Daha Bilge Yaşayamam

Karanlık, kasvetli bir boşluğun içindeydi.

Sallanıyor. Dolaşıyor. Savruluyor. İhlal ediliyor.

Sanki dört uzvu, boynundan yukarısı dâhil her şeyi, gövdesinden ayrılmış, her bir parçası farklı yerlerde yüzüyor, sürükleniyor, sallanıyor, kurcalanıyordu.

Ne olduğu ve neyin yaşandığına dair hafızası korkunç derecede bulanıktı.

Her yer zifiri karanlıktı; bu denli tamamen boş bir alana neden atıldığını merak etmekten başka çaresi kalmamıştı.

***

***

***

***

Aklına hiçbir şey gelmiyordu.

Başının ve uzuvlarının ayrılmış, amaçsızca yüzdüğü böyle bir yerde kapana kısılması için olası hiçbir neden yoktu.

Durum böyleyse, en başta neden böyle bir yerde olması gerektiğine dair hiçbir bahane de olamazdı.

???: “――Seni seviyorum.”

Bu türden bir düşünce her zihninden geçtiğinde, düşünmesini engelleyen belli belirsiz bir ses kulaklarına ulaşıyordu.

Ses, ya çok kısık olduğu ya da çok uzaktan geldiği için zor duyuluyordu. Ama içgüdüsel olarak dikkatle dinlemek, onu duyabilmek için başını o yöne eğmek istediği, tutkulu bir sesti.

???: “――Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum.”

O sesi her duyduğunda, o ana dek sahip olduğu düşünceler sıfırlanıyor, başlangıca dönüyordu.

Hangi seçeneğin doğru olduğu, buna zahmetli mi yoksa kaçınılmaz mı denmesi gerektiği belirsizdi.

Ancak bu durum tekrar tekrar yaşandıkça, yeni bir sorun ortaya çıkıyordu. Duyulan o sesin mesafesi hakkında bir şeyler yapılabilir miydi?

???: “――Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum.”

Bu düşünceyi bile kesintiye uğratırcasına, o belli belirsiz, yalvaran sesin dizeleri artıyordu.

Ancak bu ters tepiyordu. Zira o sesi duymayı, o sesin sahibiyle birlikte olmayı arzulamak, o düşüncenin doğuşunun bahanesiydi; sıfırdan başlayarak birine ulaşmaya çalışması için. Bundan böyle――

???: “Birisi…”

Uzuvları ve başı gövdesinden ayrılmış halde, hareket edemiyor, kendi başına hiçbir şey yapamıyordu.

Bu yüzden, etrafındakilerin, bu duruma bir çare bulabilecek gibi görünenlerin yardımına güvenmeyi tercih ederdi.

Ona yardım edebilecek biri, herhangi biri var mıydı?

Böylesine umutsuz bir durumda bile ona el uzatabilecek biri.

Ona iyi davranan biri var mıydı?

Eğer o biri onun yanına gelseydi, elbette çözüm de onunla birlikte gelirdi.

――Buna dayanarak, çok uzaklardan yankılanan sese ulaşmak adına elini uzatırdı.

***

Al: “――Hıh.”

Olbart: “Ooo? Az önceki bayağı enerjik bir darbeydi.”

O an, havada güçlü, gür bir kükreme yankılandı, sarsıntılar yer boyunca yayılarak seyahat hanındaki iki adama ulaştı.

Pencerenin dışında, devasa bir kara gölge kol geziyor, Şeytan Şehri'ni merkezden dışa doğru yavaşça aşındırarak, içine alıp sindirerek, bu dünyaya ait olmayan bir şeye dönüştürüyordu.

Şüphesiz, dünyadaki her canlının korktuğu en kötü kabustu.

Tek bir bakışta herkese tam da bunu hatırlatan, sonun vücut bulmuş haliydi.

Ve hayatın sonunun getirdiği dehşeti kendi teninde idrak eden —daha doğrusu, ruhuyla bilen— kişi, herkesten çok Al'dı.

Abel ve Medium, diğerlerinin yanı sıra, durumu yatıştırmak için hareket halindeydiler.

Onlara katılmak yerine, bu zor durumda, titreyen başını ellerinin arasına almış, burada çömelmişti. Onları takip edip yardım edeceğini nasıl söyleyebilmişti ki?

Al: “Ben… Ben…”

Onları sadece ne kadar güçsüz olduğunu tam olarak anlamak için mi takip etmişti?

Durum buysa, en başta ne sebeple yapıyordu ki――?

Olbart: “Vay canına, kıçımı yırtarak buraya geri geldim, bulduğum tek şey de yerde ödü patlamış bir velet mi oldu? Gerçi, Haşmetmeapları da burada olsaydı sorun olurdu.”

