Kale Şehrin Uğultusu

Kanatlı yaratıkların saldırısından çok kısa bir süre öncesine dönelim.

Öğğ, yine batırdım… Gerçekten hiçbir işe yaramıyorum…

Pembe, kabarık saçlarla taçlanmış başını sallayarak sokakta yürüyordu bir çocuk.

Şehrin en büyük lüks dairesinden gelen çocuk — Schult — beyaz bacaklarını açıkta bırakan kısa pantolon giymişti. İç çeker bir halde, keyifsizce, ince, yumuşak, pek de güçlü olmayan ellerini açıp kapadı.

Henüz genç olmasına rağmen Schult, hayatının geri kalanında tek bir Usta'ya hizmet edeceğine zaten karar vermişti.

Yoksul bir köyde doğan Schult, yılın vergi yükü altında perişan bir varoluşa sürüklenmiş, evinden kovulduktan sonra yol kenarında açlıktan ölmeye mahkûm edilmişti. Aç ve susuz, çamur yemiş ve neredeyse bunu hayatının son yemeği yapacakken, parıldayan güzel güneş gelip onu kurtarmıştı――

Tüm dünyayı yakıp kavuran o yaşam biçimi tarafından kurtarılmıştı ve bu, Schult'un şu anda var olmasının nedeniydi.

Bu yüzden Schult, tüm şimdiki ve gelecekteki varlığını, iyiliksever Usta'sına adamayı içtenlikle umuyordu. Yine de――

Schult: Hiçbir şekilde yardım edemediğim için kendimden nefret ediyorum…

Derin bir iç çeker — ki o iç çeker bile, ciğer kapasitesi göz önüne alındığında ortalama bir insanınkinden daha zayıftı — Schult'un başı, göğsü ve kalbi, kendi yetersizliği yüzünden topluca sızlıyordu.

Son zamanlarda, önemli Usta'sının verdiği görevleri yerine getirmekte zorlanıyor, hatta onları tamamen batırıyordu.

Hamam'ı sıcak suyla doldurmak önemsiz bir görevdi ama su taştı, üstelik suyu ısıtmak için kullanılan sihirli taş yanlış kullanılmış, herkesi bir kafa karışıklığı içinde bırakmıştı.

Priscilla'nın hizmetinde hala yeniydi ve bu, bacakları sorunlu olan Rem'i de rahatsız etmişti. Bu sefer, kendi acınası haline gerçekten bıkmıştı.

Schult: Priscilla-sama ve Al-sama ikisi de bana değişmek için acele etmeme gerek olmadığını söylüyorlar…

Nazik Priscilla'nın ve açık fikirli Al'ın onu bu şekilde teselli etme niyetlerine minnettardı.

Ancak Schult, ikisine de hiçbir şekilde karşılık veremediği için kendinden nefret ediyordu. Bu konuda Heinkel, ikisinden farklı bir bakış açısına sahipti ve bu yüzden Schult'a farklı davranıyor, onu daha iyi anlıyor gibi görünüyordu.

Heinkel, Schult'a kılıç ustalığı pratiklerini Al'ınkinden farklı bir şekilde öğretmişti, zira Al'ın yöntemlerinin Schult'a uymadığını belirtmişti. Bu sayede, pazularının eskisinden daha sert olduğunu hissediyordu.

Schult: Heinkel-sama'nın her gün kılıç sallama şekli, Al-sama'nın bir gün sallayıp on gün ara verme şeklinden benim için daha iyiydi. Al-sama'yı hayal kırıklığına uğratmak istemediğim için ona söyleyemem…

Yine de, bu tür gelişim işaretlerine rağmen, Schult biraz da bir çıkmazdaydı.

Ve gökler, Schult'un saflığını ve rahatlığını affetmemişti. Schult, hamam'daki fiyaskoya bunun yol açtığını düşünüyordu.

Şimdi, Rem muhtemelen Usta'sı Priscilla'ya, sıcak suyla yeniden doldurulmuş küvette yıkanmasında yardım ediyordu. Schult, Rem'in her şeyi yapabileceğine içtenlikle inanıyor ve ona bu yüzden saygı duyuyordu.

Schult: Tıpkı Yae-sama gibi… Yae-sama, nasılsınız…?

Aniden, Priscilla için çalışmış olan Yae Tenzen adında neşeli ve parlak bir hizmetçi'nin anısı Schult'un zihninde canlandı.

Daha önce Priscilla'nın kişisel bakımından sorumluydu, Al ile her zaman neşeyle konuşur ve Schult'a karşı nazikti; bu yüzden Schult onu severdi.

Ancak bir gün, ailevi bir talihsizlik yaşadı ve aniden lüks daire'deki işini bırakıp kırsala geri döndü. Bu durum, Schult'a veda etme fırsatı bırakmamış, onu oldukça yalnız hissettirmişti. Onu son uğurlayan Al, Schult'a selamlarını iletmesini söylemişti.

Belki de Rem, Priscilla'ya en yakın hizmetçi olarak Yae'nin yerini doldurabilirdi.

Eğer nazik ve çalışkan Rem o kişi olursa, Schult buna oldukça sevinirdi; Priscilla ile iyi anlaşıyordu ve Rem'in de bundan keyif alacağından emindi. Her şeyden önemlisi――

Schult: Herkes Priscilla-sama ile birlikteyken çok mutlu oluyor.

Kendi kişisel deneyimi, Priscilla'nın Schult'un zihnindeki varlığının büyüklüğünü vurguluyordu.

Rem de belki hayatının pek çok şeyle boğuştuğu bir anındaydı; sık sık kasvetli ve düşüncelere dalmış olurdu. Rem böyle kasvetli, sorunlu bir yüz taşısa bile, belki de Priscilla olan güneş onu neşelendirirdi.

???: Ah, Şuu'şurada.

Schult: Hmm! O benim!

Bu düşünceyle, başını aşağı yukarı sallayan Schult, olduğu yerde durdu. Bunun nedeni, tanıdık bir ses duymuş olmasıydı. Önünde, kendisine doğru işaret eden birini gördü.

Sokakta yürüyen Schult'un tam önünde, ona doğru işaret eden, uçları pembeye boyanmış siyah saçlı genç bir kız vardı. Kızın yanında genç bir adam duruyordu ve Schult ile kızın birbirlerinin farkına vardığını görünce, neşeli bir "Aman Tanrım!" nidası attı.

???: Şu Kahya-kun değil mi? Prenses-kun yanında değil mi?

Schult: Priscilla-sama lüks daire'de, Flop-sama. Siz ve Utakata-sama gezintide miydiniz?

???: Uu'ya «sama» denmesi nadir bir şey. Komik.

