Değişen Ruh İkizi

Mariuli: “Hey, Taritta. Ben bir Yıldız Gözcüsü olarak seçildim ve yerine getirmem gereken bir emrim var.”

Taritta’ya içini döken kişi, Shudraq Halkı’ndan Mariuli’ydi.

Tüm Shudraqlılar Buddheim Ormanı’nda doğar, büyür ve hayatları orada sona ererdi.

Bu yüzden yerleşim yerindeki tüm köylüler aile gibiydi ve Mariuli de buna bir istisna değildi.

Ancak Taritta için Mariuli özel ve yakın bir arkadaştı. Bunun nedeni, onun ve Taritta’nın aynı gün doğmuş olmalarıydı; aynı yerde doğum çığlıklarını atmış ruh ikizleriydiler.

――Shudraq’ın bir inancı, aynı gün doğan çocukların ruhlarının birbirine bağlı olduğuydu.

Bu bağ, anneleri ve kız kardeşleri arasındaki bağdan daha güçlü kabul edilir, onlar kendi benliklerinin yarısı olarak görülürlerdi.

Ruh ikizlerinin derin ve köklü bir bağla birbirine bağlı olması eski bir Shudraq geleneğiydi; Kuna ve Holly de aynı gün doğmuş ruh ikizleriydi.

Bu ikisi arasındaki dostluğu düşündüğünde, kan bağını aşan bir bağın varlığı açıkça anlaşılıyordu.

Uçları pembeye boyalı simsiyah saçlarıyla güzel Shudraqlı kadın Mariuli, Taritta’nın ruh ikiziydi.

Nazik ve sakindi; endişeli ve utangaç Taritta ile iyi anlaşan biriydi.

Taritta, gerçek ablası hakkında da sık sık ruh ikizine danışırdı. Kabilenin reisi olacak ablasına destek olma yeteneği konusundaki endişelerini ve kendine güvensizliğini dinlemesini isterdi.

Yaşadığı herhangi bir çatışmayı veya utanç verici güvensizliği doğal olarak Mariuli’ye anlatabilirdi.

Bu yüzden Mariuli ona açıklayacağı bir sırrı olduğunu söylediğinde, Taritta’ya akıl danışılmasından memnun oldu, onun güvenini boşa çıkarmamak için kendini mecbur hissetti.

Ve böylece Mariuli konuştu.

――Bir Yıldız Gözcüsü olarak seçilmiş, yerine getirmesi gereken bir emirle görevlendirilmişti.

Mariuli: “Emri yerine getirmek bir Yıldız Gözcüsü’nün önemli rolüdür. Büyük bir onur bu, Taritta.”

Taritta: “Şey, anlamıyorum… Gökler sana ne söylüyor, Mariuli?”

Mariuli: “Gökler değil, Taritta. Bize söyleyen yıldızlar. Yıldızlar bize bir rol biçer. Çok, çok önemli bir rol… Aslında kimseye söylemeyecektim ama…”

Taritta: “――――”

Mariuli: “Sen, benim ruh ikizimsin.”

Gülümseyen Mariuli’ye ve onun güvenine bakan Taritta, hiçbir şey söyleyemedi.

Bu sadece ruh ikizi Mariuli’nin Taritta’ya güvenerek içini döktüğü bir konuydu. Taritta’nın bunu kendisi dışında kimseye açıklamak gibi bir düşüncesi yoktu.

Ayrıca, saplantı gibi görünen bu tür şeyler, geçici bir yanılsama olarak hızla unutulabilirdi.

Gerçekten de ciddiye alınması gerekmeyen, gelip geçici bir yanılsamaydı. Buna inanarak Taritta, Mariuli’nin bu meselesini görmezden geldi.

Ancak değişimler kendini gösterdi, yavaş ama emin adımlarla anormalliklere dönüştü.

Ve sonra, bir gün.

Taritta ve Mizelda avdan döndüklerinde, köy çocuklarıyla ilgilenen Mariuli, bilinmedik bir şarkı söylüyordu―― Bu tuhaftı.

Shudraq Halkı, köyde iki role ayrılırdı.

Bunlardan biri, yerleşim yerinden ayrılıp avlanmayı meslek edinen avcı rolüydü; Mizelda, Taritta ve diğer birçok Shudraqlı bu gruba aitti.

Diğerlerinin rolü ise köyde kalarak çocukları büyüten ve yerleşim yerini savunan bir koruyucu olmaktı.

Mariuli, koruyucu rolüne sahip olanlardandı.

Avcılık yetenekleri asla gelişmemişti; yeteneği o kadar berbattı ki yayı çekse yüz atıştan birini bile tutturamazdı. Ancak mükemmel bir aşçı ve terziydi ve güçlü yönleri şarkı söylemek, çocuklara geçmişten hikayeler anlatmaktı.

Bu yüzden Mariuli’nin şarkı söylemesi şaşırtıcı değildi.

Mariuli mükemmel bir şarkıcıydı ve şenliklerde herkes ona şarkı söylemesi için yalvarırdı.

Taritta ise bir koruyucunun görevlerinin çoğunda işe yaramazdı ve şarkı söylemekte de pek iyi değildi. Gerçekten de, ikisi bir kişinin yarısı gibiydi, yoksa tek bir bireyin yapacağı işi tamamlayamazlardı. Ama yine de――

Mizelda: “――Mariuli’nin bu şarkısını daha önce duyduğumu hatırlamıyorum.”

Taritta: “A-abla…”

Mizelda: “Ama güzel bir şarkı. Hoş.”

Aynı şarkıyı dinlemek için duran Mizelda, anormalliğe aldırış etmedi.

Diğerleri, Kuna ve Holly için de durum aynıydı. Hepsi Mariuli’nin tanımadıkları bir şarkı söylediğini fark etmişti, ancak anlamı üzerine pek düşünmediler.

Yalnızca Taritta, şarkının kaynağı konusunda korku ve endişe içindeydi.

Yıldızların, yerine getirmesi gereken rolü, yani emri ona bildirdiğinden bahseden Mariuli’ydi.

Elbette, o şarkının bile yıldızlar tarafından öğretildiğini söylemezdi――

Mariuli: “Hayır, Taritta. Bu bir yanlış anlama. Onu yıldızlardan öğrenmedim, sadece zaten bildiğim bir şarkıyı söyledim.”

Taritta: “Biliyorsun yani, şarkıyı?”

Mariuli: “Evet, şarkıyı biliyorum… Şahsen ben değil ama başka bir Yıldız Gözcüsü biliyor…”

Taritta: “――Hık, anlamıyorum ne demek bu!”

Taritta’nın korktuğu cevap değildi bu.

Ancak bir bakıma Mariuli’nin cevabı, Taritta’nın korkularını aşmıştı.

Bu Yıldız Gözcüsü lafı, ağzından çıkan o saçmalığı unutmadığının kanıtıydı. Fantazinin hala devam ettiğinin―― Hayır, daha da kötüleştiğinin kanıtıydı.

Ancak Taritta, Yıldız Gözcüleri konusunda söylediklerinden hiçbir şey anlamadığı için Mariuli yalnız bir ifade takındı.

Güvenine ihanet etmiş gibi göründüğü için Taritta, anlaması imkansız bir şey yüzünden ızdırap çekti.

――Bundan sonra, Mariuli’nin Yıldız Gözcülüğüyle olan bu garip hali devam etti.

Günlerini bilinmedik bilgiler sergileyerek, bilinmedik şarkılar söyleyerek, bilinmedik hikayeler anlatarak ve bilinmedik bir emri yerine getirerek geçiriyordu.

Bu, Taritta’nın tanımadığı bir Mariuli’ydi.

Her zaman, her şeyi Mariuli ile konuşurdu.

Taritta’nın hayatında bir karar hakkında Mariuli’ye danışmadığı hiçbir zaman olmamıştı. Mariuli için de aynı şey geçerliydi, hatta kızının adı konusunda bile.

