Kırılan Bariyer

Köy'e vardıklarında, şenlik ateşleri pırıl pırıl yanarak gecenin karanlığını kovuyordu. Normalde, o saatte sadece ortalığı aydınlatmak için bu denli çok ateş yakmak akıl kârı değildi.

Nefes nefese kalmış Subaru'nun yanında duran Rem, tuhaf atmosferi hemen sezdi; yüzünden bir şeylerin ters gittiğini anladığı belli oluyordu.

Köyden genç bir adam ikiliyi tanıyıp yanlarına koştu.

“Hey, lüks daireden gelen ikili! Bu saatte burada ne işiniz var—”

Rem gencin sorusunu kesti. “İyi ki gelmişiz gibi görünüyor. Bir şey mi oldu?”

Genç adam Rem’in konuşma tarzına biraz şaşırmış gibiydi ama hemen heyecanla yanıtladı.

“Evet. Aslında, köyden bir sürü çocuk kayıp. Hava kararmadan önce dışarıda oynadıklarını biliyorduk ama… işte bu yüzden herkes onları arıyor.”

Önlerindeki genç adam pek açıklayıcı olmayınca, Rem daha fazla sormadan Subaru araya girdi.

“Kayıp çocuklar, Luca, Petra, Mildo ve diğerleri mi?”

“E-evet, onlar… Nereye gittikleri hakkında bir fikriniz var mı?”

Genç adam onaylayınca, Subaru dilini şaklattı ve yere vurdu. Gözlerini köyün dışına—onu ormandan ayıran duvara—dikti.

“Sizin dışınızda çocukları başka kimler arıyor?”

“Köydeki tüm genç erkekler, bir de Muraosa.”

“Çocuklar ormanda. Köyün etrafına böyle bakarak onları asla bulamazsınız.”

Subaru’nun bu çıkışı, genç adamın yüz ifadesini değiştirdi. Subaru’ya daha fazla soru sormak ister gibiydi ama Subaru omzunu sıvazlayıp ağaçlara doğru koştu.

“Ormana giriyorum. Herkese çocukların orada olduğunu söyleyin!”

Subaru arkasından gelen sorgulayıcı sese aldırış etmeden ormana doğru hızla ilerledi.

Rem, Subaru’ya yetişmek için acele etti, onun bu kadar emin görünmesine şüpheyle karışık bir bakış attı.

“Bunu nasıl bu kadar…?”

“Anlayabiliyorum. Hayır, biliyorum. Eğer veletlerin dedikleri doğruysa, bu tarafta olmalılar.”

Köyü uzun, ahşap bir çit çevreliyordu. İkili, ormanla sınır olan bir bölümden tırmanıp ağaçların arasından geçerek daha da derinlere daldı.

Subaru sadece duyduklarını hatırlayarak ilerliyordu ama yanında yürüyen Rem aniden yüzünü kaldırdı.

“—Bariyer… kesilmiş.”

Rem’in şaşkın sesi Subaru’nun dişlerini sıkmasına neden oldu, çünkü haklı çıkmıştı.

Rem, hemen önlerindeki büyük bir ağaca gömülü bir kristali işaret etti. Parlamadığına bakılırsa, ağaçların arasındaki boşlukları kapatan bir bariyere güç vermek için oraya yerleştirilmiş olmalıydı.

Subaru, insanların ormanı işaret edip bariyerden bahsettikleri birkaç anı hatırladı. Tam olarak ne zaman olduğunu anımsayamıyordu ama Ram ona dağlara gitmemesini açıkça söylemişti.

“Bariyerin kesilmesi burada ne anlama geliyor?”

“Sınırı iblis canavarların geçebileceği anlamına geliyor. Burası onların yaşam alanı, anlıyor musun?”

“İblis canavarlar mı…? Ha? Peki, şey, onlar ne oluyor ki?”

Subaru’nun sorusu, Rem’in gözlerini titretti ve ders kitabı gibi bir yanıt verdi.

“Onlar karanlık güçle dolu canavarlar, akıllı yaşamın düşmanı. Cadının onları yarattığı söylenir.”