Yumuşak bir gülümsemeyle el sallayan genç adam — Flop — Schult'un sorusuna "Kesinlikle" diyerek başını salladı. Yanındaki kız Utakata da elini yanağına koydu, Schult'un ona verdiği hitaptan derinlemesine etkilenmiş görünüyordu.

Flop ve Utakata, Schult'un Guaral'a geldikten sonra tanıştığı ilk iki kişiydi. Schult'un duyduğuna göre, Flop kasaba kasaba gezen bir tüccar'dı ve Utakata da "Shudraq Halkı" adlı bir kabileden gelen bir savaşçıydı.

İkisi de kendi yerleri olan iyi insanlardı.

Flop: Oh? Oldukça hüzünlü bir yüzün var, Kahya-kun. Acaba yüzünle ilgili bir sorun mu var?

Schult: Ehh!? Ş-şu inanılmaz! Flop-sama anlıyor mu!?

Flop: Oh, elbette anlıyorum! Çoğu insanın dertleri vardır! Ve hiç sorunu yokmuş gibi görünen küçük kız kardeşimin bile aslında dertleri var!

Utakata: Midii'nin dertleri yok gibiydi.

Flop: Var tabii! Şaşırtıcı, değil mi!?

Ellerini beline koyan Flop, ağzını kocaman açarak kahkahayı bastı. Flop'un neşeli tavrını gören Schult da biraz olsun neşelendi.

Flop da Priscilla gibi, çevrelerindeki dünyayı aydınlatan bir güneş gibiydi. Eminim Flop'un etrafında birçok renkli çiçek açardı.

Schult: Çiçek tarlasındaki bir prens gibi.

Flop: Hahaha, ben bir prens kadar harika değilim. Ben sadece bir seyyar satıcıyım! Peki, Kahya-kun, seni ne tür bir sorun rahatsız ediyor? Neden benimle konuşmuyorsun?

Schult: Emin misiniz? Gezintide olduğunuzu sanmıştım…

Flop'un bedeni öne doğru eğildi, belinden büküldü; Schult, onu dinleyecek olmasına minnettardı. Ona göz ucuyla bakmakta olan Utakata, güya Flop ile gezintiye çıkmıştı.

Ancak Utakata, kocaman açılmış gözlerini kısarak başını salladı, en ufak bir rahatsızlık duymuyor gibiydi.

Utakata: Uu'nun zamanı var. Fuu ile oynamak sadece zaman öldürmek içindi, o yüzden Şuu'nun sorunlarını dinleyelim.

Flop: Kesinlikle. Oh, bunu zaman öldürmek olarak düşünme. Her sorun, onu yaşayan kişi için önemlidir. O yüzden dikkatle dinleyelim.

Böylece, pek de sert olmayan bir göğüs gümlemesinin ardından, Flop, Schult ve Utakata'yı sokağın sonuna, oradaki çiçek tarhının kenarına doğru götürdü.

Böylece üçü, kaldırımın kenarına oturup esintide konuşmaya başladılar.

Schult'un sorunu, daha önce de belirtildiği gibi, işe yaramaz olmaktı.

Priscilla için daha yeterli, daha çok şey yapabilen biri olmayı diliyordu.

Schult: Peki siz, Flop-sama ve Utakata-sama, bugünkü harika insanlar nasıl oldunuz?

Flop: Hoho, anlıyorum, şimdiki halimize nasıl geldik, öyle mi? Ne kadar da felsefi bir soru!

Schult: Felsefi… Öyle mi…?

Gülümseyen Flop'un cevabına karşılık Schult, henüz keşfedilmemiş bir bilgeliğin ipucuna karşı kendini hazırladı.

Bu felsefenin ne olduğunu anlamadan, Schult'un endişeleri cevaplanabilir miydi? Eğer öyleyse, o felsefeyi de öğrenmeye istekliydi.

Utakata: Uu, Uu oldu, çünkü Maa, Uu'yu doğurdu.

Schult: Maa, öyle mi? O da...

Utakata: Uu'nun annesi! Taa ile iyi arkadaştı. Ama sonra kendini bıçakladı ve öldü.

Schult: Ö-öyle mi…

Annesinin ölüm hikayesini anlatırken, Utakata sallanan ayaklarını salladı.

Utakata'nın tavrı kayıtsız olsa da, Schult, beklemediği olayları duyunca şaşırdı. Flop, ikisinin arasında, onun karşısında durarak Utakata'nın başını nazikçe okşadı.

Flop: Anlıyorum, annen böyle bir şey yaptı. Bu korkunç bir şey, Bayan Utakata.

Utakata: Taa için Uu'dan daha zordu. Herkes Uu'nun büyümesine yardım etti, o yüzden her şey yolunda. Ben de öyle büyüdüm.

Flop: Evet, gerçekten de Bayan Utakata çok iyi büyüyor. Eminim annen bunu duymaktan mutlu olurdu.

Utakata: ――? Maa öldü, o yüzden mutlu olmazdı. Garip şeyler söylüyorsun, Fuu.

Başını okşarken, Utakata meraklı bir ifadeyle Flop'a baktı. Ancak, Flop'un başını okşaması Utakata'ya o kadar da kötü gelmiyordu, bu yüzden elini durdurmaya çalışmadı.

Utakata'nın tepkisi, Flop'un mavi gözlerinin sessizce kısılmasıyla karşılandı.

Flop: Pekala, Bayan Utakata'nın cevabı çok hoştu. Aslında, bugünkü kişi nasıl olduğumdan bahsedecek olursak, cevabımın çok benzer olacağına inanıyorum.

Schult: Benzer… Yani, Flop-sama, siz de Utakata-sama gibi Shudraq Halkı tarafından mı büyütüldünüz?

Flop: "Öyle olsaydı, böylesine büyük bir aileye sahip olduğum için çok sevinirdim! Ama ailem öldü, geriye sadece küçük kız kardeşim Medium kaldı. Çok üzücü ve yalnızlık verici olduğunu düşünebilirsiniz."

Schult: "…Öyle mi?"

Flop, konuşmasının ilk yarısında her zamanki neşeli tavrını korumuş, ancak sonlara doğru sesi biraz sendelemişti. Cevabı yüzünden gözlerini yere diken Schult, bir kez daha kendisi hakkında hayal kırıklığına uğradı.

Hem Utakata'ya hem de Flop'a oldukça düşüncesizce şeyler sormuştu.

Schult bile, kendisini terk eden ailesi hakkında soru soran birine mutlu bir cevap veremezdi. Sormadan önce daha düşünceli olmalıydı.

Flop: "Kendini hırpalamana gerek yok, Kahya-kun. Bundan ders çıkarırsın. Ve bu da, az önceki cevabımın bir sonraki kısmına tam olarak bizi getiriyor."

Schult: "Az önceki… Utakata-sama'nınkine benzemesi gereken mi?"