Yine de Mariuli’nin dikkatini hep gökyüzüne veriyordu.

Shudraq Halkı’ndan, Taritta ve kızından başka bir şeyi önceliklendiriyor gibiydi; hayatı yavaş yavaş yıldızların tuzağına düşmüş, emre bağlanmış gibiydi.

Biri, bir yıldız olmayan biri, ona bilgelik fısıldıyordu.

Bundan şüphelenen Taritta, çevresini dolaylı yoldan araştırmaya yeltenmişti. Ancak koruyucu rolüyle köyden hiç ayrılmazdı. Dış dünya hakkında bilgi edinme fırsatı yoktu.

Gerçekten de sanki yıldızlar ona fısıldıyordu.

Taritta: “Mariuli’yi yanıltan sen misin?”

Gece gökyüzüne bakarak, ağaç tepelerindeki boşluklardan görünen yıldızlara sordu.

Ancak Mariuli’ye konuşan yıldızlar, ruh bağıyla bağlı olduğu Taritta’ya konuşmuyordu.

Bilinmedik bilgiler, kimsenin daha önce duymadığı şarkılar, yerine getirilmesi gereken bir emir――

Taritta: “――Ruh ikizimi bana geri verin.”

Yay kirişini kuvvetle çekerek, Taritta gece gökyüzündeki en parlak yıldıza nişan aldı.

Kirişi bıraktığında, keskin bir ok gece gökyüzüne doğru uğultuyla yükseldi―― Ve doğal olarak amaçsızca yere düştü, hiçbir şeyi vuramadı.

Yıldızlar, Taritta’nın isyankar iradesini bile tanımayı reddetti.

Yıldızlar konuşmadı; emirler vermedi.

Peki Mariuli’yi tam olarak ne değiştirmişti? Bunu anlayamıyordu.

Bu yakınmasını kime duyurması gerektiğini bile bilmiyordu.

Dile getiremediği tüm sıkıntıları ve acıları Mariuli dinlemişti. Peki Mariuli yüzünden yaşadığı endişeleri ve acıları dinlemesi için kime dönecekti?

Ablasının anlamayacağından emindi. Ablası güçlü ve soğukkanlıydı.

Bir şey üzerinde durup bekleyebileceği düşünülemezdi. Ayrıca, ablasına içini dökmenin dehşeti, sadece anlaşılmamaktan daha büyüktü.

Şimdiki Mariuli, Shudraq Halkı’nın öğretilerine ve yaşam biçimine taban tabana zıttı.

Şimdi kabilenin Reisi olan Mizelda bunu onaylar mıydı? Yoksa tehlikeli fikirleri yüzünden Mariuli’yi köyden sürer miydi?

Geçmişte bazıları kabileden kovulmuş, bir daha asla Orman’a dönememişti.

Mariuli’yi gözden kaybetmek istemiyordu.

Şimdi Mariuli, Taritta’nın ruhunun bağlı olduğu kişiden farklılaşmış olsa bile.

Bu yüzden Taritta, ızdırabını uzun süre içinde sakladı. Ve sonra――

Mariuli: “――Ne yapmalıyım, Taritta? Ben bir Yıldız Gözcüsüyüm, ama yine de…”

――Ve sonra o günkü olay, her gece gördüğü kabuslar gibi, gerçekten başladı.

Savaşın gidişatındaki değişimi hissederek, savaş alanındaki herkes kendi yöntemleriyle hareket etmeye başladı.

Durum geri döndürülemez olduğu için kimse geride kalmıyordu, sinirleri gergin olduğu için yüzleri tetikteydi.

Büyük Felaket hızla devam ediyordu, azgın gölgeler çevreyi yutuyor ve tüketiyordu, parça parça yok ederek, ölümü büyütüyordu.

Ancak Felaket’e direnmek için yüreklerini çelikleştirenlerden hiçbiri sendelemedi. Bu, ilk engeli aşanların zor kazanılmış ödülüydü.

Büyük Felaket’e meydan okumak için bir koşul vardı.

Savaşçı olmaları gerekiyordu―― Bu, savaşacak güce sahip olmaları gerektiği anlamına geliyordu. Aynı zamanda, ona karşı koyabilecek bir kalbe sahip olmaları gerektiği anlamına da geliyordu.

BAŞLIK: Yüreğin Sınavı: Taritta Shudraq

Savaş meydanında bir savaşçı olarak yer alabilmek için, ne güç ne de yürek eksik olmamalıydı.

Aksine, bu iki niteliğe de sahip olduğunu kanıtlayabilenlerin Büyük Felaket'e meydan okuma yolunda başka hiçbir engeli kalmazdı.

Louis: “Uau!”

Dişlerini sıkan Louis, sessiz bir çığlıkla gölgenin amansız saldırısından kaçmaya devam etti.

Chaosflame'e ne bir bağı ne de bir aidiyeti vardı; şehrin yok olup olmaması umurunda bile değildi. Şehir ortadan kalksa, kılı bile kıpırdamazdı.

Genç ve narin görünse de, Büyük Felaket'ten kurtulmak için var gücüyle çabalıyordu; ancak bunun kendine özgü nedenleri vardı.

Eğer bu durum Louis'ye güç ve yürek veriyorsa, kimsenin onu durdurmaya hakkı olamazdı.

Bu durum sadece Louis ile de sınırlı değildi.

Küçük bedeniyle barbar kılıcı savuran Medium; kılıcı kendi boynuna dayayan Al; bedenindeki "böceklerin" tüm gücünü seferber eden Kafma ve gözlerinden biri alev alev yanan İblis Şehri sakinleri... Hepsi, Louis'ninkiyle eşdeğer bir kararlılıkla Büyük Felaket'e karşı geri adım atmıyordu.

İblis Şehri'ni yerle bir eden Büyük Felaket'e karşı durmak için her birinin kendine özgü, farklı sebepleri vardı.

Bu ilk engeli aşanlar için Büyük Felaket'in davranışları basitti ve tehlikesine rağmen onunla başa çıkmak öyle karmaşık değildi.

――Büyük Felaket canlı bir varlık değildi. İşte en büyük etken de buydu.

Büyük Felaket artık öyle sıradan bir felaket olmaktan çıkmış, yıkımın bizzat kendisi bir olguya dönüşmüştü.

Dokunduğu her şeyi kemiren gölgeler; bir saldırının başarılı olup olmadığından emin olmaya fırsat vermeyen, kabaran ve kıvranan amorf bir figür... Ancak hepsi bundan ibaretti.

Al: “Saldırılarımıza karşılık verecek ya da davranış şeklini değiştirecek kadar bile beyni yok.”

Enkazı basamak yaparak savaş alanında koşan Al, etrafındakilere talimatlar yağdırırken Büyük Felaket'e gözlerini dikmişti.

Bedeninin derinliklerinden sızan paniği silmenin bir yolu olmasa da, sergilediği cesaret ve duruma olan hakimiyeti sayesinde zihnine biraz soluklanma fırsatı verebildi. Al'ın düşünmesi için bir soluklanma.

Büyük Felaket'in davranışları, basitçe ifade etmek gerekirse, tahmin edilebilirdi.

Yaklaşan her şeyi silkeleyip atar ya da içine çeker, rahatsız edilmezse de kıvranarak etrafını yutar ve daha fazla hasara yol açardı.

Ancak Al ve savunma güçleri, Büyük Felaket'in daha fazla yayılmasına asla müsaade etmeyecekti.

Saldırılarla onu zorlayarak ya da kendilerini yem ederek taşan gölgelerin hedefinden dikkatini dağıtarak, büyümesini durdurur, zamanını boşa harcarlardı. Bunu defalarca tekrarlıyorlardı.

