Kargaşa Fidanının Ekimi

Vincent: “――Yorna Mishigure, Büyük Felaket’i yok etme girişimiyle Şeytan Şehri’nden feragat etmeli. Ruh Evliliği Tekniği bunda başarılı olabilir, ama bunun bir garantisi yok.”

Tanza: “…Diyelim ki Şeytan Şehri sunuldu ve bu yeterli olmadı…”

Vincent: “Eğer bu gerçekleşirse, durdurulamaz Büyük Felaket, tüm İmparatorluk’u, hatta belki de sınırlarının dışına yayılarak daha fazlasını yutmaya kalkışacak. Şeytan Şehri de bunun merkez üssü olacak.”

Tanza: “――――”

Vincent: “――――”

Tanza: “Yorna-sama bu şehri vermeyi onaylamaz.”

Vincent: “Bu, duygusallık zamanı değil. İstesen de istemesen de şehir terk edilecek. Her şeyden önce, seni buna ikna etmek benim işim değil.”

Tanza: “Onun Yorna-sama’yı ikna edebileceğine mi inanıyorsun?”

Vincent: “Eğer edemezse, her şey toza dönecek. Eğer gerekirse, bunu üstlenecek. O öyle biridir, her zaman da öyle olmuştur.”

Tanza: “…Anlamıyorum. Madem bu kadarını biliyor ve ondan bu kadar eminsin, benden ne istiyorsun?”

Vincent: “Niyetimin ne olduğunun zaten farkında olmalısın. Gençsin, ama Şeytan Şehri’nin yöneticisi tarafından bolca kullanılabilecek bir konumdasın.”

Tanza: “――――”

Vincent: “Büyük Felaket yok edilemezse, Yorna Mishigure muazzam acı çekecek. Şeytan Şehri, henüz tam olarak gelişmemiş bir Büyük Felaket’e karşı kullanılacak, ama bu yeterli olmazsa――”

Tanza: “――Ben…”

Vincent: “――――”

Tanza: “Yorna-sama… Yorna Mishigure’nin uğruna, herkesin en görkemlisi, şefkatli bir anneye benzeyen bir hanımefendi… O uzak aşk için şehitlik ölümüyle öleceğim, sanırım.”

Vincent: “――Ulu bir iş.”

Tanza: “Teselliye de, iltifatlara da ihtiyacım yok―― Yorna-sama’nın gözyaşları dışında.”

---

△▼△▼△▼△

---

Yorna: “――Yapma!”

Yorna’nın sesi arkasında yankılanırken Tanza koştu; Yorna eli uzanmış, yüzünde acılı bir ifadeyle bağırıyordu.

Öne doğru atılan Tanza, çevikçe yeri tekmeledi; sağ gözü kızıl alevler saçıyor, genç bedeni zırhlı İmparatorluk Askerleri’nin bile boy ölçüşemeyeceği bir güçle doluydu.

Olağanüstü bir savaşçı değildi, büyüde ya da özel tekniklerde de üstün değildi.

Yine de, şu anki halini kimse durduramazdı.

Bunun nedeni, Yorna tarafından herkesten daha çok sevildiğinin farkında olmasıydı.

Yorna’nın yanında durarak ona destek oldu; şefkat gördü, onunla konuşuldu, yardım edildi, düşünüldü, için dualar edildi.

Yorna’yı sevmek ve Yorna tarafından sevilmek, Ruh Evliliği Tekniği’nin azami faydalarını elde etmek için gerekli niteliklerdi―― yine de Tanza’nın Yorna’ya duyduğu aşk çıkara dayalı değildi.

Belki de biri, her şeyi bilen bir ifadeyle, aşkın karşılığında hiçbir şey istemediğini söyleyebilirdi.

Ancak Tanza buna inanıyordu―― Birini sevme hissinin başlı başına bir ödül olduğuna inanıyordu.

O kişinin düşüncesi ve kalbinin atışı, aşkın ödülüydü.

O zaman Tanza, aldıklarının karşılığında, tüm minik bedeniyle bunun karşılığını vermeliydi.

İşte tam da buydu――

Tanza: “Bana bu hayatın verilmesinin nedeni.”

Tanza, başka bir yerden kovulduktan sonra Yorna’nın huzuruna ilk kabul edildiğinde çok küçüktü. Nazik ablasının arkasına saklanmış, Yorna’ya ve onun vakarlı tavrına bakmaktan başka hiçbir şey yapamıyordu.

Ama hayatında ilk kez, kimse tarafından tehdit edilmeden yaşayabileceği sözü verilmişti. Bu söze inanarak, ablasıyla birlikte günlerini geçirmek üzerine gelip geçici olmayan düşüncelere sahipti.

Ablasının korkunç şeyler tarafından çalınmasından sonra Yorna’nın huzuruna ikinci kez kabul edildiğinde, Tanza çaresizlik içinde Yorna’ya çıkışmıştı; ancak Yorna onu azarlamadı.

Aksine, Tanza’nın yakarışlarını içtenlikle dinledi ve hatta kaybettiği ablasının intikamını almasına yardım etti―― Karşılığında asi olarak damgalanacak olsa bile.

Neden, onu sevmesin ki?

Tanza’ya daha önce bu kadar çok sevgi ve şefkat vermiş, nazik bir insan.

Tanza’nın ablasının ölümüne ağladı, sözünü tutamadığı için pişman oldu ve Tanza’dan özür diledi.

――Neden, onu sevmesin ki?

Tanza: “――――”

Önünde, bir duman bulutunun ardında toplanan, korkunç, kıvranan, durgun bir kara kütleyi gözlemleyebiliyordu.

Yorna’nın çok sevdiği şehir yok edilmişti, yine de onun inatçı direnişi kırılmamıştı. Tanza, herkesin bakışlarını kaçırmak istediği o karanlıktan yılmamıştı.

Eğer korku bocalama nedeni olsaydı, Tanza’nın kalbine hükmeden bu olmazdı.

Bu yüzden, Tanza enkazı basamak yaparak ileri atıldı, titreyen Büyük Felaket’in içine balıklama daldı.

Dönüp arkasına baksa, bu kalıcı bir bağlılık haline gelecekti. Bunun da bir lanete dönüşeceğini biliyordu. Ama――

Yorna: “Tanza――!”

Sevdiği kişinin adını seslendiğini duyan Tanza’nın bakışları arkasına yöneldi.

Orada Yorna’yı yerde yatarken, elini uzatırken gördü. Tek bir ok bacağını acı verici bir şekilde delmişti; uzakta yay kullanan kişinin bu işi yaptığını anlamıştı.