Al: “――――”

Olbart: “Ama Kafma o şeyle savaşıyor, değil mi? Yani Haşmetmeapları ona bunu emretti ve kaçmaya hiç niyeti yok mu demek oluyor bu? Biliyor musun?”

Böyle konuştuktan sonra Olbart, ona doğru yürüdü ve bir soru yöneltti.

Küçük yaşlı adam boynunu kütletti ve çömelmiş olan Al'ın yüzüne bakmak için eğildi. Korkuyla uyuşmuş beyni, sorunun içeriğini zar zor idrak edebildi.

Ortalıkta olmayan sahte İmparator Vincent, Abel ile bir tür anlaşmaya varmıştı ve――

Al: “T-Tanza adında küçük bir hanımefendiyle…”

Olbart: “Tanza, yani o geyik kız mı? Bu noktada ne düşündüğünü bilmiyorum… Haşmetmeapları biraz ketumdur, bilirsin. Ne yapacağına dair bir not bıraksaydı iyi olurdu.”

Al: “S-sen…”

Olbart: “Evet?”

Al'ın konuşmasını duyan Olbart'ın yüzünde bir kaş çatma belirdi ve ayağa kalktı. O korkunç yaşlı adamın bir an bile uzaklaşmasını istemeyen Al, titreyen dili ve boğazıyla sözcükleri bir araya getirdi.

Olbart buraya dönmüştü, ama bundan sonra ne yapacaktı?

Al: “O şeyle savaşacaksın, değil mi?”

Olbart: “Hop hop, aptal olma.”

Al: “Ha…”

Olbart'ın durumla hiçbir ilgisi yokmuş gibi cevap vermesi Al'ı şaşkına çevirdi.

Sonra, Al önünde kaskatı kesilmiş bir şekilde bakarken, Olbart pencereyi işaret etti.

Olbart: “Yok be, ilk bakışta anladım. O şey bayağı kötü. Sağ kolum da elimden alındı, o yüzden bu kadar tehlikeli bir şey yapmak istemiyorum.”

Al: “――――”

Olbart: “Buraya dönmemin sebebi, eğer Haşmetmeapları umursamazca burada kalıyorsa onu buradan çıkarmak. Eğer burada değilse, onu bulup oradan çıkarmamız lazım… Haşmetmeapları o geyik kızla nereye gitti, biliyor musun…?”

Her zamanki gibi kayıtsız Olbart'ın sorusu üzerine Al, başını sallayarak reddetti.

Bu bir yalan değil, bir gerçekti. Abel ve diğerleri arasında Kızıl Lapis Kalesi'ni o kara gölge yutarak sular altında bıraktıktan sonra seyahat hanında geçen konuşmaların çoğu hafızasında kalmamıştı.

Zorlukla sadece Kafma'nın emredildiği gibi uçup gittiğini ve Vincent'ın Tanza eşliğinde ayrıldığını hatırlıyordu. Ve sonrasında Abel'ın işe yaramaz Al'ı geride bıraktığını, Medium'un ise sona kadar Al için endişelendiğini. Hepsi buydu.

Olbart: “Öyleyse başımız büyük dertte. Görünüşe göre bu kasabanın ahalisi tilki kızın emriyle motive olmuş ve Haşmetmeapları'nı bulmak gittikçe zorlaşıyor… Bu tam bir fiyasko, burada çok uzun kalmak istemiyorum.”

Al: “――Hıh, n-ne demek istiyorsun? Olamaz, kaçıyor musun?”

Düşünce treni inanılmaz bir sonuca ulaştığını hisseden Al'ın sesi çatladı.

Al'ın şaşkın bakışlarıyla karşılaşan Olbart omuzlarını silkti ve sakince, “Başka ne yapabilirim ki?” diye seslendi.

Olbart: “O şeye karşı bir şey yapabileceğimi sanmıyorum. Benim için önemli olan hayatım ve hayalim. Kalmak için bir sebep görmüyorum.”

Al: “İ-İmparatoru! İmparatoru koruman lazım, yaşlı adam…”

Olbart: “Haşmetmeapları'nın kendi başına düşünüp hareket etmesi, kendisi için en iyisini yaptığını gösterir. Eğer burada benim yardımımı alacağını düşünüyorsa, beni de anlamıyor demektir. Bu yüzden ona Bilge İmparator denmesi de yazık.”

Al: “Ah…”

Olbart: “Sana bir tavsiye, sen de kaçsan iyi edersin. Burada hayatını riske atarak hiçbir şey kazanamazsın. Yani, daha bilgece yaşayan kazanır.”

Olbart'ın felsefesi, ölümcül Vollachia tarzı demir kanlı kuralları, bir şinobi olarak uzun süren hayatıyla harmanlayan, kanlı ve sarsılmaz bir felsefeydi.