Flop: "Evet, aynen öyle, tıpkı Bayan Utakata gibi, ben de çevremdeki insanların etkisiyle bugünkü kişiliğime büründüm."

Flop, ellerini iki yana açarak, sanki şimdiki halini sergiliyormuşçasına gülümsedi.

Neşeli gülümsemesi ve güven veren ses tonu, Flop'un "Flopvari" kişiliğinin önemli unsurlarıydı. Schult, bunların da başkalarının etkisiyle mi oluştuğunu merak etti.

Flop: "Uzun zaman önce, küçük kız kardeşimle ben oldukça kötü bir ortamda yaşıyorduk. Bir yetimhaneydi, ama çok az yiyecek vardı, yaptığımız iş için bize para ödemiyorlardı ve oradaki yetişkinler ne zaman başları belaya girse çocukları döverlerdi. Berbat bir yerdi."

Schult: "B-bu berbat bir yer…! Böyle bir yerde bir çocuk ne yapabilir ki!?"

Utakata: "Uu yakıp kül ederdi."

Schult: "Yakıp kül etmek mi!"

Flop: "Haha, iyi bir fikir olabilirdi. Ama öyle olmadı."

Schult, Utakata'nın Flop'un acı geçmişini yakıp kül etme önerisine katıldı. Ancak Flop, onların cevabına gülerek, bu konuyu zaten geride bırakmıştı.

Peki, bu durumu tam olarak nasıl atlatmışlardı――

Flop: "Şey, başkasının yardımı sayesinde oldu. Bize yardım eden bir hayırsever vardı. Küçük kız kardeşimle benim ailem oydu. Gerçi şimdi onlar da öldü."

Schult: "…Size yardım ettiler, öyle mi? Bunu duyduğuma sevindim."

Flop: "Beni anlıyor musun, Kahya-kun?"

Schult: "Anlıyorum… Ben de Priscilla-sama tarafından kurtarılmıştım."

Elini nazikçe göğsüne koyduğunda, parmak uçlarıyla artık sadece deriden ve kemiklerden ibaret bir beden olmadığını hissetti. Bu, Priscilla'nın Schult'a o günden bugüne bahşettiği şeyin kanıtıydı.

Schult'un dayanıklılığı, gücü, enerjisi ve saygınlığı, Priscilla'nın o günkü eylemlerinin bir hata olmadığını ve Priscilla'nın bunlardan pişmanlık duymayacağını kanıtlıyordu.

Schult'un kırmızı gözlerindeki parıltıyı gören Flop, hafifçe kıkırdadı ve,

Flop: "Çoğunlukla benzer duygulara sahibim. Bu yüzden büyük hedefimi gerçekleştirmeye çalışıyorum. Zorlu bir yol, ama devam etmek ve pes etmemek istiyorum."

Schult: "Umarım pes etmezsiniz! Ah! Ama lütfen, biraz daha açık konuşun. Nasıl elinizden gelenin en iyisini yapıyorsunuz, Flop-sama?"

Flop: "Hmm, merak ediyorum. Epeyce düşündükten sonra… Size bir şey söyleyeceğim, ama kendimle ilgili değil, küçük kız kardeşimle ilgili. Size benden daha uzun, daha güçlü, daha enerjik ve daha yetenekli olan küçük kız kardeşimi anlatacağım."

Schult: "Ohhh, anladım!!"

Flop'un elini başının o kadar yukarısına kaldırmasının nedeni, bahsi geçen kız kardeşinin o kadar uzun boylu biri olmasıydı.

Flop kız kardeşinden ilk kez bahsetmiyordu, ancak Schult onunla henüz şahsen tanışmamıştı; zira o ve Heinkel, Priscilla ile buluşmak üzere Guaral'a vardıklarında, Flop'un kız kardeşi çoktan başka bir yere gitmişti. Bunu bir kenara bırakırsak――

Utakata: "Midii büyük ve güçlü. Mii etkilenmiş."

Flop: "Onun en iyi yanı, açık sözlü ve korkusuz olması. Ve tabii ki, çok da yetenekli, ki ben bir ağabeyi olarak bununla çok gurur duyuyorum! Daha güçlü olmak için çok çalışıyor."

Schult: "Güçlü olmak… öyle mi!? Ne kadar erdemli!"

Kuşkusuz, pozitif kalarak ve hırsını asla kaybetmeyerek daha güçlü olmak için çok çalışmıştı.

Schult, ilerlemenin anahtarının belki de moralini bozmadan elinden gelenin en iyisini yapmaya devam etmek olduğunu kabullenmeye çalıştı; ancak Flop, "Hayır, hayır," diyerek omuz silkti.

Flop: "Öyle düşünürsünüz, değil mi? Ama bu arada, Medium'un güçlenmesi biraz daha olumsuz bir durum."

Schult: "O-olumsuz mu? Bu ne anlama geliyor?"

Flop: "Hmm, basit aslında―― Yetişkinler beni dövdüğünde, Medium, şey, yaralarımı hep nazikçe okşardı."

Geçmişten nostaljik bir şekilde bahseden Flop, gözlerinin köşelerini indirerek bunu dile getirdi.

Ancak Schult, konuşmasının nazik tonu ile sözlerinin içeriği arasındaki tutarsızlıktan şaşkına dönmüştü. Dayak yarasını okşamanın güçlenmenin başlangıcı olduğunu duymak hiç mantıklı gelmiyordu.

Schult: "Dayak yediğiniz için çok üzgünüm. Ama Flop-sama, kız kardeşiniz o yaraları nazikçe okşarken siz ne yapıyordunuz?"

Flop: "Ben mi? Gülümsüyordum. Medium'un duyguları için mutluydum. Eğer gülümsemeseydim, o, yani savunulan kişi, çok endişelenirdi."

Schult: "――――"

Flop: "Bu yüzden, ilk kez onu koruyamadığımda ve o bir darbe aldığında, yüreğinin derinliklerinden şaşırmıştı. Dayak yediği yarayı okşadığında acı hissetti. Ne iyileşti ne de acısı geçti. Ne kadar üzücü olsa da."

Başını gevşekçe sallayarak, Flop hüzünle yanıtladı.

Flop'un cevabını duyunca, kalın kafalı Schult bile nihayet onun gerçek niyetini anladı. Kız kardeşinin neden daha güçlü olmayı arzuladığını ve bu yolda nasıl pes etmemeyi başardığını nihayet kavramıştı.

Utakata: "Acımasını istemiyorsan, darbe almamalısın. Midi bu mu düşündü?"

Flop: "İşte tam da bu! Çok basit ve iyi bir cevap, küçük kız kardeşim olmasına rağmen. Bu sayede Medium daha güçlü ve kardeşler olarak yolculuğumuz daha güvenli hale geldi!"