“Yine cadı, hatta burada bile, aman Tanrım…”

Subaru, kulağına takılan bu kelimeye yüzünü buruşturdu ama Rem’in açıklaması onu emin kıldı: “Şamanın” kim olduğunu ve bunun köye yönelik bir saldırının sadece başlangıcı olduğunu biliyordu.

Rem’in gözleri önünde, Subaru onun bariyer dediği ağaçların arasındaki boşluğa adım atıp ormanın derinliklerine doğru ilerledi.

“—! Subaru, ne yapıyorsun—?!”

Rem şaşkınlıkla sesini yükseltti, onu durdurmak için.

“Çocuklar orada. Onları kurtarmalıyım.”

“Bunun kesin bir kanıtı var mı? Usta Roswaal’ın izni olmadan bariyeri geçmek—”

“Elimdeki yara izi kanıt!”

Sol elini kaldırdı ki Rem elinin üzerindeki hayvan ısırığı izini görebilsin. Bu, o öğleden sonra köyde, çocukların etrafını sardığı ve yavru köpeğe dokunduğunda aldığı ısırığın bıraktığı izdi.

Beatrice o yara izini işaret etmiş ve onu yapan varlığın Subaru’daki lanetin sorumlusu olduğunu söylemişti. Yani—

“Çocukların yanında sevimli bir yavru köpek vardı. Köpeğe benziyordu ama ya köpek değilse? Ya ısırdığı kişiyi lanetleyen bir iblis canavarsa?”

O yavru köpek Subaru’yu bir değil, iki değil, tam üç kez ısırmıştı. Eğer bu sefer ısırılmamış olsaydı, Rem’in ısırılacağından hiç şüphesi yoktu.

Lanet, insan eliyle atılmamıştı; daha çok doğal bir felaket gibiydi. Kara Veba’nın fareler aracılığıyla yayıldığı gibi, iblis canavarlar da lanetin yayıldığı vektörlerdi.

Çocuklar iblis canavarın peşinden ormana gitmişlerdi. İçeride güvende olup olmadıkları belli değildi.

“Zaman geçtikçe durum daha da kötüleşiyor. Çocukların zaten lanetlenip lanetlenmediğini bilmiyoruz ama şimdi onları lüks daireye geri getirip arındırmalıyız.”

“Dur bakalım. Bunu öylece kendi başına kararlaştıramazsın… Öncelikle, durum çok şüpheli.”

“Ha?”

Rem, köye doğru işaret etti, ki bu aynı zamanda lüks daireye doğruydu.

“Usta Roswaal yokken böyle bir sorunun ortaya çıkması… Bunun lüks daireye yönelik bir saldırı için dikkat dağıtma olmadığından emin misin?”

“Peki ne yapacaksın? Şu an tehlikede olan çocukları terk edip lüks daireye geri dönüp kapıları mı kapatacaksın? Yani, evet, bunu yapabiliriz, eğer sabaha kadar köydeki herkesin ölmüş olması sana uygunsa.”

Bunu söylerken bile, Subaru ne kadar acımasızca konuştuğunun farkındaydı. Rem sadece işini yapmaya ve lüks dairedeki insanların risklerini en aza indirmeye çalışıyordu. Onun bu şekilde düşünmesi doğaldı ve Subaru’nun onu suçlamaya niyeti yoktu. Ama ne kadar kaçmaya çalışsan da bir seçim yapman gereken anlar geliyordu.

Ve Subaru, en büyük pişmanlığın hiç seçim yapmamaktan geldiğini çok iyi biliyordu.

“Rem, gidelim. Bir şeyler yapmalıyız.”

“Neden bu kadar kararlısın…? Subaru, köylülerle ne bağlantın var ki—”

Belki de hâlâ onun yargısından emin olamamasıydı ama Subaru, Rem’in ilk kez bu kadar kadınsı bir şekilde mırıldandığını duyuyordu. Her koşulda düzenli ve edepli olan Rem, böyle yumuşak şikayetler dile getiriyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Subaru ilerlemekten korktuğunu söylerdi. Bacakları yorgunluktan titriyordu ama başka bir nedenden dolayı da. Umutsuzca gizlemeye çalıştığı o korkak yüzünü gösterseydi kim onu suçlayabilirdi ki?

Ama Subaru, kalbinin zayıflığa kayışını unutturmak ve kaçışı engellemek için kendi yanaklarına vurdu.