Bu, Al gibi bir yabancının ne söylerse söylesin değiştirilemez bir şeydi —hayır, büyük olasılıkla Olbart'ın düşüncesi Olbart'tan başkası tarafından sorgulanamazdı.

Kimse başkalarının hayatını dikte etmesine ve çarpıtmasına izin vermemeliydi.

Bu yüzden, bu adam, Olbart Dunkelkenn, en güçlü şinobi olarak hüküm sürüyordu. Hiçbir şeyi değerli görmemesi veya kalbini adayacağı kimsenin olmamasıyla mükemmelleşmiş bir şinobiydi.

General unvanına, şinobi başı konumuna veya İmparatoru koruma görevine hiçbir vurgu yapılmamıştı.

Özgürlük değil. Kanunsuzluktu —dünyanın en büyük kanun kaçağı, işte onun gerçek yüzü buydu.

Bu fikir yerinden oynamazdı. Kimse tarafından sarsılamazdı.

O halde, burada onun ideolojisi üzerine tartışmak hiçbir sonuç vermezdi.

***

Dişlerini kan tadı gelene kadar gıcırdatarak, sıkıca birbirine bastıran Al, kulağına bastırdığı kolunu indirdi.

Duyulur gürleyen kükremeler ve yerin sarsıntıları, kara gölgeyle yüzleşen Şeytan Şehri sakinlerinin çığlıkları, sanki yeryüzündeki cehennemin bir tasviri gibi yankılanarak Al'ın kalbini sarsıyordu.

Kalbi kırılmak üzereydi. Zihni parçalanmak üzereydi. Ruhu dağılmaya yakındı.

Ama ben henüz değilim. Onlar değilse ben de değilim.

Al: “…Yaşlı adam, sana bir şey soracağım.”

Olbart: “――? Ne oldu?”

Al: “Şu… Şu kara gölge yığını, ağabeyle bir ilgisi var, değil mi?”

Dişlerini kan tadı gelene kadar gıcırdatan Al, sesindeki titremeyi sadece bir anlığına gizleyerek sözcükleri bir araya getirdi.

Al'ın ölümcül kararlılığı —bez maskenin ardında gizli olduğu için— Olbart bunu belki de onun görünmeyen gözlerinin ifadesinden ve ses tonundan anlamıştı. Sol elini kendi keçi sakalına götürerek konuştu:

Olbart: “Ha, doğru. Bana kalırsa gölgeler o çocuktan çıkmış gibiydi.”

Al: “――――”

Olbart: “Bunu duyduktan sonra ne yapacağına karar verdin mi?”

Gözlerini kapatan Al, Olbart'ın az önce söylediklerini zihninde çiğnedi.

Zaten bildiği bir şeydi. Natsuki Subaru o kara gölgenin altındaydı —hayır, Natsuki Subaru her şeyin merkezindeydi.

Öyleyse Al, dişlerini kırarcasına bir kararlılıkla yüzünü kaldırmak zorundaydı.

Natsuki Subaru oradaysa, Aldebaran onu takip etmeliydi.

Al: “Bana daha akıllı yaşa demiştin, bunak.”

Olbart: “Evet, doğru. Ben de öyle inanıyorum.”

Al: “Ama ben buna katılmıyorum. Bunak, senin yaşam tarzın akıllıca değil, kurnazca bir yaşam… Ben kurnaz bir yetişkin olmak istemiyorum.”

Bam, güçlü bir ses duyuldu.

Dışarıdan değil, tam Al’ın yanından geliyordu. Kendi yumruğunu yere çarpmıştı; çarpmanın acısı ve ivmesi bedenini ayağa kaldırmıştı. Kalkmış bedenini duvara dayadı, bir şekilde ayağa kalkmayı başarmıştı.

Dizleri titriyor, kalbi korku içinde, ruhen her yeri yaralıydı; henüz savaşmamış olmasına rağmen, yine de――

Al: “Bu, oturup bekleyecek zaman değil… Bunu yaparsam ailemin yüzüne bakamam, değil mi…!”

Elini duvara dayayarak ayağa kalkan Al, maskesinin içinde dişlerini gösterdi.

Kan dondurucu çığlıklar arasındaki bu inatçı kararlılığını duyan Olbart, uzun, gür bir kaşını kaldırdı. Pencereden dışarı keskin bir bakış atarak, Al’ın uluyan sırtına göz ucuyla baktı,

Olbart: “Şevkin iyi hoş da, o şeye karşı kazanma şansımız olduğunu mu sanıyorsun sahiden?”

Al: “Olamaz! Kimse ona karşı kazanamaz! On bin kere denesem de kazanamam! O şeye karşı kazanmak… Bunu sadece Natsuki Subaru yapabilir!”