Flop konuşurken gülümsemesini abarttı, ancak Schult'a bu biraz farklı görünüyordu.

Sadece parlak değil, aynı zamanda gururlu bir gülümsemeydi. Şüphesiz Flop, kız kardeşiyle yüreğinin derinliklerinden gurur duyuyordu. Bu, çok kıskanılacak bir şeydi.

Schult: "Ben de daha güçlü olmak istiyorum. Tıpkı sizin kız kardeşiniz gibi, Flop-sama…!"

Flop: "Eminim Medium bunu duymaktan çok hoşlanırdı. Hayır, belki de utanırdı. Birinin rol modeli olmayı deneyimlemek sık rastlanan bir şey değil, kulağa çok eğlenceli geliyor."

Flop gülümsedi ve küçük yumruklarını sıkan Schult'a onayını verdi.

İkisinin konuşmasını dinlerken, Utakata Schult'a baktı ve "Şuu?" diye sordu,

Utakata: "Güçlü olmak istiyorsan, Uu ile pratik yapar mısın? Yay pratiği."

Schult: "Yay mı? Ama ben kılıç da çalışıyorum… Hmm, yapacağım! İkisini de yapacağım! Böylece iki kat daha güçlü olabilirim!"

Flop: "İkisini de yapabilirsen, o zaman tam da dediğin gibi! Ne kadar bilgece!"

İki elini de göğe kaldıran Flop, Schult'un yanan kararlılığına katıldı. Utakata da, birlikte antrenman yapma sözü üzerine burun deliklerini şişirdi ve göğsünü kabarttı.

Sonra sırtındaki yayı Schult'a göstererek,

Utakata: "Uu, Schult gibi çok çalışacak, Taa gibi bir usta olmak için."

Schult: "Şey, ben de Taa-sama ile tanışmak isterim. Utakata-sama, neden ok ve yay ustası olmak istiyorsunuz?"

Utakata: "Maa bir şey dedi. Uu'nun bir gezgini, ok ve yay ile öldürmesi için."

Schult: "Anladım. Dur bir dakika, ne…!?"

Cevap beklediğinden daha uç bir noktada olduğu için, Schult'un idrak etmesi bir an gecikti.

Bir gezgini öldürmek, az önce söylediği buydu, ama bu tam olarak ne anlama geliyordu? Durumu yeni yeni idrak eden Schult, daha fazla ayrıntı isteyip istememenin doğru olup olmayacağını merak etti.

――Ve böylece, Schult bu konuda endişelenirken, bunu sorma fırsatından mahrum kaldı.

Flop: "――Kahya-kun! Bayan Utakata!"

Schult: "――!?"

Utakata: "Fuu?"

Aniden, keskin bir ses Schult ve Utakata'ya seslendi ve Flop'un ifadesi değişti. Schult'un omuzları bu canlılık yüzünden irkildi ve Flop'un elleri omuzlarını sıkıca kavradı.

Sonra, kaldırımda oturan Schult ve Utakata'yı kendine doğru çekti ve bağırdı,

Flop: "Gökyüzü tehlikeli olmaya başlıyor! Hadi acele edelim ve buradan gidelim!"

Ve――

---

――Uzak gökyüzünde sürü görüldüğünde, Heinkel Belediye Binası'ndaydı.

Orada bulunanlar, Kale Şehri'nde konuşlanmış garnizonun atanmış komutanlarıydı.

Aslen şehre gönderilmiş ancak Kale Şehri'nin ele geçirilmesi sırasında Priscilla'nın saflarına —daha doğrusu, Abel adlı adamın saflarına— katılmış İkinci Sınıf General Zikr Osman ve adamları.

Ve sonra, Cengel'den gelen bir avcı kabilesi olan Shudraq Halkı vardı; sayıca mevcut İmparatorluk Askerleri'nden daha az olsalar da, bireysel olarak onlardan daha az güçlü değillerdi, başlarında da vekil Kabile Reisi Mizelda bulunuyordu.

Heinkel Belediye Binası'nı ziyaret ettiğinde, ikisi geleceği tartışmak üzere yüz yüze bir toplantının ortasındaydı.

Priscilla kehanetlere benzeyen alametlerden bahsetmiş olsa da, Heinkel Priscilla'nın geleceği tahmin etme gücüne sahip olduğuna inanmıyordu; ancak normdan bu kadar uzak bir varlığın gözlerinin gücünü de küçümsememesi gerektiğini biliyordu.

Sadece Priscilla değil, özel güçlere ve kaderlere sahip olanlar da sıradan insanlara kıyasla daha yüksek bir bakış açısına sahipti.

Dünyaya daha yüksek bir yerden bakabilenler, başkalarının göreceğinden farklı bir manzara şahit olurlardı. Ortalama bir insana —daha doğrusu, sıradan bir insana— kıyasla daha uzağı görebilenler, ikincisini asla anlayamazlardı.

Heinkel bunu, hayatının son kırk yılında acı bir şekilde öğrenmişti.

Bu yüzden, anlamadığı şeyleri kulak bile vermeden reddetmezdi.

Priscilla'nın sözlerini göz ardı etmeyip Belediye Binası'na gitmesinin nedeni de buydu. Ve sonra――

Mizelda: "――――"

Pencereden dışarıdaki anormalliği ilk fark eden Mizelda oldu; bir şeylerin kokusunu almış gibiydi, yüzünde bir sezi vardı.

Shudraq Halkı'nın eski Reisi'ydi; Kale Şehri'nin ele geçirilmesi sırasındaki bir savaşta bacağını kaybetmişti anlaşılan. Ayağının yerine, dizinin altından olmayan sağ bacağına baston ucu gibi bir değnek takılıydı.

Her yürüdüğünde değnek ses çıkarır, döndüğünde de aynı ses duyulurdu.

Keskin gözlere sahip, haşin güzel Mizelda'nın profili donup kaldığı an, orada bulunan Heinkel ve Zikr de bir terslik olduğunu anında fark edip aynı yöne baktılar.

Ardından, gökyüzünün ötesinden gelen siyah noktalar sürüsünü görünce, Zikr kendi kendine mırıldandı.

Zikr: “――Bir uçan ejderha sürüsü.”

Mizelda: “――Hık! Zikr! Askerlerine haber ver! Ben Shudraq'ı harekete geçireceğim!”

Tehlikeyi fark ettiği an, Mizelda Belediye Binası'nın çatısından, Zikr'in geniş omuzlarının üzerinden muazzam bir tekme ile atlayacaktı.

Ancak, henüz bir bacağını kaybetmişti. Pencereden atlamak yerine, merdivenlerden seke seke indi ve büyük bir aceleyle dışarı fırladı.

Onun ivmesine kapılan Zikr, boş ifadesini keskinleştirerek bağırdı:

Zikr: “Çanları çalın! Düşman saldırısı! Gökyüzünden geliyorlar!”

