Karanlıkta Bir Bağ

Rem elinde “ne olur ne olmaz” diye tuttuğu demir gülleyle dövüşe hazır beklerken, ikili geceye bürünmüş ormanı keşfetmeye devam etti.

Ağaçların sık dalları ay ışığını engelliyor, ormanın üzerine zifiri bir karanlık çöküyordu. Yollarını tıkayan ağaçların etrafından dolaşarak, yaprak ve dalların arasından ilerlerken, bedenleri kan sızan çiziklerle dolmuştu.

Ay ışığının ancak damla damla süzüldüğü bu dünyaya dalmışken, tek bir şeyi aramaları gerekiyordu.

“—”

Rem durdu, havayı koklayarak etrafına bakındı. Hareketi bir polis köpeğini andırıyordu; nitekim ormanda onlara Rem’in koku duyusu rehberlik ediyordu.

Subaru, Rem’in dikkatini dağıtmamak için konuşmaktan kaçındı, ama içindeki huzursuzluk yoğundu. Önünde adımlayan küçük sırtını takip ederken, uzayan sessizlik Subaru’nun zihinsel durumunu daha da yıpratıyordu ki…

“—Canlı bir koku alıyorum… Yakınlarda.” Rem soluna keskin bir bakış atarak mırıldandı, Subaru da onu izledi. Ama o da diğer her yer gibi sadece karanlık görüyordu. Sabırsızlıkla Rem’in omzunu okşadı.

“Çocuklar mı?”

“Bilmiyorum ama bir hayvan kokusu değil.”

“Bu bile yeterli,” dedi Subaru, Rem’e başını sallayarak ileri atıldı. Rem hemen arkasından koştu.

Karanlığı yaran somut bir ipucu bulmak, Rem’in ifadesini bile biraz olsun aydınlatmıştı. Bilinçsizce hızlandı.

Ancak beklentileri arttıkça, huzursuzlukları da artıyordu. Rem’in kokunun çocuklara ait olup olmadığını kesin olarak söylemekten çekinmesinin sebebi de muhtemelen buydu.

Rem, bitki örtüsünü iterek bir yol açıp ilerledi. Subaru, nefes nefese ve bacakları ağırlaşmış bir halde onu kovalıyordu. Ama zihni berraktı. Gözleri karanlığa alışmaya başlamıştı, bu yüzden Subaru da ormanın hatlarını seçebiliyordu—ve bir an sonra, orman açıldı, ikisi de küçük, yüksek bir tepenin zirvesine ulaştı.

Ay ışığı, ormandaki açıklığın yeşil yamacına rüyadan fırlamış gibi vuruyordu. Ve orada—

“Çocuklar!”

Orada, yerde, kolları bacakları yayılmış bir şekilde uyuyan çocuklar vardı.

Rem ve Subaru, güvende olup olmadıklarını kontrol etmek için birlikte yanlarına koştular. Yerde toplam altı çocuk vardı. Bilinçleri yerinde değildi ama nefes alıyorlardı ve bedenleri dokunulduğunda sıcaktı.

“Canlılar! Canlılar!”

“Tam zamanında yetiştik!” diye bağırdı Subaru sevinçle. Ama yanında duran Rem’in yüzünde sert bir ifade vardı.

“Hayır, hâlâ nefes alıyorlar ama çok bitkin düşmüşler. Bu gidişle…”

“Bitkin mi…? Lanet mi?!”

Daha yakından baktığında, çocukların hepsinin yüzlerinin solgun olduğunu gördü; nefesleri kısa ve hırıltılıydı, sanki bu bile güçlerini tüketiyordu. Kaşları soğuk terle kaplıydı, acı çeken ifadelerle uyuyorlardı, sanki kâbus görüyorlardı.

“Sonunda bulduktan sonra… Rem, lanetleri kaldıramaz mısın?”

“Beceri yetersiz. Eğer Ablam gerçekten bu yeri izliyorsa… Her neyse, onları rahatlatmak için iyileştirme büyüsü kullanacağım. Sakinleştiklerinde onları taşıyacağız.”

“Anladım. Ben… Bok, çok işe yaramazım. Ben de etrafı kolaçan ederim.”

Subaru, yetenek eksikliğinden dolayı kendine bir kez daha kızdı. Rem ona hiçbir şey söylemedi; bunun yerine avucuna soluk bir ışık—iyileştirme manası ışığı—doldurdu ve çocukları tedavi etmeye başladı.

Etrafı gözetlerken, Subaru iyileştirme dalgasının uyuyan çocukların daha fazlasına huzur getirdiğini izledi. Bu sakinleşme hızıyla, çocukları lüks daireye geri götürüp Beatrice’ten laneti kaldırmasını isteyebilirlerdi—

Ama tam Subaru zihninde planlarını düzenlerken, küçük bir kız hafifçe gözlerini açtı ve adını seslendi.

“Suba…ru?”

Bakışları bulanıktı, belki de zihni çok dumanlı olduğu için, bu yüzden Subaru elini tuttu.