Kolunu büyük bir savuruşla Al, pencere pervazına çarparak döndü.

Canavar gibi bunakla yüz yüze bakışarak, Al öne çıktı, iki gözü de alev alev yanıyordu,

Al: “Bunak!”

Olbart: “Vay vay, iyice coştun. Şimdiden söyleyeyim, benden yardım istersen, reddetmek zorunda kalırım…”

Al: “İstemiyorum! Bunun yerine, beni eski halime döndür, seni boktan bunak.”

Olbart: “――――”

Al: “Kaçmak için zaman istiyorsan, ben sana yaratırım. Öyleyse yetkimi geri ver!”

Kısa sağ elini dümdüz uzatarak, Al bunu Olbart’a kükredi.

Al’ın çığlığını duyduğunda Olbart’ın nefesi kesildi; bu çığlık, hayvani bir kükremenin, kederli bir ağıtın ve ateşli bir amaç duygusunun karışımıydı.

Sonra, yavaşça başını iki yana sallayarak, canavar gibi bunak,

Olbart: “Pekala, madem şehitlik oynamaya bu kadar heveslisin, seninle tartışamam. Çocuk zaten oyunu kazandı, bu yüzden sözümü tutmalıyım.”

Al: “Abi, kazandı mı?”

Olbart: “Aynen öyle. O çocuk beni yakalamaca oyununda yakalamayı başardı. Bence bu gerçekten büyük bir olaydı.”

Olbart bunları söylerken, Al onunla yüz yüze gelmek için dışarı çıktı; Olbart onu sol kolunu sallayarak karşıladı.

Olbart’ın söylediklerini duyunca, Al, bomba gibi atan nabzının üzerinde tek bir rahatlama ve hayranlık notası yankılandığını hissetti.

Rüzgarın sesi bile Al’ı korkuyla kaskatı keserken, Subaru görevini yerine getirmiş, Olbart ile kafa kafaya gelmiş ve sonunda ona karşı bir galibiyet elde etmeyi başarmıştı.

Elbette, yalnızca bir kez yaşanmamış yenilgiler biriktirerek――

Olbart: “Yine de, meraktan bir şey sormak istiyorum.”

Birden, boğuk bir ses Al’ın kalp atışlarını böldü ve o, diğer adama sessizce baktı.

Dişlerini göstererek, Olbart, diğerinin gözlerindeki hoşnutsuz bakışa doğru gülümsedi ve uzattığı sol elini yavaşça Al’ın göğsüne koydu. Ve sonra――

Olbart: “On bin kere denesen de kazanamayacağın bir düşmana nasıl meydan okumayı düşünüyorsun?”

Al: “Kes sesini, seni boktan bunak―― Milyon kere olsa da gidip öleceğim.”

---

Abel: “Büyük Felaket’i önleme emrini miras alan kişi, yeni Yıldız Gözcüsü olacak olan kişi.”

Bu durum dile getirildiği an, Taritta’nın dünyası sarsıldı, hem de dramatik bir şekilde.

Büyük Felaket’in azgınlığı İblis Şehri’ni sarsıyor, deprem benzeri kükremeler durmaksızın duyuluyordu. Ancak ayaklarının altındaki çöküş yanılsamasının nedeni bu değildi.

Önündeki oni maskeli adamın―― Abel’ın dile getirdiği şey, kalbinin en derinini oyup geçmişti.

Medium: “Yıldız… gözcüsü…?”

Taritta’nın yanına durarak, sallanan bedenini nazikçe destekleyen Medium, bu yabancı terimi ne olduğunu doğrulamak istercesine mırıldandı.

Bu, ona yabancıydı ve bilmesine de gerek yoktu.

Gerçekte, Taritta, Shudraq Halkı’nın sıradan bir üyesi olarak ormandaki memleketinde huzur içinde yaşamaya devam etseydi, bununla asla ilişkilendirilmeye ihtiyacı olmazdı bile. Ama――

Taritta: “Ben…”

Medium: “Abel-chan! Neler oluyor hiçbir fikrim yok! Neden bahsediyorsun!?”

Taritta adına, sesi titreyerek, Medium Abel’a çıkıştı.

Küçülmüş olmasına rağmen yine de kararlıydı; ince göğsünü Taritta’yı korurcasına kabartmış, Abel’a dik dik bakıyordu.

Medium: “Bahsettiğin o Yıldız Gözcüsü de neyin nesi? Neden Taritta-chan o oluyor?”

Abel: “――Yıldız Gözcüsü, yıldızların hizalanmasına ve rehberliğine dayanarak geleceği öngörme rolünü üstlenmiş kişidir. Hayır, bir rolden ziyade bir alınyazısı demek daha doğru olur.”