Bu bağırış, yardımcılarını harekete geçirdi ve tüm Kale Şehri'ni bu kritik duruma karşı uyarmalarını sağladı.

Hepsinin tepkilerini gördükten sonra Heinkel de belindeki kılıcına elini attı. Ardından, çalan alarm çanları kadar yüksek ve keskin bir sesle dilini şaklattı.

Zikr: “Heinkel-dono! Priscilla-dono…”

Heinkel: “Priscilla Hanım lüks dairede. Bir şey olacağını biliyordu. Yakında harekete geçecektir.”

Zikr arkasını dönerken, Heinkel dikkatini gökyüzündeki düşman gölgelerine çevirdi.

Saniyeler içinde sürü, rengi belirgin bir şekilde koyulaşmış ve boyutu artmış, şehre muazzam bir hızla yaklaşıyordu. Kaybedecek bir an bile yoktu.

Heinkel: “Bunun bir düşman saldırısı olduğunu varsayarsak, saldırganın kim olabileceğine dair bir fikrin var mı?”

Zikr: “――Uçan ejderha sayısı olağanüstü. İmparatorluk Başkenti'nin bu kadar çok uçan ejderha süvarisini harekete geçirecek gücü yok, bu yüzden… Tek bir ihtimal var.”

Zikr'in dolambaçlı konuşması yüzünden zaman daralırken, Heinkel'in sözleri sertleşti.

Heinkel: “Peki, neymiş o ihtimal!?”

Heinkel'in kendisini sıkıştırmasıyla karşı karşıya kalan Zikr, bir an durakladı ve sonra dedi ki:

Zikr: “Uçan Ejderha Generali, Madelyn Eschart… Uçan ejderhaları o kontrol ediyor. Başka bir deyişle…”

Heinkel: “Bok, Dokuz İlahi General'den biri… Kahretsin.”

Tanıdık bir ismin anılması üzerine Heinkel kafasını kaşıdı.

İmparatorluk'un iç işlerinde uzman değildi ama Lugunica Krallığı'nın Kraliyet Muhafızları Komutan Yardımcısı'ydı. Konumu gereği, çoğu insandan çok daha fazla diğer ülkelerle ilgili bilgilere hakimdi.

En azından İmparatorluk'un sahip olduğu en yüksek askeri güç olan Dokuz İlahi General'in isimlerini ve takma adlarını duymuştu.

Hepsinin olağanüstü yeteneklere sahip savaşçılar olduğu söyleniyordu ve Krallık'taki en iyiler, Kraliyet Muhafızları Komutanı Marcos'un da dahil olduğu bir grup, ancak onlara denk olabilirdi.

Ve elbette, Krallık'ın en güçlü kişisi, Kılıç Azizi vardı, ama――

Heinkel: “Biri Reinhard ile dövüşen bir adam gibi saçma bir şey söylememiş miydi…”

Vollachia İmparatorluğu'nun en güçlü kılıç ustasının Reinhard kadar iyi olduğu söyleniyordu.

Elbette, Dokuz İlahi General'in kendi güçlü ve zayıf yönleri olacaktı, ancak o kişiyle aynı seviyede bir canavar tarafından saldırıya uğrama düşüncesi, Heinkel'in en kötü kabusuydu.

Heinkel'in başından beri İmparatorluk'a gelmeye niyeti yoktu.

Priscilla kendi isteğiyle Vollachia'ya gitmeye karar verdiğinde, o da sadece peşine takılmıştı. Bu Kale Şehri'nin varlığı ya da yıkımı umurunda değildi. Ama――

Heinkel: “Priscilla Hanım'ı gücendiremem… Priscilla Hanım Hükümdar olsa bile, beni kovarsa her şey anlamsız olur.”

Priscilla tuhaftı ve nihayetinde aklının ucundan ne geçtiğini bilmiyordu.

Ne olursa olsun, şimdilik Heinkel elinin altındaydı, ama eğer işe yaradığını kanıtlamazsa, atılırdı ve eli boş dönerdi.

Buna izin veremezdi. Priscilla artık Heinkel'in tutunabileceği tek daldı.

Heinkel: “Boş laf etmeye vaktimiz yok. Uçan ejderha sürüsünden kurtulalım. Zikr, sen her şeyi denetlemek için buradasın!”

Zikr: “Niyetim o, ama sen ne yapacaksın, Heinkel-dono?”

Heinkel: “――Canım ne isterse onu yaparım.”

Zikr ve Mizelda'dan farklı olarak, Heinkel'in komuta edecek ne askerleri ne de yoldaşları vardı.

Olsa bile, Kraliyet Muhafızları Komutan Yardımcısı unvanı sadece göstermelikti. Askeri stratejinin temellerini öğrenmeyi çoktan bırakmıştı ve daha da önemlisi, kimse onun talimatlarını dinlemezdi.

Bu yüzden, başından beri Heinkel'in yapabileceği tek bir şey vardı.

Heinkel: “…………”

Bu kararı verdikten hemen sonra Heinkel, Zikr'in cevabını beklemeden Belediye Binası'nın balkonuna koştu ve oradan aşağıdaki şehre atladı.

Ayaklarını yüksek bir binanın çatısına bastı, çatıdan kendini iterek bir sonraki binaya koştu. Rüzgara bulanmış bir şekilde defalarca atlamaya devam ederek şehri çevreleyen tahkimatların tepesine doğru ilerledi.

Bir uçan ejderha sürüsünün yöneldiği batı tarafındaki yüksek kale duvarına atlayarak nefeslendi.

Düşman saldırısına karşı uyarmak için alarm çanları zaten tüm şehirde çalmıştı; şehrin her yerinde halk arasında bir karmaşa hakimdi, muhafızların kaosu bastırmak için onları tahliye etmeye çağıran kükremeleri birbirine karışıyordu.

Heinkel: “…Ah, bok.”

Havadaki koku belirgin bir şekilde değişti ve dilindeki tükürüğün tadı acılaştı.

Savaş alanının, kanın ve çeliğin varlığı yaklaştıkça, Heinkel kulaklarının derinliklerinde hayali, tiz bir çınlamayı dinlemek zorunda kaldı.

Heinkel'e ek olarak, İmparatorluk Askerleri de batı surlarına koşmuştu.

Eğer Zikr'in tahmini doğruysa, saldırgan Dokuz İlahi General'den biriydi. İmparatorluk'un Birinci Sınıf Generali konumunda bir rakibe karşı nasıl savaşmaya hazırlanıyorlardı?

Aynı bayrak altında olsalar bile, bunda yanlış bir şey olduğunu düşünmüyorlar mıydı? Yoksa savaşabildikleri sürece her şey yolunda mıydı? Savaşarak ölseler, bununla yetinecekler miydi?