Büyük Felaket canlı bir varlık olsaydı, öğrenir, nasıl tepki vereceğini ve savaşın gidişatını nasıl değiştireceğini anlardı.

Ya da duygusal bir tahrikle davranışlarını değiştirebilirdi; bu da savaşın seyrinde kesinlikle bir dönüşüm yaratırdı. Ancak bu gerçekleşmediği için, bu savaş gücü bile onu zar zor da olsa dizginleyebiliyordu. Ne var ki――

Yorna: “――Hepiniz, geri çekilmeye hazırlanın.”

Tek bir ayak darbesiyle yer yarıldı ve dalgalanan şok dalgası Büyük Felaket'in devasa bedenini ikiye ayırdı.

Elbette, kısa bir süre sonra Büyük Felaket kıvranarak hızla eski haline döndü; ancak İblis Şehri'nin Hanımefendisi'nin mutlak bastırma yeteneği, ona gözle görülür bir hasar verebilmesini sağlamıştı.

Bu işi başaran Yorna Mishigure, kalın tabanlı getalarıyla gürültülü adımlar atarak, azgın denizlerin dalgaları gibi coşkuyla ilerleyen, sanki yeryüzünü ve üzerindeki her şeyi silip süpürecekmiş gibi gelen gölgeleri engelledi.

Medium: “Yorna-chan!”

Yorna: “Geri dur! Ne kadar can sıkıcı olsa da, o adamın dediğini yapacağız.”

Medium: “Abel-chin'i mi diyorsun?”

Fırtınanın ortasında konuşurlarken, Yorna'nın ince çenesi Medium'un sorusuna karşılık başını sallayarak inip kalktı. Badem gözleri, savaş alanına tepeden bakan bir tepenin üzerinde duran, oni maskesi takmış yakışıklı bir adama çevrildi.

Savaşa katılma yeteneği olmasa bile, kaçmıyor, hâlâ oradaydı; belki de bir gurur meselesiydi bu.

Her halükârda, zihninde dönen algılarla detaylandırdığı plan Yorna'ya iletilmiş, o da bunu kendi eylem planı olarak benimsemişti. Ve sonra――

Yorna: “――Bu şehrin yutulmasına izin vereceğim, sonra da onu içeriden havaya uçuracağım. Bunun dışında, bu sefahatı yaratan o Felaket'in kökünü kurutmanın başka bir yolu yok.”

Kafma: “Yapabilir misin?”

Yorna: “Bir kale yetmezse, mesele bir şehri kullanmaktan ibaret. Ama o da yetmezse, İmparatoriçe Eşi olup tüm ülkeyi kullanmak zorunda kalırım.”

Kafma: “Onun hizmetkârlarından biri olarak, böyle bir şey için seni kesinlikle uyarmalıyım!”

Yorna'nın planını duyan Kafma, gereksiz yorumu yüzünden kıpkırmızı kesilerek ona bağırdı. Yine de, Böcek Kafesi Kabilesi'nin dürüst savaşçısı anında ifadesini değiştirdi ve “Anlaşıldı” diyerek başını onaylarcasına salladı.

Bu muhtemelen, Yorna'nın şehrini terk etme kararının, kendi bedenini kesmekle eşdeğer bir acı verdiğini fark etmesindendi.

Kafma'nın kısa cevabı kulaklarına çalınınca, Yorna'nın gözleri hafifçe aşağıya kaydı, ardından büyüleyici, narin bir gülümseme yüzüne yayıldı.

Yorna: “Endişelenmene gerek yok. Ben ve beni sevenlerle, böyle bir şehir yeniden kurulabilir―― Hem ben hem de onlar, bu teselliye sahibiz.”

Yorna, elini göğsüne koyarak bunları dile getirirken, hiçbir itirazı yoktu.

Aslında, Yorna'nın elindeki kozun ne kadar güç göstereceği belirsizdi; ancak bunun dışında, şu an Büyük Felaket'e karşı dengeyi değiştirebilecek başka hiçbir şey olmadığını tamamen kavramıştı. Bu yüzden――

Medium: “――Hepimiz birlikte geri savaşmak zorundayız! Olabildiğince hızlı!”

Medium'un bu kısa sözleri, İblis Şehri savaşındaki son hamlenin başlatılması için bir işaretti.

△▼△▼△▼△

---

――Her gece gördüğü kâbuslar, soluk ve dondurucu soğuk bir ayın altında, ayazlı bir gecede başlamıştı.

Bir Yıldız Gözcüsü olduğunu ilan ettikten sonra, Mariuli bilinmeyen bilgileri ifşa etme noktasına gelmişti.

Kardeşleri bu bilginin nereden geldiğini umursamıyordu; ancak Taritta'nın korkuları her geçen gün büyüyordu. Ne var ki, taşıdığı bu ıstırabı kimseye açamıyordu.

Mariuli, Taritta dışında kimseye bir Yıldız Gözcüsü olduğunu hiç söylememişti. Bunu bencilce bir çıkar için değil, daha ziyade ikisi arasındaki basit bağlar yüzünden yapmıştı.

Sadece ruh kardeşleri arasında paylaşılan yeminler ve sırlar vardı.

Shudraq'a güçlü bir aidiyet duygusu taşıyan Kuna ve Holly gibi isimlerin de, diğer kardeşlerine açmadıkları kendilerine ait sırları vardı.

Mariuli'nin durumunda, bu, Taritta'ya emanet ettiği Yıldız Gözcüsü rolüydü. Üstelik, böylesine bir güvenle emanet edilen bir sırrı, bir ruh kardeşinin başkalarına sızdırması neredeyse akıl almazdı.

Ve böylece, Taritta'nın ıstırabı, kimseyle paylaşamadan kalbini kemirmeye devam etti.

Ancak o günler, hiç beklemediği bir biçimde aniden sona erecekti. Bu durum da――

Mariuli: “――Ne yapmalıyım, Taritta? Ben bir Yıldız Gözcüsü'yüm, ama yine de…”

Mariuli'nin sözleri, Taritta'yı öyle bir şoka uğrattı ki yerinden kımıldayamadı.

Çünkü ağzından dökülenler sadece narin yakınmaları değil, aynı zamanda göğsünün önünü kana bulayan taze, kıpkırmızı kandı.

Vücudu zaten sağlıklı değildi.

Bir avcı yerine koruyucu olarak çalışmasının nedeni, yalnızca avcılık becerilerindeki deneyimsizliği değil, aynı zamanda bedeninin narinliğiydi.

Çocukken sık sık hastalık yüzünden yatağa düşerdi. Ancak büyüdükçe bu nöbetler azaldıkça, herkes onunla her şeyin kesinlikle yolunda gideceğini varsayarak gardını düşürmüş olmalıydı.

Ve buna rağmen, kötü sağlığın şeytanı yavaş yavaş onun özünü kemiriyor, geri dönüşü olmayan bir noktaya sürüklüyordu.

Mariuli durmadan kan kusuyor, yüzü bembeyaz kesiliyordu. Herkes, bedeninin her geçen gün daha da bitkinleştiğini ve hayat ışığının yavaş yavaş sönmeye başladığını açıkça görebiliyordu. Böylece――

Mizelda: “Gerisi Mariuli'nin iradesine bağlı, Taritta.”

Taritta: “A-abla…”

Mizelda: “Mariuli ile biraz zaman geçir. Son anına kadar. Bu, bir ruh kardeşinin görevidir.”

Ona bir bitki çayı içirerek, Mizelda Taritta'nın üzerinde ağırlık yapan bu sözleri ardında bıraktı.

Bir ruh kardeşinin görevi, adeta bir emir gibiydi.

Ablası tarafından ona söylenen, göklerinkinden farksız, bunu yerine getirmesi gerektiğini buyuran bir emirdi bu.