O ok olmasaydı, Yorna Büyük Felaket’e, Tanza’ya doğru koşacaktı.

Tanza okçuyu minnettardı, çünkü o kadar radikal bir şey yapamazdı. Ve sonra――

Tanza: “――Yorna-sama.”

Dudakları kımıldadı.

Ardından gelen sözlerin Yorna’ya ulaşıp ulaşmadığını ya da duyulmaz olup olmadığını bilmeyecekti.

Ancak o bir an, her gün uyumadan önce yaptığı gibi, en ufak bir zamanı olsa bile her uyandığında yaptığı gibi, bir dua etti.

――Sevgilim, her gün iyi olasın.

---

△▼△▼△▼△

---

Işık her şeyi alıp götürdü, beyazlık herkesin retinasını kavuruyordu.

Işık solup kavrulmuş gözler yavaş yavaş yeteneklerini geri kazandığında, tüm varlıklar Şeytan Şehri’nin sonuna tanık oldu.

???: “――――”

Patlamanın sıfır noktası, sanki bir daire oyulmuş gibi içe çökmüştü ve Şeytan Şehri’nin merkezinde, Kızıl Lapis Kalesi’nin olması gereken yerde, devasa bir delik açılmıştı.

Sanki bir devin kolu bu büyük çukuru kazmış gibiydi; Şeytan Şehri’nin tamamını yutmuş korkunç bir varlığın varlığını kanıtlayan gerçek bir iz.

Ve birleşik savaş güçleri tarafından meydan okunmuş olan Felaket, aniden ortadan kaybolmuştu.

Bu, Şeytan Şehri’nin Hanımefendisi Yorna Mishigure’nin oynadığı kozun sonucuydu ve savaşa katılan herkes, son hamlenin hayatını ortaya koyan küçük kız tarafından yapıldığını biliyordu.

Başka bir deyişle――

???: “――O kız tarafından kurtarıldık. Ben acınasıyım.”

Açık deliğin dibini gözetlerken, kullandığı dikenli sarmaşıkları uzatan bir adam mırıldandı―― Kafma Irulux.

Yalan yoktu; muhtemelen, o sözler kalbinden geliyordu. Diğerlerinden bir tık üstün bir savaşçıya yakışır şekilde, İmparatorluk felsefesine bağlı kalan bu dürüst genç adam, kendi eksikliklerini başkalarının düzeltmesine izin verdiği için kendini kınadı.

Ve bunu daha da ağırlaştıran şey, genç bir kızın hayatının bunu telafi etmek için harcanmış olmasıydı.

Kafma: “Aslında, sizinle ve halkınızla anlaşmazlık içindeyim. Şimdi işler yatıştığına göre, ateşkesin burada bitmesi ve şuna yönelmemiz gerektiğini görüyorum…”

???: “…O zaman, bizimle mi savaşacaksın?”

Kafma: “――Savaşmamalıyız.”

Arkasındaki büyük deliğe dönüp bakan Kafma, soru karşısında başını salladı.

Kafma’nın karşısında Medium duruyordu, küçük cüssesi için fazla büyük barbar kılıcı sırtında asılıydı. Çamurla kaplı, hırpalanmış kızın sorusu, yıkımın ortasında bile parlayan bir ışık huzmesiydi.

Kafma, işlerin kötüye gitmesini engellemek için bu güzel ışık huzmesinin gerekli olduğuna inanıyordu.

Her neyse, sonuç olarak Chaosflame Şeytan Şehri yok edilmişti ve tek bir bina bile ayakta bulunamıyordu. Buradan itibaren, hayatta kalanların hayatta kalma mücadelesi başlayacaktı.

Elbette, Kafma’nın bir İmparatorluk Generali olarak görevi, o mültecilerle ve onlara liderlik edecek olan Yorna Mishigure ile ilgilenmekti.

Kafma: “Şu an, çok önemli bir kişinin koruması olarak seyahat ediyorum. Her şeyden önce, söz konusu kişiyle buluşmaya öncelik vermeliyim. Bu noktada diğer her şey önemsiz.”

Medium: “Önemsiz mi? Önemsiz mi diyorsun? Bunu bu şekilde söylemek korkunç bence!”

Kafma: “H-hayır, öyle demek istemedim…”

Vicdansız olduğu için bir itirazla karşılaşan Kafma, Medium’un iğnelemeleri karşısında hafifçe irkildi. Ama Kafma’ya “Küçük Hanım Medium” diye seslenen ağırbaşlı bir ses, ona tam zamanında yardım eli uzattı.

Onlara doğru, yavaşça yaklaşan tek kollu bir figür vardı――

Al: “Bu sadece onun kendi meselesi. Daha önemli işleri olduğunu, bu yüzden bizimle savaşmayacağını söylüyor. Hadi bununla yetinelim, öyle değil mi?”

Kafma: “…Ben kendim bir şey söyleyemem. Bunu nasıl yorumladığınızı size bırakıyorum.”

Al: “Heyhey. Senin gibi çok insan var etrafta; hani, senin gibi lafı dolandıran, abi.”

Bıkkınlıkla omuzlarını silken tek kollu adam―― Al, Medium’un yanında durdu. Ona yukarı bakınca, Medium’un gözleri “Ah” diye büyüdü.

Ve sonra, yüzünü işaret ettiğinde.

Medium: “Al-chan, kaskını bulmayı gerçekten başardın mı?”

Al: “Evet, bir şekilde. Hanın olduğu yerin yakınlarında yatıyordu, yani her şerde bir hayır varmış. Kırılmayacağını bildiğim için sadece bulmam gerekiyordu.”

Medium: “――? Yani sağlam mı?”

Al: “Evet evet, sağlam demek istiyorum. Bu dünyada kimse onu kıramaz.”

Al bunu söylerken, taktığı simsiyah miğfere parmaklarıyla vurdu. Medium "Gerçekten mi~?" diye başını sallayarak karşılık verdi ama Kafma, Al'a keskin bir bakış fırlattı.

Kafma'nın gözlerindeki ifadeyi fark eden Al, başını yana eğip sordu: "Ne yapmak istersin?"

Al: "Bize karşı savaşmak istemediğinizi düşünüyorsunuz, değil mi? Elbette, bizim için de aynısı geçerli... Ya da belki de hepimiz bunun için çok yorgun düştük demeliyim."

Kafma: "Az önceki savaşta bize harika bir şekilde yön verdiniz. Büyük Felaket'in nasıl hareket edeceğini nereden biliyordunuz?"

Al: "Ticari sır. Bunu söylemezsem ateşkes yok mu?"

Kafma: "――Hayır, sözümden dönmeyeceğim."