Medium: “…Bilerek mi bu kadar karmaşık kelimelerle anlatıyorsun?”

Abel: “Niyetim bu değil.”

Medium’un kaşlarını çatarak anlamaya çalıştığını duyan Abel, hafifçe içini çekti.

Bundan sonra, Medium’u bir kenara bırakarak, Abel, Taritta’ya adıyla bir kez daha seslendi, “Taritta”. Omuzları istemsizce silkelendi; Abel, doğrudan ona bakarak konuştu,

Abel: “İmparatorluk Başkenti’nden kovulmamın nedeni, Yıldız Gözcüleri ile yakından ilgili. Taritta, bu konudan haberdar olmalısın, değil mi?”

Taritta: “K-konu derken, demek istediğin…”

Abel: “Elbette, İmparatorluk’un yıkımının öngörülmesi. Bunu biliyordun―― Bu yüzden Buddheim Ormanı’nda beni öldürmek istedin.”

Taritta: “――Hk.”

Taritta’nın yanakları gerildi ve Abel’ın kollarını kavuşturarak yaptığı bu kesin açıklama yüzünden başını eğdi.

Yıldız Gözcüsü olarak adlandırılmanın şoku, Abel’ın göz ardı edilmesi imkansız bir şeyi dile getirmesini neredeyse gölgede bırakıyordu.

Kesin bir dille belirtmişti―― Taritta ormanın avcısıydı.

Onu vurma fırsatını kaçırdığına pişman mıydı?

Sözlere döküldüğünde――

Taritta: “Ne zamandan beri…”

Abel: “――――”

Taritta: “Ne zamandan beri peşinde olduğumu biliyordun…?”

Medium: “Taritta-chan!?”

Yüzü yere dönükken, Taritta, Abel’ın gözlerinin içine bakamadan bu soruyu sordu.

Taritta’nın sözlerini duyunca, Medium’dan tam bir şok sesi döküldü. Elbette öyleydi. Onun sorusunu duyunca, Abel’ın baskısını inkar etmeye hiç alanı kalmadığı aşikardı.

Bu, bir itiraf idi. Taritta, okçuluğuyla Abel’ı öldürmeye yeltenmişti.

Abel: “Yıldız Gözcülerinin önsezisi… Emirler, çoğunlukla diğer Yıldız Gözcüleri arasında paylaşılır. İmparatorluk Başkenti’nden kaçtıktan sonra, o emirden haberdar olan takipçilerimin peşime düşmesi beklenirdi. Ek olarak…”

Taritta: “Ek olarak mı?”

Abel: “Tahtın mekanizması hakkındaki bilgiye dayanarak Shudraq Halkı’na güveneceğim tahmin edilebilirdi. Büyük olasılıkla, Shudraq arasında bir suikastçı var.”

Taritta: “――――”

Abel: “Ancak suikastçının varlığına dair kesin kanıtı, beni sandığın için Natsuki Subaru’yu hedef aldığında elde ettim.”

Abel’ın akıl yürütmesini duyunca, Taritta, giysilerinin eteklerini sıkıca kavradı.

Bu doğruydu. İmparatorluk’un bir ucunda yaşayan Taritta, Vollachia İmparatoru’nun çehresini bilme imkanına sahip değildi. Tek bildiği, siyah saç ve siyah gözlerin onun dış görünüşünün özellikleri olduğuydu.

Böyle sıra dışı özelliklere sahip çoklu kişilerin o gün, aynı anda ormanda ortaya çıkacağını asla düşünmezdi.

Abel: “İkimizi, beni ve o diğerini, köyün kafesine hapsolmuş halde görme tepkin dikkat çekiciydi… Gözlemcilerin bir piyonu için doğan çok fazla dürüst.”

Taritta: “――Ah.”

Abel: “Hem Guaral’ın ele geçirilmesinde hem de ardından gelen İblis Şehri yolculuğunda bana eşlik ettin, ama emre uymaya hiç istekli değildin. Neden böyle?”

Taritta: “――――”

Abel: “Neden o emre uymayı reddediyorsun? Duyduğuma göre, bir Yıldız Gözcüsü’nün alınyazısı, farkında olsalar bile karşı koyabilecekleri bir şey değil. O alınyazısına direnecek iradeye sahip olduğuna inanmıyorum.”

Eğer böyle güçlü bir iradeye, öz disipline sahip olsaydı, Taritta, en başta bu yolculukta onlara eşlik etmezdi.

Abel’ın yargısı sertti ama doğruydu. Kan akıtacak kadar doğruydu.

Taritta, kendi emrini terk edecek güce sahip değildi.

Eğer bu mümkün olsaydı, böyle bir yükü çok, çok daha önce terk ederdi.