Mariuli'yi bir süredir tanıyan diğer Shudraq halkından Kuna ve Holly gibi isimler, her biri onunla birkaç söz alışverişinde bulundu. Ardından, Taritta'ya birkaç söz bırakarak oradan ayrıldılar.

Herkes bunun Mariuli ile konuşmak için son şansları olduğunu anlamıştı.

Ve Mariuli'nin sonunu kendi gözleriyle görecek olan kişi, Taritta'dan başkası değildi. Onunla aynı gün doğmuş, ancak farklı bir günde ölecek olan ruh kardeşi.

???: “Maa…”

Mariuli'nin henüz ne olup bittiğini anlayamayan küçük kızı, annesinin elini sımsıkı tuttu ve kendi yanağını nazikçe annesinin yanağına sürttü.

Çevrelerindekilerin etkisiyle, anne ve çocuk hiçbir şey anlamadan son vedalarını tamamladılar. Annesini yarın tekrar göreceğine dair en ufak bir şüphe duymayan masum bir kız çocuğu ile ölüm döşeğindeki annesi arasında bir vedaydı bu.

Mariuli: “İyi geceler.”

Mariuli, el sallayan çocuğuna ve sırayla onunla konuşan kardeşlerine vedalarını tamamladı; şimdi kendi ölümüyle yüzleşmesi, özel bir durumdu.

Taritta'nın tüm kalbiyle inandığı ve sevdiği Mariuli'nin özünde güçlü olduğuna şüphe yoktu. Ancak…

Mariuli: “Ne yapacağım ben, Taritta? Emrimi hâlâ yerine getiremedim, oysa ki…”

Taritta: “Mariuli…”

Mariuli: “Hâlâ bitirmedim… Neden… Ben…”

Taritta ile baş başa kalır kalmaz, gerilim gözle görülür bir şekilde çözüldü.

Mariuli'nin yüzü, az önceki halinden bile daha soluktu. Onu kaygılandıran, ne kapısındaki ölüm ne de çocuğunun geleceğiydi; aksine, yıldızların fısıltıları gibi akıl sır ermez bir şeydi.

Mariuli'nin gözleri, "Neden ben?" diye umutsuzluğa düşerken yaşlarla doldu.

Ama Taritta, Mariuli'nin gözyaşları ve yüzündeki ifade belirginleşmeden çok önce, umutsuzluğa kapılan ilk kişi oldu.

Taritta: “H-hâlâ aynı şeyi mi geveliyorsun…!”

Mariuli: “Taritta…”

Taritta: “Emirmiş, falanmış filanmış, öyle bir şey yok! Kesinlikle yok! Sen Shudraq'ın Mariuli'sisin! Bu kadar, daha ne isteyebilirsin ki!”

Bir Shudraq'lı gibi yaşa, bir Shudraq'lı gibi öl.

En önemli şey, en büyük öncelik bu olmalıydı.

Peki, Shudraq'lardan biri olan Mariuli'nin bir Shudraq'lı gibi ölebilmesi için yapılması gereken şey neydi――

Mariuli: “――Doğmuş olmanın anlamı.”

Taritta: “…An…lamı?”

Mariuli: “İstediğim bu.”

Mariuli'nin, böylesi bir anda bile emre değer biçen sözleri, Taritta'nın yüreğine bir hançer gibi saplandı.

Bir Shudraq'lı gibi doğ, bir Shudraq'lı gibi yaşa, bir Shudraq'lı gibi öl.

Daha ne isteyebileceği sorulduğunda, doğmuş olmanın anlamını arzuladığını söyleyerek yanıt verdi.

――Bir kızı vardı. Taritta'sı vardı. Shudraq'ı vardı. Ve tüm bunlara rağmen, bir anlam arzuladığını söylüyordu.

Tam o anda, Mariuli, damarlarında dolaşan kanı hiçe saymış, onu anlamsız bulmuştu.

Kanına ihanet etmiş, yıldızların fısıltılarında – ki bunlar bir aldatmacadan ibaretti – değer bulduğunu ilan etmişti.

Taritta için bu tür bir ihanet, affedilmesi oldukça güçtü.

Bu yüzden――

***

Taritta: “――Yeter artık.”

Mariuli: “――――”

Taritta: “Ben senin ruh kardeşinim… Benim karşımda doğmuş olmanın anlamından nasıl söz edersin!”

Daha fazla dinlemeye tahammül edemediğini belli edercesine, Taritta niyetini soğuk bıçağıyla ortaya koydu.

Bir hançer çekmiş, ucunu Mariuli'nin soluk gırtlağına sessizce dayamıştı. Taritta, bıçağın keskinliği ve buz gibi soğukluğuyla Mariuli'nin kendine gelmesini, sözlerini geri almasını umuyordu.

Elbette, ölüm döşeğindeki Mariuli'ye bu tehditlerin tesir etmemesi mümkündü.

Ancak Taritta başka bir yol tasavvur edemiyordu. Artık geriye yalnızca bu yöntem kalmıştı.

Ne var ki, bu, Taritta'nın hayatındaki en büyük hatasıydı.

Mariuli: “Doğru ya, Taritta―― Sen vardın.”

Taritta: “Ha?”

Yüzü bembeyaz kesilmiş Mariuli, Taritta'ya odaklandı.

Gözlerinin rengi, Taritta'nın Mariuli'de tanıdığı her şeyden farklıydı; bu durum Taritta'nın bedenini kaskatı kesmişti.

O an, Mariuli için ölümcül bir ana dönüştü.

Taritta: “Mariuli…!?”

Mariuli'nin ince eli, Taritta'nın elinin üzerine sıkıca bastırarak, kendine yönelmiş bıçağı aşağı doğru itti.

Taritta anında direnmeye yeltendi; ancak anlık kafa karışıklığı ve Mariuli'den yayılan alışılmadık güç, onu buna engel oldu.

Bu bıçak, canavarların kalın postlarını bile delebilen cinstendi.

Öyle keskin bilenmişti ki, bıçak Mariuli'nin bedenini su gibi yarıp kan akıttı. Mide bulandırıcı bir sesle birlikte aynı his de Taritta'yı sardı; hançerinin ucunun Mariuli'nin göğsüne ölümcül bir yara açtığını o an anladı.

Taritta: “Seni…! Seni hemen sarmamız lazım…!”

Mariuli: “Hayır, Taritta! Senin bir görevin var…”

Taritta: “Lütfen bu aptalca sözleri kes! Bunun sırası değil…”

Mariuli: “BENİ DİNLE!”

Taritta: “――Hk!”

Kan kusuyormuşçasına bir çığlık kopardı―― Hayır, kelimenin tam anlamıyla kan kusuyordu.

Göğsü hançerle yırtılmış, hayatının ışığı her an biraz daha sönükleşiyordu; ancak Mariuli'nin kolu Taritta'yı bir an olsun bırakmıyordu. Ağzının kenarından kan köpürürken, gözleri Taritta'ya saplanmıştı.

Her an kaybedeceği hayatına tutunarak, tırnaklarını zorla Taritta'ya batırırken konuştu:

Mariuli: “Bin… gece geçtikten sonra… Ben… Sen… Bir gezginle karşılaşacaksın…”

Taritta: “――――”

Mariuli: “Bu gezgin, bu diyarı yıkıma sürükleyecek Büyük Felaket'in bir müttefiki… Bu yüzden, onu öldürmelisin…”

Taritta: “Mariuli…”

Mariuli: “Öldürmelisin… onu…”

Taritta: “Mariuli…? Mariuli!”

Acıyla dolu, kan öksürükleriyle karışan sesi, Taritta'nın kollarındaki gücü çekip aldı.

Ama Taritta farkına bile varmadan, Mariuli'nin inanılmaz gücü tükeniverdi. Tam o an ayağa kalkıp birini çağırmalıydı―― Hayır, bunu yapmak için çok geçti. Her şey için çok geçti.