“—Petra büyüyünce başkentte terzi olmak istiyor.”

“…Ha?”

“Luca, köyün en iyi ahşap oymacısı olan babasının izinden gitmek istiyor. Mildo ise tüm çiçek tarhlarından çiçeklerle bir çelenk yapıp annesine hediye etmek istiyor…”

“—”

Subaru, parmaklarıyla sayarak devam ederken her bir yüzü zihninde tek tek canlandırdı.

“Meyna, her an bir küçük kardeşinin doğacak olmasından dolayı çok mutlu ve Dyne ile Cain kardeşler de Petra’nın elini almak için çok çalışıyorlar…”

Küçük bir kahkaha attı. Sonra sessizlik içinde duran Rem’e başını salladı.

“Yüzlerini, isimlerini ve hayatta ne yapmak istediklerini biliyorum. Artık yabancı değilim.”

Subaru çocuklardan nefret ederdi. Gürültücü, haşarıydılar ve büyüklerine hiç saygı duymadan çöp gibi konuşuyorlardı. Kaba veya saygısız olmayı umursamıyor, patavatsız ve çekincesiz davranıyorlardı—tıpkı aynada kendine bakmak gibiydi.

“Ama Rem, onlara yarın sabah yine onlarla aerobik yapacağıma söz verdim.”

Subaru, çağrıldığı ilk günkü döngüde de aynı şeyleri düşünmüştü. Her şeyi akışına bırakmak daha kolay olurdu. Ama yapamadığı için ileri koştu.

Rem’e baktı. Kararsızdı. Tereddüt etti.

Zayıf, güçsüz, gözyaşlarına boğulmak üzere görünmek—bu Subaru’nun işiydi. Onu kendinden daha zayıf görünce, Subaru kararlılığını pekiştirdiği için kendine içerledi. İyileşmez bir korkak olmasına rağmen, kendini korumak için başkalarını kullanacak kadar küçük ve önemsiz bir insan olmaktan nefret etti.

Kendi korkaklığı bir araç olarak kullanılabiliyorsa, onu da kullanırdı.

“Sözlerimi tutarım ve başkalarının da tutmasını beklerim—o veletlerle yine aerobik yapacağım, göreceksin. İşte bu yüzden içeri giriyorum.”

—Cesaretin bu kadar korkunç bir şey olduğundan haberi yoktu.

Subaru ellerinin titrememesine o kadar odaklanmıştı ki sesindeki titremeyi bile fark etmedi. Arkasından Rem tüm bunları izledi, sonra sessizce gözlerini kapattı. Ardından…

“O zaman… yapacak bir şey yok.”

“Rem?”

Rem’in dili aniden çözülünce Subaru yüzünü kaldırdı. Onu tanıdığından beri Rem’in yüzünde bu kadar net bir duygu gösterdiği neredeyse ilk kezdi.

“Ne de olsa, seni gözetlemekle görevlendirildim, Subaru. Seni tek başına bırakırsam bu görevi yerine getiremem, değil mi?”

Rem, Subaru’yla alay ediyormuş gibi bir ses tonuyla konuşuyordu, bu da onu şaşkına çevirdi ve sonunda başını salladı.

“Evet, sanırım haklısın. Şüpheli bir şey yapmadığımdan emin olmak için beni iyi gözetle.”

“Evet, öyle yapacağım. Hadi yola koyulalım mı?”

Rem’in yanında durduğunu görünce, Subaru ilk kez gerçekten yan yana durduklarını hissetti. Rem’e teşekkür etme isteği duydu ama kelimeleri bulamadan fark etti. Rem yanında yürürken, bir ara eline demir bir top almıştı. Uzun bir zincirle sapa bağlı olan metal, onu taşıdığı rahatlığa göre çok ağır görünüyordu.

“Şey, ah, Rem, o da ne…”

“Kendini savunma için.”

“Şey, ama o…”

“Kendini savunma için.”

Subaru ve Rem, bu minvalde laflarken, patikasız ormana doğru yürüdüler. Umutsuzca kararlılığını yeniden pekiştirmeye ve büyük zorluklarla içinden sıyırdığı cesareti canlandırmaya çalıştı.