Heinkel: “Siktir, siktir, siktir, hepsini siktir et, hepsini siktir et…!”

Kaynayan, zonklayan, kara bir sıcaklık göğsünden tüm vücuduna yayıldı.

Kalbinde başlayan, iç organlarından ve alt karın bölgesinden geçerek uzuvlarının ve parmaklarının uçlarına kadar ilerleyen bu kara sıcaklığın tadını çıkarırken, dişlerini gıcırdatacak kadar sıktı.

Heinkel'in eli yavaşça belindeki kılıcına uzandı, “Astrea” adını taşıyan kılıcın kabzasını sıkıca kavradı. Ve sonra――

Heinkel: “――Hepinizin canı cehenneme, piçler!!”

Dayanılmaz bir gazap çığlığıyla Heinkel'in kılıcı bir şimşek gibi fırladı ve yanından geçen bir uçan ejderhanın kalın boynu kan fışkırtarak ikiye ayrıldı.

△▼△▼△▼△

Alarm çanları çalarken, şehirden kaçan insanların çığlıkları garip bir uyumla, ama aynı zamanda korkutucu bir şekilde üst üste biniyor, Guaral Kale Şehri işitsel bir karmaşayla dolu bir savaş alanına dönüyordu.

Batı gökyüzünden saldıran, görkemli görünümlü birkaç yüzden az olmayan örnekten oluşan uçan ejderha ordusu, şehrin dört bir yandan duvarlarla korunduğu gerçeğiyle rahatlamış olan sakinlerin kalplerini paramparça etmişti.

Güçlü Büyülü Taş Topları'nın yıkıcı enerjisine bile dayanabilen bu duvarların bir zayıflığı varsa, o da büyük duvarları bile aşabilen korkunç varlıklardan başkası değildi.

İster duvarların üzerinden atlayabilen bir varlık olsun, isterse onların üzerinden uçabilen bir gökyüzü hükümdarı.

Şüphesiz, o gün Kale Şehri'nin en büyük, en çetin düşmanı tarafından saldırıya uğradığını söylemek abartı olmazdı.

△▼△▼△▼△

Flop: “――Bu hiç iyi değil.”

Çığlıkların yankılandığı ana caddeden kaçınarak, Flop bir ara sokaktan dışarı baktı ve kaşlarını çattı.

Gökyüzündeki uçan ejderhaları fark ettikten birkaç dakika sonra işler daha da kötüye gitti; on gün önce olduğu gibi yine bir savaş alanına dönüşmüş, Kale Şehri'nin kısa süreli huzuru halkının zihninden silinmişti.

Ancak bu kez, on gün önce yaşananlara kıyasla, bu değişim daha kötüye doğruydu. Her neyse――

Flop: “Koca-kun mümkün olduğunca az hasar vermeye çalışıyordu ama… bu kez, rakibin böyle bir düşüncesi yok gibi görünüyor.”

Subaru, cesurca kadın kılığına girme yoluyla “kansız bir kuşatma” gerçekleştirmeyi hedeflemişti.

Bu hedef beklenmedik bir davetsiz misafir tarafından engellenmiş olsa da, Subaru'nun planından başka bir plan uygulansaydı dökülen kan miktarı kıyaslanamayacak kadar fazla olurdu.

Kale Şehri sakinlerinin ve orada konuşlanmış İmparatorluk Askerleri'nin duygularının aşırı bir dereceye kadar yozlaşmamış olması, Flop'un merak ettiği bir şeydi; belki de bu, Subaru'nun düşüncesinin bir sonucuydu.

Ancak bu kez, düşmanın hiçbir şekilde böyle şövalyece düşüncelere sahip olmadığı görülüyordu.

Schult: “Hii!”

Korkunç bir kükreme ve yeri sarsan bir darbe havada yayılırken, Schult Flop'un yanında çığlık attı.

Flop: “Gerçi sadece uçan ejderhaların kayaları taşımasına ve sonra da gökyüzünden yüksekten bırakmasına izin veriyorlar.”

Yaptıkları basitti, dümdüz bir saldırıydı; ilkel bir saldırıdan ibaretti.

Oysa insan kafası büyüklüğünde bir kaya bile ciddi yaralanmalara yol açarken, bir süredir havadan düşenler, bir veya iki kafa büyüklüğündeydi.

Kayaların gücü taş binaları yıkıyor, sokaklarda devasa kraterler oluşturuyordu. Elbette, birine isabet etseydi, bir daha asla tanık olmak istenmeyecek bir felaket olurdu.

Flop ve diğerleri sokağa dalmıştı ama oranın güvenli olduğuna dair bir teyitleri yoktu.

Yeraltına kaçmak ya da sadece güçlü birine yönelmek; eğer güvenli bir yer varsa, bunlar olurdu.

Utakata: “Mii ve diğerleri ortadaki büyük binadalar.”

Schult: “P-Priscilla-sama lüks dairede…!”

Flop: “Ah, evet, tabii ki. İkiniz de çok zekisiniz, size katılıyorum. Sorun şu ki, tam da bu iki yerin arasındayız!”

Çağrılan Mizelda ve Zikr, şehri savunma yetenekleriyle güvenilirdi.

Tek kişilik bir savaş gücü olmasına rağmen, Priscilla’nın yeteneği Dokuz İlahi General’inkiyle kıyaslanabilirdi.

Flop da hangi yöne koşacağı konusunda kararsız kalmıştı.

Onlar endişelenirken――

***

???: “Y-yardım edin… Uvahhh!!”

Flop ve diğerlerinin saklandığı sokağın hemen önünde, cadde boyunca kaçan bir figür çığlık attı, sonra kayboldu―― Hayır, kaybolmamıştı. Adamın bedeni, büyük bir hızla uçan bir gölge tarafından gökyüzüne kapılıp tek bir hamlede alıp götürüldü.

Görünüşe göre, akındaki uçan ejderhaların farklı rolleri vardı ve iki gruba ayrılmışlardı. Az öncekiler, büyük taşlar düşürenler ve doğrudan saldıranlar.

Ya da daha muhtemel, başka roller üstlenmiş uçan ejderhalar da vardı.

Schult: “A-az önce, o kişi… Hk.”

Flop: “Yardım etmek istesek bile yapamayız! Onları atlatamayız da. Bir uçan ejderhanın pençelerine ya da dişlerine yakalanırsak, üçümüz birden gökyüzüne taşınırız.”

Utakata: “Uu’nun yayı burada! Bununla bir uçan ejderhayı indirebilirim!”

Coşkuyla konuşan Utakata, kollarındaki yayı ve oku gösterdi. Eğer Holly, Kuna ya da başka bir yetişkin Shudraq olsaydı, Flop bunu düşünürdü.