Azrail, parmaklarını çoktan Mariuli'nin ruhuna dolamış, onu alıp götürmek üzereydi.

Bunu bir saniye bile geciktirmek, boş bir hayalden ibaretti.

Mariuli: “Koyu saçlı, koyu gözlü bir gezgin… Onu öldür.”

Taritta: “――――”

Mariuli: “Büyük Felaket'i durdur, Taritta… Bu benim görevimdi… Artık onu yerine getiremem… Bu yüzden, lütfen… Taritta… Benim, ruh kardeşim…”

Taritta: “H-hâlâ bunu mu söylüyorsun…”

Kan akıtırken, Mariuli son gücünü bu yakarışa harcadı; ve tam da bu yüzden, Taritta ondan ilk kez nefret etti.

Tüm bu zaman boyunca, Taritta ruh kardeşliği bağları yüzünden onu dizginlemeye çaresizce çalışmıştı. Oysa Mariuli, tüm bunları görmezden gelmiş, son anlarında bile bu konuyu açmıştı.

O kadar iğrençti ki; o sözler Taritta'nın yüreğine bir kor gibi düştü.

Taritta'nın yaşlı sesini duyan Mariuli'nin gözleri hafifçe titredi.

Ve işte öylece, Mariuli'nin bedeninden güç çekildi, başı yavaşça öne düştü.

Mariuli: “…U… ta…”

Taritta: “Mariuli?”

Mariuli: “――――”

Taritta: “MARIULI!!”

En nihayetinde, ondan zayıf, hırıltılı bir nefes kaçtı ve bu onun son nefesi oldu.

Mariuli'nin cansız ve nabızsız bedeni orada yatıyordu, hançer hâlâ göğsüne saplıydı. Taritta birkaç saniye sersemlemiş halde kaldı, ardından ablasını ve diğerlerini çağırmak için kulübeden hızla dışarı fırladı.

Ancak――

***

???: “――Ah.”

Taritta kulübenin kapısını çarparak açtı ve dışarı fırlamaya yeltendi, ancak olduğu yerde donakaldı.

Orada, olmaması gereken küçük bir siluet oturuyordu.

Belki yatağa düşen annesi için endişelenmişti, ya da belki bir çocuğun hissedebileceği kötü bir sezgiye kapılmıştı.

Hangisi olursa olsun, ileride mükemmel bir avcı olmaya aday genç kız, asla yapmaması gereken bir gecede, yetişkinlerin gözünden kaçarak yeteneklerini sergilemişti.

Genç kız Utakata, annesinin kanına bulanmış Taritta'ya gözlerini dikmiş, durmaksızın gözyaşı döküyordu.

***

Büyük Felaket'in gölgesi kudurmuşçasına ilerlemeye devam etti ve yıkıcı bir deprem İblis Şehri'ni içeriden dışarıya doğru parçaladı.

Yorna'nın kararı, İblis Şehri'nin tüm sakinlerine ulaştı: Her birinin, evleri haline gelen toprakları terk etmesi gerekiyordu.

Acı bir karardı bu. Onlar için burası, gidecek başka yeri olmayanları kucaklayan, kaçıp saklanma zorunluluğu olmadan özgürce yaşama imkânı sunan son sığınaktı.

Tüm bunların kaybına nasıl yas tutulmazdı ki?

Ancak――

***

Yorna: “Hayat varsa, onu kurtaracağım. Kendi gözlerimizle yeni bir İblis Şehri'ne tanık olmak uğruna, hiç vakit kaybetmeden hızlı olmalıyız.”

İblis Şehri'nin Hanımefendisi, çaresizlerin son sığınağı, bunu ilan edince, halk toparlanıp evlerini yeniden inşa edebileceklerine inandı; alıştıkları topraklarına, yuvalarına sırtlarını dönerek koşmaya başladılar.

Yıkım, İblis Şehri'ni yutmuş, paramparça etmişti; bunun sorumluluğu, ölçeği giderek büyüyen Büyük Felaket'e aitti.

Kullandığı gölgeler yoğunlaştı, kıvrım kıvrım simsiyah kütle gözlerinin önünde katlanarak şişiyordu.

Hem boyutunun hem de kullandığı gölgelerin sayısının kontrolsüzce artması, Büyük Felaket'in giderek büyüyen bir tehlike arz ettiğini gösteriyordu.

Yıkım dalgasının kapladığı alan genişlerken, yeryüzü ve şehir manzarası oyulup duruyordu. Yorna ise, insan kayıplarını en aza indirmek için büyük çaba sarf eden liyakatli bir kişinin gayretlerine hayran kalmıştı―― Al.

Al: “Küçük Hanım Medyum! Geri çekil! Yeter! Şu anki halinle orada daha fazla kalırsan başaramazsın, Küçük Hanım! Gitme vakti!”

Medium: “Ah~! Ne sinir bozucu! Ama yine de teşekkür ederim!”

Böyle bağıran Al'ın yargısına güvenen Medyum, barbar kılıcını taşıyarak hemen kaçtı.

Genç kızın sırtının peşinden bir gölge barajı fırladı; ancak yandan fırlayan dikenli bir sarmaşık duvarı tarafından engellendiler. Böylece, narin bedeni tehlikeli bir yem görevi gören kız, kaçmayı başardı.

Al: “Kurtardığın için sağ ol, Anten-kardeş! Ama artık senin de…”

Kafma: “Zamanı mı? Bana geri çekilmemi mi söyleyeceksin? Eğer öyleyse, ben, Kafma Irulux, böyle bir lafı dinlemem!”

Al: “Hayır, biliyorsun, seni bunu söyleyecek bir toujoujinbutsu olarak görüyorum, ama gerçekten ciddiyim.”

Kafma: “Ne demeye çalışıyorsun!?”

Al: “Her neyse.”

Omuzlarını silken Al, Kafma'nın öfkeli kükremesi üzerine başını gevşekçe salladı.

Kafma'nın desteği olmadan devam edilseydi, Büyük Felaket'e karşı savaş çok daha tehlikeli bir hal alırdı. Al, onun yardımına minnettar olsa da, bu aceleci mizacı sinir bozucuydu. Her neyse――

Al: “――Tilki-bebek!”

Yorna: “Bana böyle seslenmenden hoşlanmıyorum, ama anladım.”

Al'ın ona yönelttiği sese karşılık, Yorna başıyla onayladı.

BAŞLIK: İblis Şehri'nin Son Nefesi

İblis Şehri'nin merkezinden dış bahçelere dek, Büyük Felaket'ten geri çekilme operasyonu doruk noktasına varmıştı. Yorna'nın İblis Şehri'ni terk etme kararı duyurulmuş, nüfusun büyük bir kısmı tahliye edilmişti.

Karar verdikleri gibi, İblis Şehri'ni yutmuş olan Büyük Felaket'e bedelini ödeteceklerdi. Keşke bir yanlışlık olsa da buna hiç gerek kalmasa.

Yorna: "Acaba hâlâ bir bağlılık mı..."

Büyük Felaket'in aniden sınırına ulaşıp kenarlarından başlayarak çöküp yok olması, yahut zayıf bir noktasının aniden ortaya çıkıp tek bir yerden saldırıya izin vermesi gibi... Böylesi kolaycı mucizeler gerçekleşmezdi.

Kusursuzca anlamışlardı: Büyük Felaket, tükenmek bilmeyen bir afetti.

Durdurulmazsa, sadece İblis Şehri ile kalmayacak; çok daha fazlası yıkımına kapılacaktı.

Bunu önlemek için, değerli İblis Şehri'ni feda etmeleri gerekiyordu.

Yorna: "――――"

Gözlerini kapadı, bir an bile tereddüt etti, zihninden pişmanlıklar bir şimşek gibi geçti.

Ruh Evliliği Tekniği denen yeteneğin tarihinde bile, Yorna'nınki eşsizdi.