Kesinlikle biliyordu ki, eğer o emre uymazsa, Büyük Felaket İmparatorluk’u yok edecekti――

Medium: “――Aman Tanrım! Hiçbir şey anlamıyorum!”

Taritta ıstırap içinde devam ederken, Abel ise peşini bırakmıyordu.

İkisinin arasına sıkışmış, ama yine de olup bitenden habersiz kalan Medium, patladı. Mavi gözleriyle Abel’a dik dik baktı, Taritta’yı arkasında korumak için iki kolunu da açarak.

Medium: “Abel-chan’ın hedef alındığını bilmiyorum, ya da Abel-chan’ı hedef alanın Taritta-chan olduğunu! Her şeyden önce, eğer Taritta kafasına koysaydı, Abel-chan şimdiye çoktan ölmüş olurdu! Değil mi?”

Abel: “Sen, diline sahip ol.”

Medium: “Doğru! Abel-chan, Taritta-chan’dan kaçabilir misin?”

Medium’un dinç sözlerini söyledikten sonra Abel’ın ağzı nefretle şekillendi.

Onun sözlerini inkar edemezdi. Ancak bu konuda şüpheler, Abel tarafından Taritta’ya zaten sorulmuştu.

Başka bir deyişle, Medium’un belirttiği gibi, isteseydi yapabilirdi, peki neden yapmamıştı? Bu da şuydu――

Taritta: “…Çünkü, bunda, bir anlam bulamadım.”

Abel: “――İmparatorluk’u yıkımdan kurtarmaktan daha başka ne sebep istiyorsun?”

Taritta: “Ben! Ben senin İmparator olduğunu bile bilmiyordum, ya da İmparatorluk Başkenti’nden nasıl kovulduğunu…! Çünkü bana, bana, bir Yıldızgözcüsü olarak ben――”

Göğsünün derinliklerinde bunca zamandır kilitli kalmış ıstırap nihayet ağzını açmasıyla taşmaya başlamıştı.

Uzun zamandır kelimelere dökmekte zorlandığı bu ıstırabı serbest bırakan şey, Abel’ın amansız takibinden başkası değildi.

Ama o, bunu net bir şekilde dile getiremeden önce――

Medium: “――Hayır!”

Gözleri faltaşı gibi açılmış Medium haykırdı ve Taritta ile Abel’ın dikkati hızla yukarı kaydı.

Tam tepelerinde, üçlünün durduğu binayı simsiyah bir karanlık kaplamıştı―― Hayır, bu değildi. Yalnızca kapkara bir karanlık yayılmıyordu, aksine devasa, siyah bir koldu bu.

Beş parmakla donanmış bu kol, dimdik uzandı, ardından tam tepeden binanın üzerine doğru savruldu.

Sanki oradaki üç kişiyi ezmeye çalışırcasına―― Hayır, sanki devasa eliyle onları yakalamaya çalışırcasına.

Taritta: “――Hk, Medium! Abel!”

Yaklaştığını gördüğü an, Taritta’nın zihnindeki tüm gereksiz düşünceler silinip gitti.

Az önceki sözlü saldırı sahnesi buhar olup uçtu; Taritta, içgüdülerinin dikte ettiği gibi hareket etti, önündeki Medium’u kucakladı, Abel’ı omuzlarına alıp doğrudan geriye doğru sıçradı.

Böylece, devasa siyah kolun menzilinden kaçmaya yeltendi―― Ancak bu yeterli değildi.

Düşen parmak uçlarına yakalanarak, çaresizce bu dünyadan koparıldılar.

---

???: “Buna izin vermeyeceğim――!!”

Ancak, devasa kol Taritta ve diğerlerine ulaşmadan hemen önce, tepelerinde, üçü ile dev kol arasına büyük bir kütle şiddetle sıkıştı.

Zümrüt yeşili dikenli sarmaşıklara sıkıca dolanmış kale duvarları parçalanmış ve ele geçirilmişti.

Muazzam bir merkezkaç kuvvetiyle, Taritta’nın da içinde bulunduğu üçlü grubu koruyan bir kubbeye dönüştü ve düşen dev kolu engellemeye çalıştı.

Doğal olarak, bu uzuv böyle bir şeyle durdurulacak cinsten değildi.

Dev siyah kol duvara dokunduğunda, duvar şeker gibi kolayca çözüldü, kanatlı bir böcek tarafından yutulan bir yaprak gibi bir saniyede yok oldu. Ancak――

???: “Şehrimde daha fazla düzensizliğe tahammül etmeyeceğim―― Hk!”

Kimono giymiş bir kadın, kaybolan kale duvarının hemen altına daldı, başındaki canavar kulakları dikilmişti, uzun bacaklarını yukarı doğru savurarak duvarı devasa kola doğru fırlattı.