“Uyandın mı, Petra? Tamam, aferin sana, güçlü bir kızsın. Çok yakında seni geri götüreceğiz ve bu acı çekme nedenini ortadan kaldıracağız, o yüzden şimdi sadece dinlenmen gerekiyor…”

“Bir tane daha… Hâlâ… Ormanda…”

“—Hey, ne dedin sen?”

Petra, duraksayan sözleriyle ona bir şeyler anlatmaya çalışıyordu.

Bu bilgi kırıntıları ona kötü bir his vermişti, bu yüzden Subaru Petra’ya bir kez daha seslendi. Ama sesi ona ulaşmadı; gözleri kapanmış ve bilincini tekrar kaybetmişti.

Subaru, uyuyan Petra’nın alnını okşadı ve aceleyle diğer çocuklara koşarak onları inceledi. Sonra…

“Kahretsin… Haklı. En küçük olan burada yok.”

Gündüzleri onlarla vakit geçirdiği için orada uyuyan altı çocuğun da yüzünü biliyordu. Subaru ve yavru köpeği bir kenara bırakırsak, geriye utangaç, içine kapanık kız eksikti.

“Kahretsin!”

Subaru ayağa kalktı, kötüye giden duruma sinirlenerek saçlarını çekiştirdi.

Petra ile olan tüm konuşmayı görüp duyan Rem, Subaru’nun davranışından alarm duyarak gözlerini büyüttü.

“L-lütfen bekleyin. Çok tehlikeli. Eğer şeytan canavarlar tarafından götürüldüyse, hiçbir şey—”

“Ne demeye çalıştığını biliyorum. Biliyorum. Çok iyi biliyorum ama sen de duydun, Rem. Petra her şeyden önce sonuncuyu bulmamızı söyledi.”

Petra gözyaşlarının eşiğinde acı çekiyordu, nefes almak bile bir mücadele haline gelmişti. Buna rağmen, “beni kurtar” demek yerine arkadaşı için endişesini dile getirmişti.

Zayıf bir kızdı ama arkadaşının hayatı kendi hayatından önce geliyordu.

“…Petra’nın istediğini yapmak istiyorum. Eğer birini alacaksak, hepsini almak için elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız.”

“Çok açgözlüsün. Eğer çok fazla yüklenirsen, her şeyi yere düşürebilirsin.”

“Bunun olmamasını sağlamak için buradasın, Rem.”

Rem tüm bunlardan yılmış görünüyordu. Onu bu kadar şaşkın görünce, Subaru kollarını açarak ona bakmasını sağladı.

“Ben de burada hiçbir şey yapamam. İyileştirme büyüsü kullanamıyorum ve çocukları tek başıma geri getirmemin imkânı yok. Öyleyse, kendimi olabildiğince etkili kullanmalıyım, değil mi?”

“Bunun benimle ne alakası v—”

“Çocukları taşımak için gücünü koruman gerekiyor, Rem. Köyden gelen genç adamlar… muhtemelen yakında peşimizden gelecekler. Çocukları onlara teslim et ve benim peşimden gel.”

Köylüler, ormanda şeytan canavarlar olduğunun gayet farkında olmalıydılar. Dahası, şüphesiz kendilerini teçhizat ve bolca ışık kaynağıyla donatmışlardı. Rem’in yapması gereken tek şey, çocukları teslim edip adamlara çocukları lüks daireye getirmelerini söylemekti.

“Sen bunları yaparken, ben de daha derine gidip son çocuğu arayacağım… Hey, en kötü senaryoda hemen geri koşarım. Ama hâlâ bir umut ışığı varsa, en azından orada biraz zaman kazanabilirim.”

Subaru’nun kararını kabul edemeyen Rem, Subaru’nun kolunu yakaladı ve şiddetle karşı çıktı.

“Rakibinin gücünü bilmiyorsun. Köylülerin ne zaman geleceğinin garantisi yok ve en kötü senaryoda seni bulamayabilirim.”

Belki de onun için endişeleniyordu. Belki de belirsiz planlara uymamak onun doğasındaydı.

Keşke ilki olsa diye düşünerek, Subaru Rem’in parmaklarını kolundan çekti ve elini tuttu.

“İyi olacağım. Beni bulacaksın.”

“Ne kanıtın var ki…?”

“Kanıtım tam burada.”

Subaru gülümsedi, kendi burnunu işaret ettikten sonra parmağını tekrar Rem’in yüzüne doğrulttu.

“Başka kimse fark etmese bile, sen kokumu fark edersin. Üzerimde bir kötü adamın sinmiş kokusu var, değil mi?”

Rem’in gözleri şaşkınlıkla kocaman açıldı. Bu gerçekten heyecan vericiydi.

Güldü, sanki gözlerinin önündeki bu Rem’i görmek, geçmişteki o diğer Rem’den intikam almaktı.

“Subaru… ne kadar… biliyorsun…?”

“Ah, bir sürü şey hakkında oldukça cahilim. O kadar kötü ki, dün, bugün ve yarını defalarca tekrar etsem bile cevapları asla bulamazdım.”

O günleri ve onları çok fazla tekrar etmenin onu nasıl iliklerine kadar yıprattığını düşündü.