Özünde, bir bireyin taşıyabildiği ruh kütlesi, aralarındaki fark ne denli büyük olursa olsun, hiçbir şeyi değiştirmezdi. Ancak Yorna, belirli koşullar yüzünden, diğerlerinden binlerce kat daha hacimli bir ruha sahipti.

Arzu ettiği bir güç değildi bu. Açık konuşmak gerekirse, ondan feragat etmeyi bile dilemişti.

Şu anki konumuna gelmesinde işe yaramıştı, ama onu kullanması gereken bir fırsatın kapısını çalacağını tahmin etmemişti―― Hayır, daha doğrusu, bunu düşünmekten kaçındığı söylenmeliydi.

Bu yüzden, zamanı geldiğinde karar vermesi bu kadar uzun sürmüştü. Ve bu――

Yorna: "――O adam."

Onun tarafından anlaşılmış olmanın verdiği hisle, Yorna omuzunun üzerinden, uzakta izleyen, oni maskesi takmış bir adam figürüne baktı.

İblis Şehri'nin dış bahçelerinde, artık yıkımdan kaçamayacak bir yerde duran, kolları kavuşturulmuş adam zerre tereddüt etmiyordu. Belki de duygusuz bakışı, Büyük Felaket'i durdurmak için gerekli fedakârlıkları kaçınılmaz bir sonuç olarak görmesindendi?

Yine de, kımıldamadan orada kalıp sonucu kendi gözleriyle görmesi, belki de o adamın Yorna'ya insanlığını gösterme, onu bir karar vermeye teşvik etme biçimiydi.

Al: "――Hk, şu aptal!"

Bir an sonra, rakibi Büyük Felaket'e tüm gücünü vermeye karar vermişken, Yorna'nın kulak zarlarına bir küfür sesi çarptı.

Sesin geldiği yöne döndüğünde, bunun Al olduğunu gördü ve maskesinin arkasından Büyük Felaket'e yönelen bakışını takip ederek, Al'ın neye küfrettiğini anladı.

Büyük Felaket'in etrafında seken, enkazları tekmeleyip onu kontrol altında tutmaya çalışan küçük bir beden vardı―― Louis'ninki.

Altın rengi saçları dalgalanırken, beyaz kıyafeti kir ve toz içinde kalmış, omuzları ağır ağır inip kalkıyor, tüm vücudu ter içinde kalmış kız, Büyük Felaket'e saldırmaya devam ediyordu.

Louis'nin tek bir amacı vardı. Büyük Felaket'in ortaya çıktığı yerde olan siyah saçlı çocuğu bulmak――

Yorna: "O çocuk."

Onu kurtarmanın bir yolunu bulamadığı için, Yorna bu sonuca varırken ızdırap çekmişti.

İblis Şehri'ni terk etmek kadar, hatta belki daha da acı vericiydi; vücudunu kesmek gibi bir acı getiriyordu.

Bu plan gerçekleştiğinde, Büyük Felaket'in emdiklerine ne olacaktı? Belki o geri dönerse, siyah saçlı çocuk da içinde olurdu.

Ama Yorna bunun gerçekleşmesinin imkânsız olduğunu biliyordu.

Bu yüzden, Louis'nin inatçı mücadelesinin boşuna biteceğini de biliyordu.

Kafma: "O kızı geri getirmeliyiz!"

Al: "Şaka yapıyor olmalısın! Bırak veleti kendi hâline! Her şeyden önce, o..."

Kafma: "O kıza ne oldu ki!?"

Al: "O bir... Hk."

Louis'nin sekip durduğunu görünce bağıran Kafma, Al'a ters ters baktı. Kafma'nın keskin bakışları altında kalan Al'ın sözleri boğazına takıldı, Louis hakkında bazı düşüncelerini içinde tutuyor gibiydi.

Yorna, Louis'yi kurtarmak istiyordu―― Louis'nin arzusu yerine getirilemediği sürece, Yorna en azından onun hayatını kurtarmak istiyordu.

Belki de birlikte ölselerdi daha mutlu olurdu.

Louis'nin karanlık tarafından yutulan çocuktan muhtemelen arzu ettiği buydu.

Al: "Bok, bok bok bok, lanet olsun! Neden kendimi onun yüzünden aptal gibi yormak zorundayım? Sana kin besleyeceğim, dostum!"

Bunu çılgınca bağırarak, Al ses tonuna ihanet etmeyen bir enerjiyle koşmaya başladı.

Hedefinde, Büyük Felaket'e karşı bir yandan diğer yana sıçrayan Louis vardı. Louis, o simsiyah canavarın kendisini hedef almasına izin vermeyecek kadar çevikti, ancak――

Al: "Seni görüyorum!"

Louis: "Uh!?"

Üzerine yağan enkaz yağmurundan, gölgenin eylemlerinin artçılarından kaçınarak, Al Louis'nin nasıl hareket edeceğini biliyormuş gibi etrafını sardı, sonra kızı kolunun altına alıp kaptı.

İkisi birbirleriyle boğuşurken, üzerlerine doğru gelen bir gölgeler fırtınasını kıl payı atlattılar. Al, saldırı menzilinden zar zor kaçarak ikisini inanılmaz bir şekilde, son anda korumuştu.

Louis: "Uu! Uau! Aau!"

Al: "――Uyu bakalım!"

Louis: "Uhk."

Tüm bu süre boyunca, Louis Al'ın kolunda çırpınıyor, çaresizce Büyük Felaket'e doğru uzanmaya çalışıyordu. Ancak Al, dao'nun kabzasıyla acımasız bir darbe indirdi ve Louis'nin başı cansızca düştü.

Bununla birlikte Al, Louis'nin küçük bedenini kaldırdı, ardından Büyük Felaket'e sırtını dönerek depar attı.

Al: "Anten!"

Kafma: "Ben Kafma Irulux!"

Acil çağrısına karşılık, Kafma'nın sarmaşıkları kaçan Al için bir kaçış rotası açtı. Büyük Felaket, dikenli çalılıkların yoluna doğru atılırken Al'ı şiddetle takip ediyor, onu köşeye sıkıştırmaya çalışıyordu.

Ancak Al için bir yol açarken, sarmaşıklar Büyük Felaket'e karşı engeller de yaratıyordu.

Al, Louis'yi taşıyarak, muazzam bir saldırı ve savunma ateşi kombinasyonuyla savaş alanında koştu, sonra――

Abel: "――Yap şunu, Yorna Mishigure!!"

Son bir hamle olarak, arkadan kararlı bir eylem için teşvik eden bir bağırış yükseldi ve Yorna ellerini önüne uzattı.

Jestin kendisi anlamsızdı. Tıpkı Kale'nin yutulduğu zamanki gibi. Bu sadece Yorna'nın, bunu başarmak için ne kadar fedakârlık yapmaya istekli olduğunu belli etmek için yaptığı bir jestti.

Yorna: "Seni, sevmiyorum."

Bu az sözle, Kaosalev İblis Şehri'nin büyük bir kısmını yutmuş olan Büyük Felaket'e Yorna'nın ruhu patladı. Gücü, sanki şehrin kendisi çökmüş gibiydi――

Patlamanın etkisi bir şok dalgasına benzer bir şey yarattı ve muazzam bir fırtına İblis Şehri'ni havaya uçurdu.

Şok dalgasıyla sarsılan İblis Şehri'ni oluşturan her şey kırıldı, ezildi, yok oldu. Tüm bunların ortasında, şok dalgasının merkezindeki Büyük Felaket de yıkım tarafından yutuldu ve kesinlikle benzer şekilde yok oldu.

Bununla, şehrin kendisi karşılığında serbest bırakılan tek bir darbeyle Büyük Felaket etkisiz hâle getirildi――

Abel: "――Yeterli olmadı mı."

Dinmeyen fırtınanın ve geride kalan duman bulutlarının ortasında, sessiz bir adamın sesi yankılandı.

