”

Rem: “Bu… Ah. Savaşamayanlardan bahsetmişken, Schult-san!”

Priscilla ve Rem banyo yapmaya başlamadan önce lüks daireden ayrılan çocuğu hatırlayınca Rem endişelendi.

Çalışkan ama sakar Schult, Rem’in yardımına ihtiyaç duyanlardan daha fazla gücü olmayan bir çocuktu.

Keşke güvenebileceği bir yetişkinle birleşseydi, ama ya olmazsa…

Rem: “Priscilla-san, çabuk olun, lütfen acele edin!”

Priscilla: “En azından, güvenliğim için bana içtenlikle yalvarmak senin görevin. Aslında, bu kadar acele etmene gerek yok, Schult o kadar kolay ölmez.”

Rem: “Ha…?”

Kayıtsız bir tavırla cevap veren Priscilla, eliyle sabırsızca işaret eden Rem’e burun kıvırdı.

Rem, Priscilla’nın sözlerinin ardındaki anlamı anlamayarak kaşlarını çattı. Kuna ve Holly de doğal olarak bu konuda hiçbir fikre sahip değildi; yüzleri, o çocuğun görünüşünü neden göstererek kafa karışıklığı ifade ediyordu.

Sadece sevimliliğini ve çalışkanlığını silah olarak kullanan Schult’un güvende olacağından nasıl emin olabilirdi ki?

Rem ve diğerlerinin şüpheci gözleriyle yüzleşen Priscilla, onları uçan ejderhaların saldırısından uzak tutarak lüks dairenin kapısına elini koydu.

Priscilla: “――Çünkü o, cazibesi ve cesaretiyle benim lütfumu kazandı, biliyorsunuz.”

Ve bu cevapla lüks dairenin kapısı kapandı.

---

Sert, boğuk bir küt sesi yankılandı ve Flop, kendi çaresizliğinin ağırlığı altında ruhunun ezildiğini hissetti.

Çakıl taşının acısı onu olduğu yerde durdurdu; uzanmasına bile izin vermeyen bir trajediydi bu.

Gözlerini kapatmak, onların ölümünden yüzünü çevirmek istedi, ama yapmadı. Bunu yapmak, inancına göre, kendi güçsüzlüğünden, hiçbir şey yapamama yeteneğinden kaynaklanan sorumluluğundan kaçmak anlamına gelirdi.

En azından, kendisinin ne yaptığının ve ne yapamadığının sonucunu bizzat tespit etmeliydi.

Böylesine mütevazı bir kararlılıkla Flop bakışlarını çevirmeyi reddetti. Ve sonra…

---

Madelyn: “Ne, sen misin?”

Madelyn elindeki Uçan Kanatlı Kılıcı, keskin kenarıyla avını ikiye bölmek niyetiyle savurdu.

Şüphesiz, hem rezil Heinkel’i hem de onu korumaya çalışan Schult’u aynı anda ikiye bölmeye çalışmıştı. Saldırısının ortasında duraklamış değildi. Ve yine de…

Schult: “Iıh, ııh…!”

Bir iniltiyle dişlerini sıkarak Schult, düşmüş Heinkel’in üzerine kapandı.

Vücudu ne parçalanmış ne de ezilmişti. Ancak, Madelyn’in darbesi tam kafasının arkasına isabet etmeli ve onu parçalamalıydı.

Hatta Flop, darbeyi kendi gözleriyle görmüş ve boğuk sesini duymuştu.

Ancak, sadece boğuk ses yankılanmıştı.

Madelyn: “――?”

Madelyn başını yana eğdi, meraklı gözleri silahı ile Schult’un kafasının arkası arasında tekrar tekrar gidip geliyordu. Başı hala eğik bir şekilde, Madelyn Uçan Kanatlı Kılıcı bir kez daha Schult’un üzerine indirdi.

Bir, iki, üç, dört kez, hızla art arda, defalarca…

Schult: “Hayır, hayır, lütfen dur! Acıyor!”

Madelyn: “Bu garip. Ben, ejderha, öldürmek niyetindeydim. Neden ölmüyorsun?”

Flop: “Bu… Belki de, bir insanı öldürmeye karşı isteksizliğin, silah çarpmadan hemen önce elini gevşetmene neden oluyor… Höh!”

Madelyn: “Bu ejderhayla alay etme!”

Hiçbir şey anlamadığına yakınan Madelyn'in öfkesi Flop'a yöneldi. Daha önce Flop'u durdurmak için kullandığından daha büyük bir taşı bir tekme savurarak fırlattı; taş tam göğsüne isabet etti ve onu sırtüstü yere serdi. Göğüs kemiği darbenin şiddetiyle çatırdadı, Flop artık düzgün nefes alamıyordu.

Ancak Schult, keskin bıçakla defalarca vurulmasına rağmen acıyla inleyip ölmediği bir gerçekti. Bu tuhaf olay en sonunda Madelyn'den bir patlamaya neden oldu.

Eliyle Schult'un şeftali rengi saçlarını kavrayıp vücudunu yukarı kaldırırken Madelyn dişlerini gıcırdattı. Ve sonra,

Madelyn: “Sen, dünyada ne saklıyorsun böyle…?”

Schult: “Hk!”

Yukarı kaldırılırken Schult ızdırapla çığlık attı. Ancak Madelyn'in, öfkeli gözlerini ona çevirdiğindeki tepkisi, onunkini aştı.

Madelyn'in altın rengi gözleri büyüdü, dudakları acıyla seğiriyordu. Flop, acısından gözleri yaşlı olmasına rağmen, Madelyn'i böyle tepki vermeye iten şeyi yine de ayırt edebildi.

Schult'un görünüşünde dramatik bir değişim tetiklenmişti. Bu değişim şuydu:

Utakata: “Shuu’nun gözleri, yanıyorlar.”

Aynı sahneye tanık olan Utakata, durumu özlü ve doğru bir şekilde böyle tarif etti.

İlk bakışta, Utakata'nın işaret ettiği şey anlamsızdı, yine de olan biteni tarif etmenin daha iyi bir yolu yoktu. Flop'un bakış açısından, durum tam da onun tarif ettiği gibiydi.

Çok sıra dışı bir şeydi; Schult'un iki kızıl gözünde de titrek bir alev parlıyordu.

Schult: “Eh, eh, eh…”

---