Kafma başını sallayarak Al'ın yanıtına içten bir samimiyetle karşılık verdi. Ardından eliyle yıpranmış pelerinini silkeledi, Al ve Medium'a sırtını döndü.

Ardından, çok önemli biri olduğunu belirttiği kişiye döndü.

Kafma: "Bu sefer sizinle bu gelişmeler yüzünden işbirliği yaptım. Ama siz ve ben düşmanız... Fikrinizi değiştirmezseniz, savaş alanında karşılaşacağız. O zaman elimi tutmayacağım."

Al: "Bunu bize söylemeseniz bile..."

Medium: "Bizim için de aynısı geçerli...! Bize yardım ettiğiniz için teşekkürler."

Kafma: "Sadece İmparatorluk'un bir Generali olarak yapmam gerekeni yaptım."

Bu sözlerle Kafma, sağlam sırtındaki şeffaf kanatlarını açtı ve tek bir hızlı hareketle uçup gitti, kanat çırpışları yüksek bir ses çıkardı.

Medium ve Al, uzaklaşırken arkasından baktılar; Kafma toz kaldırırken bir toz ve duman bulutu onu sardı. Kafma gözden kaybolduğunda,

Medium: "...Al-chan, çok teşekkür ederim. Gerçekten, teşekkürler. Hayatımı kurtardın."

Al: "Eh, karşılıklı bir kazanç durumu. Senin ısrarın olmasaydı, o koca şeyin saldırısı çok daha dengesiz olurdu. Çok daha fazla ölü olurdu."

Medium: "Ölüler..."

Al'ın yanıtını duyan Medium, gözlerini usulca indirdi.

Medium'un yürek burkan bir ifadeyle gözlerini yere indirdiğini gören Al, parmaklarıyla miğferinin siperliğinin dikişleriyle oynadı ve dedi ki,

Al: "Ne demek istediğimi bilmediğini, bunun pek teselli olmadığını biliyorum ama o çocuk... Eğer Tanza bunu yapmasaydı, kesinlikle yok olurduk. Emin ol."

Medium: "Belki, bilirsin, daha çok çabalayabilirdik."

Al: "Yok, o yol işe yaramazdı―― O konuda yapılan deneyler boşa gitti."

Keyfi kaçmış Al'ın sözleri Medium'a gerçekten anlamsız gelmişti. Ancak, teselli edici olmadığını söylese yalan söylemiş olurdu.

Al'ın Medium'u teselli etmek amacıyla bir şeyler söylediğini anlamıştı. Yani bu, içten bir teselliydi.

Medium: "Teşekkürler, Al-chan."

Al: "...Yok, yok."

Al'ın karşılık verdiği sözler, Medium'a bir kez daha anlamsız geldi.

△▼△▼△▼△

???: "Yapılması gerekenler konusunda zihnini toparlamayı bitirdin mi, Yorna Mishigure?"

Yorna: "...Sen misin?"

Şiddetli savaşın ardından moloz yığınları, yıkık binaların kalıntıları ve akıl almaz büyüklükte bir çukur oluşmuştu.

Yorna bir tepenin üzerinde durmuş, Chaosflame İblis Şehri'nin Büyük Felaket'e karşı topyekûn savaşa girmesi sonucu kalan yara izleri manzarasını seyrederken, altında bir adam belirdi.

Yüzü bir oni maskesi ardına gizlenmiş Abel, sesinde en ufak bir duygu kırıntısı bile olmadan, Yorna'nın hislerini sordu.

Abel acele etmeden molozların arasından ilerledi, Yorna ile aynı manzarayı görmek istiyordu; ancak sesine hiçbir duygu katmadan konuştu:

Abel: "Size sunabileceğim şey, mektupta yazdığımın aynısı. Yanıtınızı alalım."

Yorna: "Bu trajik manzaraya bakarken gerçekten bunu mu söylemelisin?"

Abel: "Teselli sığınak olur mu, yoksa acıma bir barınak mı sağlar? Sen ve ben, ikimiz de ayrıcalıklıların arasında doğduk, görevini seçenlerdeniz. Bu nedenle, bizden bir saniyenin değeri başkalarından bir saniyenin değerine denk değildir."

Yorna: "――――"

Ne teselli, ne de sempati dilemeyen biriydi; o, böyle bir varoluş biçimini seçmişti.

Bunu anlayan Yorna, onun tavrına isyan etmekten kendini alıkoydu. En önemlisi, Yorna burada duygusal nedenlerle ona düşmanlık ederek hiçbir şey kazanmayacaktı.

Yorna: "Bugün zaten çok şey kaybettim."

Abel: "Şehir, vatandaşları. Bu meseleyi ertelemek için harcadığın zamanı bunlara eklemek bir hata olur."

Yorna: "O, Tanza'ydı."

Abel: "――――"

Yorna: "En sonunda bizi kurtarmak için kendini feda eden sevgili çocuk... Adı Tanza'ydı."

Bu sözlerle Yorna, kimonosundan obidome'yi çıkardı ve Abel'e gösterdi.

Abel, Yorna'nın obidome'yi dairesel hareketlerle ovuştururken ona göz ucuyla baktı, niyetini sessizce sorguluyordu. Bu sorgulayıcı bakış yüzünden Yorna'nın gözlerinin dış köşeleri hafifçe aşağı indi,

Yorna: "Bu obidome, o kızın ablasının boynuzlarından yapılmıştı. Ablasının cesedine yas tutarken, Tanza bunu benim için yapmıştı... ve bunun dışında..."

Abel: "――――"

Yorna: "Bu saç tokaları ve kanzashiler, sevgili çocuklarımın bana armağanları. Bunlar, evlerinden sürülmüş, hiçbir şeyi olmayan ve beni ödüllendirmek için kendilerinden veren çocukların izleri."

Renkli süsler, saç tokaları, kanzashiler, hepsi İblis Şehri sakinlerinin armağanlarıydı.

Kimileri pullarını çıkarmış, kimileri tüylerini toplamış, kimileri boynuzlarını ve dişlerini parlatmış, sonra da yaşam biçimlerini ve şükranlarını onlara biçim veren bu şeyleri Yorna'ya sunmuştu.

Yorna için bunlar, herhangi bir değerli mücevher ve hazineden daha kıymetliydi ve bu tür şeylerin kendisine verilmiş olması nedeniyle, onların sevgisine layık olması gerektiğini hissediyordu. Ve yine de――

Yorna: "Sözlerimde daha fazla hata yapmayı göze alamam..."

Abel: "――Er ya da geç, merhum Vincent Vollachia ve grubu harekete geçecek. Durum göz önüne alındığında burada bir hamle yapmayacaklar ama bu sadece bir zaman meselesi. Harcayacak zaman yok."