Kimsenin yüzleşmekten başka çaresi olmadığı bir durumda bile asla sırtını dönmeyen bir adamın sesi olduğunu fark eden Yorna, gücünü kaybeden bedeniyle nefesini tuttu.

Tüm gücünü koyduğu bir darbe almıştı, yine de duman sütunlarının karşı tarafında kıvranan bir karanlığın varlığı devam ediyordu.

İsabet etmişti. Ama yeterli değildi. Bu sonuç, dişlerini gıcırdatmasına neden oldu.

Yorna: "――Ah."

Hayal kırıklığını örtmek için harekete geçmeye karar vermeden önce, Yorna'nın sesi ağzından kaçtı.

Sebep basitti―― Bir şey, ondan daha hızlı davranmıştı.

Ancak, Büyük Felaket'in sönmeyen korları değildi o şey. O――

Yorna: "――Tanza?"

Havaya uçmuş hanın bodrumundan fırlayan küçük bir geyik kız figürüydü.

△▼△▼△▼△

Utakata: "Gördüüm. Anne kendini bıçakladı, Taa'nın elleriyle."

Mariuli'nin kızı, tüm olaya tanık olan küçük çocuk Utakata'nın ifadesi, belirleyici faktör oldu.

Mariuli'nin bedeni Taritta'nın hançeriyle delinmişti; Taritta ise kana bulanmış haldeki kanı silmeye bile yeltenmemişti. Herkesin gözünde bu dehşet verici manzara, Taritta'nın Mariuli'yi öldürdüğü izlenimini veriyordu.

Ancak, Mariuli'nin kızı, herkesin aksine, bu görüşü çürüttü ve Taritta'nın utancını geçersiz kıldı.

――Kendi akrabalarını öldürmek ruhlarını lekeliyor, atalarının ruhlarıyla aynı toprağa dönmelerini yasaklıyordu.

Shudraq halkının her şeyden çok nefret ettiği şey buydu: "Shudraq'ın Utancı".

Utakata'nın ifadesi bu şüpheyi reddetti. Ek olarak――

Mizelda: "Bıçaklanma şekli... Eğer Taritta bıçaklasaydı, acı vermeyecek bir noktayı hedef alırdı. Bu, kız kardeşimin işi değildi."

Bıçağın bedeni deldiği şekil ve daha da önemlisi, yaranın konumu.

Tek bir bakışta, Mizelda Mariuli'nin kendini bıçakladığını belirleyebildi.

Aynı şey, ortalamadan daha algılayıcı Shudraq'lılar, yani en keskin zekâlılar tarafından da fark edildi; diğerleri ise Mizelda'nın kararıyla ikna oldular.

Şef Mizelda'nın, biyolojik küçük kız kardeşi Taritta'yı korumaya çalıştığı sonucuna varmadılar.

Aksine―― Sadece Mizelda, Taritta'yı savunmaya hiç yeltenmemişti. Kız kardeş sevgisi eksikliği yüzünden değil, Mizelda Shudraq'lıların Shudraq'lısı olduğu için.

Güçlü Shudraq kanları, Mizelda'nın yargısının temeliydi.

Taritta'nın suçlu olmadığına, Mariuli'nin ise hançeri ondan alıp intihar ettiğine karar verildi.

Belki hastalığının acısından kaçmak için, belki de ölümünü hastalık şeytanının eline bırakmak yerine kendi ellerine almak için. Shudraq'lıların bakış açısından, ikinci seçenek daha olumlu karşılanırdı. Ama――

Taritta: "Ben, Mariuli'nin ölmesine izin verdim..."

Durumu böyle görmeyen, Taritta'nın ta kendisiydi.

Taritta, Mariuli'nin ağzını kapatmak için hançerini çekmişti. Duymak istemediği sözleri söylemesini, daha fazla lanet bırakmasını engellemek için.

Taritta'nın o anki düşüncesizliği olmasaydı, Mariuli böyle bir şekilde ölmezdi.

Ve hepsinden önemlisi――

Taritta: "――Bir emir."

Ölüm döşeğinde Mariuli, kendisine bahşedilen emri Taritta'ya dinletmişti.

O zamana dek Mariuli, emrin içeriği hakkında Taritta'ya en ufak bir şey bile açıklamamıştı, gerçi ona emrin kendisine verildiğini söylemişti. Sadece ölüm döşeğinde Taritta'ya ilk kez dinletti.

Taritta: "――Büyük Felaket."

Emir, yıkımdan kaçınmaktı ve Mariuli'nin açıkladığına göre o yıkım da Büyük Felaket'ti.

Bunu önlemek için karşı önlemlerin uygulanması, Mariuli'nin emriydi.

Taritta: "――Koyu saçlı, koyu gözlü bir gezgin."

Gerçekten de bugünden bin gece sonra ortaya çıkacak böyle bir gezgin var mıydı?

Gezginin ölümü, Büyük Felaket diye adlandırılabilecek kadar büyük bir yıkımı nasıl önleyebilirdi ki?

Ama Mariuli, son ana dek emre, bir Yıldız Gözcüsü'nün görevine inanmıştı.

Onu tamamen yerine getirmeden gitmek, hayatının anlamsız olduğunu hissettirmişti ona.

Taritta: "Anlamsız olduğunu..."

Bunun saçma olduğunu, Taritta şüphesiz iddia edebilirdi.

Mariuli'nin sözleri, Mariuli'nin nezaketi ona kaç kez kurtuluş olmuştu ki?

Onun varlığı sayesinde Taritta, Shudraq adını taşımaya layık ablasına karşı beslediği aşağılık kompleksinin altında ezilmekten kurtulmuştu. Onun desteği olmasaydı, Taritta bugün olduğu gibi var olamazdı.

Bu da Mariuli'nin başarımıydı. Taritta, kimsenin bunun anlamsız olduğunu söylemesine izin vermezdi.

Hepsinden öte, Mariuli'nin acılı bir hamileliğin ardından dünyaya getirdiği çocuğu Utakata vardı.

Taritta: "Kimsenin tüm bunların anlamsız olduğunu söylemesine izin vermeyeceğim..."

Dişlerini sıkarak gözlerini gece gökyüzüne kaldırdı.

Göksel yıldızlarla dolu gökyüzü değişmemişti. Taritta'ya hiçbir öğretilerini bahşetmiyorlardı.

Elbette hayır. Yıldızlar hiçbir şey söylemezdi. Mariuli'nin zihni bir yanılsamanın içinde sıkışıp kalmıştı.

Yine de, o yanılsamada kurtuluş aramış olsa bile, bir yemin etmiş olsa bile.

Taritta: "Bu yıldızlar falan, keşke paramparça olsalar...!"

Ancak gece gökyüzüne nefretini yöneltmekle eş zamanlı olarak Taritta şunu diledi.

Mariuli'nin fısıldadığı gibi, ormana bir gezgin gelecekti.

Umutsuzluk ve pişmanlık tarafından yönetilen Mariuli'nin ruhu, atalarının ruhlarına nihayet katılamadan dolaşmaya devam edecekti.

O umutsuzluğu ve pişmanlığı kesip atmadan, ruh kardeşi kurtuluşa eremezdi.

O son anlarda olanlar, hâlâ genç olan Utakata'nın bilemeyeceği bir sırdı.

Kan bağından akrabaların bile müdahale etmemesi gereken, sadece ruh kardeşlerinin bilmesi gereken bir sırdı.

Taritta: "Şüphesiz, okum――"

Gezgini vurup öldürecek, Mariuli'yi geride kalan bağlarından koparacaktı.

Bu amaçla, gezginin ziyaretini durmaksızın bekledi de bekledi, sonunda――

――Bir gün, Taritta uzun zamandır beklediği gezgini gördüğünde yayını çekti.

Subaru: "――Rem!!"