Bir baskı dalgası yayıldı, odaklandığı binanın çöküşünü davet ediyordu. Ancak kadının akıl almaz tekme gücü, duvarın diğer tarafındaki devasa kolun bükülmesine neden oldu ve aşınmayı durdurdu.

Ama sadece bir anlığına durdu.

Yine de, o bir an yeterliydi.

---

Taritta: “――Hk, güvendeyiz!”

Dev kolun menzilinden kıl payı kurtulan, topukları yere sürtünen Taritta nefes verdi.

Kollarından kurtulan Medium ve Abel da yere indi. Üçü de, az önce tünedikleri binanın gölgeler tarafından yutulduğunu görmek için yukarı baktılar.

Medium: “Y-Yorna-chan…!”

Abel: “Güvende. Gerçi az önceki halimizden daha da çok takip ediliyor gibiyiz.”

Abel, çenesini işaret ederek yanıtladı, Medium ise endişeli bir ifadeyle etrafına gözlerini dikmişti.

Bakışlarının yöneldiği yerde, ortalığı kasıp kavuran gölgeler tarafından kovalanırken zıplayıp duran, az önce güçlü bir darbe indiren kimono giymiş kadın vardı―― Bu Yorna Mishigure miydi?

Bu aşkın güç, Dokuz İlahi General arasına girmeye layıktı.

Abel’ın onun gibi birini kendi tarafında istemesi anlaşılırdı. Onun kadar güçlü bir kişi, dünyanın gidişatını belirleyecek bir alınyazısını kolayca kabul edebilirdi.

Taritta’nın aksine, zamanı geldiğinde tereddüt etmezdi.

Abel: “Beni bir kez daha kurtardın, Taritta.”

Sanki Taritta’nın kararsızlığını görmüş gibi, Abel diz çökmüş Taritta’yı süzdü.

Az önceki eforundan başka sebeplerden ötürü nefes alışını sakinleştiremiyordu. Ancak Abel, Taritta’ya ne fiziksel ne de zihinsel olarak merhamet etmeyecekti.

Abel: “Elini uzatmasaydın, senin hiçbir çaban olmadan hayatımı kaybedebilirdim. Yine de beni kurtardın; bu, aldığın emri ellerini kirletmeden yerine getiremeyeceğin için miydi?”

Taritta: “Y-Yanlış…!”

Abel: “Öyleyse neden? Davranışların tutarsız――”

Medium: “Ama daha önemlisi, yardım için teşekkür etmeliyiz, değil mi!?”

Tutarsız davranış suçlaması karşısında dili tutulmuş Taritta’nın imdadına bir kez daha Medium yetişti.

Güzel, altın rengi saçları dağılmış Medium, parmağını Abel’ın gözlerinin önünde ona doğru uzatıyordu. İkisi arasındaki boy farkı bu jestinde belirgindi, ama buna rağmen Medium iddiasından vazgeçmiyor, geri adım atmıyordu.

Medium: “Abel-chan, Taritta-chan bizi kurtarmasaydı sen de ben de ölmüş olurduk, değil mi? Öncelikle ona teşekkür etmeliyiz. Taritta-chan, teşekkürler~!”

Taritta: “Ş-şey…”

Medium: “O zaman, konuya dönelim! Ne oluyor Abel-chin? Taritta-chan’a ne yaptırmak istiyorsun?”

Medium arkasına dönüp Taritta’ya teşekkür etti, ardından hızla Abel’a döndü.

Sorgulaması, Abel ile Taritta arasındaki konuşma yüzünden biraz gecikmişti; Abel ise Medium’un durumu kavramasına yetişemediği için içini çekti.

Abel: “Bunu Taritta’ya zaten ilettim. Senin anlamanı gerektirecek bir durum yok.”

Medium: “Anlamazsam, anlayana kadar seni rahatsız etmeye devam ederim, tamam mı? Ne dersin buna?”

Abel: “――Büyük Felaket’i yatıştırmak için hayatımı kaybetmeliyim. Yıldızgözcüsü’nün gördüğü gelecek ve Taritta’ya bahşedilen emir budur.”

Medium: “――? Ne demek istediğini hiç anlamadım. Neden o büyük siyah gölge, Abel-chin’in ölümünden sonra sakinleşsin ki? Bu çok tuhaf!”

---

Medium’un ısrarlı yakarışlarına karşılık, Taritta dudağının içini ısırdı.

Elbette, o emri yerine getirmenin sonucunda İmparatorluk’un yıkımdan kurtulacağına dair öngörüyü anlayabiliyordu. Bunun tam olarak nasıl gerçekleşeceğinden Taritta emin değildi.

Ancak, bu durumun dile getirilmesi, Medium’un yalnızca Abel’ın acımasızlığını fark etmesine neden oldu――

Abel: “――Tuhaf değil mi?”