Yorna: "Çocuklarımın gideceği yer konusunda ne yapacaksınız?"

Abel: "İlk başta Kale Şehri'ni üs olarak kullanmaktan başka çaremiz olmayacak. Yol boyunca başka kasabaları ele geçirecek ve sancağımıza katacağız. Sizinle ve İblis Şehri sakinleriyle bu mümkün."

İblis Şehri'nin işlevlerini kaybetmesiyle, mahsur kalan sakinlerini ağırlayacak bir yer bulmak gerekiyordu.

Abel'in teklifi, başkalarına mantıksızlığı dayatan, zorlayıcı, absürt bir şeydi. Ama Yorna'nın da benzer öncelikleri vardı. Sevdiklerini kurtarmak, işte Yorna buydu.

Ve bunun dışında――

Yorna: "Mektubunuzdaki dileğimi gerçekten yerine getirmeye hazır olduğunuzdan emin misiniz?"

Abel: "Bunu iki kez söylemeye niyetim yok. Ancak, bunu dikkatlice düşünmelisin."

Yorna: "Üzerinde düşünmek..."

Abel: "Uzun zamandır beslediğin dileğini mi, yoksa kendi "sevgi"ni mi önceliklendiriyorsun?"

Duyguları görünmeyen Abel'in sözlerinin, ya da daha doğrusu tavsiye gibi görünen sözlerinin, iyilikten mi yoksa olumsuzluktan mı kaynaklandığını Yorna anlayamadı.

Ancak Abel'in sözlerinden etkilenen Yorna, kuşağından bir kiseru çıkardı, eğri ucunu parmağıyla düzeltti, yaktı ve mor dumanın yükselmesine izin verdi.

Aşağıda, Yorna'nın sevdikleri yıkık şehri araştırıyor, yaşamlarını sürdüren parçalarını topluyor, sonrasına hazırlanıyorlardı.

Onlara sığınak sağlamak ve yarınlara giden yolu gösteren ışık olmak Yorna'ya düşüyordu.

Abel'e şüphe payı tanımak, Vincent Vollachia'yı―― hayır, onun yerine geçen sahtekârı tahttan indirmek ve mektubundaki sözü yerine getirmesini sağlamak.

Ve yerine getirilecek sözlerin içeriğine gelince――

Yorna: "――Önce ebeveynler ölmez mi, Tanza?"

Ve böylece, kendi alınyazısını belirleyen sevgili çocuk, uçup giden rüzgardaki mor duman gibi yok oldu.

△▼△▼△▼△

Uzaktan yükselen mor dumanı seyrederken, altından çıkan oni maskeli adamı selamladı.

Karşılanan Abel, Taritta'nın orada kaskatı durduğunu görünce hafifçe burnundan soludu,

Abel: "Eğer vurduğun bacakla meşgulsen, bu gereksiz bir endişeden başka bir şey değil. Yara zaten iyileşmeye başladı. Yarın tamamen iyileşecek."

Taritta: "...Buna sevindim. Ama endişelendiğim o değildi."

Abel: "Öyle mi?"

Abel'in belirttiği gibi, Yorna'nın tepede duruşunda fiziksel bir rahatsızlık görünmüyordu. Kimonosu ve arkadan görünen dağınık saçları bir yorgunluk hissi veriyordu ama okla vurulmuş sağ bacağı farklı bir aura yayıyordu.

Bu durum, kendi başına manipüle ettiği sır sanatlarının bir faydası olabilirdi. Ancak yarayı açmanın sonucu, yaranın kendisinden daha ağırdı.

Elbette, Taritta bu ağırlığın pekala farkındaydı.

Taritta: "――――"

O son anda, bir seçimle görevlendirilen Taritta, kararı bir oka bırakmıştı.

Eğer bir Yıldız Gözcüsü olarak Mariuli'nin emrine uysaydı, Taritta o okla Abel'i kalbinden vurmalıydı. Bu, Taritta'nın seçenekleri arasında en umut verici olasılıktı, gerçi bunun Büyük Felaket'i nasıl yatıştıracağına dair ne tür bir nedenselliğin yol açacağını hayal etmek zordu.

Ama kendisine bu kadar sevgili olan Mariuli'nin, sadece yıldızlara itaat ederek, tanınmaz bir varlığa dönüştüğünü düşünürsek, bu, kendi hayatına son vermekten farksız bir karardı.

――En nihayetinde, Taritta'yı bu karara yönelten tek nokta buydu.

Taritta, Mariuli'yi değiştiren yıldızlardan nefret ediyordu. Bu yüzden yıldızları takip etmedi.

Belki de sadece emre uymak, ne yapması gerektiği söylendiğinde, yol gösterildiğinde, başkalarının emrinde olmaktan rahatlık duyan Taritta'nın kişiliğiyle iyi örtüşürdü.

Ancak Taritta ile yıldızların karşılaşması kötü olmuştu.

Eğer yıldızlar Mariuli yerine en başından Taritta ile konuşsaydı, Taritta yıldızlar için yaşamış olabilirdi. Ama olan bu değildi. Bu yüzden――

Taritta: "――O an, tereddüt etmeden koşan o geyik kızın sırtını ittim."

Sonuç olarak, kız bir şekilde Büyük Felaket’i içeriden yok edecek ışığı doğurdu.

Buna karşılık, genç kızın hayatı sona erdi ve bir zamanlar İblis Şehri’nin yükseldiği topraklara verilen zarar azımsanmayacak miktardaydı. Ancak yine de, korumak istediği şeyi koruyabildiği söylenebilirdi.

Abel: “Yine de pek memnun görünmüyorsun.”

Taritta: “…Haklıydım, değil mi? Buyruğa uymayıp seni vurmamakla.”

Abel: “Vurulmayan kişi olarak ben mi sana ‘vurmalıydın’ diyecektim sanki? Kararının ne kadar doğru ya da yanlış olduğu da benim konuşmam gereken konuların dışında. Ne kadar klişe gelse de, seçiminin doğruluğunu ancak ilerideki kendi eylemlerin kanıtlayabilir.”

Taritta: “…Bu sözler, sana ait değil gibi geliyor.”

Abel: “Doğru. ‘İris ve Dikenler Kralı’ndan… Bir klasikten alıntı.”

Taritta’nın anlamadığı bir konudan bahsettikten sonra Abel başını iki yana salladı ve “Anlamana gerek yok,” dedi.

Ardından Taritta’yı tepeden tırnağa süzdü.

Abel: “Şimdi bile biraz endişe taşıyor olabilirsin ama bir ölçüde atlatmış gibisin. Peki, şimdi ne yapacaksın?”