Sonra, aslında buna gülebilecek kadar çok değiştiğini fark etti.

“Görünüşe göre senin bana sormak istediğin şeyler var, benim de sana sormak istediğim dağlar kadar şey. Bu yüzden her şey bittiğinde, boğazımız kuruyana kadar konuşalım. Bu bir söz.”

Ve Rem’i beklemeden, ellerini bir arada tutarak serçe parmağını onunkinin etrafına doladı.

Subaru parmaklarını yukarı aşağı sallarken, iç içe geçmiş serçe parmaklarının görüntüsü karşısında Rem şaşkın kalmıştı.

“İşte. Serçe parmağı sözü.”

“Ne-ne yaptın sen az önce…?”

“Memleketimden bir söz verme ritüeli bu. Eğer bozarsan, sana bin dikiş iğnesi saplanmasını garantileyen korkunç bir ritüel.”

Subaru’nun alanı Rem’in kavrayışını çoktan aşmıştı.

Subaru parmaklarını şıklatıp dişlerini gösterdiğinde, Rem kelimelerin ötesinde şaşkın ve kafası karışmıştı.

“Sana inanıyorum, Rem. Bu yüzden bu güvene dayanarak hareket etmek istiyorum. İşte bu yüzden burada söz vermemiz gerekiyor.”

“—”

“Sana söylemiştim, değil mi? Sözlerimi tutarım ve başkalarının da tutmasını beklerim. Üstelik Emilia’nın kutsaması da yanımda, o yüzden endişelenme, mutlu ol.”

“M-mutlu…?”

Tamamen ayak uyduramayan Rem, zayıfça gülerken uzun, bıkkın bir iç çekti.

Subaru, Rem’in gülmeye devam ettiğini görünce, o da sesini alçaltarak güldü. Sonra Rem, “O zaman söz. Gerçekten de sana sormak istediğim çok şey var,” dedi.

“Elbette. İkimiz arasında verilmesi gereken bir söz bu. Saçlar için de aynı şey geçerli muhtemelen.”

“Saçlar mı…?”

“Saçlarıma neden sürekli dik dik baktığının sebebi.”

Subaru bunu işaret ettiğinde Rem söyleyecek söz bulamadı. Ağzını açışını izlerken, gözlerine suçluluk da dolmuş gibiydi.

“Subaru, ben…”

“Sorun değil. Yanlış anlamıyorum. Acemi işlerimi yaparken beni hep izliyordun çünkü kafamın o döküntü hali seni gerçekten rahatsız ediyordu… değil mi?”

Tekrar döngüye girmeden önceki son gün, Subaru ve Rem bir söz vermişlerdi—Rem’in Subaru’nun çirkin saçlarını keseceğine dair bir söz.

Şimdi Subaru o sözlerin ardındaki gerçeği anladı.

O zamanlar Rem, Subaru'ya karşı büyük bir güvensizlik içindeydi; ona dik dik bakmasının sebebi buydu. Ram ise sadece onu korumaya çalışıyordu.

O söz, bir yalan üzerine verilmişti. Bunu şimdi biliyordu.

Ama Subaru, yalanla başlayan o sözü gerçeğe dönüştürecek, bunu yaparken de yüzünden gülümsemeyi eksik etmeyecekti.

“Sağ salim döndüğümde, kendimi senin insafına bırakacağım. Beni öyle havalı yap ki Emilia düşünmeden bana aşık olsun, buna güveniyorum.”

“…Elimdeki başlangıç noktası düşünüldüğünde, benim bile sınırlarım var.”

“Bu gibi gerçekleri biraz daha dolaylı yoldan ifade edebilir misin…?”

Bu, onu hep geride bırakan Rem'di. Onun bu öneriyi kabul etmesi, Subaru'yu o an mutlu etmişti.

Aradığı neşeli günlerin yeniden doğuşunu görerek memnuniyetle başını salladı.

Rem, “Çocukları teslim edip hemen sana yetişeceğim. Bu arada lütfen aceleci bir şey yapma,” dedi.

“Merak etme. Ne de olsa bugün içime bir şeytan kaçtı.”

“Kaçtı mı…?”

“Tanrı yerine şeytan kaçtı. Son zamanlarda en sevdiğim söz bu!”

Subaru, başının üzerinde iki parmağını boynuz gibi yaparak poz verdi.

Subaru'nun bu laubali tavırları hakkında ne düşünürse düşünsün, pozunu yorum yapmadan geçiştirdi.

“Lütfen dikkatli ol.”

Rem onu uğurlayıp arkasını dönerken, Subaru alçak tepeden aşağı inerek ormanın derinliklerine daldı. Petra'nın bilincini kaybetmeden hemen önce işaret ettiği yöne doğru ilerledi.

“Pekala, Subaru Natsuki, hadi yapalım şunu.”

Kendini cesaretlendirmek için konuşarak, serçe parmağıyla söz verdiği elini sıkıca yumruk yapıp koştu.

Onu umutsuzluk mu, umut mu, yoksa bambaşka bir şey mi bekliyordu, bilmiyordu.

Ne olursa olsun, dördüncü günün sabahı çok ama çok uzakta görünüyordu.