Ama Taritta’nın tahmini, Abel’ın ardından gelen sözlerinin yankısıyla kesintiye uğradı.

Dişlerini göstererek, Medium şiddetli bir itirazla “Tuhaf” diye seslendi. Buna karşılık Abel, elini ağzına kapatarak bir kez daha tekrarladı: “Tuhaf.”

Abel: “Taritta.”

Taritta: “Ah, ş-şey ne oldu?”

Abel: “Aldığın emir, İmparatorluk’un yıkımını önlemek için hayatımı alman. Bundan emin misin?”

Taritta: “――Hk.”

Bir kez daha kendisine yöneltilen bir soruya, tereddütle başını salladı Taritta.

Yerine getiremediği emrin gerekli olduğu kendisine söylenmişti.

Ancak bunu teyit ettikten sonra Abel bir kez daha konuştu: “Öyleyse,”

Abel: “Bu, senin yıkım olarak bildiğin şey olmaz mıydı?”

Taritta: “Şey…”

Abel: “Büyük Felaket’in İmparatorluk’un yıkımını getireceğine dair kehaneti biliyorsun. Ama o şeyin ve Büyük Felaket’in aynı ve tek şey olduğuna inanıyorsun. Bundan emin misin?”

Bu soruyla birlikte Taritta’nın düşünceleri hızla yarışmaya başladı, anlamını kavramaya çalışıyordu.

Dehşet ve korku uyandıran, İblis Şehri’nin kalbinden yavaş yavaş yayılan o siyah gölgeye, Büyük Felaket’ten başka ne denebilirdi ki?

Defalarca, kabus gibi bir manzara ona tekrar tekrar gösteriliyordu.

Her gece, unutmaması için onu zorlayan bir kabus, Taritta’ya tekrar tekrar yaklaşan kıyametin görüntülerini getiriyordu. O şey kesinlikle bunun bir tezahürüydü, ancak――

Taritta: “Bu, Büyük Felaket mi değil mi…”

---

Abel: “Buna dair bilgi edinemedin, öyle mi? O zaman belki başka bir Yıldızgözcüsü edinmiştir.”

Taritta: “Başka bir…”

Bu cümleden sonra Taritta’nın gözleri telaşla hareket etmeye başladı.

Abel, Yıldızgözcüleri’nin birbirine bağlı olduğunu belirtse de, Taritta bir istisnaydı―― Hayır, “istisna” doğru kelime değildi. Başından beri farklıydılar.

Bu yüzden Taritta’nın başka Yıldızgözcüleri’nin varlığından haberi yoktu.

Taritta: “Ah…”

Eğer o Yıldızgözcüsü hakkında bir fikri olsaydı, bu, az önce karşılaştığı kişi olurdu.

――――

O kaygısız tavrından vazgeçmeyen narin adam, adını bile vermeyen o sinir bozucu kişi, o kadar bilgiliydi ki Taritta’ya “Shudraq’ın Yüz Karası” demişti.

Taritta’nın günahını biliyordu. Belki de Yıldızgözcüleri arasındaki bağlantı yüzünden.

O Yıldızgözcüsü, Büyük Felaket’i gördüğünde ne demişti peki?

Doğru hatırlıyorsa, adam şöyle demişti――

Taritta: “Bunun, kendi sorumluluğu dışında olduğunu…”

Abel: “――Gerçekten de öyle mi dedi Yıldızgözcüsü? Anlıyorum.”

---

Medium: “Abel-chin?”

Taritta’nın bu ifadeyi şaşkınlıkla ağzından kaçırdığını duyan Abel başını salladı, sonra arkasını döndü.

Buna kaşlarını çatan Medium, Abel’ın önüne geçmek için etrafında dolandı ve yüzüne dikkatle baktı. Bunu yaptığında, Medium’un yuvarlak gözleri irileşti. Şaşkınlıkla.

Şaşkınlığının nedeni, Abel’ın anlık tepkisinde belirgindi.

Abel, oni maskesiyle kaplı yüzüne avucunu yerleştirdi ve gözünü İblis Şehri’nin kalbine, yani Büyük Felaket’in―― daha doğrusu, her şeyi yutmaya devam eden o simsiyah kütlenin azgınca ilerlediği yere dikti.

Abel: “――İmparatorluk’un yıkımı, o Büyük Felaket değil mi?”

Bu mırıltıyla Abel boğazını hafifçe temizledi, kısa bir nefes verdi.

Yüzündeki ifadeyi göremeyen Taritta’ya, bu neredeyse bir kahkaha gibi gelmişti.

---

Abel: “Öyleyse, yolda tökezlemen için hiçbir sebep yok―― Seni tahtadan sileceğim, sen araya giren.”

---