Taritta: “Emin değilim. Sadece o şehre geri dönüp kız kardeşimle ve halkımla konuşmak istiyorum. Merhum ruh ikizimin kızıyla da konuşmak isterim.”

Abel: “Sana bir buyruk bırakan bir ruh ikizi, öyle mi… Senin neden bir Yıldız Gözcüsü olmadığını açıklığa kavuşturması şimdi mantıklı geliyor. Gittikçe iğrençleşen bir topluluk.”

Taritta: “İğrenç…”

Abel: “Senden bahsetmiyordum. Genel planını anladım.”

Taritta’nın mırıldanmalarına karşılık Abel başını çevirdi.

Çok sayıda insan harabeye dönmüş sokaklara akın etti; hasardan kurtulmuş ev eşyalarını ve bir amaca hizmet edebilecek malzemeleri topluyor, hayatta kalmak için neyin gerekli olduğunu önceliklendirmeye başlıyordu.

Taritta, İblis Şehri halkının yaşam tarzının direncinden etkilendi.

İblis Şehri’nin kökenlerini hatırlayınca, muhtemelen zulme uğramaya, ezilmeye ve kaybetmeye alışkınlardı. Bunu hesaba katınca bile, bu direnç etkileyiciydi. Ancak――

Taritta: “O insanları, kendi kavgana mı sürükleyeceksin?”

Abel: “Evet.”

İstemsizce, Taritta o kısa, kesin cevaptan dolayı yıldığını hissetti.

Hiç tereddüt etmedi; Abel, harap olmuş topraklarda ellerinden gelenin en iyisini yapmaya çalışan insanları gözlemledi ama Chaosflame’e gelme amacına sadık kalarak topuklarını sertçe birbirine vurdu. Ardından――

??? “――Abel-chan’ın fikri doğru olabilir ama etrafındaki insanlar bu kadar sessizce itaat edecek mi merak ediyorum. Tilki kız bile duygusal olarak bizim tarafımızda olmakta zorlanabilir, değil mi?”

Makul bir fikir beyan ederken Al, Abel ve Taritta’nın yanına geldi.

Bir süredir ortalıkta yoktu ama tanıdık miğferini tekrar başına takıp tembelce onlara doğru yürümesinden, normal boyutunun ötesinde bir şeyin geri geldiği anlaşılıyordu.

Al’ın yanında, yuvarlak mavi gözleriyle Abel’a bakan Medium vardı.

Medium: “Al-chin gibi düşünüyorum. Yorna-chan bizim tarafımızda olsa sevinirim ama Tanza-chan ve şehirle olanlardan sonra, bunun bir parçası olmak isteyeceğinden emin değilim…”

Abel: “Felaketin merkezindeki varlığı getiren bizlerin peşinden Yorna Mishigure’nin gelmeyeceğini mi söylüyorsun? Bu fikir aşırı duygusal. Zaten kararını verdi.”

Medium: “Gerçekten mi? Abel-chin, yine korkunç bir şey söylemedin, değil mi?”

Abel: “Ne kadar kalpsizce olursa olsun, yapılması gerekeni söylerim. Niyetim açık.”

Medium’un yanakları, Abel’ın sorduğu soruyu inkâr etmeyi reddetmesi üzerine şişti.

Aslında, Taritta’nın duyduklarına göre, Abel ile Yorna arasındaki konuşma duygusal değildi ama nazik, sakin ve şefkatli olmaktan çok uzaktı.

Yine de Abel’ın Yorna’nın niyetlerinden şüphe duymamasının nedeni şuydu ki,

Al: “Bayan Yorna’nın zayıflığından faydalanmaya hazırsın… Sonuçta, bizimle aynı yolda yürümezse, başka gidecek yeri olmayan şehir sakinlerini koruyamaz, değil mi?”

Medium: “Aman Tanrım…! Yine o kalpsiz sözlerinle, Abel-chin.”

Abel: “Başka ne seçenekleri var ki? Onlar için geriye kalan tek seçenek, anlamsız inatçılıklarına sarılıp köpek gibi ölmeleri.”

Medium: “Başka yolu yok ama bunu söylemenin başka bir yolu var! Neden anlamıyorsun!”

Abel, oni maskesinin ardından sesini yükselterek cevap isteyen Medium’a buz gibi bir bakış fırlattı.

Taritta, Abel’ın Medium’un şikâyetlerine karşı duyarsız bir yargıda bulunacağına oldukça emindi ama kendi duyguları da Medium’unkilere yakındı.

Ancak geçmişteki İmparator ile Shudraq Halkı arasındaki Antlaşma’ya uyduğu sürece, Taritta Abel’ı terk edip ilişkilerini kesemezdi.

Duygusal bağlarla bağlı müttefikler, gerçek bir savaş alanında hiçbir anlam ifade etmezdi.

Al: “Kızmakta haklısın, Küçük Hanım Medium. Ancak ben şahsen Abel’ın elinden geleni kullanma fikrinden hoşlanmıyorum diyemem. Küçük Hanım Yorna sadece faydacı amaçlarla bizimle gelse bile itirazım olmazdı.”

Medium: “Sana diyorum ki, buna çok itirazım var. Senden de nefret ediyorum, Al-chin!”

Al: “Küçük Hanım Medium’un benden nefret ettiğini duymak içimi acıtıyor. Neyse…”

Sözünü orada keserek, Abel’a ve kendisine dik dik bakan Medium’u sakinleştiren Al, bakışlarını etrafta gezdirdi ve yıkılmış alanın ortasındaki büyük deliğe çevirdi.

Bu hareket Taritta ve diğerlerinin dikkatini çektiğinde, onlar da oraya dönünce, seslendi:

Al: “Bizden biri hakkında konuşalım―― Kardeş hakkında.”

Herkes: “――――”

Al konuyu açınca, kurak hava hafifçe gerildi.

Hepsinin konuşulması gerektiğini bildiği bir konuydu bu ama aynı zamanda ne diyeceklerini bilemedikleri için biraz rahatsızlık duyuyorlardı. Her neyse――

Medium: “Subaru-chin, nereye gittin…?”

Medium’un kasvetli mırıldanması, Büyük Felaket’in yol açtığı daha küçük çaplı bir hasardan bahsediyordu.

İmparatorluk’un gurur duyduğu büyük şehirlerden birinin tamamen ortadan kalkması ve iki İmparator’un hayatının tehlikeye girmesi gerçeğiyle kıyaslandığında, bu hasar belki de oldukça önemsiz sayılabilirdi.

Ancak İblis Şehri’ne gelen grup için bu, göz ardı edilemeyecek bir hasardı.