Gergin yaydan fırlayan ok hedefini ıskaladı ve koyu saçlı, koyu gözlü gezgin yanındaki kızı korumak için atıldı.

Hedefini onun kalbine sabitlemişken, Taritta'nın kalbi güçlü bir şekilde çarptı, dişlerini sıktı.

Bin gece sonra, ormanda siyah saçlı bir gezgin belirmişti.

Kalbinin donması gibi bir şokla sarsılan Taritta, yayına bir ok taktı ve bir avcıya dönüştü.

Sakince, soğukkanlılıkla, okun ucu sabitlendi, hedefine yöneltildi.

Ama ruhu ateşli bir alkışla haykırıyordu. Haykırıyordu. Haykırıyordu.

Haykırıyordu, haykırıyordu.

***

――Geyik kız dışarı fırladığı an, dünyadan tüm sesler kayboldu.

Ondan hemen önceki muazzam şok dalgası, merkezinde Büyük Felaket ile dünyayı kelimenin tam anlamıyla sarsmıştı; şehrin kendisini şiddetli bir patlamayla havaya uçuran güç, Büyük Felaket'i yok edecek enerjiyi barındırıyordu.

Tüm bedenleri şokun şiddetli rüzgarlarıyla sarılmıştı, bu durum onlara, bundan binlerce, on binlerce kat daha güçlü bir şok dalgasına kapılan herhangi bir varlığın paramparça olacağına dair bir inanç aşılamıştı.

Ancak, o inancı bile aşarak, Büyük Felaket bu yıkımdan sağ çıkmıştı.

Canlı ve iyi olduğu söylenemese de, bir dizinin üzerine çökmüş titrediğinin farkında olan Taritta, bir seyirciye dönüşmüş olarak, duman bulutunun ötesinden Büyük Felaket'in yok olmaktan kurtulduğunu hissetti.

Louis, Medium, Al, şehrin insanları, bu umutsuz direnişi izliyorlardı.

Nasıl olması gerektiğine karar veremeyen, sürekli olarak kontrol edildiği emirle yüzleşemeyen ve Mariuli'nin kan rengiyle lekelenmiş yüzünü hatırlayan Taritta, Büyük Felaket karşısında hareket edemiyordu.

Herkes kendi rolünü yerine getiriyor, değersiz Taritta'yı geride bırakıyordu.

Tıpkı şehrin yöneticisi Yorna Mishigure'nin, sevgili şehrini feda ederek bir darbe indirmesi gibi.

Tıpkı geyik kızın, darbenin yetersiz olduğunu görüp saklandığı yerden fırlaması gibi.

Tanza: "――――"

Şiddetle koşan, sağ gözü parlayan, hanın olduğu yerde belirmiş olan haberci, kimonolu kızdı.

Kendisini Tanza olarak tanıtan kızın varış noktasında, dalgalanan duman bulutunun diğer tarafında Büyük Felaket vardı. Taritta, ne yapacağını bir türlü anlayamıyordu. Ancak――

Yorna: "――Yapma!"

Titreyen bacaklarını azarlayan Taritta, yanından koşarak geçen kıza doğru çığlık atan Yorna'nın tepkisini duyduğunda, Tanza'nın amacını ve kararlılığını tesadüfen anlamıştı.

Tanza, Büyük Felaket'e bir teknikle meydan okumak için kendi hayatını riske atıyordu.

Yorna, ne yaptığını tahmin ederek ve kıza olan sevgisi yüzünden onu durdurmaya çalıştı.

Ama genç kızı durdurmak, Şeytan Şehri'ni feda ederek tek bir darbeyle hareketleri durdurulmuş Büyük Felaket'i yok etmek için altın bir fırsatı kaçırmak anlamına gelirdi.

Ya da belki, Dokuz İlahi General'den biri olan Yorna, eğer isterse, Büyük Felaket'e karşı son darbeyi indirebilir ve onu başka bir şekilde uzaklaştırabilirdi.

――Ama bu gerçekten doğru muydu?

Taritta: "――Hk."

Böyle bir hayali beslemeye çalıştığı için kendine lanet okuyan Taritta, sessizce nefes nefese kaldı.

Gözlerini çevresine atan Taritta, durumu değiştirecek bir yol, harekete geçmek için bir şans arzuluyordu. Hatta kendisinden başka birinin harekete geçmesini umuyordu.

Ancak, havaya uçan enkazın kalıntıları ve bunların savurduğu insanlar, bu durumla başa çıkacak güce sahip değildi―― Sadece Taritta hariç.

Sadece Taritta, fırtınanın geçmesini atlatmaya çalışarak çılgın saldırıya katılmaktan çekinmiş olan Taritta, bu noktada seçeneklere sahipti. Ve sonra――

Abel: "――Taritta."

Taritta, kısık çağrıya doğru gözlerini dikti ve bir tepede ayağa kalkan bir adam figürü gördü.

Abel. Oni maskesinin içinden kan akıyordu, koyu gözleri Taritta'ya sabitlenmişti. Dil kullanmak yerine, sessizce parmağını gökyüzüne doğru uzattı.

Gökyüzüne bakmak, ilettiği şey değildi.

Abel gökyüzünü, daha doğrusu yıldızları―― yani emri işaret ediyordu.

Seçmesi söylendiğinde, Taritta bir karar vermeye zorlandı.

Taritta: "――――"

Kan lekeli Mariuli'nin son anları ve koyu saçlı, koyu gözlü gezgini öldürme emri zihninde yeniden canlandı.

Eğer bunu yerine getirseydi, Büyük Felaket'ten kurtulacaklardı. Mariuli'nin ruhu zincirlerinden kurtulacaktı. Sonuç olarak――

Taritta: "――――"

Taritta sessizce ve tereddüt etmeden sadağından bir ok çekti ve yayına yerleştirip nişan aldı.

Binlerce kez tekrarladığı bir avlanma prosedürüydü bu; Taritta'yı işini yapamayan, korkmuş, şaşkın ve aptal bir kızdan bir avcıya dönüştürdü.

Eğer dünyaya kurtarmanın bir yolunu seçmek gibi yüce ve kudretli bir şey söylenmiş olsaydı, bunu bu şekilde yapmayı tercih ederdi.

En başından beri, Taritta'nın göklerin önerisine, yıldızların fısıltılarına cevabı çoktan belliydi.

Başka bir deyişle――

Taritta: "――Emir denen şeyin ne olduğunu bile bilmiyorum."

Yay kirişi serbest bırakıldı ve takılı ok havada şiddetle uçarak rüzgarı yardı.

Ve hedefini ıskalamadı. Ayağa kalkıp koşmaya yeltenen uzun boylu bir kadının bacağını delip geçti.

Şaşkın bir çığlık ile kadın öne doğru düştü ve tökezledi.

Beyaz yüzüne sabırsızlık ve şaşkınlık kazınmış kadın, kederle elini uzattı, sesini yükseltti.

Tüm seslerin kaybolduğu bir dünyada bile Taritta, bu sesin Büyük Felaket'e doğru ilerleyen kızın adını çağırdığını çok iyi anlamıştı.

Yine de, seçimini yapmıştı.

――Ruh kardeşine emanet edilen emre karşı gelerek, genç kızın en büyük dileğini gerçekleştirmesine izin verdi, hayatını ortaya koyarak ilerlemesini sağladı.

Tanza: "――Yorna-sama."

Yerden güç alarak, duman bulutunun diğer tarafına dalmadan hemen önce, kızın dudaklarından o isim sevgi dolu bir adanmışlıkla yükseldi.

Ardından, narin bedeni, dumanın ötesinde onu bekleyen Büyük Felaket tarafından yutuldu.

---

Devasa bir ikinci darbe, İblis Şehri'ndekini aratmayacak şiddette, muazzam bir patlama, bu kez Büyük Felaket'i savurdu.

---