Ancak Flop, bir zamanlar Utakata’ya yay antrenmanında eşlik etmiş biri olarak, onun yeteneklerinin gerçek bir savaş alanı için yeterli olmadığını biliyordu.

Flop: “――Çocuklar için en iyisini istersin, değil mi? Anladım.”

Gözleri kapalı, Flop kendisini ve kız kardeşini dibe vurmaktan kurtaran hayırseveri düşündü.

Her zaman patavatsız ve kaba bir tavrı vardı ama buna rağmen hayırseveri ilkelerinden asla ödün vermemişti. Bu yüzden Flop, utanmayacağı bir “yetişkin” olmak istiyordu.

Oldukları yerde sonsuza dek saklanıp nefeslerini tutamazlardı. İster Belediye Binası’na ister lüks daireye gitsinler, bir şekilde harekete geçmeleri gerekiyordu.

Hem Schult’u hem de Utakata’yı güvenliğe ulaştırmak için――

Flop: “――İkinizin de beni dinlemesini istiyorum. Bundan sonra ben…”

Kısa bir nefes alan Flop, kararlılıkla planını onlara aktarmaya yeltendi.

Ve iki çocuk, Flop konuşurken ona baktıkları o an.

***

???: “OHHHHHHH――!”

???: “――KİRYARARAHHHH!”

Kan dondurucu bir gazap kükremesiyle, gökyüzünden sokağa devasa bir şey düştü. Öfkeli çığlıklar ve feryatlarla yere çarpan şey, tüm vücudundan kara kanlar boşalan bir uçan ejderhaydı.

Kanatları açıkken, uçan ejderhanın kanat açıklığı üç ila dört metreydi. Çaresizce kaçmaya çalışarak, düşüşün etkisiyle kırılmış kanatlarını çırptı. Bunun üzerine――

???: “Kaçma! Sakın ha, piç!”

Uçan ejderha, şiddetle yuvarlanıp sırtına atlayan figürle birlikte yere düştü. Ardından kılıcını kıvranan uçan ejderhaya sapladı, kalbini arkadan delip geçti.

Uçan ejderhanın çığlıkları uzun süre devam etti; sonra, kanlı gözyaşları dökerek olduğu yere yığıldı.

Ardından, uçan ejderhanın nefesinin kesildiğini görünce――

???: “O küçük boklar…”

Kızıl saçlı bir adam, ölü uçan ejderhanın sırtından indi, omuzları inip kalkıyordu. Onu görünce, Flop’un kollarındaki Schult bir “Ah!” diye bağırdı,

Schult: “Heinkel-sama! Demek güvendeydiniz!”

Heinkel: “Haaahn?”

Schult’un tiz sesi adamı çağırdı, kızıl saçlı adam kötü bir tavırla döndü. Anında Schult’un boğazı düğümlendi, adamın tüm vücudu kıpkırmızıya boyanmış görüntüsü yüzünden sözleri tıkandı.

Ardından, gözleri fal taşı gibi açılmış Schult, Flop’un kollarından kurtulup adamın yanına koştu. Schult’u gören adam, kanlı yüzünü koluyla sildi.

Heinkel: “Bu da ne, sen misin, velet?”

Schult: “Kıpkırmızı olmuşsunuz, Heinkel-sama! Nerenizden yaralandınız!?”

Heinkel: “Yaralı mı? Ah, kanı kastediyorsan, o sadece ejderhalarınki. Eğer yaralıysam, sadece bir sıyrık.”

Schult: “Ah, gerçekten mi? Öyle mi yani…?”

Gözlerinde şaşkın bir ifadeyle, Schult kanlı adamın vücuduna dokunarak emin oldu. Tavrının ellerini ve kıyafetlerini kirletme konusunda hiçbir endişe taşımadığını gören adam, çocuğa baktı ve içini çekti.

Bu diyalog üzerine Flop, az önceki kararlılığından dolayı tuttuğu nefesini salıverdi ve dedi ki,

Flop: “Kahya-kun, endişelenmene gerek yok sanırım. Güçlü görünmeye çalışmıyor gibi, gerçekten yaralı değil, değil mi?”

Heinkel: “Sen… o tuhaf adamsın. Bu veletlerle mi birliktesin?”

Flop: “O ‘tuhaf’ kısmı biraz kırıcı ama haklısın! Ben de Kahya-kun ve Utakata Hanım’la etrafta koşturuyordum. Burada olmana sevindim.”

Flop ona gülümsediğinde, kana bulanmış adam―― Heinkel, başka yöne baktı.

Utanmamıştı, bu tepki memnuniyetsizlikten kaynaklanıyordu. Hatta dilini bile şaklattı. Ama uçan ejderhayı öldürdüğü doğruydu ve bu, Schult’a biraz olsun iç huzuru vermişti.

Schult gibi, Heinkel de Priscilla’nın takipçilerinden biri gibi görünüyordu ve Flop kılıç taşıdığı için onun dövüşebileceğini beklese de, beklenenden daha yetenekli olduğu ortaya çıktı.

Vücudunu kıpkırmızıya boyayan o muazzam kan miktarı, sadece az önce öldürdüğü uçan ejderhadan fışkıran kana atfedilemezdi. Bu, çoklu uçan ejderhalardan fışkıran kana maruz kaldığının kanıtıydı.

Schult: “Şimdi Priscilla-sama’ya doğru gidecektik! Siz ne yapacaksınız, Heinkel-sama?”

Heinkel: “Priscilla Hanım’a mı…? Öyle daha güvende olursunuz. Ama…”

Flop: “Şu an şehirde çok az güvenli yer var. Eğer düşmanlarımız hep uçan ejderhalarsa, bodrum katı olan bir bina ve baharatların saklandığı bir yer bulmak iyi bir fikir olur diye düşünüyorum.”

Utakata: “Baharat…?”

Flop, Schult ve Heinkel’in sohbetini bölerken, Utakata anlamadığı kısımda başını yana eğdi. Flop’a bakan Heinkel’in gözleri de benzerdi, şaşkınlık taşıyordu.

Uçan ejderhaların ekolojisine aşina olmayan biri için bu mantıklı gelmezdi.

Flop: “Uçan ejderhaların çok iyi bir koku duyusu vardır. Kanı çok uzaktan alabilirler. Öte yandan, güçlü, keskin kokulardan hoşlanmazlar. Bu yüzden, vücudumuza bolca karabiber serpersek, onlara yakalanmaktan kaçınabiliriz.”

Heinkel: “…İyi bilgilendirilmiş görünüyorsun.”

Flop: “Ben diyar diyar dolaşan bir seyyar satıcıyım! Ayrıca, uçan ejderhalar hakkında çok şey bilen birini tanıyorum. İmparatorluk’taki onlar hakkında en bilgili kişi o olabilir!”