Medium: “Yorna-chan, gölgelerin Subaru-chin’den taştığını söyledi.”

Al: “Yaşlı Olbart da öyle dedi. Sağ eli gitmiş olmasına rağmen gülümsüyordu. Tek kollu olarak uzun bir geçmişi olan biri için bu inanılmazdı.”

Taritta: “Yaşlı adamın tavrı mı demek istiyorsun? Yoksa söyledikleri miydi?”

Al: “Sinir bozucu ama burada tavrı önemli. Ne söylediğine gelince, doğru olduğundan eminim.”

Dilini şaklatarak, Al Olbart’ın ifadesine güvendiğini söyledi.

Taritta’nın da canavar gibi yaşlı adam hakkında iyi bir izlenimi yoktu ama yalan söylemek için bir nedeni olmadığı da doğruydu. Söyledikleri Yorna’nınkilerle örtüştüğü sürece, muhtemelen doğruydu.

Aniden Taritta’nın aklına Mariuli’nin son vasiyeti geldi: “Koyu saçlı, koyu gözlü bir gezgin.”

Subaru’yu ormanda ilk gördüğünde ve hayatına kastederken, onun hakkında hiçbir şüphesi yoktu. Daha sonra, Abel’ın varlığını ve kimliğini, onun köyde kapana kısıldığını öğrendiğinde, rakibini kesinlikle yanlış değerlendirdiğine inanmıştı ama――

Taritta: “Ya eğer…”

Ya eğer Mariuli’nin bir Yıldız Gözcüsü olarak öngördüğü Büyük Felaket’ten sorumlu olan Abel değil de Subaru olsaydı?

Büyük Felaket’in Subaru merkezde olmak üzere taşmasının nedeni bu olabilirdi.

Bu tür şüpheler Taritta’nın kalbini kemiriyordu.

Abel: “Görüşlerimizi birleştirmemiz gereken tek bir şey var.”

Abel grubun ortasında bir parmağını kaldırdığında Taritta’nın ızdırabı bir kenara bırakıldı.

Dikkatlerini çektikten sonra Abel, sırasıyla Medium, Al ve Taritta’nın yüzlerini süzdü ve ilan etti:

Abel: “Konuşma tarzınızdan, o şeyin… Natsuki Subaru’nun hayatta kalması şüphe duymadığınız bir konu. O sefil sahneden kurtulduğuna gerçekten inanıyor musunuz?”

Medium: “――Hık, tabii ki! Onun ölmesi öyle bir şey ki…”

Abel: “Bunu düşünmek istemediğinizi söylemeyin. Kabul etmeniz zor olsa bile, olması gereken şeyler olur. Başkalarının hayatı ve ölümü ince bir çizgide ilerler.”

Medium: “Abel-chin…”

Abel’ın oldukça gerçekçi tonu, Medium’un duygusal ısrarıyla doğrudan çatıştı.

Taritta’ya gelince, buradaki duyguları da Medium’a doğru eğilim gösteriyordu. Ancak Subaru’nun hayatta kalabileceğine dair umutlu değildi, çünkü bu felaketin kalbinde o vardı.

Belki de günlük hayatı avlanarak, canlıların yaşamı ve ölümüyle temas ederek geçtiği içindi.

Shudraq Halkı cesur savaşçılardı ama sıradan avlar bile ölümcüldü. Bazen canavarlar can çekişirken karşı koyar, arkadaşları hayatlarını kaybederdi.

İnsanlar ölürdü. Kolayca. O insanların önemli olup olmaması hiçbir fark yaratmazdı.

Taritta: “Ne yazık ki, Subaru…”

Al: “Kardeş yaşıyor.”

Medium: “――Al-chin!”

Başını sallayarak başsağlığı dilemeye çalıştı. Ancak sözleri Al’ın inanç dolu sözleriyle kesildi; bunları duymak Medium’un yüzünü aydınlattı.

Doğal olarak, Abel kötü bir ruh halinde gibi görünen gözlerini Al’a çevirdi.

Abel: “Palyaço, hayatta kaldığından nasıl bu kadar emin olabilirsin?”

Al: “Basitçe, Natsuki Subaru öyle bir adam olduğu için. Daha doğrusu…”

Abel: “Daha doğrusu?”

Al: “Dünya yok olmadı. Dayanağım bu.”

Taritta, Al'ın ortaya koyduğu mantığı ve çıkarımları tam olarak sindiremedi. Anlaşılan Medium da aynı durumdaydı; o da anlamaz bir ifadeyle başını eğmişti.

Abel da onu tek seferde susturdu, "Budala olma," diye lafını kesti.

Abel: "Saçmalıklarını dinleyecek vaktim yok. Palyaçoluk yapmak istiyorsan, git Priscilla'nın etrafında yap."

Al: "Çok isterdim ama ne yazık ki Prenses burada değil. Bu talihsiz gerçekle ilgili olarak, sana da aynısını sormak isterim, Abel-chan."

Abel: "Ne var?"

Al: "Ne düşünüyorsun, Abel-chan? Abinin öldüğüne inanıyor musun?"

Miğferinin çenesine dokunan Al, Abel'a düşüncelerini sordu. Ancak Abel'ın fikri değişmez gibiydi. Zaten Subaru'nun hâlâ yaşadığına inandıkları için onların akıl sağlıklarını sorgulayan bu tonda konuşmaya ilk o başlamıştı.

Doğal olarak, Büyük Felaket'in içinde olan Subaru'nun hayatta kaldığına dair inanç, onun için――

Abel: "――Bu bir Büyük Felaket olmadığı için, onun yerine getirmesi gereken bir rolü var. Eğer bu amaç için yeterli yeteneğe sahipse, öldüğünü varsaymak erken olur."

Taritta: "Hıh..."

Medium: "Abel-chin!?"

Ama Abel'ın beyan ettiği şey, Taritta'nın beklediğinin tam tersiydi.

Bu cevap Taritta'nın nutkunun tutulmasına neden oldu; aradığı cevabı almış olması gereken Medium'un bile gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Ancak Abel, Taritta ve diğerlerinin gözlerine dik dik bakmadan, hemen ardından arkasını döndü ve yavaşça oradan uzaklaştı.

Birbirlerinin yüzlerine göz ucuyla bakan Taritta ve Medium, ardından onu takip etti. Al da o üçlünün arkasından gitti, şaşkınlıkla başını eğmişti.

Medium: "Abel! Ne demek istiyorsun, açıkla artık!?"

Abel: "Neyi açıklamamı istiyorsun?"

Medium: "Her şeyi! Az önceye kadar Subaru-chin ölmüş gibi konuşuyordun, o yüzden!"

Abel: "Şunu söyledim: Eğer hayatta kaldığına inanıyorsanız, bana duygusal olandan başka bir argüman sunmalısınız. Onun hayatta kalmak için bir nedeni olduğuna inanıyorum. Bu yüzden hayatta kaldığını düşünüyorum. Bu kadar."

Medium: "Höh!"

Abel'ın nezaketten yoksun cevabı Medium'un yüzünü kızarttı ve memnuniyetsizliğini dile getirmesine neden oldu. Ama bunun da Abel üzerinde hiçbir etkisi olmadı; dönüp bakmadı bile.

Üçü de peşinden gelirken, Abel'ın adımları bir süre yürüdükten sonra nihayet durdu. Tam da bir zamanlar İblis Şehri'nin durduğu, şimdi dağılmış olan Büyük Felaket'in açtığı devasa çukurun önünde durdular. Ve orada――

???: "Uau..."

Orada, çukurun kenarında çömelmiş, başı öne eğik küçük bir kız vardı―― Louis.

Beyaz giysileri tamamen çamur içindeydi ve çıplak elleriyle zayıfça toprak kazıyordu. Elleri kirden pislenmişti ama kırık tırnaklarının kanamasından dolayı kırmızıya boyandığı da fark ediliyordu.

Medium: "Louis-chan...!"

Panik içinde Medium, Louis'ye doğru koştu ve kızı arkadan kucakladı; Medium'un kucaklamasına rağmen Louis'nin elleri hâlâ durmuyordu.

Yeri eşeliyor, enkazı kenara itiyordu; kız bir şeyler aramaya devam ediyordu―― Hayır, bir şeyler değil.

Taritta: "Subaru'yu arıyor..."

Al: "İyi ya da kötü, sanırım... Tch, ağızda iyi bir tat bırakmıyor."

Minik Louis'nin sırtını izlerken, Taritta ve Al kendi düşüncelerini dile getirdi.

Taritta'nın haberi yoktu ama Al'ın Louis'ye karşı tavrı korkunç derecede sinir bozucu hale gelmişti. Ancak Büyük Felaket'i savuran son darbeden Louis'yi koruyan Al olmuştu. Bu yüzden Taritta, ikisi arasındaki ilişkiyi tam olarak çözemiyordu.

Şimdi bunu kurcalamak muhtemelen kimseyi mutlu etmezdi. Belirsiz bir fikri vardı ama Taritta, derinlemesine incelenen konuyu dinlememiş gibi davrandı.

Abel: "Dur artık. Toprağı kazmak ve enkazın altına bakmak, aradığını bulmana yardımcı olmaz."

Louis: "U... Aau!"

Louis, Medium tarafından kucaklanırken, Abel arkasında duruyordu. Başını çevirip ona yöneltilmiş oni maskesinin bakışlarını gören Louis, tam olarak öfke ya da üzüntü olmayan bir yüz ifadesi takındı.

Hem Abel'ı kınıyor hem de onu durdurmamasını rica ediyor gibiydi.

Abel, ilki olup olmadığını umursamadı, ikincisi olsa bile sağır kulaklara giderdi. Bu yüzden, çenesini Louis'nin yanındaki büyük çukura doğru kaldırdı――

Abel: "Onu bulman çok çaba gerektirecek. En azından, toprağı tek başına eşelesen bile ortaya çıkmayacak―― Dahası, nereye savrulduğunu bile bilmiyorsun."

Louis: "Au! Aau! Uauua!"

Abel: "Bir budala gibi arayabilirsin ama onu asla bulamayacaksın. Bunu fark etsen iyi olur."

Louis: "Uu! Uuuu!"

Abel'ın soğuk kanlı sözleri Louis'nin kızarmasına ve şiddetli bir itirazla ağzını açmasına neden oldu.

Canlılığı ve öfkeli bakışından, Subaru'yu aramaktan asla vazgeçmeyeceği ve onu mutlaka bulacağından emin olduğu belliydi. Ve sonra――

Medium: "Abel-chin, Subaru-chin'i bulmanın bir yolu var mı?"

Louis: "Uh, uh?"

Medium: "Az önce söylediğin gibi, Louis-chan Subaru-chin'i tek başına bulamazmış. Aklında daha iyi bir yöntem var mı? Yoksa yok mu? Var mı?"

Medium, Abel'a gözlerinin içine bakarak bir soru yöneltirken, Louis de Medium onu kucakladıkça daha da heyecanlandı. Louis'nin canlılığı Medium'un sözleri yüzünden azaldığında, Abel bir gözünü kapattı ve,

Abel: "Pek kavrayışlı değilsin ama iyi içgüdülerin var, değil mi? Sen ve abin tıpkı ikiz gibisiniz."

Medium: "Elbette, çünkü abimle ben abi kardeşiz. Daha da önemlisi, düzgünce cevap ver! Subaru-chin'i bulmanın bir yolu var mı? Var mı? Var mı!?"

Beklentiler yükseldi ve Medium aynı soruyu tekrar tekrar sordu. Medium'un öne doğru atılmasına içini çeken Abel, bir an durakladı, sonra ekledi,

Abel: "Bu, düzgün bir arama yöntemi gibi bir şey değil. Asıl amaç, kaybolan birini bulmak değil, İmparatorluk Başkenti'nde sorun çıkarmak için bir bahane bulmak olurdu."

Medium: "Daha kolay anlaşılır yap!"

Abel: "...Eğer o plan işe yararsa, senin ve bu kızın dileği gerçek olabilir. Ne de olsa, tüm İmparatorluk o tek kişiyi her yerde arayacak."

Taritta: "Tüm İmparatorluk, Subaru'yu mu arayacak... öyle mi diyorsun?"

Abel'ın sözlerinin ilgi çekici bir kısmına takılan Taritta'nın kaşları çatıldı.

Medium gibi, Taritta da en kavrayışlı insanlardan değildi. Tek fark, Medium anlamadığını yüksek sesle söylerken, Taritta bunu içinde tutardı.

Her halükarda, Abel'ın kolay anlaşılır bir şekilde dile getirmeye çalıştığı açıklaması, Taritta tarafından önceden bilgi eksikliği nedeniyle tam olarak kavranamamıştı. Ancak――

Louis: "――Uau, auau?"

O sözlerin ardındaki niyet, yalnızca kendisine hitap edilen kişiye kesin olarak iletilmişti.

Şiddetli bir patlamanın eşiğinde olan Louis, Medium'un kollarında gevşedi; ve hareketsiz Abel'a dik dik bakarak, dil kullanmadan bir soru yöneltti.

Buna karşılık Abel, "Elbette" diyerek başını salladı. Gerçi, muhtemelen bunun tam anlamını bilmiyordu.