Ancak, o kişiden uçan ejderhaların iyi yönlerini sıkça duymuştu, bu yüzden onlarla bu şekilde bir tehdit olarak karşılaşmayı beklemiyordu.

En azından, edindiği bilgi doğruysa, uçan ejderhalardan kaçmak için baharatlara bulanma planı işe yaramalıydı.

Flop ve iki çocuk için yetenekli savaşçı Heinkel ile bir araya gelebilmeleri şanslı bir durumdu ama genel olarak Kale Kent için bu savaşta şanslı değillerdi.

Flop: “Kızılkafa-san’ı eşlikçimiz olarak kullanmanın iyi bir fikir olduğunu söyleyemem.”

Uçan ejderhalarla tek başına başa çıkabilen Heinkel, sayısız ejderha tarafından saldırıya uğrayan şehir için değerli bir varlıktı.

Savaş buradan sonra nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, savaşın sonucunu etkileyecek faktörlerden biri olacaktı. Onu üç savaşçı olmayan kişinin yanına koymak iyi bir fikir değildi. Bu yüzden――

Flop: “Uçan ejderhaların gözlerinden ve burunlarından kaçmak için yeraltına gidiyoruz. Kızılkafa-san bize yakındaki bir restorana veya depoya kadar eşlik edebilir mi? Orada onların gözlerini… Ya da daha doğrusu burunlarını aldatabiliriz? Bunu yaptıktan sonra gerisini kendimiz halledebiliriz.”

Schult: “Flop-sama…”

Schult’un yüzü, Flop’un önerisi karşısında şaşkınlığa uğramıştı, sanki ayrılma fikri aklına hiç gelmemiş gibiydi. Ama Schult’un şaşkınlığının aksine, Utakata başını salladı ve dedi ki,

Utakata: “Uu da Fuu gibi düşünüyor. Uu ve Fuu, Shuu’yu koruyacak. Merak etme.”

Schult: “Utakata-sama da mı…?”

Utakata başını onaylarcasına salladı ve Schult’un yuvarlak gözleri yere indi. Birkaç saniye sonra, kararlı bir ifadeyle başını kaldırdı ve Heinkel’e baktı.

Schult: “Anladım. Flop-sama ve diğerleriyle elimden gelenin en iyisini yapacağım. Bu yüzden, Heinkel-sama, yaralarınıza dikkat edin…”

Heinkel: “――Bir süredir düşünüyorum da, bu kadar heyecanlanmayın. Neden birdenbire sizin bana söylediklerinize itaat etmeye başlayayım ki?”

Schult: “Eh!?”

Ancak Schult’un kararlılığı anlamsızdı, zira Heinkel kaşlarını çatarak bunu açıkça belirtti.

Kılıcındaki kanı peleriniyle sildi, çenesiyle etrafı işaret ederek,

Heinkel: “Şunu şimdi söyleyeyim, bu şehre hiçbir borcum yok. Eğer bu veleti koruyamazsam, Priscilla Hanım muhtemelen memnuniyetsiz olur, değil mi? Bunu tercih etmem.”

Flop: "D-dur, dur, dur, Kızıl Saçlı-san! Bir saniye! Yani Prenses-kun'un keyfini korumak, şehri korumaktan daha mı önemli sence? Bu..."

Heinkel: "――Doğru."

Flop: "――――"

---

Yanıt o kadar net ve kesindi ki, Flop istemsizce hayal kırıklığına uğramış bir ifade takındı. Heinkel, yüzünü kaplayan kızıl pisliğin arasında mavi gözleri parıldayarak Flop'un yüzüne dik dik baktı.

Heinkel: "Bu şehirden de, birinin hayatından da daha önemli bir şeyim var. Ve bu, şu velet değil. Bu velete düşkün olan Priscilla Hanım'dan, ne olursa olsun almam gereken bir şey var. Eğer bunu elde etmek için bu gerekiyorsa, kaç kişinin öldüğü umurumda bile değil."

Flop: "Kızıl Saçlı-san..."

Heinkel: "Hem zaten, ne ben öyle çok önemli biriyim, ne de sen. Yerini bilmelisin. Yapabileceğin şeyler sınırlı. Bunun dışına çıkmaya kalkma. Sadece kendini budala durumuna düşürürsün."

Flop: "――――"

Heinkel: "Kimse bir kılıç olamaz."

Bunları tükürürcesine söylerken, Heinkel'in eli Schult'un omzuna uzandı.

Schult'un narin omzu eliyle kavranınca, küçük çocuk nemli gözlerini Heinkel'e çevirdi. O gözleri dolduran korku――

Schult: "Heinkel-sama, acı çekiyormuş gibi görünüyorsunuz."

――Hayır, korku değil, daha ziyade merhamet.

Heinkel'in yanakları, çocuğun içten bakışları altında hafifçe kasıldı. Ama bu, kararlı yüreğini yerinden oynatmadı.

Heinkel: "Bu veleti Priscilla Hanım'a götürüyorum. Peşimden gelmek isterseniz, kendi başınızasınız. Ama sizi koruyacağımı sanma hatasına düşmeyin."

Bunun üzerine Heinkel, Schult'u kavradı ve Flop ile Utakata'ya sırtını döndü. Sokağa adım atacak, Priscilla'nın bulunduğu lüks daireye doğru ilerleyecekti.

Flop, onun uyarısını dikkate alıp almamakta tereddüt ediyordu ki――

---

???: "――Ejderhaları öldüren siz misiniz?"

――Bir an sonra, o kısa sözlere eşlik ederek, yere düşen bir gölge, gazap dolu bir kükremeyle indi.

???: "――――"

Yoğun bir toz ve moloz bulutu yükseldi; yere büyük bir delik açan davetsiz misafirin etkisiyle.

Heinkel Schult'u götürmeye çalışırken, kısa kolları göğsünde kavuşmuş küçük bir figür, yollarını keserek önlerinde duruyordu.

――İlk bakışta kim olduğunu anlamak zordu.

Az önce olanlar ve figürün uyandırdığı izlenim hiç uyuşmuyordu.

Ufak tefek bir yapı, sevimli bir yüz, lekesiz beyaz ten, sevimliliklerini pekiştiren gök mavisi bir kıyafet; görünüşleri Schult'unkinden veya Utakata'nınkinden pek farklı görünmediği için, yere sarsıcı bir etkiyle ortaya çıktıklarına inanmak zordu.

Ancak, önemli olan tek şey olan bitendi ve kimse olanları inkâr edemezdi.

Beliren gölge altın rengi gözlerini kıstı, sokakta duran dördüne dik dik baktı ve başını salladı. Ve sonra――

???: "Siz ejderhaların kanını döktünüz, bu yüzden kefaret olarak, kanınızdan eser kalmayana dek dökülecek―― Siz budalalar."

---