Al: "Peki ne yapacağız? Abiyi bulmak için bu planı nasıl uygulayabiliriz?"

Abel: "Hiç de zor değil, sadece haberi yayın."

Medium: "――――"

Abel, Al'ın sorusuna cevap verdi ve Medium ona tekrar keskin bir bakış attı. Ardından Abel, Medium'dan gelecek tacizi tahmin edercesine içini çekti ve devam etti. Şunlarla devam etti――

Abel: "――Vincent Vollachia'nın gayrimeşru oğlu, siyah saçlı, siyah gözlü bir iğrençlik, babasının konumunu arıyor. Tıpkı «Magrizza'nın Giyotini»nin yeniden canlandırılması gibi."

---

――Aynı gün, aynı saatte, belli bir yerde.

???: "――Höh."

Sırılsıklam vücutlarını zorla yukarı ittiler, parmaklarının zar zor tutunduğu yere doğru kendilerini çektiler. Bu hissi bir an bile bırakırlarsa geri dönüşü olmazdı.

Bu kişi kelimenin tam anlamıyla bir ölüm kalım mücadelesi veriyordu―― hayır, daha çok hayatı için bir mücadeleydi bu.

Zifiri karanlık su, sığınak sunmayan bir şekilde vücut ısılarını ve kondisyonlarını şiddetle emiyor, onlara defalarca son nefeslerini vereceklerini hissettiriyordu. Bunun rüya mı gerçek mi olduğunu ayırt edemiyorlardı.

Suyun altında gizlenen büyük bir balık tarafından defalarca ısırılmış gibi hissediyorlardı. Boğulmuş gibi, kan tadı alarak, ciğerlerinin içini acı su doldurarak, nefes alamadan. Belki de hipotermiden veya kondisyon eksikliğinden bayıldıkları, hayatlarının uyku arasında söndüğü anlar olmuştu.

Ve böylece, bunu tekrar ederek, üst üste koyarak, çırpınarak, nihayet onlar――

???: "Bah, bwaaah..."

Yuttukları suyu öksürerek vücutlarını zorla kıyıya çıkardılar. Bu zorluydu, acı vericiydi ve ağırdı. Kalplerinin derinliklerinden, işleri kolaylaştırmak için iki ellerini de kullanabilmeyi dilediler. Ancak bunu yapamadılar.

Kıyıya kenetlenmiş sağ ellerinin aksine, sol kollarına sarılmış, asla bırakamayacakları bir şey vardı.

Kimliğini anlamadan önce defalarca başarısız olmuşlardı. Sonunda bırakmak zorunda kalmışlardı.

Ancak ne olduğunu anladıklarında, kesinlikle asla bırakamazlardı. Ve böylece o kadar çok hata biriktirmişlerdi; yine de vazgeçmemişlerdi――

???: "――――"

Kendilerine yapmadan önce, sol kollarına sarılı olanı kıyıya ittiler.

Boyutu küçük olsa da, hâlâ ağırdı. Taşıyan kişinin mükemmel durumda olmaması ve ikisinin de yüzmek için giyinmemiş olması talihsiz bir durumdu.

Hele ki o, kimono giydiği için, normal giysilerden daha fazla kumaşa sahip olması, daha çok su çekeceği anlamına geliyordu.

Onu hafifletmek için yolda kimonosunun bir kısmını çıkardıkları için affetmesini umuyorlardı.

Onu kendilerine doğru çektiklerinde yanlarına ve ense köklerine keskin bir şey batmıştı. Bunun nedeni, başından fışkıran görkemli boynuzlarıydı. Bu acıyla, aralarındaki hesabı eşitlemek olarak yorumlamasını tercih ederlerdi.

Geriye kalan tek şey...

???: “Höh...!”

Kızı kıyıya ittiler ve şimdi geriye kalan tek şey, son güçlerini toplamak ve kendilerini de kıyıya çıkarmaktı.

Ancak, kız kıyıya çıkarıldığında gerilim ipi kopmuştu belki de; o son gücü toplayamamışlardı ve elleri kuru toprağı boş yere tırmalıyordu.

Sendeleyen başları ve kulaklarındaki çınlama, oldukları gibi kalamayacaklarını fısıldayarak onları uyarıyordu.

Bilinçlerinin kaybolacağının alametiydi bu. Ve burada bilinçlerini kaybetmek, ölüm demekti.

Eğer gerilim kopar ve bir şeyi başarma iradeleri kesilirse, bu şansı bir kez daha elde etmek için rüya ve gerçeği tekrar etmeye mahkum olurlardı.

Sakın öyle olmasın, diye düşündüler, bilinçlerini canlandırmak için daha, daha, daha da şiddetle çırpınarak.

Bilinçleri zayıfladı. En sonunda, elleri kıyıdan koptu...

???: “—Eyvah, dikkat!”

O an, kıyıdaki tutuşları gevşediğinde ve bir kez daha suya battıklarında, biri o eli tuttu.

Sıkı, ince parmaklar bileklerini kavradı, dibe doğru sürüklenen bedenlerini kıyıya çekti. Nefes almak için çabalarken yüzleri sudan çıktı ve bilinçlerini kaybetmek üzereyken, diğer kişiye baktılar.

Peki ama ellerini tutan kimdi, ancak...

???: “Yok, öyle olmasın. Her an bilinçlerini kaybetmek üzeresiniz, değil mi? Öyle olursa biraz baştansavma olurdu. Bu şansı yakalamışken, işleri daha dramatik bir şekilde başlatmayı tercih ederim.”

İşin garibi, kendilerini tutan elin zıttındaki el, diğer kişiye bakmaya çalıştıklarında gözlerini kapattı. Gördükleri tek şey, diğer kişinin avuç içindeki çizgilerdi.

Alışılmadık derecede uzun avuç içi çizgileri olan, tanımadıkları birinin eliydi bu.

Gördükleri son şey bu olurken, bilinçleri kayboldu...

???: “Ancak, buraya kadar yüzmekle iyi iş çıkardın! Gerçekten, ne tuhaf bir tesadüf, rüzgarın beni sürüklediği yere yürürken buraya geldim! Vay vay vay vay, ne güzel değil mi!?”

Kaybolan bilinçlerinin etkisiyle, o neşeli ses, sonuna kadar onlara eşlik etti.

O ses, sanki neşeli bir gök gürültüsü gibiydi.

???: “—Sanki büyük bir hikaye başlayacakmış gibi hissetmiyor musun?”

Bu cevapsız soruyla, bilinçleri — Natsuki Subaru'nun bilinci, cevap veremeden kayboldu.

---